Henry John Deutschendorf Jr. (31 de diciembre de 1943 – 12 de octubre de 1997), [3] conocido profesionalmente como John Denver , fue un cantante y compositor estadounidense. Fue uno de los artistas acústicos más populares de la década de 1970 y uno de los artistas con mayores ventas en esa década. [4] AllMusic ha calificado a Denver como "uno de los artistas más queridos de su época". [5]
Denver grabó y lanzó aproximadamente 300 canciones, de las cuales unas 200 las escribió él mismo. Tuvo 33 álbumes y sencillos que fueron certificados Oro y Platino en los EE. UU. por la Recording Industry Association of America (RIAA), [6] con ventas estimadas de más de 33 millones de unidades. [7] Grabó y actuó principalmente con una guitarra acústica y cantó sobre su alegría por la naturaleza, su desdén por la vida en la ciudad, su entusiasmo por la música y sus problemas de relación. La música de Denver apareció en una variedad de listas, incluyendo la de música country , la Billboard Hot 100 y la de música contemporánea para adultos , ganando 12 álbumes de oro y cuatro de platino con sus canciones emblemáticas « Take Me Home, Country Roads »; « Poems, Prayers & Promises »; « Annie's Song »; « Rocky Mountain High »; « Calypso »; « Thank God I'm a Country Boy »; y « Sunshine on My Shoulders ».
Denver apareció en varias películas y especiales de televisión durante las décadas de 1970 y 1980, incluido el éxito de 1977 Oh, God!, en el que protagonizó junto a George Burns . Continuó grabando en la década de 1990, centrándose también en cuestiones medioambientales, además de prestar apoyo vocal a la exploración espacial y testificar ante el Congreso para protestar contra la censura en la música. [8] Conocido por su amor por Colorado, Denver vivió en Aspen durante gran parte de su vida. En 1974, Denver fue nombrado poeta laureado del estado. La legislatura del estado de Colorado también adoptó "Rocky Mountain High" como una de sus dos canciones estatales en 2007, y Virginia Occidental hizo lo mismo con "Take Me Home, Country Roads" en 2014. Un ávido piloto, Denver murió a los 53 años en un accidente con una sola fatalidad mientras pilotaba un avión ligero recientemente comprado en 1997.
Henry John Deutschendorf Jr. nació el 31 de diciembre de 1943 en Roswell, Nuevo México , hijo de Erma Louise (née Swope; 1922-2010) y el capitán Henry John "Dutch" Deutschendorf Sr. (1920-1982), [9] un piloto de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos destinado en el Aeródromo del Ejército de Roswell . El capitán Deutschendorf Sr. fue un piloto condecorado que estableció varios récords de velocidad aérea en un Convair B-58 Hustler en 1961. [10]
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En su autobiografía de 1994 Take Me Home , Denver describió a su padre como un hombre severo que no podía demostrar su amor por sus hijos. Con un padre militar, la familia de Denver se mudaba a menudo y él tenía dificultades para hacer amigos y asimilarse con niños de su misma edad. El introvertido Denver a menudo se sentía fuera de lugar y no sabía dónde pertenecía realmente. [12] Mientras estaban destinados en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Tucson, Arizona , los Deutschendorf compraron una casa y vivieron allí desde 1951 hasta 1959. [13] Denver vivió en Tucson desde los seis hasta los 14 años. [14]
Durante estos años, Denver asistió a la escuela secundaria Mansfeld Junior High School [15] y fue miembro del Tucson Arizona Boys Chorus durante dos años. Estaba contento en Tucson, pero su padre fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en Montgomery, Alabama . Más tarde, la familia se mudó a la Base de la Fuerza Aérea Carswell en Fort Worth, Texas , donde Denver se graduó de la escuela secundaria Arlington Heights . Denver estaba angustiado con la vida en Fort Worth y, en su tercer año de escuela secundaria, condujo el auto de su padre a California para visitar a amigos de la familia y comenzar su carrera musical. Su padre voló a California en el jet de un amigo para recuperarlo, y Denver regresó a regañadientes para completar su educación. [16]
A los 11 años, Denver recibió una guitarra acústica de su abuela. [17] Aprendió a tocar lo suficientemente bien como para actuar en clubes locales cuando estaba en la universidad. Denver decidió cambiar su nombre cuando Randy Sparks , fundador de los New Christy Minstrels , sugirió que "Deutschendorf" no encajaría cómodamente en una marquesina . [18] Denver asistió a la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock y cantó en un grupo de música folk, "The Alpine Trio", mientras estudiaba arquitectura. [19] [20] [21] También fue miembro de la fraternidad Delta Tau Delta . Denver abandonó Texas Tech en 1963 [17] y se mudó a Los Ángeles, donde cantó en clubes folk. En 1965, Denver se unió a The Chad Mitchell Trio , reemplazando al fundador Chad Mitchell. Después de más cambios de personal, el trío más tarde se conoció como "Denver, Boise y Johnson" (John Denver, David Boise y Michael Johnson ). [17]
En 1969, Denver abandonó la vida de banda para seguir una carrera en solitario y lanzó su primer álbum para RCA Records , Rhymes & Reasons . Dos años antes, había hecho una grabación demo autoproducida de algunas de las canciones que tocaba en sus conciertos. Incluía una canción que Denver había escrito llamada "Babe, I Hate to Go", más tarde rebautizada como " Leaving on a Jet Plane ". Hizo varias copias y las regaló en Navidad. [22] Milt Okun , que produjo discos para The Chad Mitchell Trio y el grupo de folk Peter, Paul and Mary , también se había convertido en el productor de Denver. Okun trajo la canción inédita "Jet Plane" a Peter, Paul and Mary. Su interpretación alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100. [23] La canción de Denver también llegó al número 2 en el Reino Unido en febrero de 1970, habiendo llegado también al número 1 en la lista Cash Box de Estados Unidos en diciembre de 1969.
RCA no promocionó activamente Rhymes & Reasons con una gira, pero Denver se embarcó en una gira de apoyo improvisada por todo el Medio Oeste, deteniéndose en pueblos y ciudades, ofreciendo tocar conciertos gratuitos en lugares locales. Cuando tuvo éxito en persuadir a una escuela, universidad, sala de la Legión Americana o cafetería para que lo dejaran tocar, Denver distribuyó carteles en la ciudad y generalmente se presentó en la estación de radio local, guitarra en mano, ofreciéndose para una entrevista. [24] Como escritor de " Leaving on a Jet Plane ", Denver a menudo tuvo éxito en ganar algo de tiempo de emisión promocional, generalmente interpretando una o dos canciones en vivo. Algunos lugares le permitieron tocar para la "puerta"; otros lo restringieron a vender copias del álbum en el intermedio y después del espectáculo. Después de varios meses de esto, Denver había construido una base de fanáticos sólida, muchos de los cuales se mantuvieron leales a lo largo de su carrera. [17]
Denver grabó dos álbumes más en 1970, Take Me to Tomorrow y Whose Garden Was This , incluyendo una mezcla de canciones que había escrito y versiones.
El siguiente álbum de Denver, Poems, Prayers & Promises (1971), fue un gran avance para él en los Estados Unidos, gracias en parte al sencillo " Take Me Home, Country Roads ", que llegó al número 2 en las listas de Billboard a pesar de que las primeras impresiones de la canción estaban distorsionadas. Su éxito se debió en parte a los esfuerzos de su nuevo representante, el futuro productor de Hollywood Jerry Weintraub , quien contrató a Denver en 1970. Weintraub insistió en una reedición de la canción y comenzó una campaña de difusión radial que comenzó en Denver, Colorado. La carrera de Denver floreció a partir de entonces, y tuvo una serie de éxitos durante los siguientes cuatro años. En 1972, Denver tuvo su primer álbum Top Ten con Rocky Mountain High , con su canción principal alcanzando el Top Ten en 1973. [25] En 1974 y 1975, Denver tuvo una serie de cuatro canciones No. 1 (" Sunshine on My Shoulders ", " Annie's Song ", " Thank God I'm a Country Boy " y " I'm Sorry ") y tres álbumes No. 1 ( John Denver's Greatest Hits , Back Home Again y Windsong ). [26]
En la década de 1970, la aparición de Denver en el escenario incluía pelo largo y rubio y gafas de "abuela" con montura metálica. Sus camisas bordadas con imágenes comúnmente asociadas con el Oeste americano fueron creadas por la diseñadora y artista de apliques Anna Zapp. Weintraub insistió en un número significativo de apariciones en televisión, incluida una serie de programas de media hora en el Reino Unido, a pesar de las protestas de Denver en ese momento: "No he tenido éxito en Gran Bretaña... quiero decir, ninguno ". [27] En diciembre de 1976, Weintraub le dijo a Maureen Orth de Newsweek : "Sabía que los críticos nunca apoyarían a John. Tenía que llevarlo a la gente".
Después de aparecer como invitado en muchos programas, Denver presentó sus propios especiales de variedades y música, incluidos varios conciertos desde el Anfiteatro Red Rocks . Su especial de temporada, Rocky Mountain Christmas , fue visto por más de 60 millones de personas y fue el programa de mayor audiencia de la cadena ABC en ese momento.
En 1973, Denver protagonizó su propia serie de televisión de la BBC , The John Denver Show , un programa semanal de música y variedades dirigido y producido por Stanley Dorfman .
El especial de concierto en vivo de Denver, An Evening with John Denver , ganó el premio Emmy 1974-1975 al mejor especial de comedia, variedad o música. [28] Cuando Denver terminó su relación comercial en 1982 debido a que Weintraub se enfocaba en otros proyectos, [29] Weintraub echó a Denver de su oficina y lo acusó de nazismo . Denver le dijo más tarde a Arthur Tobier, cuando este último transcribió su autobiografía, [14] "doblaría mis principios para apoyar algo que él quisiera de mí. Y, por supuesto, cada vez que doblas tus principios, ya sea porque no quieres preocuparte por eso o porque tienes miedo de levantarte por temor a lo que podrías perder, vendes tu alma al diablo". [30]
Denver también fue estrella invitada en The Muppet Show , el comienzo de la amistad de por vida entre Denver y Jim Henson que generó dos especiales de televisión con los Muppets , A Christmas Together y Rocky Mountain Holiday . También intentó actuar, apareciendo en el episodio "The Camerons are a Special Clan" de la serie de televisión Owen Marshall, Counselor at Law en octubre de 1973 y en el episodio "The Colorado Cattle Caper" de la serie de televisión McCloud en febrero de 1974. En 1977, Denver protagonizó la exitosa película de comedia Oh, God! junto a George Burns . También presentó los Premios Grammy cinco veces en las décadas de 1970 y 1980, y fue presentador invitado de The Tonight Show en varias ocasiones. En 1975, Denver recibió el premio al Artista del Año de la Country Music Association . En la ceremonia, el Artista del Año saliente, Charlie Rich , entregó el premio a su sucesor después de prender fuego al trozo de papel que contenía la notificación oficial del premio. [31] [32] Algunos especularon que Rich estaba protestando por la selección de un artista country no tradicional para el premio, pero el hijo de Rich lo niega, diciendo que su padre estaba borracho, tomando analgésicos por un pie roto y solo tratando de ser gracioso. La música de Denver fue defendida por la cantante de country Kathy Mattea , quien le dijo a Alanna Nash de Entertainment Weekly : "Mucha gente lo descarta como un peso ligero, pero articuló una especie de optimismo y llevó la música acústica al primer plano, uniendo el folk, el pop y el country de una manera nueva... La gente olvida lo grande que fue en todo el mundo".
En 1977, Denver cofundó The Hunger Project junto con Werner Erhard y Robert W. Fuller . Trabajó en la organización durante muchos años y la apoyó hasta su muerte. El presidente Jimmy Carter nombró a Denver para que formara parte de la Comisión Presidencial sobre el Hambre en el Mundo. Denver escribió la canción "I Want to Live" como tema principal de la comisión. En 1979, Denver interpretó "Rhymes & Reasons" en el concierto Music for UNICEF . Las regalías de las presentaciones del concierto se donaron a UNICEF . [33]
El padre de Denver le enseñó a volar a mediados de la década de 1970, lo que llevó a su reconciliación. [19] En 1980, Denver y su padre, entonces teniente coronel , copresentaron un especial de televisión premiado, The Higher We Fly: The History of Flight . [34] Ganó el Premio Osborn de la Asociación de Escritores de Aviación/Espacio y fue honrado por el Festival de Cine de Houston. [34]
A mediados de la década de 1970, Denver se manifestó abiertamente en política. Expresó sus intereses ecologistas en la épica canción de 1975 " Calypso ", una oda al barco de exploración homónimo RV Calypso utilizado por Jacques Cousteau . En 1976, Denver hizo campaña por Jimmy Carter , quien se convirtió en un amigo cercano y aliado. Denver fue partidario del Partido Demócrata y de una serie de causas benéficas para el movimiento ambientalista, los sin techo, los pobres, los hambrientos y la crisis del SIDA en África . Fundó la fundación benéfica Windstar en 1976 para promover la vida sostenible . La consternación de Denver por el desastre de Chernóbil llevó a conciertos que sentaron precedentes en partes de Asia y Europa comunistas. [19]
Durante la década de 1980, Denver criticó a la administración de Ronald Reagan y se mantuvo activo en su campaña contra el hambre, por la que Reagan le otorgó a Denver el Premio Presidencial Mundo Sin Hambre en 1987. [19] La crítica de Denver a la política conservadora de la década de 1980 se expresó en su balada folk-rock autobiográfica "Let Us Begin (What Are We Making Weapons For?)". En una carta abierta a los medios, Denver escribió que se oponía a la perforación petrolera en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico . Había luchado por expandir el refugio en la década de 1980, y elogió al presidente Bill Clinton por su oposición a la perforación propuesta. La carta, que Denver escribió en medio de las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1996 , fue una de las últimas que escribió. [19] En 1992, Denver, junto con sus compañeros cantantes Liza Minnelli y John Oates , realizó un beneficio para luchar contra la aprobación de la Enmienda 2 , una medida electoral anti-LGBT que impedía a los municipios de Colorado promulgar protecciones contra la discriminación. [35] Denver también estuvo en la junta de gobernadores de la Sociedad Espacial Nacional durante muchos años.
Denver tuvo algunos éxitos más en el Top 30 de Estados Unidos al final de la década de 1970, pero nada que pudiera igualar su éxito anterior. Denver comenzó a centrarse más en causas humanitarias y de sostenibilidad , centrándose ampliamente en proyectos de conservación de la naturaleza . Hizo pública su expresión de sus conocidos y amistades con investigadores de diseño ecológico como Richard Buckminster Fuller (sobre quien escribió y compuso "What One Man Can Do") y Amory Lovins , de quien dijo que aprendió mucho. Denver también fundó el grupo ambientalista Plant-It 2020 (originalmente Plant-It 2000). También tenía un gran interés en las soluciones al hambre en el mundo y visitó África durante la década de 1980 para presenciar de primera mano el sufrimiento causado por la hambruna y trabajar con los líderes africanos en busca de soluciones.
Desde 1973 hasta al menos 1979, Denver actuó anualmente en el picnic de recaudación de fondos para la Escuela para Sordos del Campamento Aspen, recaudando la mitad del presupuesto operativo anual del campamento. [36] Durante la campaña de capital de $1,7 millones del Hospital Aspen Valley en 1979, Denver fue el mayor donante individual. [36]
En 1983 y 1984, Denver fue anfitrión de los Premios Grammy anuales, lo que había hecho previamente en 1977, 1978 y 1979. En la final de 1983, se le unió en el escenario la leyenda de la música folk Joan Baez , con quien Denver dirigió una versión estelar de " Blowin' in the Wind " y " Let the Sunshine In ", junto a íconos musicales tan diversos como Jennifer Warnes , Donna Summer y Rick James .
En 1984, el presidente de ABC Sports, Roone Arledge, le pidió a Denver que compusiera y cantara la canción principal de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1984 en Sarajevo . Denver trabajó como intérprete y comentarista de esquí, ya que el esquí era otro de sus pasatiempos. Denver compuso "The Gold and Beyond" y la cantó para los atletas de los Juegos Olímpicos, así como en lugares locales, incluidas muchas escuelas. [34]
En 1985, Denver pidió participar en la interpretación de " We Are the World ", pero fue rechazado, a pesar de su evidente compromiso genuino con las obras de caridad y su talento musical. Según Ken Kragen (que ayudó a producir la canción), Denver fue rechazado porque mucha gente sintió que su imagen dañaría la credibilidad de la canción como himno pop-rock. "No estuve de acuerdo con esta evaluación", dijo Kragen, pero de todos modos rechazó a Denver a regañadientes. [37] Denver escribió más tarde en su autobiografía de 1994 "Take Me Home" sobre el rechazo: "Me rompió el corazón no ser incluido". [38]
Para el Día de la Tierra de 1990, Denver fue el narrador frente a la cámara de un programa de televisión ambiental muy bien recibido, In Partnership With Earth, con el entonces administrador de la EPA, William K. Reilly .
Debido a su amor por volar, Denver se sintió atraído por la NASA y se dedicó al trabajo de Estados Unidos en el espacio exterior. Trabajó concienzudamente para ayudar a crear el programa "Ciudadanos en el Espacio". En 1985, Denver recibió la Medalla de Servicio Público Excepcional de la NASA por "ayudar a aumentar la conciencia de la exploración espacial por parte de los pueblos del mundo", un premio generalmente restringido a los ingenieros y diseñadores de vuelos espaciales. Ese mismo año, aprobó el riguroso examen físico de la NASA y estaba en la lista de espera para un vuelo espacial, siendo finalista para el primer viaje ciudadano en el transbordador espacial en 1986. Después del desastre del transbordador espacial Challenger con la maestra Christa McAuliffe a bordo, Denver dedicó su canción "Flying for Me" a todos los astronautas y continuó apoyando a la NASA. [34] Entró en conversaciones con el programa espacial soviético sobre la compra de un vuelo a bordo de uno de sus cohetes. Las conversaciones fracasaron después de que se rumoreara que el precio ascendería a 20 millones de dólares. [39]
Denver testificó ante el Comité de Trabajo y Comercio del Senado sobre el tema de la censura durante una audiencia del Centro de Recursos Musicales para Padres en 1985. [40] Contrariamente a su imagen pública inocua como músico, Denver se puso abiertamente del lado de testigos más controvertidos como Dee Snider (de la banda de heavy metal Twisted Sister ) y Frank Zappa en su oposición a los objetivos del PMRC. Por ejemplo, Denver describió cómo fue censurado por " Rocky Mountain High ", que fue malinterpretada como una canción sobre drogas. [41]
Denver también realizó una gira por Rusia en 1985. Sus once conciertos en la URSS fueron los primeros de un artista estadounidense en más de 10 años. [42] Denver regresó dos años después para actuar en un concierto benéfico para las víctimas del desastre de Chernóbil .
En octubre de 1992, Denver emprendió una gira por varias ciudades de la República Popular China. [43] También lanzó un CD de grandes éxitos, Homegrown , para recaudar dinero para organizaciones benéficas para personas sin hogar. En 1994, publicó su autobiografía, Take Me Home , en la que habló con franqueza de su consumo de cannabis , LSD y cocaína , infidelidades maritales y antecedentes de violencia doméstica. [44] En 1996, fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores .
En 1997, Denver filmó un episodio para la serie de televisión Nature , centrado en las maravillas naturales que inspiraron muchas de sus canciones más queridas. Su última canción, "Yellowstone, Coming Home", compuesta mientras practicaba rafting en el río Colorado con su hijo y su hija pequeña, está incluida. [45] En el verano de 1997, poco antes de su muerte, Denver grabó un álbum de trenes para niños para Sony Pictures Kids Zone , All Aboard!, producido por su viejo amigo Roger Nichols . [46] El álbum consistía en swing antiguo, big band , folk , bluegrass y música gospel entretejida en una temática de canciones de ferrocarriles. Ganó un Grammy póstumo al Mejor Álbum Musical para Niños , el único Grammy de Denver. [47] Su último concierto se celebró en Corpus Christi, Texas, en el Auditorio Selena el 5 de octubre.
El primer matrimonio de Denver, en 1967, fue con Annie Martell de St. Peter, Minnesota . [48] Ella fue el tema de su canción " Annie's Song ", que compuso en diez minutos mientras estaba sentado en un telesquí de Colorado . [19] [49] Vivieron en Edina, Minnesota , de 1968 a 1971. [50] Después del éxito de " Rocky Mountain High ", inspirado por un viaje de campamento con Annie y algunos amigos, Denver compró una residencia en Aspen, Colorado . Vivió en Aspen hasta su muerte. [51] Los Denver adoptaron a un niño, Zachary John, y a una niña, Anna Kate, quienes, según Denver, estaban "destinados a ser" suyos. [34] Denver dijo una vez: "Te diré lo mejor de mí. Soy el padre de un chico; soy el padre de una chica. Cuando muera, el padre de Zachary John y Anna Kate, muchacho, eso es suficiente para que me recuerden. Eso es más que suficiente". [52] Zachary fue el tema de "A Baby Just Like You", una canción que incluía la línea "Feliz Navidad, pequeño Zachary" que escribió para Frank Sinatra . Denver y Martell se divorciaron en 1982. En una entrevista de 1983 mostrada en el documental John Denver: Country Boy (2013), Denver dijo que las demandas de su carrera los separaron; Martell dijo que eran demasiado jóvenes e inmaduros para lidiar con el éxito repentino de Denver. Para dejar en claro el punto de que sus bienes se dividirían en el divorcio, cortó su lecho matrimonial por la mitad con una motosierra . [53]
Denver se casó con la actriz australiana Cassandra Delaney en 1988, después de dos años de noviazgo. Se instalaron en la casa de Denver en Aspen y tuvieron una hija, Jesse Belle. Denver y Delaney se separaron en 1991 y se divorciaron en 1993. [19] De su segundo matrimonio, Denver dijo que "antes de que nuestro breve matrimonio terminara en divorcio, ella se las arregló para burlarse de mí de un extremo al otro del valle". [44]
En 1993, Denver se declaró culpable de un cargo de conducir ebrio y fue puesto en libertad condicional. [53] En agosto de 1994, mientras todavía estaba en libertad condicional, fue acusado nuevamente de un delito menor por conducir bajo la influencia del alcohol después de estrellar su Porsche contra un árbol en Aspen. [53] Aunque un juicio en julio de 1997 resultó en un jurado indeciso sobre el segundo cargo de DUI, los fiscales decidieron más tarde reabrir el caso, que se cerró solo después de la muerte accidental de Denver en octubre de 1997. [53] [54] En 1996, la Administración Federal de Aviación (FAA) determinó que Denver estaba médicamente descalificado para operar una aeronave debido a su falta de abstinencia de alcohol ; en octubre de 1995, tras la condena de Denver por conducir ebrio, la FAA había ordenado a Denver que se abstuviera de beber alcohol si deseaba seguir volando aviones. [55] [56]
Además de la música, los intereses artísticos de Denver incluían la pintura, pero debido a su limitada agenda, Denver se dedicó a la fotografía, y una vez dijo que "la fotografía es una forma de comunicar un sentimiento". Una exposición de más de 40 fotografías nunca antes vistas tomadas por Denver debutó en la Galería Leon en Denver , Colorado, en 2014. [57]
Denver también era un ávido esquiador y golfista, pero su principal interés era volar. El amor de Denver por volar era superado sólo por su amor por la música. [54] En 1974, Denver compró un Learjet para volar a conciertos. Era un coleccionista de biplanos antiguos y poseía un avión acrobático Christen Eagle , dos aviones Cessna 210 Centurion y un Rutan Long-EZ de 1997 construido por aficionados . [34] [56] [54]
El 21 de abril de 1989, Denver sufrió un accidente aéreo mientras rodaba por la pista del aeropuerto municipal de Holbrook en su biplano clásico de 1931. Denver había hecho escala para repostar en un vuelo desde Carefree, Arizona , a Santa Fe, Nuevo México . Los informes indicaron que las ráfagas de viento alcanzaron al avión, lo que hizo que girara y sufriera daños importantes. Denver no sufrió daños en el incidente. [58] [59]
Denver murió en la tarde del 12 de octubre de 1997, cuando su avión ligero de fabricación casera , un Rutan Long-EZ con matrícula N555JD, se estrelló en la bahía de Monterey cerca de Pacific Grove, California , mientras realizaba una serie de aterrizajes de toque y despegue en el cercano aeropuerto de la península de Monterey . [55] Era el único ocupante del avión. [60] [61] La causa oficial de la muerte fue un traumatismo contundente múltiple resultante del accidente.
Denver era un piloto con más de 2.700 horas de experiencia. Tenía habilitaciones de piloto para vuelo en tierra y mar con un solo motor, vuelo en tierra con varios motores, planeador e instrumentos. Denver también tenía una habilitación de tipo en su Learjet. Había comprado recientemente el avión Long-EZ, fabricado por otra persona a partir de un kit, [62] y había realizado un vuelo de prueba de media hora con el avión el día antes de su accidente. [63] [64]
Denver no tenía permiso legal para volar en el momento del accidente. En años anteriores, había sido arrestado varias veces por conducir ebrio . [65] En 1996, casi un año antes del accidente, la FAA se enteró de que Denver no había logrado mantener la sobriedad al no abstenerse por completo del alcohol y revocó su certificación médica. [55] [56] Sin embargo, se determinó que el accidente no fue causado ni influenciado por el consumo de alcohol; una autopsia no encontró signos de alcohol u otras drogas en el cuerpo de Denver. [55]
La investigación posterior al accidente realizada por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) demostró que la causa principal del accidente fue la incapacidad de Denver para cambiar los tanques de combustible durante el vuelo. La cantidad de combustible se había agotado durante el vuelo del avión a Monterey y en varios despegues y aterrizajes de práctica breves que Denver realizó en el aeropuerto inmediatamente antes del vuelo final. Su avión Rutan recién comprado, construido por aficionados, tenía una configuración inusual de manija de la válvula selectora del tanque de combustible. El diseñador del avión originalmente había pensado que la manija estuviera entre las piernas del piloto. En cambio, el constructor la colocó detrás del hombro izquierdo del piloto. El indicador de combustible también estaba colocado detrás del asiento del piloto y no era visible para la persona que estaba a los controles. [55] [56] Una entrevista de la NTSB con el mecánico de aeronaves que reparaba el avión de Denver reveló que él y Denver habían discutido la inaccesibilidad de la manija de la válvula selectora de combustible de la cabina y su resistencia a ser girada. [55] [56]
Antes del vuelo, Denver y el mecánico habían intentado extender el alcance del mango usando un par de alicates Vise-Grip , pero esto no resolvió el problema y el piloto todavía no podía alcanzar el mango mientras estaba atado a su asiento. La investigación posterior al accidente de los funcionarios de la NTSB mostró que debido a la posición de la válvula selectora de combustible, cambiar los tanques de combustible requería que el piloto girara su cuerpo 90 grados para alcanzar la válvula. Esto creó una tendencia natural a extender el pie derecho contra el pedal del timón derecho para sostenerse mientras giraba en el asiento, lo que provocó que la aeronave se desviara (morro a la derecha) y se inclinara hacia arriba. [55] [56]
El mecánico dijo que le dijo a Denver que los indicadores de combustible solo eran visibles para el ocupante de la cabina trasera. Denver había preguntado cuánto combustible se mostraba. Le dijo a Denver que había "menos de la mitad en el tanque derecho y menos de un cuarto en el tanque izquierdo". Luego le proporcionó a Denver un espejo de inspección para que pudiera mirar por encima de su hombro los indicadores de combustible. El espejo fue recuperado más tarde de los restos. Denver dijo que usaría el piloto automático en vuelo para mantener el avión nivelado mientras giraba la válvula selectora de combustible. Rechazó una oferta para reabastecer el avión, diciendo que solo volaría durante aproximadamente una hora. [55] [56]
La NTSB entrevistó a 20 testigos sobre el último vuelo de Denver. Seis de ellos habían visto el avión estrellarse en la bahía cerca de Point Pinos. [55] [56] Cuatro dijeron que el avión se dirigía originalmente hacia el oeste. Cinco dijeron que vieron el avión en una pendiente pronunciada, y cuatro dijeron que la pendiente estaba hacia la derecha (norte). Doce describieron haber visto el avión en un pronunciado descenso con el morro hacia abajo. Los testigos estimaron la altitud del avión entre 350 y 500 pies (110 y 150 m) cuando se dirigía hacia la costa. Ocho dijeron que oyeron un "pop" o "contrafuego" acompañado de una reducción en el nivel de ruido del motor justo antes de que el avión se estrellara en el mar.
Además de la falta de reabastecimiento de Denver y su posterior pérdida de control al intentar cambiar los tanques de combustible, la NTSB determinó otros factores clave que llevaron al accidente. El más importante de ellos fue su entrenamiento inadecuado de transición en este tipo de aeronaves y la decisión del constructor de colocar la palanca selectora de combustible en un lugar de difícil acceso. [55] [56] La junta emitió recomendaciones sobre el requisito y la aplicación de estándares de capacitación obligatorios para los pilotos que operan aeronaves de construcción casera. También enfatizó la importancia de la facilidad de acceso obligatoria a todos los controles, incluidos los selectores de combustible y los medidores de combustible, en todas las aeronaves.
Tras el anuncio de la muerte de Denver, el gobernador de Colorado, Roy Romer, ordenó que todas las banderas estatales se bajaran a media asta en su honor. Los servicios funerarios se celebraron en la Iglesia Presbiteriana Faith en Aurora, Colorado , el 17 de octubre de 1997, oficiados por el pastor Les Felker, un capellán retirado de la Fuerza Aérea, después de lo cual los restos de Denver fueron incinerados y sus cenizas esparcidas en las Montañas Rocosas. Se realizaron más homenajes en los siguientes premios Grammy y Country Music Association .
En 1998, Denver recibió póstumamente el Premio a la Trayectoria de la Asociación Mundial de Música Folklórica , que también estableció un nuevo premio en su honor. [66]
En 2000, CBS presentó la película para televisión Take Me Home: The John Denver Story, basada libremente en sus memorias, protagonizada por Chad Lowe en el papel de Denver. El New York Post escribió: "Un triunfador como John Denver no podría haber sido tan aburrido". [67]
Ese mismo año, el 22 de abril, el santuario Hawk Mountain de Kempton (Pensilvania) inauguró un banco financiado con donaciones como homenaje a su memoria en el Día de la Tierra de ese año. El banco se encuentra en el mirador sur del santuario.
El 23 de septiembre de 2007, casi 10 años después de la muerte de Denver, su hermano Ron presenció la dedicación de una placa colocada cerca del lugar del accidente en Pacific Grove, California.
Las copias en DVD de las numerosas apariciones televisivas de Denver son ahora codiciados objetos de colección, especialmente sus especiales de una hora de la década de 1970 y su serie de seis partes para la BBC de Gran Bretaña, The John Denver Show . Un musical antológico con la música de Denver, Back Home Again: A John Denver Holiday , se estrenó en la Rubicon Theatre Company en 2006. [68]
El 12 de marzo de 2007, el Senado de Colorado aprobó una resolución para convertir el éxito de Denver de 1972, " Rocky Mountain High ", en una de las dos canciones oficiales del estado, compartiendo funciones con su predecesora, " Where the Columbines Grow ". [69] La resolución fue aprobada por 50 a 11 en la Cámara, derrotando una objeción de la representante Debbie Stafford de que la canción reflejaba el consumo de drogas, más específicamente en la línea "amigos alrededor de la fogata y todos están drogados". El senador Bob Hagedorn , que patrocinó la propuesta, defendió la canción diciendo que no tenía nada que ver con las drogas, sino con compartir con amigos la euforia de experimentar la belleza de las vistas montañosas de Colorado. La senadora Nancy Todd dijo: "John Denver para mí es un ícono de lo que es Colorado". [70]
El 24 de septiembre de 2007, los Amigos de John Denver en California y la Fundación Windstar inauguraron una placa de bronce cerca del lugar donde se estrelló su avión. El lugar había sido marcado con un tronco de madera a la deriva tallado por Jeffrey Pine con el nombre de Denver, pero los temores de que el monumento pudiera ser arrastrado por el mar desencadenaron la campaña para un monumento más permanente. Inicialmente, el Consejo de Pacific Grove denegó el permiso para el monumento, temiendo que el lugar atrajera la curiosidad macabra de los fanáticos extremos. Finalmente, el permiso se concedió en 1999, pero el proyecto se suspendió a petición de la familia de Denver. Finalmente, más de 100 amigos y familiares asistieron a la dedicación de la placa, que presenta un bajorrelieve del rostro del cantante y versos de su canción "Windsong": "Así que da la bienvenida al viento y la sabiduría que ofrece. Sigue su llamado cuando vuelva a llamar". [72]
Para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Denver, su familia publicó un conjunto de grabaciones inéditas de sus conciertos de 1985 en la Unión Soviética . Este conjunto de dos CD, John Denver – Live in the URSS , fue producido por Roger Nichols y publicado por AAO Music. Estas grabaciones digitales se realizaron durante 11 conciertos y luego fueron redescubiertas en 2002. En este conjunto se incluye una versión inédita de " Annie's Song " en ruso. La colección se lanzó el 6 de noviembre de 2007. [42]
El 13 de octubre de 2009, Eagle Rock Entertainment lanzó una caja de DVD con conciertos inéditos grabados a lo largo de la carrera de Denver . Around the World Live es un conjunto de DVD de 5 discos que presenta tres presentaciones en vivo completas con banda completa de Australia en 1977, Japón en 1981 e Inglaterra en 1986. Estas se complementan con una presentación acústica en solitario de Japón en 1984 y presentaciones en Farm Aid de 1985, 1987 y 1990. El disco final tiene documentales de dos horas de duración realizados por Denver.
El 21 de abril de 2011, Denver se convirtió en el primer miembro del Salón de la Fama de la Música de Colorado . Se celebró un concierto benéfico en el 1stBank Center de Broomfield , presentado por Olivia Newton-John . Otros artistas que participaron en el evento fueron Nitty Gritty Dirt Band , Lee Ann Womack y John Oates . Asistieron sus dos ex esposas y el premio fue entregado a sus tres hijos.
La escultura John Denver Spirit es una estatua de bronce de 2002 de la artista Sue DiCicco que fue financiada por los fanáticos de Denver. Se encuentra en el Salón de la Fama de la Música de Colorado en el Anfiteatro Red Rocks.
El 7 de marzo de 2014, la Legislatura de Virginia Occidental aprobó una resolución para convertir "Take Me Home, Country Roads" en la canción oficial del estado de Virginia Occidental. El gobernador Earl Ray Tomblin convirtió la resolución en ley el 8 de marzo. [73] Denver es la segunda persona, junto con Stephen Foster , en haber escrito dos canciones estatales .
El 24 de octubre de 2014, Denver recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en Los Ángeles, California. [74]
Denver comenzó su carrera discográfica con The Mitchell Trio (el nombre "Chad" se eliminó legalmente del nombre del grupo tras la marcha de su fundador homónimo); su distintiva voz se puede escuchar cuando canta en solitario en "Violets of Dawn", entre otras canciones. Grabó tres álbumes con el Trío, sustituyendo a Chad Mitchell como tenor alto. [17] Denver también escribió varias canciones que fueron versionadas por el grupo, como sus éxitos "For Bobbi", "Leaving on a Jet Plane", así como "Deal with The Ladies" (más tarde grabada en su álbum de 1988, Higher Ground ) y "Stay With Me". El grupo Denver, Boise, and Johnson, que había evolucionado a partir de The Chad Mitchell Trio, lanzó un sencillo antes de que pasara a una carrera en solitario. El Trío también actuó en campus universitarios de todo Estados Unidos. [18]
Bill Danoff y Taffy Nivert , considerados como Fat City [75] y acreditados como coautores de la canción de Denver " Take Me Home, Country Roads ", eran amigos cercanos de Denver y su familia, apareciendo como cantantes y compositores en muchos de los álbumes de Denver hasta que formaron Starland Vocal Band en 1976. Los álbumes de la banda fueron lanzados en el sello Windsong Records de Denver, más tarde conocido como Windstar Records .
El contrato de grabación en solitario de Denver resultó en parte de la grabación por parte de Peter, Paul y Mary de su canción " Leaving on a Jet Plane ", que se convirtió en el único sencillo número uno del grupo. [17] Denver grabó canciones de Tom Paxton , Eric Andersen , John Prine , David Mallett y muchos otros en la escena folk. Su compañía discográfica, Windstar, sigue siendo un sello discográfico activo en la actualidad. [76] El cantante de country John Berry considera a Denver la mayor influencia en su propia música y ha grabado el éxito de Denver "Annie's Song" con el arreglo original.
Olivia Newton-John , una cantante australiana cuyo atractivo generalizado para el público pop, country y de música country a mediados de la década de 1970 era similar al de Denver, prestó sus distintivos coros al sencillo de Denver de 1975 "Fly Away"; interpretó la canción con Denver en su especial navideño de Rocky Mountain de 1975. También realizó una versión de su " Take Me Home, Country Roads ", y tuvo un éxito en el Reino Unido (n.º 15 en 1973) y Japón (n.º 6 en un lanzamiento tardío de 1976) con ella. [77] En 1976, Denver y Newton-John aparecieron como estrellas invitadas en The Carpenters' First Television Special , un especial de una hora transmitido por la cadena de televisión ABC.
Salón de la Fama de los Compositores
Álbumes de estudio
Créditos de actuación
Alaska, the American Child es un documental de John Denver. La película fue financiada en gran medida por John Denver, pero recibió cierta ayuda de ABC . [82] La película fue diseñada para reunir apoyo en el Congreso para la H-39, que habría clasificado 95 millones de acres de tierras federales en Alaska como parques y refugios de vida silvestre. [82]
En el documental, viaja por el estado, mostrando su belleza natural y a la gente que llama a Alaska su hogar, incluidos los nativos de Alaska y los pilotos de monte . [83] Comienza el documental y lo termina con la canción American Child. [83] Otras dos canciones suyas están incluidas en el documental. [83]
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