John DeWolf (6 de septiembre de 1779 - 6 de marzo de 1872), también conocido como John D'Wolf , John D'Wolfe , John DeWolfe , John DeWolf II , Norwest John o Nor'west John , fue un capitán de barco , comerciante y hombre de negocios conocido por su papel en el comercio marítimo de pieles en el noroeste del Pacífico , y su influencia en la Compañía Ruso-Americana en Novo-Arkhangelsk (hoy Sitka, Alaska ) en la América rusa , y por ser tío de Herman Melville . Melville se inspiró en las historias de DeWolf, incluido un encuentro con una gran ballena que contribuyó a Moby-Dick de Melville , que Melville describe explícitamente en Moby Dick , "Capítulo XLV: La declaración jurada". [1] El "Capitán D'Wolf" también se describe en el mismo capítulo. [2] John DeWolf fue el primer estadounidense conocido que viajó por tierra a través de Siberia , [3] y probablemente la primera persona en circunnavegar el mundo cruzando Asia por tierra. [4] [5]
John DeWolf nació en Bristol, Rhode Island , hijo único de Simon DeWolf y Hannah May, Simon murió en 1779 a los 26 años. John era parte de la prominente familia DeWolf de Rhode Island, que se había enriquecido a través del comercio de esclavos en el Atlántico , comenzando con el abuelo de DeWolf, Mark Anthony DeWolf . La familia DeWolf tuvo una gran influencia en Bristol durante la era temprana de los Estados Unidos. La familia dominó el transporte marítimo, la esclavitud, la banca, el comercio y la política de Bristol desde fines del siglo XVIII hasta principios del siglo XIX. DeWolf vivió el cambio de la familia a mediados del siglo XIX del comercio marítimo a la industria en Bristol. [6]
DeWolf se hizo a la mar a una edad temprana, participando en el negocio de comercio de esclavos de su familia . Escribió que no le gustaba el comercio de esclavos y deseaba terminar su participación en él probando suerte en el comercio marítimo de pieles , que implicaba el comercio con los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico por pieles de nutria marina , que alcanzaban un alto precio en China. [7] Al mismo tiempo, alrededor de 1800, James DeWolf , el patriarca mayor de la familia DeWolf y tío de John, comenzó a trabajar para diversificar el negocio familiar DeWolf, debido a las crecientes restricciones al comercio de esclavos. El comercio marítimo de pieles estaba en auge alrededor de 1800 y la familia DeWolf estaba bien posicionada para unirse al comercio. La familia DeWolf llevó a cabo al menos una expedición marítima de comercio de pieles entre 1801 y 1804. Este viaje, realizado con uno de los barcos de la familia DeWolf, el Juno , al mando del capitán Jabez Gibbs, regresó a Nueva Inglaterra en 1804. [8]
DeWolf también regresó a Nueva Inglaterra en 1804, después de un largo viaje alrededor del Cabo de Buena Esperanza , en lo que probablemente fue una expedición de comercio de esclavos. Poco después del regreso de DeWolf, el Juno fue registrado nuevamente con George y John DeWolf como propietarios principales, en preparación para que el Juno fuera enviado a otra expedición marítima de comercio de pieles, esta vez con DeWolf como capitán. [8]
En 1799, los carpinteros de barcos de Dighton, Massachusetts , completaron la construcción del barco Juno . Según los registros de barcos de Rhode Island, donde el Juno estaba registrado en 1800, medía 25,1 m de largo, 7,3 m de ancho y 3,7 m de profundidad, y podía desplazar hasta 295 toneladas de carga a plena carga. [9] El Juno , un barco de tres mástiles y dos cubiertas, era un mercante de navegación rápida que tenía una quilla afilada revestida de cobre. Los registros dicen que estaba equipado con un mascarón de proa femenino, probablemente una representación de su homónimo romano. Estaba armado con ocho cañones. Su forma y sus armas le dieron a Juno lo que DeWolf llamó una "apariencia formidable y guerrera". [9]
Juno fue llevado al noroeste del Pacífico en una expedición marítima de comercio de pieles desde 1802 a 1804, bajo el mando del capitán Jabez Gibbs. Este viaje no fue bien documentado y se sabe poco sobre él. Al igual que durante el segundo viaje bajo el mando de John DeWolf, a veces Juno navegó en compañía de Mary , otro barco marítimo de comercio de pieles, con base en Boston y bajo el mando del capitán William Bowles durante el primer viaje, y del capitán Trescott durante el segundo. En el primer viaje, Mary y Juno intentaron sin éxito rescatar a los sobrevivientes del Boston en Nootka Sound . A principios de 1803, el Boston , bajo el mando de John Salter, había sido capturado por el jefe Maquinna . Los dos sobrevivientes, John Thompson y John R. Jewitt , vivieron como esclavos de Maquinna. Su difícil situación era bien conocida por otros barcos mercantes. Finalmente fueron rescatados en julio de 1805 por el capitán Samuel Hill del barco mercante Lydia . [8]
Tras el regreso del Juno en 1804, el barco fue registrado nuevamente por los tíos de John DeWolf, James y Charles DeWolf, su primo George DeWolf y el propio John DeWolf. John y George fueron los propietarios principales. La familia DeWolf había sido propietaria del Juno desde su construcción en 1799, y también de varios otros barcos llamados Juno . [8]
John DeWolf adquirió la propiedad parcial de Juno y, a los 24 años, fue nombrado capitán y sobrecargo y se le proporcionó una tripulación de 26 hombres y niños. Después de preparar el barco para el largo viaje, incluido un gran cargamento de productos comerciales que incluían ferretería, ron, tabaco, cuentas, carne seca, armas de fuego y algodones, [10] destinados tanto a los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico como a los rusos de la Alaska rusa, DeWolf partió de Rhode Island el 13 de agosto de 1804. [11] Pasó Cabo Verde el 20 de septiembre. El 9 de octubre cruzó el ecuador y pronto estuvo cerca de Río de Janeiro . [12]
El 13 de noviembre de 1804, el Juno chocó con el Mary , otro buque de comercio marítimo de pieles que se dirigía al noroeste del Pacífico bajo el mando del capitán Trescott de Boston . Navegando juntos, los dos barcos pasaron las Islas Malvinas a mediados de noviembre y luego se prepararon para rodear el Cabo de Hornos . Experimentaron mares agitados y vientos huracanados . El 19 de noviembre de 1804, el Juno y el Mary chocaron durante una tormenta. Sufrieron daños de varios tipos, especialmente en sus aparejos , pero pudieron continuar después de desenredarse. Los barcos se perdieron de vista durante la mayor parte del resto de diciembre. [12]
El 10 de diciembre de 1804, DeWolf calculó que Juno se encontraba al noroeste del Cabo de Hornos y que lo peor del peligro había pasado. Decidió detenerse en Chile para realizar reparaciones muy necesarias. El capitán Trescott del Mary no quiso detenerse, por lo que los barcos se separaron el 29 de diciembre de 1805. DeWolf se acercó a Concepción , se detuvo brevemente en Valparaíso y luego permaneció en Coquimbo del 20 al 28 de enero de 1805. Con Juno sustancialmente reparada, DeWolf navegó hacia la costa noroeste del Pacífico. [12]
El 7 de abril de 1805, DeWolf llegó al sitio de comercio marítimo de pieles de Nahwitti , en el extremo norte de la isla de Vancouver . Encontró al Mary ya allí, junto con otro barco mercante llamado Pearl , al mando de John Ebbets, que ayudó a pilotar el Juno hasta el puerto. DeWolf encontró difícil el comercio con los pueblos indígenas de Nahwitti, principalmente Kwakwakaʼwakw . En 1805, las poblaciones de nutrias marinas se habían reducido considerablemente y los precios exigidos eran en su mayoría demasiado altos para DeWolf. El 20 de abril de 1805 zarpó hacia el sitio comercial más septentrional de Kaigani . Hicieron algunas paradas comerciales en el camino. DeWolf llegó a Kaigani a fines de abril de 1805 y encontró dos barcos mercantes presentes. Eran el Vancouver , al mando de Thomas Brown, y el Caroline , al mando de William Sturgis . DeWolf hizo reemplazar el mástil de mesana dañado del Juno . Los pueblos locales Haida ofrecen pieles de nutria marina para la venta, pero, como en Nahwitti, DeWolf encontró los precios demasiado altos. [8]
En mayo de 1805, DeWolf dejó Kaigani y navegó hacia el norte hasta el puesto de avanzada de la Compañía Ruso-Americana (RAC) en Novo-Arkhangelsk, hoy Sitka, Alaska . El puesto de avanzada había sido arrebatado a los indígenas tlingit kiksádi menos de un año antes, después de la Batalla de Sitka , la culminación del conflicto ruso-tlingit en Sitka desde 1799. Instrumental en la victoria rusa sobre los tlingit fue la oportuna llegada del buque de guerra Neva , bajo el mando de Yuri Lisyansky , teniente comandante de la Armada Imperial Rusa . Después de la batalla, los tlingit sobrevivientes se trasladaron al noreste en una migración conocida como la "Marcha de Supervivencia". Se reasentaron en la región alrededor de donde el estrecho de Peril se conecta con el estrecho de Chatham , especialmente en las cercanías de Point Craven. [8]
Cuando DeWolf llegó, el director general de la RAC, Alexander Baranov , que había expulsado a los tlingit de Kiksádi, se encontraba en Sitka. Un estadounidense que trabajaba para la RAC, Abraham Jones, presentó a DeWolf y a Baranov. Los dos se llevaron bien. DeWolf quedó impresionado con Baranov y su amistosa hospitalidad. [8]
Después de comerciar con éxito con los rusos en Sitka, DeWolf navegó en Juno hacia el sur, deteniéndose en muchos lugares para comerciar con los pueblos indígenas. A fines de junio de 1805, DeWolf llegó a Nahwitti una vez más. Encontró cinco barcos mercantes en el puerto: el Mary y el Pearl , y tres barcos propiedad de la familia Lyman de Boston: Lydia , bajo el mando de Samuel Hill , Vancouver , bajo el mando de Thomas Brown, y Atahualpa . El Atahualpa acababa de sufrir un violento enfrentamiento con el pueblo heiltsuk (Q̓vúqvay̓áitx̌v) en Milbanke Sound , [13] que resultó en la muerte del capitán, el primer oficial, el segundo oficial, el sobrecargo, el tonelero, el cocinero y muchos marineros. Los diversos barcos estaban trabajando para transferir miembros de la tripulación y cargamentos y hacer reparaciones para que el Atahualpa pudiera navegar a China y luego a Nueva Inglaterra. DeWolf ayudó en el esfuerzo. [8]
A mediados de julio de 1805, DeWolf dejó Nahwitti para navegar nuevamente por la costa hacia el norte. El 27 de julio de 1805 llegó al estrecho de Chatham y se encontró con un gran grupo de tlingit. Los tlingit invitaron a Juno a anclar para comerciar, pero de una manera que hizo que DeWolf sospechara y se volviera cauteloso hasta el punto de que ordenó a su tripulación que estuviera lista para la batalla. Los vientos suaves mantuvieron a Juno en la zona hasta el 10 de agosto de 1805. Cuando intentó maniobrar Juno hacia el estrecho, el barco se vio atrapado por una marea baja y chocó contra una roca. Juno quedó varado hasta la marea alta. DeWolf preparó los barcos para un posible ataque y la posibilidad de hundirse. Por casualidad, la quilla de Juno estaba equilibrada sobre tres rocas que evitaron que zozobrara. Durante la marea baja, la tripulación pudo examinar el fondo del barco y hacer algunas reparaciones. Por la mañana, muchos tlingit llegaron en canoas. Mientras se realizaban algunas operaciones comerciales, DeWolf intentó evitar la posibilidad de un ataque tomando un rehén tlingit. Resultó que el Juno no había sufrido daños graves y estaba en condiciones de navegar con la marea entrante. DeWolf liberó a su rehén con "un regalo muy generoso por su detención" y se dirigió a Sitka. Su examen del fondo del barco mostró el mal estado del revestimiento de cobre. DeWolf esperaba hacer mejores reparaciones en Sitka. [8]
En el camino, DeWolf se encontró nuevamente con el Mary y los dos barcos navegaron juntos hacia Sitka, a donde llegaron el 14 de agosto de 1805. DeWolf escribió que Baranov lo recibió en Sitka "con ese tipo de hospitalidad servicial que lo hizo querido y respetado por todos los visitantes". Para ese momento, DeWolf había reunido alrededor de 1000 pieles de nutria marina. Hizo arreglos para que el Mary las llevara a vender en Guangzhou (Cantón), el único puerto en China abierto al comercio occidental en ese momento. [8]
El Juno fue llevado a tierra y reparado hasta el 6 de septiembre de 1805. Se repararon muchas de las vigas del suelo y se reemplazó el cobre a lo largo del fondo del casco. A pesar del trabajo, DeWolf escribió que el Juno estaba "defectuoso" y que simplemente tendría que continuar "y esforzarse por proseguir el resto de nuestro viaje con más cautela". [8]
DeWolf propuso a Baranov una empresa conjunta para cazar nutrias marinas en la costa de la California española , a pesar de que los españoles consideraban que dicha actividad era caza furtiva ilegal. El plan implicaba que unos 50-60 cazadores aleutianos y alutiiq de la RAC y sus kayaks fueran llevados a bordo del Juno , que navegaría hacia California en octubre de 1805. Este tipo de empresa conjunta fue realizada por primera vez en 1803-1804 por el comerciante estadounidense Joseph O'Cain. Baranov aceptó la propuesta de DeWolf. [8] Sin embargo, el 26 de agosto de 1805 el barco ruso Maria llegó a Sitka. El Maria , bajo el mando de Andrei Vasilevish Mashin, trajo varios pasajeros cuya presencia cambió el curso de los acontecimientos para DeWolf. Entre ellos se encontraban el noble Nikolai Rezanov , embajador de Rusia en Japón, plenipotenciario del zar Alejandro I de Rusia y copropietario de la Compañía Ruso-Americana, y Georg von Langsdorff , un naturalista y médico alemán que trabajaba como diplomático en representación del Imperio ruso , y oficiales de la Armada Imperial Rusa, entre ellos Gavriil Ivanovich Davydov y Nikolai Aleksandrovich Khvostov. El Maria también trajo carpinteros y suministros para construir dos nuevos buques RAC en Sitka. [8]
Como el puesto ruso en Sitka tenía menos de un año de antigüedad y todavía estaba en construcción, y con los suministros menguando, Baranov no pudo albergar cómodamente a los rusos recién llegados en Maria y a la tripulación de Juno . DeWolf escribió que había 150 rusos y 250 cazadores alutiiq y aleutianos , además de su propia tripulación, en Sitka. Todos se estaban preparando activamente para el próximo invierno, construyendo talleres, cuarteles y otras estructuras. La construcción planificada de un nuevo barco RAC se pospuso. DeWolf, al enterarse de lo difícil y costosa que sería la construcción del nuevo barco "jocosamente", como lo describió, les dijo a Langsdorff y Rezanov que vendería Juno a RAC. Rezanov aceptó de inmediato. Muy consciente de la escasez de barcos de RAC, Rezanov estaba dispuesto a pagar mucho más de lo que Juno hubiera pedido en otro lugar. [14] DeWolf, sorprendido por la seriedad de Rezanov, comenzó a hablar sobre la venta real de su barco. Después de algunas deliberaciones, se acordó que el Juno se vendería al RAC por $68,000 (valor aproximado de $1,500,000 en 2023), que se pagarían con letras de cambio a nombre de los Directores del RAC en San Petersburgo por valor de $54,638, 572 pieles de nutria marina por valor de $13,062, un pequeño y mal construido barco ruso llamado Ermak (también transcrito como Yermak ) con el que la tripulación de DeWolf podría llevar las pieles a China, y $300 en efectivo. [8] [11] El RAC, desesperado por conseguir barcos de vela, pagó aproximadamente el doble de lo que Juno y todo su cargamento le habían costado a la familia DeWolf. [10] [3]
El 5 de octubre de 1805, el Ermak fue transferido a DeWolf y el Juno a la RAC. La bandera estadounidense fue tomada del Juno y izada en el Ermak . El Juno fue rebautizado como Yunona . El 27 de octubre de 1805, el Ermak partió hacia China vía Hawái , bajo el mando de George Stetson, uno de los oficiales de DeWolf. El propio DeWolf aceptó quedarse en Sitka hasta la primavera de 1806, después de lo cual viajaría con Rezanov a través de Siberia hasta San Petersburgo. [8] [11]
Durante el invierno de 1805-06, DeWolf y Langsdorff se hicieron amigos cercanos. Fueron a cazar animales y a recolectar especímenes para los intereses de Langsdorff en la historia natural . Aprendieron a usar y navegar en baidarkas nativas (kayaks aleutianos). En noviembre, mientras Rezanov estaba fuera con Juno adquiriendo suministros de la isla Kodiak , DeWolf y Langsdorff decidieron visitar a los tlingit que habían sido desplazados del área de Sitka después de la Batalla de Sitka de 1804. Baranov aceptó a regañadientes proporcionarles varios hombres alutiiq y la hija de un jefe de clan tlingit para que sirviera como traductora. Les tomó tres días llegar al asentamiento fortificado tlingit donde permanecieron durante dos días. Regresaron a Sitka aproximadamente al mismo tiempo que Rezanov regresó en Juno . [8]
La fortaleza Tlingit era conocida como Tchartle nu ou o Chartle con nu , que significa "Fuerte del Halibut" o "Fuerte sobre el Halibut". Su ubicación exacta no es segura, y se la describe como Point Hayes o Point Craven, [15] [16] tal vez en una de las pequeñas islas cercanas en el extremo oriental del estrecho de Peril ; o en Lindenberg Head en el estrecho de Peril, [17] aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al oeste de Point Craven. Langsdorff describió la casa del jefe Dlchaetin como una casa con un hogar elevado en medio de un espacio interior abierto lo suficientemente grande como para albergar a los varios cientos de tlingit que se reunieron para ver a Langsdorff y DeWolf. [18]
DeWolf señaló que tanto los hombres como las mujeres tlingit "son expertos en el uso de armas de fuego y son excelentes jueces de su calidad". Langsdorff escribió que las armas tlingit "consisten principalmente en arcos y flechas; pero desde que comerciaron con los Estados americanos, han adquirido un stock tan grande de armas, pólvora y perdigones, que apenas usan sus flechas excepto para cazar nutrias marinas y [focas]". Y que los tlingit "comprenden las cualidades de una buena arma tan bien que es imposible imponerles una mala: incluso las mujeres están acostumbradas al uso de armas de fuego y a menudo salen a cazar". También escribió que DeWolf "me aseguró que las mejores armas inglesas ahora se pueden comprar más baratas en la costa noroeste de Estados Unidos que en Inglaterra". [18]
Durante el invierno, DeWolf, Langsdorff, Rezanov, otros invitados especiales y oficiales de la RAC y la Armada rusa vivieron decentemente, disfrutando de las provisiones que DeWolf había traído a bordo de la Juno , mientras que los trabajadores comunes de Sitka sufrieron exceso de trabajo, desnutrición y escorbuto . DeWolf hizo especial mención de las fuertes disparidades sociales en Sitka en sus memorias. Mientras estaba allí, la escasez de alimentos se convirtió en una emergencia y el escorbuto comenzó a afectar el trabajo en Sitka, como la construcción de un nuevo barco, bautizado como Avos . Entonces Rezanov y Langsdorff tomaron la Juno , capitaneada por Nikolai Khvostov, a la California española para adquirir provisiones. Partieron el 8 de marzo de 1806 y regresaron el 21 de junio. En el camino intentaron, pero no pudieron, entrar en el río Columbia , con la esperanza de reconocer un posible puesto avanzado ruso cerca de la desembocadura del río. Así, estuvieron muy cerca de encontrarse con Lewis y Clark . Los rusos continuaron hasta San Francisco, donde fueron recibidos por el gobernador José Joaquín de Arrillaga y se les permitió adquirir provisiones para Sitka. Rezanov intentó establecer un comercio regular entre California y la Alaska rusa, pero ambos gobiernos le hicieron caso. [12] [19] [20]
En mayo, mientras Juno estaba fuera, el barco estadounidense O'Cain , al mando de Jonathan Winship , llegó desde Boston vía Hawái. Winship, con la esperanza de repetir la empresa conjunta anterior realizada con O'Cain bajo el mando del capitán Joseph O'Cain, propuso una empresa conjunta con Baranov para cazar nutrias marinas de California con cazadores alutiiq y aleutianos traídos a California en el O'Cain . Esto se acordó y se organizó, y O'Cain partió a mediados de mayo con más de 120 cazadores alutiiq y aleutianos y 75 baidarkas. [21] [8]
A finales de junio, cuando Rezanov y Langsdorff regresaron con Juno , DeWolf se estaba aburriendo cada vez más y se preocupaba por poder llegar a Siberia antes de que el clima desfavorable impidiera su partida por otra temporada. Rezanov no quería enviar Juno al oeste hasta que Avos estuviera terminado. El único otro barco disponible era el Rostislav (también transliterado Russisloff ), un pequeño bergantín de unas 25 toneladas de carga . [10] DeWolf preguntó si podía capitanear el Rostislav a Siberia él mismo. Langsdorff, que también se había cansado de la América rusa, estaba entusiasmado con la idea. Baranov y Rezanov estuvieron de acuerdo, y el 30 de junio de 1806 el Rostislav estuvo listo para zarpar con una tripulación de diez hombres. Poco después, DeWolf y Langsdorff dejaron Sitka. El Rostislav demostró ser apto para navegar, pero muy lento, especialmente con los suaves vientos del verano. Llegaron a Kodiak el 13 de julio y a Unalaska el 12 de agosto. Luego navegaron hacia las islas Kuriles , con la esperanza de llegar a Ojotsk , el punto de partida de la ruta terrestre a través de Siberia. DeWolf se acercó al mar de Ojotsk a principios de septiembre, pero el mal tiempo impidió que Rostislav entrara en el mar. DeWolf se vio obligado a navegar en su lugar hacia Petropavlovsk en la costa de la península de Kamchatka , donde tendría que pasar el invierno de 1806-07. El Rostislav llegó a Petropavlovsk el 22 de septiembre de 1806. [8]
Poco después de que DeWolf llegara a Petropavlovsk, llegaron dos barcos rusos que traían a gente que DeWolf había conocido en Sitka. Primero llegó el Avos , bajo el mando de Davydov. Luego llegó el viejo barco de DeWolf , el Juno , bajo el mando de Khvostov. Los dos barcos, con Rezanov en el Juno , acababan de realizar una incursión en los asentamientos japoneses en la isla de Sakhalin . Rezanov había sido dejado en Okhotsk. Varios prisioneros japoneses fueron llevados a Petropavlovsk. Los rusos planeaban traer a los prisioneros japoneses a Japón a principios de 1807 con la esperanza de romper con la política aislacionista de sakoku de Japón y establecer relaciones comerciales. [8]
Durante el invierno, DeWolf aprendió a utilizar trineos tirados por perros , que eran el principal medio de transporte invernal en Kamchatka. Él y Langsdorff realizaron varias expediciones en trineos tirados por perros, a veces juntos, a veces con Davydov y Khvostov. DeWolf visitó pueblos en las cercanías de Petropavlovsk y, a medida que aumentaba su confianza, realizó viajes más largos alrededor del extremo sur de la península de Kamchatka. [8] [12]
Khvostov y Davydov partieron hacia las islas Kuriles en marzo. A bordo se encontraba Kirill Khlebnikov, empleado de RAC y escritor. [22] Debido al hielo en el mar de Ojotsk, DeWolf y Langsdroff tuvieron que esperar hasta el 26 de mayo de 1807 para partir de Petropavlovsk hacia Ojotsk con Rostislav . El 30 de mayo se toparon con una gran ballena. DeWolf escribió más tarde que el impacto fue "como chocar contra una roca" y que el Rostislav , sobre el lomo de la ballena, se elevó entre 2 y 3 pies fuera del agua. Langsdorff recordó el incidente de manera similar: que se habían topado con una ballena, lo que "podría haber sido desastroso si el barco se inclinara o se sacudiera demasiado por el impacto, pero el capitán DeWolf actuó con bastante competencia". [8] En años posteriores, DeWolf le contó esta historia a su sobrino Herman Melville, quien la incluyó en Moby Dick , Capítulo 45, citando el relato de Langsdorff sobre la ballena. [1] Khlebnikov mencionó el evento en su diario, escribiendo simplemente "Golpeamos a una ballena dormida". [22]
El 27 de junio de 1807, DeWolf ancló en el Rostislav de Okhotsk. Allí, él y Langsdorff se enteraron de que Rezanov había enfermado y muerto el 13 de marzo de 1807. DeWolf hizo los preparativos para el inicio de su viaje por tierra a través de Rusia hasta San Petersburgo. Langsdorff tenía otros planes, por lo que DeWolf viajó sin él. Partió hacia Yakutsk el 3 de julio de 1807, con once caballos y un guía yakuto . Tomó la ruta principal, que resultó ser accidentada y difícil. Llegó a Yakutsk el 26 de julio de 1807. [8]
De Yakutsk, DeWolf viajó a Irkutsk en barco por el río Lena . Un cosaco viajaba con él en el barco, y DeWolf notó cómo la población provincial trataba al cosaco y a él mismo con gran deferencia. Más tarde escribió que como un "capitán estadounidense" que viajaba a San Petersburgo "por asuntos gubernamentales", la gente local lo tenía en muy alta estima. En un momento dado, el barco se detuvo cerca de un pueblo que estaba experimentando un brote de viruela . DeWolf ayudó a inocular a los aldeanos utilizando una técnica que aprendió en los EE. UU. Pasó un hilo a través de las lesiones de los aldeanos infectados, luego cortó el hilo en pequeños trozos, que se introdujeron en pequeñas incisiones hechas en los brazos de los aldeanos no infectados. Esta técnica generalmente hacía que las personas fueran inmunes a la viruela. [8]
DeWolf llegó a Irkutsk el 28 de agosto de 1807. Allí se encontró con un funcionario de la RAC que le proporcionó alojamiento y comida. También se encontró con su amigo Langsdorff, que se dirigía a Kyakhta , el único lugar donde China permitía a Rusia comerciar, a través de un cruce del lago Baikal . Así que los amigos pronto se separaron de nuevo. El resto del viaje de DeWolf a través de Rusia transcurrió relativamente sin incidentes. Llegó a Tomsk el 10 de septiembre de 1807, luego a Kazán el 30 de septiembre y luego a Moscú el 8 de octubre. Permaneció en Moscú hasta el 17 de octubre antes de partir hacia San Petersburgo, a donde llegó el 21 de octubre de 1807. [8]
En San Petersburgo, DeWolf fue a la sede de la RAC, donde fue presentado al director de la misma, Mikhail Matveevich Buldakov, quien, como Rezanov, era yerno del influyente comerciante de pieles de Alaska Grigory Shelikhov , anterior a la RAC . Las dificultades lingüísticas se resolvieron con la aparición del estadounidense Benedict Cramer, socio de la firma bancaria Cramer, Smith and Company y miembro de la junta directiva de la RAC. Cramer ya estaba familiarizado con la venta de Juno por parte de DeWolf y ayudó a facilitar los pagos adeudados. Las letras de cambio que DeWolf había recibido en Sitka fueron pagadas en dólares españoles . Las ganancias se invirtieron luego en cáñamo, hierro y productos manufacturados, y se enviaron a los EE. UU. [8]
Tras el pago, DeWolf quedó libre para disfrutar de su estancia en San Petersburgo, donde el director Buldakov le alojó. Durante su estancia, DeWolf conoció a Levitt Harris, el cónsul general estadounidense en Rusia, así como al conde Nikolay Rumyantsev , ministro de Comercio y futuro ministro de Asuntos Exteriores . Rumyantsev también fue el principal financista de la expedición que había llevado a Rezanov y Langdorff a la América rusa. DeWolf tenía previsto quedarse en San Petersburgo hasta finales de noviembre, pero el estallido de la guerra anglo-rusa entre Rusia y el Reino Unido apresuró su marcha. Encontró transporte en un pequeño barco holandés y abandonó San Petersburgo a principios de noviembre, llegando a Helsingør (Elsinor), cerca de Copenhague , Dinamarca , el 13 de noviembre de 1807. [8]
En Dinamarca, DeWolf conoció al capitán David Gray, un comerciante estadounidense de Portland, Maine . Gray aceptó llevar a DeWolf a Estados Unidos. Llegaron rápidamente a Liverpool , Inglaterra , pero tuvieron que pasar el invierno de 1807-1808 allí mientras el barco de Gray se sometía a reparaciones. Salieron de Liverpool el 7 de febrero de 1808 y llegaron a Portland, Maine, el 25 de marzo. [8] Desde Portland, DeWolf viajó en diligencia a Bristol, Rhode Island, y llegó a casa el 1 de abril de 1808. [3] Desde la partida hasta el regreso, el viaje de DeWolf había durado casi cuatro años. En total, la expedición le reportó a la familia DeWolf más de 100 000 dólares, una ganancia considerable en ese momento. [8] El viaje épico de John DeWolf le valió el apodo de Nor'west John. [3]
La expedición de John DeWolf tuvo un gran impacto en su vida. Hizo contactos valiosos en Rusia que le permitieron entablar relaciones comerciales. Sus aventuras lo convirtieron en una celebridad local y contó sus historias a muchas personas a lo largo de los años hasta que finalmente escribió un libro sobre ello, titulado Un viaje al Pacífico Norte y un viaje a través de Siberia: Hace más de medio siglo , publicado en 1861. [12]
Después de su circunnavegación, DeWolf participó en muchos otros viajes como hombre de negocios, y firmó varios contratos comerciales internacionales a lo largo de una carrera larga y exitosa. [7] Aprovechando sus conexiones rusas, gestionó el comercio de la familia DeWolf con Rusia a través del mar Báltico. Este comercio entre DeWolf y Rusia duró hasta la década de 1820. [8]
En 1823, DeWolf estableció una de las cuatro casas mercantiles estadounidenses que operaban en Honolulu en ese momento. [23] Estas casas comerciales estaban repletas de productos que demandaban los nativos hawaianos y el creciente número de estadounidenses y otros extranjeros que vivían en Hawái. Las ganancias se obtenían vendiendo productos principalmente a cambio de sándalo hawaiano ( ʻiliahi o ʻiliahialoʻe ), que era un negocio en auge en la década de 1820. A medida que los barcos balleneros comenzaron a visitar Hawái en mayor número, la comunidad mercantil creció y las letras de cambio balleneras se volvieron cada vez más comunes. En 1830, Hawái se había convertido en un importante centro comercial para todo el Pacífico Norte, con conexiones a California, China, Rusia y muchas islas del Pacífico. Los principales puertos de escala eran Honolulu en Oahu y Lahaina en Maui . Los productos estadounidenses se importaban en gran parte de Nueva Inglaterra, y los edificios solían utilizar un estilo claramente neoinglés similar a la arquitectura "yanqui" de los centros balleneros de New Bedford y Nantucket . [24]
En 1829, DeWolf abandonó los viajes por mar y se estableció en Bristol. [3] Vivía en Hope Street, en lo que se conocería como la "Casa del Capitán John DeWolf". Administraba lo que ahora se conoce como "La tienda del Capitán John DeWolf", en el número 54 de State Street. Ambos edificios estaban en lo que ahora es el Distrito Histórico Costero de Bristol . [6] El Registro Nacional de Lugares Históricos describe la "Tienda del Capitán John DeWolf" como "propiedad del famoso "Nor'west John" DeWolf, el primer estadounidense en cruzar Siberia después de vender su barco en Alaska a un funcionario de comercio de pieles de la Compañía Ruso-Americana". [6]
En 1814, DeWolf se casó con Mary Melville, tía de Herman Melville. Tuvieron dos hijos: Nancy Melville DeWolf (1814-1901) y John Langsdorff DeWolf (1817-1886). [7] En 1850, él y Mary se mudaron con su hija casada, Nancy Downer, a Dorchester , Massachusetts . [3]
DeWolf es conocido por inspirar a su sobrino Herman Melville, incluyendo un dramático relato de un encuentro con una enorme ballena que levantó su barco fuera del agua, una historia que contribuyó a la concepción de Melville de Moby Dick. DeWolf es mencionado en Moby Dick . [7] Herman Melville pasó el verano de 1828 viviendo con los DeWolf en Bristol, tiempo durante el cual "Nor'west John" le contó muchas historias sobre sus aventuras, que contribuyeron a la inspiración posterior de Herman para escribir Moby Dick . En Moby Dick Melville incluyó menciones explícitas de DeWolf y George Heinrich von Langsdorff, a quien DeWolf conoció y con quien entabló amistad en la Alaska rusa. [8]
DeWolf murió en Dorchester, Massachusetts, en la casa de su hija, el 8 de marzo de 1872. Fue incluido en el Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island en 1967. [7] Está enterrado en el cementerio de Forest Hills , Jamaica Plain , Boston .