John Curtin (8 de enero de 1885 - 5 de julio de 1945) fue un político australiano que se desempeñó como el decimocuarto primer ministro de Australia desde 1941 hasta su muerte en 1945. Ocupó el cargo de líder del Partido Laborista Australiano (ALP), habiendo sido más conocido por liderar el país durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial , incluidas todas menos las últimas semanas de la guerra en el Pacífico . Las habilidades de liderazgo de Curtin y su carácter personal fueron aclamados por sus contemporáneos políticos y con frecuencia se lo clasifica como uno de los mejores primeros ministros y líderes políticos de Australia . [1] [2] [3] [4]
Curtin dejó la escuela a los 13 años y se involucró en el movimiento obrero de Melbourne . Se unió al Partido Laborista a una edad temprana y también participó en el Partido Socialista de Victoria . Se convirtió en secretario estatal del Sindicato de Trabajadores de la Madera en 1911 y presidente federal en 1914. Curtin fue un líder de la campaña del "No" durante el referéndum de 1916 sobre el reclutamiento en el extranjero y fue encarcelado brevemente por negarse a asistir a un examen médico obligatorio. Se mudó a Perth al año siguiente para convertirse en editor del Westralian Worker y más tarde fue presidente estatal de la Asociación de Periodistas de Australia .
Después de tres intentos fallidos, Curtin fue elegido para la Cámara de Representantes en las elecciones federales de 1928 , ganando la División de Fremantle . Fue el único primer ministro que representó a un distrito electoral en Australia Occidental . Se mantuvo leal al gobierno laborista durante la división del partido de 1931. Perdió su escaño en la aplastante derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1931 , pero lo recuperó en 1934. Al año siguiente, Curtin fue elegido líder del partido en lugar de James Scullin , derrotando a Frank Forde por un solo voto. El partido ganó escaños en las elecciones de 1937 y 1940 , y la última resultó en un parlamento sin mayoría . El ALP finalmente formó un gobierno minoritario en octubre de 1941, cuando el gobierno de Fadden perdió una moción de confianza.
Los ataques japoneses a la Malasia británica y Pearl Harbor ocurrieron dos meses después de que Curtin se convirtiera en primer ministro y Australia entrara en la guerra contra Japón. Pronto siguieron los bombardeos sobre el norte de Australia. Curtin lideró el esfuerzo bélico de la nación y tomó decisiones importantes sobre cómo se llevaría a cabo la guerra. Puso a las fuerzas australianas bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur , con quien formó una estrecha relación, y negoció con éxito la cuestión del reclutamiento en el extranjero que había dividido a su partido durante la Primera Guerra Mundial. El ALP ganó casi dos tercios de los escaños en la Cámara de Representantes en las elecciones de 1943 , lo que sigue siendo un récord del partido. Curtin murió en el cargo en julio de 1945, después de meses de mala salud atribuidos a las tensiones de la guerra. Muchos de sus planes de reconstrucción de posguerra fueron implementados por su sucesor Ben Chifley , quien en 1946 llevó al ALP a victorias consecutivas por primera vez.
Curtin nació en Creswick , Victoria , el 8 de enero de 1885. [5] Fue bautizado como "John Joseph Ambrose", aunque sus segundos nombres no se registraron en su certificado de nacimiento y dejó de usarlos en su vida posterior. Dentro de su familia era conocido como "Jack". [6] Curtin era el mayor de cuatro hijos: su hermano menor George nació en 1887, seguido por sus hermanas menores Molly y Hannah en 1889 y 1891. [5] Sus padres nacieron en el condado de Cork , Irlanda. Su padre, John Curtin Sr., había llegado a Australia del Sur en 1873, con dos de sus hermanos. [7] Sus hermanos se establecieron en Adelaida , pero él se mudó a Victoria y encontró trabajo como celador en la prisión de Pentridge . Más tarde se unió a la policía de Victoria , donde en trece años nunca ascendió por encima del rango de agente; recibió reprimendas por agresión indecente y uso excesivo de la fuerza contra niños. [8] En 1883, se casó con Catherine Agnes Bourke (conocida como "Kate"), que había llegado a Melbourne en 1875. Ella era la hermana de uno de sus colegas de policía. [9]
Curtin nació con estrabismo congénito en el ojo izquierdo, que se mantuvo visible durante toda su vida. Era en gran parte un defecto cosmético, pero él era bastante consciente de ello. Según su biógrafo David Day , tuvo "un efecto psicológico considerable" en él, y probablemente exacerbó su timidez natural. [10] Curtin vivió en Creswick hasta 1890, cuando su padre se retiró de la policía. Su padre sufría de artritis reumatoide crónica y sífilis , y fue evaluado como médicamente incapaz de reanudar sus funciones policiales. Se le ofreció la opción de elegir entre una pensión anual y un pago único, y optó por este último. Posteriormente trasladó a su familia al interior de Melbourne , haciéndose cargo del arrendamiento de un pub en Little Lonsdale Street y mudándose a una vivienda alquilada en Brunswick . [11]
Curtin comenzó su educación en la St Francis' Boys School, una escuela de los Hermanos Cristianos adjunta a la Iglesia de San Francisco . [12] Más tarde asistió brevemente a la Escuela St Bridget en Fitzroy . También asistió a la Escuela Primaria Macedon en Macedon . En 1894, Curtin y su familia se mudaron a Charlton , una pequeña ciudad rural en el noroeste de Victoria. Su padre no había logrado prosperar en Melbourne, que estaba en medio de una recesión económica. En Charlton, se hizo cargo del arrendamiento de un pub propiedad de su cuñado, John Bourke. [13] Curtin estaba inscrito en la escuela estatal local, ya que aún no se había establecido una escuela católica. Se destacó académicamente y fue visto como un potencial "chico becado". [b] [14] Sin embargo, él y su familia abandonaron Charlton en 1896. Con dificultades económicas, pasaron los dos años siguientes viajando por el interior de Victoria, mientras su padre administraba pubs en Dromana , Drouin y Mount Macedon . Curtin asistió a las escuelas estatales locales y terminó su educación formal en 1898 a la edad de 13 años. [15]
A principios de 1899, Curtin comenzó a trabajar como chico de los recados en una revista semanal llamada The Rambler , ganando cinco chelines por semana. Su empleador era el artista y escritor Norman Lindsay , que también había crecido en Creswick y conocía a su familia. [c] La revista no duró mucho, y durante los años siguientes Curtin tuvo una serie de trabajos a corto plazo, incluyendo como chico de los recados en The Age , aprendiz de alfarero y criado en un club de caballeros . Estos fueron intercalados con períodos de desempleo. [16] No consiguió un trabajo permanente hasta que cumplió 18 años, cuando aceptó un puesto como empleado de estimaciones en la Titan Manufacturing Company en South Melbourne en septiembre de 1903. En ese momento era el principal sostén de la familia, ya que su padre era prácticamente inválido. [17]
De joven, Curtin era un deportista talentoso. Entre 1903 y 1907, jugó como flanker medio delantero para el Brunswick Football Club en la semiprofesional Victorian Football Association (VFA). Sus compañeros de equipo le dieron el apodo de "Bumble". [18] Su sobrino Claude jugó para Fitzroy en la Victorian Football League (VFL). [19] Curtin también jugó al cricket para el Brunswick Cricket Club , donde tenía reputación de ser un bateador sólido . Siguió involucrado en ambos deportes durante el resto de su vida, como administrador y simpatizante. Se decía que tenía un conocimiento enciclopédico de las estadísticas de cricket. [20]
Desde muy joven, Curtin fue miembro activo tanto del Partido Laborista Australiano como del Partido Socialista Victoriano , que era una organización marxista . Mientras fue miembro del Partido Socialista Victoriano, Curtin tenía fuertes opiniones antiimperialistas y antimilitaristas y, en oposición a la corriente principal del movimiento laborista, se oponía al racismo debido a su creencia de que el odio racial se utilizaba como una herramienta de la "clase explotadora". [21] El historiador del trabajo Graeme Osborne describe la postura de Curtin como "anticipándose a Lenin en la visión de que el imperialismo era el capitalismo en su última etapa". [21]
Escribió para periódicos radicales y socialistas. [22] Desde 1911 hasta 1915, Curtin trabajó como secretario de estado del sindicato de trabajadores de la madera . Fue elegido presidente federal del sindicato en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial fue un militante antirreclutamiento; fue encarcelado brevemente en diciembre de 1916 por negarse a asistir a un examen médico obligatorio, [23] a pesar de que sabía que no aprobaría el examen debido a su muy mala vista. [24] También se presentó (sin éxito) como candidato laborista por Balaclava en las elecciones federales de 1914. [ 25] [26] La tensión de este período lo llevó a beber en exceso y con regularidad, un vicio que arruinó su carrera durante muchos años. [27] Le propuso matrimonio a Elsie Needham en St Kilda Beach , [24] y se casaron el 21 de abril de 1917 en el comedor de una casa particular en West Leederville . [28] [29]
Curtin se mudó a Perth, Australia Occidental , en 1917 para convertirse en editor del Westralian Worker , el periódico sindical oficial. Se instaló en el suburbio de Cottesloe , donde su residencia ahora está catalogada como patrimonio como " la casa de John Curtin ". Disfrutó de la vida menos presionada de Australia Occidental y sus opiniones políticas se moderaron gradualmente. Se unió a la Asociación de Periodistas de Australia Occidental (AJA) en 1917 y fue elegido presidente de Australia Occidental en 1920. Llevaba su insignia de la AJA (número de miembro de WA 56) todos los días que era primer ministro. Además de su postura sobre los derechos laborales, Curtin también fue un firme defensor de los derechos de las mujeres y los niños. En 1927, el Gobierno Federal convocó una Comisión Real sobre Dotación Infantil, y Curtin fue nombrado miembro de esa comisión. [30] [31]
Curtin se presentó al Parlamento por segunda vez en 1925 , esta vez por Fremantle , aunque perdió por mucho contra el titular William Watson . Watson se retiró en 1928 y Curtin se presentó de nuevo, esta vez ganando en el segundo recuento. Reelegido en la victoria electoral arrolladora del Partido Laborista al año siguiente , esperaba ser nombrado miembro del Gabinete del Primer Ministro James Scullin , pero la desaprobación de su hábito de beber en exceso significó que permaneció en el segundo escaño. William Watson decidió salir brevemente de su retiro en 1931 y derrotó fácilmente a Curtin en una elección en la que el Partido Laborista colapsó a solo 14 escaños en el Parlamento. Después de la derrota, Curtin se convirtió en el defensor del Gobierno de Australia Occidental ante la Comisión de Subvenciones de la Commonwealth . Se presentó a su antiguo escaño en 1934 después de que Watson anunciara su retiro por segunda vez y pudo recuperarlo. [22]
En 1935, cuando Scullin renunció como líder del Partido Laborista, Curtin se presentó a las elecciones para reemplazarlo, aunque no se esperaba que ganara. Su oponente fue Frank Forde , el líder adjunto del partido desde 1931 que había estado estrechamente asociado con las políticas económicas del gobierno de Scullin. Esto llevó a las facciones de izquierda y los sindicatos a apoyar a Curtin, en un intento de bloquear a Forde para que no obtuviera el liderazgo. Con su apoyo, Curtin pudo derrotar a Forde por solo un voto para convertirse en líder del Partido Laborista y líder de la oposición . Los grupos que habían apoyado a Curtin lo hicieron sobre la base de que prometiera dejar el alcohol, lo que posteriormente hizo. Aunque el Partido Laborista hizo pocos progresos en las elecciones de 1937 , en 1939 la posición del Partido Laborista había mejorado enormemente. Curtin llevó al Partido Laborista a una oscilación de cinco escaños en las elecciones de 1940 , lo que resultó en un parlamento sin mayoría. En esa elección, el propio escaño de Curtin en Fremantle había estado en duda. El rival del Partido Australia Unida, Frederick Lee, parecía haber ganado el escaño en el segundo recuento después de que la mayoría de las preferencias del independiente Guildford Clarke fluyeran hacia él, y no fue hasta el recuento final de votos preferenciales que Curtin supo que había ganado el escaño. [32]
En septiembre de 1939, comenzó la Segunda Guerra Mundial cuando la Alemania nazi invadió Polonia. En línea con la declaración de guerra del rey, el primer ministro Robert Menzies declaró la guerra a Alemania y anunció el apoyo de Australia al esfuerzo bélico británico. [33] En 1941, Menzies viajó a Gran Bretaña para discutir el papel de Australia en la estrategia de guerra y para expresar su preocupación por la fiabilidad de las defensas de Singapur, solo para verse envuelto en la desastrosa campaña griega de Winston Churchill . [34] Mientras estaba en Gran Bretaña, Menzies perdió el apoyo de su propio partido y se vio obligado a dimitir como primer ministro. La Coalición eligió a Arthur Fadden , el líder del Country Party , como sustituto de Menzies, a pesar de que el UAP era el socio principal de la Coalición. Curtin rechazó hábilmente los llamamientos de su propio grupo parlamentario para provocar la derrota del gobierno mediante una moción de censura . [35]
Curtin había rechazado la oferta inicial de Menzies de formar un " gobierno nacional " en tiempos de guerra, en parte porque temía que dividiera al Partido Laborista, aunque aceptó unirse al Consejo Asesor de Guerra . [36] En octubre de 1941, Arthur Coles y Alexander Wilson , los dos parlamentarios independientes que habían mantenido a la Coalición en el poder desde 1940 (primero bajo Menzies, luego bajo Fadden), unieron fuerzas con el Partido Laborista para derrotar el presupuesto de Fadden y derribar al gobierno. El gobernador general Lord Gowrie se mostró reacio a convocar elecciones para un Parlamento que apenas tenía un año de existencia, especialmente dada la situación internacional. Convocó a Coles y Wilson y les hizo prometer que si nombraba a Curtin primer ministro, lo apoyarían durante el resto del Parlamento para poner fin a la inestabilidad en el gobierno. Los independientes aceptaron y Curtin juró como primer ministro el 7 de octubre, a los 56 años. [37] Se convirtió en el primer y único primer ministro que provenía de Australia Occidental. [38]
El 8 de diciembre de 1941, estalló la Guerra del Pacífico cuando Japón bombardeó Pearl Harbor . Curtin se dirigió a la nación por radio y dijo: "Hombres y mujeres de Australia... estamos en guerra con Japón. Éste es el momento más grave de nuestra historia. Los australianos tenemos tradiciones imperecederas. Las mantendremos. Las reivindicaremos. Mantendremos este país y lo conservaremos como una ciudadela para la raza de habla británica y como un lugar donde persistirá la civilización". [39] El 10 de diciembre, el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse fueron hundidos por bombarderos japoneses frente a la costa malaya. [40] El 23 de diciembre, Curtin envió un cable al presidente de los Estados Unidos , Franklin D. Roosevelt , y a Churchill, diciendo: "La caída de Singapur significaría el aislamiento de las Filipinas, la caída de las Indias Orientales Neerlandesas y los intentos de sofocar todas las demás bases. Está en sus manos hacer frente a la situación... aceptaríamos con gusto a comandantes de los Estados Unidos en el área del Pacífico. Por favor, consideren esto como un asunto urgente". [41]
Curtin tomó decisiones cruciales que vincularon a Australia con los Estados Unidos. El 28 de diciembre, el Sydney Daily Telegraph publicó una declaración pública sobre la nueva actitud de su gobierno:
Buscamos una barrera sólida e inexpugnable de las democracias contra las tres potencias del Eje y nos negamos a aceptar el dictamen de que la lucha en el Pacífico debe ser tratada como un segmento subordinado del conflicto general. Con esto no quiero decir que cualquiera de los otros teatros de guerra sea de menor importancia que el Pacífico, sino que Australia pide un plan concertado que invoque la mayor fuerza a disposición de las democracias, decidida a hacer retroceder a Japón. Por lo tanto, el Gobierno australiano considera que la lucha en el Pacífico es principalmente una en la que Estados Unidos y Australia deben tener la mayor influencia en la dirección del plan de lucha de las democracias. Sin inhibiciones de ningún tipo, dejo en claro que Australia mira a los Estados Unidos, libre de cualquier remordimiento en cuanto a nuestros vínculos o parentesco tradicionales con el Reino Unido. Conocemos los problemas que enfrenta el Reino Unido. Conocemos los peligros de la dispersión de la fuerza, pero también sabemos que Australia puede seguir adelante y Gran Bretaña todavía puede resistir. Por lo tanto, estamos decididos a que Australia no se vaya, y dedicaremos todas nuestras energías a elaborar un plan, con Estados Unidos como piedra angular, que dará a nuestro país cierta confianza de poder resistir hasta que la marea de la batalla cambie en contra del enemigo. [42]
Este discurso fue uno de los más importantes en la historia de Australia, marcando un punto de inflexión en la relación de Australia con su país fundador, el Reino Unido. Muchos sintieron que el Primer Ministro Curtin estaba abandonando los lazos tradicionales de Australia con las Islas Británicas sin ninguna asociación sólida establecida con los Estados Unidos. Este discurso también recibió críticas en los altos niveles de gobierno en Australia, Gran Bretaña y los Estados Unidos; enfureció a Churchill, y Roosevelt dijo que "olía a pánico". [43] El discurso, sin embargo, logró el efecto de llamar la atención sobre la posibilidad de que Australia fuera invadida por Japón . Antes de este discurso, la respuesta australiana al esfuerzo bélico había sido perturbada por actitudes que oscilaban entre "todo irá bien" y pánico impulsado por los chismes. En 1943, cuando la amenaza de invasión japonesa había pasado, Curtin volvió cada vez más a un compromiso con el Imperio Británico. Restando importancia al nacionalismo, dijo que Australia estaba compuesta por "siete millones de británicos". Veía a los Estados Unidos como una potencia económica y militar depredadora que amenazaría las propias ambiciones de Australia en el Pacífico. Australia se acercó a Nueva Zelanda y propuso un papel menor para Estados Unidos después de la guerra. Washington se sintió molesto. [44]
Al mismo tiempo, el gobierno de Curtin promulgó la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942 , en virtud de la cual Australia aceptaba el estatus de dominio que Gran Bretaña le había conferido en 1930, pero que el gobierno federal australiano no había aceptado hasta entonces. La Ley de Adopción entró en vigor retroactivamente a partir del 3 de septiembre de 1939, el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Aunque políticamente fue un producto de la política del gobierno de reorientación hacia los Estados Unidos, constitucionalmente, esto marcó el momento en que Australia se convirtió en una nación independiente con una Corona separada , ya no sujeta a la supremacía de la ley británica y la Corona británica. [45]
El gobierno de Curtin acordó que el I Cuerpo del Ejército australiano , centrado en las divisiones 6 y 7 , sería transferido desde el norte de África al Comando estadounidense-británico-holandés-australiano en las Indias Orientales Neerlandesas para la defensa de Java y Sumatra . [46] Antes de que pudieran llegar, Singapur cayó el 15 de febrero de 1942. La mayor parte de la 8.ª División fue tomada en cautiverio, [47] aunque un pequeño número, incluido su comandante, el mayor general Gordon Bennett , logró escapar. [48] "La caída de Singapur", anunció Curtin en un discurso radial a la nación el 16 de febrero, "sólo puede describirse como el Dunkerque de Australia. Se recordará que la caída de Dunkerque inició la Batalla por Gran Bretaña. La caída de Singapur abre la Batalla por Australia. De su resultado depende no sólo el destino de esta Commonwealth, sino también la frontera de los Estados Unidos de América y, de hecho, de todas las Américas y, por lo tanto, en gran medida el destino del mundo de habla británica". [49]
La amenaza japonesa se acentuó aún más el 19 de febrero, cuando Japón bombardeó Darwin , el primero de muchos ataques aéreos en el norte de Australia . [47] Churchill intentó desviar el I Cuerpo para reforzar a las tropas británicas en Birmania, sin la aprobación australiana. Curtin insistió en que regresara a Australia. [50] Roosevelt apoyó a Churchill, ofreciendo enviar una división estadounidense a Australia en su lugar, mientras que el jefe del Estado Mayor australiano , el teniente general Vernon Sturdee , amenazó con dimitir si su consejo era ignorado y las tropas eran desviadas a Birmania. [51] Curtin prevaleció, aunque aceptó que el cuerpo principal de la 6.ª División pudiera guarnecer Ceilán . [50]
En la campaña electoral federal australiana de 1943 , Curtin se vio obligado a defender públicamente su decisión. "Si hubiéramos mantenido Rangún , o incluso si hubiéramos mantenido el distrito de Akyab ", escribió el magnate de los medios Keith Murdoch en un editorial el 13 de agosto de 1943, "habríamos mantenido la puerta abierta a la vasta mano de obra de China y habríamos sido el punto de partida para la devastación de las ciudades japonesas. Se habrían salvado multitudes de las mejores vidas de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos; los largos años de trabajo, muerte y separación, que seguramente se alargan por delante, se habrían acortado". [52]
Curtin estableció una estrecha relación de trabajo con el comandante supremo aliado en el área del Pacífico sudoeste , el general Douglas MacArthur . Curtin se dio cuenta de que Australia sería ignorada a menos que tuviera una voz fuerte en Washington, DC, y quería que esa voz fuera la de MacArthur. Le entregó el control de las fuerzas australianas a MacArthur, ordenando a los comandantes australianos que trataran las órdenes de MacArthur como si vinieran del gobierno australiano. [53] El biógrafo John Edwards escribió:
Un líder australiano de menor categoría podría haber chocado con la vanidad de MacArthur, haber criticado su asunción del mando, haber contradicho sus grandilocuentes afirmaciones y haber satirizado sus modales. Curtin no lo hizo. Aprovechó la oportunidad de compartir la autoridad con MacArthur, se negó a ofender su vanidad y lo acercó lo más que pudo. De todas las decisiones militares de Curtin, ésta fue la más inteligente, la más fructífera y la que tuvo un éxito duradero. [53]
A mediados de 1942, los resultados de las batallas del Mar de Coral y Midway habían evitado la amenaza percibida de invasión. A pesar de la política de "vencer a Alemania primero", 346.000 estadounidenses luchaban en el Pacífico en 1942. [54] Curtin se había opuesto previamente al reclutamiento para el servicio en el extranjero durante la Primera Guerra Mundial, y nuevamente en 1940 cuando fue introducido por Menzies, aunque había apoyado su suavización para permitir que los reclutas sirvieran en territorios australianos. [55]
Curtin reconoció que la restricción del servicio militar obligatorio de los conscriptos australianos a Australia y sus territorios era moralmente indefendible y políticamente inviable. Para eliminar lo que ahora era un obstáculo importante para las perspectivas de reelección del gobierno, decidió eliminar la restricción. Si bien contó con el apoyo del Partido Comunista de Australia y sus simpatizantes, hubo una oposición tenaz de la Iglesia Católica, representada por BA Santamaria y Arthur Calwell . [56] Finalmente, se modificó la Ley de Defensa para que los conscriptos pudieran ser enviados fuera de Australia a "cualesquiera otros territorios en el Área del Pacífico Sudoccidental que el Gobernador General proclame como territorios asociados con la defensa de Australia". [57]
El estrés de la guerra y, en especial, esta amarga batalla interna dentro del Partido Laborista afectaron gravemente la salud de Curtin, que nunca había sido muy buena ni siquiera en los mejores momentos. Había sufrido toda su vida enfermedades relacionadas con el estrés y depresión; [58] también era un gran fumador. [59]
Curtin hizo un uso muy intensivo de los periódicos y los medios de difusión, especialmente a través de conferencias de prensa, discursos y noticieros. Los australianos adquirieron la sensación de que se trataba de una guerra popular en la que participaban plenamente. [60]
En materia de política social, el gobierno de Curtin puso en marcha una amplia gama de reformas sociales progresistas durante su mandato. Se introdujeron pensiones para las esposas y viudas abandonadas, mientras que la creación de la Junta de Empleo de la Mujer condujo a un aumento de los salarios de algunas mujeres durante la guerra. Los aborígenes australianos obtuvieron un derecho significativamente mayor a las prestaciones sociales, mientras que se ampliaron las prestaciones por maternidad. Además, se aumentaron las pensiones para los ancianos y los enfermos. [61]
En 1942, los empleados públicos temporales comenzaron a ser elegibles para solicitar unirse al plan de jubilación de la Commonwealth si habían sido empleados por no menos de cinco años y estaban certificados como que tenían un empleo futuro indefinido, mientras que la Ley de Licencia de Empleados de la Commonwealth de 1943 proporcionó licencia por largo tiempo de servicio para todos los empleados temporales de la Commonwealth. [62] [63] En 1943, se creó la Comisión de Universidades para eximir a los estudiantes del servicio de guerra para emprender o continuar estudios universitarios y para ayudar a esos estudiantes eximiéndolos de tasas y, sujeto a una prueba de medios, proporcionándoles asignaciones de vida. [64]
Los "asiáticos" que eran súbditos de Australia comenzaron a tener derecho a una pensión en 1941, y el derecho se extendió al año siguiente a los habitantes de las islas del Pacífico conocidos como "kanakas", y a partir de julio de ese año los "nativos aborígenes" de Australia comenzaron a tener derecho a pensiones si no estaban sujetos a una ley estatal "relativa al control de los nativos aborígenes" o si vivían en un estado en el que no podían estar exentos de tales leyes pero tenían derecho a una pensión por motivos de "carácter, nivel de inteligencia y desarrollo". Ese mismo año, la pensión quedó exenta del impuesto sobre la renta. En 1943, se introdujeron los beneficios funerarios, junto con una asignación para esposas para las esposas de pensionistas de edad incapacitados "si vivían con él, eran su esposa legal y no recibían una pensión por derecho propio". [65]
A partir de junio de 1942, la Pensión de Viudedad Clase B se pagó a las viudas sin hijos a cargo que tuvieran 50 años o más. El término "viuda" incluía a las viudas de facto que habían vivido con el cónyuge fallecido durante al menos tres años antes de su muerte y habían sido mantenidas por él. La elegibilidad también se extendió a las esposas de iure abandonadas que habían sido abandonadas durante al menos seis meses, a las mujeres divorciadas que no se habían vuelto a casar y a las mujeres cuyos maridos estaban en hospitales para personas consideradas dementes. A partir de julio de ese año, la Pensión de Viudedad Clase B quedó exenta del impuesto sobre la renta. [66]
En 1942, se amplió el derecho a recibir prestaciones de maternidad a las mujeres aborígenes que estaban exentas de las leyes estatales relativas al control de los nativos aborígenes y que se consideraban aptas para recibir los beneficios. A partir de 1943, se abolió la prueba de ingresos para las prestaciones de maternidad y la tasa de la prestación se aumentó a 15 libras si no había otros hijos menores de 14 años, 16 libras si había uno o dos hijos más y 17 libras y 10 chelines en caso de tres o más hijos. Estas cantidades incluían una prestación adicional de 25 chelines por semana por el período de cuatro semanas antes y cuatro semanas después del nacimiento, que se pagaría después del nacimiento del niño. [67] Ese mismo año, se amplió el derecho a recibir la dotación para niños a los niños en instituciones gubernamentales, a los niños aborígenes que vivían durante seis meses al año en una estación de misión y a los niños que se mantenían con una herencia de un fallecido. [68]
En 1943 se introdujo la prestación por hijo, que se pagaba a razón de cinco chelines semanales por el primer hijo menor de 16 años que no tuviera hijos y dependiera de un pensionista de vejez inválido o permanentemente incapacitado. A partir de julio de 1945, se empezó a pagar una prestación adicional por hijo de cinco chelines semanales por el primer hijo a toda persona que tuviera derecho a recibir prestaciones por desempleo o enfermedad y tuviera la custodia, el cuidado y el control de uno o más hijos menores de 16 años. [69]
En 1945, Curtin ordenó la preparación del Libro Blanco sobre el pleno empleo en Australia . El Libro Blanco fue el documento que definió la política económica oficial en Australia hasta la década de 1970. Por primera vez, el gobierno australiano aceptó la obligación de garantizar el pleno empleo y de intervenir cuando fuera necesario para implementar esa garantía.
Curtin llegó a las elecciones de 1943 en una posición muy fuerte. Incluso teniendo en cuenta las ventajas que tiene un gobierno en el poder en tiempos de guerra, Fadden y Hughes no habían podido superar a Curtin, y la Coalición estaba casi moribunda. En las elecciones, Curtin llevó al Partido Laborista a su mayor victoria de la historia, ganando dos tercios de los escaños en la Cámara de Representantes con un voto preferencial de dos partidos del 58,2% y una diferencia de 17 escaños. La Coalición quedó reducida a sólo 19 escaños en todo el país, incluyendo sólo uno al oeste de Broken Hill . El Partido del Campo de Fadden sufrió una paliza particularmente severa, ganando sólo siete escaños. El Partido Laborista también ganó la votación primaria en todos los estados del Senado, y por lo tanto los 19 escaños, para mantener una mayoría de 22 de los 36 escaños. [70]
Alentado por este éxito, Curtin convocó un referéndum que daría al gobierno el control de la economía y los recursos durante cinco años después de que terminara la guerra. El referéndum australiano de 1944 contenía una pregunta de referéndum: "¿Aprueba la ley propuesta para la modificación de la Constitución titulada 'Modificación de la Constitución (Reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) de 1944'?" La Modificación de la Constitución (Reconstrucción de posguerra y derechos democráticos) de 1944 se conoció como el referéndum de los 14 poderes o de los 14 puntos. Buscaba dar al gobierno el poder, durante un período de cinco años, para legislar sobre monopolios, corporaciones, fideicomisos , salud nacional, asignaciones familiares, libertad de expresión , religión, rehabilitación de exmilitares, la capacidad de legislar para los australianos indígenas y salvaguardas contra el abuso del poder legislativo. El referéndum fue derrotado, recibiendo una mayoría solo en Australia Occidental y Australia del Sur. A nivel nacional en general, el 54 por ciento votó en contra de la pregunta en el referéndum. [71]
En 1944, cuando viajaba de ida y vuelta a Londres y Washington para reunirse con Churchill, Roosevelt y otros líderes aliados, Curtin ya había desarrollado una enfermedad cardíaca. [72] Sufrió un ataque cardíaco en noviembre de 1944 y no volvió a trabajar hasta enero de 1945. Con el fin de la guerra a la vista, su salud comenzó a deteriorarse gravemente y a un ritmo rápido. [73]
A las 4:00 am del 5 de julio de 1945, cuando la 7.ª División de Australia comenzó su última operación contra las fuerzas japonesas en la batalla de Balikpapan , John Curtin murió en The Lodge. [74] [75] [76] Con solo 60 años, fue el segundo primer ministro australiano en morir en el cargo en seis años. [77] Al día siguiente, el cuerpo de Curtin fue colocado en el Salón del Rey en la Casa del Parlamento , donde se celebró un servicio conmemorativo, dirigido por su amigo, el ministro presbiteriano Hector Harrison. Se vio a Ben Chifley y Enid Lyons llorar abiertamente. [78] Harrison pareció incluir a Curtin entre los militares australianos que habían hecho el máximo sacrificio:
"Su Calvario fue la angustia de un hombre de paz que aborrecía la guerra con todo su corazón y su alma. Alguien que dedicó su vida a tratar de promover el entendimiento humano y viajó a menudo en ese intento. Y, sin embargo, quien, por una extraña ironía del destino, fue elegido por el destino para dirigir la nación en su hora de mayor peligro... cuando las huestes del Norte descendieron como una poderosa inundación, confiado en su fuerza y exaltado en la victoria, no retrocedió ante los peligros del conflicto sino que se entregó a su trabajo con una devoción absoluta que al final lo derribó y finalmente exigió el sacrificio supremo. Le rendimos hoy el homenaje de un pueblo agradecido como alguien cuyo nombre vivirá por siempre en la tierra que amó y entre los pueblos libres del mundo. [79]
El líder de la oposición Robert Menzies y los ex primeros ministros Billy Hughes , Earle Page y James Scullin fueron los encargados de llevar su ataúd desde el King's Hall . [80] Su cuerpo fue devuelto a Perth en un avión Dakota de la RAAF escoltado por un vuelo de nueve aviones de combate. Después de permanecer en el cementerio de Karrakatta en Perth, fue enterrado en el cementerio de Karrakatta ; al servicio asistieron más de 30.000 personas en el cementerio y muchas más se alinearon en las calles. [81]
Curtin fue inicialmente sucedido como primer ministro por su adjunto, Frank Forde ; [82] siete días después, una votación del partido instaló a Ben Chifley como líder laborista y, por lo tanto, primer ministro. [83] Muchos de los planes de reconstrucción de posguerra de Curtin fueron implementados por su sucesor Chifley, quien en 1946 llevó al ALP a victorias consecutivas por primera vez. [84] Los 9 años y 277 días de Curtin como líder del ALP federal seguirían siendo un récord hasta que fue superado por Gough Whitlam en 1975. [85]
Curtin conoció a Elsie Needham en una visita a Tasmania en abril de 1912. Fred Katz , un conocido del Partido Socialista Victoriano, había llevado a Curtin a visitar al padre de Elsie, Abraham Needham, candidato en las elecciones estatales de Tasmania de 1912. [ 86] Curtin le propuso matrimonio en Melbourne en 1915, [87] y se casaron en Perth el 21 de abril de 1917. [88] Su primer hijo, una niña también llamada Elsie, nació a fines de ese año. [89] Su segundo hijo, un niño llamado John, nació en 1921. [90]
Curtin tenía una relación ambivalente con la religión y ha sido descrito como agnóstico. [91] Un sacerdote católico lo visitó en The Lodge mientras Curtin estaba muriendo, pero no lo dejaron entrar. Curtin se había negado a poner un pie dentro de una iglesia católica durante toda su vida adulta, ni siquiera para asistir a las bodas de sus amigos. [92] Sin embargo, se sabe que le pidió a su secretario de prensa, Fred McLaughlin, que se uniera a él en oración mientras era primer ministro. [93] El día que cayó Singapur, Curtin se tomó el tiempo para hablar en la re-consagración de una iglesia, porque, "La paternidad de Dios estaba estrechamente relacionada con la hermandad del hombre". [94] Cerca del final de su vida, le pidió a su amigo Hector Harrison, el Ministro de la Iglesia Presbiteriana por el Parlamento, que dirigiera un servicio conmemorativo cristiano por su muerte. [93] [95] Kim Beazley Sr. , quien sucedió a Curtin como miembro de Fremantle , no creía que Curtin fuera agnóstico en absoluto, diciendo que "aunque Curtin nunca perdió su desconfianza en las instituciones religiosas, la fe creció dentro de él". [93] [96]
Jack Beadly dijo de Curtin que "fue uno de los más grandes estadistas de la época de la guerra, y la preservación de Australia de la invasión será su monumento inmemorial". [97] A Curtin se le atribuye haber llevado al Partido Laborista a su mayor éxito electoral federal de la historia, con un récord del 55,1 por ciento de los votos en las primarias de medio senado, ganando todos los escaños, y una estimación preferida por dos partidos de la cámara baja del 58,2 por ciento en las elecciones de 1943, ganando dos tercios de los escaños. [98]
Un legado de Curtin fue la importante expansión de los servicios sociales bajo su liderazgo. [99] En 1942, se impuso una tributación uniforme en los diversos estados, [100] lo que permitió al gobierno de Curtin establecer una gama de servicios sociales de amplio alcance y administrados a nivel federal. [101] Estos incluían una pensión de viudas (1942), [102] beneficios de maternidad para los australianos indígenas (1942), [103] beneficios funerarios (1943), [104] una segunda forma de beneficio de maternidad (1943), una asignación para esposas (1943), asignaciones adicionales para los hijos de pensionistas (1943), desempleo, enfermedad y Beneficios Especiales (1945), [102] y beneficios farmacéuticos (1945). [101] Se hicieron mejoras sustanciales en las pensiones, con un aumento de las pensiones de invalidez y vejez, el período de residencia calificado para las pensiones de vejez se redujo a la mitad y se liberalizó la prueba de medios. [101] Se incrementaron significativamente otros beneficios de la seguridad social, se liberalizó la dotación para los hijos, se creó un plan de formación profesional para los pensionistas inválidos y se ampliaron las pensiones para incluir a los aborígenes. [105] La expansión de la seguridad social bajo el gobierno de John Curtin fue de tal importancia que, como resumió un historiador: "Australia entró en la Segunda Guerra Mundial con sólo una provisión de bienestar fragmentaria: al final de la guerra había construido un 'estado de bienestar'". [102]
Curtin defendió la política de Australia Blanca en un discurso en el que afirmó: "Este país seguirá siendo por siempre el hogar de los descendientes de aquellas personas que vinieron aquí en paz para establecer en los Mares del Sur un puesto avanzado de la raza británica". [106] La promulgación en octubre de 1942 por parte del gobierno de Curtin de la Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942 , revirtiendo la postura de cuatro gobiernos anteriores, marcó la independencia legal de Australia. [107] Esta ley, junto con la Constitución de Australia y la Ley de Australia de 1986 , es uno de los componentes clave del marco constitucional moderno de Australia. [108]
Su temprana muerte y los sentimientos que despertó le han dado a Curtin un lugar único en la historia política australiana. Los sucesivos líderes laboristas, en particular Bob Hawke y Kim Beazley , han tratado de aprovechar la tradición de Curtin de "laborismo patriótico". Incluso algunos conservadores políticos rinden al menos un homenaje formal a la leyenda de Curtin. Inmediatamente después de su muerte, el parlamento acordó pagarle a la esposa de John Curtin, Elsie, una pensión de £1000 por año hasta que se aprobara y promulgara una ley para pagar una pensión a un ex primer ministro o a su viuda después de su muerte. [109]
Curtin es conmemorado por la sede federal de Curtin , el suburbio de Curtin en Canberra , la Universidad de Curtin en Perth, el John Curtin College of the Arts en Fremantle , la John Curtin School of Medical Research en Canberra, la John Curtin Prime Ministerial Library, [110] Curtin Springs en el Territorio del Norte , la RAAF Base Curtin cerca de Derby , John Curtin House, la antigua sede del Partido Laborista Australiano , Curtin House en Swanston Street , Melbourne, y muchos otros edificios, carreteras, parques y estructuras en toda Australia. [111] En 1975, Curtin fue honrado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [112] El 14 de agosto de 2005, el 60 aniversario del Día del Vicepresidente , el Primer Ministro de Australia Occidental Geoff Gallop inauguró una estatua de bronce de Curtin frente al Ayuntamiento de Fremantle . [113]
El hotel John Curtin en Carlton, Victoria, lleva el nombre de Curtin.
