Muerte de un soldado es una película australiana de drama criminal histórico de 1986 dirigida por Philippe Mora y protagonizada por James Coburn , Bill Hunter y Reb Brown . Dramatiza el caso de Eddie Leonski (Brown), un soldado estadounidense destinado en Australia que cometió una serie de asesinatos en serie en mayo de 1942. La investigación y el juicio, que fueron realizados por autoridades militares estadounidenses en lugar de civiles australianas, contribuyeron al desarrollo del Código Uniforme de Justicia Militar , pero también enardecieron las relaciones entre Australia y Estados Unidos durante la guerra.
La película se estrenó en Australia el 16 de mayo de 1986 y recibió críticas generalmente positivas. Recibió dos nominaciones al premio AFI : Mejor actor principal (Brown) y Mejor actriz principal ( Maurie Fields ).
A principios de 1942, el soldado del ejército estadounidense Eddie Leonski es enviado al campamento Pell en Melbourne, Australia . La presencia militar estadounidense en la ciudad provoca tensión con los lugareños, exasperados por el comportamiento alborotado de los militares estadounidenses en la vida nocturna local. Leonski comienza a asesinar mujeres, impulsado por un deseo psicótico de "quitarles la voz". Debido a que los asesinatos ocurren durante los apagones nocturnos , se lo conoce como "El asesino del apagón".
El asesinato de civiles australianos por parte de un militar estadounidense aumenta aún más las tensiones, incluso después de que Leonski es capturado, y culmina en un violento motín . Su abogado defensor, el mayor Patrick Dannenberg, intenta argumentar una defensa por demencia , especialmente después de enterarse de que la psicosis de Leonski probablemente fue provocada por una condición neurológica causada por años de abuso infantil, exasperada por su consumo de alcohol.
Sin embargo, el alto mando estadounidense insiste en que Leonski se enfrente a la pena de muerte , con el fin de preservar la ya frágil alianza entre Estados Unidos y Australia. Al final, Leonski es ahorcado después de que la intervención personal del general MacArthur impidiera una apelación.
La idea de hacer la película surgió de William Nagle, quien escribió un guion para producirlo él mismo; David Hannay se unió como coproductor. El director estadounidense Dick Richards estaba originalmente destinado a dirigir, pero luego Philippe Mora se involucró. Mora y los productores querían traer estadounidenses para interpretar tres papeles: Leonski, su mejor amigo Gallo y el abogado Danneberg; Actors Equity solo aceptó dos. [1] En un momento dado, se anunció que la película se llamaría Leonski y se filmaría en agosto de 1981 con Don Lane como un mayor del ejército de los EE. UU. [3]
James Coburn había rechazado previamente un papel en El regreso del Capitán Invencible de Mora , antes de ser elegido para interpretar al Mayor Dannenberg. Su personaje está basado en gran medida en el verdadero abogado defensor de Leonski, Ira C. Rothgerber, aunque Rothgerber era "un subteniente del ejército de 29 años de baja estatura" cuando tuvo lugar el juicio real. Se añadió a la película un personaje llamado "Sgt. Rothberger" como un guiño a él.
Bajo el título provisional War Story , el rodaje se llevó a cabo en Melbourne . Los productores pudieron filmar las escenas del juicio y el ahorcamiento en los lugares reales donde ocurrieron. Ira Rothgerber trabajó como consultor técnico e histórico. En ese momento, la película generó cierta controversia por su afirmación de que Douglas MacArthur había intercedido directamente para asegurar el ahorcamiento de Leonski con el fin de preservar las relaciones entre Estados Unidos y Australia. En una entrevista con Los Angeles Times , Rothgerber dijo que MacArthur podría haber detenido el ahorcamiento y no lo hizo, aunque dudaba de que MacArthur desempeñara un papel tan activo en el caso como el que muestra la película. [2]
Una de las escenas más controvertidas de la película muestra la Batalla de Brisbane , un violento motín en el que participaron militares estadounidenses, australianos y civiles, que causó una víctima y cientos de heridos. Las autoridades de ambos países rápidamente silenciaron la noticia del incidente por temor a que dañara la moral.
El presupuesto original estaba previsto en 3 millones de dólares, pero durante el rodaje se descubrió que no era suficiente y hubo que recaudar fondos adicionales. Para ahorrar dinero, se redujo el cronograma de rodaje; algunos miembros del equipo se quejaron ante la Asociación Australiana de Empleados de Teatro y Entretenimiento , que prohibió la película con negros. Esto significó que pasara un año antes de que la película se estrenara en Australia. [1]
Kevin Thomas, de Los Angeles Times, la elogió. Le gustaron las interpretaciones y la dirección. Su consenso es que "es una historia de suspenso que culmina en un buen drama judicial, un comentario irónico sobre la arrogancia crónica estadounidense y una película de época a gran escala y meticulosamente detallada". [4]
A Richard Brier de The Guardian le gustó y dijo que "es un drama tenso y apasionante que permite a Coburn y Brown mostrar sus considerables talentos actorales en una película bien hecha, culta y contundente". [5]
William Wolf, en su reseña publicada en The Reporter Dispatch, le dio tres de cuatro estrellas. Considera que el punto débil es que el guión no explica la devoción de los abogados por proteger a un asesino acusado. Escribió que "el director Philippe Mora proporciona una atmósfera colorida y convincente de Melbourne durante la guerra. La película se beneficia de las interpretaciones comprometidas, ya sea en los papeles secundarios o en las actuaciones estelares". [6]
Ed Blank, de The Pittsburgh Press, le dio tres estrellas y media de cinco posibles. Dijo que "es una película rápida, con una historia atrapante y un personaje central fascinante". Consideró que el guión era su aspecto más débil, pero elogió la actuación de su elenco, especialmente la de su protagonista, Reb Brown . [7]
Marylynn Urrichio, en su crítica del Pittsburgh Post-Gazette , consideró que a la película le faltaba tensión y que, si bien era ambicioso, el guión no estaba a la altura de todo su potencial. Sin embargo, dijo que la película vale la pena verla por sus actuaciones, su historia inusual, la fotografía y los temas que trata. [8]
Steve Hopgood, de North Dorset Western Gazette, también dijo que el guión era predecible. Añadió que empezó lento pero que luego fue ganando ritmo. Elogió la dirección y, especialmente, la actuación de James Coburn. [9]
Terry Lawson, del Dayton Daily News, dijo que, en el lado negativo, la película era demasiado lamentable, un poco inadecuada en cuanto a justicia militar y perdió fuerza hacia el final. En el lado positivo, elogió a los actores principales, la capacidad del director para capturar la atmósfera de guerra y sacar lo mejor de sus actores. Su conclusión fue que "es un retrato bien intencionado y nada explotador de una época intrigante". [10]
James Coburn dijo más tarde: "No era muy buena. Había muchos problemas con la película. Por un lado, teníamos un productor de autor . También era el guionista. La escribió como si fuera una tira cómica. Además, teníamos a muchos autores trabajando en la película. El director no tuvo tiempo suficiente para prepararla. Me decepcionó mucho cómo quedó. Era una historia buenísima. Es una pena". [11]