El general John Churchill, primer duque de Marlborough, primer príncipe de Mindelheim, primer conde de Nellenburg, príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico , KG , PC (26 de mayo de 1650 - 16 de junio de 1722 OS [a] ) fue un soldado y estadista inglés. De familia aristocrática, sirvió como paje en la corte de la Casa de Estuardo bajo el mando de Jacobo, duque de York , durante la década de 1670 y principios de la de 1680, logrando avances militares y políticos gracias a su valentía y habilidad diplomática. Es conocido por no haber perdido nunca una batalla. [1] [2]
El papel de Churchill en la derrota de la Rebelión de Monmouth en 1685 ayudó a asegurar a Jacobo en el trono, pero fue un actor clave en la conspiración militar que llevó a Jacobo a ser depuesto durante la Revolución Gloriosa . Recompensado por Guillermo III con el título de conde de Marlborough , las persistentes acusaciones de jacobitismo llevaron a su caída del cargo y encarcelamiento temporal en la Torre de Londres . Guillermo reconoció sus habilidades al nombrarlo su delegado en los Países Bajos del Sur (actual Bélgica ) antes de la Guerra de Sucesión Española en 1701, pero no fue hasta la ascensión al trono de la reina Ana en 1702 que aseguró su fama y fortuna.
El matrimonio con Sarah Jennings y su relación con Ana aseguraron el ascenso de Marlborough, primero a la capitanía general de las fuerzas británicas, luego a un ducado. Como líder de facto de las fuerzas aliadas en los Países Bajos , sus victorias en las batallas de Blenheim (1704), de Ramillies (1706), de Oudenarde (1708) y de Malplaquet (1709) aseguraron su lugar en la historia como uno de los grandes generales de Europa. La tormentosa relación de su esposa con la reina, y su posterior destitución de la corte, fue fundamental para su propia caída. Al ganarse el desagrado de Ana y verse atrapado entre las facciones tory y whig , Marlborough se vio obligado a dejar el cargo y se exilió voluntariamente. Recuperó el favor con la ascensión al trono de Jorge I en 1714, pero un derrame cerebral en 1716 acabó con su carrera.
El liderazgo de Marlborough de los ejércitos aliados que lucharon contra Luis XIV entre 1701 y 1710 consolidó el surgimiento de Gran Bretaña como potencia de primera línea, mientras que su capacidad para mantener la unidad en la conflictiva coalición demostró sus habilidades diplomáticas. Los historiadores militares lo recuerdan a menudo tanto por sus habilidades organizativas y logísticas como por sus habilidades tácticas. Sin embargo, también fue fundamental para alejarse de la guerra de asedio que dominó la Guerra de los Nueve Años . Churchill se aseguró una reputación en Europa que no tuvo rival hasta el ascenso de Napoleón . [3]
Churchill fue el segundo hijo superviviente, pero el mayor, de Sir Winston Churchill de Glanvilles Wootton , Dorset, y Elizabeth Drake, cuya familia procedía de Ash , Devon. [4] Winston sirvió en el ejército realista en las Guerras de los Tres Reinos ; fue multado severamente por hacerlo, obligando a su familia a vivir en Ash House con su suegra. [5] John Churchill era descendiente de Eduardo I a través de su hija, Juana de Acre . [6]
Después de la Restauración de Carlos II en 1660 , Winston se convirtió en miembro del Parlamento por Weymouth y desde 1662 sirvió como Comisionado para las Reclamaciones de Tierras Irlandesas en Dublín . Al regresar a Londres en 1663, fue nombrado caballero y recibió un puesto en Whitehall , mientras que John asistió a la Escuela de San Pablo . [7]
La fortuna familiar se hizo en 1665 cuando Arabella Churchill se convirtió en dama de honor de Anne Hyde y comenzó una relación con su marido, James, duque de York . Esto duró más de una década; James tuvo cuatro hijos reconocidos con ella, incluido James FitzJames, primer duque de Berwick . [8] Su relación condujo a nombramientos para sus hermanos; John fue nombrado paje de James y en septiembre de 1667 fue nombrado alférez de la Guardia de Infantería . [7]
Las afirmaciones de que Churchill sirvió en la guarnición de Tánger no pueden confirmarse, pero se registra que estuvo con Sir Thomas Allin en el Mediterráneo desde marzo hasta noviembre de 1670. Regresó a Londres, donde en febrero de 1671 se batió en duelo con Sir John Fenwick . [9] Supuestamente tuvo un romance con Barbara Villiers , una amante de Carlos II, y puede haber sido el padre de su hija Barbara Fitzroy , aunque nunca la reconoció formalmente. [10]
En el Tratado de Dover de 1670 , Carlos II acordó apoyar un ataque francés a la República Holandesa y proporcionar una brigada británica de 6000 tropas para el ejército francés. [11] Luis XIV le pagó 230 000 libras esterlinas al año por esto. [12] Cuando comenzó la guerra franco-holandesa en 1672, Churchill estuvo presente en la batalla de Solebay el 28 de mayo, posiblemente a bordo del buque insignia de Jacobo, el Prince , que quedó averiado. [13]
Poco después, Churchill fue nombrado capitán del Regimiento del Almirantazgo del Duque de York , parte de la brigada británica, comandada por el Duque de Monmouth . [13] La alianza con la Francia católica fue extremadamente impopular y muchos dudaron de la fiabilidad de la brigada contra los holandeses. Como resultado, sirvió en Renania contra el Sacro Imperio Romano Germánico , aunque Churchill, Monmouth y otros voluntarios participaron en el asedio francés de Maastricht . [14]
Inglaterra se retiró de la guerra con el Tratado de Westminster de 1674 , pero para mantener sus subsidios, Carlos alentó a los miembros de la fuerza anglo-escocesa a permanecer en el servicio francés; muchos lo hicieron, incluidos Monmouth y Churchill, quien se convirtió en coronel de uno de esos regimientos, sirviendo bajo el mando del mariscal Turenne . Estuvo presente en Sinsheim en junio de 1674, Enzheim en octubre y posiblemente en Sasbach en julio de 1675, donde Turenne fue asesinado. [15]
En algún momento alrededor de 1675, Churchill conoció a Sarah Jennings , de 15 años , que provenía de un entorno similar de la pequeña nobleza realista, arruinada por la guerra. La familia se mudó a Londres después de que su padre muriera y en 1673, Sarah y su hermana Frances se unieron a la casa de María de Módena , la segunda esposa católica de Jacobo. [16] A pesar de la oposición de su padre, que quería que se casara con la rica Catalina Sedley , Churchill se casó con Sarah en el invierno de 1677-78, ayudado por María. [17]
La pareja tuvo cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Henrietta Churchill, segunda duquesa de Marlborough , Lady Anne Churchill , John Churchill, marqués de Blandford , Elizabeth y Mary. [7]
En noviembre de 1677, Guillermo de Orange se casó con la hija mayor de Jacobo, María , y en marzo de 1678, el conde de Danby negoció una alianza defensiva anglo-holandesa. Churchill fue enviado a La Haya para hacer los preparativos para una fuerza expedicionaria, aunque las tropas inglesas no llegaron en cantidades significativas hasta después de la Paz de Nimega , que puso fin a la guerra el 10 de agosto. [18]
James confirmó públicamente su conversión al catolicismo en 1673; como heredero al trono, esto condujo a una crisis política que dominó la política inglesa desde 1679 hasta 1681. En las elecciones generales de 1679 , Churchill fue elegido diputado por Newtown ; la mayoría apoyó la exclusión de James y pasó los siguientes tres años en el exilio, actuando Churchill como su enlace con la corte. [19]
Charles derrotó a los exclusivistas y disolvió el Parlamento en 1681, lo que permitió a James regresar a Londres. En 1682, Churchill fue nombrado Lord Churchill de Eyemouth en la nobleza de Escocia y al año siguiente, coronel del Regimiento Real de Dragones del Rey . Estas recompensas le permitieron vivir con cierto estilo y comodidad; además de una casa en Londres, compró Holywell House, cerca de St Albans . [7] También obtuvo el control del distrito parlamentario de St Albans ; su hermano George ocupó el escaño desde 1685 hasta 1708. [20]
Charles Churchill sirvió en la corte danesa, donde se hizo amigo del príncipe Jorge de Dinamarca , que se casó con la hija menor de Jacobo, Ana, en 1683. Su ayudante principal era el coronel Charles Griffin, cuñado de Sarah, nombrada dama de la alcoba de Ana. [21] Los Churchill y sus familiares formaban una parte central del llamado "círculo de la Cockpit" de los amigos de Ana, llamado así por sus apartamentos en Whitehall. [22] Se dice que a Churchill le preocupaba estar demasiado asociado con Jacobo, en particular porque la hermana de Sarah, Frances, estaba casada con el católico irlandés Richard Talbot , nombrado Lord Diputado de Irlanda en 1687. Esto se vio compensado por su conexión con la protestante Ana, mientras que la propia Sarah era famosa por ser virulentamente anticatólica. [23]
A pesar de su catolicismo, Jacobo sucedió a Carlos como rey en febrero de 1685 con un amplio apoyo. Muchos temían que su exclusión llevara a una repetición de las Guerras de los Tres Reinos de 1638-1651 , pero la tolerancia hacia sus creencias personales no se aplicó al catolicismo en general. [24] Su apoyo se derrumbó cuando sus políticas parecieron amenazar la primacía de la Iglesia de Inglaterra y crearon la inestabilidad que sus partidarios querían evitar. [25]
Esta preferencia por la estabilidad condujo a la rápida derrota en junio de 1685 del Levantamiento de Argyll en Escocia y la Rebelión de Monmouth en el oeste de Inglaterra. En la campaña contra Monmouth, Churchill dirigió la infantería, bajo el mando del conde de Feversham , en Sedgemoor el 6 de julio de 1685, derrotando a los rebeldes y poniendo fin de manera efectiva a la rebelión. Aunque subordinado a Feversham, la capacidad administrativa de Churchill, su habilidad táctica y su coraje en la batalla fueron fundamentales en la victoria. [26]
En reconocimiento a su contribución, fue ascendido a mayor general y se le otorgó el grado de coronel de la Tercera Tropa de Guardias de la Vida . En mayo, había sido nombrado barón Churchill de Sandridge , lo que le dio un asiento en la Cámara de los Lores , lo que llevó a la primera ruptura abierta con Jacobo; Lord Delamere fue acusado de participar en la rebelión y juzgado por 30 miembros de la Cámara de los Lores, incluido Churchill. Como el par más joven, fue el primero y su voto por la absolución fue visto como una ventaja para los demás; Delamere fue puesto en libertad, para gran disgusto de Jacobo. [7]
Ya en 1682, Churchill se mostraba incómodo con la obstinación de Jacobo. La convicción de que siempre tenía razón a menudo daba lugar a lo que muchos consideraban un comportamiento vengativo, incluida la torpe ejecución de Monmouth y la persecución de sus seguidores por parte del juez Jeffreys . Esto proporciona el contexto inmediato para la absolución de Delamere, pero poco después de la coronación , Churchill supuestamente le dijo al protestante francés Henri de Massue que "si el rey intentara cambiar nuestra religión, abandonaría su servicio de inmediato". [27]
Churchill salió de la campaña de Sedgemoor con gran crédito, pero estaba ansioso por no ser visto como simpatizante del creciente ardor religioso del Rey contra el establishment protestante. [28] La promoción de los católicos en las instituciones reales por parte de Jacobo II, incluido el ejército, engendró primero sospechas y, en última instancia, sedición en sus súbditos principalmente protestantes; incluso miembros de su propia familia expresaron alarma por el celo del Rey por el catolicismo romano. [29]
Cuando la reina dio a luz a un hijo, James Francis Edward Stuart , se abrió la posibilidad de sucesivos monarcas católicos. Algunos al servicio del rey, como el conde de Salisbury y el conde de Melfort , se convirtieron al catolicismo y fueron vistos como personas que habían traicionado su educación protestante para ganar el favor de la corte. Churchill se mantuvo fiel a su conciencia y le dijo al rey: "He sido criado como protestante y tengo la intención de vivir y morir en esa comunión", aunque también estaba motivado por su propio interés. Creyendo que la política del monarca arruinaría su propia carrera o generaría una insurrección más amplia, no tenía la intención, como su desafortunado padre antes que él, de estar en el lado perdedor. [30]
Siete hombres se reunieron para redactar la invitación al estatúder protestante holandés , Guillermo, príncipe de Orange, para que invadiera Inglaterra y asumiera el trono. Entre los firmantes de la carta se encontraban whigs , tories y el obispo de Londres , Henry Compton , quien aseguró al príncipe que «diecinueve partes de veinte de la población... están deseosas de un cambio». [31]
Guillermo no necesitó más estímulo. Aunque la invitación no estaba firmada por Churchill (aún no tenía suficiente rango político), declaró su intención a través del principal contacto inglés de Guillermo en La Haya: "Si crees que hay algo más que deba hacer, no tienes más que ordenarme". [32]
Guillermo desembarcó en Brixham el 5 de noviembre de 1688 (OS); desde allí, trasladó su ejército a Exeter . Las fuerzas de Jacobo, una vez más comandadas por Lord Feversham, se trasladaron a Salisbury , pero pocos de sus oficiales superiores estaban ansiosos por luchar; incluso la princesa Ana escribió a Guillermo para desearle "buen éxito en esta empresa tan justa". [33] Ascendido a teniente general el 7 de noviembre (OS), Churchill todavía estaba al lado del rey, pero su exhibición de "los mayores arrebatos de alegría imaginables" ante la deserción de Lord Cornbury llevó a Feversham a pedir su arresto. El propio Churchill había alentado abiertamente la deserción a la causa orangista, pero Jacobo seguía dudando. [34] Pronto fue demasiado tarde para actuar. Después de la reunión del consejo de guerra en la mañana del 24 de noviembre (OS), Churchill, acompañado por unos 400 oficiales y hombres, se escabulló del campamento real y cabalgó hacia William en Axminster , dejando tras de sí una carta de disculpa y autojustificación:
Espero que la gran ventaja que disfruto bajo Su Majestad, que reconozco que nunca esperaría en ningún otro cambio de gobierno, pueda convencer razonablemente a Su Majestad y al mundo de que estoy impulsado por un principio superior... [35]
Cuando el rey vio que no podía retener ni siquiera a Churchill, que había sido su fiel servidor durante tanto tiempo, se desesperó. Jacobo II, que, en palabras del arzobispo de Reims , había «renunciado a tres reinos por una misa», huyó a Francia, llevándose consigo a su hijo y heredero. [36]
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Como parte de los honores de coronación de Guillermo III y María II , Churchill fue creado conde de Marlborough el 9 de abril de 1689 (OS); también juró como miembro del Consejo Privado y fue nombrado caballero de la alcoba del rey. Su ascenso, sin embargo, dio lugar a rumores acusatorios de los partidarios del rey Jacobo de que Marlborough había traicionado vergonzosamente a su antiguo rey para obtener beneficios personales; el propio Guillermo tenía reservas sobre el hombre que había abandonado a Jacobo. [37] Los apologistas de Marlborough, incluido su biógrafo y descendiente más notable Winston Churchill , se han esforzado por atribuir motivos patrióticos, religiosos y morales a su acción; pero en palabras de David G. Chandler , es difícil absolver a Marlborough de crueldad, ingratitud, intriga y traición contra un hombre al que le debía prácticamente todo en su vida y carrera hasta la fecha. [38]
El primer acto oficial de Marlborough fue ayudar a remodelar el ejército: el poder de confirmar o purgar oficiales y soldados le permitió al conde construir una nueva red de patrocinio que resultaría beneficiosa durante las siguientes dos décadas. [39] Su tarea era urgente, ya que menos de seis meses después de la partida de Jacobo II, Inglaterra se unió a la guerra contra Francia como parte de una poderosa coalición destinada a reducir las ambiciones de Luis XIV. Con su experiencia, era lógico que Marlborough se hiciera cargo de las 8.000 tropas inglesas enviadas a los Países Bajos en la primavera de 1689; sin embargo, durante la Guerra de los Nueve Años (1688-1697) solo prestó servicio durante tres años en el campo de batalla, y luego principalmente en mandos subordinados. Sin embargo, en la batalla de Walcourt , el 25 de agosto de 1689, Marlborough recibió elogios del comandante aliado, el príncipe Waldeck : "a pesar de su juventud, mostró una mayor capacidad militar que la mayoría de los generales después de una larga serie de guerras... Es sin duda uno de los hombres más valientes que conozco". [40]
Sin embargo, desde Walcourt, la popularidad de Marlborough en la corte había menguado. [41] Guillermo y María desconfiaban de la influencia de Lord y Lady Marlborough como confidentes y partidarios de la princesa Ana (cuya pretensión al trono era más fuerte que la de Guillermo). Sarah había apoyado a Ana en una serie de disputas en la corte con los monarcas conjuntos, enfureciendo a María, que incluyó al conde en su desaprobación de su esposa. [b] Sin embargo, por el momento, el choque de temperamentos se vio eclipsado por eventos más urgentes en Irlanda, donde Jacobo había desembarcado en marzo de 1689 en un intento de recuperar sus tronos. Cuando Guillermo partió hacia Irlanda en junio de 1690, Marlborough se convirtió en comandante de todas las tropas y milicias en Inglaterra y fue nombrada miembro del Consejo de los Nueve para asesorar a María en asuntos militares en ausencia del Rey, pero hizo pocos esfuerzos para disimular su disgusto por su nombramiento: "No puedo confiar en él ni estimarlo", le escribió a Guillermo. [41]
La victoria de Guillermo III en la batalla del Boyne el 1 de julio de 1690 (OS) obligó a Jacobo II a abandonar su ejército y huir de vuelta a Francia. En agosto, el propio Marlborough partió hacia Irlanda para ocupar su primer puesto independiente: una operación por tierra y mar en los puertos meridionales de Cork y Kinsale . Se trataba de un proyecto audaz e imaginativo destinado a interrumpir las rutas de suministro jacobitas , que el conde concibió y ejecutó con un éxito extraordinario. [42] Cork cayó el 27 de septiembre (OS) y Kinsale le siguió a mediados de octubre. Aunque la campaña no puso fin a la guerra en Irlanda como esperaba Marlborough, le enseñó la importancia de las minucias de la logística y la importancia de la cooperación y el tacto a la hora de trabajar junto a otros comandantes aliados de alto rango. Sin embargo, pasarían más de diez años antes de que volviera a hacerse cargo del campo de batalla. [43]
Guillermo III reconoció las cualidades de Marlborough como militar y estratega, pero el rechazo de la Orden de la Jarretera y el hecho de no haberlo nombrado Maestro General de la Artillería irritaron al ambicioso conde; Marlborough tampoco ocultó su amarga decepción detrás de su habitual discreción anodina. [44] Utilizando su influencia en el Parlamento y el ejército, Marlborough despertó el descontento con respecto a las preferencias de Guillermo por los comandantes extranjeros, un ejercicio diseñado para forzar la mano del Rey. [45] Consciente de esto, Guillermo, a su vez, comenzó a hablar abiertamente de su desconfianza hacia Marlborough; el enviado del Elector de Brandeburgo a Londres escuchó al Rey comentar que había sido tratado "tan infamemente por Marlborough que, si no hubiera sido rey, habría sentido la necesidad de desafiarlo a duelo ". [46]
Desde enero de 1691, Marlborough había estado en contacto con el exiliado Jacobo II en Saint-Germain , ansioso por obtener el perdón del antiguo rey por abandonarlo en 1688, un perdón esencial para el éxito de su futura carrera en el caso no del todo improbable de una restauración jacobita. [47] El propio Jacobo mantuvo contacto con sus partidarios en Inglaterra, cuyo principal objetivo era restablecerlo en su trono. Guillermo estaba muy al tanto de estos contactos (así como de otros como el barón Godolphin y el duque de Shrewsbury ), pero su doble juego era visto más como una póliza de seguros, en lugar de como un compromiso explícito. [48] Marlborough no deseaba una restauración jacobita, pero Guillermo era consciente de sus cualidades militares y políticas, y del peligro que representaba el conde: "Guillermo no era propenso al miedo", escribió Thomas Macaulay , "pero si había alguien en la tierra a quien temía, era a Marlborough". [49]
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Cuando Guillermo y Marlborough regresaron de una campaña sin incidentes en los Países Bajos españoles en octubre de 1691, su relación se había deteriorado aún más. En enero de 1692, la reina, enojada por las intrigas de Marlborough en el Parlamento, el ejército e incluso con Saint-Germain, ordenó a Ana que despidiera a Sarah de su casa, pero Ana se negó. Esta disputa personal precipitó la destitución de Marlborough. [50] El 30 de enero de 1692 (20 de enero de 1691 OS), el conde de Nottingham , secretario de Estado , ordenó a Marlborough que se deshiciera de todos sus puestos y oficinas, tanto civiles como militares, y se considerara despedido de todos los nombramientos y prohibido en la corte. No se dieron razones, pero los principales asociados de Marlborough se indignaron: Shrewsbury expresó su desaprobación y Godolphin amenazó con retirarse del gobierno. El almirante Russell , ahora comandante en jefe de la Armada, acusó personalmente al Rey de ingratitud hacia el hombre que había "puesto la corona sobre su cabeza". [51]
Marlborough no había llegado aún a su punto más bajo. La primavera de 1692 trajo consigo nuevas amenazas de invasión francesa y nuevas acusaciones de traición jacobita. Basándose en el testimonio de un tal Robert Young , la reina había arrestado a todos los firmantes de una carta que pretendía la restauración de Jacobo II y la captura de Guillermo III. Marlborough, como uno de estos firmantes, fue enviado a la Torre de Londres el 4 de mayo (OS), donde languideció durante cinco semanas; su angustia se agravó con la noticia de la muerte de su hijo menor, Carlos, el 22 de mayo (OS). Las cartas de Young fueron finalmente desacreditadas como falsificaciones y Marlborough fue liberado el 15 de junio (OS), pero continuó su correspondencia con Jacobo, lo que llevó al célebre incidente de la "carta de la bahía de Camaret" de 1694. [52]
Durante varios meses, los aliados habían planeado un ataque a Brest , el puerto francés en el oeste de Bretaña. Los franceses habían recibido información que los alertaba del inminente asalto, lo que permitió al mariscal Vauban reforzar sus defensas y la guarnición. Inevitablemente, el ataque del 18 de junio dirigido por Thomas Tollemache terminó en desastre; la mayoría de sus hombres murieron o fueron capturados, y Tollemache murió a causa de sus heridas poco después. A pesar de la falta de pruebas, los detractores de Marlborough afirmaron que fue él quien había alertado al enemigo. Macaulay afirma que en una carta del 3 de mayo de 1694, Marlborough traicionó los planes aliados a Jacobo, asegurando así que el desembarco fracasó y que Tollemache, un rival con talento, murió o quedó desacreditado como resultado directo. Historiadores como John Paget y CT Atkinson concluyen que probablemente escribió la carta, pero lo hizo sólo cuando sabía que la recibirían demasiado tarde para que su información fuera de alguna utilidad práctica (el plan del ataque a Brest era ampliamente conocido y los franceses ya habían comenzado a reforzar sus defensas en abril). Para Richard Holmes , la evidencia que vincula a Marlborough con la carta de la bahía de Camaret (que ya no existe) es escasa, y concluye: "Es muy difícil imaginar a un hombre tan cuidadoso como Marlborough, recién liberado de la sospecha de traición, escribiendo una carta que lo mataría si cayera en las manos equivocadas". [53] Sin embargo, David Chandler supone que "todo el episodio es tan oscuro e inconcluyente que todavía no es posible emitir un veredicto definitivo". [54]
La muerte de María el 28 de diciembre de 1694 (OS) finalmente condujo a una reconciliación formal pero fría entre Guillermo III y Ana, ahora heredera al trono. Marlborough esperaba que el acercamiento condujera a su propio regreso al cargo, pero aunque a él y a Lady Marlborough se les permitió regresar a la corte, el conde no recibió ninguna oferta de empleo. [54]
En 1696, Marlborough, junto con Godolphin, Russell y Shrewsbury, se vio implicado una vez más en un complot de traición con Jacobo II, esta vez instigado por el militante jacobita John Fenwick . Las acusaciones fueron finalmente desestimadas como una invención y Fenwick ejecutado (el propio rey había permanecido incrédulo), pero no fue hasta 1698, un año después de que el Tratado de Ryswick pusiera fin a la Guerra de los Nueve Años, que finalmente se dio un giro en la relación de William y Marlborough. [54] Por recomendación de Lord Sunderland (cuya esposa era una amiga íntima de Lady Marlborough), William finalmente le ofreció a Marlborough el puesto de gobernador del duque de Gloucester , el hijo mayor de Ana; también fue restaurado en el Consejo Privado, junto con su rango militar. [c] Cuando William se fue a Holanda en julio, Marlborough fue uno de los Lords Justices que quedaron a cargo del gobierno en su ausencia; Pero esforzarse por reconciliar sus estrechas conexiones con los conservadores con las del diligente servidor real era difícil, lo que llevó a Marlborough a quejarse: "La frialdad del Rey hacia mí todavía continúa". [55]
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, el tema más importante de la política europea era la rivalidad entre la Casa de Habsburgo y la Casa de Borbón . [56] En 1665, el enfermo y sin hijos Carlos II de Habsburgo se convirtió en el rey de España. España ya no era la potencia global dominante que alguna vez fue, sino que siguió siendo una vasta confederación global , con posesiones en Italia, los Países Bajos españoles , Filipinas y grandes partes de las Américas. Demostró ser notablemente resistente; cuando Carlos murió en 1700, estaba prácticamente intacta e incluso se había expandido en áreas como el Pacífico. [57] Su posesión podía cambiar el equilibrio de poder a favor de Francia o Austria. [58] [59]
Los intentos de dividir el Imperio entre los candidatos franceses y austriacos o de instalar una alternativa de la dinastía bávara de los Wittelsbach fracasaron. Cuando Carlos murió, dejó su trono al nieto de Luis XIV , que se convirtió en Felipe V de España el 16 de noviembre de 1700. Sin embargo, esto fue con la condición de que Felipe renunciara a su derecho al trono francés; la decisión de Luis de ignorar esto amenazó una vez más la dominación francesa sobre Europa y llevó a la reforma de la Gran Alianza en 1701. [60]
Con su salud deteriorándose, Guillermo III nombró a Marlborough embajador extraordinario y comandante de las fuerzas inglesas para asistir a la conferencia en La Haya. [61] El 7 de septiembre de 1701, el Tratado de la Segunda Gran Alianza nombró al segundo hijo del emperador Leopoldo I, el archiduque Carlos, como rey de España en lugar de Felipe. Fue firmado por Inglaterra, la República Holandesa y el Sacro Imperio Romano Germánico representado por el emperador Leopoldo I , jefe de los Habsburgo austríacos ; sin embargo, la creciente independencia de los estados alemanes dentro del Imperio significó que Baviera ahora se aliaría con Francia. [d]
Guillermo III murió el 8 de marzo de 1702 (OS) a causa de las heridas sufridas en un accidente de equitación y fue sucedido por su cuñada Ana . Aunque su muerte era esperada, privó a la Alianza de su líder más obvio, aunque la posición personal de Marlborough se vio fortalecida aún más por su estrecha relación con la nueva reina. [62] Ana lo nombró Maestro General de la Artillería , Caballero de la Jarretera y Capitán General de sus ejércitos en el país y en el extranjero. Lady Marlborough fue nombrada palafrenero , señora de las túnicas y guardiana de la bolsa privada, lo que les proporcionó un ingreso anual combinado de más de £ 60,000 y una influencia inigualable en la corte. [e]
Durante la guerra, Marlborough, junto con su amigo personal, el gran pensionista Anthonie Heinsius y el príncipe Eugenio de Saboya , llegarían a formar el triunvirato que, en diversos aspectos, gobernó Europa durante la Guerra de Sucesión Española. [63]
El 4 de mayo de 1702 (OS) Inglaterra declaró formalmente la guerra a Francia. Marlborough recibió el mando de las fuerzas inglesas, holandesas y alemanas contratadas, pero aún no había comandado un gran ejército en el campo de batalla y tenía mucha menos experiencia que una docena de generales holandeses y alemanes que ahora tenían que trabajar bajo sus órdenes. [64] Además, para los holandeses, era un extranjero y los Estados Generales holandeses querían evitar que los intereses políticos y militares británicos tuvieran prioridad sobre los de la República Holandesa. [65] Por tanto, los Estados Generales pusieron límites severos a su poder, que se definieron en 12 artículos. [66] [67] Los artículos más destacados establecían que:
Como comandante de las fuerzas anglo-holandesas, tenía el poder de dar órdenes a los generales holandeses sólo cuando sus tropas estaban en acción con las suyas; en todas las demás ocasiones tenía que confiar en sus poderes de tacto y persuasión, y obtener el consentimiento de los diputados de campo holandeses que lo acompañaban , los representantes políticos de los Estados Generales . [64] Los generales y diputados holandeses estaban preocupados por la amenaza de una invasión de un enemigo poderoso. Sin embargo, a pesar de la lasitud inicial de sus aliados, la campaña en los Países Bajos (el principal teatro de la guerra) comenzó bien para Marlborough. Después de superar en maniobras al mariscal Boufflers , capturó Venlo , Roermond , Stevensweert y Lieja , por lo que en diciembre una reina agradecida proclamó públicamente a Marlborough duque . [g]
El 9 de febrero de 1703 (OS), poco después de la elevación de los Marlborough, su hija Elizabeth se casó con Scroop Egerton, conde de Bridgewater . A esto le siguió en el verano un compromiso entre Mary y John Montagu, heredero del conde de, y más tarde duque de Montagu , (más tarde se casaron el 20 de marzo de 1705 (OS)). Sus dos hijas mayores ya estaban casadas: Henrietta con el hijo de Godolphin, Francis, en abril de 1698, y Anne con el impulsivo e intemperante Charles Spencer, conde de Sunderland en 1700. [h] Sin embargo, las esperanzas de Marlborough de fundar una gran dinastía propia reposaban en su hijo mayor y único sobreviviente, John , quien, desde la elevación de su padre, había llevado el título de cortesía de marqués de Blandford. Pero mientras estudiaba en Cambridge a principios de 1703, el joven de 17 años fue atacado por una grave viruela . Sus padres corrieron a estar a su lado, pero el sábado por la mañana, 20 de febrero (OS), el muchacho murió, hundiendo al duque en "el mayor dolor del mundo". [69]
El duque, que soportaba su dolor y dejaba a Sarah con las suyas, regresó a La Haya a principios de marzo. Para entonces, el mariscal Villeroi había sustituido a Boufflers como comandante en los Países Bajos españoles, pero aunque Marlborough pudo tomar Bonn , Huy y Limburgo en 1703, el "Gran Diseño" (el plan anglo-holandés para asegurar Amberes y, de ese modo, abrir las líneas fluviales hacia Flandes y Brabante) quedó en ruinas por la iniciativa de Villeroi y la mala coordinación de los Aliados, lo que resultó en el casi desastre de la batalla de Ekeren el 30 de junio. En el ámbito interno, el duque también tuvo problemas. El ministerio conservador moderado de Marlborough, el lord tesorero Godolphin y el portavoz de la Cámara de los Comunes Robert Harley se vieron obstaculizados por sus colegas conservadores , cuya política estratégica favorecía el pleno empleo de la Marina Real en pos de ventajas comerciales y la expansión colonial en el extranjero, y a menudo estaban en desacuerdo con ellos . [70] Para los tories, una acción en el mar era preferible a una en tierra: en lugar de atacar al enemigo donde era más fuerte, los tories propusieron atacar a Luis XIV y Felipe V donde eran más débiles: en sus imperios coloniales y en alta mar. En contraste, los whigs, liderados por su Junto , apoyaron con entusiasmo la estrategia continental del Ministerio de empujar al ejército al corazón de Francia. Este apoyo se debilitó un poco después de la reciente campaña de los aliados, pero el duque, cuyo tacto diplomático había mantenido unida una Gran Alianza muy discordante, era ahora un general de reputación internacional, y el éxito limitado de 1703 pronto fue eclipsado por la campaña de Blenheim. [71]
Presionada por los franceses y bávaros al oeste y por los rebeldes húngaros al este, Austria se enfrentó a la posibilidad real de ser obligada a abandonar la guerra. [73] Las preocupaciones sobre Viena y la situación en el sur de Alemania convencieron a Marlborough de la necesidad de enviar ayuda al Danubio , pero el plan de arrebatarle la iniciativa al enemigo era extremadamente audaz. Desde el principio, el duque decidió engañar a los Estados Generales holandeses, quienes nunca permitirían voluntariamente un debilitamiento importante de las fuerzas aliadas en los Países Bajos españoles. Con este fin, Marlborough trasladó tropas inglesas y holandesas al Mosela (un plan aprobado por La Haya), pero una vez allí planeó zafarse de la correa holandesa y marchar hacia el sur para unirse con las fuerzas austriacas en el sur de Alemania. [73] El Gran Pensionario holandés Anthonie Heinsius , probablemente fue informado por Marlborough de este plan secreto de antemano. [74]
Una combinación de engaño estratégico y brillante administración permitió a Marlborough lograr su propósito. [75] Después de marchar 250 millas (400 km) desde los Países Bajos, los Aliados libraron una serie de enfrentamientos contra las fuerzas franco-bávaras que se alineaban contra ellos en el Danubio. El primer encuentro importante ocurrió el 2 de julio de 1704 cuando Marlborough y el príncipe Luis de Baden asaltaron las alturas de Schellenberg en Donauwörth . Sin embargo, el evento principal se produjo el 13 de agosto cuando Marlborough, asistido por el comandante imperial, el hábil príncipe Eugenio de Saboya , asestó una aplastante derrota al ejército del mariscal Tallard y el elector de Baviera en la batalla de Blenheim . Toda la campaña, que el historiador John A. Lynn describe como uno de los mayores ejemplos de marcha y lucha antes de Napoleón , había sido un modelo de planificación, logística, habilidad táctica y operativa , cuyo resultado exitoso había alterado el curso del conflicto: Baviera fue eliminada de la guerra y las esperanzas de Luis XIV de una victoria temprana fueron destruidas. [76] Con la posterior caída de Landau en el Rin y Trier y Trarbach en el Mosela, Marlborough ahora se erigió como el soldado más destacado de la época. Incluso los tories, que habían declarado que si fracasaba lo "destrozarían como perros a una liebre", no pudieron contener por completo su admiración patriótica. [77]
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La reina le regaló a su favorito la mansión real de Woodstock y la promesa de un hermoso palacio conmemorativo de su gran victoria en Blenheim; pero desde su ascenso al trono, su relación con Sarah se había vuelto cada vez más distante. [78] El duque y la duquesa habían alcanzado la grandeza no solo por su intimidad con Ana, sino que la implacable campaña de la duquesa contra los tories (Sarah era una firme whig) la aisló de la reina, cuyas inclinaciones naturales estaban con los tories, los acérrimos partidarios de la Iglesia de Inglaterra . Por su parte, Ana, ahora reina y ya no la tímida adolescente tan fácilmente dominada por su amiga más hermosa, se había cansado de la intimidación política sin tacto de Sarah y de su actitud cada vez más altiva que, en los años siguientes, destruirían su amistad y socavarían la posición de su marido. [79]
Durante la marcha del duque hacia el Danubio, el emperador Leopoldo I ofreció a Marlborough convertirlo en príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico en el pequeño principado de Mindelheim . [i] La reina aceptó con entusiasmo esta elevación, pero después de los éxitos de 1704, la campaña de 1705 trajo pocos motivos de satisfacción al continente. La planeada invasión de Francia a través del valle del Mosela fue frustrada tanto por amigos como por enemigos, lo que obligó al duque a retirarse hacia los Países Bajos. Aunque Marlborough penetró las Líneas de Brabante en Elixheim en julio, la indecisión y las objeciones holandesas (preocupadas como estaban por la seguridad de su patria) impidieron que el duque atacara a los franceses en el Dyle . [80] Los franceses y los conservadores en Inglaterra rechazaron los argumentos de que solo el obstruccionismo holandés había privado a Marlborough de una gran victoria en 1705, y confirmaron su creencia de que Blenheim había sido un suceso casual y que Marlborough era un general al que no había que temer. [81]
Los primeros meses de 1706 también resultaron frustrantes para el duque, ya que los generales de Luis XIV obtuvieron éxitos tempranos en Italia y Alsacia . Estos reveses frustraron los planes originales de Marlborough para la próxima campaña, pero pronto ajustó sus planes y marchó hacia territorio enemigo. Luis XIV, igualmente decidido a luchar y vengar Blenheim, incitó a su comandante, el mariscal Villeroi, a buscar a Monsieur Marlbrouck . [82] La posterior batalla de Ramillies , librada en los Países Bajos españoles el 23 de mayo, fue quizás la acción más exitosa de Marlborough, y una en la que él mismo había desenvainado su espada en el momento crucial. A pesar de la pérdida de menos de 5000 muertos y heridos (mucho menos que Blenheim), su victoria le había costado al enemigo unas 15 000 bajas, infligiendo, en palabras del mariscal Villars, "la más vergonzosa, humillante y desastrosa de las derrotas". La campaña fue un triunfo operativo sin igual para el general inglés. [83] Posteriormente, una ciudad tras otra cayeron en manos de los aliados. "Realmente parece más un sueño que una realidad", escribió Marlborough a Sarah. [84]
Mientras Marlborough luchaba en los Países Bajos, una serie de rivalidades personales y partidarias provocaron un cambio general de suerte. [85] Los Whigs, que eran el principal sostén de la guerra, habían estado sitiando a Godolphin. Como precio por apoyar al gobierno en la siguiente sesión parlamentaria, los Whigs exigieron una parte de los cargos públicos con el nombramiento de un miembro destacado de su Junto, el conde de Sunderland (yerno de Marlborough), para el puesto de Secretario de Estado . [86] La Reina, que detestaba a Sunderland y al Junto, y que se negaba a ser dominada por un solo partido, se opuso tenazmente a la medida; pero Godolphin, cada vez más dependiente del apoyo Whig, tenía poco margen de maniobra. Con el apoyo poco sutil y sin tacto de Sarah, Godolphin presionó implacablemente a la Reina para que se sometiera a las demandas Whig. Desesperada, Anne finalmente cedió y Sunderland recibió los sellos del cargo; Pero la relación especial entre Godolphin, Sarah y la Reina había sufrido un duro golpe y ella comenzó a recurrir cada vez más a una nueva favorita: la prima de Sarah, Abigail Masham . Anne también se volvió cada vez más dependiente del consejo de Harley, quien estaba convencido de que la política del duunvirato de apaciguar al Whig Junto era innecesaria y se había erigido como una fuente alternativa de asesoramiento para una Reina comprensiva. [87]
Tras su victoria en Ramillies, Marlborough regresó a Inglaterra y, tras la aclamación del Parlamento, sus títulos y propiedades pasaron a ser perpetuos para sus herederos, hombres o mujeres, de modo que «el recuerdo de estos hechos nunca debería faltar en ninguno de ellos». [88] Sin embargo, los éxitos aliados fueron seguidos en 1707 por un resurgimiento de las armas francesas en todos los frentes de la guerra y un retorno a las disputas políticas y la indecisión dentro de la Gran Alianza. La Gran Guerra del Norte también amenazaba con consecuencias nefastas. Los franceses esperaban persuadir al rey Carlos XII de Suecia para que atacara al Imperio por sus agravios sobre la sucesión polaca . En una visita previa a la campaña al cuartel general del rey en Altranstädt , la diplomacia de Marlborough ayudó a aplacar a Carlos y a evitar su interferencia en lo que respecta a la sucesión española. [89] Tras el Tratado de Altranstädt de 1706 , el zar Pedro el Grande de Rusia ofreció sin éxito la corona polaca aún por conquistar a Marlborough, entre otros candidatos. [90]
En Altranstädt, Marlborough se acercó a Carl Piper , el consejero más favorecido del rey. Supuestamente, le ofreció una pensión a cambio de aconsejar a Carlos XII que lanzara una invasión de Rusia, ya que esto distraería a Carlos de interferir en la Guerra de Sucesión Española. [91] Carl Piper fue acusado de haber aceptado el soborno de Marlborough, aconsejando a Carlos que invadiera Rusia . [91] Carl Piper negó haber aceptado la oferta de Marlborough, pero admitió que Marlborough le proporcionó a su esposa, Christina Piper, un par de aretes valiosos que ella aceptó, y era costumbre de Carl rechazar personalmente los sobornos pero permitir que su esposa los aceptara y luego seguir su consejo. [92]
Sin embargo, los grandes reveses sufridos en España en Almansa y a lo largo del Rin, en el sur de Alemania, habían causado gran ansiedad en Marlborough. La retirada del príncipe Eugenio de Tolón (el principal objetivo de Marlborough para 1707) acabó con cualquier esperanza de ganar la guerra ese año. [93]
Marlborough volvió de estas tribulaciones en medio de una tormenta política, ya que los críticos del Ministerio se volcaron a atacar la conducción general de la guerra. El duque y Godolphin habían acordado inicialmente explorar un "plan moderado" con Harley y reconstruir el gobierno, pero se indignaron cuando Harley criticó en privado la gestión de la guerra en España ante la Reina, y su socio Henry St John , el Secretario de Guerra, planteó la cuestión en el Parlamento. Convencidos de las intrigas de Harley, los duunviros amenazaron a la Reina con la dimisión a menos que lo destituyera. Ana luchó tenazmente para mantener a su ministro favorito, pero cuando el duque de Somerset y el conde de Pembroke se negaron a actuar sin "el general ni el tesorero", Harley dimitió: Henry Boyle le sustituyó como secretario de Estado, y su compañero Whig, Robert Walpole , sustituyó a St John como secretario de Guerra. [94] La lucha había dado a Marlborough un último contrato de poder, pero fue una victoria Whig, y había perdido en gran medida su control sobre la Reina. [95]
Los reveses militares de 1707 continuaron durante los primeros meses de 1708, con la deserción de Brujas y Gante al bando francés. Marlborough seguía desanimado por la situación general, pero su optimismo recibió un gran impulso con la llegada al teatro de operaciones del príncipe Eugenio, su co-comandante en Blenheim. Alentado por la robusta confianza del príncipe, Marlborough se dispuso a recuperar la iniciativa estratégica. Después de una marcha forzada, los aliados cruzaron el río Escalda en Oudenaarde justo cuando el ejército francés, bajo el mando del mariscal Vendôme y el duque de Borgoña , cruzaba más al norte con la intención de sitiar el lugar. Marlborough, con renovada confianza en sí mismo, se movió decisivamente para enfrentarlos. [96] Su posterior victoria en la batalla de Oudenaarde el 11 de julio de 1708 desmoralizó al ejército francés en Flandes; su ojo para el terreno, su sentido del tiempo y su profundo conocimiento del enemigo quedaron nuevamente ampliamente demostrados. [97] El éxito, ayudado por la disensión de los dos comandantes franceses, restableció la iniciativa estratégica a los aliados, que ahora optaron por sitiar Lille , la fortaleza más fuerte de Europa. Mientras el duque comandaba la fuerza de cobertura, Eugenio supervisó el asedio de la ciudad, que se rindió el 22 de octubre; sin embargo, no fue hasta el 10 de diciembre que los resueltos Boufflers rindieron la ciudadela . Sin embargo, a pesar de todas las dificultades del asedio de invierno, la campaña de 1708 había sido un éxito notable, que requirió una habilidad y una organización logísticas superiores. [98] Los aliados recuperaron Brujas y Gante, y los franceses fueron expulsados de casi todos los Países Bajos españoles. [99]
Mientras Marlborough conseguía honores en el campo de batalla, los Whigs, ahora en ascenso, expulsaron a los Tories restantes del Gabinete. Marlborough y Godolphin, ahora distanciados de Ana, en adelante tendrían que conformarse con las decisiones de un ministerio Whig, mientras que los Tories, hoscos y vengativos, esperaban con ansias la caída de sus antiguos líderes. Para agravar sus problemas, la Duquesa, espoleada por su odio hacia Harley y Abigail, finalmente había llevado a la Reina a la locura y había arruinado lo que quedaba de su amistad. Sarah fue retenida en su puesto en la corte por necesidad, como el precio que había que pagar para mantener a su victorioso esposo a la cabeza del ejército. [100]
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Tras las recientes derrotas y uno de los peores inviernos de la historia moderna, Francia estaba al borde del colapso. [101] Sin embargo, las demandas aliadas en las conversaciones de paz de La Haya en abril de 1709 (principalmente en relación con el artículo 37 que obligaba a Luis XIV a entregar España en el plazo de dos meses o enfrentarse a la reanudación de la guerra), fueron rechazadas por los franceses en junio. Los whigs, los holandeses, Marlborough y Eugene no lograron, por razones personales y políticas, asegurar una paz favorable, adhiriéndose al lema inflexible "No hay paz sin España" sin ningún conocimiento claro de cómo lograrlo. Mientras tanto, Harley, mantenido en la retaguardia por Abigail, reunió a los moderados a su lado, dispuesto a desempeñar un papel intermedio ambicioso y poderoso. [102]
Marlborough volvió a la campaña en los Países Bajos en junio de 1709. Después de burlar al mariscal Villars para tomar la ciudad de Tournai el 3 de septiembre (una operación importante y sangrienta), los aliados dirigieron su atención a Mons , decididos a mantener la presión incesante sobre los franceses. [103] Con órdenes directas del cada vez más desesperado Luis XIV de salvar la ciudad, Villars avanzó sobre la pequeña aldea de Malplaquet el 9 de septiembre de 1709 y atrincheró su posición. Dos días después, las fuerzas opuestas se enfrentaron en batalla. En el flanco izquierdo aliado, el príncipe de Orange dirigió a su infantería holandesa en cargas desesperadas solo para verla destrozada. En el otro flanco, Eugenio atacó y sufrió casi con la misma severidad. Sin embargo, la presión sostenida en sus extremidades obligó a Villars a debilitar su centro, lo que permitió a Marlborough abrirse paso y reclamar la victoria. Sin embargo, el coste fue alto: las cifras de bajas aliadas fueron aproximadamente el doble de las del enemigo (las fuentes varían), lo que llevó a Marlborough a admitir: "Los franceses se han defendido mejor en esta acción que en cualquier batalla que haya visto". [104] Un rumor entre los franceses sobre la muerte de Marlborough en esta batalla llevó al lamento burlesco " Marlbrough s'en va-t-en guerre ", (Marlborough se ha ido a la guerra). [105] El duque procedió a tomar Mons el 20 de octubre, pero a su regreso a Inglaterra sus enemigos utilizaron las cifras de bajas de Malplaquet para manchar su reputación. Harley, ahora amo del partido conservador, hizo todo lo que pudo para persuadir a sus colegas de que los whigs pro guerra -y por su aparente concordancia con la política whig, Marlborough y Godolphin- estaban decididos a llevar al país a la ruina. [106]
Los aliados habían confiado en que la victoria en una importante batalla decisiva obligaría a Luis XIV a aceptar la paz en los términos aliados, pero después de Malplaquet (la batalla más sangrienta de la guerra), esa estrategia había perdido su validez: Villars sólo tenía que evitar la derrota para que un acuerdo de paz de compromiso se volviera inevitable. [107] En marzo de 1710, se reabrieron nuevas conversaciones de paz en Geertruidenberg , pero una vez más Luis XIV no accedió a las demandas Whig de obligar a su nieto, Felipe V, a abandonar España. Públicamente, Marlborough siguió la línea del gobierno, pero en privado tenía verdaderas dudas sobre presionar a los franceses a aceptar un curso tan deshonroso. [108]
Aunque el duque sólo fue un observador en Geertruidenberg, las negociaciones fallidas dieron crédito a sus detractores de que estaba prolongando deliberadamente la guerra para su propio beneficio. Sin embargo, fue con renuencia que volvió a la campaña en la primavera, capturando Douai en junio, antes de tomar Béthune y Saint-Venant , seguida en noviembre por Aire-sur-la-Lys . Sin embargo, el apoyo a la política pro-guerra de los Whigs, para entonces, había menguado. El gabinete había carecido durante mucho tiempo de cohesión y confianza mutua (particularmente después del asunto Sacheverell ) cuando en el verano el plan para disolverlo, preparado por Harley, fue puesto en acción por la Reina. [109] Sunderland fue destituido en junio, seguido por Godolphin (que se había negado a cortar sus lazos con Sarah) en agosto. Otros le siguieron. El resultado de la elección general en octubre fue una victoria aplastante de los conservadores y una victoria para la política de paz. Marlborough, sin embargo, permaneció al frente del ejército. El derrotado Junto, los holandeses, Eugenio y el Emperador le imploraron que se mantuviera al lado de la causa común, mientras que los nuevos ministros, sabiendo que tenían que librar otra campaña, le exigieron que mantuviera la presión sobre el enemigo hasta que hubieran tomado sus propios acuerdos para la paz. [110]
El duque, "mucho más delgado y muy alterado", [111] regresó a Inglaterra en noviembre. Su relación con Ana había sufrido más reveses en los últimos meses (ella se había negado a concederle el nombramiento de capitán general vitalicio que había solicitado y había interferido en los nombramientos militares). [j] El daño causado a la posición general de Marlborough fue sustancial porque era muy visible. Por ahora, sin embargo, el tema central era la duquesa, cuyo creciente resentimiento hacia Harley y Abigail había finalmente persuadido a la reina a deshacerse de ella. Marlborough visitó a Ana el 17 de enero de 1711 (OS) en un último intento por salvar a su esposa, pero ella no se dejó convencer y exigió a Sarah que entregara su llave de oro (el símbolo de su cargo) en dos días, advirtiendo: "No hablaré de ningún otro asunto hasta que tenga la llave". [k]
A pesar de toda esta agitación –y de su salud en declive–, Marlborough regresó a La Haya a finales de febrero para prepararse para lo que iba a ser su última campaña, y una de las más importantes. Una vez más, Marlborough y Villars se enfrentaron en línea de batalla, esta vez a lo largo del sector Avesnes-le-Comte - Arras de las Líneas de Ne Plus Ultra . [l] Esperando otro ataque de la escala de Malplaquet, los generales aliados supusieron que su comandante, angustiado por la agitación interna, los estaba llevando a una masacre espantosa. [112] Mediante un ejercicio de brillante engaño psicológico , [113] y una marcha nocturna secreta que cubrió casi 40 millas en 18 horas, los Aliados penetraron las líneas supuestamente inexpugnables sin perder un solo hombre; Marlborough estaba ahora en posición de sitiar la fortaleza de Bouchain . [114] Villars, engañado y superado en maniobras, no pudo hacer nada para intervenir, obligando a la fortaleza a rendirse incondicionalmente el 12 de septiembre. Chandler escribe:
El puro arte militar con el que engañó repetidamente a Villars durante la primera parte de la campaña tiene pocos iguales en los anales de la historia militar... el posterior asedio de Bouchain, con todas sus complejidades técnicas, fue una demostración igualmente fina de superioridad marcial. [115]
Las ganancias estratégicas de Marlborough en 1711 hicieron que fuera prácticamente seguro que los aliados marcharían sobre París al año siguiente, pero Harley no tenía intención de dejar que la guerra avanzara tan lejos y arriesgarse a poner en peligro los términos favorables conseguidos en las conversaciones secretas anglo-francesas (basadas en la idea de que Felipe V permanecería en el trono español) que se habían llevado a cabo durante todo el año. [116] Marlborough había tenido dudas durante mucho tiempo sobre la política Whig de " No hay paz sin España ", pero era reacio a abandonar a sus aliados (incluido el Elector de Hannover , el presunto heredero de Ana), y se puso del lado de los Whigs en la oposición a los preliminares de paz. [117] Las súplicas personales de la Reina (que hacía tiempo que estaba cansada de la guerra) no lograron persuadir al Duque. El Elector dejó en claro que él también estaba en contra de las propuestas y se puso públicamente del lado de los Whigs. Sin embargo, Ana se mantuvo firme y el 7 de diciembre de 1711 (OS) pudo anunciar que – "a pesar de aquellos que se deleitan en las artes de la guerra" – una burla hacia Marlborough – "tanto el momento como el lugar están señalados para abrir el tratado de una paz general". [118]
Para evitar que se reanudaran las hostilidades en primavera, se consideró esencial sustituir a Marlborough por un general que estuviera más en contacto con los ministros de la reina y menos con sus aliados. Para ello, Harley (recién nombrado conde de Oxford) y St John tuvieron que presentar primero cargos de corrupción contra el duque, completando así el cuadro anti-whig y antibélico que Jonathan Swift ya estaba presentando a un público crédulo a través de sus panfletos, en particular en su Conducta de los aliados (1711). [119]
Dos cargos principales fueron presentados ante la Cámara de los Comunes contra Marlborough: primero, una afirmación de que durante nueve años había recibido ilegalmente más de £63.000 de los contratistas de pan y transporte en los Países Bajos; segundo, que había tomado el 2,5% del salario de las tropas extranjeras en paga inglesa, lo que ascendía a £280.000. [120] A pesar de las refutaciones de Marlborough (alegando un precedente antiguo para la primera acusación y, para la segunda, presentando una orden firmada por la Reina en 1702 autorizándolo a hacer las deducciones en lugar del dinero del servicio secreto para la guerra), los hallazgos fueron suficientes para que Harley persuadiera a la Reina para que liberara a su Capitán General. El 29 de diciembre de 1711 (OS), antes de que se hubieran examinado los cargos, Ana, que le debía a él el éxito y la gloria de su reinado, envió su carta de despido: "Lamento por su propio bien que las razones se hayan hecho tan públicas que me hace necesario hacerle saber que ha hecho impracticable que continúe aún más tiempo a mi servicio". [m] El Parlamento dominado por los conservadores concluyó por una mayoría sustancial que "el hecho de que el duque de Marlborough tomara varias sumas de dinero anualmente del contratista para buscar pan y carros ... era injustificable e ilegal", y que el 2,5% deducido del salario de las tropas extranjeras "es dinero público y debe contabilizarse". [121] Cuando su sucesor, el duque de Ormonde , dejó Londres para La Haya para tomar el mando de las fuerzas británicas, fue, señaló el obispo Burnet , con "las mismas asignaciones que recientemente se habían votado como criminales en el caso del duque de Marlborough". [122]
Los aliados se quedaron atónitos por la destitución de Marlborough. Sin embargo, los franceses se alegraron de la eliminación del principal obstáculo para las conversaciones anglo-francesas. Oxford (es decir, Harley) y St John no tenían intención de permitir que el nuevo capitán general británico emprendiera ninguna acción, y emitieron a Ormonde sus "órdenes restrictivas" en mayo, prohibiéndole utilizar tropas británicas en acción contra los franceses, una medida infame que finalmente arruinó la campaña de Eugene en Flandes . [123] Marlborough continuó dando a conocer sus puntos de vista, pero estaba en problemas: atacado por sus enemigos y la prensa del gobierno; con su fortuna en peligro y el palacio de Blenheim aún sin terminar y quedándose sin dinero; y con Inglaterra dividida entre facciones hannoverianas y jacobitas, Marlborough pensó que sería prudente abandonar el país. Después de asistir al funeral de Godolphin el 7 de octubre (OS), se exilió voluntariamente al continente el 1 de diciembre de 1712 (OS). [124]
Marlborough fue bien recibido y festejado por el pueblo y las cortes de Europa, donde no sólo era respetado como un gran general sino también como un príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico. [125] Sarah se unió a él en febrero de 1713 y se alegró mucho cuando, al llegar a Frankfurt a mediados de mayo, vio que las tropas bajo el mando de Eugene le rindieron a su señor "todos los respetos como si hubiera estado en su antiguo puesto". [126] Se describió a Churchill como alguien que había sido
De estatura media, tiene la mejor figura del mundo; sus rasgos son impecables, ojos finos y brillantes y buenos dientes... En resumen, aparte de sus piernas, que son demasiado delgadas, es uno de los hombres más apuestos jamás vistos... Su ambición no tiene límites. [127]
Durante sus viajes, Marlborough se mantuvo en estrecho contacto con el tribunal electoral de Hannover, decidido a garantizar una sucesión sin derramamiento de sangre a la muerte de Ana. También mantuvo correspondencia con los jacobitas. El espíritu de la época no veía nada malo en la continua amistad de Marlborough con su sobrino, el duque de Berwick , hijo ilegítimo de Jacobo II con Arabella. Pero estas garantías contra una restauración jacobita (que había estado dando desde los primeros años de Guillermo III, por muy insinceras que fueran), despertaron las sospechas de los hannoverianos y tal vez le impidieron ocupar el primer lugar en los consejos del futuro Jorge I. [128]
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Los representantes de Francia, Gran Bretaña y la República Holandesa firmaron el Tratado de Utrech el 11 de abril de 1713 (NS) – el Emperador y sus aliados alemanes, incluyendo el Elector de Hanover, continuaron con la guerra antes de aceptar finalmente el acuerdo general al año siguiente. El Tratado marcó el surgimiento de Gran Bretaña como una gran potencia. En el ámbito interno, sin embargo, el país permaneció dividido entre facciones Whig y Tory, Jacobita y Hanoveriana. Para entonces, Oxford y St John (Vizconde Bolingbroke desde 1712) – absorbidos completamente por su enemistad mutua y sus disputas políticas – habían arruinado efectivamente la administración Tory. [129] Marlborough había sido bien informado de los acontecimientos durante su exilio y había seguido siendo una figura poderosa en la escena política, sobre todo por el apego personal que la Reina aún conservaba por él. [130] Después de la muerte de su hija Elizabeth por viruela en marzo de 1714, Marlborough se puso en contacto con la Reina. Aunque se desconoce el contenido de la carta, es probable que Ana lo haya convocado a su casa. De cualquier modo, parece que se llegó a un acuerdo para restituir al duque en sus antiguos cargos. [131]
El período de predominio de Oxford había llegado a su fin y Ana se dirigió a Bolingbroke y Marlborough para que asumieran las riendas del gobierno y garantizaran una sucesión sin problemas. Pero bajo el peso de la hostilidad, la salud de la reina, ya frágil, se deterioró rápidamente y el 1 de agosto de 1714 (OS) –el día en que los Marlborough regresaron a Inglaterra– ella murió. [132] El Consejo Privado proclamó inmediatamente al elector de Hanover rey Jorge I de Gran Bretaña. Los jacobitas se habían mostrado incapaces de actuar; lo que Daniel Defoe llamó la "solidez de la constitución" había triunfado, y los regentes elegidos por Jorge se prepararon para su llegada. [133]
El regreso del duque al favor de la Casa de Hannover le permitió presidir la derrota del levantamiento jacobita de Londres de 1715 (aunque fue su antiguo ayudante, Cadogan , quien dirigió las operaciones). Pero su salud se estaba debilitando y el 28 de mayo de 1716 (OS), poco después de la muerte de su hija Anne, condesa de Sunderland, sufrió un derrame cerebral paralítico en Holywell House. A esto le siguió otro derrame cerebral más grave en noviembre, esta vez en una casa en la finca de Blenheim. El duque se recuperó un poco, su habla se había deteriorado ligeramente, pero no era grave y continuó mejorando con el tiempo y su mente permaneció tan aguda y clara como siempre. Se recuperó lo suficiente como para salir a caballo a ver a los constructores trabajando en el Palacio de Blenheim y asistir a los Lores para votar por el impeachment de Oxford. [134]
En 1719, el duque y la duquesa pudieron mudarse al ala este del palacio inacabado, pero Marlborough solo tuvo tres años para disfrutarlo. Mientras vivía en Windsor Lodge sufrió otro derrame cerebral en junio de 1722, poco después de su 72 cumpleaños y entró en coma . Finalmente, a las 4 am del 16 de junio (OS), en presencia de su esposa y dos hijas sobrevivientes Henrietta Godolphin y Mary Montagu, el primer duque de Marlborough murió. Inicialmente fue enterrado el 9 de agosto (OS) en la bóveda en el extremo este de la Capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster , [135] pero siguiendo las instrucciones dejadas por Sarah, quien murió en 1744, [136] Marlborough fue trasladado para estar a su lado acostado en la bóveda debajo de la capilla en Blenheim. [137] Un periódico describió cómo la ocasión fue "celebrada con una magnificencia incomparable", un final apropiado para "aquel que superó a todos los héroes de la antigüedad". [138]
El historiador John H. Lavalle sostiene que:
Marlborough se ha ganado el lugar que ocupa como uno de los mejores soldados que ha producido Gran Bretaña. Poseía el coraje personal, la imaginación, el sentido común, el autocontrol y el ingenio rápido que caracterizan a los mejores comandantes en el campo de batalla. Tenía una capacidad infalible para percibir las debilidades del enemigo y la habilidad de utilizar estratagemas para desequilibrarlo... Sin embargo, fue en el ámbito de la estrategia donde Marlborough brilló. Como comandante en jefe de un ejército de coalición, podía tolerar a los políticos, a los aliados y a los tontos con gusto. También vio el potencial de la combinación recientemente introducida de la pistola de chispa y la bayoneta de casquillo para restaurar la ofensiva... en la guerra en una época en la que las fortificaciones extensas, los polvorines y la defensiva dominaban el pensamiento militar. La atención de Marlborough a la logística le permitió liberarse de las ataduras del sistema de polvorines y asegurarse de que sus soldados estuvieran alimentados, vestidos y pagados, lo que le valió la lealtad de sus tropas y el apodo de "Cabo John". [139]
Marlborough era igualmente hábil tanto en la batalla como en el asedio. Robert Parker escribe:
en las diez campañas que hizo contra [los franceses]; durante todo ese tiempo no se puede decir que alguna vez desaprovechó una oportunidad de luchar cuando había alguna probabilidad de atacar a su enemigo: y en todas las ocasiones concertó los asuntos con tanto juicio y previsión, que nunca libró una batalla que no ganara, ni puso sitio a una ciudad que no tomara. [140]
Para los historiadores militares David Chandler y Richard Holmes , Marlborough es el mayor comandante británico de la historia, una valoración que comparten otros, incluido el duque de Wellington , que "no podía concebir nada más grande que Marlborough a la cabeza de un ejército inglés". Sin embargo, el historiador Whig del siglo XIX Thomas Macaulay denigró a Marlborough a lo largo de las páginas de su Historia de Inglaterra . En palabras del historiador John Wilson Croker, persiguió al duque con "más que la ferocidad, y mucho menos que la sagacidad, de un sabueso", [141] aunque según el GM Trevelyan Macaulay "deseaba instintivamente hacer que el genio de Marlborough se destacara brillantemente contra el trasfondo de su villanía". [142] Fue en gran parte en respuesta a Macaulay que un descendiente, Winston Churchill , escribió su biografía elogiosa, Marlborough: His Life and Times (4 vol. 1933-1938).
Marlborough era despiadadamente ambicioso e implacable en la búsqueda de riqueza, poder y ascenso social, lo que le valió una reputación de avaricioso y tacaño. Estos rasgos pueden haber sido exagerados para la facción partidaria, pero, señala Trevelyan, casi todos los demás estadistas de la época se dedicaban a fundar familias y amasar propiedades a expensas del público; Marlborough solo se diferenciaba en que le daba al público mucho más valor por su dinero. [143] En su búsqueda de fama e intereses personales podía ser inescrupuloso, como lo demuestra su deserción de Jacobo II. Para Macaulay, esto se considera una muestra de traición egoísta contra su patrón; un análisis compartido por GK Chesterton , un devoto católico:
Churchill, como para añadir algo ideal a su imitación de Iscariote , se dirigió a Jacobo con declaraciones de amor y lealtad... y luego, con calma, entregó el ejército al invasor. Sólo pocos podían aspirar a la realización de esta obra de arte, pero, en su grado, todos los políticos de la Revolución siguieron este modelo ético. [144]
Para Trevelyan, la conducta de Marlborough durante la revolución de 1688 era una muestra de su "devoción a las libertades de Inglaterra y a la religión protestante". [145] Sin embargo, su continua correspondencia con Saint-Germain no era noble. Aunque Marlborough no deseaba una restauración jacobita, su doble juego hizo que Guillermo III y Jorge I nunca estuvieran totalmente dispuestos a confiar en él. [146]
La debilidad de Marlborough durante el reinado de Ana residía en la escena política inglesa. Su determinación de preservar la independencia de la administración de la reina frente al control de la facción del partido gozó inicialmente de pleno apoyo, pero una vez que el favor real se volcó en otra parte, el duque, al igual que su aliado clave Godolphin, se encontró aislado; primero se convirtió en poco más que un sirviente de los Whigs, luego en una víctima de los Tories. [147] No obstante, ha sido constantemente clasificado como uno de los mayores comandantes militares de la era moderna. [ cita requerida ]
En el gran nivel estratégico, Marlborough tenía una comprensión poco común de las amplias cuestiones involucradas y fue capaz desde el comienzo de la Guerra de Sucesión Española de ver el conflicto en su totalidad. Fue una de las pocas influencias que trabajaron hacia la unidad genuina dentro de la Gran Alianza, pero la extensión de los objetivos de la guerra para incluir el reemplazo de Felipe V como Rey de España fue un error fatal. [148] Se acusa a Marlborough, posiblemente por razones políticas y diplomáticas, de no insistir en sus dudas privadas sobre el fracaso del refuerzo. España resultó ser una pérdida continua de hombres y recursos y, en última instancia, obstaculizó sus posibilidades de éxito completo en Flandes, el principal teatro de la guerra. [148] Los aliados estuvieron cerca de una victoria completa en varias ocasiones, pero las condiciones cada vez más severas impuestas a Luis XIV impidieron un final temprano de las hostilidades. Aunque el duque perdió su influencia política en las últimas etapas de la guerra, todavía poseía un gran prestigio en el extranjero, pero su incapacidad para comunicar sus convicciones más íntimas a sus aliados o amos políticos significa que debe asumir cierta responsabilidad por la continuación de la guerra más allá de su conclusión lógica. [148]
Como comandante, Marlborough prefería la batalla a la guerra de asedio de lento movimiento. Ayudado por un personal experto (en particular por sus ayudantes de campo cuidadosamente seleccionados , como Cadogan), además de disfrutar de una estrecha relación personal con el talentoso comandante imperial, el príncipe Eugenio, Marlborough demostró tener visión de futuro, a menudo muy por delante de sus contemporáneos en sus concepciones, y era un maestro en la evaluación de las características de su enemigo en la batalla. [149] Marlborough era más propenso a maniobrar que sus oponentes y era mejor a la hora de mantener el ritmo operativo en momentos críticos, pero el duque califica más como un gran practicante dentro de las limitaciones de la guerra de principios del siglo XVIII, en lugar de como un gran innovador que redefinió radicalmente la teoría militar. [150] Sin embargo, su predilección por el fuego, el movimiento y los ataques coordinados con todas las armas , se encontraba en la raíz de sus grandes éxitos en el campo de batalla. [151] Sin embargo, Sicco van Goslinga , uno de los diputados holandeses que trabajó muy de cerca con Marlborough, también señaló varios defectos. Aunque en general tenía una opinión positiva sobre Marlborough, escribió:
[Marlborough] a veces se mostraba indeciso, sobre todo en vísperas de alguna gran empresa, se acobardaba ante las dificultades y a veces se dejaba vencer por la adversidad. Tal vez se deba a que no sabe manejar muy bien la fatiga. Conoce poco la disciplina militar y da demasiada libertad a los soldados, lo que les hace cometer horribles excesos. [152]
Los historiadores británicos han dicho a menudo que Marlborough también era un buen administrador y que su atención a los detalles significaba que sus tropas rara vez se quedaban sin suministros. Cuando sus ejércitos llegaban a su destino estaban intactos y en condiciones de luchar. [153] Sin embargo, a menudo no mencionan la cooperación de Marlborough con los oficiales y generales holandeses, que estaban más preocupados que él por la logística del ejército. [154] A pesar de esto, la preocupación de Marlborough por el bienestar del soldado común junto con su capacidad para inspirar confianza y seguridad, y su voluntad de compartir los peligros de la batalla, a menudo le valieron la adulación de sus hombres: "El mundo conocido no podría producir un hombre más humano", observó el cabo Matthew Bishop. [155] Fue esta gama de habilidades lo que hizo que Marlborough fuera sobresaliente. [153] Incluso sus viejos adversarios reconocieron las cualidades del duque. En sus Cartas sobre el estudio de la historia (1752), Bolingbroke declaró: "Aprovecho con placer esta oportunidad de hacer justicia a ese gran hombre... [cuya memoria] como el más grande general y como el más grande ministro que nuestro país, o tal vez cualquier otro, haya producido, honro". [156] Su éxito fue posible gracias a sus enormes reservas de resistencia, fuerza de voluntad y autodisciplina; su capacidad para mantener unida a la Alianza contra Francia, posibilitada por sus victorias, difícilmente puede sobreestimarse. [157]
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