John Cornelius Stennis (3 de agosto de 1901 - 23 de abril de 1995) fue un político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por el estado de Misisipi . Fue un demócrata que sirvió en el Senado durante más de 41 años, convirtiéndose en su miembro de mayor antigüedad durante sus últimos ocho años. Se retiró del Senado en 1989 y, hasta la fecha, es el último demócrata en haber sido senador de los Estados Unidos por Misisipi. En el momento de su retiro, Stennis fue el último senador que sirvió durante la presidencia de Harry S. Truman .
Mientras asistía a la escuela de derecho, Stennis ganó un asiento en la Cámara de Representantes de Mississippi , cargo que ocupó de 1928 a 1932. Después de servir como fiscal y juez estatal, Stennis ganó una elección especial para llenar la vacante del Senado de los EE. UU. tras la muerte de Theodore G. Bilbo . Ganó la elección para un mandato completo en 1952 y permaneció en el Senado hasta que declinó buscar la reelección en 1988. Stennis se convirtió en el primer presidente del Comité de Ética del Senado y también presidió el Comité de Servicios Armados y el Comité de Asignaciones . También se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de 1987 a 1989. En 1973, el presidente Richard Nixon propuso el Compromiso Stennis , por el cual se le permitiría a Stennis, famosa por su dificultad auditiva , escuchar y resumir las cintas de Watergate , pero esta idea fue rechazada por el fiscal especial Archibald Cox .
Junto con su compañero senador de Mississippi James Eastland , Stennis fue un ferviente partidario de la segregación racial . Él y Eastland apoyaron la candidatura de Dixiecrat en 1948 encabezada por Strom Thurmond , [1] y firmaron el Manifiesto del Sur , que llamaba a una resistencia masiva al fallo de la Corte Suprema en Brown v. Board of Education . También votó en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Renunció al apoyo a la segregación a principios de la década de 1980 y apoyó la extensión de la Ley de Derechos Electorales en 1982 , pero votó en contra del establecimiento del Día de Martin Luther King Jr. como feriado nacional, en su lugar favoreciendo un "día conmemorativo" ya que se oponía a feriados federales adicionales. [2] También fue el fiscal de primera instancia de Brown v. Mississippi (1936). La transcripción del juicio indicó que Stennis era plenamente consciente de que la confesión se obtuvo sometiendo a tres acusados negros a brutales azotes y ahorcándolos por parte de los oficiales.
John Stennis nació en una familia de clase media en el condado de Kemper, Mississippi , como hijo de Hampton Howell Stennis y Margaret Cornelia Adams. Su bisabuelo John Stenhouse emigró de Escocia a Greenville, Carolina del Sur , justo antes de la Revolución estadounidense . [3]
Recibió una licenciatura de la Universidad Estatal de Misisipi en Starkville (entonces Mississippi A&M) en 1923. [4] En 1928, Stennis obtuvo un título en derecho de la Universidad de Virginia en Charlottesville , donde fue miembro de Phi Beta Kappa y la fraternidad Alpha Chi Rho . [5] Mientras estaba en la facultad de derecho , ganó un escaño en la Cámara de Representantes de Misisipi , representando al condado de Kemper , en el que sirvió hasta 1932. [6] Stennis fue fiscal de 1932 a 1937 y juez de circuito de 1937 a 1947, ambos para el Decimosexto Distrito Judicial de Misisipi. Fue el fiscal en un caso en el que tres afroamericanos habían sido golpeados y torturados para obtener una confesión; En Brown v. Mississippi , la Corte Suprema dictaminó que se trató de un claro engaño al tribunal y al jurado mediante la presentación de un testimonio que se sabía que era perjuro, y una clara negación del debido proceso. [7]
Stennis se casó con Coy Hines y juntos tuvieron dos hijos, John Hampton y Margaret Jane. Su hijo, John Hampton Stennis (1935-2013), [8] un abogado en Jackson , Mississippi, se postuló sin éxito en 1978 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , derrotado por el republicano Jon C. Hinson , entonces asistente del representante estadounidense Thad Cochran . [9]
En 1947, tras la muerte del senador Theodore Bilbo , Stennis ganó la elección especial para cubrir la vacante, ganando el escaño entre cinco candidatos (incluidos dos congresistas en funciones , John E. Rankin y William M. Colmer ). Fue elegido para un mandato completo en 1952 y fue reelegido cinco veces más. De 1947 a 1978, sirvió junto a James Eastland ; por lo tanto, Stennis pasó 31 años como senador junior de Mississippi a pesar de que tenía más antigüedad que la mayoría de sus colegas. Él y Eastland eran en ese momento el dúo del Senado con más años de servicio en la historia estadounidense, más tarde roto por el dúo de Carolina del Sur de Strom Thurmond y Fritz Hollings . Más tarde desarrolló una buena relación con el sucesor de Eastland, el republicano Thad Cochran .
En vísperas de la Convención Nacional Demócrata de 1948 , Stennis apoyó la designación del general Dwight D. Eisenhower como candidato demócrata en medio de una amplia sospecha de que el presidente Truman no podría ganar la reelección, considerando a Eisenhower un candidato aceptable para los sureños. [10] La declaración de apoyo a los derechos civiles en la Convención Nacional Demócrata había dado lugar a que los miembros del Sur estuvieran insatisfechos con la medida y buscaran abrazar su propia ideología en forma de rebelión, siendo Stennis y Eastland los únicos senadores en funciones que apoyaron abiertamente el movimiento. [11] Según el biógrafo Maarten Zwiers, Stennis fue menos franco en su racismo que Eastland e inicialmente dudó en adoptar una posición abierta contra los derechos civiles, probablemente subestimando el desprecio por el respaldo a los derechos civiles del partido nacional en Mississippi. Adoptó una condena más dura del programa después de recibir críticas. [12]
En julio de 1948, el Senado votó una ley contra el impuesto electoral. Stennis dijo que el Congreso no tenía la autoridad constitucional para promulgar una medida de ese tipo, que había sido propuesta por conveniencia política. [13]
El 2 de diciembre de 1954, el Senado votó para "condenar" al senador de Wisconsin Joseph McCarthy por dos cargos por una votación de 67 a 22. [14] Dos días después, Stennis abogó para que el Senado adoptara los cambios de reglas propuestos por el Comité de Censura Especial. [15]
En marzo de 1955, Stennis apoyó una legislación que aumentaría la superficie nacional de algodón con una enmienda que preveía aumentos en la plantación de algodón y la superficie de trigo. [16]
A principios de 1956, junto con Eastland, Allen Ellender y Strom Thurmond , Stennis fue uno de los varios senadores que se reunieron en la oficina del senador de Georgia Richard Russell . Randall Bennett Woods describe al grupo como "sediento de sangre" y presionado por extremistas en sus respectivos estados para demostrar que los sureños no se dejarían intimidar por el Norte. [17]
En enero de 1958, los senadores recibieron un informe sobre el desarrollo de misiles intermedios e intercontinentales de Bernard A. Schriever . Durante dos entrevistas posteriores a su publicación, Stennis dijo que se debía prestar atención a la velocidad de producción y que estaba satisfecho con el contenido del informe sobre el desarrollo del PGM-17 Thor . [18]
En mayo de 1958, en respuesta a la decisión del presidente Eisenhower de poner a la Guardia Nacional de Arkansas bajo control federal y enviar a la 101 División Aerotransportada para escoltar y proteger la entrada de nueve estudiantes negros a la escuela secundaria pública Little Rock Central High School , solo para blancos , [19] Stennis anunció que había cuestionado la legalidad de colocar guardias allí. Afirmó que la administración de Eisenhower había violado tanto la Constitución de los Estados Unidos como las leyes federales, y también creía que el presidente Eisenhower no era "imprudente ni travieso". [20]
Durante la campaña electoral presidencial de 1960 , Stennis abogó por que los votantes de Mississippi respaldaran al candidato presidencial demócrata John F. Kennedy en lugar de a una lista de electores no comprometidos. [21] Mississippi fue ganado en las elecciones generales por los electores no comprometidos. [22]
En julio de 1961, después de que los republicanos del Senado anunciaran que cooperarían con el proyecto de ley de defensa ampliado de la administración Kennedy, Stennis declaró la posibilidad de que el programa requiriera un aumento en los impuestos, pero que no votaría por un aumento hasta que el Senado hubiera hecho todo lo posible para encontrar otra forma de realizar el pago. [23]
A principios de 1962, mientras el Departamento de Justicia tomaba represalias contra un funcionario de Mississippi acusado de negarse a registrar a los votantes negros, Stennis lideró a los senadores del Sur en la oposición al proyecto de ley de pruebas de alfabetización de la administración Kennedy durante un debate sobre la medida. [24]
En septiembre de 1963, Stennis, Eastland y el senador de Georgia Richard Russell anunciaron conjuntamente su oposición a la ratificación del tratado de prohibición de pruebas nucleares. [25] Stennis anunció su oposición al tratado en el pleno del Senado, argumentando que su promulgación conduciría a desventajas militares. La oposición fue vista como un golpe a las esperanzas de la administración Kennedy de encontrar un desacuerdo mínimo durante la presentación del tratado ante el Senado. [26]
En 1966, Stennis fue iniciado como miembro honorario del capítulo Delta Lambda (estado de Mississippi) de la fraternidad Alpha Kappa Psi .
En junio de 1967, Stennis anunció que el Comité de Ética del Senado daría "consideración preliminar temprana" a los cargos de mala conducta contra el senador Edward V. Long de Missouri . [27]
Stennis escribió el primer código de ética del Senado y fue el primer presidente del Comité de Ética del Senado . En agosto de 1965, Stennis protestó por la solicitud de asignación suplementaria de emergencia de la administración Johnson para la guerra de Vietnam. [28] En agosto de 1967, Stennis abogó por una expansión de los bombardeos de Vietnam del Norte para acelerar lo que él creía que sería la conclusión de la guerra, añadiendo que tanto las restricciones como una pausa podrían ser un error. [29] En julio de 1969, Stennis propuso dividir Vietnam del Sur en dos zonas y una sería utilizada por Estados Unidos para intentar poner fin a la guerra. [30] En diciembre, Stennis apoyó la creación de una comisión especial por parte del presidente Richard Nixon con la intención de investigar los presuntos asesinatos de civiles vietnamitas a manos de soldados estadounidenses. [31]
En julio de 1968, Stennis se desempeñó como director de piso de un proyecto de ley destinado a aliviar la congestión que había afectado a los aeropuertos estadounidenses en los últimos días proporcionando más equipos y personal, y dijo públicamente que la legislación se había postergado durante demasiado tiempo. [32]
En 1969, Stennis presentó la propuesta de la administración de Nixon de un sorteo que sometería a todos los potenciales reclutas a un período de un año en el que podrían ser llamados, y Stennis dijo que se realizarían estudios para ver si se celebrarían audiencias sobre el asunto en 1970, antes de que la ley entonces vigente expirara en 1971. Un asistente del senador confirmó su apoyo a la política de la administración. [33]
En enero de 1970, Stennis manifestó su intención de pedir a los candidatos presidenciales en las próximas elecciones presidenciales que visitaran estados fuera del Sur y les dijeran a los padres: "Haré con sus escuelas lo que hemos hecho con las escuelas de Mississippi , Alabama y Luisiana si soy elegido presidente", prediciendo que cualquier candidato que lo hiciera sería derrotado. Consideraba que el mantenimiento de la segregación de facto (es decir, la segregación a través de la demografía) en el Norte era un doble rasero injusto frente a la ilegalización de la segregación de iure (es decir, la segregación por ley) en el Sur. Stennis presentó posteriormente una enmienda a un proyecto de ley de financiación de la educación que implementaría estándares uniformes de desegregación a nivel federal. [34]
El 12 de febrero, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Ronald L. Ziegler, dijo que el presidente Nixon estaba a favor de que el Norte y el Sur recibieran el mismo trato en la cuestión de la segregación, negándose a interpretar sus comentarios como un respaldo a la enmienda de desegregación de Stennis. [35] Varios días después, el 18 de febrero, el Senado votó 56 a 36 a favor de la enmienda de Stennis, y Stennis declaró después que la votación era "un hito ... una nueva puerta de entrada ... un punto de inflexión". Stennis admitió que no esperaba una diferencia en el temperamento del Sur, pero que podría llevar potencialmente a que el Norte comprendiera la importancia de la cuestión para los sureños al tener que mantener la misma política. [36] Después de que la enmienda fuera eliminada en el informe de la conferencia, el 1 de abril, Stennis y el senador de Connecticut Abraham Ribicoff intentaron volver a enviar el proyecto de ley a la conferencia con la enmienda agregada; esta vez, el Senado la rechazó en una votación de 32 a 43. [37] En mayo, Stennis opinó que la Corte Suprema había eludido su deber al no abordar la cuestión de la legalidad o ilegalidad de las escuelas segregadas fuera del Sur. Stennis dijo que la cuestión "debe y debería decidirse lo antes posible porque se está tomando una decisión política de continuar los esfuerzos de integración en el Sur pero dejar las otras áreas del país prácticamente intactas". [38] En junio, cuando el Senado aprobó un proyecto de ley de educación de 4.800 millones de dólares, también rechazó una enmienda de Stennis para eliminar ciertas restricciones en una enmienda del senador Jacob K. Javits para la ayuda a las escuelas desegregadas. [39]
En febrero de 1970, Stennis fue nombrado uno de los miembros del Congreso para formar parte de un subcomité creado para estudiar si Estados Unidos necesitaba otro portaaviones de propulsión nuclear con un precio de 640 millones de dólares. [40]
En 1971, Stennis patrocinó una medida para hacer cumplir las leyes de desegregación escolar en áreas donde la segregación había sido causada por patrones residenciales y en comunidades donde la segregación había sido sancionada por ley. Stennis dijo que la medida eliminaría lo que él llamó un doble estándar donde las escuelas del Sur se veían obligadas a integrar sus comunidades o enfrentar una pérdida de ayuda federal mientras que las escuelas del Norte podían seguir segregadas. La política, conocida por su similitud con la enmienda patrocinada por Stennis el año anterior, fue aprobada en el Senado el 22 de abril en una votación de 44 a 34. [41]
En mayo de 1971, el subsecretario de Defensa David Packard envió una carta a Stennis en relación con una enmienda de Harold Hughes al proyecto de ley de ampliación, advirtiendo que el proyecto de ley podría conducir al cierre de bases y a graves problemas económicos. [42]
En julio de 1972, Stennis dijo que era esencial que el Congreso asignara 20,5 millones de dólares para la financiación de suministros militares e investigación para satisfacer los requisitos básicos del programa de defensa nacional. [43]
En enero de 1973, Stennis recibió dos disparos, en el lado izquierdo del pecho y en el muslo izquierdo, frente a su casa en Washington, por parte de dos adolescentes. Los sospechosos aparentemente le robaron su billetera, un reloj y veinticinco centavos. [44] [45]
El 23 de enero de 1974, algunas fuentes revelaron que Stennis se había reunido con el presidente del Estado Mayor Conjunto, Thomas H. Moorer, para tratar el tema de las acusaciones de espionaje militar en la Casa Blanca; un portavoz de Moorer confirmó la reunión, pero le restó importancia, calificándola de "una visita de cortesía rutinaria que tradicionalmente se hace en los primeros días de una sesión del Congreso". [46]
El 9 de febrero, Stennis se reunió en privado con Charles Radford, un miembro de la Marina de los Estados Unidos que admitió haber retirado documentos de los archivos de Henry Kissinger además de entregarlos al Pentágono. Tras la conclusión de la reunión, Stennis dijo que Radford "cooperó plenamente y no tengo ninguna queja sobre él". [47]
En abril, Stennis asistió a la Convención Anual del Consejo Económico de Misisipi en el Mississippi State Coliseum en Jackson, Misisipi . El presidente Nixon dijo que "ningún estado de la Unión está representado por hombres en el Congreso de los Estados Unidos que hablen con más vigor en favor de sus estados y de la nación que el estado de Misisipi" y Stennis estaría entre ellos "cuando escriban perfiles de valentía". [48] [49]
En mayo de 1974, en medio de la votación del Senado para aprobar un proyecto de ley que aumentaba el acceso público a la información y los documentos del Gobierno, Stennis se opuso a una enmienda del senador de Maine Edmund Muskie que habría eliminado algunas directrices para los jueces federales que involucraban información clasificada, con el argumento de que estaban "coqueteando con cosas que pueden ser mortales y peligrosas para nuestro bienestar nacional". La enmienda fue aprobada por 56 a 29. [50]
En noviembre de 1974, Stennis anunció su intención de abogar por la creación de un comité de investigación del Congreso para investigar la posibilidad de que hubiera una conspiración detrás de las disparidades de precios. [51]
En marzo de 1976, en medio de la votación unánime del Senado para sentar a Henry Bellmon , Stennis fue uno de los nueve demócratas que votaron junto con los republicanos para dejar de lado una moción que declaraba que el Senado no podía determinar un ganador y que el asiento requeriría una elección especial para llenar la vacante. [52] Más tarde ese mes, el senador de Wisconsin William Proxmire solicitó a Stennis que retrasara la acción sobre la nominación de Albert Hall como secretario adjunto de la Fuerza Aérea. [53] En mayo, Stennis y el tejano John Tower copatrocinaron una medida para eliminar la jurisdicción legislativa del Comité Selecto de Inteligencia sobre las operaciones de inteligencia del Departamento de Defensa, enmienda que fue derrotada por 63 a 31. [54] En junio de 1976, Stennis se unió a una coalición de demócratas que respaldaban al gobernador de Georgia Jimmy Carter para la presidencia. [55] El New York Times evaluó a Stennis y Eastland como conjuntamente "tratando de sacar Mississippi para el Sr. Carter" en su primera campaña para un demócrata nacional en décadas. [56]
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En febrero de 1977, después de que el presidente Jimmy Carter seleccionara a Paul Warnke como su candidato para Director de la Agencia de Control de Armas y Desarme , [57] Stennis anunció que Warnke había aceptado testificar ante el Comité de Servicios Armados. [58] El 16 de abril, el presidente Carter anunció su aprobación para la financiación total o sustancial de la vía fluvial Tennessee-Tombigbee . El New York Times escribió que la aprobación de Carter le había impedido "tener que luchar con" Stennis, Eastland y John J. Sparkman . [59] En junio, Stennis autorizó una solicitud del demócrata de Colorado Gary Hart para retrasar las audiencias sobre la promoción de Donn A. Starry al Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército de los Estados Unidos ; [60] Starry fue confirmado más tarde en el puesto. [61] En julio, el presidente Carter envió a Stennis una carta indicando que su decisión sobre el despliegue se produciría después de recibir informes sobre la bomba de neutrones del Pentágono y la Agencia de Control de Armas y Desarme. [62] Después de la muerte en noviembre del senador de Arkansas John L. McClellan , Stennis fue visto como un potencial presidente del Subcomité de Asignaciones de Defensa en caso de que Warren Magnuson no intentara tomar el puesto él mismo. [63]
En abril de 1978, después de que el presidente Carter anunciara la suspensión de la producción de armas de neutrones , Stennis fue uno de los senadores que se mostraron insatisfechos con la decisión. [64] En julio, Stennis presentó una enmienda a la Ley de Especies en Peligro de Extinción que autorizaría a cualquier director de una agencia gubernamental a poder decidir si la agencia de la que formaba parte tenía un proyecto que superaba la importancia de preservar una especie. La enmienda fue derrotada por 76 votos a 22. [65]
En septiembre de 1978, después de que la Cámara de Representantes votara a favor de aprobar un proyecto de ley de gasto en defensa por 37.000 millones de dólares, Stennis dio pasos hacia la elaboración de un nuevo proyecto de ley que mantuviera atributos similares a la medida aprobada por la Cámara de Representantes, con la excepción del portaaviones. Poco tiempo después, el secretario de Defensa , Harold Brown, emitió una declaración en la que elogiaba a Stennis y a los representantes Melvin Price y George H. Mahon como "estadounidenses dedicados y patrióticos", una retórica que se consideró que coincidía con el tono "evidentemente diseñado para reparar la grieta que el veto abrió entre la Casa Blanca y los líderes de defensa en el Congreso" utilizado por el presidente Carter en su propia declaración. [66] En octubre, la administración Carter reveló que el presidente Carter había revertido su decisión de no aprobar la construcción del gran portaaviones de propulsión nuclear. Se dice que Carter le había asegurado personalmente a Stennis que no vetaría el portaaviones. [67]
En abril de 1970, en respuesta a la decisión de la administración Nixon de respaldar los esfuerzos de los vietnamitas del sur en Camboya , [68] los senadores tomaron medidas para poner fin a la financiación de la ayuda militar estadounidense allí. Stennis y el senador de Michigan Robert P. Griffin describieron la operación como limitada en escala y con el propósito de destruir los santuarios de los norvietnamitas y el Vietcong en Camboya en la frontera con Vietnam del Sur. [69] En julio, Stennis abogó por que Estados Unidos adoptara un sistema de misiles antibalísticos (ABM) para protegerse contra los misiles balísticos intercontinentales SS-9 soviéticos y pidió a sus colegas senadores que recordaran "el triste hecho del rápido aumento de las fuerzas estratégicas rusas que podrían poner a este país en peligro en los próximos años". [70] En agosto, cuando el Senado votó para prohibir a Estados Unidos pagar asignaciones mayores a las tropas aliadas en Vietnam de las que paga a los soldados estadounidenses, Stennis dijo que estaba impresionado con la legislación y que estaría a favor si "se puede hacer algún ajuste que sea coherente con nuestro honor". Stennis también se comprometió a tratar de llegar a un acuerdo entre las dos cámaras sobre el proyecto de ley final de adquisiciones militares. Stennis añadió que Estados Unidos "tendría que cumplir con todos los compromisos que ya hubiera asumido, y que podría ser necesaria cierta delicadeza dado que las fuerzas estadounidenses están abandonando Vietnam". [71] En septiembre, el Senado votó la Enmienda McGovern-Hatfield , una propuesta que habría exigido el fin de las operaciones militares en Vietnam antes del 31 de diciembre de 1970 y una retirada completa de las fuerzas estadounidenses a mediados del año siguiente. Stennis argumentó que la enmienda era constitucional y que el Congreso tenía "el poder exclusivo de asignar dinero", pero se opuso a ella con el argumento de que perjudicaría la posición negociadora estadounidense. La enmienda fue derrotada en una votación de 55 a 39. [72]
En mayo de 1971, el Senado rechazó una legislación diseñada para prohibir la asignación de reclutas a combatir en Vietnam después de fin de año sin el consentimiento de los reclutas. Stennis dijo que la legislación habría provocado la creación de dos clases de soldados, en las que un grupo podría luchar y el otro no, y argumentó que cualquier unidad del ejército "quedaría inoperante si los comandantes tuvieran que revisar el historial de cada hombre antes de actuar en una emergencia". [73]
En marzo de 1972, John D. Lavelle fue relevado de su cargo como comandante de la Séptima Fuerza Aérea en el Sudeste Asiático debido a una supuesta mala conducta en misiones de bombardeo en Vietnam, [74] [75] El presidente Nixon anunció el nombramiento de Creighton W. Abrams como jefe del Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. en junio. [76] Una semana después, durante un discurso en el pleno del Senado, Stennis anunció que se llevaría a cabo una audiencia completa sobre la jubilación pendiente de Lavelle, su anuncio se produjo a la luz de un nuevo testimonio que vinculaba a Creighton W. Abrams con un bombardeo no autorizado de Vietnam del Norte. La medida de Stennis fue vista como una "complicación aún más de una serie de cambios ya intrincados en la cima de la estructura de mando del Ejército". [77] El 13 de septiembre, Stennis dijo que había un conflicto en el testimonio de Abrams y Lavelle con respecto a las complejidades de los ataques, especificando la diferencia en quién estaba detrás de ellos y su planificación. Esta diferencia, afirmó, necesitaría una mayor inspección por parte del comité, negándose a especificar el conflicto particular en su relato mientras hablaba con los periodistas. [78] Más tarde ese mes, Lavelle le envió a Stennis una carta detallando sus actividades y otra información relacionada con el caso. [79]
En abril de 1973, Stennis, en una declaración redactada en el Hospital Walter Reed del Ejército mientras todavía se recuperaba de heridas de bala, pidió una legislación que impidiera al presidente restablecer el despliegue de tropas estadounidenses en Vietnam sin el respaldo del Congreso. [80] El Senado, en una votación de 71 a 18, aprobó una medida similar en julio, prohibiendo al presidente poder comprometer a las fuerzas armadas estadounidenses en futuras hostilidades extranjeras sin el consentimiento del Congreso. Stennis envió una carta a Edmund Muskie advirtiéndole que abarrotar el "proyecto de ley de poderes de guerra con otros asuntos" daría a la medida la posibilidad de anular un veto. [81]
En mayo de 1974, Stennis anunció que el Comité de Servicios Armados del Senado había aprobado 21.800 millones de dólares en producción e investigación de armas para el siguiente año fiscal, una disminución del 5,6 por ciento en la financiación solicitada por la administración de Nixon. [82]
En mayo de 1970, Stennis argumentó en contra de una enmienda de Frank Church y John Sherman Cooper que, de aprobarse, prohibiría los fondos para retener tropas estadounidenses en Camboya , y le dijo al presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, J. William Fulbright, que no entendía cómo un presidente podía seleccionar una fecha sin garantías de que no habría reveses en la batalla. Después de que Stennis recordara que el presidente Nixon había hecho una estimación de cuándo saldría Estados Unidos del conflicto, Fulbright dijo que Stennis había confirmado su creencia de que Nixon no lo decía en serio cuando dijo que la participación estadounidense en Camboya terminaría el 1 de julio. Stennis luego acusó a Fulbright de poner palabras en su boca. [83]
El 12 de mayo de 1971, Stennis presentó una ley que limitaba la capacidad del presidente para iniciar una guerra sin el consentimiento del Congreso. Stennis dijo que la decisión de declarar la guerra era "una decisión demasiado grande para que la tome una sola mente y una responsabilidad demasiado grande para que la asuma un solo hombre" y que su objetivo era que el Congreso considerara la idea planteada en su medida durante aproximadamente un año antes de redactar cualquier legislación. La introducción de la medida fue vista "como uno de esos momentos potencialmente históricos en los que la acción de un hombre puede cambiar el rumbo de la política". [84] En junio, el Senado rechazó una enmienda del senador de Massachusetts Ted Kennedy que habría permitido que los jóvenes que se inscribieran en el reclutamiento tuvieran derecho a un abogado y audiencias al estilo de un tribunal ante sus juntas de reclutamiento locales. Con múltiples enmiendas aún que debían ser votadas por la cámara, el líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield, anunció después que Stennis, Hugh Scott y él mismo presentarían una petición para poner fin a un debate. [85]
El 31 de julio de 1972, Stennis anunció su apoyo al Tratado de Limitación de Armas Estratégicas . [86]
En septiembre de 1973, la Casa Blanca reveló que el presidente Nixon había escrito a Stennis, al líder de la mayoría del Senado Mike Mansfield y al líder de la minoría del Senado Hugh Scott para instar al Senado a aprobar el presupuesto de armas completo solicitado por su administración. [87] Días después, el Senado rechazó una enmienda de Mansfield que exigía una reducción de las tropas estadounidenses en el extranjero en una votación de 51 a 44 después de haber votado inicialmente a favor. Junto con el tejano Lloyd Bentsen , Stennis fue señalado como uno de los dos senadores demócratas que respaldaron a la administración de Nixon y que estuvieron ausentes durante la primera votación. [88]
En septiembre de 1974, Stennis argumentó a favor del proyecto de ley de asignaciones de defensa de 82,5 mil millones de dólares que el Senado envió a la Casa Blanca, una medida conocida por tener una disminución de 4,4 mil millones de dólares en la cantidad solicitada por la administración Ford para el año fiscal 1975, diciendo que no estaba reduciendo "el músculo del ejército de Estados Unidos". [89]
En mayo de 1977, el senador de Washington Henry M. Jackson nombró a Stennis como uno de los senadores que formaba parte de un intento bipartidista de desarrollar, en referencia al tratado SALT II, "el tipo de acuerdo que ... estabilizará la situación en el mundo". [90] En mayo de 1979, The New York Times escribió que Stennis era uno de los senadores moderados que influirían en la votación sobre el tratado SALT II y, junto con el senador de Virginia Occidental Robert Byrd, se consideraba que "posiblemente cronometraba sus decisiones para influir en otros indecisos". [91] El 19 de junio, Stennis, Robert Byrd y Frank Church consintieron en que el Comité de Servicios Armados del Senado celebrara audiencias separadas sobre el SALT II el 23 de julio, lo que permitió que el comité de Relaciones Exteriores del Senado tuviera dos semanas como el único comité que revisara el tratado. [92]
A finales de enero de 1978, Stennis anunció su oposición a los tratados del Canal de Panamá, alegando que hacían que Estados Unidos se retirara de la Zona del Canal demasiado rápidamente, una medida que, según él, dejaría a Estados Unidos "muy incierto sobre lo que va a pasar allí". [93]
En julio de 1978, el Senado votó a favor de aprobar la construcción de un portaaviones de propulsión nuclear y el proyecto de ley de gasto militar que autorizaba al Pentágono a gastar 36.000 millones de dólares en armas. Stennis manifestó su esperanza y predicción de que "este será el último proyecto de ley que incluya un portaaviones de este tipo". [94]
En septiembre de 1979, Stennis se reunió en privado con el secretario de Estado de los Estados Unidos, Cyrus Vance, para tratar la brigada soviética en Cuba. [95] Stennis también se reunió con el presidente Carter para hablar sobre el gasto futuro en armamentos, pero no logró resolver un desacuerdo sobre los aumentos presupuestarios que podrían determinar el destino del tratado propuesto para limitar las armas estratégicas. Stennis dijo después de la reunión que creía que los senadores habían logrado algunos avances con Carter. [96] Más tarde ese mes, el 27 de septiembre, el presidente Carter firmó la Ley del Canal de Panamá de 1979 y la convirtió en ley, diciendo en parte: "Quiero agradecer particularmente a los senadores Stennis y Levin y a los congresistas Murphy, Bowen y Derwinski por su liderazgo sobresaliente en la resolución de los muchos problemas difíciles plasmados en esta ley". [97] En octubre, durante una audiencia del comité, Stennis manifestó su oposición a las sugerencias que recomendaban que el Senado pospusiera la acción sobre el tratado de armas estratégicas con la Unión Soviética hasta el año siguiente, y que creía que el debate del tratado en el Senado debía continuar sobre la base de que la cuestión probablemente estaría más clara en el momento actual de lo que posiblemente lo estaría meses después. Stennis, considerado por entonces un miembro influyente del Senado por los miembros más nuevos de ambos partidos, fue visto como "útil para el presidente Carter en su intento de evitar los intentos de retrasar o matar el pacto". [98] En diciembre, el Comité de Servicios Armados del Senado acordó una fórmula para hacer público un informe que condenara el tratado de armas nucleares pendiente con la Unión Soviética con la condición de que el informe no hiciera ninguna recomendación específica al Senado y concluyera que el tratado no estaba en los "intereses de seguridad nacional" de los Estados Unidos sin sufrir cambios importantes. Hacer público el informe fue visto como una victoria para los oponentes del tratado, pero también por los asistentes del Senado, quienes consideraron que tuvo un mayor impacto en la autoridad de Stennis; los asistentes citaron que Stennis finalmente había cedido a la presión de los senadores opuestos al tratado para emitir el informe y posiblemente debilitado su control sobre el comité. [99]
En octubre de 1973, durante el escándalo de Watergate , la administración de Nixon propuso el Compromiso Stennis , según el cual Stennis, que tenía problemas de audición, escucharía las cintas de la Oficina Oval que estaban en disputa e informaría sobre su contenido, pero este plan no prosperó. La revista Time publicó una foto de John Stennis que decía: "Se necesita asistencia técnica". En la foto aparecía su mano ahuecada alrededor de su oreja.
En enero de 1974, durante una entrevista telefónica, Stennis indicó su intención de investigar las acusaciones de espionaje militar en la Casa Blanca, diciendo que no esperaba que la Casa Blanca interviniera en la investigación y confirmó que no estaba familiarizado con el espionaje hasta que aparecieron los informes de prensa. [100] Después de la renuncia de Nixon, [101] Stennis se opuso a presentar cargos criminales, argumentando que su salida del cargo era suficiente castigo. [102] La renuncia fue seguida un mes después por el indulto del presidente Ford a Nixon, [103] una medida que Stennis y otros demócratas conservadores favorecieron. [104]
En enero de 1974, Stennis dijo que su salud no presentaba complicaciones (desde el tiroteo de 1973) y que se postularía para otro mandato en 1976. [105] Stennis fue reelegido sin oposición. [106]
En noviembre de 1980, el secretario de Defensa, Harold Brown, envió dos cartas a Stennis en las que se quejaba de que la Cámara de Representantes había añadido 7.500 millones de dólares en nuevos programas y eliminado 5.000 millones de dólares en programas de la administración, lo que suponía un aumento neto de 2.500 millones de dólares , y en las que instaba al Subcomité de Asignaciones Presupuestarias del Senado a que aprobara el presupuesto de la administración. El Senado, en cambio, aprobó 161.000 millones de dólares , 6.000 millones más de lo que proponía la administración y 3,5 millones más de lo que había aprobado la Cámara de Representantes. [107]
A principios de 1981, John Tower reemplazó a Stennis como presidente del Comité de Servicios Armados del Senado. El senador de Virginia John Warner dijo: "Sin faltarle el respeto al senador John Stennis, nuestro ex presidente, John Tower le dará un impulso más vigoroso al comité". [108]
En la primavera de 1981, Stennis predijo que habría una mayor oposición al gasto militar en caso de que se presentaran nuevas propuestas a favor de la asignación de más fondos. El New York Times volvió a referirse a Stennis en julio, cuando el senador Mark Hatfield realizó su primera incursión detallada en el gasto militar como presidente del Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado. [109] En un discurso ante el pleno del Senado, Stennis advirtió que persistiría una "gran presión" para un aumento si se seguía mostrando un déficit en el presupuesto federal y que los estadounidenses dejarían de apoyar al ejército y su presupuesto "si nuestras fuerzas militares no muestran una mejora real sin perjudicar la salud de nuestra economía". [110]
En junio de 1982, Stennis fue nominado nuevamente para un séptimo mandato, derrotando a Charles Pittman y al dueño de la estación de radio Colon Johnston por un amplio margen. [111] Stennis se enfrentó al operador político Haley Barbour en las elecciones generales. Los partidarios de Barbour se burlaron de la edad de Stennis, un tema sobre el cual el senador hizo comentarios autocríticos. El presidente Ronald Reagan se reunió con Stennis durante las elecciones generales y prometió que no haría campaña por Barbour, a pesar de que Reagan grabó un anuncio para Barbour atacando a Stennis por su edad. [112]
Stennis perdió su pierna izquierda por cáncer en 1984 [113] y posteriormente usó una silla de ruedas .
Stennis fue nombrado presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos durante el 100.º Congreso (1987-1989). Durante su carrera en el Senado presidió, en diferentes momentos, el Comité Selecto de Normas y Conducta , y los Comités de Servicios Armados y de Asignaciones Presupuestarias .
Stennis se opuso a la nominación de Robert Bork a la Corte Suprema de Estados Unidos en 1987 por parte del presidente Ronald Reagan . El 23 de octubre de 1987, Stennis votó con todos los demócratas, excepto dos, y seis republicanos en contra de la nominación de Bork, que fue derrotada por una votación de 42 a 58.
En febrero de 1988, junto con Robert Byrd y John Melcher , Stennis fue uno de los tres senadores que asistieron a la lectura tradicional del discurso de despedida del presidente George Washington a cargo del senador de Carolina del Norte Terry Sanford . [114] Ese mismo mes, fue uno de los doce demócratas que apoyaron la ayuda de 43 millones de dólares respaldada por la administración Reagan a los rebeldes nicaragüenses. [115]
En junio de 1988, Stennis votó en contra de un proyecto de ley que autorizaba el uso de la pena de muerte contra los traficantes de drogas condenados por asesinato. [116]
El 23 de junio de 1988 se celebró una cena en honor de Stennis en el salón de baile Sheraton del hotel Sheraton Washington . El presidente Reagan pronunció un discurso en el que elogió a Stennis por su servicio en el Senado y anunció que "como expresión de la gratitud de la nación por el servicio público del hombre al que honramos esta noche, el próximo portaaviones de propulsión nuclear de la Armada, el CVN-74 , se bautizará como USS John C. Stennis [ sic ]". [117]
Basándose en su historial electoral, Stennis era un ferviente defensor de la segregación racial . En las décadas de 1950 y 1960, se opuso vigorosamente a la Ley de Derecho al Voto , la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Civiles de 1968 ; firmó el Manifiesto del Sur de 1956, apoyando las tácticas obstruccionistas para bloquear o retrasar la aprobación en todos los casos.
Anteriormente, como fiscal, había solicitado la condena y ejecución de tres aparceros cuyas confesiones de asesinato habían sido extraídas mediante tortura , incluida la flagelación. [118] Las condenas fueron revocadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso histórico de Brown v. Mississippi (1936), que prohibía el uso de pruebas obtenidas mediante tortura. La transcripción del juicio indicó que Stennis era plenamente consciente de que los sospechosos habían sido torturados. [119]
Stennis le dijo al Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Elmo Zumwalt, acerca de los Blacks que ellos "habían bajado de los árboles mucho más tarde que nosotros". [120] [121]
Más tarde en su carrera política, Stennis apoyó una pieza de legislación de derechos civiles, la extensión de 1982 de la Ley de Derechos Electorales , que fue aprobada en el Senado por una votación de 85 a 8. [122] [123] Un año después, votó en contra de establecer el Día de Martin Luther King, Jr. como feriado federal. [124] Stennis hizo campaña por Mike Espy en 1986 durante la exitosa candidatura de Espy para convertirse en el primer congresista negro del estado desde el final de la Reconstrucción .
En 1982, su última elección, Stennis derrotó fácilmente al republicano Haley Barbour . Stennis se negó a presentarse a la reelección en 1988 y se retiró en 1989, sin haber perdido nunca una elección. Aceptó un puesto de profesor en su alma mater, la Universidad Estatal de Misisipi, trabajando allí hasta su muerte en Jackson, Misisipi , a la edad de 93 años. Uno de sus ayudantes estudiantiles en la Universidad Estatal de Misisipi, David Dallas, escribió e interpretó una obra unipersonal sobre su tiempo con el senador. [125]
En el momento de la jubilación de Stennis, su mandato continuo de 41 años y 2 meses en el Senado era superado sólo por el de Carl Hayden . (Desde entonces ha sido superado por Robert Byrd , Strom Thurmond , Ted Kennedy , Daniel Inouye , Patrick Leahy , Orrin Hatch y Chuck Grassley , dejando a Stennis noveno).
Stennis murió el 23 de abril de 1995 en el St. Dominic–Jackson Memorial Hospital en Jackson, Mississippi, a la edad de 93 años. [126] Está enterrado en el cementerio Pinecrest en el condado de Kemper.
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