Theodore Gilmore Bilbo (13 de octubre de 1877 - 21 de agosto de 1947) fue un político estadounidense que sirvió dos veces como gobernador de Mississippi (1916-1920, 1928-1932) y luego fue elegido senador de los Estados Unidos (1935-1947). Demagogo y demócrata de toda la vida, era un filibustero cuyo nombre era sinónimo de supremacía blanca . [1] Como muchos demócratas del sur de su época, Bilbo creía que los negros eran inferiores; defendió la segregación y fue miembro del Ku Klux Klan , la organización terrorista supremacista blanca más grande de Estados Unidos . [2] [3] [4] También publicó un trabajo a favor de la segregación, Take Your Choice: Separation or Mongrelization .
Bilbo fue educado en el condado rural de Hancock (más tarde condado de Pearl River) . Asistió al Peabody Normal College en Nashville, Tennessee , y a la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt . Después de enseñar en la escuela, obtuvo la admisión en el colegio de abogados en 1906 y ejerció en Poplarville . [5] Luego sirvió en el Senado del estado de Mississippi durante cuatro años, de 1908 a 1912.
Bilbo superó las acusaciones de aceptar sobornos y ganó las elecciones para vicegobernador , cargo que ocupó de 1912 a 1916. En 1915, fue elegido gobernador y sirvió de 1916 a 1920. Durante este mandato, obtuvo elogios por promulgar medidas progresistas como como la asistencia escolar obligatoria y el aumento del gasto en proyectos de obras públicas. Fue un candidato fracasado a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1920.
Bilbo volvió a ganar las elecciones para gobernador en 1927, y ocupó el cargo de 1928 a 1932. Durante este mandato, Bilbo causó controversia al intentar trasladar la Universidad de Mississippi de Oxford a Jackson . En otra controversia, ayudó al candidato demócrata Al Smith en las elecciones presidenciales de 1928 al difundir la historia de que el candidato republicano Herbert Hoover había socializado con una mujer negra; Los votantes de Mississippi, considerando si debían mantener su lealtad al Partido Demócrata a la luz del catolicismo de Smith y su apoyo a la derogación de la Prohibición , permanecieron en gran medida con Smith después del llamamiento de Bilbo al racismo.
En 1930, bajo el gobernador Bilbo, Mississippi introdujo un impuesto sobre las ventas , siendo el primer estado estadounidense en hacerlo. En 1934, Bilbo ganó las elecciones para un escaño en el Senado de los Estados Unidos . En el Senado, Bilbo mantuvo su apoyo a la segregación y la supremacía blanca; también se sintió atraído por las ideas del movimiento separatista negro , considerándolo un método potencialmente viable para mantener la segregación. Propuso reubicar a los 12 millones de negros estadounidenses en África. En su segundo mandato, hizo del racismo contra los negros un tema importante. En cuanto a la política económica, se alejó del apoyo al New Deal y se unió cada vez más a la Coalición Conservadora . Al oponerse a Roosevelt, se volvió aislacionista en política exterior y se opuso a los sindicatos. Fue el líder en la lucha contra el Comité de Prácticas de Empleo Justo de FDR y ayudó a anular la nominación del New Dealer Aubrey Willis Williams , un sureño liberal, para encabezar la Administración de Electrificación Rural . Aunque reelegido para un tercer mandato en 1946, los liberales liderados por Glen H. Taylor bloquearon su escaño basándose en negar el voto a los negros y aceptar sobornos. Cuando murió (sin tomar asiento), los medios nacionales lo habían convertido en el símbolo del racismo. [6]
Bilbo murió en un hospital de Nueva Orleans mientras recibía tratamiento contra el cáncer y fue enterrado en el cementerio Juniper Grove en Poplarville. Bilbo era de baja estatura (1,57 m (5 pies 2 pulgadas)), con frecuencia vestía ropa brillante y llamativa para llamar la atención y fue apodado "El Hombre" porque tendía a referirse a sí mismo en tercera persona. [7]
El 13 de octubre de 1877, Bilbo nació en el pequeño pueblo de Juniper Grove en el condado de Hancock (más tarde Pearl River) . [8] Sus padres, Obedience "Beedy" (de soltera Wallis o Wallace) y James Oliver Bilbo, eran de ascendencia escocesa-irlandesa ; James era un granjero y veterano del Ejército de los Estados Confederados que salió de la pobreza durante los primeros años de Theodore Bilbo para convertirse en vicepresidente del Banco Nacional de Poplarville. [8] [9] Theodore Bilbo obtuvo una beca para asistir al Peabody Normal College en Nashville, Tennessee , [8] y más tarde asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt , pero no se graduó en ninguna de las dos. [10] También enseñó en la escuela y trabajó en una farmacia durante sus estudios legales. [11] Durante su carrera docente, Bilbo fue acusado de estar demasiado familiarizado con una estudiante. [12] Fue admitido en el colegio de abogados de Tennessee en 1906 y comenzó a ejercer la abogacía en Poplarville, Mississippi , al año siguiente. [13]
Aunque había sido admitido en la promoción del último año en Vanderbilt, se fue sin graduarse. Fue acusado de hacer trampa en lo académico, pero probablemente dejó la escuela por motivos económicos. [14] Aunque estas acusaciones nunca alcanzaron el nivel de cargos formales, ayudaron a crear la percepción de que Bilbo era despilfarrador y deshonesto. [15]
El 5 de noviembre de 1907, Bilbo fue elegido miembro del Senado del estado de Mississippi . [13] Sirvió allí desde 1908 hasta 1912. En 1909 asistió a cursos de verano sin créditos en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan cuando la legislatura no estaba en sesión. [16] [17]
En 1910, Bilbo atrajo la atención nacional por un escándalo de sobornos. Después de la muerte del senador estadounidense James Gordon , la legislatura quedó estancada al elegir entre LeRoy Percy o el ex gobernador James K. Vardaman como sucesor de Gordon. Después de 58 votaciones, el 28 de febrero, Bilbo fue uno de varios candidatos que rompieron el punto muerto al cambiar su voto a Percy, quien ganó 87–82. [18] Bilbo le dijo a un gran jurado al día siguiente que había aceptado un soborno de 645 dólares de LC Dulaney pero que lo había hecho como parte de una investigación privada. [19] El Senado estatal votó 28 a 10 para expulsarlo de su cargo, quedando a un voto de la mayoría de ¾ necesaria. [20] El Senado aprobó una resolución – que no requería una mayoría de 3 ⁄ 4 – llamándolo "no apto para sentarse con hombres honestos y rectos en un cuerpo legislativo respetable". [21]
Durante su campaña posterior para vicegobernador , Bilbo comentó sobre Washington Dorsey Gibbs , senador estatal de Yazoo City . [22] Gibbs fue insultado y rompió su bastón sobre la cabeza de Bilbo durante una escaramuza que siguió. Pero la campaña de Bilbo tuvo éxito y sirvió como vicegobernador de 1912 a 1916. Uno de sus primeros actos como vicegobernador fue eliminar de los registros la resolución que lo llamaba "no apto para sentarse con hombres honestos".
Después de servir como vicegobernador de Mississippi durante cuatro años, Bilbo fue elegido gobernador en 1915. Cresswell (2006) sostiene que, en su primer mandato (1916-1920), Bilbo tuvo "la administración más exitosa" de todos los gobernadores que sirvieron entre 1877 y 1917, poniendo en orden las finanzas estatales y apoyando medidas progresistas como la asistencia escolar obligatoria, un nuevo hospital de caridad y una junta de examinadores bancarios. [23]
En su primer mandato, su programa progresista se implementó en gran medida. Era conocido como "Bilbo el Constructor" porque autorizó un sistema de carreteras estatales, así como plantas trituradoras de piedra caliza, nuevos dormitorios en el Hogar de Viejos Soldados, un hospital de tuberculosis y su trabajo en la erradicación de la garrapata sudamericana . [ cita necesaria ]
En 1916 [24] impulsó una ley que eliminaba los ahorcamientos públicos. El Informe Haynes , un llamado a la acción nacional en respuesta a los disturbios raciales ocurridos durante el verano de 1919, señaló a Bilbo como un ejemplo del fracaso colectivo de los estados para detener o incluso procesar miles de ejecuciones ilegales durante varias décadas. Antes del linchamiento de John Hartfield en Ellisville, Mississippi, el 26 de junio de 1919, según el informe, Bilbo dijo en un discurso:
Estoy completamente impotente. El Estado no tiene tropas, y si las autoridades civiles de Ellisville están indefensas, los Estados también lo están. Además, la agitación es tan alta en todo el sur de Mississippi que cualquier intento armado de interferir sin duda resultaría en la muerte de cientos de personas. El negro ha confesado, dice que está dispuesto a morir y que nadie puede impedir que suceda lo inevitable. [25]
Hartfield supuestamente había entablado una relación consensuada con una mujer blanca local ; Cuando se descubrió la relación, huyó pero fue rastreado y secuestrado por una mafia local. Hartfield fue retenido y golpeado antes de ser finalmente linchado públicamente sin juicio. Posteriormente, la turba quemó y mutiló sus restos, supuestamente vendiendo partes de su cadáver como souvenirs. [26] [27] Todo esto, incluido el asesinato premeditado , se hizo con el apoyo abierto de las autoridades locales y se anunció en los periódicos locales el día anterior. [28]
La constitución del estado prohibía a los gobernadores tener mandatos sucesivos, por lo que Bilbo decidió postularse para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1918. Durante la campaña, estalló un ataque de fiebre de Texas entre el ganado; Bilbo apoyó un programa para sumergir el ganado en insecticida para matar las garrapatas portadoras de la fiebre. Los agricultores de Mississippi en general no estaban contentos con la idea y Bilbo perdió las primarias ante Paul B. Johnson Sr.
Lee M. Russell , entonces gobernador, había servido como vicegobernador de Bilbo y estaba siendo demandado por su exsecretaria, quien lo acusaba de incumplimiento de promesa y de seducirla y dejarla embarazada. Se había sometido a un aborto que le impidió tener más hijos. Russell le pidió a Bilbo que convenciera a la mujer de no demandar. Bilbo no tuvo éxito, pero la secretaria de Russell tampoco tuvo éxito en su demanda.
El juez Edwin R. Holmes le pidió a Bilbo que presentara documentos pertinentes al caso. Bilbo se negó y luego fue sorprendido escondido en un granero para evitar una citación. [29] Posteriormente, fue sentenciado a 30 días de prisión por desacato al tribunal y cumplió diez días tras las rejas. También perdió su intento de regresar a la gobernación en 1923.
En 1927, Bilbo fue elegido gobernador nuevamente después de ganar las elecciones primarias demócratas sobre el gobernador Dennis Murphree , quien había llegado al puesto más alto desde el cargo de vicegobernador tras la muerte del gobernador Henry L. Whitfield . Bilbo criticó a Murphree por llamar a la Guardia Nacional de Mississippi para evitar un linchamiento en Jackson, declarando que ninguna persona negra era digna de protección por parte de la Guardia. [30]
También intentó trasladar la Universidad de Mississippi de Oxford a Jackson , aunque la idea nunca llegó a concretarse. [ cita necesaria ]
Durante las elecciones presidenciales de 1928 , Bilbo ayudó a Al Smith (D) de Nueva York a ganar el estado por un amplio margen. Los votantes conservadores y demócratas protestantes estaban considerando abandonar a Smith porque era católico y apoyaba la derogación de la prohibición. Bilbo difundió el rumor de que el candidato republicano Herbert Hoover había socializado con una mujer negra, lo que ayudó a mantener a los demócratas del sur en la columna de Smith.
En 1929, Thomas G. Gunter del condado de Benton, Mississippi, fue declarado culpable del asesinato de su yerno, Marlin Drew, basándose en el testimonio de su nieta de siete años, Dorothy Louise. Fue sentenciado a cinco años de prisión.
Tres meses después, después de que su hija Pearl diera a luz a su cuarto hijo, confesó que había matado a Marlin durante una discusión sobre la paternidad del hijo que entonces estaba por nacer y pidió el perdón de su padre, de 63 años. Pearl dijo que había entrenado a Dorothy Louise para implicar a su padre. Agregó que siempre fue su intención decir la verdad después del nacimiento de su bebé y que no podía soportar la idea de que comenzara su vida en prisión. Luego, el gobernador Bilbo concedió a Gunter una suspensión de la sentencia de 90 días mientras Pearl debía comparecer ante el Gran Jurado. Después de que el Gran Jurado acusó a Pearl de asesinato y perjurio, Pearl fue procesada y declarada culpable. El juez, sin embargo, hizo uso de su discreción legal y suspendió la sentencia de Pearl.
Cuando expiró la suspensión de 90 días de Gunter en febrero de 1930, el gobernador denegó su solicitud de indulto y le ordenó regresar a prisión. El gobernador declaró: "Alguien debería estar en la penitenciaría todo el tiempo por el asesinato de un hombre dormido. Si el juez Pegram no cree que la señora Drew es lo suficientemente culpable como para cumplir su condena, entonces el hombre condenado por su asesinato tendrá que ser condenado". cumplir su mandato. Los maridos deberían tener cierta protección". Gunter, sin embargo, se negó a regresar a la penitenciaría y, en febrero de 1931, cuando se escribió un relato del caso, él y Pearl habían huido del estado de Mississippi. [31]
En 1930, Bilbo convocó una reunión de la Junta Estatal de Universidades y Colegios para aprobar sus planes de despedir a 179 profesores. Al comparecer ante los periodistas después de la reunión, anunció: "Muchachos, acabamos de batir un nuevo récord. Hemos rechazado a tres presidentes de universidades y nombrado a tres nuevos en un tiempo récord de dos horas. Y eso es sólo el comienzo de lo que es va a pasar." [32] Los presidentes de la Universidad de Mississippi ("Ole Miss"), Mississippi A&M (más tarde Universidad Estatal de Mississippi ) y el Mississippi State College for Women fueron despedidos y reemplazados, respectivamente, por un agente inmobiliario, un agente de prensa y un recién graduado de licenciatura. [32] El decano de la Facultad de Medicina de Ole Miss fue reemplazado por "un hombre que alguna vez tuvo un curso de odontología". [32]
Luego, la Asociación de Universidades Estadounidenses y la Asociación de Colegios y Escuelas Secundarias del Sur suspendieron el reconocimiento de títulos de las cuatro universidades estatales de Mississippi. La Asociación Médica Estadounidense votó a favor de cancelar la acreditación de la facultad de medicina del estado. [33]
La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), reunida en Cleveland, aprobó una resolución según la cual los profesores restantes de Mississippi serían "considerados miembros retirados de la profesión" después de descubrir que sus despidos se habían realizado "por consideraciones políticas y sin preocupación por la bienestar de los estudiantes." [34]
Durante la crisis, los estudiantes de Ole Miss quemaron la efigie de Bilbo, pero a él no le preocupaba la imagen del estado. Llegó a los titulares nacionales al conceder una entrevista "sentado en una tina de agua caliente, con jabón en una mano, un trapo en la otra y un cigarro en la boca". [35] La falta de reconocimiento continuó hasta que se proporcionó "evidencia satisfactoria de mejores condiciones" a la AAUP y las otras instituciones en 1932. [36]
En su último año de mandato, Bilbo y la legislatura estaban en un punto muerto cuando él se negó a firmar sus proyectos de ley de impuestos y la legislatura se negó a aprobarlos. Al final de su mandato, el estado de Mississippi estaba efectivamente en quiebra. El tesoro estatal tenía sólo 1.326,57 dólares en sus arcas y el estado tenía una deuda de 11,5 millones de dólares. [30]
Bilbo, cuyas acciones habían detenido el financiamiento del Departamento de Agricultura de EE.UU. para la escuela agrícola en el estado de Mississippi, fue contratado como "consultor en relaciones públicas" para el USDA por un corto tiempo. Recortó artículos de periódico por un salario alto, una recompensa del senador Pat Harrison por el apoyo a la campaña de Bilbo. Los expertos lo apodaron el "Pastemaster General". [29] Pronto, Bilbo hizo planes para postularse para el escaño en el Senado de los Estados Unidos que ocupaba Hubert Stephens .
En 1934, Bilbo derrotó a Stephens para ganar un escaño en el Senado de los Estados Unidos . Allí habló contra los "asesinos de agricultores", los "que odian a los pobres", los "disparadores de viudas y huérfanos", los "envenenadores internacionales", los "destructores de hospitales de caridad", los "escupidos a nuestros heroicos veteranos", los "enemigos ricos de nuestros escuelas públicas", "banqueros privados 'que deberían salir a la luz y dejar que la gente vea lo que están haciendo'", "canceladores de deuda europeos", "creadores de desempleo", pacifistas, comunistas, fabricantes de municiones y "zorrillos". que roban Biblias de Gedeón en habitaciones de hotel". [30]
En Washington, Bilbo se peleó con el senador de Mississippi, Pat Harrison . Bilbo, cuya base estaba entre los agricultores arrendatarios, odiaba a Harrison, de clase alta, que representaba a los plantadores y comerciantes ricos. La disputa comenzó en 1936 cuando Harrison nominó al juez Holmes para el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito . A Bilbo no le agradaba Holmes, ya que se remontaba al caso Russell, y habló en su contra durante cinco horas. Bilbo fue el único senador que votó "no" y Holmes fue confirmado. [ cita necesaria ]
Más tarde ese año, Harrison enfrentó un desafío en las primarias del ex gobernador Mike Conner . Bilbo apoyó a Conner. El ex socio legal de Bilbo, Stewart C. "Sweep Clean" Broom, hizo campaña a favor de Harrison. [37] Harrison ganó la reelección.
Cuando se abrió el puesto de líder de la mayoría del Senado en 1937, Harrison se postuló y enfrentó una reñida contienda con Alben Barkley de Kentucky . El director de campaña de Harrison le pidió a Bilbo que considerara votar por Harrison. Bilbo dijo que votaría por Harrison sólo si Harrison se lo pedía personalmente. Cuando se le preguntó si haría un llamamiento personal a Bilbo, Harrison respondió: "Dile a ese hijo de puta que no hablaría con él incluso si eso significara la presidencia de los Estados Unidos". [38] Harrison perdió por un voto, 37 a 38, y su reputación como el senador que no hablaba con su colega de su estado natal permaneció intacta. Bilbo se había vengado votando en contra de su compañero de Mississippi.
El apoyo abierto de Bilbo a la segregación y la supremacía blanca fue controvertido en el Senado. Atraído por las ideas de separatistas negros como Marcus Garvey , Bilbo propuso una enmienda al proyecto de ley federal de ayuda laboral el 6 de junio de 1938, que habría deportado a doce millones de estadounidenses negros a Liberia a expensas federales para aliviar el desempleo. [39] Bilbo escribió un libro defendiendo la idea. Garvey lo elogió a cambio, diciendo que Bilbo "lo había hecho maravillosamente bien por el negro". [40] Pero Thomas W. Harvey , un alto líder de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro y de la Liga de Comunidades Africanas en los EE.UU., se distanció de Bilbo debido a sus discursos racistas. [41]
Bilbo continuó impulsando la idea de repatriar a los afroamericanos, con el apoyo de separatistas negros como Mittie Maude Lena Gordon , fundadora del Movimiento por la Paz de Etiopía . Gordon colaboró con Bilbo en su propuesta legislativa, el Proyecto de Ley de la Gran Liberia, y dirigió el Movimiento por la Paz de Etiopía en una campaña nacional de apoyo. [42] El apoyo de Gordon a Bilbo fue motivado por su creencia de que sólo la "ayuda gubernamental" podría lograr su objetivo de política exterior de repatriación de afroamericanos a África Occidental. [43] Su deseo de esta medida de política exterior estuvo moldeado por su creencia en el separatismo racial, que compartía con Bilbo y que también lo atrajo a esta medida de política exterior. [44] Sin embargo, su deseo de separatismo racial fue motivado por sus puntos de vista supremacistas blancos, pero el de ella por la percepción de que los afroamericanos nunca podrían alcanzar las condiciones sociales deseables en la sociedad estadounidense. [45] Además, el reconocimiento por parte de Gordon del poder de los funcionarios del gobierno para ayudarla a alcanzar su objetivo la provocó a utilizar su género en su comunicación con Bilbo para apelar a su masculinidad. [46] El 24 de abril de 1939, Bilbo presentó el proyecto de ley al Senado. Propuso reubicar a los afroamericanos en Liberia y sugirió además la compra de 400.000 millas cuadradas de territorio de África occidental a Francia y Gran Bretaña, acreditados por la deuda de la Primera Guerra Mundial , para los emigrantes. [47] El movimiento iba a ser financiado a través de gastos federales, sugiriendo inicialmente mil millones de dólares, y alentó el apoyo de "cualquier país de Europa que nos deba una deuda de guerra". [47] Los estadounidenses negros de entre 21 y 50 años recibirían ayuda material, incluida una concesión de tierras de 50 acres, y asistencia financiera durante un año después de la reasignación. [41] [47] El proyecto de ley no logró generar suficiente apoyo y no tuvo éxito.
Los demócratas asignaron a Bilbo al comité menos esencial del Senado sobre el gobierno del Distrito de Columbia para limitar su influencia. Bilbo, sin embargo, utilizó su posición para promover sus puntos de vista supremacistas blancos. Bilbo estaba en contra de dar voto a los residentes del distrito, especialmente porque la población negra del distrito estaba aumentando debido a la Gran Migración . Después de la reelección, alcanzó la antigüedad suficiente para presidir el comité, 1945-1947. También formó parte del Comité de Pensiones, presidiéndolo entre 1942 y 1945. [48]
En su intento de reelección en 1940, el presidente Roosevelt elogió a Bilbo como "un verdadero amigo del gobierno liberal". [49] Bilbo, a su vez, se jactaba de estar "... 100 por ciento a favor de Roosevelt... y el New Deal". [49] En la década de 1930, Bilbo apoyó el New Deal del presidente demócrata Franklin Roosevelt . Se hizo conocido como el "liberal campesino sureño". [50] Después de 1940, sin embargo, se movió constantemente hacia la derecha en lo que respecta a la política exterior, la política económica y los derechos de los trabajadores y los sindicatos. Se volvió aislacionista y se opuso al reclutamiento y a los preparativos para la guerra. Votó cada vez más con la Coalición Conservadora que controlaba la política interna. Pasó de ser partidario a opositor de los sindicatos. Ridiculizó a los negros, judíos e italianos y ayudó a derrotar la renovación del Comité de Prácticas Justas en el Empleo de Roosevelt , que intentaba abolir la discriminación laboral basada en la raza o el origen étnico. Siempre estuvo a favor de la agricultura y él mismo era dueño de una gran granja. Cuando comenzó la guerra, se quejó de que las políticas de Roosevelt estaban elevando los salarios y reduciendo sus ganancias. Apoyó los programas solicitados por los grandes agricultores. [51]
Bilbo reveló su membresía en el Ku Klux Klan en una entrevista en el programa de radio Meet the Press , diciendo: "Ningún hombre puede abandonar el Klan. Él jura no hacerlo. Una vez que un Ku Klux, siempre un Ku Klux". [52]
Fue un participante destacado en el prolongado obstruccionismo demócrata del sur del proyecto de ley contra los linchamientos Costigan-Wagner ante el Senado en 1938, durante el cual argumentó: "Si logras la aprobación de este proyecto de ley, abrirás las compuertas del infierno en en el Sur las violaciones, el acoso, los linchamientos, los disturbios raciales y la delincuencia se multiplicarán por mil". [53]
Bilbo denunció la autobiografía de Richard Wright , Black Boy (1945), en el pleno del Senado. "Su propósito es plantar las semillas de la maldad y la generación de problemas en los días venideros en la mente y el corazón de cada negro estadounidense... Es el escrito más sucio, más sucio, más asqueroso y más obsceno que jamás haya visto. en la impresión." [54]
Bilbo fue franco al decir que a los negros no se les debería permitir votar en ningún lugar de los Estados Unidos, independientemente de las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta a la Constitución . Los veteranos negros de la Segunda Guerra Mundial se quejaron de la prolongada privación de derechos en el sur, que Mississippi había logrado en 1890 mediante cambios en su constitución relacionados con las reglas electorales y de registro de votantes, que los otros estados confederados y Oklahoma siguieron con cambios similares hasta 1910, la mayoría de los cuales sobrevivieron. impugnaciones judiciales. La campaña de Bilbo fue acusada de provocar violencia relacionada con la votación.
En 1946, le escribió al general MacArthur, jefe de la ocupación aliada de Japón, que los japoneses deberían "ser esterilizados todos". [55]
Durante las primarias demócratas del Senado de 1946 en Mississippi, su última carrera, Bilbo fue objeto de una serie de ataques por parte del periodista Hodding Carter en su periódico, el Greenville Delta Democrat-Times . Consternado porque la Corte Suprema había dictaminado que las primarias blancas eran inconstitucionales, instó a sus partidarios blancos a impedir que los ciudadanos negros votaran. Al menos a la mitad de todos los ciudadanos negros se les impidió votar en las primarias debido a amenazas de violencia. [56] Ganó esa primaria contra otros tres oponentes con el 51,0 por ciento de los votos. Como de costumbre, Bilbo no enfrentó oposición republicana en las elecciones generales de 1946. A petición del senador demócrata liberal Glen H. Taylor de Idaho , la recién elegida mayoría republicana en el Senado de los Estados Unidos se negó a sentar a Bilbo para el mandato para el que fue elegido debido a sus discursos. Se creía que había incitado a la violencia contra los negros que querían votar en el Sur. Además, un comité descubrió que había aceptado sobornos: un contratista le regaló un Cadillac para la Navidad de 1946. [57] Un obstruccionismo de los sureños amenazó con retrasar la designación de todos los nuevos senadores. Se resolvió cuando un partidario propuso que las credenciales de Bilbo permanecieran sobre la mesa mientras regresaba a Mississippi para buscar tratamiento médico para el cáncer oral . [58] [59]
Bilbo se retiró a su finca "Dream House" en Poplarville, Mississippi , donde escribió y publicó un resumen de sus ideas raciales titulado Take Your Choice: Separation or Mongrelization (Dream House Publishing Company, 1947). Su casa, que sirvió como epónimo y oficina de su editorial, se quemó a finales del otoño de ese año y el fuego consumió muchas copias del libro.
Bilbo murió a los sesenta y nueve años en Nueva Orleans, Luisiana . En su lecho de muerte, convocó a Leon Louis, editor del periódico negro Negro South, para que hiciera una declaración:
Sinceramente, estoy en contra de la mezcla social de negros y blancos, pero no tengo nada personal contra los negros como raza. Deberían estar orgullosos de la herencia que Dios les ha dado tal como yo estoy orgulloso de la mía. Creo que los negros deberían tener derecho [al uso indiscriminado del voto], y también en Mississippi, cuando su objetivo principal no sea sacarme de mi cargo y cuando no intenten mancillar la reputación de mi estado. [60]
A su funeral en el cementerio Juniper Grove [61] en Poplarville asistieron cinco mil dolientes, incluidos el gobernador y el senador junior. Se colocó una estatua de bronce de Bilbo en la rotonda del edificio del Capitolio del Estado de Mississippi . Se trasladó a otra sala que ahora utiliza con frecuencia el Caucus Negro Legislativo, y algunos miembros utilizaron el brazo extendido de la estatua como perchero. [62] La estatua fue trasladada a un almacén en 2021. [63]
Según Charles Pope Smith, cuando murió:
Theodore G. Bilbo fue quizás la figura pública más controvertida en la escena nacional... El extremismo de sus pronunciamientos sobre las relaciones raciales había polarizado a gran parte del país... Para la gran mayoría de los blancos del sur, Bilbo se había convertido en el principal portavoz. en la lucha por preservar la estructura de segregación racial de esa sección de aquellos que querían lograr la igualdad racial. Para los blancos y negros liberales, por otra parte, Bilbo era el hostigador racial más cruel de Estados Unidos. [64]
Bilbo fue satirizado varias veces en la cultura popular.
Notas
Otras lecturas
