El vicealmirante John Byron (8 de noviembre de 1723 - 1 de abril de 1786) fue un explorador y oficial de la Marina Real Británica. Se ganó el apodo de " Foul-Weather Jack " en la prensa debido a sus frecuentes encuentros con el mal tiempo en el mar. [1] Como guardiamarina, navegó en el escuadrón al mando de George Anson en su viaje alrededor del mundo, aunque el barco de Byron, el HMS Wager , llegó sólo al sur de Chile, donde naufragó. Regresó a Inglaterra con el capitán del barco. Fue gobernador de Terranova después de Hugh Palliser , quien lo abandonó en 1768. Dio la vuelta al mundo como comodoro con su propio escuadrón en 1764-1766. Luchó en batallas de la Guerra de los Siete Años y la Revolución Americana . Ascendió a vicealmirante del Blanco antes de su muerte en 1786.
Entre sus nietos se encuentran el poeta Lord Byron y George Anson Byron , almirante y explorador, quienes fueron el sexto y séptimo barón Byron, respectivamente.
Byron era el segundo hijo de William Byron, cuarto barón Byron y Frances Berkeley , la hija de William, cuarto barón Berkeley . Después de estudiar en la Escuela de Westminster, se unió a la Royal Navy a la edad de 14 años, haciendo su primer viaje a bordo del HMS Romney en 1738-1740. [2]
En 1740, acompañó a George Anson en su viaje alrededor del mundo como guardiamarina a bordo de uno de los varios barcos del escuadrón.
El 14 de mayo de 1741, el HMS Wager al mando del Capitán Cheap (ya que el Capitán Dandy Kidd había muerto), naufragó en la costa de Chile en lo que ahora se llama Isla Wager y Byron fue uno de los supervivientes. [3] Los supervivientes decidieron dividirse en dos equipos, uno para llegar en barco a Río de Janeiro , en la costa atlántica; el otro, incluido John Byron y el Capitán, navegaría hacia el norte a lo largo de la costa colonial española.
El Capitán Cheap en Wager Island tenía un grupo de 19 hombres después de que los desertores se reincorporaron al campamento. Esto incluía al cirujano Elliot y al teniente Hamilton que habían quedado a la deriva con él, además de los guardiamarinas John Byron y Alexander Campbell que habían estado en la barcaza. Remaron costa arriba pero fueron castigados por la lluvia continua, el viento en contra y las olas que amenazaban las embarcaciones. Una noche, mientras los hombres dormían en la orilla, uno de los barcos volcó mientras estaba anclado y fue arrastrado mar adentro con sus dos marineros. Uno de los hombres llegó a tierra pero el otro se ahogó. Como ya era imposible que todos cupieran en el barco restante, cuatro marines se quedaron en tierra con mosquetes para que se las arreglaran solos. Los vientos les impidieron rodear el promontorio, por lo que regresaron para recoger a los marines y descubrieron que se habían ido. Regresaron a Wager Island a principios de febrero de 1742. Con una muerte en el viaje, ahora había 13 en el grupo.
Martín Olleta , un cacique chono , guió a los hombres por la costa hasta los asentamientos españoles de la isla de Chiloé para que partieran nuevamente. Dos hombres murieron; Después de enterrar los cuerpos, los seis marineros se alejaron remando en el bote y nunca más fueron vistos mientras Cheap, Hamilton, Byron, Campbell y el moribundo Elliot estaban en tierra buscando comida. Olleta luego acordó llevarse a los cuatro restantes en canoa para obtener su única posesión restante, un mosquete. Es probable que el grupo cruzara el lago Presidente Ríos en el interior de la península de Taitao , un lago que Chile considera descubierto oficialmente en 1945. [4] [5] Finalmente lograron ser hechos prisioneros por los españoles. Los españoles los trataron bien y finalmente los llevaron a la capital del interior de Santiago , donde fueron puestos en libertad condicional. Los españoles se enteraron de que Anson había sido generoso en el trato de los prisioneros que había hecho y esa amabilidad fue correspondida.
Byron y los otros tres hombres permanecieron en Santiago hasta finales de 1744 y se les ofreció pasaje en un barco francés con destino a España. Tres aceptaron el pasaje. Campbell decidió cruzar los Andes en mula y se unió al almirante español Pizarro en Montevideo, en el Asia , sólo para encontrar a Isaac Morris y los dos marineros que habían sido abandonados en Freshwater Bay, en la costa atlántica. Después de pasar un tiempo en prisión en España, Campbell llegó a Gran Bretaña en mayo de 1746, seguido por los otros tres dos meses después.
En Inglaterra, el consejo de guerra oficial examinó únicamente la pérdida de la Apuesta en la que Baynes, a cargo nominal en ese momento, fue absuelto de toda culpa pero reprendido por omisiones en el cumplimiento del deber. En cambio, las disputas sobre lo que sucedió después del naufragio se desarrollaron cuando Bulkeley y Cummins, Campbell, Morris, el tonelero Young y más tarde Byron publicaron sus propios relatos, el último de los cuales fue el único que de alguna manera defendió a Cheap, que había muerto desde entonces. Veintinueve miembros de la tripulación más siete marines regresaron a Inglaterra.
El relato de Byron sobre sus aventuras y el motín de Wager se relatan en La narrativa del Honorable John Byron (1768). Su libro se vendió lo suficientemente bien como para imprimirlo en varias ediciones.
Byron fue nombrado capitán del HMS Siren en diciembre de 1746. [3]
En 1760, durante la Guerra de los Siete Años, Byron comandó un escuadrón enviado para destruir las fortificaciones de Louisbourg , isla del Cabo Bretón, Nueva Escocia, que habían sido capturadas por los británicos dos años antes. Querían asegurarse de que los franceses no pudieran utilizarlo en Canadá. En julio de ese año derrotó a la flotilla francesa enviada para relevar a Nueva Francia en la batalla de Restigouche .
A principios de 1764, el Almirantazgo británico determinó que necesitaría un asentamiento naval permanente frente a la costa de América del Sur, para reabastecer a los buques de guerra que buscaban ingresar al Pacífico a través del Cabo de Hornos . El capitán Byron fue seleccionado para explorar el Atlántico Sur en busca de una isla adecuada en la que establecer dicho asentamiento. El continente sudamericano estaba controlado por España, que era hostil a la expansión local de los intereses británicos; Para disfrazar la misión de Byron, se anunció que había sido nombrado nuevo Comandante en Jefe de la Armada de las Indias Orientales . Byron zarpó en junio de 1764, aparentemente para ocupar el puesto en las Indias Orientales. Para el viaje se le concedió el mando de la fragata de 24 cañones HMS Dolphin y del balandro de 16 cañones HMS Tamar . [6]
La flotilla de dos barcos de Byron cruzó el Atlántico durante el invierno de 1764 y avanzó lentamente por la costa sudamericana. El Almirantazgo había ordenado a Byron que buscara primero la isla Pepys , supuestamente descubierta frente a la costa patagónica por el corsario Ambrose Cowley en 1683. Byron alcanzó las coordenadas dadas por Cowley en enero de 1765, pero no había señales de la isla y la búsqueda se interrumpió. rápidamente abandonado. [nota 1] El 5 de febrero, Byron llegó al asentamiento patagónico de Port Desire , donde reabasteció sus barcos desde el buque almacén HMS Florida . [6]
Entre junio de 1764 y mayo de 1766, Byron completó su propia circunnavegación del mundo como capitán del HMS Dolphin . Esta fue la primera circunnavegación de este tipo que se logró en menos de dos años. [7] Sus acciones casi provocaron una guerra entre Gran Bretaña y España, ya que ambos países tenían flotas armadas listas para disputar la soberanía de las Islas Malvinas . Más tarde, Byron encontró islas y residentes existentes de las islas Tuamotus y Tokelau , y Nikunau en las islas Gilbert del sur ; también visitó Tinian en las Islas Marianas del Norte . [8] Un miembro notable de la tripulación de Byron fue el compañero de capitán Erasmus Gower , a quien Byron eligió para "tener un papel importante" en la ceremonia cuando tomó posesión de las Islas Malvinas . Byron había examinado a Gower para su examen de teniente en 1762 y quedó tan impresionado que lo eligió para acompañarlo en su propia circunnavegación (1764-65) y se aseguró de que fuera nombrado teniente del comandante Philip Carteret inmediatamente después en la siguiente circunnavegación (1766). –69). [9]
En 1769 fue nombrado gobernador de Terranova frente al territorio continental de Canadá, cargo que ocupó durante los siguientes tres años. [3]
Fue ascendido a contraalmirante el 31 de marzo de 1775. En 1779, se desempeñó como comandante en jefe de la estación de las Islas de Sotavento [10] durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Después de ser gravemente herido durante una tormenta en su camino a las Indias Occidentales, Byron atacó sin éxito una flota francesa al mando del Conde d'Estaing en la Batalla de Granada en julio de 1779. [11] Posteriormente renunció a su cargo y regresó a Inglaterra, donde sufrió problemas de salud por el resto de su vida.
Byron fue brevemente comandante en jefe de la estación norteamericana desde el 1 de octubre de 1779. [12] Fue nombrado vicealmirante de los blancos en septiembre de 1780. [3]
El 8 de septiembre de 1748 se casó con su prima hermana Sophia Trevanion, hija de John Trevanion de Caerhays en Cornwall y Barbara Berkeley, hermana de su madre. [13] [14] Tuvieron dos hijos y siete hijas: [15]
Juan era hermano del Excmo. George Byron, casado con Frances Levett, hija de Elton Levett de Nottingham , descendiente de Ambrose Elton, Esq., Alto Sheriff de Herefordshire en 1618 y cirujano en Nottingham. [16] [17]
Según una nota escrita por su esposa Sophia a su agente financiero, John Byron murió el 1 de abril de 1786 en su casa de Bolton Row, Londres (no el 10 de abril, como afirman biografías posteriores). [18] En esa fecha, nueve días después, sus restos fueron enterrados en la bóveda de la familia Berkeley situada debajo del presbiterio de la Iglesia de Santa María la Virgen , Twickenham . [19] [20]
La vida de John fue una gran inspiración para su nieto, el poeta George Gordon Byron , aunque nunca se conocieron. El poeta se basó en las experiencias de su abuelo en sus escritos, utilizando su 'Narrativa' para la escena del naufragio en Don Juan , y escribió sobre el parentesco que sentía al tener una vida tan turbulenta y desafortunada: escribió en una epístola a su mitad- hermana Augusta Leigh que "ni él tuvo descanso en el mar, ni yo en tierra". [21]
Las experiencias de John Byron en el viaje de Anson forman la base de la novela The Unknown Shore de Patrick O'Brian . Sigue de cerca el relato de Byron en La narrativa del Honorable John Byron (1768).
En The Dark Design de Philip José Farmer , John Byron es un miembro de la tripulación de la goleta The Razzle Dazzle .
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