El motín de Wager tuvo lugar en 1741, después de que el buque de guerra británico HMS Wager naufragara en una isla desolada frente a la costa sur de lo que hoy es Chile .
Wager formaba parte de una escuadra naval destinada a atacar los intereses españoles en el Pacífico. Perdió contacto con el escuadrón mientras rodeaba el Cabo de Hornos , encalló durante una tormenta y naufragó en lo que se conocería como Isla Wager . El cuerpo principal de la tripulación se amotinó contra su capitán, David Cheap, lo abandonó a él y a un grupo de miembros leales de la tripulación en la isla y partió en una goleta modificada (llamada Speedwell ) a través del Estrecho de Magallanes hacia Río de Janeiro administrado por los portugueses . La mayoría de los amotinados murieron o fueron abandonados en tierra durante el viaje, pero los supervivientes finalmente regresaron a Inglaterra.
Unos días más tarde, un pequeño grupo de Speedwell se reunió con el grupo abandonado en la isla Wager y fue enviado de regreso en la lancha para recoger algunas velas que quedaron atrás. Dos guardiamarinas , Alexander Campbell y John Byron, se las ingeniaron para formar parte de este grupo después de que les hicieran creer erróneamente que Cheap los acompañaría en Speedwell . Cuando el bote no regresó, Speedwell regresó a la isla Wager para buscarlo, pero en ese momento todos en la isla se habían ido en un intento de navegar hacia el norte y reunirse con el escuadrón.
El grupo de Cheap no pudo superar un cabo en el viaje hacia el norte y, por lo tanto, regresó a la isla Wager tres meses después de su partida, habiendo perdido la esperanza de escapar. Sin embargo, unos días después, un grupo de indígenas chonos visitó la isla y, después de algunas negociaciones, acordaron guiar al grupo hacia el norte, hasta el archipiélago de Chiloé, habitado por españoles, a cambio de la lancha y algunas armas. La mayor parte del grupo murió durante el viaje por hambre y exposición, pero Cheap y varios otros sobrevivieron y regresaron a Inglaterra en 1745, dos años después que los amotinados supervivientes. Las aventuras de la tripulación de Wager causaron sensación pública e inspiraron muchas narrativas escritas por supervivientes y otras personas hasta el día de hoy.
El HMS Wager era un buque de guerra de sexta categoría de la Royal Navy con aparejo cuadrado y 28 cañones. Fue construido como un indio oriental aproximadamente en 1734 e hizo dos viajes a la India para la Compañía de las Indias Orientales ( EIC) antes de que la marina la comprara en 1739. Como indio, llevaba 30 cañones y tenía una tripulación de 98 personas . El capitán Charles Raymond, Wager zarpó de Downs el 13 de febrero de 1735, llegó a Madrás el 18 de julio y regresó a Inglaterra vía Santa Elena en julio de 1736. Hizo su segundo y último viaje para el EIC en 1738, navegando a través del Cabo de Buena Hope a Madrás y Bengala , y regresó a Downs el 27 de agosto de 1739. [2] [3]
El Almirantazgo compró Wager al Sr. J. Raymond el 21 de noviembre de 1739 y la calificó como de sexta categoría con 28 cañones. La apuesta era completar un escuadrón al mando del comodoro George Anson que atacaría los intereses españoles en la costa del Pacífico de América del Sur. Su función era transportar provisiones adicionales de armas pequeñas, balas y pólvora para armar a los grupos de asalto a la costa. Fue equipada para el servicio naval en Deptford Dockyard entre el 23 de noviembre de 1739 y el 23 de mayo de 1740 a un costo de £ 7.096,2,4 dy se registró como sexta tarifa el 22 de abril de 1740, con 120 hombres y 28 cañones. [1]
El escuadrón de Anson estaba formado por unos 1.980 hombres (tripulación más infantería), de los cuales sólo 188 sobrevivirían al viaje. Incluía seis buques de guerra y dos avitualladores (barcos de suministros) además del Wager : [4]
Los dos buques mercantes eran Anna (400 toneladas, 16 hombres) e Industry (200 toneladas), y llevaban provisiones adicionales. El escuadrón también incluía a 470 inválidos y soldados heridos del hospital de Chelsea bajo el mando del teniente coronel Cracherode. La mayoría de estos hombres fueron los primeros en morir durante las penurias del viaje. Su inclusión en lugar de tropas regulares fue severamente criticada por el historiador Glyndwr Williams por considerarla cruel e ineficaz. [5] [6] [7] [8]
La escuadra tardó cuarenta días en llegar a Funchal, donde se abasteció de agua, madera y alimentos antes de cruzar el Atlántico hasta Santa Catarina . Dos semanas después de iniciada esta etapa del viaje, el buque almacén Industry le indicó a Anson que necesitaba hablar con él. El capitán de Industry le dijo al comodoro que su contrato se había cumplido y que Industry debía regresar a Inglaterra. Sus provisiones se distribuyeron entre los barcos restantes, y una gran cantidad de ron se envió a bordo del Wager . Su cargamento ahora consistía en ron, armas de asedio para atacar las posesiones españolas fortificadas y bienes comerciales para su uso con los habitantes de la costa, para intercambiarlos por suministros para el escuadrón y utilizarlos para subvertir el dominio español. [ cita necesaria ]
Muchos hombres del escuadrón murieron de escorbuto por falta de carnes o frutas cítricas frescas. El alto contingente de inválidos, sumado a las enfermedades entre la tripulación, significaba que el escuadrón de Anson estaba en malas condiciones para el arduo giro del Cabo de Hornos . [7] [9] [10] Anson trasladó al Capitán Dandy Kidd de Wager al Pearl y al Capitán Murray a Wager . Kidd murió de una enfermedad después de que el escuadrón abandonara Santa Catarina y antes de llegar al estrecho de Staten Island . Supuestamente hizo una predicción en el lecho de muerte de éxito y riquezas para algunos, pero muerte y dificultades devastadoras para la tripulación de Wager . [11] [12]
Anson ahora trasladó al capitán Murray de Wager a Pearl y trasladó al teniente David Cheap del pequeño balandro Tryal y lo ascendió a capitán de Wager . Esta fue la primera vez que Cheap fue puesto al mando de un barco grande, tripulado por hombres enfermos y desanimados. Agravó estas desventajas denigrando las habilidades técnicas de muchos de los oficiales y siendo fácilmente movido a ataques de ira. Cheap era, sin embargo, un marinero y navegante capaz, un hombre grande e imponente, y un oficial leal y decidido. [13] Anson recalcó a Cheap la importancia de Wager y su papel en la misión, ya que el escuadrón recurriría a su almacén de armas pequeñas y municiones para atacar bases costeras a lo largo de la costa del actual Chile. [ cita necesaria ]
Los retrasos del viaje se sintieron con mayor intensidad cuando la escuadra dobló el Cabo de Hornos. Las condiciones climáticas eran atroces; Los estados de alta mar y los vientos contrarios hicieron que el avance hacia el oeste fuera muy lento. A esto se sumó el deterioro de la salud de la tripulación de Wager : el actual brote de escorbuto significaba que había pocos marineros capacitados disponibles para trabajar en el barco y realizar reparaciones en los aparejos continuamente maltratados. [14]
Después de muchas semanas trabajando hacia el oeste para despejar el Cuerno, el escuadrón giró hacia el norte cuando los cálculos de navegación sugirieron que se había avanzado lo suficiente hacia el oeste. En esta época la determinación latitudinal era relativamente fácil con el uso de un sextante ; sin embargo, la determinación longitudinal era mucho más difícil de predecir: requería relojes precisos o una buena vista de las estrellas en terreno estable, ninguno de los cuales estaba disponible para el escuadrón. La longitud se predijo mediante navegación a estima , una tarea imposible dadas las condiciones de la tormenta, las fuertes corrientes desconocidas y la duración del tiempo involucrado. La intención era girar hacia el norte sólo cuando Anson estuviera razonablemente seguro de que el Cuerno había sido despejado. [15]
El resultado fue casi un completo desastre. En medio de la noche, la luna brilló a través de la nube durante unos minutos, revelando a los diligentes centinelas a bordo del Anna las imponentes olas rompiendo en la costa patagónica . Anna disparó armas y encendió luces para advertir a los otros barcos del peligro. Sin este avistamiento, todo el escuadrón de Anson se habría estrellado contra la costa, con la probable pérdida de todos sus efectivos. Los barcos dieron media vuelta y se dirigieron nuevamente hacia el sur, en medio de mares enormes y vientos fuertes. Durante una noche particularmente severa, Wager se separó del resto del escuadrón y no pudo establecer contacto; el escuadrón asumió que estaba perdida y continuó. [16] [17] [18]
Mientras Wager , ahora solo, continuaba avanzando hacia el oeste, surgió un debate entre la tripulación sobre el momento apropiado para girar hacia el norte y, con suerte, reunirse con el resto del escuadrón. Sin embargo, el barco todavía estaba afectado por el escorbuto y peligrosamente cerca de quedarse sin hombres sanos. El dilema se volvió polémico cuando Cheap declaró su intención de dirigirse a la isla Socorro . El artillero , John Bulkley, se opuso firmemente a esta propuesta, argumentando que debían dirigirse al encuentro del escuadrón secundario, la Isla de Juan Fernández , su destino principal; no estaba tan cerca del continente como Socorro y era menos probable que provocara el naufragio del barco en una costa a sotavento. Bulkley fue reconocido como probablemente el marinero más capaz del barco y tenía el rango de oficial. La navegación era técnicamente responsabilidad del capitán, Thomas Clark, pero él, junto con la mayoría de los oficiales a bordo, era objeto de un desprecio apenas disimulado por Cheap. [19]
Bulkley intentó repetidamente persuadir a Cheap para que cambiara de opinión, argumentando que el barco estaba en tan malas condiciones que la capacidad de la tripulación para navegar estaba comprometida, lo que hacía que la decisión de Cheap de dirigirse a Socorro fuera demasiado peligrosa, especialmente teniendo en cuenta que toda el área estaba mal cartografiada. Al final, Bulkley demostró tener toda la razón, pero Cheap se negó a cambiar de rumbo. Lo que Bulkley no sabía era que Cheap estaba siguiendo sus órdenes y se le hizo comprender que los cañones de asedio en la fortaleza de Wager eran necesarios para atacar Valdivia ; no estaba dispuesto a abandonar la esperanza de reunirse con Anson. Estas órdenes eran secretas y la creencia de Bulkley de que Juan Fernández era su cita secundaria era incorrecta. [20] [21] [22] [23]
El 13 de mayo de 1741, a las 9 de la mañana, John Cummins, el carpintero, se adelantó para inspeccionar los cadenotes de Wager . Mientras estaba allí, creyó vislumbrar fugazmente tierra hacia el oeste. El teniente Baynes también estaba en cubierta pero no vio nada, por lo que no se informó del avistamiento. Más tarde, Baynes fue reprendido en un consejo de guerra por no alertar al capitán y perder así una preciosa oportunidad de salvar el barco. Sin que la tripulación lo supiera, Wager había entrado en una gran bahía inexplorada, ahora llamada Golfo de Peñas , y la tierra al oeste se llamaría más tarde Península de Tres Montes . [ cita necesaria ]
A las 2 de la tarde se avistó tierra positivamente hacia el oeste y noroeste. Se reunió a todos los marineros supervivientes para hacer velas y virar el barco hacia el suroeste. Durante las frenéticas operaciones que siguieron, Cheap se cayó por la escalera del alcázar y se dislocó el hombro, por lo que quedó confinado debajo. Lo que siguió fue una noche de clima terrible, y Wager se volvió difícil de gobernar debido a que su falta de mantenimiento dejó el casco y el aparejo al punto de romperse. A las 4:30 am, el barco chocó repetidamente contra rocas y rompió el timón . El casco se perforó y el agua inundó rápidamente las cubiertas inferiores, ahogando a decenas de tripulantes enfermos y discapacitados. [24] [25] Bulkley y otro marinero, John Jones, comenzaron a dirigir el barco solo con vela hacia tierra, pero más tarde en la mañana el barco embistió nuevamente; Esta vez, el casco sufrió daños irreparables y Wager comenzó a hundirse. [26]
Wager chocó contra unas rocas en la costa de una pequeña isla deshabitada . Algunos miembros de la tripulación irrumpieron en la sala de espíritus y se emborracharon, se armaron y comenzaron a saquear , vestirse con ropa de oficiales y pelear, [27] mientras que otros 140 hombres y oficiales subieron a los botes y llegaron sanos y salvos a la orilla. Sus perspectivas eran desesperadas, ya que naufragaron en latitudes meridionales al comienzo del invierno con poca comida en una isla desolada y sin recursos para sustentarlos. La tripulación estaba peligrosamente dividida y muchos culpaban a Cheap por su situación. El 15 de mayo, el barco se achicó (la parte inferior del casco se abrió [28] ) en el centro del barco y muchos miembros de la tripulación, borrachos, se ahogaron. Los únicos tripulantes que quedaron a bordo fueron el contramaestre John King, un individuo rebelde y difícil, y algunos de sus seguidores. [29]
Con la tripulación de Wager asustada por su situación y enojada con Cheap, la disidencia y la insubordinación crecieron. King disparó un cañón de cuatro libras desde Wager a la cabaña del capitán para inducir a alguien a recogerlo a él y a sus compañeros una vez que comenzaron a temer por su seguridad en el naufragio. [30]
El equipo sabía que corrían peligro de recibir una justicia dura si se amotinaban , por lo que trabajaron para construir una historia que justificara sus acciones. Probablemente no se habría producido un motín completo si Cheap hubiera aceptado un plan de escape ideado por Bulkley, que contaba con la confianza de la mayoría de los hombres. Propuso que Cummins, el carpintero del barco, alargaría la lancha y la convertiría en una goleta con capacidad para más hombres. Regresarían a casa a través del Estrecho de Magallanes, ya sea a Brasil o a las Indias Occidentales Británicas , y luego a Inglaterra. La barcaza y el cúter más pequeños acompañarían a la goleta y serían importantes para el trabajo de búsqueda de alimento en la costa a lo largo de su viaje. Bulkley fue lo suficientemente hábil como para darle al plan una oportunidad de éxito. A pesar de muchas evasivas, Cheap no estuvo de acuerdo con el plan de Bulkley. Prefirió dirigirse al norte e intentar alcanzar al escuadrón de Anson. [31] [32]
Barato estaba en una situación difícil. Al naufragar, quedaría automáticamente sujeto a un consejo de guerra y a la posibilidad de ser expulsado de la marina y a una gran probabilidad de vivir una vida de pobreza y aislamiento. En el peor de los casos, podría ser declarado culpable de cobardía y ejecutado por un pelotón de fusilamiento , como lo demostró unos años más tarde con la ejecución en 1757 del almirante John Byng . Cheap quería dirigirse al norte a lo largo de la costa para encontrarse con Anson en Valdivia . Sus suboficiales le habían advertido contra algunas de sus acciones, que darían una mala imagen de él cuando el Almirantazgo investigara la pérdida de Wager .
Más tarde, los amotinados justificaron sus acciones basándose en otros eventos, incluido el tiroteo de Cheap contra un guardiamarina llamado Cozens. Cheap escuchó un altercado fuera de su tienda, salió enojado y le disparó a Cozens en la cara a quemarropa sin previo aviso. Este incidente aumentó aún más las tensiones, ya que Cheap se negó a permitir asistencia médica para Cozens, quien tardó diez días en morir a causa de su herida. [20] [33]
Cummins continuó modificando los barcos para un plan de escape indeterminado, y un motín absoluto siguió siendo sólo una posibilidad mientras continuara su trabajo. Sin embargo, una vez que la goleta estuvo lista, los acontecimientos sucedieron rápidamente. Bulkley puso las cosas en marcha redactando la siguiente carta para que Cheap la firmara:
Considerando que, tras una consulta general, se ha acordado ir desde este lugar por el estrecho de Magallanes, hacia la costa del Brasil, en nuestro camino hacia Inglaterra; no obstante, encontramos que el pueblo se separa en partidos, que en consecuencia deben terminar en la Destrucción de todo el Cuerpo; y como también se han cometido grandes robos en los Almacenes y ahora todo está paralizado; por lo tanto, para evitar futuros fraudes y animosidades, acordamos por unanimidad proceder como se menciona anteriormente. [20] [34]
A Baynes se le presentó la carta para que la leyera, tras lo cual dijo:
No puedo suponer que el Capitán se negará a firmarlo; pero es tan obstinado que el mejor paso que podemos dar es arrestarlo por el asesinato del Sr. Cozens. En este caso, con su aprobación, asumiré el mando. Entonces nuestros asuntos concluirán a satisfacción de toda la compañía, sin estar expuestos ya a la obstrucción que ahora encuentran por la perversidad y las argucias del Capitán. [35]
Cheap se negó a firmar la carta de Bulkley. Marineros armados entraron en su cabaña el 9 de octubre y lo ataron, alegando que ahora era su prisionero y que lo llevaban a Inglaterra para ser juzgado por el asesinato de Cozens. El teniente Hamilton de los Royal Marines también fue confinado, ya que los amotinados temían su resistencia a su plan. Cheap quedó completamente desconcertado, sin tener idea real de hasta dónde habían llegado las cosas. [36] Le dijo al teniente Baynes: "¡Bueno, 'Capitán' Baynes! Sin duda, en el futuro se le pedirá cuentas por esto". [20] [37]
Al mediodía del 13 de octubre de 1741, la goleta, ahora llamada Speedwell , zarpó con el cúter y la barcaza en compañía. Cheap se negó a ir y, para alivio de los amotinados, aceptó quedarse con dos marines que antes habían sido rechazados por robar comida. Todos esperaban que Cheap muriera en la isla, lo que hacía mucho más fácil de explicar su llegada a Inglaterra. Bulkley asumió esto al escribir en su diario ese día: "[E]sta fue la última vez que vi al capitán". En ese caso, ambos hombres regresarían vivos a Inglaterra para contar su versión de los hechos, Cheap, unos dos años después de Bulkley. [30] [38]
El viaje empezó mal. Después de partir repetidamente las velas, la barcaza fue enviada de regreso a la isla, donde había provisiones adicionales. [39] Dos guardiamarinas, John Byron y Alexander Campbell, que habían sido engañados haciéndoles creer que Cheap sería llevado a casa con ellos, se deslizaron silenciosamente a bordo de la barcaza y estuvieron entre los nueve que regresaron. Cuando Bulkley se dio cuenta de que estaban a bordo, intentó hacer que regresaran, pero la barcaza zarpó rápidamente y rodeó la punta de tierra mientras Speedwell estaba anclado. Una vez de regreso a la isla, el grupo de la barcaza fue recibido por Cheap, quien estaba encantado de escuchar su deseo de permanecer con él. [40] Cuando Bulkley regresó en busca de la barcaza y sus hombres, todos habían desaparecido. [41]
Speedwell y el cúter dieron media vuelta y navegaron hacia el sur. El viaje fue arduo y la comida escaseó. El 3 de noviembre, el cortador se separó; Esto era grave ya que la necesitaban para trabajos de búsqueda de alimento en la costa. Bulkley ya estaba desesperado por los hombres a bordo de la goleta; la mayoría se encontraban en etapas avanzadas de inanición, expuestos en un barco abierto desesperadamente frío, y habían caído en la apatía. Unos días después tuvieron buenas noticias, avistaron el cúter y se reunieron con él. Poco después, por la noche, se soltó del remolque de su consorte y naufragó en la costa. De los ochenta y un hombres que habían partido unas dos semanas antes, diez ya habían fallecido. [42]
Cuando la comida empezó a escasear, la situación se volvió desesperada. Diez hombres fueron seleccionados y obligados a firmar un documento en el que consintieron en ser arrojados a la costa sur de Chile, deshabitada, helada y plagada de pantanos, una virtual sentencia de muerte. Sesenta hombres permanecieron a bordo del Speedwell . Finalmente, la goleta entró en el Estrecho de Magallanes, en un mar monstruoso que amenazaba el barco con cada oleaje. Los hombres morían de hambre con regularidad. Unos días después de salir del Estrecho, el barco se acercó a tierra para tomar agua y cazar comida. Más tarde, mientras subían a bordo los últimos suministros, Bulkley zarpó, abandonando a ocho hombres en la desolada costa a 300 millas (480 kilómetros) al sur de Buenos Aires . Por segunda vez abandonaría a hombres a una muerte aparentemente segura, sólo para enfrentarse a algunos de ellos en Inglaterra años más tarde; Tres del grupo que dejó atrás, después de mucho esfuerzo, regresaron vivos a Inglaterra. Sólo treinta y tres hombres permanecían a bordo del Speedwell . [43]
Finalmente, y después de una breve parada en un puesto avanzado portugués en el Río de la Plata , donde la tripulación fue desplumada por los lugareños para obtener escasas provisiones y engañada por un sacerdote que desapareció con sus armas de caza ( escopetas ) con la promesa de regresar con caza, [ 44] Speedwell zarpó una vez más. El 28 de enero de 1742 avistó Río Grande , después de un viaje de más de dos mil millas en un barco abierto durante quince semanas. De los ochenta y un hombres que partieron de la isla, treinta llegaron a Río en condiciones desesperadas. [45]
Veinte hombres permanecieron en la isla tras la partida de Speedwell . Continuó el mal tiempo durante octubre y noviembre. Un hombre murió por exposición al sol después de haber estado abandonado durante tres días en una roca por robar comida. Para diciembre y el solsticio de verano , se decidió botar la barcaza y la yola y bordear la costa 300 millas (480 km) hasta una parte habitada de Chile. Durante el mal tiempo, la yola volcó y se perdió, y el intendente se ahogó. [46]
No había suficiente espacio para todos en la barcaza, y cuatro de los hombres más indefensos, todos marines, se quedaron en la orilla para que se las arreglaran solos. En su relato, Campbell describe los acontecimientos así:
Quedaban ahora catorce hombres, todos en la barcaza. Después de repetidos intentos fallidos de rodear el promontorio, decidieron regresar a la isla y perder toda esperanza de escapar. Se buscaba a los cuatro marines varados, pero habían desaparecido. Dos meses después de abandonar la isla, el grupo de Cheap regresó. Los trece supervivientes estuvieron al borde de la muerte y un hombre murió de hambre poco después de llegar. [48]
De vuelta en la isla, se observó que la salud de Cheap se deterioraba notablemente, con sus piernas hinchadas al doble de su tamaño normal, y también atrajo críticas en la narrativa posterior de Byron por comer más que los demás pero trabajar menos. Quince días después de regresar a la isla, los hombres fueron visitados por un grupo de indígenas nómadas chonos [49] liderados por Martín Olleta , [50] quienes quedaron asombrados al encontrar allí náufragos. Después de algunas negociaciones, con el cirujano hablando un español entrecortado , el Chono acordó guiar al grupo de Cheap a un pequeño asentamiento español en la costa, utilizando una ruta terrestre para evitar la península. Los náufragos cambiaron la barcaza para el viaje. Los chono valoraban mucho el hierro, ya que este metal era escaso incluso en los asentamientos españoles más al norte. [50]
Martín Olleta condujo a los sobrevivientes por una ruta inusual a través del lago Presidente Ríos en la península de Taitao , evitando la ruta común a través del río San Tadeo y el lago San Rafael . [51] [52] Byron da un relato detallado del viaje al pueblo español de Castro en el archipiélago de Chiloé , al igual que Alexander Campbell. La terrible experiencia duró cuatro meses, durante los cuales otros diez hombres murieron de hambre, agotamiento y fatiga. El teniente de marina Hamilton, los guardiamarinas Byron y Campbell y el capitán Cheap fueron los únicos supervivientes. [47] [53]
Antes de entregar a los ingleses a las autoridades españolas, el grupo de Olleta se detuvo en algún lugar al sur de la isla de Chiloé para esconder todos los objetos de hierro, probablemente para evitar que los confiscaran. [50] La erudita Ximena Urbina conjetura que Olleta debe haber vivido cerca de los españoles y escuchado de otros nativos de los restos; por tanto, el rescate no fue casualidad sino una empresa realizada con conocimiento previo del interés español por los extranjeros y del valioso botín que se encontraba entre los restos del naufragio. [50]
Los amotinados supervivientes pasaron un momento de ansiedad antes de conseguir finalmente el paso a Río de Janeiro en el bergantín Santa Catalina , que zarpó el 28 de marzo de 1742. Una vez en Río, las disputas diplomáticas internas y externas amenazaban continuamente con complicarles la vida de forma terminal, o al menos complicarles la vida. su regreso a Inglaterra. King no ayudó a la situación, ya que formó una pandilla violenta que aterrorizó repetidamente a sus antiguos compañeros con diversos pretextos, lo que los obligó a trasladarse al lado opuesto de la ciudad para evitar a King. Después de muchos episodios de huida de sus alojamientos, Bulkley, Cummins y el tonelero , John Young, finalmente buscaron protección de las autoridades portuguesas, según relata el capitán Stanley Walter Croucher Pack :
Los amotinados finalmente consiguieron paso a Bahía a bordo del Saint Tubes , que zarpó el 20 de mayo de 1742. Con mucho gusto dejaron atrás a King para continuar causando estragos criminales en Río. El 11 de septiembre de 1742, Saint Tubes salió de Bahía con destino a Lisboa , y desde allí se embarcó en el HMS Stirling Castle el 20 de diciembre con destino a Spithead , Inglaterra. Llegaron el día de Año Nuevo de 1743, tras una ausencia de más de dos años. [55] Los acontecimientos también fueron informados a Londres por el cónsul británico en Lisboa, en un despacho fechado el 1 de octubre de 1742 (ver imágenes):
El libro de Stanley Walter Croucher Pack describe un informe similar:
El teniente Baynes se adelantó a Bulkley y Cummins al Almirantazgo y dio un relato de lo que le sucedió a Wager , lo que reflejó mal a Bulkley y Cummins pero no a él mismo. Baynes era un hombre débil y un oficial incompetente, como lo registraron todos los que contaron el naufragio y el motín. Como resultado del informe de Baynes, Bulkley y Cummins fueron detenidos a bordo del Castillo de Stirling durante dos semanas mientras el Almirantazgo decidía cómo actuar. Finalmente se decidió liberarlos y aplazar cualquier procedimiento formal de consejo de guerra hasta el regreso de Anson o Cheap. Cuando Anson regresó en 1744, se decidió que no se llevaría a cabo ningún juicio hasta que Cheap regresara. Bulkley pidió permiso al Almirantazgo para publicar su diario; éste respondió que era asunto suyo y que podía hacer lo que quisiera. Bulkley publicó un libro que contenía su diario, pero la reacción inicial de algunos fue que deberían ahorcarlo por amotinarse. [58]
Bulkley encontró empleo cuando asumió el mando de un corsario Saphire de cuarenta cañones . No pasó mucho tiempo antes de que su competencia y valor le dieran éxito mientras se abría paso entre una fuerza superior de fragatas francesas que su barco encontró mientras navegaba. Como resultado, las hazañas de Bulkley fueron publicadas en periódicos populares de Londres y le valieron cierta celebridad. Empezó a pensar que no pasaría mucho tiempo antes de que el Almirantazgo le ofreciera el codiciado mando de un barco de la Royal Navy. Sin embargo, el 9 de abril de 1745, Cheap regresó a Inglaterra. [59]
En enero de 1742 (enero de 1743 en el calendario moderno, el año cambió el 25 de marzo en esos días), cuando Bulkley regresaba a Spithead, los cuatro supervivientes del grupo de Cheap habían pasado siete meses en Chacao. Prisioneros nominales del gobernador local , se les permitió vivir con anfitriones locales y no fueron molestados. El mayor obstáculo en los esfuerzos de Byron por regresar a Inglaterra comenzó en primer lugar con la anciana que inicialmente cuidó de él (y de sus dos hijas) en el campo antes de que se mudara a la ciudad. Todas las damas querían a Byron y se mostraron extremadamente reacias a dejarlo irse, logrando que el gobernador aceptara que Byron se quedara con ella por unas semanas más. Finalmente se fue, entre muchas lágrimas. [60] Una vez en Chacao, a Byron también se le ofreció la mano en matrimonio de la heredera más rica de la ciudad. Su novio dijo que, aunque "su persona era buena, no se la podía llamar una belleza normal", y esto parece haber sellado su destino. [61] El 2 de enero de 1743, el grupo partió en un barco con destino a Valparaíso . Cheap y Hamilton se trasladaron a Santiago , por ser oficiales que habían conservado sus comisiones; Byron y Campbell fueron encarcelados sin contemplaciones. [47] [62]
Byron y Campbell fueron confinados en una sola celda infestada de insectos y sometidos a una dieta de hambre. Muchos lugareños visitaron su celda y pagaron a los funcionarios por el privilegio de ver a los "terribles ingleses", personas de las que habían oído hablar mucho pero que nunca antes habían visto. Sin embargo, las duras condiciones conmovieron no sólo a los curiosos visitantes, sino también al centinela de la puerta de su celda, que permitió que les llevaran comida y dinero. Finalmente, todo el grupo de Cheap llegó a Santiago, donde las cosas estaban mucho mejor. Permanecieron allí en libertad condicional durante el resto de 1743 y 1744. [ cita necesaria ] El motivo exacto queda más claro en el relato de Campbell:
Después de dos años, al grupo se le ofreció un pasaje en un barco a España; Todos estuvieron de acuerdo, excepto Campbell. Prefirió viajar por tierra con algunos oficiales de la marina española hasta Buenos Aires y desde allí conectar con otro barco también con destino a España. A Campbell le molestaba profundamente que Cheap le diera menos dinero en efectivo que el que les dio a Hamilton y Byron. [63] Se sospechaba que Campbell estaba a punto de casarse con una mujer colonial española, lo que iba en contra de las reglas de la Royal Navy en ese momento. Campbell estaba furioso por este trato. [ cita necesaria ] Él escribió:
El 20 de diciembre de 1744, Cheap, Hamilton y Byron se embarcaron en el barco francés Lys , [64] [65] que tuvo que regresar a Valparaíso tras sufrir una vía de agua. El 1 de marzo de 1744 (actualmente 1745), Lys partió hacia Europa y, después de una buena travesía alrededor del Cuerno, echó anclas en Tobago a finales de junio de 1745. Después de lograr perderse y navegar sin darse cuenta de noche a través de la muy peligrosa cadena de islas entre Granada. y San Vicente , el barco rumbo a Puerto Rico . La tripulación se alarmó al ver barriles abandonados de buques de guerra británicos, ya que Gran Bretaña estaba ahora en guerra con Francia . Después de evitar por poco ser capturado frente a Santo Domingo , el barco se dirigió a Brest , donde llegó el 31 de octubre de 1744. Después de seis meses en Brest siendo prácticamente abandonado sin dinero, alojamiento, comida o ropa, el grupo indigente se embarcó hacia Inglaterra en un barco holandés. barco. El 9 de abril de 1745 desembarcaron en Dover , tres hombres de los veinte que habían partido en la barcaza con Cheap el 15 de diciembre de 1741. [66] [67]
La noticia de su llegada llegó rápidamente al Almirantazgo y a Bulkley. Cheap fue directamente a Londres con su versión de los hechos. Se organizó un consejo de guerra y Bulkley corría riesgo de ejecución. [59]
Abandonados por Bulkley en Freshwater Bay, en el lugar donde hoy se levanta la ciudad turística de Mar del Plata , [68] [69] se encontraban ocho hombres que se encontraban solos, hambrientos, enfermizos y en un país hostil y remoto. Después de un mes de vivir de leones marinos asesinados con piedras para preservar la bola y la pólvora, el grupo comenzó la caminata de 480 kilómetros (300 millas) al norte hasta Buenos Aires. Su mayor temor eran los nómadas tehuelches , que se sabía que transitaban por la región. Después de una caminata de 97 kilómetros (60 millas) hacia el norte en dos días, se vieron obligados a regresar a Freshwater Bay debido a la falta de recursos hídricos. Una vez de regreso decidieron esperar a la temporada de lluvias antes de hacer otro intento. Se asentaron más en la bahía, construyeron una cabaña, domesticaron algunos cachorros que tomaron de un perro salvaje y comenzaron a criar cerdos. Uno de los miembros del grupo vio lo que describieron como un "tigre" reconociendo su cabaña una noche. Otro avistamiento de un "león" poco después hizo que los hombres planearan apresuradamente otro intento de caminar hasta Buenos Aires (en realidad vieron un jaguar y un puma ). [70]
Un día, cuando la mayoría de los hombres estaban cazando, el grupo regresó y se encontró con que los dos que habían quedado atrás pensaban que el campamento había sido asesinado, la cabaña derribada y todas sus posesiones habían sido tomadas. Otros dos hombres que cazaban en otra zona desaparecieron y sus perros regresaron al devastado campamento. Los cuatro hombres restantes partieron de Freshwater Bay hacia Buenos Aires, acompañados de dieciséis perros y dos cerdos. [71]
El grupo finalmente llegó a la desembocadura del Río de la Plata , pero, al no poder sortear los pantanos a orillas de la Bahía de Samborombon , se vieron obligados a regresar a la Bahía de Agua Dulce. Poco después un nutrido grupo de tehuelches a caballo los rodeó, los tomó a todos prisioneros y los esclavizó. Después de ser comprados y vendidos cuatro veces, finalmente fueron llevados ante Cangapol , [72] un cacique que lideraba una confederación flexible de tribus nómadas que habitaban entre los ríos Negro y Luján . [73] Cuando supo que eran ingleses y estaban en guerra con los españoles, los trató mejor. A fines de 1743, después de ocho meses como esclavos, finalmente le dijeron al cacique que querían regresar a Buenos Aires. Cangapol estuvo de acuerdo pero se negó a entregar a John Duck, que era mulato . Un comerciante inglés en Montevideo , al enterarse de su difícil situación, pagó el rescate de 270 dólares por los otros tres y fueron liberados.
A su llegada a Buenos Aires, el gobernador español encarceló al partido después de que se negaron a convertirse al catolicismo . A principios de 1745 fueron trasladados al barco Asia, donde iban a trabajar como prisioneros de guerra . Después de esto, fueron encarcelados nuevamente, encadenados y sometidos a una dieta de pan y agua durante catorce semanas, antes de que un juez finalmente ordenara su liberación. Entonces llegó a la ciudad Alexander Campbell, otro miembro del equipo de Wager . [71] [74] [75]
El 20 de enero de 1745, Campbell y cuatro oficiales navales españoles partieron a través de Sudamérica desde Valparaíso hasta Buenos Aires. Utilizando mulas, el grupo caminó hasta los altos Andes, donde se enfrentaron a montañas escarpadas, a un frío intenso y, en ocasiones, a un grave mal de altura . Primero, una mula resbaló en un camino expuesto y fue estrellada contra unas rocas muy por debajo, luego dos mulas murieron congeladas en una noche de tormentas de nieve particularmente horrenda, y otras veinte murieron de sed o hambre en el resto del viaje. Después de siete semanas de viaje, el grupo finalmente llegó a Buenos Aires. [47] [76]
Campbell tardó cinco meses en salir de Buenos Aires, donde fue confinado dos veces en un fuerte por períodos de varias semanas. Finalmente, el gobernador lo envió a Montevideo, que estaba a sólo 160 kilómetros (100 millas) al otro lado del Río de la Plata. Fue aquí donde los tres supervivientes de Freshwater Bay, el guardiamarina Isaac Morris, el marinero Samuel Cooper y John Andrews languidecían como prisioneros de guerra a bordo del Asia , junto con otros dieciséis marineros ingleses de otro barco. Mientras sus compañeros de barco eran tratados con dureza y confinados a bordo de Asia , Campbell, que se había convertido voluntariamente al catolicismo, bebía y cenaba con varios capitanes del circuito social de Montevideo. [47] [77]
Los cuatro supervivientes de Wager partieron hacia España a bordo de Asia a finales de octubre de 1745, pero la travesía no estuvo exenta de incidentes. Después de tres días en el mar, once tripulantes indios a bordo se amotinaron contra el trato bárbaro que les daban los oficiales españoles. Mataron a veinte españoles e hirieron a otros veinte antes de tomar brevemente el control del barco (que tenía una tripulación total de más de quinientas personas). Finalmente, los españoles trabajaron para reafirmar el control y, mediante un "tiro de suerte", según Morris, mataron al jefe indio Orellana. Todos sus seguidores saltaron por la borda antes de someterse a las represalias españolas. [74] [78]
Asia echó anclas en el puerto de Corcubión , cerca del cabo Finisterre , el 20 de enero de 1746. Las autoridades encadenaron a Morris, Cooper y Andrews y los encarcelaron. Campbell fue a Madrid para ser interrogado. Después de cuatro meses cautivos en condiciones terribles, los tres supervivientes de Freshwater Bay finalmente fueron liberados en Portugal, desde donde zarparon hacia Inglaterra y llegaron a Londres el 5 de julio de 1746. Bulkley tuvo que enfrentarse a hombres que supuso habían muerto en una costa desolada a miles de años. kilómetros de distancia. [79]
La insistencia de Campbell en que no había entrado al servicio de la Armada española , como habían creído Cheap y Byron, fue aparentemente confirmada cuando llegó a Londres a principios de mayo de 1746, poco después de Cheap. Campbell fue directamente al Almirantazgo, donde rápidamente fue despedido del servicio por su cambio de religión. Su odio hacia Cheap, en todo caso, se había intensificado. Después de todo lo que había pasado, completa así su relato de esta increíble historia:
Los procedimientos para un consejo de guerra en pleno para investigar la pérdida de Wager se iniciaron una vez que Cheap regresó y presentó su informe al Almirantazgo. A todos los supervivientes de Wager se les ordenó presentarse a bordo del HMS Prince George en Spithead para el consejo de guerra. Al oír esto, Bulkley organizó una cena con el mariscal adjunto del Almirantazgo (el oficial encargado del mando de la Royal Navy), pero mantuvo oculta su verdadera identidad. Escribió sobre su conversación preparada con el ayudante del mariscal en Paul's Head Tavern en Cateaton Street:
En ese momento el mariscal respondió:
Bulkley reveló su verdadera identidad al mariscal, quien inmediatamente lo arrestó. Al llegar a bordo del Prince George , envió a algunos de sus amigos a visitar a Cheap para evaluar su estado de ánimo y sus intenciones. Su informe no sirvió de mucho consuelo para Bulkley. Cheap estaba en un estado de ánimo vengativo y les decía:
Una vez asegurados los jugadores principales, se fijó el juicio para el martes 15 de abril de 1746, presidido por el vicealmirante del Escuadrón Rojo James Steuart . Gran parte de lo que sucedió el día en que se avistó tierra por primera vez frente a la Patagonia, como se relata aquí, salió a la luz en testimonios jurados, con declaraciones de Cheap, Byron, Hamilton, Bulkley, Cummins y King (que también habían regresado a Inglaterra, en circunstancias desconocidas) y un número de otros miembros de la tripulación. [ cita necesaria ]
Cheap, aunque dispuesto a acusar de motín a quienes lo abandonaron a bordo de Speedwell , decidió no hacer ninguna acusación cuando se le sugirió que tales afirmaciones lo llevarían a ser acusado de asesinar a Cozens. Ninguno de los testigos sabía en ese momento que el Almirantazgo había decidido no examinar los acontecimientos después del naufragio del barco como parte del alcance del procedimiento de consejo de guerra. [ cita necesaria ]
Después de testificar e interrogar, todos los hombres fueron inmediatamente absueltos de cualquier delito, excepto el teniente Baynes. Fue amonestado por no informar al capitán del avistamiento de tierra hacia el oeste por parte del carpintero o por no soltar el ancla cuando se le ordenó. [ cita necesaria ]
Los amotinados argumentaron que, dado que su salario terminó el día en que naufragó su barco, ya no estaban bajo la ley naval. El capitán Stanley Walter Croucher Pack, en su libro sobre el motín, describe esto y la decisión del Almirantazgo de no investigar los acontecimientos después de que se perdió Wager con más detalle:
Cheap fue ascendido al rango de capitán de puesto y designado para comandar el barco de cuarenta cañones Lark , lo que demuestra que el Almirantazgo consideraba que sus muchos defectos eran secundarios a su inquebrantable lealtad y sentido de propósito. Poco después capturó un valioso premio, que le permitió casarse en 1748. Murió en 1752. Sus registros de servicio, informes, testamento y defunción están registrados en los Archivos Nacionales . [83] [84]
Byron fue ascendido al rango de capitán y comandante , y designado para comandar el barco de veinte cañones Syren . Finalmente ascendió al rango de vicealmirante . Byron tenía un historial de servicio activo variado y significativo, que incluía una circunnavegación del mundo. Se casó en 1748 y formó una familia. Murió en 1786. Su nieto George Gordon Byron, más conocido como Lord Byron , se convirtió en un poeta famoso que en ocasiones aludía a las experiencias de su abuelo en sus obras poéticas más oscuras . [85]
Los registros de servicio de Baynes existen desde antes de la partida del escuadrón de Anson. [86] A su regreso a Inglaterra después del asunto Wager , nunca volvió a servir en el mar. En cambio, en febrero de 1745, ante el consejo de guerra, se le asignó un puesto en tierra dirigiendo un almacén naval en Clay, cerca del mar , Norfolk . [87] Aparte de algunos informes que hizo sobre robos en su jardín, su vida no creó otros registros. [88] Permaneció en este cargo hasta su muerte en 1758. [89] [90]
Poco después del consejo de guerra, a Bulkeley se le ofreció el mando del cúter Royal George , pero él lo rechazó, considerándolo "demasiado pequeño para navegar en el mar". Tenía razón en su valoración, ya que el barco se hundió posteriormente en el Golfo de Vizcaya , con la pérdida de todos sus tripulantes. [20] [91]
Campbell completó su relato del asunto Wager negando haber entrado al servicio de la Armada española; sin embargo, el mismo año de publicación de su libro, se presentó un informe en su contra. El comodoro Edward Legge (ex capitán de Severn en el escuadrón original de Anson) informó que mientras navegaba en aguas portuguesas, se encontró en el puerto con un tal Alexander Campbell, anteriormente de la Royal Navy y el HMS Wager , alistando marineros ingleses y enviándolos por tierra a Cádiz para unirse. el servicio español. [92]
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