La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales fue una formación o comando de la Marina Real del Reino Unido estacionada en aguas de América del Norte de 1745 a 1956, con bases principales en las fortalezas imperiales de las Bermudas y Halifax, Nueva Escocia . La Estación de América del Norte estuvo separada de la Estación de Jamaica hasta 1830, cuando las dos se combinaron para formar la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales. Fue abolida brevemente en 1907 antes de ser restaurada en 1915. Pasó a llamarse Estación de América y las Indias Occidentales en 1926. Estaba comandada por Comandantes en Jefe cuyos títulos cambiaron con el cambio de nombre de la formación, eventualmente por Comandante en Jefe. -Jefe, Estación América y Antillas .
El escuadrón se formó en 1745 para contrarrestar las fuerzas francesas en América del Norte, con el cuartel general en el Halifax Naval Yard en Nueva Escocia (ahora CFB Halifax ). [1]
Los barcos y embarcaciones de la Royal Navy en el área habían sido designados como Estación Norteamericana en 1767, bajo el mando del comodoro Samuel Hood . La sede estuvo ubicada en Halifax de 1758 a 1794, y posteriormente en Halifax y Bermuda . La Royal Navy compró terrenos y edificios para un astillero naval permanente en 1758 y el astillero se puso en servicio oficialmente en 1759. El astillero sirvió como base principal de la Royal Navy en América del Norte durante la Guerra de los Siete Años , la Revolución Americana . y las Guerras Revolucionarias Francesas . [2]
La economía de las Bermudas había dependido enteramente de las actividades marítimas, incluido el corso , desde el siglo XVII. [3]
Tras la independencia americana en 1783, las Bermudas fueron el único territorio británico que quedó entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales (por acuerdo con el gobierno español, se mantuvo una base de la Royal Navy en Florida hasta que ésta fue cedida a los Estados Unidos), y fue seleccionada como la nueva sede de la región. Sin embargo, el establecimiento de una base allí se retrasó una docena de años debido a la necesidad de inspeccionar la barrera de coral circundante para localizar canales adecuados para grandes buques de guerra. Una vez completado esto, se estableció una base en St. George's en 1794, con la flota anclando en Murray's Anchorage en la laguna norte, llamada así en honor al vicealmirante Sir George Murray , quien se convirtió en el comandante en jefe del nuevo río St. Estación Lawrence y Costa de América y América del Norte y las Indias Occidentales . El Almirantazgo también comenzó a comprar terrenos en el West End de las Bermudas, incluidas la isla Irlanda , Spanish Point e islas más pequeñas en Great Sound con la intención de construir el Royal Naval Dockyard, Bermuda , y una base naval permanente allí, con su anclaje en Grassy Bay. . La construcción de esta base se prolongó durante gran parte del siglo XIX. [4]
El almirante Sir John Borlase Warren fue nombrado Comandante en Jefe en 1812, y él y su personal parecen haber pasado la mayor parte de su tiempo en las Bermudas durante la Guerra de 1812 (fue reemplazado por el Vicealmirante Sir Alexander Inglis Cochrane en 1813). desde donde se orquestó el bloqueo de gran parte de la Costa Atlántica de Estados Unidos y redadas como la Batalla de la Isla Craney . 2.500 soldados al mando del general de división Robert Ross a bordo del HMS Royal Oak , tres fragatas, tres balandras y otros diez buques, fueron enviados a las Bermudas en 1814, tras la victoria británica en la Guerra Peninsular , y se unieron a las fuerzas navales y militares que ya se encontraban en, o Operando desde Bermudas para llevar a cabo la campaña de Chesapeake , en agosto de 1814 se lanzó una expedición punitiva que incluyó el ataque a Alejandría , la batalla de Bladensburg y el incendio de Washington . [5] [6] [7] [8] [9]
En 1813, el área de mando se había convertido nuevamente en la Estación de América del Norte , con las Indias Occidentales bajo la Estación de Jamaica , y en 1816 pasó a llamarse Estación de América del Norte y Lagos de Canadá . El cuartel general estaba inicialmente en las Bermudas durante el invierno y en Halifax durante el verano, pero Admiralty House, Bermuda , se convirtió en el cuartel general de la estación durante todo el año en 1821, cuando el área de mando se convirtió en la Estación de América del Norte y Terranova . En 1818, Halifax se convirtió en la base de verano del escuadrón que se trasladó al Royal Naval Dockyard, Bermuda, durante el resto del año. [10] En 1819, Bermudas, que estaba mejor posicionada para contrarrestar las amenazas de los Estados Unidos, se convirtió en la base principal de la estación durante todo el año. [2] [11] [10] [12] [13] Halifax continuó siendo utilizada como base de verano para la estación hasta 1907. [14] Prácticamente inexpugnable para atacar desde el océano e imposible de atacar desde tierra, [15 ] [16] [17] La importancia de las Bermudas después de la guerra fue descrita por el sobrecargo naval real Richard Cotter en 1828: [18]
La posesión de las Bermudas, como clave de todas nuestras colonias occidentales, es de primordial importancia para Inglaterra, porque si un enemigo de alguna fuerza marítima la poseyera, nuestro comercio estaría expuesto a muchas molestias, si no a la destrucción total.
Sir Henry Hardinge informó, en la Cámara de los Comunes, el 22 de marzo de 1839:
Todos los que estaban familiarizados con los intereses de nuestras posesiones de las Indias Occidentales y América del Norte deben saber que las Bermudas eran uno de nuestros puestos más importantes: una estación donde la marina podía reacondicionarse con la mayor facilidad, donde durante la última guerra teníamos alrededor de 2.000.000 de tropas. . valor en almacenes, donde nuestros barcos (tal era la seguridad del fondeadero) podían refugiarse en todo momento. Esta isla había sido fortificada con grandes gastos; desde hacía algunos años, 5.000 presos habían trabajado en las obras, y lo más importante desde todos los puntos de vista era que esta isla se mantuviera en un estado de perfecta seguridad. Durante mucho tiempo, incluso después de que se conoció la determinación de los simpatizantes de los Estados Unidos de atacarnos, la fuerza en las Bermudas nunca fue mayor que un pequeño batallón de 480 o 500 hombres, perfectamente inadecuado para cumplir con las tareas de la estación. Considerando que este puesto era de gran importancia, que se habían gastado inmensas sumas en él y que la eficiencia de la marina en esos mares debía asegurarse principalmente por medio de él, era indispensable que estuviera en buen estado. . [19]
En 1830, la estación absorbió la Estación Jamaica y fue redesignada como Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , y permaneció así hasta 1907, cuando la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales fue abolida y su escuadrón reemplazado por el 4º Escuadrón de Cruceros . Esta tenía su base en Inglaterra y las Bermudas fueron redesignadas de base a estación de carbón, aunque el astillero permaneció en funcionamiento. El Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales permaneció en las Bermudas. La Royal Navy se retiró de Halifax en 1905, y el astillero naval de Halifax fue entregado a la Royal Canadian Navy en 1910. [20] [21] El Astillero de la Royal Navy de Esquimalt en la costa del Pacífico de Canadá también fue transferido al gobierno del dominio en 1905. [22]
Una carta oficial enviada por el Comandante en Jefe durante la crisis venezolana de 1902-1903 enumeraba los siguientes barcos en la estación el 1 de enero de 1903: cruceros HMS Ariadne , HMS Charybdis , HMS Pallas , HMS Indefatigable , HMS Retribution y HMS Tribune . ; balandras HMS Fantome y HMS Alert ; los destructores HMS Quail y HMS Rocket ; y el tierno HMS Columbine. [23]
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La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales fue restaurada en 1915, e incorporó el 8.° Escuadrón de Cruceros de 1924 a 1925. Absorbió el área que antes pertenecía a la Estación del Pacífico y, en 1928, se añadió América del Sur a los límites geográficos del Norte. Estación de América y las Indias Occidentales y la estación pasó a llamarse "Estación de América y las Indias Occidentales" . En mayo de 1928, el Dauntless fue puesto nuevamente en servicio y transferido a la Estación desde el Mediterráneo para aumentar las embarcaciones de la 8ª Estación de Cruceros Ligeros. Las aguas sudamericanas habían sido previamente patrulladas por el "South American Squadron" , pero este fue retirado debido a limitaciones financieras en 1921, desde entonces la bandera británica ha sido ondeada allí sólo en visitas especiales (como durante el crucero mundial del Primer Cruiser Squadron en 1924 o por el HMS Repulse durante la gira de marzo a octubre de 1925 por África y América del Sur realizada por el Príncipe de Gales ), o separando un barco de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales. [24] [25] En 1942, el título de C-in-C América y las Indias Occidentales fue rebautizado como Oficial Naval Británico Superior, Atlántico Occidental . [26]
En 1945 se restableció el título de América y las Indias Occidentales . [27] [28]
En 1951, el Royal Naval Dockyard, Bermuda, quedó reducido a una base sin instalaciones de dique seco, con el Dique Flotante No. 5 del Almirantazgo remolcado a Gran Bretaña por HM Tugs Warden and Reward (el AFD 48 más pequeño permaneció). El puesto de Oficial Naval Superior de las Indias Occidentales (SNOWI) se estableció como Comandante de Subárea dependiente de la estación de Comandante en Jefe de América y las Indias Occidentales. El ocupante de este puesto era un comodoro y se le proporcionó una oficina en tierra en la isla de Irlanda (que estaba al lado del astillero de avituallamiento hasta 1962), pero debía pasar gran parte de su tiempo en el mar en las Indias Occidentales. Un buque insignia (entre 1951 y abril de 1956, fue sucesivamente HMS Sheffield , HMS Superb , HMS Sheffield , HMS Kenya ) y otros buques del Escuadrón de América y las Indias Occidentales continuaron teniendo su base en el Patio Sur del antiguo Astillero Naval Real. donde la Royal Navy mantenía un área de atraque bajo el mando de un oficial naval residente (RNO), pero estaba separada de la Home Fleet , y sus reparaciones y reparaciones se llevarían a cabo en adelante en Gran Bretaña. [29] [30] [31] El RNO tenía su propia oficina en una de las casas de Dockyard Terrace. Las tierras del Almirantazgo que no eran necesarias para la continuación de las operaciones navales se vendieron al gobierno colonial. [13] También había una RNO en Nassau . [32]
En 1952, el comandante en jefe, el vicealmirante Sir William Andrewes , se convirtió en el subcomandante supremo aliado inicial del Atlántico . [33]
El 29 de octubre de 1956, se abolió el puesto de Comandante en Jefe de la Estación de América y las Indias Occidentales, dejando al Oficial Naval Superior de las Indias Occidentales como su reemplazo. [34] SNOWI reportaba directamente al Comandante en Jefe de la Home Fleet , y enarbolaba su bandera en el Reino Unido. SNOWI también sirvió como Comandante de la Isla de las Bermudas (ISCOMBERMUDA) en la cadena de mando de la OTAN , reportando al Comandante en Jefe del Área del Atlántico Occidental, como parte de SACLANT . [32] Los barcos del mando se redujeron a dos Fragatas de Estación. [13]
Todas las tierras restantes del Almirantazgo, incluida la Casa del Almirantazgo en Clarence Hill y la Isla de Irlanda, junto con las tierras del Departamento de Guerra en las Bermudas, se vendieron al gobierno colonial entre 1957 y 1965. La parte del astillero que aún se necesitaba para las operaciones navales permaneció bajo el control del Almirantazgo bajo un contrato de arrendamiento de noventa y nueve años como área de atraque de South Yard, que se puso en servicio el 1 de junio de 1965 como HMS Malabar , bajo el mando de la RNO, con la sede de SNOWI y la RNO en Moresby House (construida originalmente en la década de 1899 como residencia del Oficial Civil Encargado de Obras). [2] En diciembre de 1967, el puesto de RNO Bermuda fue abolido, pasando sus funciones al secretario de SNOWI y SNOWI asumiendo el mando del HMS Malabar . Como SNOWI estaba frecuentemente en las Indias Occidentales, no pudo comandar efectivamente el HMS Malabar y, en consecuencia, se nombró a un teniente comandante para las funciones de comandante en jefe del HMS Malabar y RNO en 1971. [32]
La antigua estación inalámbrica de la Royal Naval en Daniels Head fue arrendada a la Royal Canadian Navy el 1 de enero de 1963, con el propósito de una nueva estación de radio. Se convirtió en CFS Daniel's Head cuando la Marina Real Canadiense pasó a formar parte de las Fuerzas Canadienses en 1969. [35]
Después del asesinato del gobernador de las Bermudas , Sir Richard Sharples , en febrero de 1973, el HMS Sirius proporcionó mayor seguridad al comodoro Cameron Rusby , el entonces SNOWI. [36] Un destacamento de Royal Marines (posteriormente reemplazado por soldados del Regimiento de Paracaidistas) fue destinado al Astillero para proteger a SNOWI. [37]
Si bien las Bermudas habían sido la base de operaciones ideal para la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales, a mil millas al norte de las Islas Vírgenes, estaban demasiado lejos para servir como un cuartel general eficaz sólo para las Indias Occidentales. Esto significó que tanto SNOWI como las Fragatas de la Estación pasaron poco tiempo en las Bermudas o cerca de ellas. El 1 de abril de 1976 se abolió el puesto de SNOWI y se retiraron las Fragatas de Estación. El RNO y su personal permanecieron, y se nombró una fragata como Guardia de las Indias Occidentales, pero rara vez visitó las Bermudas. El HMS Malabar dejó de ser una base y fue calificado únicamente como estación de suministros. [2]
En 1995, cuando Malabar fue entregado al Gobierno de las Bermudas , [38] [39] [40] [41] la presencia de la Marina Real en el Atlántico Noroccidental y el Caribe se había reducido únicamente al Barco de Guardia de las Indias Occidentales, un papel que se rotaba entre las escoltas de la flota, que se turnaban para operar patrullas extendidas en las Indias Occidentales. [42]
Años después de la disolución del puesto SNOWI, la tarea del Buque de Guardia de las Indias Occidentales fue redesignada como Tarea de Patrulla Atlántica (Norte) . [43]
Los comandantes de la estación han incluido: [44] [45] = murió en el cargo
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, se restableció el nombre anterior de la estación. [27]
...El HMS Sheffield, buque insignia del Escuadrón de América y las Indias Occidentales, navegará por el Great Sound y atracará en el muelle número uno de Hamilton.