El almirante de la flota John Cronyn Tovey, primer barón Tovey , GCB , KBE , DSO (7 de marzo de 1885 - 12 de enero de 1971), a veces conocido como Jack Tovey , fue un oficial de la Marina Real Británica . Durante la Primera Guerra Mundial, comandó el destructor HMS Onslow en la batalla de Jutlandia y luego comandó el destructor Ursa en la Segunda Batalla de Heligoland Bight . Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió inicialmente como segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, en cuyo papel comandó las Fuerzas Ligeras de la Flota del Mediterráneo (es decir, cruceros y destructores). Luego sirvió como comandante en jefe de la Home Fleet y fue responsable de orquestar la persecución y destrucción del Bismarck . Después de eso, se convirtió en comandante en jefe de The Nore con la responsabilidad de controlar los convoyes de la costa este y organizar operaciones de barrido de minas.
Tovey nació el 7 de marzo de 1885 en Borley Hill, Rochester , Kent, el hijo menor (de once) del teniente coronel Hamilton Tovey, RE , y Maria Elizabeth Goodhue. [1] Fue educado en la Durnford School , Langton Matravers (se unió a la escuela poco antes que otro futuro almirante británico, Geoffrey Oliver ) [2] y como cadete naval en el buque escuela Britannia en Dartmouth (15 de enero de 1900 - 15 de mayo de 1901). [1] Los padres de Tovey pasaron mucho tiempo en el extranjero y, como resultado, Durnford y su director, Thomas Pellatt, fueron una influencia significativa y feliz en el joven Tovey. Se destacó en los deportes, jugando bien al cricket para Durnford y fue un futbolista internacional escolar y más tarde jugó al golf para la Marina Real. [3]
Tovey se graduó de Britannia con cuatro meses de servicio (efectivamente una mejora en la antigüedad) e ingresó en la Marina Real el 15 de mayo de 1901 como guardiamarina . Un mes después fue destinado al acorazado Majestic , buque insignia de la Escuadra del Canal , bajo el mando del vicealmirante Arthur Wilson . Permaneció en el Majestic hasta junio de 1902, cuando fue transferido al crucero HMS Ariadne , buque insignia de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . [4] Tovey aprobó su examen de marinería (1.ª clase) y, tras su ascenso a subteniente el 15 de julio de 1904, [5] fue transferido desde Ariadne . En su época como guardiamarina, sus calificaciones de desempeño habían sido todas buenas o mejores, con comentarios como "celoso" y "minucioso", aunque no sin críticas ("minucioso y constante" y "mal trato con los hombres"). [6]
En 1905, Tovey asistió a cursos de artillería, torpedos, navegación y pilotaje. [7] En noviembre, fue designado para el buque insignia, el HMS Exmouth , a petición del almirante Sir Arthur Wilson , comandante en jefe de la Flota del Canal . [3] La duración del servicio de Tovey en el Exmouth no está clara, pero fue ascendido a teniente el 15 de julio de 1906. [8]
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El 18 de mayo de 1908, Tovey fue destinado al crucero acorazado HMS King Alfred , en la estación de China , donde sirvió durante dos años. Durante 1910, 1911 y 1912, hubo una serie de nombramientos en buques de diferentes tipos. [nota 1] [6]
A principios de 1913, Tovey fue destinado al HMS Vivid (el cuartel naval de Devonport ) para las pruebas del HMS Amphion y posteriormente sirvió en el Amphion desde el 2 de abril de 1913. Fue ascendido a teniente comandante el 15 de julio de 1914. [6]
Tovey continuó sirviendo en el Amphion como su primer teniente hasta que fue minado y hundido el 6 de agosto de 1914 (el primer buque de guerra británico en ser hundido en la Primera Guerra Mundial). [9] Posteriormente fue destinado al destructor HMS Faulknor . [6]
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Tovey recibió su primer mando el 13 de enero de 1915, cuando fue designado al destructor HMS Jackal , [7] que, como parte de la 1.ª Flotilla de Destructores , participó en la Batalla de Dogger Bank el 24 de enero. Posteriormente comandó el HMS Onslow (desde el 7 de mayo de 1916) en la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo. El Onslow y otro destructor, el HMS Moresby , habían escoltado al portaaviones HMS Engadine , pero más tarde el Onslow se vio involucrado en acción, primero contra cruceros de batalla alemanes, luego en un ataque al crucero alemán dañado SMS Wiesbaden [nota 2] y finalmente contra una línea de acorazados enemigos. El Onslow había resultado gravemente dañado durante el ataque al Wiesbaden , no obstante, Tovey ordenó que los torpedos restantes se dispararan contra los acorazados, aunque no se lograron impactos. A pesar de los intensos bombardeos, el Onslow fue remolcado a un lugar seguro por el HMS Defender (también dañado) y finalmente ambos barcos llegaron a Aberdeen. [nota 3] Como resultado de esta acción, [10] Tovey fue ascendido a comandante (a partir del 30 de junio de 1916), [11] mencionado en Despachos [12] y posteriormente recibió la DSO en 1919. [13]
Tovey permaneció en Onslow hasta octubre de 1917, cuando fue transferido para comandar el nuevo destructor HMS Ursa , que comandó en la Segunda Batalla de Heligoland Bight en noviembre de 1917. Fue durante este tiempo que se le concedió la Croix de Guerre . En abril de 1918, Tovey tomó el mando de otro nuevo destructor, el HMS Wolfhound , y también fue designado para el personal del Capitán Superintendente de Destructores Torpederos; estos nombramientos duraron hasta junio de 1919, después del final de la guerra. [1]
En junio de 1919, Tovey asistió al Curso Técnico para Oficiales Superiores en el Royal Naval College, Greenwich , durante un año; posteriormente fue designado para la División de Operaciones del Estado Mayor Naval en el Almirantazgo por dos años más. [6] Su siguiente nombramiento en el mar, en agosto de 1922, fue para comandar el HMS Seawolf , [1] que ocupó hasta su ascenso a capitán el 31 de diciembre de 1923. [14] En agosto de 1924, Tovey fue designado brevemente como Capitán (D) , 2.ª Flotilla de Destructores , para ejercicios antes de asistir a un curso en la Escuela de Oficiales Superiores, Sheerness . [6]
A finales de 1924, Tovey fue designado capitán (D) para comandar el HMS Bruce y la 8.ª Flotilla de Destructores . Comandó la 8.ª DF y otras flotillas, por turnos, hasta que asistió al Curso de Defensa Imperial, durante un año a partir de mediados de enero de 1927, en el Imperial Defence College . A esto le siguió inmediatamente el Curso Técnico para Oficiales Superiores en Portsmouth y, desde febrero de 1928 hasta abril de 1930, Tovey fue subdirector de la Escuela Táctica, [6] seguido de otro nombramiento en tierra en el Almirantazgo como asistente naval del Segundo Lord del Mar. [1]
Después de cinco años en tierra, Tovey recibió el mando del acorazado HMS Rodney en abril de 1932. Este barco había estado muy involucrado en el reciente motín de Invergordon y algunos elementos de su tripulación se encontraban entre los manifestantes más vociferantes, y Tovey era visto como un "par de manos seguras" para restaurar la eficiencia del acorazado. Tovey transformó rápidamente la tripulación del barco en una unidad eficiente y segura [3] y en su informe confidencial de personal, el almirante Sir John Kelly juzgó que Tovey "... había llevado a su barco a un alto estado de eficiencia de combate ". [6] Se quedó con el Rodney hasta agosto de 1934. [6]
En octubre, Tovey asistió a un curso de oficiales superiores y en enero de 1935, fue designado como comodoro (segundo rango) (en ese momento "comodoro" no era un rango sustantivo [15] ) para comandar el Cuartel Naval en Chatham , un importante depósito y establecimiento de entrenamiento involucrado en la rápida expansión naval de la década de 1930. Cuando fue ascendido a contralmirante el 27 de agosto de 1935, [16] continuó en Chatham hasta que asistió a un Curso Táctico para Oficiales Superiores a partir de septiembre de 1937 y un Curso de Guerra para Oficiales Superiores en el Royal Naval War College, Greenwich, en diciembre de 1937. Hasta febrero de 1938, Tovey también actuó como ADC naval del Rey . [6]
Tovey había sido nominado a principios de 1935 para ser contralmirante (D), al mando de las flotillas de destructores de la flota del Mediterráneo , nombramiento que no entró en vigor hasta principios de 1938. Una vez en el puesto en Malta , el papel de Tovey implicó intervenciones en la Guerra Civil Española y en Haifa , así como el mando y las funciones administrativas de llevar las flotillas de destructores a la máxima eficiencia. [3] Fue ascendido a vicealmirante el 3 de mayo de 1939. [17]
Durante algunos meses después de que Gran Bretaña y Alemania se declararan la guerra, el Mediterráneo era un lugar atrasado. Italia permaneció nominalmente neutral y su flota sólo era una amenaza potencial, mientras que Francia mantuvo una poderosa fuerza naval para contrarrestar a los italianos. Como resultado, las fuerzas navales británicas se redujeron a medida que se trasladaban unidades para enfrentar amenazas inmediatas en otros lugares y el mando de Tovey se redujo a cinco viejos destructores australianos de clase Scott y de clase V y W [nota 4] [3]
Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, Tovey comandaba las Fuerzas Ligeras de la Flota del Mediterráneo (es decir, cruceros y destructores) y se había convertido en el segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, bajo el mando de Andrew Cunningham . A medida que la participación de Italia se hizo más segura, la Flota del Mediterráneo se había reforzado y en junio, Tovey comandaba nueve cruceros y alrededor de veinticinco destructores, con su bandera en el HMS Orion . [3]
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En su primera acción en el Mediterráneo, Tovey comandó el 7.º Escuadrón de Cruceros cuando, el 28 de junio de 1940, interceptó a tres destructores italianos que estaban realizando un viaje urgente de suministros al norte de África ( Batalla del convoy Espero ). [nota 5] Los cinco cruceros británicos atacaron a la flotilla italiana a gran distancia y hundieron al Espero , mientras que los otros dos escaparon. El uso británico de munición había sido extenso y, debido a esto y a la escasez de suministros en Alejandría , los convoyes desde Malta se pospusieron. Cunningham no estaba contento y comentó que la munición utilizada fue "tremenda... para hundir a este destructor de 1000 toneladas". [18]
El 9 de julio, Tovey comandó las Fuerzas Ligeras (cruceros y destructores) en la indecisa Batalla de Calabria . [7] Aunque ambas flotas lograron poco, el manejo de Tovey de su mando fue elogiado en el informe posterior de Cunningham. [nota 6] [19] En octubre de 1940 se convirtió en comandante del 1.er Escuadrón de Batalla . [20]
En noviembre de 1940, Tovey fue nombrado comandante en jefe de la Home Fleet con el rango interino de almirante (ascendió al rango sustantivo el 30 de octubre de 1942). Como comandante de la Home Fleet tuvo varios enfrentamientos con Dudley Pound , el Primer Lord del Mar , y Winston Churchill, pero mantuvo el puesto durante los dos años y medio que normalmente duraba. [1]
El logro más conocido de Tovey en este período fue orquestar la persecución y destrucción del Bismarck . Había insistido en ser un almirante "de navegación marítima", a pesar de la presión desde arriba y las desventajas de estar lejos de los centros de mando. Creía que este era un elemento para mantener la moral en la flota, al compartir las privaciones y los peligros de sus hombres. La acción final contra el Bismarck añadió más peso a su decisión. Cuando los dos acorazados británicos HMS Rodney y King George V localizaron al Bismarck , tenían la silueta del sol poniente mientras que el Bismarck permaneció en la penumbra del atardecer. Tovey observó esto y, para sorpresa de su personal, ordenó que la acción final se retrasara hasta la mañana siguiente. Al hacerlo, se aseguró de que los beneficios de la luz se revirtieran en ventaja británica y que las tripulaciones alemanas se fatigaran por el acoso constante de los destructores de Vian . El riesgo era que el Bismarck , de alguna manera, escapara, pero Tovey lo aceptó. [1] Tovey fue nombrado KBE "... por sus distinguidos servicios en la acción magistral y decidida en la que fue destruido el acorazado alemán Bismarck ". [21]
Después de la acción del Bismarck , Tovey se resistió a las peticiones de llevar a juicio militar al capitán del Príncipe de Gales , John Leach , y a Frederic Wake-Walker , el almirante al mando de Suffolk y Norfolk , que había abandonado la batalla contra el Bismarck después de que el Hood se hundiera. Tovey se quedó horrorizado y se produjo una pelea entre Tovey y su superior, Pound. Tovey declaró que los dos oficiales habían actuado correctamente en las circunstancias. Amenazó con dimitir de su puesto y presentarse en cualquier juicio militar como "amigo del acusado" y testigo de la defensa. No se supo más de la propuesta. [22] [nota 7] El King George V se encontraba extremadamente escaso de combustible y había permanecido en el lugar mucho más tiempo del que Tovey había pensado que podría, por lo que otra causa de fricción entre Tovey y sus superiores políticos y profesionales fue una señal de que su buque insignia debía permanecer en acción hasta que el Bismarck se hundiera: " El Bismarck debe hundirse a toda costa... incluso si eso... significa remolcar al King George V ". En estas circunstancias, habría sido muy probable que el barco se hubiera perdido a causa de submarinos o aviones. La señal inicialmente había causado diversión entre Tovey y su personal, pero más tarde sus riesgos e implicaciones los enojaron; Tovey dijo más tarde "Fue la señal más estúpida y menos meditada que se haya hecho jamás" y dejó en claro que habría desobedecido y se habría arriesgado a un juicio marcial. [23]
Tovey también era responsable del paso seguro de los convoyes árticos a Rusia. La Unión Soviética le otorgó posteriormente la Orden de Suvórov , de primera clase, por "distinguidos servicios en asegurar el paso de convoyes a la URSS", pero Tovey nunca usó la medalla ni su cinta. [24] [nota 8] Tuvo repetidos desacuerdos con Pound y Churchill sobre la conducta de estos convoyes, argumentando que las operaciones de verano eran demasiado peligrosas debido a las largas horas de luz y la falta de cobertura aérea. [3] El desastroso convoy PQ17 , en junio y julio de 1942, demostró la validez de los temores de Tovey, exacerbados por la mala decisión de Pound de dispersar el convoy. Los convoyes árticos se suspendieron hasta septiembre, cuando se disponía de cobertura aérea cercana y la oscuridad ofrecía protección. [25] [nota 9]
A pesar de estas serias diferencias y aunque Churchill consideraba a Tovey un "obstruccionista" e intentó que lo despidieran , Tovey duró los dos años y medio completos de su nombramiento. Al final de este nombramiento, al salir de Scapa, Tovey fue llevado a Thurso por el HMS Onslow , el último homónimo de su notable comando de la Primera Guerra Mundial. [3] En junio de 1943, Tovey se convirtió en comandante en jefe del Nore , con la responsabilidad de controlar los convoyes de la costa este y organizar las operaciones de limpieza de minas. Fue ascendido a almirante de la flota el 22 de octubre de 1943. [26] Otras responsabilidades importantes fueron la organización de la logística para la próxima invasión aliada de Sicilia y el desembarco de Normandía . [7] Fue nombrado primer y principal ayudante de campo naval del rey en enero de 1945. [1]
Tovey se retiró del servicio a principios de 1946 y fue ennoblecido como barón Tovey , de Langton Matravers en el condado de Dorset el 15 de febrero de 1946. [27] En su retiro, Tovey aceptó una serie de nombramientos; su asiento en la Cámara de los Lores , Tercer Comisionado de Bienes de la Iglesia (1948-1952), Presidente de The Royal Naval Benevolent Trust y del King George's Fund for Sailors y Presidente de los Buques de Entrenamiento de Shaftesbury. Estos lo mantuvieron tan ocupado que tenía poco tiempo para sus pasatiempos de golf y pesca. [3] Su esposa, Aida, sufría de artritis y, a medida que la condición empeoraba, Tovey abandonó sus actividades externas para dedicar su tiempo a cuidarla. [3] Murió en Funchal , Madeira , el 12 de enero de 1971. Su esposa, Aida, había muerto el junio anterior, y ambos están enterrados en el cementerio de Godlingston (parcela B500), a las afueras de Swanage . La pareja no había tenido hijos, y su título nobiliario se extinguió tras su muerte. [3]
El 28 de marzo de 1916, Tovey se casó con Aida Rowe, hija de John Rowe, en Linlithgow . [1] No tuvieron hijos. [3]
Los informes confidenciales de sus oficiales superiores sobre Tovey arrojan luz sobre su personalidad y sus habilidades. En sus primeros años en la Marina, el adjetivo más utilizado era "celoso" y en años posteriores, fue constantemente elogiado por su capacidad y potencial. En dos ocasiones, al mando de una flotilla de destructores y del HMS Rodney , se destacó su impacto en la eficiencia de su mando. También se elogió la capacidad de Tovey para imponer respeto. [6]
Existen varios ejemplos documentados de la disposición de Tovey a enfrentarse a las autoridades superiores cuando creía que era lo correcto. Un ejemplo temprano fue cuando, como guardiamarina del Exmouth que supervisaba el manejo de los botes de los barcos, un oficial superior comenzó a dar las órdenes. Tovey "se quitó los guantes blancos, se desabrochó el cinturón de la espada, se los entregó al atónito comandante y bajó". [3]
Mientras estuvo al mando del HMS Rodney , Tovey no siempre estuvo de acuerdo con su comandante en jefe y tendía a expresar sus opiniones por la fuerza. En años posteriores, a menudo citó un párrafo del informe confidencial de Sir John Kelly: "El capitán Tovey comparte una característica conmigo. En mí, la llamo tenacidad de propósito; en el capitán Tovey, solo puedo describirla como pura obstinación sangrienta". [3] [6]
