Jean Ruth Ritchie (8 de diciembre de 1922 - 1 de junio de 2015) fue una cantante , compositora y dulcimer de los Apalaches estadounidense , [1] llamada por algunos la "Madre del Folk". [2] En su juventud aprendió cientos de canciones populares de la manera tradicional (oralmente, de su familia y comunidad), muchas de las cuales eran variantes apalaches de canciones británicas e irlandesas centenarias, incluidas docenas de baladas infantiles . [3] [4] En la edad adulta, compartió estas canciones con un amplio público, [5] además de escribir algunas de sus propias canciones utilizando bases tradicionales. [4]
Ella es en última instancia responsable del resurgimiento del dulcimer de los Apalaches , el instrumento tradicional de su comunidad, que popularizó tocando el instrumento en sus álbumes y escribiendo libros tutoriales. [4]
También pasó un tiempo recopilando música folclórica en los Estados Unidos, Gran Bretaña e Irlanda, [6] [7] con el fin de investigar los orígenes de las canciones de su familia y ayudar a preservar la música tradicional. [4]
Inspiró a una amplia gama de músicos, incluidos Bob Dylan , Joan Baez , Shirley Collins , Joni Mitchell , Emmylou Harris y Judy Collins . [5] [2] [8]
Jean Ritchie nació de Abigail (de soltera Hall) Ritchie (1877–1972) y Balis Wilmar Ritchie (1869–1958) de Viper , una comunidad no incorporada en el condado de Perry en las montañas Cumberland del sureste de Kentucky . [1] Los Ritchie del condado de Perry eran una de las dos "grandes familias cantantes de baladas" de Kentucky celebradas entre los estudiosos de la canción popular (la otra era la familia Combs del adyacente condado de Knott , cuyo repertorio formó la base del primer trabajo académico sobre the British ballads in America, tesis doctoral del profesor Josiah Combs del Berea College para la Universidad de la Sorbona publicada en París en 1925). [9] El padre de Jean, Balis, había impreso un libro de canciones antiguas titulado Lovers' Melodies [10] en 1910 o 1911, que contenía las canciones más populares de Hindman en ese momento, incluidas " Jackaro ", " Lord Thomas and Fair Ellender" , "" El falso Sir John y May Colvin " y " El Lyttle Musgrave ". [11] Sin embargo, Balis prefería tocar el dulcimer de los Apalaches a cantar, a menudo cantando baladas enteras en su cabeza mientras tocaba el dulcimer. [12] En 1917, el coleccionista de música folclórica Cecil Sharp recopiló canciones de las hermanas mayores de Jean, May (1896-1982) y Una (1900-1989), [13] [14] [15] mientras que su hermana Edna (1910-1997) También aprendió las baladas antiguas, lanzando mucho más tarde su propio álbum de canciones tradicionales con acompañamiento de dulcimer. [16] La mayoría de los hermanos Ritchie parecían dedicados a interpretar y preservar la música tradicional. [17] Muchos de los Ritchie asistieron a la Hindman Settlement School , una escuela popular donde se animaba a los estudiantes a valorar sus propios orígenes y donde Sharp encontró muchas de sus canciones. [18] Es posible que muchas de las canciones de los Ritchie fueran absorbidas por vecinos, parientes, amigos, compañeros de escuela e incluso libros, además de pasar de generación en generación. [11]
Los antepasados paternos de la familia Ritchie, Alexander Ritchie (1725-1787) [19] y su hijo James Ritchie Sr. (1757-1818) de Stewarton , East Ayrshire , Escocia , [20] emigraron a los Estados Unidos. James Ritchie padre luchó en la Guerra Revolucionaria en 1776 (incluso en el Asedio de Yorktown ) y vivió en Virginia antes de establecerse en Carr Creek Lake en lo que hoy es el condado de Knott , Kentucky, con su familia. Cuando se ahogó en el lago en 1818, [11] su familia regresó a Virginia, excepto su hijo Alexander Crockett Ritchie Sr. (1778-1878), tatarabuelo de Jean Ritchie. [21]
La mayoría de los Ritchie lucharon más tarde en el bando confederado en la Guerra Civil, incluido el abuelo paterno de Jean, el juez Austin Ritchie (1834-1899), que fue segundo teniente de la Compañía C de la 13.ª Caballería Confederada de Kentucky. [22]
Alan Lomax escribió que:
Eran gente tranquila y reflexiva, a la que le gustaban las baladas, las familias numerosas y la educación de sus hijos. La abuela de Jean fue una de las principales impulsoras de la Antigua Iglesia Bautista Regular , y todas las melodías de los himnos tradicionales vinieron de ella. El tío de Jean, Jason, era abogado y recuerda grandes baladas como " Lord Barnard ". El padre de Jean enseñó en la escuela, imprimió un periódico, se puso gafas, cultivó la tierra y envió a diez de sus catorce hijos a la universidad. [23]
Su "tío" Jason (1860-1959), que en realidad era primo de su padre, [24] ejerció la abogacía mientras era dueño de una granja en Talcum , condado de Knott, Kentucky. [11] Fue la fuente de varias de las canciones de Jean Ritchie y Cecil Sharp estuvo a punto de conocerlo en 1917, afirmando en su diario que "no pudieron localizarlo". [24]
Como la menor de 14 hermanos, [1] Ritchie era una de las diez niñas que dormían en una habitación de la casa de campo de la familia de agricultores. Ritchie y su familia cantaron para entretenerse, pero también para acompañar su trabajo manual. Cuando la familia se reunía para cantar canciones, elegían entre un repertorio de más de 300 canciones que incluían himnos , baladas antiguas y canciones populares de compositores como Stephen Foster , que en su mayoría se aprendían oralmente y se cantaban sin acompañamiento. [6] Los Ritchies cantarían armonías improvisadas para acompañar algunas de sus canciones, incluida " Pretty Saro ". [25]
Ritchie se graduó de la escuela secundaria en Viper y se matriculó en Cumberland Junior College (ahora una Universidad de Cumberlands de cuatro años ) en Williamsburg, Kentucky , [6] y de allí se graduó Phi Beta Kappa con una licenciatura en trabajo social de la Universidad de Kentucky. en Lexington en 1946. [1] En la universidad participó en el club glee y en el coro , además de aprender a tocar el piano . [26] Según Ritchie, Maud Karpeles dijo más tarde que "[Ritchie] no puede ser considerada una cantante folk porque ha ido a la universidad", lo que ella tomó como un cumplido. [27]
Durante la Segunda Guerra Mundial , enseñó en una escuela primaria . [28] Mientras tanto, en 1946, mientras todavía estaba en Kentucky, Emily Elizabeth Barnacle [29] [24] y Artus Moser grabaron a Ritchie interpretando canciones tradicionales con sus hermanas Edna, Kitty y Pauline . [30]
Después de graduarse, consiguió un trabajo como trabajadora social en Henry Street Settlement en Nueva York , donde enseñó sus canciones y tradiciones de los Apalaches a los niños locales. [6] Esto llamó la atención de cantantes, académicos y entusiastas del folk con base en Nueva York, y se hizo amiga de Woody Guthrie , Oscar Brand , Pete Seeger y Alan Lomax. [24] Para muchos, Ritchie representaba al músico tradicional ideal, debido a su educación rural, su forma de tocar el dulcimer y el hecho de que sus canciones provenían de su familia. [6]
En 1948, Ritchie compartió escenario con The Weavers , Woody Guthrie y Betty Sanders en el Spring Fever Hootenanny . [31] En octubre de 1949, era invitada habitual en el programa de radio Folksong Festival de Oscar Brand en WNYC . [24]
En 1949 y 1950, grabó varias horas de canciones, cuentos e historia oral para Lomax en la ciudad de Nueva York. [32] Todas las grabaciones de Lomax de Ritchie están disponibles en línea por cortesía de Lomax Digital Archive. [33] Fue grabada extensamente para la Biblioteca del Congreso en 1951.
En 1951, Ritchie se convirtió en cantante, coleccionista de canciones populares y compositor a tiempo completo. [24] Elektra Records la contrató y lanzó su primer álbum de canciones familiares, Singing the Traditional Songs of Her Kentucky Mountain Family (1952), [4] que incluía versiones familiares de canciones como " Gypsum Davy ", " The Cuckoo " y " The Little Devils ", una canción que fascinó particularmente a Cecil Sharp cuando la escuchó de boca de Una y Sabrina Ritchie en 1917. [24]
En 1952, Ritchie recibió una beca Fulbright para rastrear los vínculos entre las baladas estadounidenses y las canciones de Inglaterra, Escocia e Irlanda. [34] Como coleccionista de canciones, comenzó por anotar las 300 canciones que ya conocía desde las rodillas de su madre. [6] Luego, Ritchie y su esposo, George Pickow , pasaron 18 meses grabando, entrevistando y fotografiando a cantantes, [34] incluidos Elizabeth Cronin , [4] Tommy y Sarah Makem , [24] Leo Rowsome , [24] y Seamus. Ennis en Irlanda; [34] Jeannie Robertson [4] y Jimmy MacBeath en Escocia; y Harry Cox y Bob Roberts en Inglaterra. [24] Cuando la gente preguntaba qué tipo de canciones estaban buscando, Ritchie a veces les preguntaba si conocían a Barbara Allen y les cantaba algunos versos. [35] En 1954, Ritchie lanzó algunas de las grabaciones británicas e irlandesas del álbum Field Trip , al lado de versiones familiares de Ritchie de las mismas canciones; [4] Folkways publicó una selección más amplia en los dos LP Field Trip – England (1959) y As I Roved Out (Field Trip – Irlanda) (1960). [24] Algunas transcripciones y fotografías se publicaron posteriormente en el libro de Ritchie From Fair to Fair: Folksongs of the British Isles (1966). [24]
Mientras estuvo en Gran Bretaña, Ritchie cantó en conciertos para la English Folk Dance and Song Society , incluido su festival anual Royal Albert Hall , y presentó varios programas de radio de la BBC , apareciendo en "Ballad Hunter", presentado por su amigo Alan Lomax. [4] [36] En una ocasión, Maud Karpeles llevó a Ritchie y Pickow a visitar a Ralph Vaughan Williams y su esposa Ursula , para quienes cantó " Come All Ye Fair and Tender Ladies "; Pickow los fotografió a los cuatro juntos. [37]
En 1955, Ritchie escribió un libro sobre su familia llamado Singing Family of the Cumberlands . [38] El libro documenta el papel de las canciones familiares en la vida cotidiana, como acompañar las tareas cotidianas en la granja y en el hogar, o cantarse cuando se reúnen en el porche por la noche para "cantar la luna". Singing Family of the Cumberlands es ampliamente considerado un clásico estadounidense y continúa utilizándose en las escuelas estadounidenses. [4]
Además de las canciones y baladas de trabajo, Ritchie conocía los himnos de la iglesia " Old Regular Baptist " [6] a la que asistía en Jeff, Kentucky . [39] Estas se cantaron como canciones "de línea", de una manera conmovedora y persistente, incluida la canción " Amazing Grace ", [40] que ella ayudó a popularizar. [4] Las versiones familiares de "Amazing Grace" y el himno "Brightest And Best " se publicaron en el álbum de 1959 Jean Ritchie Interviews Her Family, With Documentary Recordings . [41]
Ritchie dirigió y cantó en el primer Festival Folclórico de Newport en 1959, [4] [24] y participó en el primer panel de folclore del Fondo Nacional de las Artes . [24]
Su álbum Ballads from Her Appalachian Family Tradition (1961) recopiló muchas versiones tradicionales de Child Ballads de la familia Ritchie , incluidas False Sir John , Hangman , Lord Bateman , Barbary Allen , There Lived an Old Lord (Two Sisters) , Cherry Tree Carol y Edward . [42]
Su versión tradicional de "My Dear Companion" ( Roud 411 ) apareció en el álbum Trio grabado por Linda Ronstadt , Dolly Parton y Emmylou Harris . [43] Judy Collins grabó algunas de las canciones tradicionales de Ritchie, "Tender Ladies" y " Pretty Saro ", y también utilizó una fotografía de George Pickow en la portada de su álbum " Golden Apples of the Sun " (1962).
En 1963, Ritchie grabó un álbum con Doc Watson titulado Jean Ritchie and Doc Watson Live at Folk City (1963). [4] La canción tradicional de los Apalaches " Shady Grove " fue popularizada por Doc Watson después de que probablemente la aprendió de Jean Ritchie, quien a su vez la aprendió de su padre Balis Ritchie. [44]
A medida que la música folclórica se hizo más popular en la década de 1960, nuevas canciones políticas eclipsaron a las baladas tradicionales. Si bien Ritchie se ciñó en gran medida a las canciones tradicionales, escribió y grabó canciones con temas de Kentucky con implicaciones más amplias, como la destrucción del medio ambiente por parte de los madereros y las técnicas de minería a cielo abierto de las empresas de carbón. [45] Estas canciones incluían "Blue Diamond Mines", "Black Waters" y " The L&N Don't Stop Here Anymore ", que fue versionada por Johnny Cash , [4] después de que escuchó a su esposa, June Carter Cash , cantarla. . [46] Ritchie había escrito numerosas canciones sobre la minería bajo el seudónimo "'Than Hall", para evitar molestar a su madre apolítica y creer que podrían ser mejor recibidas si se atribuyeran a un hombre. [47]
Nottamun Town (que Ritchie había aprendido de su tío Jason y que interpretó en 1954 en Kentucky Mountains Songs y en 1965 en A Time For Singin ) fue versionada por Shirley Collins (1964), Bert Jansch (1966) y Fairport Convention (1969), [ 48] y la melodía fue utilizada por Bob Dylan para su canción de 1963 " Masters of War " en el álbum The Freewheelin' Bob Dylan . [49]
De su tío Jason (en realidad, primo hermano de su padre), [24] Ritchie había aprendido a alterar melodías y letras de verso a verso y de interpretación en interpretación, considerando los elementos de improvisación y variación como una parte natural de la música tradicional. Sus versiones de canciones familiares y composiciones originales varían ligeramente entre presentaciones y, a menudo, creaba nuevas canciones usando fragmentos de material de canciones existentes o agregando versos recién compuestos para desarrollar fragmentos de canciones que recordaba de su infancia. [6] Desafortunadamente, Cecil Sharp no había podido concertar una reunión con Jason Ritchie cuando permaneció en el condado de Knott en 1917. [24]
Su disco None But One (1977), que ganó el premio de la crítica de 1977 en la revista Rolling Stone , presentó su música a un público más joven, [4] y aseguró su lugar en la música folklórica convencional. [6]
Su álbum del 50 aniversario fue Mountain Born (1995), en el que participan Peter y Jonathan, sus dos hijos. [50]
Ritchie fue el tema del documental de 1996 Mountain Born: The Jean Ritchie Story , que se realizó para Kentucky Educational Television . [24]
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A Ritchie se le atribuye haber llamado la atención nacional e internacional sobre el dulcimer de los Apalaches como el principal iniciador del "renacimiento del dulcimer". [6] A diferencia del dulcimer de martillo , el dulcimer de los Apalaches (o "dulcimer de montaña") es un instrumento íntimo de interior con un sonido suave y etéreo, probablemente tocado por primera vez por inmigrantes escoceses-irlandeses de los Apalaches en la primera mitad del siglo XIX. [51] Los Ritchie rasgueaban sus dulcimers con una pluma de pluma de ganso. [4]
Su padre Balis (1869-1958) había tocado el dulcimer de los Apalaches pero prohibió a sus hijos tocarlo, pero Ritchie, a los cinco o seis años, desafió esta prohibición y tocó el instrumento de forma encubierta. Luego, cuando su padre decidió enseñarle a tocar, ella ya estaba acostumbrada al instrumento, por lo que su padre la etiquetó como una "música nata". [6] En 1949, su forma de tocar el dulcimer se había convertido en un sello distintivo de su estilo. Después de que su marido George Pickow le regalara uno, [52] la pareja decidió que podría haber un mercado potencial para ellos, y Morris Pickow, el tío de Pickow, instaló un taller de instrumentos para ellos bajo el puente de Williamsburg en Brooklyn . [24] Al principio fueron enviados a Nueva York en un estado inacabado por el pariente de Ritchie en Kentucky, Jethro Amburgey, en aquel entonces instructor de carpintería en la Hindman Settlement School . George puso un acabado y Jean afinó los dulcimers, y pronto vendieron 300 dulcimers. Posteriormente los fabricaron ellos mismos de principio a fin. [24]
El uso del dulcimer por parte de Ritchie y su tutorial, The Dulcimer Book (1974), inspiraron a músicos del renacimiento folklórico tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña a grabar canciones utilizando el instrumento. [4] Debido a que los fans seguían preguntándole "¿Qué álbum tiene más dulcimer?", finalmente grabó un álbum llamado The Most Dulcimer en 1984, [53] que incluía el dulcimer en cada canción. [54]
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Ritchie estuvo casada con el fotógrafo George Pickow desde 1950 hasta su muerte en 2010, con quien tuvo dos hijos, Peter (1954–) y Jonathan (1958–2020). [55] Vivió en Baxter Estates , Nueva York , y fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Long Island en 2008. [56] [57] [58]
A principios de diciembre de 2009, Ritchie fue hospitalizada después de sufrir un derrame cerebral que afectó su capacidad para comunicarse. [59] Se recuperó hasta cierto punto [60] y luego regresó a su casa en Berea, Kentucky . [6] Una amiga informó en su 90 cumpleaños: "Jean ha estado viviendo tranquilamente en Berea durante los últimos años, de buen humor y bien atendida por vecinos y familiares". [61] Murió en su casa en Berea el 1 de junio de 2015, a la edad de 92 años. [62] [63]
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