James Jesse Strang (21 de marzo de 1813 – 9 de julio de 1856) fue un líder religioso, político y monarca autoproclamado estadounidense . Fue miembro de la Cámara de Representantes de Michigan desde 1853 hasta su asesinato.
En 1844, dijo que había sido designado sucesor de Joseph Smith como líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangite) , una facción del movimiento de los Santos de los Últimos Días . Strang testificó que tenía en su poder una carta de Smith en la que lo nombraba como su sucesor y, además, informó que un ángel lo había ordenado al oficio profético. Sus seguidores creen que su organización es la única continuación legítima de la Iglesia de Cristo fundada por Smith catorce años antes.
Strang, un importante contendiente para el liderazgo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días durante la crisis de sucesión de 1844 después de la muerte de Smith , instó a otros líderes prominentes de la iglesia como Brigham Young y Sidney Rigdon a permanecer en sus cargos anteriores y apoyar su nombramiento por Smith. Young y los miembros de los Doce Apóstoles leales a él rechazaron las afirmaciones de Strang, al igual que Rigdon, quien había sido consejero de la Primera Presidencia de Smith. Esto dividió el movimiento de los Santos de los Últimos Días. Durante sus 12 años de mandato como Profeta, Vidente y Revelador , Strang reinó durante seis años como el " rey " coronado de una monarquía eclesiástica que estableció en Beaver Island en el estado estadounidense de Michigan . Construyendo una organización que eventualmente rivalizó con la de Young en Utah , Strang ganó casi 12.000 seguidores en un momento en que se decía que Young tenía alrededor de 50.000. [2] [3] Después de que Strang fuera asesinado en 1856, la mayoría de sus seguidores se unieron a Joseph Smith III y se unieron a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS). La iglesia Strangita ha permanecido pequeña en comparación con otras ramas del movimiento de los Santos de los Últimos Días.
Al igual que Joseph Smith, de quien el oponente de la iglesia William Marks alegó que había sido coronado rey en Nauvoo antes de su muerte, [4] Strang enseñó que el principal cargo profético encarnaba un atributo abiertamente real . Por lo tanto, su ocupante no solo debía ser el líder espiritual de su pueblo, sino también su rey temporal. [5] [6] Ofreció un conjunto sofisticado de enseñanzas que diferían en muchos aspectos significativos de cualquier otra versión del mormonismo, incluida la predicada por Smith. Al igual que Smith, Strang publicó traducciones de dos obras supuestamente antiguas perdidas: el Registro Voree , descifrado de tres planchas de metal supuestamente desenterradas en respuesta a una visión; y el Libro de la Ley del Señor , supuestamente transcrito de las Planchas de Labán mencionadas en el Libro de Mormón . Estas son aceptadas como escritura por sus seguidores y por la Iglesia de Jesucristo en la Comunidad Cristiana [1], pero no por ninguna otra iglesia Santo de los Últimos Días. Aunque su influencia doctrinal a largo plazo en el movimiento de los Santos de los Últimos Días fue mínima, varios de los primeros miembros de la organización de Strang ayudaron a establecer la Iglesia RLDS (ahora conocida como la Comunidad de Cristo ), que se convirtió (y sigue siendo) la segunda secta más grande de los Últimos Días. Si bien la mayoría de los seguidores de Strang finalmente lo desautorizaron debido a su posterior defensa de la poligamia, un remanente pequeño pero devoto continúa con sus enseñanzas y su organización en la actualidad.
Además de su vocación eclesiástica, Strang cumplió un mandato completo y parte de un segundo como miembro de la Cámara de Representantes de Michigan , colaborando en la organización del condado de Manitou . También fue en varias ocasiones abogado, educador, conferenciante sobre la abstinencia, editor de periódicos, ministro bautista , corresponsal del New York Tribune y científico aficionado. Su estudio de la historia natural de Beaver Island fue publicado por el Instituto Smithsoniano [ ¿cuándo? ] , y siguió siendo la obra definitiva sobre ese tema durante casi un siglo, [7] mientras que su carrera en la legislatura de Michigan fue elogiada incluso por sus enemigos.
Aunque la organización de Strang se conoce formalmente como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , [a] el término "Strangite" se suele añadir al título para evitar confundirlos con otros organismos Santos de los Últimos Días que llevan este nombre o nombres similares. Esto sigue un uso típico del siglo XIX, donde a los seguidores de Brigham Young se les llamaba "Brighamitas", mientras que a los de Sidney Rigdon se les llamaba "Rigdonitas", a los seguidores de Joseph Smith III se les llamaba "Josefitas" y a los discípulos de Strang se les llamaba "Strangitas". [b] [8]
James Jesse Strang nació el 21 de marzo de 1813 en Scipio , condado de Cayuga, Nueva York . [9] Fue el segundo de tres hijos y sus padres tenían una buena reputación en su comunidad. La madre de Strang era muy tierna con él debido a su delicada salud, pero le exigía que rindiera cuentas de todas sus acciones y palabras mientras estaba ausente de ella. [10] En una breve autobiografía que escribió en 1855, Strang informó que había asistido a la escuela primaria hasta los doce años, pero que "los períodos eran generalmente cortos, los maestros inexpertos y poco calificados para enseñar, y mi salud era tal que impedía el estudio atento o la asistencia constante". Calculó que su tiempo en un aula durante esos años ascendió a un total de seis meses. [11] [ se necesita una mejor fuente ]
Pero nada de esto significaba que Strang fuera analfabeto o simple. Aunque sus maestros "no pocas veces me despedían con poca o ninguna atención, como si yo fuera demasiado estúpido para aprender y demasiado torpe para sentirme abandonado", Strang recordaba que pasaba "largos y cansados días... en el suelo, pensando, pensando, pensando... mi mente vagaba por campos que los viejos rechazan, buscando descanso y no encontrándolo hasta que la oscuridad se hizo densa a mi alrededor y rompí a llorar". [11] [ se necesita una mejor fuente ] Estudió obras de Thomas Paine y del conde de Volney , [7] cuyo libro Les Ruines ejerció una influencia significativa en el futuro profeta. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
De joven, Strang mantuvo un diario personal bastante profundo, escrito en parte en un código secreto que no fue descifrado hasta más de cien años después de su redacción. Este diario contiene las reflexiones de Strang sobre una variedad de temas, incluyendo la sensación de que estaba llamado a ser un líder mundial importante como César o Napoleón y su pesar por el hecho de que a los diecinueve años, aún no se había convertido en general o miembro de la legislatura estatal , lo que consideraba esencial en ese momento de su vida para su búsqueda de ser alguien importante. [13] Sin embargo, el diario de Strang revela un sincero deseo de estar al servicio de sus semejantes, junto con una frustración agonizante por no saber cómo podría hacerlo como un joven desconocido y sin dinero del norte del estado de Nueva York. [ cita requerida ]
A los doce años, Strang fue bautizado como bautista. No quería seguir la vocación de su padre como granjero, por lo que se dedicó a estudiar derecho. Strang fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York a los 23 años y más tarde en otros lugares donde residió. Se convirtió en director de correos del condado y editó un periódico local, el Randolph Herald . [14] [ se necesita una mejor fuente ] Más tarde, en medio de sus innumerables deberes en Beaver Island, encontraría tiempo para fundar y publicar el Daily Northern Islander , el primer periódico del norte de Michigan. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
Strang, que una vez se describió a sí mismo como un "filósofo sereno" [7] y un librepensador , se convirtió en ministro bautista, pero lo dejó en febrero de 1844 para unirse a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Rápidamente encontró el favor de Joseph Smith, aunque se conocían desde hacía poco tiempo, y fue bautizado personalmente por él el 25 de febrero de 1844. [16] [ mejor fuente requerida ] [17] [ fuente no primaria requerida ] El 3 de marzo de ese año fue ordenado élder por el hermano de Joseph, Hyrum , y enviado de inmediato a petición de Smith a Wisconsin, para establecer una estaca mormona en Voree . Poco después de la partida de Strang, Joseph Smith fue asesinado por una turba antimormona en Carthage, Illinois . [ cita requerida ]
Después de la muerte de Smith, Strang reclamó el derecho de dirigir a los Santos de los Últimos Días, pero no fue el único que reclamó el manto profético de Smith. Sus rivales más importantes fueron Brigham Young, presidente de los Doce Apóstoles de Smith, y Sidney Rigdon, miembro de la Primera Presidencia de Smith. Se produjo una lucha de poder, durante la cual Young rápidamente se deshizo de Rigdon en un debate en Nauvoo. Young rechazaría las ofertas de debatir con Strang durante los siguientes tres años antes de conducir a sus seguidores a Utah mientras Rigdon dirigía un grupo más pequeño a Pensilvania . Como recién llegado a la fe [18], Strang no poseía el reconocimiento de nombre ni un llamamiento más prominente como sus rivales, por lo que sus perspectivas de asumir el manto profético de Smith parecían inestables al principio. Pero esto no lo disuadió. Aunque el Cuórum de los Doce publicó rápidamente un aviso en el Times and Seasons sobre la excomunión de Strang, [19] [ se necesita una mejor fuente ] Strang insistió en que las leyes de la iglesia impedían la excomunión sin un juicio. También afirmó que los Doce no tenían derecho a juzgarlo, ya que él era el presidente legítimo de la iglesia . [20] Comenzó a atraer a varias luminarias mormonas a su lado, entre ellas el hermano de Smith, William Smith (un apóstol en la iglesia de Smith), la madre de Smith, Lucy Mack Smith , y William Marks, presidente de la Estaca de Nauvoo. [ cita requerida ]
Strang basó su afirmación de liderazgo en una ordenación por un ángel en el mismo momento en que murió Joseph Smith (similar a la ordenación de Smith), requisitos que según él estaban establecidos en Doctrina y Convenios de que el Presidente tenía que ser nombrado por revelación y ordenado por ángeles, y una " Carta de Nombramiento " de Smith, con un matasellos legítimo de Nauvoo . Esta carta estaba fechada el 18 de junio de 1844, solo nueve días antes de la muerte de Smith. [18] Smith y Strang estaban a unas 225 millas (362 km) de distancia en ese momento, [18] Strang ofreció testigos para afirmar que había hecho su anuncio antes de que la noticia del fallecimiento de Smith estuviera disponible públicamente. [21] [ se necesita una fuente no primaria ] La carta de Strang se conserva hoy en la Universidad de Yale . Cada aspecto de la carta ha sido cuestionado por facciones opuestas, incluyendo el matasellos y la firma [22] [23] [ se necesita una mejor fuente ] sin embargo el matasellos es genuino y al menos una firma (Tyrell y Doud) contratada para analizar el documento y compararlo con las cartas conocidas de Smith concluyó que era probable que hubiera sido escrito por Smith. Concluyeron que "Una breve observación de estos cuatro documentos indica que la educación y el uso de las palabras eran consistentes con la teoría de que los cuatro documentos fueron escritos por un solo individuo". [24] [ se necesita una fuente de terceros ]
Ha habido varias afirmaciones contradictorias sobre la autenticidad de la carta. Un miembro descontento de la iglesia de Strang dijo que recibió una confesión del socio legal de Strang, CP Barnes, de que había inventado la Carta de Nombramiento y las Planchas de Voree . [25] Otro miembro de los Brighamitas declaró años después de la muerte de Strang haber falsificado la carta él mismo y se la había enviado por correo a Strang como una broma. [ cita requerida ] Sin embargo, no hay declaraciones confiables de primera mano de testigos o personas con información privilegiada que cuestionen la validez de la carta. [ cita requerida ]
La carta de Strang convenció a varios mormones eminentes de sus afirmaciones, entre ellos los testigos del Libro de Mormón John y David Whitmer , Martin Harris e Hiram Page . [c] Además, los apóstoles John E. Page , William E. McLellin y William Smith, [d] junto con el presidente de la Estaca de Nauvoo, William Marks , y el obispo George Miller , [e] aceptaron a Strang. La madre de Joseph Smith, Lucy Mack Smith, y tres de sus hermanas aceptaron las afirmaciones de Strang. Según el Voree Herald , el periódico de Strang, Lucy Smith le escribió a un tal Reuben Hedlock: "Estoy convencida de que José nombró a JJ Strang. Es verdaderamente así". [26] [ se necesita una fuente de terceros ] Según el hermano de Joseph Smith, William, toda su familia (excepto las viudas de Hyrum y Samuel Smith ), respaldaron a Strang. [26] [ se necesita una fuente de terceros ]
También defendió a Strang John C. Bennett , un médico y libertino que tuvo una tumultuosa carrera como presidente adjunto de Joseph Smith y alcalde de Nauvoo. Invitado por Strang a unirse a él en Voree, [27] [ se necesita una mejor fuente ] Bennett fue fundamental en el establecimiento de la llamada "Orden Halcyon de los Illuminati " allí, con Strang como su "Primado Imperial". [7] Finalmente, como en Nauvoo, Bennett cayó en desgracia con la iglesia y Strang lo expulsó en 1847. [28] [ se necesita una mejor fuente ] Su "orden" quedó en el camino y no tiene ningún papel en el Strangismo hoy, aunque condujo a un conflicto entre Strang y algunos de sus asociados. [ cita requerida ]
Aproximadamente 12.000 Santos de los Últimos Días finalmente aceptaron las afirmaciones de Strang. [29] Se estableció una segunda "Estaca de Sión" en Beaver Island en el lago Michigan , donde Strang trasladó la sede de su iglesia en 1848. La iglesia de Strang tuvo una alta tasa de rotación, y muchos de sus seguidores iniciales, incluidos todos los enumerados anteriormente (con la excepción de George Miller, quien permaneció leal a Strang hasta la muerte), abandonaron la iglesia antes de su fallecimiento. John E. Page se fue en julio de 1849, acusando a Strang de tendencias dictatoriales y coincidiendo con la orden furtiva "Illuminati" de Bennett. [30] Martin Harris había roto con Strang en enero de 1847, [31] después de una misión fallida a Inglaterra. Hiram Page y los Whitmer también se fueron en esta época. [ cita requerida ]
Sin embargo, muchas deserciones se debieron al aparentemente abrupto "cambio de actitud" de Strang sobre el turbulento tema de la poligamia . Al principio, Strang se opuso vehementemente a la práctica, [32] [ se necesita una mejor fuente ] pero en 1849 cambió de postura y se convirtió en uno de sus defensores más firmes, casándose con cinco esposas (incluida su esposa original, Mary) y engendrando catorce hijos. Dado que muchos de sus primeros discípulos lo veían como un contrapeso monógamo a la versión polígama del mormonismo de Brigham Young, la decisión de Strang de adoptar el matrimonio plural resultó costosa tanto para él como para su organización. Strang defendió su nuevo principio afirmando que, lejos de esclavizar o degradar a las mujeres, la poligamia las liberaría y las "elevaría" al permitirles elegir al mejor compañero posible basándose en cualquier factor que ellas consideraran importante. En lugar de verse obligada a casarse con "padres corruptos y degradados" debido a la escasez de hombres más adecuados, una mujer podía casarse con el hombre que ella creía que era más compatible con ella, el mejor candidato para ser el padre de sus hijos y darle la mejor vida posible, incluso si tenía varias esposas. [33] [ fuente no primaria necesaria ]
En el momento de su muerte, las cuatro esposas actuales de Strang estaban embarazadas y él tenía cuatro hijos póstumos.
Strang y su primera esposa, Mary Perce, se separaron en mayo de 1851, aunque permanecieron legalmente casados hasta la muerte de Strang. [35] [ se necesita una mejor fuente ] Su segunda esposa, Elvira Eliza Field, se disfrazó al principio como "Charlie J. Douglas", el supuesto sobrino de Strang, antes de revelar su verdadera identidad en 1850. Irónicamente, décadas después de la muerte de Strang, la cuarta esposa de Strang, Sarah Adelia Wright, se divorció de su segundo marido, el Dr. Wing, debido al interés de Wing en la poligamia. [36] [ se necesita una mejor fuente ] La última esposa de Strang fue Phoebe Wright, prima de Sarah. [ cita requerida ]
Sarah Wright describió a Strang como "un hombre de voz muy apacible y amable con su familia, aunque su palabra era ley". Escribió que, si bien cada esposa tenía su propio dormitorio, compartían las comidas y el tiempo devocional junto con Strang y la vida en su hogar era "lo más agradable posible". [7] [35] [ se necesita una mejor fuente ] Por otro lado, la hija de Strang y Phoebe Wright, Eugenia, escribió en 1936 que después de solo ocho meses de matrimonio, su madre había "comenzado a sentirse insatisfecha con la poligamia, aunque lo amó [a Strang] devotamente toda su vida". [37] [ se necesita una mejor fuente ]
Al igual que Joseph Smith, James Strang informó de numerosas visiones, desenterró y tradujo planchas de metal supuestamente antiguas utilizando lo que dijo que era el Urim y Tumim bíblico , y afirmó haber restaurado el conocimiento espiritual perdido hace mucho tiempo para la humanidad. Al igual que Smith, presentó testigos para autenticar los registros que afirmó haber recibido. [38] Sin embargo, a diferencia de Smith, Strang ofreció sus planchas al público para su examen. El no mormón Christopher Sholes —inventor de la máquina de escribir y editor de un periódico local— examinó las " planchas Voree " de Strang, una minúscula crónica de bronce a la que Strang dijo que había llegado gracias a una visión en 1845. [39] Sholes no ofreció ninguna opinión sobre el hallazgo de Strang, pero describió al profeta como "honesto y serio" y opinó que sus seguidores se encontraban "entre los hombres más honestos e inteligentes del vecindario". [40] [ se necesita una mejor fuente ] Strang publicó su traducción de estas placas como el "Registro Voree", pretendiendo ser el último testamento de Rajah Manchou de Vorito, que había vivido en la zona siglos antes y deseaba dejar una breve declaración para la posteridad. [ cita requerida ] Las placas Voree desaparecieron alrededor de 1900 y se desconoce su paradero actual. [39] [ se necesita una fuente de terceros ]
Strang también afirmó haber traducido una parte de las " Planchas de Labán " descritas en el Libro de Mormón . [41] [ cita requerida ] Esta traducción fue publicada en 1851 como el Libro de la Ley del Señor , que se dice que fue seleccionado de la Ley original dada a Moisés y mencionada en 2 Crónicas 34:14-15. [42] [ mejor fuente necesaria ] Republicado en 1856, ampliado con notas inspiradas y comentarios, este libro sirvió como la constitución para el reino espiritual de Strang en Beaver Island, y todavía es aceptado como escritura por los strangitas. Una característica distintiva (además de su tono abiertamente monárquico) es su restauración de un mandamiento "faltante" del Decálogo : "Amarás a tu prójimo como a ti mismo". Strang insistió en que las versiones del Decálogo que se encuentran en las Biblias utilizadas por otras iglesias, incluidas otras iglesias Santos de los Últimos Días, contienen solo nueve mandamientos, no diez. [43] [ Se necesita una fuente no primaria ]
Strang recibió varias otras revelaciones, que si bien nunca se agregaron formalmente a la Doctrina y Convenios de su iglesia , sus seguidores las aceptan como escrituras. [44] [ se necesita una fuente de terceros ] Estas se referían, entre otras cosas, al bautismo por los muertos, la construcción de un templo en Voree, la posición de Sidney Rigdon y una invitación para que Joseph Smith III , el hijo mayor de Joseph Smith, asumiera un puesto como consejero en la Primera Presidencia de Strang . El "joven José" nunca aceptó este llamamiento y se negó a tener nada que ver con la organización de Strang. Strang también fue autor de The Diamond , un ataque a las afirmaciones de Sidney Rigdon y Brigham Young, y The Prophetic Controversy , aparentemente para la Sra. Martha Coray, coautora con Lucy Mack Smith de The History of Joseph Smith by His Mother . Coray, partidario de Brigham Young, había desafiado al "usurpador vanidoso" a que proporcionara pruebas convincentes de sus afirmaciones, [45] [ se necesita una fuente no primaria ] y Strang le hizo el favor en esta carta abierta dirigida a ella. La reacción de Coray no se ha conservado. [ cita requerida ]
Algunas de las enseñanzas de Strang diferían sustancialmente de las de otros líderes Santos de los Últimos Días, incluido Joseph Smith. Por ejemplo, Strang rechazó las doctrinas cristianas tradicionales de la Trinidad y el nacimiento virginal de Jesucristo , junto con la doctrina mormona de la " pluralidad de dioses ". Monoteísta , insistió en que solo había un Dios eterno en todo el universo, el Padre , y que la " progresión a la divinidad " (una doctrina supuestamente enseñada por Joseph Smith hacia el final de su vida) era imposible. Dios siempre había sido Dios, dijo Strang, y Él era solo una Persona, no tres personas, según la doctrina de la Trinidad cristiana tradicional . [46] Jesucristo fue presentado como el hijo natural de María y José , que fue elegido desde antes de todos los tiempos para ser el Salvador de la humanidad, pero tuvo que nacer como un mortal ordinario de dos padres humanos (en lugar de ser la descendencia del Padre o del Espíritu Santo ) para cumplir su papel mesiánico. [47] En esencia, Strang afirmó que el Cristo terrenal fue "adoptado" como hijo de Dios al nacer, y que se reveló plenamente como tal durante la Transfiguración . [48] Después de probarse a sí mismo ante Dios al vivir una vida perfectamente sin pecado, fue capaz de proporcionar un sacrificio aceptable por los pecados de los hombres, antes de su resurrección y ascensión . [49]
Además, Strang negó la creencia de que Dios pudiera hacer todas las cosas, e insistió en que algunas cosas eran tan imposibles para Él como para nosotros. [50] Por lo tanto, no veía ningún conflicto esencial entre ciencia y religión , y aunque nunca defendió abiertamente la evolución , sí afirmó que la capacidad de Dios para usar su poder estaba limitada por la materia con la que estaba trabajando y también estaba limitada por los eones de tiempo que se requerían para "organizarla" y darle forma. [51] Strang habló con entusiasmo sobre una futura generación de personas que "harían de la religión una ciencia", que sería "estudiada con reglas tan exactas como las matemáticas". "La boca del Vidente se abrirá", profetizó, "y toda la tierra será iluminada". [52]
Reflexionando extensamente sobre la naturaleza del pecado y del mal , Strang escribió que de todas las cosas que Dios podría darle al hombre, nunca podría darle experiencia . [53] Por lo tanto, si el “ libre albedrío ” fuera real, dijo Strang, se le debe dar a la humanidad la oportunidad de fallar y aprender de sus propios errores. El objetivo final para cada ser humano era conformarse voluntariamente al “carácter revelado” de Dios en todos los aspectos, prefiriendo hacer el bien en lugar de preferir hacer el mal, no por temor al castigo ni por ningún deseo de recompensas, sino prefiriendo hacer el bien únicamente “debido a la belleza innata de la bondad inmaculada; de la santidad pura e inmaculada”. [54]
Strang creía firmemente en la santidad del sábado, el séptimo día , y lo ordenó en lugar del domingo; [55] la iglesia Strangite continúa observando esta tradición. Abogó por el bautismo por los muertos y lo practicó en una medida limitada en Voree, así como en Beaver Island. También introdujo el sacrificio de animales , no como expiación por el pecado , sino como parte de los rituales de celebración Strangite. [56] Los sacrificios de animales y los bautismos por los muertos no son practicados actualmente por la organización Strangite, pero aún exige la creencia en ambos. Strang intentó construir un templo en Voree, pero se le impidió completar su construcción debido a la pobreza y la falta de cooperación que existía entre sus seguidores. [57] No parece que hayan existido entre sus seguidores rituales de " investidura " comparables a los de las iglesias LDS de Utah y Cutlerite . [58] El matrimonio eterno formaba parte de las enseñanzas de Strang, pero no exigía que se celebrara en un templo (como es el caso en la Iglesia SUD). Por lo tanto, estos matrimonios todavía se contraen en la iglesia de Strang a pesar de que no existe ningún templo strangita ni ninguna ceremonia de "investidura". El alcohol, el tabaco, el café y el té estaban prohibidos, al igual que en muchas otras denominaciones de los Santos de los Últimos Días. Los seguidores de Strang ya no practican la poligamia, pero aún afirman su creencia en su corrección. [58]
Strang permitió que las mujeres ocuparan los oficios del sacerdocio de Presbítero y Maestro , algo único entre todas las facciones de los Santos de los Últimos Días durante su vida. [59] Acogió con agrado a los afroamericanos en su iglesia y ordenó al menos a dos de ellos como ancianos. [60] Strang también ordenó la conservación de la tierra y los recursos, requiriendo la construcción de parques y la retención de grandes bosques en su reino. [61] Escribió una elocuente refutación de la " teoría de Solomon Spalding " sobre la autoría del Libro de Mormón, [62] y defendió el ministerio y las enseñanzas de Joseph Smith. [ cita requerida ]
Strang afirmó que se le exigía que ocupara el cargo de rey tal como se describe en el Libro de la Ley del Señor . [63] [ se necesita una fuente no primaria ] Insistió en que esta autoridad incumbía a todos los poseedores del cargo profético desde el principio de los tiempos, [64] de manera similar a Smith, quien fue coronado en secreto como "rey" del Reino de Dios [65] antes de su asesinato. [6] [ se necesita una mejor fuente ] Strang fue coronado en consecuencia en 1850 por su consejero y primer ministro, George J. Adams . Cerca de 300 personas presenciaron su coronación , para la cual vistió una túnica de franela roja brillante que estaba rematada por un cuello blanco con motas negras. Su corona estaba hecha de estaño, en lugar de oro, y se describe en un relato como "un anillo de metal brillante con un grupo de estrellas de vidrio en el frente". [7] Strang también lucía una coraza y llevaba un cetro de madera . [66] Su reinado duró seis años, y la fecha de su coronación, el 8 de julio, todavía se considera una de las dos fechas más importantes del año eclesiástico de Strangite (la otra es el 6 de abril, aniversario de la fundación de la iglesia de Joseph Smith). [67] [ se necesita una fuente no primaria ]
Strang nunca afirmó ser el rey de la isla Beaver, ni tampoco afirmó ser el rey de ninguna otra entidad geográfica. En cambio, afirmó ser el rey de su iglesia, que consideraba el verdadero " Reino de Dios ", que estaba profetizado en las Escrituras y destinado a extenderse por toda la tierra. [68] [ se necesita una mejor fuente ] Strang tampoco dijo nunca que su "reino" suplantara la soberanía de los Estados Unidos sobre la isla Beaver. Sin embargo, dado que su secta era el principal organismo religioso de la isla, y reivindicaba la lealtad de la mayoría de sus habitantes, Strang a menudo afirmaba su autoridad en Beaver, incluso sobre los que no eran miembros de la secta, una práctica que finalmente le causó a él y a sus seguidores mucho dolor. Además, él y muchos de sus discípulos fueron acusados de apropiarse por la fuerza de propiedades e ingresos de la isla, una práctica que le granjeó pocos amigos entre los " gentiles " no mormones. [ cita requerida ]
Por otra parte, Strang y su gente vivían con la aprensión de lo que sus vecinos no miembros pudieran hacer a continuación. Algunos strangitas fueron golpeados mientras iban a la oficina de correos para recoger su correspondencia, [69] [ se necesita una mejor fuente ] y algunas de sus casas fueron robadas e incluso confiscadas por "gentiles" mientras los hombres strangitas estaban fuera. [70] [ se necesita una mejor fuente ] El 4 de julio de 1850, una turba de pescadores borrachos juró matar a los "mormones" o expulsarlos, sólo para ser intimidados y sometidos cuando Strang disparó un cañón (que había adquirido en secreto) contra ellos. [71] [ fuente no primaria necesaria ] La competencia por los negocios y los empleos aumentó las tensiones en la isla, al igual que el creciente monopolio de Strangite sobre el gobierno local, asegurado después de que Beaver y las islas adyacentes se unieran por primera vez al condado de Emmet en 1853, y luego se organizaran en su propio condado insular de Manitou en 1855. [ cita requerida ]
Como resultado de su coronación, junto con los escabrosos cuentos que difundía George Adams (que había sido excomulgado por Strang unos meses después de la ceremonia), Strang fue acusado de traición , falsificación , invasión de tierras del gobierno y robo , junto con otros delitos. Fue llevado a juicio en Detroit, Michigan , después de que el presidente Millard Fillmore ordenara al fiscal de distrito de los EE. UU. George Bates que investigara los rumores sobre Strang y su colonia. [7] La exitosa defensa de Strang en el juicio le trajo una considerable prensa favorable, que utilizó como palanca cuando se postuló y ganó un escaño en la legislatura del estado de Michigan como demócrata en 1853. Frente a un esfuerzo decidido por negarle este escaño debido a la hostilidad de sus enemigos, se le permitió dirigirse a la legislatura en su defensa, después de lo cual la Cámara de Representantes de Michigan votó dos veces (primero por unanimidad, luego una segunda vez por un margen de 49 a 11) para permitir que "King Strang" se uniera a ellos. [72] [ se necesita una mejor fuente ]
En la sesión legislativa de 1853, Strang presentó diez proyectos de ley, cinco de los cuales fueron aprobados. [73] [ se necesita una mejor fuente ] El 10 de febrero de 1853, el Detroit Advertiser escribió sobre Strang: "La conducta del Sr. Strang como miembro de la actual Legislatura ha desarmado muchos de los prejuicios que lo rodeaban anteriormente. Independientemente de lo que se diga o piense de la peculiar secta de la que es el líder local, me complace afirmar que a lo largo de esta sesión se ha comportado con el grado de decoro y propiedad que han sido igualados por su industria, sagacidad, buen temperamento, aparente consideración por los verdaderos intereses del pueblo y las obligaciones de su juramento oficial". [74] Fue reelegido en 1855 e hizo mucho para organizar la parte superior de la península inferior de Michigan en condados y municipios . Strang luchó ardientemente contra la práctica ilegal de comerciar con licor con las tribus nativas americanas locales debido a la práctica común de venderles licor diluido mezclado con varios contaminantes a un precio alto. [75] [ fuente no primaria necesaria ] [76] [ fuente mejor necesaria ] Esto le ganó muchos enemigos entre los residentes no strangitas de Beaver y la cercana isla Mackinac que se beneficiaron enormemente de este comercio ilícito. [ cita requerida ]
Al igual que Joseph Smith antes que él, James Strang tuvo problemas con miembros excomulgados o descontentos que a menudo se volvían antimormones y/o incluso conspiraban contra él. Uno de estos últimos, Thomas Bedford, que había sido azotado por cometer adulterio con la esposa de otro miembro, culpó a Strang por la flagelación y buscó venganza. [77] [ se necesita una mejor fuente ] Otro, Hezekiah D. McCulloch, había sido excomulgado por embriaguez y otras supuestas fechorías, después de haber disfrutado previamente del favor de Strang y de varios altos cargos en el gobierno local. Estos hombres conspiraron contra Strang junto con los enemigos de los mormones que vivían en Mackinac, dos de los cuales eran Alexander Wentworth y el Dr. J. Atkyn. Se consiguieron pistolas y los cuatro conspiradores comenzaron varios días de prácticas de tiro mientras ultimaban los detalles de su plan asesino. [78]
Aunque Strang aparentemente sabía que Bedford y los otros lo perseguían, los desafió abiertamente en su periódico, The Northern Islander, escribiendo: "Nos reímos con amargo desprecio de todas estas amenazas", apenas unos días antes de su asesinato. [7] Strang se negó a contratar un guardaespaldas o a portar un arma de fuego o cualquier otro tipo de arma. [79]
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El lunes 16 de junio de 1856, Strang fue atacado alrededor de las 7:00 p. m. en el muelle del puerto de St. James , la ciudad principal de Beaver Island, por Wentworth y Bedford, quienes le dispararon por la espalda.
Strang recibió tres impactos de bala: una le rozó la cabeza, otra se le alojó en la mejilla y una tercera se le alojó en la columna vertebral, dejándolo paralizado de cintura para abajo. [80] Uno de los asesinos golpeó a la víctima con la pistola antes de correr a bordo del barco cercano con su compañero, donde ambos reclamaron refugio. [81] Algunos acusaron al capitán McBlair del Michigan de ser cómplice, o al menos de tener conocimiento previo, del complot de asesinato, aunque nunca se presentó ninguna prueba contundente que apoyara su acusación. [82] [ se necesita una mejor fuente ] [83] [ se necesita una mejor fuente ] El "Rey de Beaver Island" fue llevado a Voree, donde vivió durante tres semanas, muriendo el 9 de julio de 1856, a la edad de 43 años. [84] Después de negarse a entregar a Bedford y Wentworth al sheriff local del condado de Mackinac, [85] Julius Granger, McBlair los transportó a la isla Mackinac. Una vez en la isla, el sheriff Granger los retuvo primero en una celda sin llave a instancias de la ciudadanía y luego los trasladó a una pensión que dirigía, Grove House. Tres días después se les hizo un "juicio simulado" en el que el juez les cobró 1,25 dólares por cada uno en concepto de costas judiciales y luego los puso en libertad, donde fueron agasajados por la ciudadanía local. [7] [86] Ninguno de los implicados recibió castigo por sus presuntos delitos Dr. Hezekiah D. McCulloch y Dr. J. Atkyn, con Thomas Bedford viviendo hasta 1889 y Alexander Wentworth viviendo hasta 1863. [ cita requerida ]
Mientras Strang se demoraba en su lecho de muerte en Voree, sus enemigos en Michigan estaban decididos a extinguir su reino de Beaver Island. El 5 de julio de 1856, en lo que el historiador de Michigan Byron M. Cutcheon más tarde llamó "el día más vergonzoso en la historia de Michigan", [7] un grupo de no mormones de Mackinac y otros lugares desalojaron por la fuerza a todos los habitantes de Strang de Beaver Island. Los súbditos de Strang en la isla -aproximadamente 2.600 personas [7] - fueron llevados a vapores requisados apresuradamente, la mayoría después de haber sido despojados de su dinero y otras posesiones personales, y arrojados sin contemplaciones a los muelles a lo largo de las orillas del lago Michigan. Algunos de ellos regresaron a Voree, mientras que el resto se dispersó por todo el país. [ cita requerida ]
Strang se negó a nombrar un sucesor, y les dijo a sus apóstoles que cuidaran de sus familias lo mejor que pudieran y esperaran la instrucción divina. [87] [ se necesita una mejor fuente ] Mientras sus partidarios se esforzaban por mantener viva su iglesia, el dogma único de Strang que requería que su sucesor fuera ordenado por ángeles [88] [ se necesita una fuente no primaria ] hizo que su iglesia fuera poco atractiva para los Santos de los Últimos Días que esperaban ser guiados por un profeta. Lorenzo Dow Hickey, el último de los apóstoles de Strang, surgió como un líder ad hoc hasta su muerte en 1897, seguido por Wingfield W. Watson , un Sumo Sacerdote en la organización de Strang (hasta que murió en 1922). Sin embargo, ninguno de estos hombres reclamó nunca el cargo o la autoridad de Strang. [f]
Sin un profeta que los guiara, la mayoría de los seguidores de Strang (incluidas todas sus esposas) [89] [ se necesita una mejor fuente ] se apartaron de su iglesia en los años posteriores a su asesinato. La mayoría de ellos se unieron más tarde a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que se estableció en 1860. [g] Sin embargo, algunos Santos de los Últimos Días continúan llevando a cabo la misión de Strang. La última y más importante revelación de Strang, El libro de la ley del Señor [90], declara que un profeta presidente es "... sólo necesario para el establecimiento del reposo de Dios y para traer la justicia eterna a la tierra. Un grado menor del sacerdocio ha estado frecuentemente a la cabeza del pueblo de Dios en la tierra" (p. 251). En consecuencia, en lugar de creer que la muerte de Strang y su negativa a nombrar un sucesor son fracasos, creen que están manteniendo la fe pura y esperando la aparición de un nuevo sucesor que tomará el lugar de sus fundadores caídos. Creen que su posición está reforzada por las revelaciones dadas por Smith y Strang en las que afirmaron que la condenación de la iglesia es profética y una señal de apostasía general. [ cita requerida ]
Hoy en día, hay varios grupos y discípulos individuales de Strang que operan de manera autónoma. Uno de estos grupos es una iglesia corporativa dirigida por un Sumo Sacerdote Presidente, Bill Shepard, quien afirma que no tiene la autoridad ni el oficio del sacerdocio de Joseph Smith o James Strang [ cita requerida ] . Otro grupo, dirigido por Samuel West, afirma que la primera facción está en un error, y también afirma que al incorporarse en 1961, perdió su identidad como una continuación fiel de la organización de Strang. Este segundo grupo afirma que es el único remanente verdadero de la iglesia de James Strang. [ h ] [ 91 ] La obra misional ya no es enfatizada por los Strangitas (como lo es por los SUD y muchas otras sectas Santos de los Últimos Días), porque tienden a creer que después del asesinato de tres profetas (José Smith, Hyrum Smith y James Strang) Dios cerró Su dispensación a los "gentiles" de Occidente. [92] [ Se necesita una fuente más precisa ] En consecuencia, la iglesia de Strang ha seguido menguando hasta el día de hoy. La membresía actual de la iglesia corporativa comprende alrededor de 300 personas, mientras que el grupo de Samuel West afirma tener varios miles de miembros en los EE. UU. y África. [93]
Aunque demostró ser un actor clave en la lucha sucesoria de 1844, la influencia a largo plazo de Strang en el movimiento de los Santos de los Últimos Días fue mínima. Sus innovaciones doctrinales tuvieron poco impacto fuera de su iglesia, y fue ignorado en gran medida hasta que los historiadores recientes comenzaron a reexaminar su vida y carrera. Incluso el condado (Manitou) que había luchado por establecer fue abolido por la legislatura de Michigan en 1895, eliminando el último vestigio tangible del imperio temporal de Strang. [94] [ mejor fuente requerida ] De todos sus esfuerzos, el más vital (aunque no intencional) de Strang fue su contribución a la religión de los Santos de los Últimos Días, que resultó proporcionar parte del impulso detrás de la creación de la Iglesia Reorganizada, que se convirtió en un rival importante de la Iglesia SUD con sede en Utah y otros grupos de Santos de los Últimos Días, incluido el suyo. [ cita requerida ]
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