Christopher Latham Sholes (14 de febrero de 1819 - 17 de febrero de 1890) fue un inventor estadounidense que inventó el teclado QWERTY , [2] y, junto con Samuel W. Soule , Carlos Glidden y John Pratt, se ha considerado uno de los inventores de la primera máquina de escribir en los Estados Unidos. [3] [4] [5] También fue editor de periódicos y político de Wisconsin. En su época, Sholes era conocido por los nombres de C. Latham Sholes , Latham Sholes o CL Sholes , pero nunca "Christopher Sholes" o "Christopher L. Sholes".
Sholes nació en Mooresburg , en el condado de Montour, Pensilvania , y se mudó a la cercana Danville , donde trabajó como aprendiz de impresor . Después de completar su aprendizaje , Sholes se mudó a Milwaukee, Wisconsin , en 1837, y más tarde a Southport, Wisconsin (actual Kenosha ). El 4 de febrero de 1841, en Green Bay , se casó con Mary Jane McKinney, de esa ciudad. [6]
Se convirtió en editor de periódicos y político , sirviendo en el Senado del estado de Wisconsin de 1848 a 1849 como demócrata , en la Asamblea del estado de Wisconsin de 1852 a 1853 como Free Soiler , y nuevamente en el Senado como republicano de 1856 a 1857. [7] [8] Fue instrumental en el exitoso movimiento para abolir la pena capital en Wisconsin ; su periódico, The Kenosha Telegraph , informó sobre el juicio de John McCaffary en 1851, y luego en 1853 lideró la campaña en la Asamblea del estado de Wisconsin. [9] También es digno de mención la participación de Sholes en el masivo esquema de corrupción ferroviaria que impregnó la legislatura en 1856. Sholes fue uno de los pocos legisladores que realmente rechazaron el soborno. [10]
Era el hermano menor de Charles Sholes (1816-1867), quien también fue editor de periódicos y político que sirvió en ambas cámaras de la Legislatura del Estado de Wisconsin y como alcalde de Kenosha. [11]
En 1845, Sholes trabajaba como editor del Southport Telegraph , un pequeño periódico de Kenosha. Durante ese tiempo, se enteró del supuesto descubrimiento del Registro Voree , un conjunto de tres minúsculas planchas de bronce desenterradas por James J. Strang , un posible sucesor de Joseph Smith , fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días . [12] Strang afirmó que esto demostraba que era un verdadero profeta de Dios, e invitó al público a que lo visitara y viera las planchas por sí mismo. En consecuencia, Sholes visitó a Strang, examinó su "Registro Voree" y escribió un artículo sobre su reunión. Indicó que, si bien no podía aceptar las planchas de Strang ni sus afirmaciones proféticas, el propio Strang parecía ser "honesto y sincero" y sus discípulos estaban "entre los hombres más honestos e inteligentes del vecindario". En cuanto al "registro" en sí, Sholes indicó que estaba "contento de no tener ninguna opinión al respecto". [13]
Las máquinas de escribir con varios teclados fueron inventadas en 1714 por Henry Mill y se reinventaron de diversas formas a lo largo del siglo XIX. Se cree que Sholes se inspiró en las invenciones de otros, incluidos los de Frank Haven Hall , Samuel W. Soule , Carlos Glidden , Giuseppe Ravizza y, en particular, John Pratt, cuya mención en un artículo de Scientific American de 1867 se sabe que Glidden mostró a Sholes. La máquina de escribir de Sholes mejoró tanto la simplicidad como la eficiencia de los modelos anteriores, lo que condujo a su exitosa patente y éxito comercial. [14]
Sholes se había mudado a Milwaukee y se convirtió en editor de un periódico. Después de una huelga de cajistas en su imprenta, intentó construir una máquina para componer , pero fracasó y abandonó rápidamente la idea. Llegó a la máquina de escribir por una vía diferente. Su objetivo inicial era crear una máquina para numerar las páginas de un libro, billetes, etc. Comenzó a trabajar en esto en un taller de máquinas en Milwaukee, junto con su colega impresor Samuel W. Soule . Patentaron una máquina numeradora el 13 de noviembre de 1866. [14]
Sholes y Soule mostraron su máquina a Carlos Glidden , un abogado e inventor aficionado del taller de máquinas que estaba trabajando en un arado mecánico. Glidden se preguntó si la máquina no podría fabricarse para producir letras y palabras también. Otra inspiración llegó en julio de 1867, cuando Sholes encontró una breve nota en Scientific American [15] que describía el "Pterotype", un prototipo de máquina de escribir que había sido inventado por John Pratt. A partir de la descripción, Sholes decidió que el Pterotype era demasiado complejo y se propuso fabricar su propia máquina, cuyo nombre obtuvo del artículo: la máquina de escribir , o máquina de escribir .
Para este proyecto, Soule fue reclutado nuevamente y Glidden se unió a ellos como tercer socio para proporcionar financiación. El artículo de Scientific American (sin ilustraciones) había utilizado en sentido figurado la frase "piano literario"; el primer modelo que construyó el trío tenía un teclado que se parecía literalmente a un piano. Tenía teclas negras y teclas blancas, dispuestas en dos filas. No contenía teclas para los números 0 o 1 porque las letras O e I se consideraban suficientes:
3 5 7 9 NOPQRSTUVWXYZ 2 4 6 8 . ABCDEFGHIJKLMLa primera fila estaba hecha de marfil y la segunda de ébano , el resto del armazón era de madera. A pesar de la evidente técnica anterior de Pratt, fue en esta misma forma que Sholes, Glidden y Soule obtuvieron patentes para su invención el 23 de junio de 1868 [16] y el 14 de julio. [17] El primer documento que se produjo en una máquina de escribir fue un contrato que Sholes había escrito, en su calidad de interventor de la ciudad de Milwaukee. Máquinas similares a la de Sholes habían sido utilizadas anteriormente por los ciegos para estampar, pero en la época de Sholes ya se había inventado la cinta entintada, lo que hizo posible la mecanografía en su forma actual. [14]
En esta etapa, la máquina de escribir de Sholes-Glidden-Soule era sólo una entre docenas de inventos similares. Escribieron cientos de cartas en su máquina a varias personas, una de las cuales era James Densmore de Meadville, Pensilvania . Densmore creía que la máquina de escribir sería muy rentable y se ofreció a comprar una parte de la patente, sin siquiera haber visto la máquina. El trío le vendió inmediatamente una cuarta parte de la patente a cambio de que pagara todos los gastos hasta el momento. Cuando Densmore finalmente examinó la máquina en marzo de 1867, declaró que no servía para nada en su forma actual y los instó a comenzar a mejorarla. Desanimados, Soule y Glidden abandonaron el proyecto, dejando a Sholes y Densmore en posesión exclusiva de la patente.
Al darse cuenta de que los taquígrafos serían de los primeros y más importantes usuarios de la máquina, y por lo tanto los más indicados para juzgar su idoneidad, enviaron versiones experimentales a unos pocos taquígrafos. El más importante de ellos fue James O. Clephane de Washington DC , quien probó los instrumentos como nadie más los había probado, sometiéndolos a pruebas tan implacables que los destruyó, uno tras otro, tan rápido como pudieron ser fabricados y enviados a él. Sus juicios fueron igualmente cáusticos, haciendo que Sholes perdiera la paciencia y los estribos. Pero Densmore insistió en que esto era exactamente lo que necesitaban: [14] [18]
Esta sincera búsqueda de fallas es justo lo que necesitamos. Es mejor que la tengamos ahora que después de comenzar la fabricación. Donde Clephane señala una palanca o una varilla débil, hagámosla fuerte. Donde un espaciador o un entintador funcionan con rigidez, hagámoslos funcionar con suavidad. Luego, podemos confiar en Clephane para todos los elogios que merecemos.
Sholes siguió este consejo y se dedicó a mejorar la máquina en cada iteración, hasta que estuvieron satisfechos de que Clephane les había enseñado todo lo que podía. Para entonces, habían fabricado unas 50 máquinas, a un coste medio de 250 dólares (equivalente a casi 5.000 dólares en 2020). Decidieron que un mecánico experto examinara la máquina, que les remitió a E. Remington and Sons (que más tarde se convirtió en Remington Arms Company), fabricantes de armas de fuego, máquinas de coser y herramientas agrícolas. A principios de 1873, se pusieron en contacto con Remington, que decidió comprarles la patente. Sholes vendió su mitad por 12.000 dólares, mientras que Densmore, que seguía creyendo más firmemente en la máquina, insistió en cobrar una regalía, que acabaría rindiéndole 1,5 millones de dólares. [14]
Sholes regresó a Milwaukee y continuó trabajando en nuevas mejoras para la máquina de escribir durante la década de 1870, que incluyeron el teclado QWERTY (1873). [19] James Densmore había sugerido dividir las combinaciones de letras de uso común para resolver un problema de atasco causado por el lento método de recuperación de una pulsación de tecla: pesos, no resortes, devolvían todas las piezas a la posición de "reposo". Este concepto fue refinado más tarde por Sholes y el diseño QWERTY resultante todavía se usa hoy en día tanto en máquinas de escribir como en teclados de computadora en idioma inglés, aunque el problema de atasco ya no existe.
Sholes murió el 17 de febrero de 1890, después de luchar contra la tuberculosis durante nueve años. [20] Está enterrado en el cementerio Forest Home en Milwaukee.
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