James Randi (nacido como Randall James Hamilton Zwinge ; 7 de agosto de 1928 - 20 de octubre de 2020) fue un mago de teatro , autor y escéptico científico canadiense-estadounidense que desafió ampliamente las afirmaciones paranormales y pseudocientíficas . [1] Fue cofundador del Committee for Skeptical Inquiry (CSI) y fundador de la James Randi Educational Foundation (JREF). Randi comenzó su carrera como mago bajo el nombre artístico de The Amazing Randi y luego decidió dedicar la mayor parte de su tiempo a investigar afirmaciones paranormales, ocultas y sobrenaturales . [2] Randi se retiró de la práctica de la magia a los 60 años y de su fundación a los 87.
Aunque a menudo se lo menciona como un " desmitificador ", Randi dijo que no le gustaban las connotaciones del término y prefería describirse a sí mismo como un "investigador". [3] [4] Escribió sobre fenómenos paranormales, escepticismo y la historia de la magia . Fue un invitado frecuente en The Tonight Show Starring Johnny Carson , donde expuso al sanador fraudulento Peter Popoff , y ocasionalmente apareció en el programa de televisión Penn & Teller: Bullshit!
Antes de la jubilación de Randi, JREF patrocinó el Desafío Paranormal de un Millón de Dólares , que ofrecía un premio de un millón de dólares a los solicitantes que pudieran demostrar evidencia de cualquier poder o evento paranormal, sobrenatural u oculto en condiciones de prueba acordadas por ambas partes. [5]
Randi nació el 7 de agosto de 1928 en Toronto , Canadá. [6] Era hijo de Marie Alice ( née Paradis; 1906-1987) y George Randall Zwinge (1903-1967), un ejecutivo de Bell Telephone Company. Era de ascendencia francesa, danesa y austriaca. [7] [6] Tenía un hermano y una hermana menores. [8] Empezó a practicar magia después de ver a Harry Blackstone Sr. [9] y leer libros de magia mientras pasaba 13 meses enyesado tras un accidente de bicicleta. Confundió a los médicos, que esperaban que nunca volviera a caminar. [10] A menudo se saltaba las clases y, a los 17 años, abandonó la escuela secundaria para actuar como mago en un espectáculo itinerante de carnaval. [11] Practicó como mentalista en clubes nocturnos locales y en la Exposición Nacional Canadiense de Toronto y escribió para la prensa sensacionalista de Montreal . [12] Cuando era adolescente, se topó con una iglesia en la que el pastor decía leer las mentes. Cuando Randi interrumpió la actuación y mostró a los feligreses cómo funcionaba el truco, la esposa del pastor llamó a la policía y Randi pasó cuatro horas en una celda de la cárcel. Esto inspiró su carrera como escéptico científico. [13]
A los 20 años, Randi se hizo pasar por un astrólogo y, para demostrar que simplemente estaban haciendo trucos simples, escribió brevemente una columna astrológica en el tabloide canadiense Midnight bajo el nombre de "Zo-ran", simplemente mezclando elementos de las columnas de astrología de los periódicos y pegándolos al azar en una columna. [14] [15] A los 30 años, Randi trabajó en el Reino Unido, Europa, clubes nocturnos de Filipinas y Japón. [16] Fue testigo de muchos trucos que se presentaron como sobrenaturales. Una de sus primeras experiencias reportadas fue la de ver a un evangelista usando una versión de la técnica del " uno por delante " [17] para convencer a los feligreses de sus poderes divinos . [18]
Aunque se definía a sí mismo como un mago, Randi comenzó una carrera como mago de escenario profesional [19] y escapista en 1946. Inicialmente se presentó con su nombre real, Randall Zwinge, que luego abandonó a favor de "The Amazing Randi". Al principio de su carrera, realizó numerosos números de escape de celdas y cajas fuertes de cárceles en todo el mundo. El 7 de febrero de 1956, apareció en vivo en el programa Today de la NBC , donde permaneció durante 104 minutos en un ataúd de metal sellado que había sido sumergido en la piscina de un hotel, rompiendo lo que se dijo que era el récord de Harry Houdini de 93 minutos, aunque Randi llamó la atención sobre el hecho de que era mucho más joven de lo que Houdini había sido cuando estableció el récord original en 1926. [20] [21]
Randi fue un invitado frecuente en el programa Long John Nebel en la estación de radio de la ciudad de Nueva York WOR , e hizo voces de personajes para comerciales. [22] : 31:00 Después de que Nebel se mudó a WNBC en 1964, [23] [24] Randi recibió el espacio de Nebel en WOR, donde presentó The Amazing Randi Show hasta enero de 1966, y a menudo tenía invitados que defendían afirmaciones paranormales, entre ellos el entonces amigo de Randi, James W. Moseley . [25] Randi declaró que fue despedido de WOR por quejas del arzobispo de Nueva York de que Randi había dicho al aire que "Jesucristo era un loco religioso", una afirmación que Randi disputó. [22] : 34:00
Randi también presentó numerosos especiales de televisión y realizó varias giras mundiales. Como "The Amazing Randi" apareció regularmente en la serie de televisión infantil de Nueva York Wonderama de 1959 a 1967. [26] En 1970, audicionó para una reedición del programa infantil de los años 50 The Magic Clown , que se mostró brevemente en Detroit y en Kenia, pero nunca fue elegido. [27] En la edición del 2 de febrero de 1974 de la revista británica de magia Abracadabra , Randi, al definir la comunidad de magos, afirmó: "No conozco ninguna vocación que dependa tanto de la confianza mutua y la fe como la nuestra". En la edición de diciembre de 2003 de The Linking Ring , la publicación mensual de la Hermandad Internacional de Magos , se afirma: "Quizás la ética de Randi es lo que lo hace asombroso" y "The Amazing Randi no solo habla, sino que actúa". [28]
Durante la gira Billion Dollar Babies de Alice Cooper de 1973-1974 , Randi actuó en el escenario como un dentista loco y como el verdugo de Cooper. [29] También construyó varios de los accesorios del escenario, incluida la guillotina . [30] En una actuación de 1976 para el especial de televisión canadiense World of Wizards , Randi escapó de una camisa de fuerza mientras estaba suspendido boca abajo sobre las cataratas del Niágara . [31]
Randi ha sido acusado de utilizar "poderes psíquicos" para realizar actos como doblar cucharas . Según James Alcock , en una reunión en la que Randi estaba duplicando las actuaciones de Uri Geller , un profesor de la Universidad de Buffalo gritó que Randi era un fraude. Randi dijo: "Sí, de hecho, soy un embaucador, soy un tramposo, soy un charlatán, eso es lo que hago para ganarme la vida. Todo lo que he hecho aquí fue mediante engaños". El profesor gritó: "Eso no es lo que quiero decir. Eres un fraude porque estás fingiendo hacer estas cosas mediante engaños, pero en realidad estás usando poderes psíquicos y nos estás engañando al no admitirlo". [32] Un evento similar involucró al senador Claiborne Pell , un creyente confirmado en los fenómenos psíquicos. Cuando Randi le demostró personalmente a Pell que podía revelar, mediante un simple truco, un dibujo oculto que había sido hecho en secreto por el senador, Pell se negó a creer que se tratara de un truco, diciendo: "Creo que Randi puede ser un psíquico y no se da cuenta". Randi negó constantemente tener poderes o habilidades paranormales. [33]
Randi era miembro de la Sociedad de Magos Americanos (SAM), la Hermandad Internacional de Magos (IBM) y el Círculo Mágico en el Reino Unido, teniendo el rango de "Miembro del Círculo Mágico Interno con Estrella Dorada". [34]
Randi escribió diez libros, entre ellos Conjuring (1992), una historia biográfica de magos prominentes. El libro se subtitula Being a Definitive History of the Venerable Arts of Sorcery, Prestidigitation, Wizardry, Deception, & Chicanery and of the Charlatanes & Scoundrels Who have Perpetrated these Subterfuges on a Bewildered Public (Una historia definitiva de las venerables artes de la hechicería, la prestidigitación, la hechicería, el engaño y la chicanería y de los charlatanes y sinvergüenzas que han perpetrado estos subterfugios contra un público desconcertado), en resumen, ¡MAGIA! La portada del libro indica que es de "James Randi, Esq., un bribón arrepentido que alguna vez se dedicó a estas prácticas malvadas pero que ahora está casi totalmente reformado". El libro presenta a los magos más influyentes y cuenta parte de su historia, a menudo en el contexto de muertes extrañas y carreras en la carretera. Este trabajo amplió el segundo libro de Randi, Houdini, His Life and Art (Houdini, su vida y su arte) . [35] Esta obra ilustrada se publicó en 1976 y fue coescrita con Bert Sugar . Se centra en la vida profesional y privada de Houdini. [36]
El libro de Randi, The Magic World of the Amazing Randi (1989), fue pensado como una introducción para niños a los trucos de magia. Además de sus libros de magia, escribió varias obras educativas sobre afirmaciones paranormales y pseudocientíficas. Estas incluyen biografías de Uri Geller y Nostradamus , así como material de referencia sobre otras figuras paranormales importantes. En 2011, estaba trabajando en A Magician in the Laboratory , que relata su aplicación del escepticismo a la ciencia. [37] Fue miembro del club de banquetes literarios exclusivamente masculino Trap Door Spiders , que sirvió como base del grupo ficticio de solucionadores de misterios de su amigo Isaac Asimov , los Black Widowers . [38]
Otros libros de Randi incluyen Flim-Flam! (1982), The Faith Healers (1987), James Randi, Psychic Investigator (1991), Test Your ESP Potential (1982), y An Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural (1995).
Randi fue colaborador habitual de la revista Skeptic , donde escribió la columna "'Twas Brillig...", y también formó parte de su consejo editorial. Fue colaborador frecuente de la revista Skeptical Inquirer , publicada por el Committee for Skeptical Inquiry , del que también fue miembro . [39]
Randi ganó atención internacional en 1972 cuando desafió públicamente las afirmaciones de Uri Geller . Acusó a Geller de no ser más que un charlatán y un fraude que usaba trucos de magia estándar para lograr sus supuestas hazañas paranormales, y presentó sus afirmaciones en el libro La verdad sobre Uri Geller (1982). [18] [40] [41]
Creyendo que era importante conseguir que los columnistas y las personalidades de la televisión desafiaran a Geller y a otros como él, Randi y el CSICOP se pusieron en contacto con ellos en un intento de educarlos. Randi dijo que el CSICOP tenía una "influencia muy sustancial en los medios impresos... en aquellos días". [22] : 20:05 Durante este esfuerzo, Randi se puso en contacto con Johnny Carson y descubrió que estaba "muy de nuestro lado. No era sólo un comediante... era un gran pensador". [22] : 21:15 Según Randi, cuando estaba en The Tonight Show , Carson rompió su protocolo habitual de no hablar con los invitados antes de su entrada al escenario, sino que en su lugar preguntaba qué quería Randi que se enfatizara en la entrevista. "Quería saber cómo podía ayudarme". [22] : 21:30
En 1973, Geller apareció en The Tonight Show , y esta aparición se relata en el documental de Nova " Secretos de los psíquicos ". [42] [a] [b]
En el documental, Randi dice que Carson "había sido un mago y era escéptico" de los supuestos poderes paranormales de Geller , por lo que antes de la fecha de grabación, se le pidió a Randi "que ayudara a prevenir cualquier engaño". Siguiendo el consejo de Randi, el programa preparó su propia utilería sin informar a Geller, y no dejó que Geller o su personal "se acercaran a ellos". Cuando Geller se unió a Carson en el escenario, parecía sorprendido de que no lo entrevistaran, sino que se esperaba que mostrara sus habilidades utilizando los artículos proporcionados. Geller dijo "Esto me asusta" y "Estoy sorprendido porque antes de este programa vino su productor y me leyó al menos 40 preguntas que me iba a hacer". Geller no pudo mostrar ninguna habilidad paranormal, dijo "No me siento fuerte" y expresó su desagrado por sentirse "presionado" para actuar por Carson. [42] [44] [45] Según el artículo de Adam Higginbotham del 7 de noviembre de 2014 en The New York Times : [ 46]
El resultado fue una inmolación legendaria, en la que Geller ofreció excusas a su anfitrión, ya que sus habilidades le fallaron una y otra vez. "Estuve sentado allí durante 22 minutos, humillado", me dijo Geller cuando hablé con él en septiembre. "Regresé a mi hotel, devastado. Estaba a punto de hacer las maletas al día siguiente y regresar a Tel Aviv. Pensé: "Ya está, estoy destruido".
Sin embargo, esta aparición en The Tonight Show , que Carson y Randi habían organizado para desacreditar las supuestas habilidades de Geller, resultó contraproducente. Según Higginbotham: [46]
Para su sorpresa, Geller fue contratado inmediatamente para participar en The Merv Griffin Show . Estaba en camino de convertirse en una superestrella paranormal. "Ese programa de Johnny Carson hizo de Uri Geller", dijo Geller. Para un público entusiasta y confiado, su fracaso solo hizo que sus dones parecieran más reales: si estuviera haciendo trucos de magia, seguramente funcionarían siempre.
Según Higginbotham, este resultado hizo que Randi se diera cuenta de que se debía hacer mucho más para detener a Geller y a los que eran como él. Así que en 1976, Randi se acercó a Ray Hyman , un psicólogo que había observado las pruebas de la capacidad de Geller en Stanford y las consideró chapuceras, y le sugirió que crearan una organización dedicada a combatir la pseudociencia. Más tarde ese mismo año, junto con Martin Gardner , un columnista de Scientific American cuyos escritos habían ayudado a afinar el escepticismo de Hyman y Randi, formaron el Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP). [46]
Gracias a las donaciones y a las ventas de su revista, Skeptical Inquirer , ellos y el filósofo humanista secular Paul Kurtz ocuparon puestos en la junta ejecutiva, con Isaac Asimov y Carl Sagan uniéndose como miembros fundadores. Randi viajó por el mundo en representación del CSICOP, convirtiéndose en su rostro público y, según Hyman, en el rostro del movimiento escéptico. [46]
András G. Pintér, productor y copresentador del podcast European Skeptics , calificó a Randi como el abuelo del escepticismo europeo en virtud de que Randi "jugó un papel en el impulso de varias organizaciones europeas". [47]
Geller demandó a Randi y al CSICOP por 15 millones de dólares en 1991 y perdió. [46] [48] La demanda de Geller contra el CSICOP fue desestimada en 1995, y se le ordenó pagar 120.000 dólares por presentar una demanda frívola. [49] Los costos legales en los que incurrió Randi utilizaron casi la totalidad de una subvención de 272.000 dólares de la Fundación MacArthur otorgada a Randi en 1986 para su trabajo. [46] Randi también desestimó las afirmaciones de Geller de que era capaz de realizar el tipo de fotografía psíquica asociada con el caso de Ted Serios . Se trata, argumentó Randi, de una fotografía trucada utilizando un simple dispositivo óptico de mano. [50] Durante el período de la disputa legal de Geller, la dirección del CSICOP, queriendo evitar convertirse en un objetivo del litigio de Geller, exigió que Randi se abstuviera de hacer comentarios sobre Geller. Randi se negó y dimitió, aunque mantuvo una relación respetuosa con el grupo, que en 2006 cambió su nombre a Comité de Investigación Escéptica (CSI). En 2010, Randi fue uno de los 16 nuevos miembros del CSI elegidos por su junta directiva. [46] [51]
Randi escribió muchos artículos criticando creencias y afirmaciones sobre lo paranormal. [52] También demostró fallas en estudios que sugerían la existencia de fenómenos paranormales; en su engaño del Proyecto Alfa , Randi colocó con éxito dos psíquicos falsos en un experimento de investigación psíquica financiado con fondos privados. [53]
Randi apareció en numerosos programas de televisión, a veces para desacreditar directamente las supuestas habilidades de los demás invitados. En una aparición en 1981 en That's My Line , Randi apareció frente al supuesto psíquico James Hydrick , quien dijo que podía mover objetos con su mente y pareció demostrar esta afirmación en la televisión en vivo al pasar una página en una guía telefónica sin tocarla. [54] Randi, habiendo determinado que Hydrick estaba soplando subrepticiamente sobre la guía telefónica, colocó cacahuetes de espuma de embalaje en la mesa frente a la guía telefónica para la demostración. Esto impidió que Hydrick demostrara sus habilidades, que habrían quedado expuestas cuando el soplado movió el embalaje. [55] Randi escribe que, finalmente, Hydrick "confesó todo". [54]
En 1986, Randi recibió una beca de la Fundación MacArthur. La beca de cinco años de 272.000 dólares ayudó a financiar las investigaciones de Randi sobre curanderos, entre ellos WV Grant , Ernest Angley y Peter Popoff , a quien Randi expuso por primera vez en The Tonight Show Starring Johnny Carson en febrero de 1986. Al enterarse de su investigación sobre Popoff, Carson invitó a Randi a su programa sin ver las pruebas que iba a revelar. Carson pareció aturdido después de que Randi mostrara un breve segmento de vídeo de una de las emisiones de Popoff en el que se le veía llamando a una mujer de la audiencia, revelando información personal sobre ella que, según él, provenía de Dios, y luego realizando una sanación por imposición de manos para expulsar al diablo de su cuerpo. Randi volvió a reproducir el vídeo, pero con parte del sonido doblado que él y su equipo de investigación capturaron durante el evento utilizando un escáner y una grabadora de radio. Su escáner había detectado la frecuencia de radio que la esposa de Popoff, Elizabeth, estaba usando entre bastidores para transmitir instrucciones e información a un receptor de radio en miniatura escondido en la oreja izquierda de Popoff. Esa información había sido recopilada por los asistentes de Popoff, quienes habían repartido "tarjetas de oración" a la audiencia antes del espectáculo, instruyéndoles para que escribieran toda la información que Popoff necesitaría para orar por ellos. [56] [57] [58]
La cobertura informativa generada por la exposición de Randi en The Tonight Show llevó a muchas estaciones de televisión a abandonar el programa de Popoff, lo que finalmente lo obligó a declararse en quiebra en septiembre de 1987. [59] [60] Sin embargo, el teleevangelista regresó poco después con anuncios publicitarios de sanación por la fe que, según se informa, atrajeron más de 23 millones de dólares en 2005 de los espectadores que enviaron dinero a cambio de la sanación y la prosperidad prometidas. El programa de televisión Think Again! del Centro Canadiense de Investigación documentó una de las actuaciones más recientes de Popoff ante una gran audiencia que se reunió en Toronto el 26 de mayo de 2011 con la esperanza de salvarse de la enfermedad y la pobreza. [61]
En febrero de 1988, Randi puso a prueba la credulidad de los medios de comunicación perpetrando un engaño propio. Al asociarse con el programa australiano 60 Minutes y lanzar un paquete de prensa falso, creó publicidad para un " canalizador espiritual " llamado Carlos, [46] que en realidad era el artista José Álvarez, el socio de Randi. Mientras actuaba como Carlos, Álvarez fue incitado por Randi usando un sofisticado equipo de radio. Según el programa 60 Minutes sobre el engaño de Carlos, "se afirmó que Álvarez no habría tenido la audiencia que tuvo en la Ópera (y las ventas potenciales resultantes de ello) si la cobertura de los medios hubiera sido más agresiva (y objetiva)", aunque un análisis de Tim Mendham de The Skeptic concluyó que, si bien la cobertura de los medios de comunicación de las apariciones de Álvarez no fue crédula, el engaño "al menos demostró que podrían beneficiarse siendo un poco más escépticos". [62] El engaño fue expuesto en 60 Minutes Australia ; "Carlos" y Randi explicaron cómo lo lograron. [63] [64]
En su libro The Faith Healers (Los sanadores por la fe) , Randi escribió que su ira y su implacabilidad surgían de la compasión por las víctimas del fraude. Randi también criticaba a João de Deus , también conocido como "Juan de Dios", un autoproclamado cirujano psíquico que había recibido atención internacional. [65] Randi observó, refiriéndose a la cirugía psíquica, que "para cualquier mago experimentado, los métodos por los cuales se producen estos aparentes milagros son muy obvios". [66]
En 1982, Randi verificó las habilidades de Arthur Lintgen , un médico de Filadelfia, que era capaz de identificar la música clásica grabada en un LP de vinilo únicamente examinando los surcos del disco. Sin embargo, Lintgen no afirmó tener ninguna habilidad paranormal, solo conocimiento de la forma en que el surco forma patrones en grabaciones particulares. [67]
En 1988, John Maddox , editor de la importante revista científica Nature , le pidió a Randi que se uniera a la supervisión y observación de los experimentos de homeopatía realizados por el equipo de Jacques Benveniste . Una vez que se puso en marcha el protocolo más estricto de Randi para el experimento, los resultados positivos no pudieron reproducirse. [68]
Randi afirmó que Daniel Dunglas Home , que supuestamente podía tocar un acordeón encerrado en una jaula sin tocarlo, fue descubierto haciendo trampa en algunas ocasiones, pero los incidentes nunca se hicieron públicos. También afirmó que el instrumento real en uso era una armónica de una octava oculta bajo el gran bigote de Home y que se encontraron otras armónicas de una octava en las pertenencias de Home después de su muerte. [69] Según Randi, el autor William Lindsay Gresham le dijo a Randi "alrededor de 1960" que había visto estas armónicas en la colección de Home en la Sociedad para la Investigación Psíquica (SPR). Eric J. Dingwall, quien catalogó la colección de Home a su llegada a la SPR, no registra la presencia de las armónicas. Según Peter Lamont, el autor de una extensa biografía de Home, "es poco probable que Dingwall las hubiera pasado por alto o no las hubiera hecho públicas". [70] El médium fraudulento Henry Slade también tocaba un acordeón mientras lo sostenía con una mano debajo de una mesa. [71] Slade y Home tocaron las mismas piezas. En algún momento vivieron cerca uno del otro en los EE. UU. El mago Chung Ling Soo expuso cómo Slade había realizado el truco. [72]
Randi distinguió entre pseudociencia y "ciencia chiflada". Consideraba que la mayor parte de la parapsicología era pseudociencia debido a la forma en que se la aborda y se la lleva a cabo, pero aun así la veía como un tema legítimo que "debería investigarse" y del que podrían surgir verdaderos descubrimientos científicos. [73] Randi consideraba que la ciencia chiflada era "igualmente errónea" que la pseudociencia, pero sin pretensiones científicas. [74]
A pesar de las múltiples desacreditaciones, a Randi no le gustaba que lo llamaran "desmitificador" y prefería llamarse a sí mismo "escéptico" o "investigador": [3]
(...) si te presentas a una situación y te consideras un desmitificador, es como si hubieras prejuzgado el tema. No es neutral ni científico y puede hacer que la gente se vuelva en tu contra.
Los escépticos y magos Penn & Teller atribuyen a Randi y a su carrera como escéptico el mérito de sus propias carreras. Durante una entrevista en TAM! 2012 , Penn declaró que Flim-Flam! fue una influencia temprana en él y dijo: "Si no fuera por Randi, no habría Penn & Teller como somos hoy". [75] : 1:40 Continuó diciendo: "Fuera de mi familia... nadie es más importante en mi vida. Randi lo es todo para mí". [75] : 5:34
En la conferencia de escépticos de NECSS de 2017, George Hrab le preguntó a Randi cómo sería una "ceremonia de mayoría de edad de los escépticos" y Randi habló de cómo fue de niño aprender sobre la velocidad de la luz y cómo se sintió como si estuviera mirando al pasado. Randi afirmó: "Es necesario sorprender a más niños". [76]
En The Amaz!ng Meeting de 2011 (TAM 9), el Grupo de Investigaciones Independientes (IIG) organizó un homenaje a Randi. El grupo se reunió con otros asistentes, se pusieron barbas blancas postizas y posaron para una gran foto grupal con Randi. En la CSICon de 2017, en ausencia de Randi, el IIG organizó otra foto grupal con las barbas que sobraron de la foto de 2011. Después de que le enviaran la foto a Randi, respondió: "Siempre me conmueve mucho cualquier expresión de ese tipo. Esta ciertamente no es una excepción. Tienes mi sincero agradecimiento. Sin embargo, sospecho que un par de esas barbas eran postizas. Pero en este momento estoy de humor para perdonar. Francamente, estoy muy conmovido. Te veré en la próxima CSICon. Gracias a todos". [77]
En un artículo de la revista Skeptical Inquirer de 2019 , Harriet Hall , una amiga de Randi, lo compara con el ficticio Albus Dumbledore . Hall describe sus largas barbas blancas, ropa extravagante, asociadas con un pájaro (Dumbledore con un fénix y Randi con Pegaso). Ambos son cariñosos y tienen "una inmensa capacidad intelectual" y ambos "pueden realizar impresionantes hazañas de magia". Afirma que Randi es una de las "principales inspiraciones para el trabajo escéptico que hago... ¡Es mucho mejor que Dumbledore!". [78]
Explorando los poderes psíquicos... en vivo fue un especial de televisión de dos horas que se emitió en vivo el 7 de junio de 1989, en el que Randi examinó a varias personas que afirmaban tener poderes psíquicos. Conducido por el actor Bill Bixby , el programa ofrecía $100,000 (el premio de $10,000 de Randi más $90,000 aportados por el distribuidor del programa , LBS Communications, Inc. [79] ) a cualquiera que pudiera demostrar poderes psíquicos genuinos.
En 1996, Randi creó la Fundación Educativa James Randi. Randi y sus colegas publican en el blog de la JREF, Swift . Los temas han incluido las interesantes matemáticas del triángulo de área de un séptimo , un clásico rompecabezas geométrico. En su comentario semanal, Randi a menudo daba ejemplos de lo que él consideraba las tonterías con las que lidiaba todos los días. [83]
A partir de 2003, la JREF organizó anualmente The Amaz!ng Meeting , una reunión de científicos, escépticos y ateos . La última reunión fue en 2015, coincidiendo con la jubilación de Randi de la JREF. [84] [85] [86]
Randi comenzó una serie de conferencias conocidas como "The Amazing Meeting" (TAM), que rápidamente se convirtió en la reunión de escépticos más grande del mundo, atrayendo audiencias de Asia, Europa, Sudamérica y el Reino Unido. También atrajo a un gran porcentaje de asistentes más jóvenes. [87] [88] Randi apareció regularmente en muchos podcasts , incluido el podcast oficial de The Skeptics Society, Skepticality [89] [90] y el podcast oficial del Center for Inquiry , Point of Inquiry . [91] Desde septiembre de 2006 en adelante, contribuyó ocasionalmente al podcast The Skeptics' Guide to the Universe con una columna llamada "Randi Speaks". [92] Además, The Amazing Show fue un podcast en el que Randi compartió varias anécdotas en formato de entrevista. [93]
En 2014, Part2Filmworks lanzó An Honest Liar , un largometraje documental, escrito por Tyler Measom y Greg O'Toole, y dirigido y producido por Measom y Justin Weinstein. [94] La película, que fue financiada a través de Kickstarter , [95] se centra en la vida de Randi, sus investigaciones y su relación con su pareja de muchos años José Álvarez (nacido Deyvi Orangel Peña Arteaga), con quien se casó en 2013. [94] La película se proyectó en el Festival de Cine de Tribeca , [96] en el festival de cine Hot Docs de Toronto, [97] y en el Festival AFI Docs de junio de 2014 en Silver Spring, Maryland , y Washington, DC, donde ganó el Premio del Público a la Mejor Película. También recibió críticas positivas de los críticos. [98] [99] La película apareció en la serie PBS Independent Lens , que se mostró en los EE. UU. y Canadá el 28 de marzo de 2016. [100]
En diciembre de 2014, Randi voló a Australia para participar en la gira "An Evening with James Randi", organizada por Think Inc. Esta gira incluyó una proyección de An Honest Liar seguida de una "charla informal" con Randi en el escenario. Las ciudades visitadas fueron Adelaida, Perth, Brisbane, Melbourne y Sídney. El presentador en Adelaida fue el Dr. Paul Willis con Richard Saunders entrevistando a Randi. El presentador en Perth fue Jake Farr-Wharton con Richard Saunders entrevistando a Randi. El presentador en Brisbane, Melbourne y Sídney fue Richard Saunders con Lawrence Leung entrevistando a Randi. [101]
En 2017, Randi apareció en forma animada en el sitio web Holy Koolaid, en el que discutió el desafío de encontrar el equilibrio entre conectarse sinceramente con su audiencia y al mismo tiempo engañarlos con una artimaña ingeniosa, e indicó que este es un equilibrio con el que muchos magos luchan. [102]
La Fundación Educativa James Randi (JREF) ofreció un premio de 1.000.000 de dólares estadounidenses a cualquiera que pudiera demostrar una habilidad sobrenatural según los criterios de prueba científicos acordados por ambas partes. Basada en los desafíos paranormales de John Nevil Maskelyne y Houdini , la fundación comenzó en 1996, cuando Randi puso 1.000 dólares de su propio dinero pagaderos a cualquiera que pudiera proporcionar una prueba objetiva de lo paranormal. [103] El dinero del premio aumentó a 1.000.000 de dólares y tenía reglas formales publicadas. Nadie pasó de la prueba preliminar, que se estableció con parámetros acordados tanto por Randi como por el solicitante. Se negó a aceptar a ningún retador que pudiera sufrir lesiones graves o la muerte como resultado de la prueba. [104]
El 1 de abril de 2007, se dictaminó que sólo las personas con un perfil mediático establecido y reconocido a nivel nacional y con el respaldo de un académico de buena reputación podían presentar solicitudes para impugnar el recurso, a fin de evitar desperdiciar los recursos de la JREF en demandantes frívolos. [103]
El 6 de marzo de 2001, en el programa Larry King Live , Larry King le preguntó a la supuesta médium Sylvia Browne si aceptaría el desafío y ella aceptó. [105] Randi apareció con Browne en el programa Larry King Live seis meses después, y ella nuevamente pareció aceptar su desafío. [106] Sin embargo, según Randi, finalmente se negó a hacerse la prueba, y la Fundación Randi mantuvo un reloj en su sitio web que registraba el número de semanas desde que Browne supuestamente aceptó el desafío sin seguir adelante, hasta la muerte de Browne en noviembre de 2013. [107]
Durante una aparición posterior en Larry King Live el 5 de junio de 2001, Randi desafió a Rosemary Altea , otra supuesta médium, a someterse a pruebas para ganar el millón de dólares, pero Altea se negó a responder la pregunta. [108] En cambio, Altea solo respondió: "Estoy de acuerdo con lo que dice, que hay muchas, muchas personas que dicen ser médiums espirituales, dicen hablar con los muertos. Hay muchas personas, todos lo sabemos. Hay tramposos y charlatanes en todas partes". [108] El 26 de enero de 2007, Altea y Randi aparecieron nuevamente en el programa, y Altea nuevamente se negó a responder si aceptaría o no el desafío paranormal del millón de dólares. [109]
En octubre de 2007, el supuesto psíquico John Edward apareció en Headline Prime , presentado por Glenn Beck . Cuando se le preguntó si aceptaría el desafío de "The Amazing Randi's", Edward respondió: "Es gracioso. Estuve en Larry King Live una vez y me hicieron la misma pregunta. Hice una broma [en ese momento] y diré lo mismo aquí: ¿por qué permitiría que alguien que tiene un adjetivo como nombre de pila me pusiera a prueba?" [110] Beck simplemente permitió que Edward continuara, ignorando el desafío.
En octubre de 2008 , Randi le pidió al empresario británico Jim McCormick, inventor del falso detector de bombas ADE 651 , que aceptara el desafío. [111] Randi calificó al ADE 651 como "un dispositivo inútil de charlatanería que no puede realizar ninguna otra función que separar a personas ingenuas de su dinero. Es una falsificación, una estafa, una estafa y un fraude flagrante. Demuéstrenme que estoy equivocado y tomen el millón de dólares". [112] No hubo respuesta de McCormick. [113] Según los investigadores iraquíes, el ADE 651, que fue vendido corruptamente al escuadrón antibombas de Bagdad, fue responsable de la muerte de cientos de civiles que murieron como resultado de bombas terroristas que no fueron detectadas en los puestos de control. El 23 de abril de 2013, McCormick fue condenado por tres cargos de fraude en Old Bailey en Londres; [114] Posteriormente fue sentenciado a diez años de prisión por su participación en el escándalo ADE 651, que Randi fue el primero en exponer. [115] [116]
Existe un registro público de los participantes anteriores del Desafío del Millón de Dólares. [117] En 2015, después de la jubilación de Randi, su fundación dijo que el Desafío del Millón de Dólares ya no consideraría a los solicitantes a menos que cumplieran con un conjunto de protocolos mínimos, para reducir la cantidad de reclamos frívolos. [118] [119] [ necesita actualización ]
Randi estuvo involucrado en una variedad de disputas legales, pero dijo que "nunca pagó ni un dólar ni un centavo a nadie que me demandó". [2] Sin embargo, dijo, había pagado grandes sumas para defenderse en estas demandas.
Randi conoció al mago Uri Geller a principios de los años 70 y descubrió que Geller era "muy encantador. Agradable, hermoso, cariñoso, genuino, desenfadado, guapo... ¡todo!" [46] Pero Randi veía a Geller como un estafador y comenzó un largo esfuerzo para exponerlo como un fraude. [46] Según Randi, Geller intentó demandarlo varias veces, acusándolo de difamación. Geller nunca ganó, salvo por una sentencia de un tribunal japonés que ordenó a Randi pagarle a Geller un tercio del uno por ciento de lo que Geller había solicitado. Esta sentencia fue anulada y el asunto se abandonó cuando Geller decidió concentrarse en otro asunto legal. [2] [120]
En mayo de 1991, Geller demandó a Randi y al CSICOP por 15 millones de dólares por difamación, después de que Randi dijera al International Herald Tribune que Geller había "engañado incluso a científicos reputados" con trucos que "son del tipo que solían estar en la parte posterior de las cajas de cereales", refiriéndose al viejo truco de doblar cucharas. El tribunal desestimó el caso y Geller tuvo que llegar a un acuerdo que le costó 120.000 dólares, después de que Randi presentara una caja de cereales que tenía instrucciones sobre cómo hacer el truco de doblar cucharas. El abogado de Geller, Don Katz, fue inhabilitado a mitad de esta acción y Geller terminó demandándolo. Después de no pagar antes de la fecha límite impuesta por el tribunal, Geller fue sancionado con 20.000 dólares adicionales. [121] [122] [123] [124] [125] Geller demandó a Randi y al CSICOP en la década de 1980. [126] El CSICOP sostuvo que la organización no era responsable de las declaraciones de Randi. El tribunal estuvo de acuerdo en que incluir al CSICOP era frívolo y los excluyó de la acción, dejando a Randi sola para que afronte la acción, junto con los costos legales. Se ordenó a Geller pagar daños sustanciales, pero sólo al CSICOP. [126]
En 1993, un jurado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Baltimore declaró a Randi responsable de difamar a Eldon Byrd por llamarlo abusador de menores en un artículo de una revista y "abusador de mercado" en un discurso de 1988. Sin embargo, el jurado determinó que Byrd no tenía derecho a ninguna indemnización monetaria después de escuchar el testimonio de que había abusado sexualmente de su cuñada y luego se había casado con ella. El jurado también absolvió al otro acusado en el caso, CSICOP. [127] [128]
A finales de 1996, Randi presentó una demanda por difamación contra un psíquico del área de Toronto llamado Earl Gordon Curley. [129] Curley había hecho múltiples comentarios objetables sobre Randi en Usenet . A pesar de sugerirle a Randi en Usenet que Randi debería demandar (los comentarios de Curley implicaban que si Randi no demandaba, entonces sus acusaciones debían ser ciertas), Curley parecía completamente sorprendido cuando Randi contrató al bufete de abogados más grande de Toronto e inició los procedimientos legales. La demanda finalmente fue desestimada en 1998 cuando Earl Curley murió a la edad de 51 años de "toxicidad por alcohol". [130] [ verificación fallida ]
Allison DuBois , en cuya vida se basó la serie de televisión Medium , amenazó a Randi con emprender acciones legales por usar una foto de ella de su sitio web en su comentario del 17 de diciembre de 2004 sin su permiso. [131] Randi eliminó la foto y posteriormente utilizó una caricatura de DuBois cuando la mencionó en su sitio, a partir de su comentario del 23 de diciembre de 2005. [132]
Sniffex , fabricante de un dispositivo de detección de bombas de radiestesia, demandó a Randi y a la JREF en 2007, y perdió. [133] Sniffex demandó a Randi por sus comentarios sobre una prueba del gobierno en la que falló el dispositivo Sniffex. La empresa fue investigada posteriormente y acusada de fraude. [133]
Randi era un demócrata registrado . [47] En abril de 2009, publicó una declaración apoyando la legalización de la mayoría de las drogas ilegales . [134]
Se decía que Randi creía en las teorías del darwinismo social , [135] aunque denunciaría las ideologías y movimientos que se formaron en torno a esas teorías en 2013. [136]
Los padres de Randi eran miembros de la Iglesia Anglicana , pero rara vez asistían a los servicios. [137] Asistió a la escuela dominical en la Iglesia de San Cuthbert en Toronto algunas veces cuando era niño, pero decidió dejar de ir por su cuenta después de no recibir respuesta a su solicitud de pruebas de las enseñanzas de la Iglesia. [22] : 24:40 [c] [138]
En su ensayo "Por qué niego la religión, cuán tonta y fantástica es, y por qué soy un Bright dedicado y vociferante ", Randi, que se identificó como ateo , [139] opinó que muchos relatos en textos religiosos, incluido el nacimiento virginal , los milagros de Jesucristo y la separación del Mar Rojo por Moisés , no son creíbles. Randi se refiere a la Virgen María como "impregnada por un fantasma de algún tipo, y como resultado produjo un hijo que podía caminar sobre el agua, resucitar a los muertos, convertir el agua en vino y multiplicar panes y peces" y se pregunta cómo la familia de Adán y Eva "logró poblar la Tierra sin cometer incesto". Escribió que, en comparación con la Biblia, " El mago de Oz es más creíble. Y mucho más divertido". [140]
Para aclarar su visión del ateísmo, Randi escribió: "Ya lo he dicho antes: hay dos tipos de ateos. Unos sostienen que no existe ninguna deidad, y otros sostienen que no hay pruebas que demuestren la existencia de una deidad; yo pertenezco a este último grupo, porque si afirmara que no existe ningún dios, tendría que presentar pruebas para demostrar esa afirmación, y no puedo. Las personas religiosas tienen una posición mucho más fácil; dicen que creen en una deidad porque es su preferencia y lo han leído en un libro. Ese es su derecho". [139]
En An Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural (1995), examina con escepticismo diversas prácticas espirituales. Sobre las técnicas de meditación de Guru Maharaj Ji , escribe: "Sólo los muy ingenuos estaban convencidos de que se les había revelado algún tipo de secreto celestial". [141] En 2003, fue uno de los firmantes del Manifiesto Humanista . [142]
En relación con su operación de bypass de la arteria coronaria en 2006, a Randi le preguntaron si se sintió tentado por las ideas religiosas sobre la vida después de la muerte o si la vivió de manera diferente a como lo haría si hubiera sido religioso. Randi respondió: "Permití que Daniel Dennett hablara por mí", refiriéndose al ensayo de Dennett 'Thank Goodness', que Dennett escribió después de una cirugía importante. Resumiendo el ensayo, Randi continuó: [143]
(...) cuando se estaba recuperando en el hospital, había gente que venía y le decía: “Oh, gracias a Dios, estás haciendo esto, aquello y lo otro”, y escribió este pequeño ensayo, dijo: “No, no importa 'gracias a Dios', pero aceptaré gracias a Dios. Gracias a la bondad del anestesiólogo. Gracias a la bondad de las enfermeras que vacían mi bacinilla. Gracias a la bondad del interno que barre el suelo con regularidad para que no tenga que respirar demasiado polvo. Gracias a los diseñadores y fabricantes de Dacron”.
Todas estas cosas, dijo, “Sí, agradeced su bondad, pero no agradezcáis a un ser mítico”.
Y, en esencia, es una contracción bastante severa, pero así es como lo siento, sí.
En una discusión con Kendrick Frazier en CSICon 2016, Randi afirmó: "Creo que la creencia en una deidad es... una afirmación indemostrable... y una afirmación bastante ridícula. Es una salida fácil para explicar cosas para las que no tenemos respuesta". [22] : 7:05 Luego resumió su preocupación actual con la creencia religiosa de la siguiente manera: "La creencia en un dios es una de las cosas más dañinas que infestan a la humanidad en este momento particular de la historia. Puede mejorar, y veo señales de que puede estar mejorando, y lo dejaré así". [22] : 7:40
Cuando Randi presentó su propio programa de radio en la década de 1960, vivía en una pequeña casa en Rumson, Nueva Jersey , que tenía un cartel en el local que decía: "Randi—Charlatán". [46]
En las décadas de 1970 y 1980, Randi apoyó a siete niños de acogida . [144]
En 1987, Randi se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. [145] Randi dijo que una de las razones por las que se convirtió en ciudadano estadounidense fue un incidente mientras estaba de gira con Alice Cooper, durante el cual la Real Policía Montada de Canadá registró los casilleros de la banda durante una actuación, saqueando por completo la habitación, pero no encontrando nada ilegal. [146]
En febrero de 2006, Randi se sometió a una cirugía de bypass de la arteria coronaria . [147] Las actualizaciones semanales de comentarios en su sitio web fueron realizadas por invitados mientras estaba hospitalizado. [148] Randi se recuperó después de su cirugía y pudo ayudar a organizar y asistir a The Amaz!ng Meeting en 2007 en Las Vegas, Nevada , su convención anual de científicos, magos, escépticos, ateos y librepensadores. [149]
En junio de 2009, a Randi le diagnosticaron cáncer colorrectal. [150] Le extirparon una serie de pequeños tumores de los intestinos durante una cirugía laparoscópica . Anunció el diagnóstico una semana después en The Amaz!ng Meeting 7, así como el hecho de que tenía previsto comenzar la quimioterapia en las semanas siguientes. [151] También dijo en la conferencia: "Un día, voy a morir. Eso es todo. Es una pena, pero tengo que hacer espacio. Estoy utilizando mucho oxígeno y demás; creo que yo mismo hago un buen uso del oxígeno, pero, por supuesto, soy un poco prejuicioso al respecto". [151]
Randi se sometió a su última sesión de quimioterapia en diciembre de 2009, una experiencia que, según él, no fue tan desagradable como había imaginado que podría ser. [150] En un vídeo publicado en abril de 2010, Randi afirmó que le habían dado el visto bueno. [152]
En una entrada de blog de 2010, Randi se declaró gay , una decisión que, según él , se inspiró al ver la película dramática biográfica Milk de 2008. [153] [154]
Randi se casó con el artista venezolano José Álvarez (nacido Deyvi Orangel Peña Arteaga) el 2 de julio de 2013 en Washington, DC. En 1986, Randi conoció a Álvarez en una biblioteca pública de Fort Lauderdale después de que él se había mudado recientemente a Florida. Álvarez, que entonces era conocido como Peña, había abandonado su tierra natal por temor a su vida después de haber sido amenazado por ser homosexual. El alias que Peña utilizó, José Álvarez, ya era una persona real en los Estados Unidos. La confusión de identidad le causó al verdadero Álvarez algunas dificultades legales y financieras. Peña fue arrestado por robo de identidad y se enfrentó a la deportación. Residieron en Plantation, Florida . [46] [155] [156] [157] [158]
En el documental de 1993 Secretos de los psíquicos , Randi afirmó: "Nunca me he involucrado en narcóticos de ningún tipo; no fumo; no bebo, porque eso puede fácilmente nublar los límites de mi racionalidad, nublar los límites de mis poderes de razonamiento, y quiero ser lo más consciente posible. Eso significa renunciar a muchas fantasías que pueden ser reconfortantes en algunos sentidos, pero estoy dispuesta a renunciar a eso para vivir en un mundo realmente real, lo más cercano a él que pueda". [159]
En un video publicado en octubre de 2017, Randi reveló que recientemente había sufrido un derrame cerebral menor y que estaba bajo consejo médico de no viajar durante su recuperación, por lo que no podría asistir a CSICon 2017 en Las Vegas a finales de ese mes. [160]
Randi murió en su casa el 20 de octubre de 2020, a la edad de 92 años. [161] [162] La Fundación Educativa James Randi atribuyó su muerte a "causas relacionadas con la edad". [163] El Centro de Investigación dijo que Randi "era el rostro público de la investigación escéptica, aportando un sentido de diversión y picardía a una misión seria". Kendrick Frazier dijo, como parte de la declaración, "A pesar de su ferocidad al desafiar todas las formas de tonterías, en persona era un hombre amable y gentil". [164]
Los siguientes son récords mundiales Guinness :
Sonny Fox organizó otra 'Fiesta del Día de Acción de Gracias de Wonderama' el jueves por la tarde, 23 de noviembre de 1961, con los invitados: el ventrílocuo y actor de doblaje de dibujos animados Paul Winchell, el mago/artista del escape e historiador de la magia The Amazing James Randi y la cantante folk Pat Woodell.
El mago James Randi una vez desenmascaró a un popular televangelista al reproducir grabaciones de transmisiones secretas entre una planta de audiencia y el televangelista. El televangelista se declaró en quiebra al año siguiente.
El Dr. Henry Slade fue, por supuesto, identificado y reconocido como el principal médium de escritura en pizarra, pero en varias ocasiones presentó otros fenómenos, uno de los cuales era tocar un acordeón mientras lo sostenía con una mano debajo de la mesa. El acordeón lo tomaba de la mesa con la mano derecha, en el extremo que contenía la correa, y las teclas o notas en el otro extremo estaban alejadas de él. De este modo, sostenía el acordeón debajo de la mesa y su mano izquierda estaba sobre la mesa, donde siempre estaba a la vista. Sin embargo, se oía que el acordeón emitía melodías y, al final, lo colocaba sobre la mesa como se había sostenido originalmente; todo el truco consistía en girar el acordeón de un extremo a otro mientras pasaba por debajo de la mesa. Con el extremo de la correa hacia abajo y sujeto entre las piernas, la mano del médium agarró el extremo del teclado y accionó el fuelle y las teclas, sosteniendo firmemente el acordeón con las piernas y accionando la mano, no con un movimiento del brazo, sino sobre todo con un simple movimiento de la muñeca. Por supuesto, al concluir, la mano agarró el acordeón por el extremo de la correa y lo levantó en esta condición. A veces se ata un acordeón con cuerdas y se sella para que no se pueda accionar el fuelle. Esto es para la sesión espiritista oscura. Incluso en esta condición, el acordeón se toca insertando un tubo en el orificio o válvula de aire y el médium utiliza sus pulmones como fuelle.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Estamos muy tristes de decir que James Randi falleció ayer, debido a causas relacionadas con la edad. Tuvo una vida increíble. Lo extrañaremos. Por favor, respete la privacidad de Deyvi Peña durante este momento difícil.
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