John Edward Brownlee , QC (27 de agosto de 1883 - 15 de julio de 1961) fue el quinto primer ministro de Alberta , cargo que ocupó desde 1925 hasta 1934. Nacido en Port Ryerse , Ontario , estudió historia y ciencias políticas en el Victoria College de la Universidad de Toronto antes de mudarse al oeste, a Calgary , para convertirse en abogado. Entre sus clientes se encontraban los Agricultores Unidos de Alberta (UFA); a través de su conexión con ese grupo de presión, participó en la fundación de los Productores Unidos de Granos (UGG).
Después de que la UFA entrara en la política electoral y ganara las elecciones de 1921 , el nuevo primer ministro Herbert Greenfield le pidió a Brownlee que fuera su fiscal general. Brownlee aceptó y fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Alberta en una elección parcial en el distrito electoral de Ponoka . Como fiscal general, fue un miembro importante del gobierno de Greenfield. Estuvo muy involucrado en sus actividades más importantes, incluidos los esfuerzos para mejorar la suerte de los agricultores que vivían en el sur de Alberta asolado por la sequía, deshacerse de los ferrocarriles que perdían dinero y obtener jurisdicción sobre los recursos naturales del gobierno federal. Cuando un grupo de diputados de la UFA se frustró con el débil liderazgo de Greenfield, le pidieron a Brownlee que lo reemplazara. Brownlee finalmente aceptó y se convirtió en primer ministro en 1925.
Brownlee tuvo un éxito temprano como primer ministro: ganó cómodamente las elecciones de 1926 , firmó un acuerdo con el gobierno federal que transfería el control de los recursos naturales de Alberta al gobierno provincial, vendió los ferrocarriles estatales en dificultades a las compañías ferroviarias Canadian National y Canadian Pacific y llevó a cabo una serie de presupuestos equilibrados. Las cosas se complicaron aún más con la llegada de la Gran Depresión . Brownlee no pudo restaurar la prosperidad de la provincia frente a una crisis económica mundial y, a regañadientes, incurrió en déficit presupuestarios. El radicalismo político aumentó y Brownlee vio que su enfoque ortodoxo de la economía política estaba bajo ataque.
En 1934, Vivian MacMillan, amiga de la familia, demandó a Brownlee por seducción . Brownlee negó cualquier relación sexual, pero el jurado falló a favor de MacMillan. Aunque el juez hizo caso omiso del veredicto del jurado, el escabroso testimonio del juicio y el estigma resultante de la decisión del jurado obligaron a Brownlee a dimitir como primer ministro.
Se presentó a la reelección en Ponoka en las elecciones provinciales de 1935 , pero fue derrotado cuando la Liga de Crédito Social de William Aberhart arrasó en la provincia. Una vez apartado de la política, Brownlee volvió a ejercer la abogacía y se incorporó a la dirección de la UGG, donde fue presidente y director general desde 1948 hasta poco antes de su muerte en 1961.
John Edward Brownlee nació el 27 de agosto de 1883, [Nota 1] en Port Ryerse, Ontario , hijo de William "Bill" James Brownlee (1856-1934) [1] y Christina Brownlee (de soltera Shaw; c. 1860-1941). [2] Recibió su nombre en honor a su abuelo materno, el molinero John Shaw, y su abuelo paterno, el carpintero Edward James Brownlee. Christina Brownlee era una ex maestra de escuela y William James Brownlee era el operador de la tienda general de Port Ryerse. [3] John Brownlee tenía una hermana, Maude, nacida el 12 de septiembre de 1888. [4] Los Brownlee vivían en el edificio de la tienda general, y fue aquí donde John pasó los momentos más felices de su infancia: prefería los libros de sus padres, sus discusiones políticas con los vecinos y los detalles de su negocio a la vida fuera de la tienda. [5] Una anécdota cuenta que los niños del pueblo, disgustados con su temperamento serio, lo arrojaron al lago Erie . [6] A la edad de siete años, John ayudaba en la tienda con tareas como mezclar mantequilla de las diferentes lecherías con las que trataba su padre para producir una mezcla estandarizada. [4]
A finales de la década de 1880, Port Ryerse estaba muriendo. [4] La llegada de los ferrocarriles estaba haciendo que los pequeños puertos lacustres quedaran obsoletos, y en el caso de Port Ryerse esta obsolescencia se aceleró con el incendio del molino de la ciudad en agosto de 1890. [7] En este contexto, la familia se mudó a Bradshaw , en el condado de Lambton . [8] Allí, John comenzó la escuela y asistió a la escuela dominical en la iglesia metodista del pueblo . Era el único alumno de su pequeña escuela que no era de una granja; más tarde afirmó que esta exposición a los granjeros le dio una comprensión temprana de sus preocupaciones. [9] También se involucró con el club de jóvenes de su iglesia, que organizaba programas de conferencias. Era tímido, serio e introvertido por naturaleza, lo que hizo que estos programas fueran un desafío al principio; sin embargo, descubrió que podía tener éxito en ellos a través de la concentración y la disciplina. [10]
En septiembre de 1897, Brownlee comenzó la escuela secundaria. La escuela secundaria más cercana estaba en Sarnia , demasiado lejos para un viaje diario, por lo que a la edad de catorce años Brownlee se alojó lejos de su familia, a la que veía solo durante las vacaciones y los fines de semana ocasionales. [10] Fue un buen estudiante, descrito por sus instructores como "diligente", si no brillante, pero no tuvo éxito social, ya que era demasiado estudioso para muchos de sus compañeros. Escribió sus exámenes departamentales en julio de 1900 y se graduó poco después. [11]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Brownlee viajó con su padre en un viaje de ventas por el norte de Ontario y ayudó con el funcionamiento del negocio familiar. Su familia esperaba que se convirtiera en maestro y, en septiembre de 1901, justo después de su decimoctavo cumpleaños, se inscribió en la Sarnia Model School. [11] [Nota 2] Allí, Brownlee completó un programa de quince semanas que incluía materias como administración escolar, pedagogía , derecho escolar, instrucción de lectura e higiene. [12] Se graduó el 12 de diciembre de 1901, segundo en su clase de veinte personas, y en un mes era uno de los dos maestros en la escuela de Bradshaw. [13]
Enseguida se ganó la reputación de instructor competente: su antigua ética de trabajo le fue muy útil, y su seriedad, sus ojos azul grisáceo y su complexión de un metro noventa se combinaron para darle una presencia impresionante. [12] Su salario de 400 dólares al año no satisfacía su ambición, y en la primavera de 1904, después de dos años y medio en el trabajo, decidió que quería una educación universitaria. Su salario de profesor no era suficiente para financiarla, por lo que pasó el verano de 1904 vendiendo una enciclopedia de un volumen en las áreas recién colonizadas alrededor de Rapid City , Manitoba . [14] Además de proporcionarle los ingresos que necesitaba (era un vendedor paciente y eficaz y más tarde se jactó de que nunca lo echaron de una granja), el trabajo le dio a Brownlee, que ahora tenía 21 años, su primera visión del oeste de Canadá . [15] Al regresar a Ontario al final del verano, se inscribió en el Victoria College de la Universidad de Toronto . [16]
En Toronto, Brownlee siguió un programa de honores con especializaciones en historia y ciencias políticas . [17] Además de estas materias elegidas, se le exigió que estudiara matemáticas , biología , literatura inglesa , composición, latín y dos idiomas adicionales; a pesar de tener algún conocimiento de francés , eligió alemán y hebreo . Continuó su tendencia de erudición diligente y obtuvo A en todas las materias en su primer año, excepto en latín, alemán y matemáticas, en la que recibió Bs. [18] La tendencia continuó, y en su tercer año estuvo entre los cinco mejores de su clase en todas las materias, excepto economía , en la que fue octavo. [19] A medida que se involucró más en actividades extracurriculares, estas calificaciones cayeron; después de su cuarto y último año, se graduó con honores de tercera clase, lo que lo dejó fuera del nivel superior de estudiantes. [20] Sus profesores incluyeron al historiador George Wrong , a quien Brownlee tenía en alta estima. [18]
Brownlee participó en una amplia gama de actividades extracurriculares. Entre ellas, las más importantes fueron la Union Literary Society (conocida como "the Lit"), Acta Victoriana (la revista literaria de la universidad) y "the Bob" (una revista satírica ). La primera de ellas le permitió perfeccionar sus habilidades en el debate formal; se ganó la reputación de ser "uno de los oradores más eficaces, aunque no el más dramático". [21] En su participación en la revista, desarrolló sus habilidades comerciales: en su segundo año fue nombrado asistente del gerente comercial, [19] y fue ascendido a gerente comercial en su cuarto año. [22] Su gestión financiera de Acta Victoriana , junto con la del club glee de la universidad (para el que también se desempeñó como gerente comercial durante su cuarto año, organizando una gira de diez días por la región del Niágara ), le valió elogios. [22] Para Bob, Brownlee abandonó temporalmente su seriedad para escribir sketches burlándose de la universidad y sus compañeros de clase; Estas recibieron buenas críticas, y el Acta Victoriana declaró que la edición de 1908, que Brownlee dirigió, era "una de las mejores de la historia". [23] El verano siguiente a su tercer año, asistió a la Conferencia de Asociaciones de Hombres Jóvenes Universitarios en Niagara-on-the-Lake , donde asistió a clases de estudio bíblico y escuchó a oradores invitados animarlo a seguir una carrera en el clero. [19]
Brownlee pasó los veranos en la universidad vendiendo visores estereoscópicos en Inglaterra y suscripciones a revistas en Toronto. [24] También obtuvo un salario en su cuarto año como gerente comercial del Acta Victoriana . [22] Estas fuentes de ingresos le permitieron alquilar una pequeña habitación en una casa particular y suscribirse a un plan de comidas en un restaurante local por 2,50 dólares canadienses por semana. [25]
Durante la ceremonia de graduación de Brownlee en 1908, se escabulló para ir en canoa por el río Humber con una compañera de clase, Isabella Govenlock. A su regreso, anunciaron que estaban comprometidos. La noticia dejó atónitos a los amigos de ambos, ninguno de los cuales sabía de ningún romance entre ellos; además, la aparente espontaneidad del compromiso parecía estar en desacuerdo con la reputación de Brownlee de seriedad y cautela. [26] El compromiso no duró, y el invierno siguiente Brownlee conoció y comenzó a cortejar a Florence Edy, una estudiante de artes en el McMaster College. En el verano de 1909, Edy se mudó con su familia a Calgary ; Brownlee, por una combinación de razones personales y profesionales, pronto la siguió. [27] La pareja se casó el 23 de diciembre de 1912, en la casa de Toronto de la hermana de Edy, Blanche. Luego siguió un viaje de luna de miel de regreso a Calgary vía Chicago . [28]
Brownlee y su esposa tuvieron dos hijos: John Edy Brownlee, nacido en diciembre de 1915, y Alan Marshall Brownlee, nacido en septiembre de 1917. El embarazo de Florence con Alan, combinado con un episodio de mala salud previo, la convirtió en una virtual inválida en los años siguientes. [29] Esto se vio agravado por el nacimiento y muerte en la infancia de una hija en 1919. También en 1919, Brownlee visitó a su familia en Ontario; regresó a Alberta con su hermana, Maude, quien ayudó a Florence con el cuidado de sus hijos. Poco después, se contrató a una empleada doméstica a tiempo completo. [30]
Mientras John Brownlee disfrutaba de la vida en Alberta, Florence echaba de menos a sus amigos y familiares en Ontario. Su propia salud empeoró debido a la preocupación por sus hijos: John estaba siempre nervioso y Alan era muy nervioso y enfermizo. No ayudó que, a partir de 1921, su marido pasara la semana laboral en Edmonton, y sólo viajaba a Calgary los fines de semana. [31] Esta situación se prolongó hasta 1923, cuando la familia se mudó a la región de Garneau en Edmonton . [32] En 1926, de regreso a casa después de una visita al este, Florence Brownlee y sus hijos fueron examinados en la Clínica Mayo , donde los tres recibieron el certificado de buena salud; a Florence en particular se le recomendó "reanudar una vida más activa". [33]
Aunque la imagen pública de Brownlee era la de un tecnócrata severo y sin sentido del humor, en privado se permitía cierta frivolidad. La mañana de Navidad de 1923, los niños Brownlee se despertaron y encontraron huellas de polvo de carbón que iban desde la chimenea hasta las escaleras y una nota escrita a mano de Papá Noel disculpándose por el desorden y explicando que había estado buscando uno de sus renos . Resultó que había confundido uno de los pies de Florence, que emergía de las sábanas al pie de su cama, con una cornamenta. [34] En otra ocasión, Brownlee reaccionó al desagrado de sus hijos por dejar al gato de sus padres en Ontario adquiriendo un gran sabueso , que él mismo llegó a disfrutar. [35]
En el momento de la graduación de Brownlee del Victoria College, el camino de entrada a su profesión elegida, derecho, era a través de tres años de prácticas en lugar de la facultad de derecho . [36] Brownlee y su compañero de clase de Victoria Fred Albright decidieron ir al oeste; después de limitar la elección a Calgary o Vancouver , se seleccionó la primera sobre la base de que su comunidad legal estaba menos establecida y ofrecía mejores perspectivas a los abogados jóvenes sin un capital significativo. [26] Allí, Brownlee fue pasante en Lougheed, Bennett, Allison & McLaws, cuyos socios incluían a Sir James Lougheed y RB Bennett . Brownlee se hizo bastante cercano a Bennett; el futuro Primer Ministro a menudo lo visitaba después de horas mientras Brownlee estudiaba, y usaba su memoria perfeccionada y sus impresionantes habilidades oratorias para darle al hombre más joven conferencias detalladas sobre cualquier área del derecho sobre la que estuviera leyendo, ilustradas con referencias precisas e invariablemente exactas a los casos. A pesar de su relación con Bennett, Brownlee no estaba satisfecho con el trabajo que le estaban dando y se mudó a Muir, Jephson y Adams, donde esperaba ejercer más como abogado comercial . [36] Allí se benefició de la tutela de James Muir, quien pasó horas buscando citas precisas relevantes para los estudios de Brownlee y luego dejó los libros de casos abiertos en la página apropiada para que Brownlee los encontrara a la mañana siguiente. [37]
El 16 de diciembre de 1912, Brownlee fue convocado al Colegio de Abogados de Alberta . [38] Comenzó a trabajar como asociado en Muir, Jephson y Adams; [39] en 1914 fue nombrado socio. [40] Aprovechó su membresía en la recién fundada rama de ex alumnos de Calgary del Victoria College para construir conexiones profesionales. [41] Al estallar la Primera Guerra Mundial , Brownlee no se alistó; su biógrafo, el historiador del Lakeland College Franklin Foster, especula que esto puede haber sido debido a su vista, pero señala que no se involucró en la recaudación de fondos patriótica o el trabajo voluntario y se pregunta si "compartía completamente los valores e ideales de su generación". [40]
Uno de los principales clientes de Muir, Jephson y Adams era una nueva organización de lobby agrícola llamada United Farmers of Alberta (UFA), y fue con este grupo con el que Brownlee comenzó a trabajar más de cerca. Una de sus primeras tareas para la UFA fue ayudar a la creación de una empresa de propiedad de agricultores de toda la provincia para poseer y operar los elevadores de granos de la provincia . A principios de 1913, formó parte de una delegación para presionar al gobierno provincial de Arthur Sifton para que otorgara una carta a dicha empresa; Sifton era consciente del poder político de la UFA y rápidamente constituyó la Alberta Farmers' Cooperative Elevator Company (AFCEC) Limited, pero rechazó la solicitud de los agricultores de garantizar préstamos bancarios a la nueva empresa. [39] Estas garantías las recibió en cambio de la Grain Growers' Grain Company (GGG), un equivalente de la AFCEC con sede en Manitoba . [41]
Brownlee se convirtió en el abogado de la AFCEC y, en esa capacidad, se ocupó de las demandas contra la empresa alegando incompetencia por parte de su director general y fraude por parte de un ex auditor. [40] Sin embargo, su trabajo más importante para la AFCEC fue fusionarla con la GGG para formar United Grain Growers (UGG). En 1916, el nuevo presidente de la AFCEC, Cecil Rice-Jones, comenzó a defender la fusión de las empresas elevadoras de granos controladas por los agricultores del oeste de Canadá. La Saskatchewan Co-operative Elevator Company no estaba interesada, dejando a la AFCEC y a la GGG como los dos socios potenciales. [42] Después de acompañar a Rice-Jones a una reunión con el Ministro de Obras Públicas de Alberta , Charles Stewart , Brownlee inicialmente se encontró de acuerdo con la creencia de Stewart de que los accionistas de las empresas no aceptarían la fusión y que, en su lugar, se debería crear una sociedad holding para gestionar los asuntos de ambas empresas. [43] Sin embargo, después de estudiar más a fondo, cambió de opinión y siguió adelante con la fusión con su enfoque habitual. Revisó los estatutos corporativos de las dos empresas y descubrió que los de GGG le impedían venderse a otra empresa o adquirir suficiente capitalización para comprar la AFCEC. El estatuto solo podía ser modificado por el Parlamento de Canadá y al GGG le preocupaba que cualquier solicitud de modificación llevara a los intereses financieros del este de Canadá a presionar con éxito para debilitar los derechos de los agricultores. [44] Sin embargo , una reunión de los directorios de ambas empresas en las oficinas de GGG en Winnipeg llegó a la renuente conclusión de que tal solicitud era necesaria para la fusión. [45] Aunque Brownlee seguía temiendo la resistencia de los accionistas, las reuniones generales anuales de ambas empresas aprobaron la propuesta. [46] Brownlee estuvo muy involucrado en ambas reuniones, respondiendo preguntas de los accionistas sobre las ramificaciones legales y sirviendo en subcomités ad hoc para estudiar aspectos de la propuesta. Una vez aprobada la propuesta, redactó los acuerdos, estatutos , certificados de acciones y otros instrumentos necesarios. La UGG nació el 1 de septiembre de 1917. [47]
Como abogado de la UGG, Brownlee empezó a simpatizar con la opinión predominante de los agricultores de que el establishment empresarial del este de Canadá era hostil a sus intereses (por ejemplo, cuando la UGG quería vender cordel , ningún fabricante se lo suministraba). Recomendó que la UGG redujera la dependencia de los agricultores del establishment oriental ampliando sus operaciones a seguros , inversiones y bienes raíces . [48] El resultado fue United Grain Growers Securities Ltd. [49] También ayudó a la UGG a vender discretamente las acciones que tenía en el Home Bank of Canada cuando los directores de la UGG empezaron a dudar de la solidez del banco; esta sutileza se consideró esencial, ya que los directores estaban preocupados de que ventilar sus dudas públicamente haría del fracaso del banco una profecía autocumplida . [50] Cuando el subdirector general de la UGG, JR Murray, encontró un comprador interesado, Brownlee le aconsejó a Murray que no insistiera en un intrincado contrato de venta escrito por miedo a que el comprador percibiera las preocupaciones de los directores. [51] Su consejo fue escuchado y la venta se concluyó el 29 de diciembre de 1919. [30] El banco quebró menos de cuatro años después. [52]
En julio de 1919, Brownlee dejó Muir, Jephson y Adams para aceptar un puesto a tiempo completo en la UGG por 6.000 dólares al año. [30] Varios meses después, este salario se incrementó a 7.500 dólares en vista de sus mayores responsabilidades como director general de UGG Securities. [53] En 1922, fue nombrado consejero del rey . [54] A Brownlee le iba bien tanto en derecho como en negocios, y se esperaba que siguiera haciéndolo en el futuro previsible.
Aunque la mayor parte de su trabajo legal fue para la AFCEC y luego para la UGG, Brownlee también hizo contacto con líderes de la UFA propiamente dicha, incluidos William Irvine , Irene Parlby , Herbert Greenfield y, lo más importante, Henry Wise Wood . [55] El carismático Wood era el presidente de la UFA, y Brownlee lo acompañaba a menudo a sus charlas en los locales de la UFA en toda Alberta en 1919 y 1920. [56] Wood cautivaba al público con sus sermones sobre la cooperación y la justicia social (Brownlee en un momento comparó a la UFA con una religión), mientras que Brownlee explicaba los servicios que ofrecía la oficina central de la UFA y respondía las preguntas legales de los miembros. [57] Sus viajes con Wood despertaron el interés de Brownlee por el lado político del movimiento de los agricultores, que comenzó a estudiar con mayor detalle. [58]
Otro de los contactos de Brownlee fue TA Crerar , que recientemente se había convertido en líder del Partido Progresista de Canadá , y fue a él a quien Brownlee recurrió para su educación política. Crerar presentó a Brownlee a Ernest Charles Drury , el recién elegido Primer Ministro de Ontario de los Agricultores Unidos de Ontario , y organizó una reunión entre Brownlee y Charles Stewart, para entonces Primer Ministro de Alberta. [58] Durante la última reunión, Brownlee le dijo a Stewart que sentía que los deseos de la UFA podrían acomodarse dentro del gobierno liberal de Stewart , pero advirtió contra una elección rápida. Foster sugiere que este consejo estratégico de un neófito político ofendió a Stewart; [59] sea esto cierto o no, Stewart convocó una elección rápida, para julio de 1921. [60] La UFA había decidido en enero de 1919, en contra de los deseos de Woods, que presentaría candidatos en la próxima elección. [56]
Antes de las elecciones provinciales, se programó una elección parcial federal para junio de 1921 en Medicine Hat . [61] Los progresistas de Crerar estaban presentando a Robert Gardiner , un granjero local, y Crerar pidió a Wood y Greenfield (el vicepresidente de la UFA) que negociaran una alianza entre los agricultores y los trabajadores en el distrito mixto rural-urbano. Antes de que estos esfuerzos pudieran dar frutos, el gobierno federal del conservador Arthur Meighen reveló acusaciones de irregularidades en la gestión de algunos de los elevadores de la UGG. En una audiencia el 4 de junio, los ex empleados testificaron sobre contenedores de almacenamiento con doble fondo y empleados ferroviarios sobornados. Estas acusaciones involucraban eventos desde 1912 hasta 1914, y su repentina prominencia en 1921 hizo que algunos en la UFA sospecharan que las audiencias tenían motivaciones políticas. [62] Brownlee, como abogado de la UGG, logró obtener una orden judicial contra más audiencias hasta que la UGG tuviera tiempo de realizar su propia investigación y, lo que es igualmente importante, hasta que terminaran las elecciones parciales de Medicine Hat. [63] Gardiner ganó por un amplio margen. [60]
Mientras la mayor parte de la UFA se preparaba para las elecciones provinciales de 1921 , Brownlee se fue de vacaciones a Victoria durante un mes; a pesar de su reciente interés en la política, todavía se consideraba un abogado y un hombre de negocios con poco papel que desempeñar en las actividades electorales de la UFA. Antes de dejar Calgary, Wood le aseguró que la UFA no ganaría más de 20 de los 61 escaños de la Asamblea Legislativa de Alberta ; [60] de hecho, ganó 38. Brownlee vio llegar los resultados en las oficinas del Victoria Colonist . [64]
La UFA, que no es un partido político en el sentido convencional, se presentó a las elecciones sin un líder. Si bien su control de la mayoría de los escaños en la legislatura le daba derecho, según las convenciones del sistema parlamentario de Westminster , a formar gobierno, no estaba claro quién se convertiría en primer ministro. Wood era la opción natural, pero declinó el trabajo por varias razones. Para sorpresa de Brownlee, Wood propuso que él fuera el primer ministro en su lugar. Brownlee declinó la oferta, suponiendo que muchos de los políticos agricultores recién elegidos habrían visto a un abogado urbano en la oficina del primer ministro como un repudio a gran parte de lo que ellos defendían. [64] Finalmente, se eligió a Greenfield. [65]
Greenfield nombró a Brownlee su fiscal general, y poco después Brownlee fue aclamado en una elección parcial en Ponoka . [66] Su formación en negocios y derecho, única en el grupo parlamentario de la UFA, le dio un papel central en la mayoría de las iniciativas del gobierno; [67] también lideró la defensa contra los ataques de la oposición liberal , y finalmente se convirtió en responsable de establecer la agenda para las reuniones del gabinete. [68]
Brownlee se atrincheró rápidamente en el ala conservadora del grupo parlamentario de la UFA. Se resistió a las medidas que sacarían la toma de decisiones de los departamentos gubernamentales y la transferirían al grupo parlamentario o a los locales de la UFA, [69] y se opuso a los esfuerzos de algunos diputados de segunda línea de la UFA para transformar la aplicación del sistema Westminster en Alberta. [70] Cuando los elementos más radicales de la UFA pidieron la creación de un banco propiedad del gobierno, Brownlee descartó la idea por no ser financiera ni constitucionalmente viable. [71] Su preocupación por las finanzas del gobierno se extendió a su déficit presupuestario; cuando encontró que los recortes de gastos de Greenfield eran insuficientes, recortó el personal de su propio departamento para dar ejemplo. [72] En un nuevo intento por mejorar la posición financiera del gobierno, abogó sin éxito por la venta de sus cuatro ferrocarriles que perdían dinero a Canadian National (CPR) o Canadian Pacific (CPR). [73]
Un objetivo de larga data del gobierno de Alberta había sido obtener el control de las tierras y los recursos naturales de Alberta del gobierno federal. Las provincias más antiguas ya tenían este control, pero cuando Alberta, Saskatchewan y Manitoba fueron admitidas en la Confederación, el gobierno federal retuvo los derechos sobre los recursos y pagó a los gobiernos provinciales una subvención anual como compensación. [74] Como fiscal general, Brownlee fue el negociador principal de Alberta en estos esfuerzos, [74] y se reunió con frecuencia con representantes del primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King . [75] Si bien las negociaciones ocasionalmente parecían prometedoras, King no estaba dispuesto a comprometerse completamente con la transferencia, posiblemente porque Charles Stewart, ahora lugarteniente de King en Alberta, y John R. Boyle , líder de los liberales provinciales, eran enemigos jurados de la UFA. [76]
Como gobierno de agricultores, la UFA se comprometió a ayudar a los agricultores del sur de la provincia, afectado por la sequía. Brownlee fue autor de la Ley de Alivio de la Sequía , que creó un Comisionado de Alivio de la Sequía para brindar asesoramiento financiero a los agricultores y ayudarlos a llegar a acuerdos con los bancos cuando no pudieran pagar sus deudas. [77] [78] También jugó un papel destacado en la creación del Fondo de Trigo de Alberta . [79]
El departamento de Brownlee era responsable de la administración de la prohibición . Aunque la política inicialmente contó con el apoyo de la mayoría de los habitantes de Alberta, su desprecio fue lo suficientemente generalizado como para que su aplicación efectiva resultara imposible. [67] El asesinato en 1922 del agente de policía provincial de Alberta Steve Lawson por los contrabandistas Emil Picariello y Florence Lassandro , por el que fueron ahorcados, ayudó a que la opinión pública se volviera en su contra. [80] Un referéndum celebrado sobre el tema encontró que la mayoría de los votantes estaban dispuestos a reemplazar la prohibición con licorerías propiedad del gobierno y cervecerías rígidamente reguladas. [81] Y la ley fue derogada. [82] La Ley del Día del Señor , que prohibía la mayoría de los comercios los domingos, también fue responsabilidad de Brownlee, aunque tenía poco entusiasmo por ella y procesó solo las violaciones más flagrantes. [83]
Muchos diputados de la UFA llegaron a considerar que la dependencia del gobierno de Brownlee era vergonzosa y que las capacidades de Greenfield eran demasiado limitadas para seguir al frente. En 1924, presionaron a Greenfield para que dimitiera para que Brownlee pudiera sustituirle; Brownlee frustró el complot advirtiendo que la dimisión de Greenfield iría acompañada de la suya propia. [84] [85] Un segundo intento en 1925 tuvo éxito cuando Wood intervino para convencer a Brownlee de que aceptara el puesto de primer ministro y Greenfield le aseguró que estaría encantado de librarse de él. [85] [86] Brownlee se convirtió en primer ministro de Alberta el 23 de noviembre de 1925. [87]
Los primeros desafíos de Brownlee como primer ministro fueron similares a los que había enfrentado como fiscal general: ganar el control de los recursos naturales de Alberta, vender los ferrocarriles que perdían dinero y equilibrar el presupuesto provincial. [88] Sin embargo, antes de poder hacer cualquiera de estas cosas, necesitaba ganar la inminente elección provincial. Lo logró, ganando 43 escaños en la elección de 1926 , un aumento de los 38 que la UFA había ganado en 1921 y suficiente para una mayoría en la legislatura de 60 escaños. [89]
Una vez que volvió al cargo, Brownlee centró su atención en sus otras prioridades. Muchas de ellas requerían la cooperación del gobierno federal liberal de King: el control provincial de los recursos requeriría la aquiescencia del gobierno federal, [74] y Brownlee sentía que el déficit era en parte resultado de la incapacidad del gobierno federal para cubrir su parte legítima de los gastos. [88] El propio King dependía de la UFA: su gobierno minoritario sobrevivió gracias al apoyo de los progresistas y facciones aliadas, incluidos los 11 parlamentarios de la UFA. [90] Aunque algunos legisladores de la UFA preferían a los conservadores de Arthur Meighen, [91] Brownlee apoyó personalmente al gobierno de King, e incluso pareció considerar una oferta del Primer Ministro para incluir a Brownlee en su gabinete. [92]
Brownlee intentó aprovechar su relación con King para obtener el control provincial de los recursos naturales. En 1926 consiguió un acuerdo de ese tipo, [93] pero pronto se vio frustrado por la adición por parte del gobierno federal de una cláusula que exigía a Alberta que siguiera apoyando escuelas católicas romanas independientes. [94] Las disputas sobre esta cláusula persistieron hasta 1929, cuando se llegó a un acuerdo. [95] Todo lo que quedaba por resolver era la cuestión de la compensación a Alberta por las tierras donadas por el gobierno federal, y a finales de 1929 también se llegó a un acuerdo sobre este punto. [96] Brownlee regresó de Ottawa a Alberta, donde fue recibido por 3.000 entusiastas seguidores. [97]
Brownlee tuvo un éxito similar al despojar al gobierno de sus ferrocarriles. Cuando sus intentos iniciales de venderlos a la CNR o la CPR fracasaron, [98] el gobierno provincial se hizo cargo de la operación directa de las líneas en 1927. [99] En 1928, comenzaron a mostrar ganancias y una de las líneas pronto fue vendida a la CPR. [100] Una oferta conjunta de la CPR y la CNR de $15 millones por las líneas restantes fue juzgada demasiado baja, [101] pero se vendieron a la CPR cerca de fines de 1928 por $25 millones. [102] La habilidad negociadora de Brownlee fue ampliamente elogiada después del acuerdo. [103]
El control de los recursos naturales y la desinversión en los ferrocarriles fueron dos factores que permitieron equilibrar los presupuestos provinciales, el primero de los cuales se registró en 1925. [104] A pesar de este éxito, Brownlee siguió abogando por la austeridad, [105] e intentó sin éxito persuadir al gobierno federal para que asumiera una mayor parte de los costos de los nuevos programas sociales, como la pensión de vejez . Su reputación de tacaño resultante le costó su popularidad personal. [106]
El gobierno de Brownlee también intentó impulsar una agenda progresista . Una de las formas en que esto se manifestó fue un intento de consolidar los miles de distritos escolares de Alberta en un número mucho menor de divisiones escolares. [107] El plan fue apoyado por los reformadores educativos que creían que el status quo descentralizado hacía imposible la reforma a nivel provincial, pero fue desechado cuando los residentes rurales expresaron temores de que significaría el cierre de las escuelas locales. [108] Otra iniciativa progresista fue la Ley de Esterilización Sexual , que permitía la esterilización de "deficientes mentales". [109] Si bien la Ley, derogada en 1972, ahora se considera bárbara, en ese momento contó con el apoyo de reformadores morales como Nellie McClung , que creían que era para la propia protección de los sujetos. [110]
Brownlee hizo una vigorosa campaña durante las elecciones de 1930 , [111] y fue reelegido con una mayoría ligeramente disminuida. [112] Sin embargo, la Gran Depresión se estaba haciendo sentir en Alberta. El precio del trigo , el principal producto de exportación de Alberta, disminuyó de un máximo de $1,78 por bushel en el verano de 1929, a $1,00 en marzo siguiente, a $0,45 a fines de 1930. [113] El Alberta Wheat Pool (AWP) garantizó a sus miembros un precio mínimo de $1,00 por bushel (en sí mismo no suficiente para que muchos agricultores se ganaran la vida), y se encontró frente a la ruina. Los bancos le negaron crédito a él y a los agricultores individuales, lo que a su vez dificultó que estos últimos pudieran permitirse semillas para la cosecha de 1931. El gobierno provincial enfrentó llamados para proporcionar garantías de préstamos . A Brownlee le preocupaba que esas garantías alentaran a los prestamistas a conceder préstamos a tipos de interés más altos, sabiendo que el gobierno provincial les pagaría si los agricultores no pagaban. Solicitó un precio mínimo garantizado por el gobierno federal de 0,70 dólares por bushel, pero fue rechazado por el Primer Ministro RB Bennett , que consideraba que la fuente del problema era un exceso de oferta mundial. [114]
Como las granjas fracasaron, muchos jóvenes emigraron de las áreas rurales a las ciudades de Alberta, donde la situación no era mucho mejor. [115] A medida que la tasa de desempleo aumentó, también lo hizo la militancia laboral . [116] En diciembre de 1932 se produjo una "marcha del hambre", en la que más de mil hombres y mujeres desempleados intentaron realizar una marcha de protesta hacia la legislatura de Alberta. Brownlee solicitó al gobierno de la ciudad de Edmonton que prohibiera tal manifestación. Si bien se manifestó comprensivo con la terrible experiencia de los trabajadores, dijo que sentía que un evento así crearía una atmósfera volátil que generaría radicalismo y comunismo. [117] Fue a través de esta lente que había visto la fundación en 1932 de la Federación Cooperativa de la Commonwealth (CCF). Aunque muchos miembros de la UFA apoyaron a este nuevo partido, que se veía a sí mismo como una asociación entre agricultores y trabajadores, Brownlee lo consideró peligrosamente socialista. [118] Cuando los manifestantes del hambre intentaron seguir adelante sin la sanción del gobierno y fueron brutalmente dispersados por la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) y la policía de la ciudad de Edmonton , Brownlee asumió gran parte de la culpa. [117]
Para debilitar aún más el control de la situación por parte de Brownlee, la UFA, en esa época, dio un giro brusco hacia la izquierda, cuando Robert Gardiner reemplazó al jubilado Henry Wise Wood como presidente del organismo provincial. [119]
La economía debilitada presentó desafíos significativos para las finanzas del gobierno provincial. En 1931 se produjo el primer déficit del mandato de Brownlee, de aproximadamente 2,5 millones de dólares, y el de 1932 fue aún mayor. [120] Durante el último año, la provincia estuvo a horas de incumplir un bono de 3 millones de dólares , lo que se evitó solo gracias a un préstamo del gobierno federal. [121] Brownlee recortó el gasto agresivamente: cerró la mayoría de las escuelas superiores agrícolas de la provincia, [122] redujo el servicio civil en más de un tercio, [123] recortó los salarios de los empleados provinciales y disolvió la Policía Provincial de Alberta , reemplazándola por la RCMP. [124] Su gobierno también aumentó los impuestos corporativos e implementó un nuevo impuesto provincial sobre la renta . [120] Estas medidas resultaron insuficientes, y Brownlee se unió a sus colegas de las otras provincias occidentales para pedirle ayuda a Bennett. Bennett dijo que simpatizaba en privado con Brownlee, pero se negó a brindarle ayuda. [125]
En 1933, Brownlee fue designado miembro de la Comisión Real sobre Banca y Moneda como representante de puntos de vista económicos no ortodoxos (a pesar de su enfoque conservador de las finanzas de Alberta; fuera de la provincia era visto como un portavoz del movimiento progresista ). [126] Brownlee argumentó que los bancos estaban tratando a los deudores orientales y occidentales de manera desigual, y que estaban cobrando tasas de interés predatorias a los agricultores. Se unió a la mayoría de la Comisión en pedir la creación de un banco central en Canadá, pero fue el único en proponer que fuera totalmente controlado públicamente. [127]
Durante los primeros años de la Gran Depresión, el maestro de escuela y evangelista de Calgary, William Aberhart, comenzó a predicar una versión de la teoría económica del crédito social de C. H. Douglas . [128] Brownlee creía que las propuestas de Aberhart serían inconstitucionales (si las implementaba un gobierno provincial, que no tenía control sobre la política monetaria) e ineficaces (ya que no crearían mercados para los productos agrícolas de Alberta). [129] A medida que Aberhart ganaba popularidad, Brownlee atacó sus soluciones como ilusorias, pero tenía poco que ofrecer aparte de críticas y ortodoxia. [130]
En 1934, Brownlee fue demandado por la seducción de Vivian MacMillan, una amiga de la familia Brownlee y empleada de la oficina del Fiscal General provincial. [131] MacMillan alegó que Brownlee la había seducido en 1930 y que el romance posterior había durado hasta 1933; Brownlee negó su historia por completo y dijo que la demanda fue el resultado de una conspiración entre MacMillan, su prometido y los oponentes de Brownlee en el Partido Liberal. [132] Después de un juicio sensacional y muy publicitado, el jurado falló a favor de MacMillan. [133] Sin embargo, el juez William Carlos Ives , que presidió el juicio, ignoró su hallazgo y dictaminó que MacMillan no había demostrado que hubiera sufrido daño alguno. [134] Las apelaciones finalmente llevaron al Comité Judicial del Consejo Privado Británico , en ese momento el tribunal de apelaciones más alto de Canadá, donde MacMillan salió victoriosa. [135]
Una vez que el jurado emitió su veredicto, Brownlee se dio cuenta de que su tiempo como primer ministro había terminado. Anunció que renunciaría tan pronto como se pudiera encontrar un sucesor y el 10 de julio de 1934 fue reemplazado por Richard Gavin Reid . [136]
En los meses posteriores a su renuncia, Brownlee mantuvo un perfil bajo, aunque todavía era diputado por Ponoka. Volvió a la escena pública con un discurso en la convención de la UFA de enero de 1935 en el que atacaba los planes de Aberhart de implementar el crédito social sólo en Alberta: "Quiero dejarles claro que cualquier intento de inaugurar un sistema de ese tipo sólo puede traer desilusión, pérdida de esperanza y desesperación adicional, porque la provincia no tiene jurisdicción en estos asuntos". [137] A pesar de escuchar directamente a Aberhart, la convención rechazó por un amplio margen una moción para respaldar su versión del crédito social. [138]
El gobierno de Reid nombró a Brownlee su principal estratega contra Aberhart y el crédito social. [139] Una táctica que adoptó fue la de designar a C. H. Douglas como consultor del gobierno de Alberta en materia de reconstrucción económica . Con ello, Brownlee esperaba apropiarse de la promesa del crédito social en beneficio de la UFA y desacreditar a Aberhart demostrando lo mucho que su interpretación del crédito social difería de la de Douglas. [140] Este esfuerzo fracasó porque los habitantes de Alberta, confrontados por el contraste entre el fogoso y carismático Aberhart y el distante y tecnocrático Douglas, prefirieron al primero. [141] Brownlee también invitó a Aberhart a que fuera a Edmonton y preparara propuestas sobre las que el gobierno pudiera actuar; este fue un intento de obligarlo a tomar posiciones específicas que pudieran ser atacadas en lugar de confiar en vagas garantías de salvación económica, pero fue frustrado por la continua evasiva de Aberhart. [140]
El propio Brownlee recorrió el sur de Alberta atacando las políticas de Aberhart por vagas e inconstitucionales. En abril de 1935, dio una serie de discursos radiales diseñados para contrarrestar el popular programa radial de Aberhart, Back to the Bible Hour . [140] Cuando sus habituales apelaciones a la lógica no funcionaron, Brownlee recurrió a atacar personalmente a Aberhart, comparándolo con el Flautista de Hamelin . Aberhart no resistió la comparación, replicando que el flautista había "liberado al Capitolio de todas las ratas"; Brownlee respondió que, después de hacer eso, había llevado a sus hijos a su destrucción. En mayo de 1935, después de que Aberhart anunciara que su movimiento de crédito social participaría en las siguientes elecciones provinciales, Brownlee ridiculizó su proceso de selección de candidatos (en el que Aberhart entrevistaba y seleccionaba personalmente a más candidatos para cada distrito electoral de los que finalmente podrían presentarse) como uno en el que los candidatos serían "envueltos en celofán y escondidos cuidadosamente para que no se sequen [sobre Aberhart], hasta el día en que llame al más apto y descarte al resto". [142]
Las elecciones de 1935 se celebraron el 22 de agosto. Brownlee pasó la mayor parte de la campaña intentando conservar su distrito electoral de Ponoka. A pesar del respeto que inspiraba, sus electores se encontraban en una situación económica desesperada y cansados de la ortodoxia de la UFA, que no había logrado mejorar su situación. Como Brownlee recordó más tarde:
Un hombre se levantó y dijo: "Sr. Brownlee, lo hemos escuchado con mucha atención y las respuestas que nos ha dado parecen bastante difíciles de cumplir. Pero tengo una pregunta más... Estoy vendiendo mi trigo a 25 centavos el bushel. Si intentara vender un novillo mañana, probablemente apenas obtendría lo suficiente para pagar el flete. Recibo 3 centavos la docena de huevos. Tengo suerte si recibo un dólar por una lata de crema. ¿Me dirá qué tengo que perder?" y una ovación recorrió el público. Supe entonces cuál sería el resultado de la elección. [143]
El día de las elecciones, todos los candidatos de la UFA en la provincia fueron derrotados, ya que los Social Crediters de Aberhart ganaron 56 de los 63 escaños. [144] En Ponoka, Edith Rogers de Social Credit derrotó a Brownlee por 2.295 votos a 879. [145] Después de esta elección, Brownlee nunca volvió a buscar un cargo político.
Poco después de su derrota electoral, Brownlee abrió un nuevo bufete de abogados con sede en Edmonton. La United Grain Growers no tardó en volver a nombrarlo su asesor general. [144] En 1940, Brownlee había recuperado su carrera hasta el puesto que ocupaba antes de entrar en política: su bufete contaba entre sus clientes con varias empresas agrícolas importantes, y la UGG también le proporcionó mucho trabajo. También fue contratado para escribir una columna jurídica para el periódico Western Review . [146]
En su calidad de asesor general de UGG, Brownlee fue responsable de su reestructuración. Sus estatutos establecían que sólo los agricultores podían comprar acciones directamente de la empresa, pero no imponían ninguna limitación sobre quién podía comprarlas a otros accionistas. Esto tuvo el efecto de limitar la entrada de capital, ya que pocos agricultores podían permitirse comprar acciones durante la depresión, y de transferir el control de la empresa a personas que no eran agricultores, que compraban acciones a agricultores empobrecidos. La solución de Brownlee fue crear dos clases de acciones: una acción de inversión con un valor nominal de 20 dólares y una acción con derecho a voto con un valor nominal de 5 dólares. La primera podía estar en manos de cualquier persona, hasta un máximo de 250 acciones por persona, mientras que la segunda sólo podía estar en manos de agricultores, hasta un máximo de 25 acciones por persona. [147]
Cuando reestructuró el capital de la UGG, Brownlee incluyó una cláusula que establecía que quienes no fueran agricultores y tuvieran acciones en el momento en que la nueva estructura entrara en vigor podrían tener acciones con derecho a voto. Esta cláusula le permitió hacerlo y, en consecuencia, ser elegido miembro del directorio de la empresa en la reunión anual de accionistas de 1942; también fue nombrado vicepresidente de la UGG. [148]
En el momento del nombramiento de Brownlee, la UGG estaba envuelta en una disputa sobre el impuesto a la renta . Aunque el movimiento de agricultores había apoyado en general la introducción del impuesto a la renta en 1917, a medida que subían las tasas la UGG empezó a resentirlo, especialmente teniendo en cuenta que los pools estaban exentos. Si bien en un principio se aceptó la justificación de esta exención (que los pools eran agentes de sus miembros y que, por lo tanto, cualquier ingreso debía tributar como ingreso personal una vez desembolsado, y no como ingreso corporativo antes del desembolso), la UGG argumentó que la reorganización de los pools en 1931 eliminó las diferencias entre ellos y la UGG, y que, por lo tanto, la exención colocaba a la UGG en desventaja competitiva. En 1941, Brownlee viajó a Ottawa para exponer el caso de la UGG; allí colaboró con OM Biggar, que representaba a las empresas de cereales privadas en la forma de la Asociación de Elevadores de la Línea del Noroeste (NLEA), que también se oponía a la exención de los pools, en un informe conjunto al Ministro de Ingresos Nacionales. [149] El gobierno dictaminó que los pools estaban sujetos a impuestos; los pools apelaron ante el Tribunal de Hacienda, que falló a favor del gobierno en 1943. Para entonces, el gobierno había acordado no gravar los pools por los ingresos anteriores a 1941 y conceder generosas exenciones tributarias a partir de entonces. [150]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el gobierno federal designó a la Comisión Real sobre Impuestos a las Cooperativas para que examinara la cuestión con mayor detalle. Brownlee preparó la presentación de la UGG y se mostró satisfecho con las conclusiones finales de la Comisión: reconoció a la UGG como cooperativa y recomendó que se le otorgaran las mismas exenciones que disfrutaban los pools. Sin embargo, el gobierno todavía tenía la intención de recaudar impuestos de 1940 y 1941 de la UGG, pero no de los pools. [151] En febrero de 1947, Brownlee regresó a Ottawa para presentar el caso de la UGG al Ministro de Finanzas Douglas Abbott , quien finalmente se puso del lado de la UGG y le extendió la exención de los pools. [152]
La acritud que generó esta disputa entre los pools y la UGG llevó a los primeros a sugerir que la segunda no era una verdadera cooperativa, sino más bien una empresa de cereales al estilo antiguo. Brownlee jugó un papel importante al refutar estas acusaciones y fue un importante colaborador de The Grain Growers' Record 1906–1943 , la respuesta escrita de la UGG. [153] Cuando él, como delegado de la UGG ante la Federación Canadiense de Agricultura , se opuso a una resolución que pedía que los pools mantuvieran su condición de exentos de impuestos, los proponentes de la resolución sugirieron que se declarara que estaba "respaldada por las cooperativas"; Brownlee objetó que la UGG era una cooperativa y se retiró la redacción. [154] El Fondo de Trigo de Alberta publicó más tarde un panfleto titulado A History of Events Leading to Taxation of Cooperatives (Una historia de los acontecimientos que llevaron a la imposición de impuestos a las cooperativas) , que atribuía gran parte de la culpa a la UGG y a Brownlee, acusando a este último de trabajar con las odiadas compañías de cereales privadas para "hacer cumplir la imposición de impuestos a los Fondos de Trigo". [155] Aprovechando una fecha incorrecta en el panfleto, Brownlee desestimó las acusaciones (que eran sustancialmente ciertas, a la luz de su informe conjunto de 1941 con Biggar) como factualmente incorrectas. [156] Aunque los accionistas de la UGG lo sometieron a un intenso interrogatorio, se mantuvo firme y la controversia se calmó después de que diera una serie de discursos radiales en Alberta, Saskatchewan y Manitoba. [157]
A mediados de la década de 1940, el presidente y director general de UGG, RS Law, cayó enfermo y, en febrero de 1947, Brownlee fue nombrado director general interino de UGG. El 1 de enero de 1948, se convirtió en director general titular. En la primavera de 1948, Law dimitió por completo y, el 1 de mayo, Brownlee lo sucedió como presidente y director general. [158]
En este puesto, tenía oficinas en Calgary y Winnipeg . [159] Trabajaba constantemente, y a menudo llegaba al trabajo los lunes con un maletín lleno de grabaciones de dictáfono para que las secretarias las transcribieran. Foster dice que Brownlee era conocido por su personal como "un hombre cuya vida era su trabajo, que vivía en su maletín y cuya única recreación parecía ser cambiar de un trabajo a otro". [160]
Brownlee aplicó esta ética de trabajo a la expansión de la empresa, construyendo nuevos elevadores de grano y comprando los existentes. Al mismo tiempo, realizó un estudio de los costos operativos y el volumen de cada uno de los puntos de entrega de UGG. Encontró que aproximadamente una docena de elevadores estaban perdiendo dinero, y los costos en aumento amenazaban con aumentar esta cifra. [161] Brownlee intentó llegar a acuerdos con los competidores de UGG para dividirse entre ellos los centros demasiado pequeños para albergar más de un elevador, y logró cierto éxito, especialmente con el Alberta Wheat Pool. Al mismo tiempo, Brownlee aumentó la presencia de UGG en centros más grandes, especialmente Regina , Brandon y Winnipeg. [162]
Brownlee siguió íntimamente involucrado en la industria de los cereales incluso fuera de la UGG, en parte a través de su posición en el ejecutivo de la Federación Canadiense de Agricultura. En esta capacidad, se encontró en medio de una controversia sobre el Acuerdo Británico sobre el Trigo (BWA). El BWA era un acuerdo para vender trigo a clientes británicos a un precio fijo durante un período de cuatro años. El precio debía ajustarse durante los dos años siguientes, "teniendo en cuenta" los precios mundiales del trigo. Durante los primeros cuatro años, los precios mundiales del trigo estuvieron continuamente por encima del precio estipulado en el acuerdo, lo que generó resentimiento hacia los británicos, especialmente porque vendían gran parte de este trigo a precio fijo con grandes ganancias en los mercados europeos. Esto se exacerbó cuando los británicos se negaron a ajustar el precio al alza durante los últimos dos años, con el argumento de que no había nada en el acuerdo que los obligara a hacerlo. El resultado fue una considerable mala voluntad y una pérdida para los productores de cereales de aproximadamente 350 millones de dólares. El gobierno federal, que había negociado el acuerdo, ofreció complementar los pagos británicos con 65 millones de dólares, una suma lo suficientemente grande como para provocar la ira de los canadienses del este, pero demasiado pequeña para aplacar a los agricultores occidentales. [163] Brownlee, que se había opuesto al acuerdo, autorizó la compra de publicidad en todo el país señalando que el gobierno había fijado el precio interno del trigo en 0,77 dólares por bushel, mientras que el precio mundial llegó a alcanzar los 2,18 dólares. En opinión de Brownlee, el pago de 65 millones de dólares por parte del gobierno palideció en comparación con el beneficio para los consumidores de la política federal. [164] Los acuerdos internacionales posteriores, para los que Brownlee actuó como asesor de la delegación canadiense, dieron como resultado condiciones más favorables para los agricultores. [165] El estatus continuo de Brownlee como una de las figuras principales de la industria del grano también se exhibió por su participación en las relaciones gubernamentales. Se presentó ante el Comité Permanente de Agricultura de la Cámara de los Comunes de Canadá para oponerse a un sistema de asignación de vagones de carga a cada elevador de granos mediante una fórmula, y en su lugar favoreció un sistema por el cual la Junta Canadiense del Trigo conservaba la flexibilidad de asignarlos como lo considerara conveniente. [166] En su presentación de septiembre de 1960 a la Comisión Real de Transporte, En defensa de las tarifas del paso Crow's Nest , rechazó los llamados de los ferrocarriles para desregular las tarifas que cobraban por el envío de granos. [167]
La presidencia de Brownlee coincidió con el quincuagésimo aniversario de la Grain Growers Grain Company, una de las organizaciones fundadoras de la UGG. Para celebrar el acontecimiento, Brownlee viajó por todo el país hablando en los puntos de venta de la UGG. [168] También supervisó la publicación y escribió gran parte de The First Fifty Years , una historia de la UGG hasta ese momento. [169] En esta función, entró en conflicto con el vicepresidente de la UGG, RC Brown, a cargo del departamento de la UGG que publicó el libro, y el director general adjunto, PC Watt. Brownlee tenía un estilo intervencionista como presidente, que Foster reconoció que a veces "rayaba en la interferencia absoluta". [170] A medida que pasaban los años, su toma de decisiones se volvió más autocrática, y se esperaba que la junta directiva sirviera como sello de aprobación. [171]
El 21 de junio de 1961, problemas de salud obligaron a Brownlee a dimitir de la UGG. [172]
Brownlee nunca buscó un cargo político después de su derrota en 1935, y sólo comentó públicamente sobre temas políticos en raras ocasiones. Su disgusto por el gobierno de crédito social de Aberhart —y en particular su afirmación, que Brownlee consideraba injusta, de que la UFA había dejado al gobierno en bancarrota— no le impidió asesorarlo tras bambalinas sobre una serie de cuestiones, en particular la presentación de Alberta a la Comisión Rowell-Sirois , The Case for Alberta . [146]
A principios de la década de 1940, conoció a MJ Coldwell , el nuevo líder federal del CCF, en un tren. Según Coldwell, en la conversación que siguió, Brownlee indicó que estaría dispuesto a considerar la posibilidad de presentarse como candidato federal del CCF. Coldwell informó de ello con entusiasmo a algunos de los líderes del CCF en Alberta; uno de ellos telefoneó a Brownlee para preguntarle si el informe de Coldwell era cierto. Brownlee se adhirió a una visión conservadora de cómo se debe llevar a cabo la política, y tal vez se sintió desanimado por la audaz llamada telefónica; a pesar de una disculpa de Coldwell, Brownlee no mostró ningún interés adicional en presentarse como candidato del CCF. [173]
Los comentarios públicos ocasionales de Brownlee sobre cuestiones políticas todavía atraían una atención considerable. Habló en la convención de la UFA de 1944 sobre la reconstrucción de posguerra y expresó pesimismo sobre las perspectivas económicas de Canadá. Abogó por una política de pleno empleo y enfatizó que los trabajos tenían que ser significativos en lugar de "poner a los hombres a trabajar construyendo caminos como culíes en China cuando las máquinas pueden hacerlo mejor". Criticó el tope impuesto por el gobierno en tiempos de guerra a los precios del trigo, de $ 1,25 por bushel, por obligar a los agricultores a soportar una carga injusta de una crisis nacional, como lo habían hecho durante la depresión. [174]
El padre de Brownlee había muerto en enero de 1934, mientras que la demanda de MacMillan todavía estaba pendiente. [156] En abril de 1941, su madre murió intestada y dejó un patrimonio de 1.507 dólares. Brownlee renunció a cualquier derecho sobre el patrimonio a favor de su hermana, que había cuidado de su madre en sus últimos años. [148]
Los hijos de Brownlee tuvieron éxito en sus carreras: Alan se graduó de derecho en la Universidad de Alberta y se unió a la firma de su padre, que pasó a llamarse Brownlee, Baldwin y Brownlee, mientras que John estudió fotografía en Los Ángeles y regresó a Canadá para trabajar como fotógrafo. [148] Ambos se casaron y tuvieron hijos. Con el tiempo, Brownlee cedió la firma de abogados (ahora Brownlee y Brownlee) a Alan y regresó a Calgary, donde él y su esposa llevaron una vida tranquila y reservada. [175] Cuando los planificadores de Calgary anunciaron su intención de ampliar Memorial Drive, donde vivían los Brownlee, varios residentes expresaron su preocupación de que el plan destruiría los árboles de la calle; consultaron a Brownlee, quien telefoneó al alcalde y salvó los árboles. [176]
En sus últimos años, Brownlee recibió varios honores. El primer ministro de Manitoba, Duff Roblin, lo incorporó a la Orden de la Caza del Búfalo de la provincia en noviembre de 1960, en reconocimiento a sus contribuciones a las provincias de las praderas. La UFA le otorgó un puesto de miembro honorario vitalicio y el primer ministro John Diefenbaker lo nombró miembro del Consejo Nacional de Productividad , aunque su mala salud le impidió participar después de su reunión inaugural en marzo de 1961. [177]
A partir de junio de 1957, Brownlee se sometió a una serie de cirugías importantes. [170] En ese momento su memoria estaba fallando y a menudo tenía que pedirle a su esposa detalles que se le escapaban. [176] Murió el 15 de julio de 1961, dos semanas después de renunciar a la junta directiva de UGG y apenas tres después de renunciar como presidente. [172]
Como primer ministro, Brownlee es recordado principalmente por el escándalo sexual que puso fin a su carrera; sus logros han sido olvidados en gran medida. Aun así, los historiadores lo tienen en alta estima: Foster lo llama "el primer ministro más grande de Alberta" y cita, en particular, sus exitosas negociaciones para la transferencia de derechos sobre recursos al gobierno provincial como la causa de la posterior prosperidad de Alberta. [178] El periodista Ted Byfield coincide, señalando que su voluntad de enfrentarse al gobierno federal lo distingue de Ernest Manning , otro candidato al título. [179] En 1980, el Edmonton Journal escribió: "El legado político duradero dejado por el ex primer ministro John Brownlee ha hecho de Alberta lo que es hoy, una de las provincias más ricas de Canadá, impulsada por miles de millones de dólares en regalías de petróleo y gas". [180]
En un seminario de pregrado de la Universidad de Calgary en 2005, Brownlee fue clasificado como el tercer mejor primer ministro de la provincia, detrás de Manning y Peter Lougheed . [181]
El impacto de Brownlee también se siente a través de las organizaciones en cuya fundación participó: el Alberta Wheat Pool siguió siendo un actor importante en la agricultura canadiense hasta 1998, cuando se fusionó con Manitoba Pool Elevators para formar Agricore Cooperative Ltd. [182] En 2001, esta nueva empresa se fusionó con UGG para formar Agricore United . [183] En 2007, el Saskatchewan Wheat Pool se hizo cargo, formando Viterra . [184] La visión de Brownlee, única entre los miembros de la Comisión Macmillan , de un banco central controlado públicamente se convirtió en realidad en 1938, cuando el Banco de Canadá pasó del control privado al control gubernamental. [185]
Brownlee fue enterrado en Evergreen Memorial Gardens, cerca de Edmonton. El edificio John E. Brownlee del gobierno provincial en Edmonton lleva su nombre en su honor, [186] al igual que el Premio John E. Brownlee Memorial en Derecho del Gobierno Local de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alberta . [187]