Italo Balbo (6 de junio de 1896 - 28 de junio de 1940) fue un político fascista italiano y líder de los Camisas Negras que sirvió como Mariscal de la Fuerza Aérea de Italia , Gobernador General de la Libia italiana y Comandante en Jefe del Norte de África italiano . Debido a su corta edad, a veces se lo consideró un posible sucesor del dictador Benito Mussolini .
Después de servir en la Primera Guerra Mundial , Balbo se convirtió en el principal organizador del partido fascista en su región natal de Ferrara . Fue uno de los Quadrumvirs , los cuatro arquitectos principales ( Quadrumviri del Fascismo ) de la Marcha sobre Roma que llevó a Mussolini y los fascistas al poder en 1922, junto con Michele Bianchi , Emilio De Bono y Cesare Maria De Vecchi . En 1926, comenzó la tarea de construir la Real Fuerza Aérea Italiana y asumió un papel destacado en la popularización de la aviación en Italia y la promoción de la aviación italiana en el mundo. En 1933, tal vez para aliviar las tensiones que lo rodeaban en Italia, se le dio la tarea de gobernar la Libia italiana, donde residió durante el resto de su vida. Balbo, hostil al antisemitismo, [1] estaba entre una minoría de fascistas líderes que se oponían a la alianza de Mussolini con la Alemania nazi . [2] A principios de la Segunda Guerra Mundial , murió por fuego amigo cuando su avión fue derribado sobre Tobruk por cañones antiaéreos italianos que lo identificaron erróneamente. [3]
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En 1896, Balbo nació en Quartesana (parte de Ferrara ) en el Reino de Italia . Balbo fue muy activo políticamente desde una edad temprana. A los 14 años de edad, intentó unirse a una revuelta en Albania bajo el mando de Ricciotti Garibaldi , el hijo de Giuseppe Garibaldi . [4]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial e Italia declaró su neutralidad, Balbo apoyó unirse a la guerra del lado de los Aliados . Participó en varias manifestaciones a favor de la guerra. Una vez que Italia entró en la guerra en 1915, Balbo se unió al Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) como candidato a oficial y sirvió con la infantería de montaña Alpini . Su primera asignación fue con el Batallón Alpini "Val Fella", 8º Regimiento Alpini , antes de presentarse voluntario para el entrenamiento de vuelo el 16 de octubre de 1917. Unos días más tarde, los ejércitos austrohúngaro y alemán rompieron las líneas italianas en la Batalla de Caporetto , y Balbo regresó al frente, ahora asignado al Batallón Alpini "Pieve di Cadore", 7º Regimiento Alpini , donde tomó el mando de un pelotón de asalto. Al final de la guerra, Balbo había ganado una medalla de bronce y dos de plata por valor militar y alcanzó el rango de Capitán ( Capitano ) debido al coraje bajo fuego. [2]
Después de la guerra, Balbo completó los estudios que había comenzado en Florencia en 1914-15. Obtuvo el título de abogado y el de ciencias sociales . Su tesis final fue escrita sobre "el pensamiento económico y social de Giuseppe Mazzini ", y realizó investigaciones bajo la supervisión del historiador patriótico Niccolò Rodolico . Balbo era republicano , pero odiaba a los socialistas y a los sindicatos y cooperativas asociados a ellos.
Balbo regresó a su ciudad natal para trabajar como empleado de banco. En 1920, Balbo fue iniciado en la Logia Masónica regular " Giovanni Bovio ", afiliada a la Gran Loggia d'Italia . Posteriormente, recibió el grado de Orador en la Logia Masónica " Girolamo Savonarola " en Ferrara, [5] junto con varios otros funcionarios del partido. [6] Abandonó la logia el 18 de febrero de 1923, [7] sólo tres días antes de la votación del Gran Consejo del Fascismo que prohibía a los fascistas ser miembros de la masonería.
En 1921, Balbo se unió al recién creado Partido Nacional Fascista ( Partito Nazionale Fascista , o PNF) y pronto se convirtió en secretario de la organización fascista de Ferrara. Comenzó a organizar bandas fascistas y formó su propio grupo apodado Celibano , en honor a su bebida favorita. Rompieron huelgas de terratenientes locales y atacaron a comunistas y socialistas en Portomaggiore , Rávena , Módena y Bolonia . El grupo una vez asaltó el Castillo Estense en Ferrara. Balbo se había convertido en uno de los Ras , adoptado de un título etíope algo equivalente a un duque , de la jerarquía fascista en 1922, estableciendo su liderazgo local en el partido. El Ras típicamente deseaba que se formara un estado fascista italiano más descentralizado, en contra de los deseos de Mussolini. [8]
A los 26 años, Balbo era el más joven de los Quadrumviros : los cuatro principales planificadores de la Marcha sobre Roma . Los Quadrumviros eran Michele Bianchi (39 años), Cesare Maria De Vecchi (38), Emilio De Bono (56) y Balbo. El propio Mussolini (39) no participaría en la arriesgada operación que finalmente puso a Italia bajo el dominio fascista. [9] En 1923, como uno de los Quadrumviros, Balbo se convirtió en miembro fundador del Gran Consejo del Fascismo ( Gran Consiglio del Fascismo ). Este mismo año, estuvo implicado en el asesinato del párroco antifascista Giovanni Minzoni en Argenta . Huyó a Roma y en 1924 se convirtió en comandante general de la milicia fascista y subsecretario de Economía Nacional en 1925.
El 6 de noviembre de 1926, aunque tenía poca experiencia en aviación, Balbo fue nombrado Secretario de Estado del Aire. Realizó un curso intensivo de instrucción de vuelo y comenzó a construir la Real Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica Italiana ). El 19 de agosto de 1928, se convirtió en General de la Fuerza Aérea y el 12 de septiembre de 1929 en Ministro de Aeronáutica .
En Italia, esta era una época de gran interés por la aviación. En 1925, Francesco de Pinedo voló en hidroavión desde Italia hasta Australia, Japón y de regreso a Italia. Mario De Bernardi participó con éxito en carreras internacionales con hidroaviones. En 1928, el explorador del Ártico Umberto Nobile pilotó el dirigible Italia en una expedición polar.
El propio Balbo dirigió algunos vuelos transatlánticos . El primero fue el vuelo de 1930 de doce hidroaviones Savoia-Marchetti S.55 desde la base de hidroaviones de Orbetello, Italia, hasta Río de Janeiro , Brasil, entre el 17 de diciembre de 1930 y el 15 de enero de 1931.
La Crociera del Decennale contó con la llamada "Armada Aérea Italiana". Del 1 de julio al 12 de agosto de 1933, veinticuatro hidroaviones volaron de ida y vuelta desde Roma hasta el Siglo del Progreso en Chicago, Illinois. El vuelo tuvo ocho etapas: Orbetello - Ámsterdam - Derry - Reikiavik - Cartwright - Shediac - Montreal - Lago Michigan cerca de Burnham Park , Chicago - Nueva York. [10] [11] [12] En honor a esta hazaña, Mussolini donó una columna de Ostia a la ciudad de Chicago: el Monumento a Balbo . Todavía se puede ver a lo largo del Lakefront Trail, un poco al sur de Soldier Field . Chicago rebautizó la antigua 7th Street como "Balbo Drive" y organizó un gran desfile en su honor. La Oficina de Correos de Terranova sobreimprimió uno de sus sellos de correo aéreo de 75 centavos , que se había emitido solo dos meses antes, para el evento: [13] Vuelo del general Balbo, Labrador, la tierra del oro. [14]
Desde Chicago volaron a la ciudad de Nueva York con una escolta de 36 aviones estadounidenses. Nueva York dio una cálida bienvenida a los pilotos en Broadway . Millones de personas vieron el desfile de docenas de autos escoltados por caballos de la policía por las calles de Manhattan. [15] Balbo apareció en la portada del 26 de junio de 1933 de Time . [16]
Durante la estancia de Balbo en los Estados Unidos, el presidente Franklin Roosevelt lo invitó a almorzar y le entregó la Cruz de Vuelo Distinguido . [17] Se le concedió el Trofeo Harmon en 1931. Los sioux incluso adoptaron honorariamente a Balbo como "Águila Voladora en Jefe". [18] Balbo recibió una cálida bienvenida en los Estados Unidos, especialmente de las grandes poblaciones italoamericanas de Chicago y la ciudad de Nueva York. Ante una multitud que lo aclamaba en el Madison Square Garden , dijo: "Estén orgullosos de ser italianos. Mussolini ha terminado con la era de las humillaciones". [19] El término " Balbo " entró en el uso común para describir cualquier gran formación de aviones.
El vuelo de regreso desde Nueva York hizo escala en Shoal Harbour en Clarenville , Terranova , el 26 de julio. Una carretera con vistas a la bahía utilizada por los hidroaviones pasó a llamarse Balbo Drive, nombre que todavía conserva hoy en día. El 12 de agosto de 1933, la formación de Balbo partió de Clarenville hacia las Azores, Lisboa y Roma. [20] De regreso a casa, en Italia, fue ascendido al rango recién creado de Mariscal de la Fuerza Aérea ( Maresciallo dell'Aria ).
Tras su regreso a Italia, Balbo propuso su visión de un ejército italiano reorganizado. Balbo abogó por que el ejército se redujera a veinte divisiones, de las cuales habría diez motorizadas, cinco alpinas y cinco blindadas, todas bien equipadas, entrenadas y preparadas para la guerra anfibia, mientras que la marina tendría tres divisiones de infantería de marina. La idea era que el ejército se convirtiera en una fuerza expedicionaria que pudiera desplegarse rápidamente por mar o tren hasta las fronteras de Italia (incluida Libia). Sin embargo, tal propuesta era financieramente imposible, ya que requeriría un aumento sin precedentes en el presupuesto de defensa. [21]
El 7 de noviembre de 1933, Balbo fue nombrado gobernador general de la colonia italiana de Libia . Mussolini esperaba que el extravagante mariscal del aire fuera el condotiero de la ambición italiana y extendiera los nuevos horizontes de Italia en África. La tarea de Balbo era hacer valer los derechos de Italia en las zonas indeterminadas que conducen al lago Chad desde Tummo en el oeste y desde Kufra en el este hacia Sudán . Balbo ya había hecho una visita rápida a Tibesti . Al asegurar la "franja Tibesti- Borku " y el "Triángulo de Sarra", Italia estaría en una buena posición para exigir más concesiones territoriales en África a Francia y Gran Bretaña. Mussolini incluso tenía la mira puesta en la antigua colonia alemana de Kamerun . A partir de 1922, la colonia se había convertido en territorios del mandato de la Sociedad de Naciones del Camerún francés y el Camerún británico . Mussolini imaginó un Camerún italiano y un corredor territorial que conectara ese territorio con Libia. Un Camerún italiano daría a Italia un puerto en el océano Atlántico, el símbolo de una potencia mundial. En definitiva, el control del Canal de Suez y de Gibraltar completaría el panorama. [22]
El 1 de enero de 1934, Tripolitania , Cirenaica y Fezzan se fusionaron para formar la nueva colonia y Balbo se trasladó a Libia. En esa etapa, Balbo aparentemente había causado mala sangre en el partido, posiblemente debido a los celos y el comportamiento individualista. Ser nombrado gobernador general de Libia fue un exilio efectivo de la política en Roma, donde Mussolini lo consideraba una amenaza, [2] tanto por su fama como, más importante, por su estrecha relación con el príncipe heredero posiblemente antifascista Umberto . Según se informa, los periódicos italianos no podían mencionar el nombre de Balbo más de una vez al mes. [23] "Benito en Balboland", un artículo en la edición del 22 de marzo de 1937 de la revista Time , jugó con el conflicto entre Mussolini y Balbo. Balbo todavía era muy conocido en los Estados Unidos por su visita a la exposición El siglo del progreso. [24] Mientras era gobernador, Balbo ordenó que los judíos que cerraran sus negocios en sábado fueran azotados. [25] [26] Balbo encargó la construcción del Arco de Mármol para marcar la frontera entre Tripolitania y Cirenaica. Se inauguró el 16 de marzo de 1937.
En 1935, cuando la " crisis de Abisinia " empeoró, Balbo comenzó a preparar planes para atacar Egipto y Sudán. Cuando Mussolini dejó claras sus intenciones de invadir Etiopía , las relaciones entre Italia y el Reino Unido se volvieron más tensas. Temiendo un acto de "perro rabioso" por parte de Mussolini contra las fuerzas y posesiones británicas en el Mediterráneo , Gran Bretaña reforzó su flota en la región y también sus fuerzas militares en Egipto. Balbo razonó que, si Gran Bretaña decidía cerrar el Canal de Suez, los transportes de tropas italianas se verían impedidos de llegar a Eritrea y Somalia . Pensando que el ataque planeado a Abisinia se vería paralizado, Balbo pidió refuerzos en Libia. Calculó que tal gesto lo convertiría en un héroe nacional y lo devolvería al centro de la escena política. La 7.ª División de Camisas Negras (Cirene) y 700 aviones fueron enviados inmediatamente desde Italia a Libia. Balbo pudo haber recibido información sobre la viabilidad de avanzar hacia Egipto y Sudán del famoso investigador del desierto László Almásy . [27]
El 1 de septiembre de 1935, Balbo desplegó secretamente fuerzas italianas a lo largo de la frontera con Egipto sin que los británicos supieran nada al respecto. En ese momento, la información británica sobre lo que estaba sucediendo en Libia era lamentablemente insuficiente. Al final, Mussolini rechazó el ambicioso plan de Balbo de atacar Egipto y Sudán, y Londres se enteró de sus despliegues en Libia a través de Roma. [28]
El « Acuerdo anglo-italiano » de abril de 1938 supuso un cese temporal de las tensiones entre el Reino Unido y el Reino de Italia. Para Balbo, el acuerdo supuso la pérdida inmediata de 10.000 soldados italianos; se caracterizó por la renovación de las promesas de compromisos que Mussolini ya había incumplido y que podía volver a incumplir fácilmente. En el momento de la « Crisis de Munich », Balbo había recuperado sus 10.000 soldados. [29]
En esa época, los aviones italianos sobrevolaban Egipto y Sudán con frecuencia y los pilotos italianos se familiarizaban con las rutas y los aeródromos. En 1938 y 1939, el propio Balbo realizó varios vuelos desde Libia a través de Sudán hasta el África Oriental Italiana («Africa Orientale Italiana» o AOI). Incluso voló a lo largo de la frontera entre AOI y el África Oriental Británica (la actual Kenia ). En enero de 1939, Balbo estuvo acompañado en uno de sus vuelos por el coronel general alemán Ernst Udet . [29]
Hubo claros indicios de cooperación militar y diplomática alemana con los italianos. El general Udet estuvo acompañado por el jefe del Departamento de Mecanización alemán, y el agregado militar alemán en Roma realizó una larga visita a Egipto. Una misión militar alemana estuvo presente en Bengasi y los pilotos alemanes participaron en vuelos de entrenamiento de navegación. [29]
Balbo inició proyectos de construcción de carreteras como la Vía Balbia en un intento de atraer inmigrantes italianos a Libia. También hizo esfuerzos para atraer a los musulmanes a la causa fascista. En 1938, Balbo fue el único miembro del régimen fascista que se opuso firmemente a la nueva legislación contra los judíos , las "Leyes Raciales" italianas .
En 1939, después de la invasión alemana de Polonia , Balbo visitó Roma para expresar su descontento por el apoyo de Mussolini al dictador alemán Adolf Hitler . Balbo fue el único fascista de rango que criticó públicamente este aspecto de la política exterior de Mussolini. Sostuvo que Italia debería alinearse con el Reino Unido, pero su argumento tuvo pocos seguidores. Cuando se le informó de la alianza formal de Italia con la Alemania nazi , Balbo exclamó: "¡Todos terminarán lustrando los zapatos de los alemanes!" [2]
En el momento de la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940, Balbo era gobernador general de Libia y comandante en jefe de África del Norte italiana ( Africa Settentrionale Italiana o ASI). Se convirtió en responsable de planificar una invasión de Egipto . Después de la rendición de Francia, Balbo pudo trasladar gran parte de los hombres y el material del Quinto Ejército italiano en la frontera con Túnez al Décimo Ejército en la frontera con Egipto. Si bien había expresado muchas preocupaciones legítimas a Mussolini y al mariscal Pietro Badoglio , jefe del Estado Mayor en Roma, Balbo todavía planeaba invadir Egipto ya el 17 de julio de 1940.
El 28 de junio de 1940, Balbo viajaba como pasajero en un Savoia-Marchetti SM.79 que se dirigía al aeródromo libio de Tobruk , al que llegó poco después de que el aeródromo fuera atacado por aviones británicos. Las baterías antiaéreas italianas que defendían el aeródromo identificaron erróneamente al avión como británico y abrieron fuego contra él cuando intentaba aterrizar. Fue derribado y todos los que iban a bordo perecieron.
El testigo ocular, el general Felice Porro, informó que el crucero San Giorgio , que servía como batería antiaérea flotante, comenzó a disparar contra el avión de Balbo, seguido por los cañones antiaéreos del aeródromo. [30] No está claro cuál de ellos condujo finalmente al derribo de su avión.
Los rumores de que Balbo fue asesinado por orden de Mussolini han sido desacreditados de manera concluyente. [31] [32] [33] [34] En cambio, se acepta generalmente que el avión de Balbo fue simplemente identificado erróneamente como un objetivo enemigo, [2] ya que estaba volando bajo y se acercaba contra el sol, además del hecho de su llegada poco después de un ataque aéreo de los Bristol Blenheims británicos . [35]
Al enterarse de la muerte de Balbo, el Comandante en Jefe del Comando de Medio Oriente de la RAF ordenó que se enviara un avión a sobrevolar el aeródromo italiano para dejar caer una corona de flores, con la siguiente nota de condolencias:
La Real Fuerza Aérea Británica expresa su pésame por la muerte del general Balbo, un gran líder y valiente aviador, al que conocí personalmente y a quien el destino ha colocado en el otro bando. [firmado] Arthur Longmore [36]
Los restos de Balbo fueron enterrados en las afueras de Trípoli el 4 de julio de 1940. En 1970, los restos de Balbo fueron llevados de vuelta a Italia y enterrados en Orbetello por la familia de Balbo después de que Muammar Gaddafi amenazara con desenterrar los cementerios italianos en Trípoli. [ cita requerida ]
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En 1933, Benito Mussolini le regaló a la ciudad de Chicago un monumento a Balbo. Balbo Drive es una calle muy conocida en el corazón del centro de la ciudad. En 2017, se lanzó una campaña para cambiarle el nombre. [37] [38] Después de encontrar oposición, la ciudad decidió cambiar el nombre de otra calle, Congress Parkway , en honor a Ida B. Wells , una destacada periodista de Chicago, activista contra los linchamientos y sufragista. [39]
En la Italia postfascista, la mayoría de los monumentos y calles que llevaban el nombre de Balbo durante el régimen fascista volvieron a sus nombres prefascistas, como en Palermo , liberada por los aliados en julio de 1943, donde la Piazza Italo Balbo volvió a su antiguo nombre, Piazza Bologna, o fueron nombrados en honor a partisanos antifascistas, como en San Remo, donde "Via Italo Balbo" pasó a llamarse en honor al partisano Luigi Nuvoloni. [40]
Caballero de la Gran Cruz de la Orden de los Santos Mauricio y Lázaro
Caballero Gran Cruz de la Orden de la Corona de Italia
Caballero de la Gran Cruz de la Orden Colonial de la Estrella de Italia
Medalla de Oro al Valor Militar (póstuma)
Medalla de Plata al Valor Militar (primer premio) Medalla de Plata al Valor Militar (segundo premio)
Cruz al mérito de guerra (dos condecoraciones)
Medalla conmemorativa de la guerra ítalo-turca de 1911-1912
Medalla conmemorativa de la guerra ítalo-austriaca de 1915-1918 (cuatro años de campaña)
Medalla Conmemorativa de la Unidad de Italia 1848-1918
Medalla al Mérito de los Voluntarios de la Guerra Ítalo-Austríaca 1915-1918
Medalla de la victoria aliada
Medalla Conmemorativa de la Marcha sobre Roma (Oro)
Medalla Conmemorativa de la Expedición de Fiume
Medalla conmemorativa de las operaciones militares en África Oriental
Medalla Conmemorativa del Crucero Aéreo Decenal
Medalla de Oro al Mérito de la Cruz Roja Italiana
Cruz por antigüedad en la Milicia Voluntaria de Seguridad Nacional
Cabo Honorario de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional
Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Papa Pío IX ( Santa Sede , 1 de diciembre de 1937)
Bailío Caballero Gran Cruz de Honor y Devoción ( Soberana Orden Militar de Malta , 1939)_BAR.svg/1280px-TCH_CS_Vojensky_Rad_Bileho_Lva_1st_(1945)_BAR.svg.png){kind=small}
Caballero de la Gran Cruz de la Orden del León Blanco ( Checoslovaquia , 4 de mayo de 1933)
Cruz de Vuelo Distinguido ( Estados Unidos )
Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Águila Alemana ( Alemania nazi )
Insignia de piloto/observador (Alemania nazi)
