Las Islas del Canal ( en español : islas del Canal, archipiélago del Norte ) son un archipiélago de ocho islas ubicado dentro de la bahía del sur de California en el océano Pacífico , frente a la costa de California. Definen el canal de Santa Bárbara entre las islas y el continente de California. Las cuatro Islas del Canal del Norte son parte de la provincia geológica de las Cordilleras Transversales , y las cuatro Islas del Canal del Sur son parte de la provincia de las Cordilleras Peninsulares . [1] Cinco de las islas se encuentran dentro del Parque Nacional de las Islas del Canal . Las aguas que rodean estas islas conforman el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal . The Nature Conservancy fue fundamental en el establecimiento del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal.
Los indios chumash , y más tarde los tongva , vivieron en las islas desde hace unos 13.000 a 7.000 años hasta que fueron desplazados por los españoles en el siglo XIX, que utilizaron las islas para la pesca y la agricultura. [2] Las Islas del Canal y las aguas circundantes albergan un ecosistema diverso con muchas especies y subespecies endémicas. Las islas albergan 150 especies únicas de plantas. [3]
Dos de las islas, la isla San Clemente y la isla San Nicolás , son utilizadas por la Marina de los EE. UU. como campos de entrenamiento, sitios de pruebas de armas y ubicaciones defensivas estratégicas. [4]
Las ocho islas se reparten entre las jurisdicciones de tres condados de California : el condado de Santa Bárbara (cuatro), el condado de Ventura (dos) y el condado de Los Ángeles (dos). Las islas se dividen en las Islas del Canal del Norte y las Islas del Canal del Sur. Las cuatro islas del norte solían ser una única masa de tierra conocida como Santa Rosae .
El archipiélago se extiende por 160 millas (257 km) entre la isla de San Miguel en el norte y la isla de San Clemente en el sur. En conjunto, la superficie terrestre de las islas suma 221.331 acres (89.569 ha), o aproximadamente 346 millas cuadradas (900 km 2 ).
Cinco de las islas ( San Miguel , Santa Rosa , Santa Cruz , Anacapa y Santa Bárbara ) se convirtieron en el Parque Nacional de las Islas del Canal en 1980. El Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal abarca las aguas a seis millas náuticas (11 kilómetros; 6,9 millas) de estas islas.
La isla Santa Catalina es la única de las ocho islas con asentamientos civiles permanentes importantes: la ciudad turística de Avalon y la comunidad no incorporada de Two Harbors . La Universidad del Sur de California también alberga su laboratorio marino del Instituto Wrigley de Estudios Ambientales de la USC en Two Harbors.
El centro de visitantes continental del Parque Nacional de las Islas del Canal en Ventura Harbor recibió 342.000 visitantes en 2014. Las islas atraen a unos 70.000 turistas al año, principalmente durante el verano. [5] Los visitantes pueden viajar a las islas en barco o avión. Hay zonas de acampada disponibles en el Parque Nacional de las Islas del Canal en las islas Anacapa, Santa Rosa, Santa Cruz, San Miguel y Santa Bárbara. Las atracciones incluyen avistamiento de ballenas, caminatas, esnórquel, kayak y acampada. [6]
En varios lugares del canal de Santa Bárbara se producen filtraciones naturales de petróleo. [7] Se encuentran pequeñas cantidades de alquitrán en las algas marinas y en las playas. Los nativos americanos utilizaban el alquitrán natural, el betún , para diversos fines, como la construcción de techos, la impermeabilización, la pavimentación y algunos fines ceremoniales. [8]
Las Islas del Canal, en las zonas bajas, están prácticamente libres de heladas y constituyen una de las pocas zonas de este tipo en los 48 estados contiguos de los EE. UU . Nieva sólo en raras ocasiones en los picos de las montañas más altas.
Las Islas del Canal están formadas principalmente por roca sedimentaria , que se encuentra sobre una plataforma profunda de roca volcánica . Esta, a su vez, se encuentra sobre el margen oriental de la placa del Pacífico , una gran placa tectónica que se compone principalmente de la corteza oceánica subyacente al océano Pacífico, pero que también incorpora la corteza continental de California al oeste de la falla de San Andrés . La roca volcánica subyacente a las islas se formó en erupciones submarinas hace entre 19 y 15 millones de años. [14]
Es posible que la plataforma de las Islas del Canal haya estado por encima del nivel del mar durante un tiempo después de su creación. Sin embargo, se erosionó rápidamente por debajo de la línea de flotación y experimentó una acumulación de sedimentos durante los siguientes 10 a 14 millones de años. Durante el mismo período, la colisión en curso de la placa del Pacífico y la placa adyacente de América del Norte hizo que la plataforma de las Islas del Canal y las áreas continentales adyacentes giraran 90 grados en sentido contrario a las agujas del reloj. Esto dio lugar a la actual orientación este-oeste de las crestas de las islas. [14]
Hace unos 5 millones de años , las Islas del Canal y las cordilleras costeras que van de este a oeste, como las montañas de Santa Mónica , se elevaron como resultado de las fuerzas tectónicas de la colisión de la península de Baja California, que se movía hacia el norte (unida a la placa del Pacífico) con la placa norteamericana . La compresión de las rocas elevó las islas por encima del nivel del mar en un proceso de plegamiento y fallas que continúa en la actualidad. [14]
Desde que comenzó el levantamiento, la extensión de las islas ha variado con los niveles del mar. Durante las eras glaciales , cuando la línea de agua estaba cientos de pies más baja que hoy, más tierra quedó expuesta y varias islas se unieron en una sola isla grande. Por el contrario, menos tierra quedó expuesta cuando los niveles del mar eran más altos y se formaron costas a niveles más altos. La evidencia de costas antiguas a niveles del mar más altos es visible hoy en día como terrazas marinas a lo largo de las laderas de las islas. [15] La exploración submarina ha encontrado evidencia de costas más bajas por debajo del nivel del mar actual. [16]
Separadas del continente de California a lo largo de la historia geológica reciente, las Islas del Canal proporcionan la evidencia más temprana de navegación humana en las Américas. [ cita requerida ] Ahora se sabe que las Islas del Canal del norte fueron colonizadas por pueblos paleoindios marítimos hace al menos 13.000 años.
El Hombre de Arlington Springs fue descubierto en 1960 en Arlington Springs, en la isla Santa Rosa. Los restos datan de hace 13.000 años . [17]
El Hombre de Tuqan fue descubierto en la isla de San Miguel en 2005. Sus restos quedaron expuestos por la erosión de la playa y fueron preservados por arqueólogos de la Universidad de Oregón . Se determinó que su edad era de unos 10.000 años. [18]
Los sitios arqueológicos de la isla ofrecen un registro único e invaluable de la interacción humana con los ecosistemas marinos y terrestres de las Islas del Canal desde finales del Pleistoceno hasta tiempos históricos. El Distrito Arqueológico de la Isla Anacapa es un distrito histórico de 700 acres (280 ha) que fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en 1979.
Históricamente, las islas del norte estaban ocupadas por las islas Chumash , mientras que las islas del sur estaban ocupadas por los Tongva .
El primer poblado chumash conocido se encuentra en la isla Santa Rosa. Pertenece al período de alrededor de 7500 a. C. El pueblo chumash vivía en grandes aldeas o pueblos con hasta 1000 residentes. Los poblados chumash generalmente contenían casas y cabañas de sudor y ocasionalmente tenían casas menstruales, cementerios, espacios sagrados y estructuras para almacenar y preparar alimentos. [21] El pueblo chumash fue líder en la creación de sus poblados, tenía una organización sociopolítica que permitió que sus poblados se conservaran tan bien y creó un gran espacio social y una comunidad de poblado que perduró incluso después de una excavación de sus poblados. [21] Poco después, la densidad de población en las islas comenzó a aumentar. Se ha observado un aumento significativo en la explotación de peces y mamíferos marinos. [2] El pueblo tongva usaba muchos artefactos marinos en su vida diaria, como conchas. Usaban conchas para crear cuentas, y aunque esto no era parte de sus prácticas dietéticas, era una parte vital de su economía. Utilizaban estas cuentas de concha para comerciar y obtener más alimentos del continente que no podían cultivar en la isla. [22]
Alrededor de 2500 años antes del presente (500 años antes del presente), se produjo una importante evolución en la tecnología y una mayor dependencia de la pesca. Los anzuelos circulares hechos de concha se empezaron a utilizar cada vez más. En la isla de San Miguel se fabricaron morteros y manos de mortero para el comercio con el continente. Los basureros de la isla de San Miguel mostraron algunos de los primeros anzuelos de pesca conocidos y herramientas especializadas para procesar mariscos. [23] Los arqueólogos del sitio CA-SMI-608 encontraron varias herramientas hechas de piedra tallada, herramientas de hueso y cuentas. [24]
Un nuevo tipo de embarcación, creada por los chumash y conocida como tomol y por los tongva como te'aats , apareció en las islas alrededor de 1500 a. C. (500 d. C.). La embarcación se había convertido en una parte fundamental de la cultura chumash y tongva en 650 d. C. [20] Las embarcaciones tomol eran embarcaciones muy sofisticadas que podían transportar a varias familias a través de las islas, lo que era valioso para la cultura del pueblo chumash. [24] Las embarcaciones estaban hechas de tule , lo que las hacía muy flotantes e insumergibles. [24]
El nicoleño era un nativo americano uto-azteca que vivía en la isla de San Nicolás en California. La población fue "devastada por una masacre en 1811 por cazadores de nutrias marinas". El último miembro sobreviviente del grupo se llamaba Juana María, nació antes de 1811 y murió en 1853. Juana María , mejor conocida en la historia como la "Mujer Solitaria de la Isla de San Nicolás" (su nombre nativo es desconocido), vivió sola en la Isla de San Nicolás desde 1835 hasta su expulsión de la isla en 1853, cuando los hombres la descubrieron dentro de una choza hecha de huesos de ballena y matorrales. La afición de Juana María por el maíz verde, las verduras y la fruta fresca le provocó graves ataques de disentería. En su debilidad, se cayó del porche de Nidever [ ¿quién? ] y se lastimó la columna. El 18 de octubre de 1853, sólo siete semanas después de llegar al continente, murió de disentería en Garey, California, a los 43 años. Antes de morir, el padre Sánchez la bautizó con el nombre español de Juana María. Fue enterrada en una tumba sin nombre en la parcela de la familia Nidever en el cementerio de la Misión de Santa Bárbara.
Los cazadores aleutianos visitaron las islas para cazar nutrias a principios del siglo XIX. Supuestamente, los aleutianos se enfrentaron con los nativos chumash, matando a muchos de ellos debido a disputas comerciales. Las interacciones de los aleutianos con los nativos se detallan en la novela de Scott O'Dell La isla de los delfines azules , que describe a los pueblos indígenas que viven en la isla. [2]
Los chumash y los tongva fueron expulsados de las islas a principios del siglo XIX y llevados a misiones y pueblos españoles en el continente adyacente. Las Islas del Canal se utilizaron principalmente para la ganadería y la pesca durante un siglo. Varias de las islas fueron utilizadas por los balleneros en la década de 1930 para cazar cachalotes. [25] Esto tuvo impactos significativos en los ecosistemas insulares, incluida la extinción local de nutrias marinas, águilas calvas y otras especies. Por ejemplo, la disminución de la población local de nutrias llevó al crecimiento de la población de su presa, el abulón negro . Como resultado, las Islas del Canal se convirtieron en una parada esencial en la década de 1850 para los pescadores chino-estadounidenses que capturaban el abulón y lo exportaban a Hong Kong. [26]
Como la mayoría de las Islas del Canal están gestionadas por agencias federales o grupos de conservación, la restauración de los ecosistemas de las islas ha logrado un progreso significativo. Un ejemplo de progreso en materia de conservación ha sido el águila calva , que estaba amenazada debido a la contaminación con DDT, pero cuyas poblaciones ahora se están recuperando. [27] Con la ayuda de científicos del Instituto Wrigley de Estudios Ambientales de la USC , el zorro de la Isla Catalina también se ha recuperado de un mínimo de 100 zorros individuales a más de 1500 zorros en 2018. [28]
Ocasionalmente, ha surgido una discusión sobre el estatus de las islas debido a que estas (y las Islas Farallón ) no fueron mencionadas explícitamente en el Tratado de Guadalupe Hidalgo , que cedió el norte de México a los Estados Unidos. Citando estas ambigüedades legales percibidas, los colonos crearon micronaciones no reconocidas en al menos dos casos. Una revisión de 1944 por parte del gobierno mexicano concluyó que no tenía ningún derecho sobre ellas, y un tratado marítimo de 1978 con los EE. UU. cerró formalmente el asunto. [29]
En 1972, en un "poco de teatro político", veintiséis boinas marrones navegaron a la isla Catalina en barcos turísticos, instalaron un pequeño campamento cerca de la ciudad de Avalon, izaron una bandera mexicana y reclamaron la isla en nombre de todos los chicanos, citando el Tratado de Guadalupe Hidalgo . Veinticuatro días después, los agentes del sheriff llevaron a todos de regreso al continente. [30]
La Marina de los Estados Unidos controla la isla de San Nicolás y la isla de San Clemente , y tiene instalaciones en otras partes de la cadena. Durante la Segunda Guerra Mundial, todas las Islas del Canal del sur de California fueron puestas bajo control militar, incluida la isla de Santa Catalina, poblada por civiles, donde el turismo se detuvo y los residentes establecidos necesitaban permisos para viajar hacia y desde el continente. [31] La isla de San Miguel se utilizó como campo de bombardeo [32] y la isla de Santa Bárbara como puesto avanzado de alerta temprana ante la presunta amenaza de un ataque japonés a California. [33] La isla de San Clemente se utilizó para entrenar a la primera fuerza anfibia de la Marina para prepararse para el combate en el Pacífico contra los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. [34] La isla de San Nicolás se ha utilizado desde 1957 como plataforma de lanzamiento de cohetes de investigación. La isla de Santa Rosa se utilizó en 1952 como base para el 669.º Escuadrón AC&W de la USAF y operaron dos radares de alerta temprana distante FPS-10 desde las cimas de las colinas allí. En 1955 se añadió otro radar de búsqueda FPS-3 y en 1956 se instaló un radar de búsqueda GPS-3. En 1958 se instaló un nuevo radar de búsqueda de altura de largo alcance MPS-14. La base se cerró en marzo de 1963, cuando el 669.º se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg cerca de Lompoc, California . Las islas aún albergan instalaciones de entrenamiento de los SEAL de la Marina de los EE. UU. , incluido el Campo de Aterrizaje Auxiliar Naval de la isla de San Clemente . [34]
Las Islas del Canal forman parte de uno de los ecosistemas marinos más ricos del mundo. Muchas especies únicas de plantas y animales son endémicas de las Islas del Canal, incluida la fauna, como el zorrillo moteado de las Islas del Canal , el paíño ceniciento , y la flora, que incluye una subespecie única de pino de Torrey .
La flora de las Islas del Canal incluye una subespecie única de pino, roble y malva isleña . La isla Santa Rosa tiene dos arboledas de la subespecie de pino de Torrey Pinus torreyana var. insularis , que es endémica de la isla. Los pinos de Torrey son las especies de pino más raras de los Estados Unidos. [35] Las islas también albergan muchas especies de plantas raras y en peligro de extinción, como el agracejo de la isla , el junco de la isla y la vaina de encaje de la isla de Santa Cruz . Los bosques de algas gigantes rodean las islas y actúan como fuente de nutrición y protección para otros animales. [36]
Las especies invasoras , como el eucalipto australiano , el olivo , el hinojo dulce y la hierba Harding , amenazan a las especies nativas a través de la competencia por la luz, los nutrientes y el agua. El eucalipto australiano, por ejemplo, libera toxinas en su hojarasca , lo que impide que otras especies de plantas crezcan en el suelo que lo rodea. El eucalipto, así como otras especies, incluida la hierba Harding, son mucho más inflamables y están mejor adaptadas a los incendios forestales que las especies nativas. [37] Las lombrices de tierra , que se cree que provienen de la capa superficial del suelo continental importada para la construcción de carreteras, están alterando el ecosistema único y las comunidades microbianas de la isla de San Clemente, amenazando la biodiversidad . En esta región anteriormente libre de lombrices, cambian la distribución de las plantas y la vegetación, lo que hace posible que las plantas no nativas invadan. [38]
Las Islas del Canal y las aguas que las rodean albergan muchas especies endémicas de animales, incluida la fauna como el zorrillo moteado de las Islas del Canal, el arrendajo isleño , el paíño ceniciento , el alcaudón real de San Clemente y el gorrión de San Clemente. Dos razas de ganado, la oveja de Santa Cruz y la cabra de la isla de San Clemente, son originarias de aquí. Muchas especies de grandes mamíferos marinos, incluidas las ballenas grises del Pacífico , las ballenas azules , las ballenas jorobadas y los leones marinos de California , se reproducen o se alimentan cerca de las Islas del Canal. Se desconoce la presencia actual de las ballenas francas del Pacífico Norte, en peligro crítico de extinción, y de los leones marinos de Steller, históricamente abundantes , en estas áreas. Las aves marinas, incluidas las gaviotas occidentales , las águilas calvas , los araos pichón y los mérgulos de Scripps , también utilizan las islas como refugio y lugar de reproducción. El zorro isleño endémico es el canino natural más pequeño de California y se ha recuperado de su casi extinción a fines de la década de 1990. Varias especies endémicas de reptiles y anfibios, incluido el lagarto de cerca de la isla , el lagarto nocturno de la isla y la salamandra esbelta de las Islas del Canal , viven en las islas. [39] Durante el Pleistoceno tardío, una especie de mamut enano, el mamut pigmeo, habitó las Islas del Canal del norte, antes de extinguirse hace unos 13.000 años, aproximadamente en la época de la llegada de los humanos a las Islas del Canal. [40] Las Islas del Canal también tenían una enorme población de mariscos durante este tiempo que cada parte de ellas utilizaba. [41] El abulón era tan importante que los pueblos nativos comenzaron a cultivar abulón para obtener un mayor rendimiento . [41]
Se están realizando esfuerzos de conservación terrestre para mantener las especies endémicas de las islas. El ganado salvaje, incluidos los cerdos, las cabras y las ovejas, representan una amenaza para muchas de las especies, incluido el alcaudón real de San Clemente y el zorrillo moteado de las Islas del Canal . El Servicio de Parques Nacionales erradicó los cerdos salvajes en las islas Santa Rosa y Santa Cruz durante la década de 1990 y en la isla Santa Catalina en 2007. [2] [42] Los patógenos introducidos han devastado las especies de la isla debido al aislamiento del continente. En 1998, un brote de moquillo canino arrasó la isla Santa Catalina, reduciendo gravemente las poblaciones de zorrillos y zorros de la isla. Se iniciaron programas de vacunación contra la rabia y el moquillo para proteger la vida silvestre de la isla. Se cree que el moquillo canino llegó a las islas en un mapache polizón o en un perro doméstico. [43]
En la década de 1950, las águilas calvas y los halcones peregrinos de las Islas del Canal se extinguieron localmente tras el uso generalizado de pesticidas como el DDT . [44] Las aves ingieren pescado y aves marinas contaminadas que envenenan a los adultos y debilitan sus huevos. Las águilas reales , que son competidoras naturales de otras aves rapaces , no se alimentan principalmente de estos animales y pudieron colonizar las islas a principios de la década de 1990. [45] A principios de la década de 2000, se atraparon águilas reales vivas y se las reubicó. [46] En 2002 y 2006 se reintrodujeron parejas reproductoras de águilas calvas en las islas del norte. [47] Más tarde, en 2006, las águilas adultas introducidas eclosionaron polluelos en las islas por primera vez desde su extinción. El Parque Nacional de las Islas del Canal estableció una cámara web de águilas calvas en su sitio web en 2007. [2]
El Santuario Marino de las Islas del Canal de California consta de trece Áreas Marinas Protegidas (AMP) alrededor de las cinco islas del Parque Nacional de las Islas del Canal. En conjunto, estas trece zonas más pequeñas tienen un tamaño de 124.676 acres (50.455 ha). Once de las zonas son áreas de veda y recolección y las dos áreas de conservación marina restantes permiten la captura limitada de langosta y peces pelágicos. [48] Aunque existe una política de veda, los turistas pueden visitar y observar la hermosa biodiversidad. Hay varias restricciones que limitan el tipo y el peso del equipo que los turistas pueden traer, incluido el transporte: solo se permite la entrada a barcos o aviones privados o del parque, el transporte de combustible, etc. [49] Para hacer cumplir estas restricciones y preservar el AMP, el Consejo Asesor del Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal está a cargo de las aguas estatales, incluida la contratación de empleados y trabajadores del parque. Las aguas federales permanecen bajo el control y la protección de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). [50] El Santuario Marino de las Islas del Canal de California ha tenido un éxito moderado, como lo demuestra un estudio de diez años realizado por la Asociación para Estudios Interdisciplinarios de Océanos Costeros (PISCO). Entre los años 2003 y 2013, la red de AMP implementada provocó que las especies de peces aumentaran en biomasa en términos de tamaño, cantidad y peso por área. Este aumento en la población de peces se observó tanto en el AMP como en las regiones fuera de estas trece zonas. [51] Dado el Plan de Gestión General más reciente, aprobado en abril de 2015, este AMP seguirá siendo monitoreado y protegido durante los próximos veinte a cuarenta años con la esperanza de continuar con su patrón exitoso de restauración de la biodiversidad. [52] Debido a que el abulón negro (Haliotis cracherodii) , una especie nativa de las Islas del Canal, está siendo sobreexplotada, sus poblaciones ahora son bajas, lo que lo convierte en una especie en peligro de extinción según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) desde octubre de 2011. [53]
Guía de viaje a las Islas del Canal (California) de Wikivoyage34°00′58″N 119°48′14″O / 34.01611°N 119.80389°W / 34.01611; -119.80389
