Juana María (fallecida el 19 de octubre de 1853), más conocida en la historia como la Mujer Solitaria de la Isla de San Nicolás (se desconoce su nombre nativo americano), fue una mujer nativa de California que fue el último miembro superviviente de su tribu, los nicoleños . Vivió sola en la isla de San Nicolás frente a la costa de Alta California desde 1835 hasta su expulsión de la isla en 1853. La galardonada novela infantil de Scott O'Dell , La isla de los delfines azules (1960), se inspiró en su historia. Fue la última hablante nativa de la lengua nicoleño .
Las Islas del Canal han estado habitadas por humanos durante mucho tiempo, y la colonización de nativos americanos se produjo hace 10.000 años o antes. [2] [3] En el momento del contacto europeo, dos grupos étnicos distintos ocupaban el archipiélago: los Chumash vivían en las Islas del Canal del Norte y los Tongva en las Islas del Sur. Se creía que la tribu de Juana María, los Nicoleños, estaba estrechamente relacionada con los Tongva . A principios de la década de 1540, el conquistador español (o portugués, según algunos relatos) Juan Rodríguez Cabrillo exploró la costa de California, reclamándola en nombre de España . [4]
En 1814, el bergantín Il'mena trajo un grupo de cazadores de nutrias nativos de Alaska que trabajaban para la Compañía Ruso-Americana (RAC), que masacró a la mayoría de los isleños después de acusarlos de matar a un cazador nativo de Alaska. [5]
Aunque se especuló que los padres franciscanos de las misiones de California solicitaron que los nicoleños restantes fueran expulsados de la isla, no hay evidencia documental que respalde esa afirmación. [6] Las misiones estaban experimentando secularización en la década de 1830 y no hubo ningún sacerdote franciscano en la Misión San Gabriel desde mediados de 1835 hasta la primavera de 1836 para recibir a los nicoleños traídos al continente.
A finales de noviembre de 1835, la goleta Peor es Nada ("Mejor que nada " ), comandada por Charles Hubbard, abandonó el sur de California para expulsar a las personas que quedaban que vivían en San Nicolás. Al llegar a la isla, el grupo de Hubbard, que incluía a Isaac Sparks, reunió a los isleños en la playa y los subió a bordo. Juana María, sin embargo, no estaba entre ellos. Se levantó una fuerte tormenta y la tripulación del Peor es Nada , al darse cuenta del peligro inminente de naufragar por el oleaje y las rocas, entró en pánico y navegó hacia tierra firme, dejándolo atrás.
Una versión más romántica habla de Juana María saltando por la borda después de darse cuenta de que su hermano menor se había quedado atrás, aunque el arqueólogo Steven J. Schwartz señala: "La historia de ella saltando por la borda no aparece hasta la década de 1880... Para entonces, la era victoriana "Está en marcha y la literatura adquiere un sabor florido, incluso romántico". [7] Esta versión está registrada por el eventual salvador de Juana María, George Nidever , quien la escuchó de un cazador que había estado en Peor es Nada ; sin embargo, Nidever deja claro que puede estar recordando mal lo que escuchó. [8]
Según Emma Hardacre, existen diferentes relatos sobre el descubrimiento de la Mujer Solitaria. La primera es que el padre José González Rubio, de la Misión de Santa Bárbara, le ofreció a un hombre llamado Carl Dittman 100 dólares para encontrarla. El segundo, y lo que parece ser el relato original, de George Nidever afirma que el padre José González Rubio pagó a un tal Thomas Jeffries 200 dólares para encontrar a Juana María, aunque no tuvo éxito. [9] Sin embargo, los cuentos que Jeffries contó al regresar lograron capturar la imaginación de George Nidever, un cazador de pieles de Santa Bárbara, quien lanzó varias expediciones propias. Sus dos primeros intentos no lograron encontrarla, pero en su tercer intento en el otoño de 1853, uno de los hombres de Nidever, Carl Dittman, descubrió huellas humanas en la playa y trozos de grasa de foca que se habían dejado secar. [10] Una investigación adicional condujo al descubrimiento de Juana María, que vivía en la isla en una tosca cabaña parcialmente construida con huesos de ballena. [11] Estaba vestida con una falda hecha de plumas de cormorán verdosas . Se creía que ella también vivía en una cueva cercana.
Posteriormente, Juana María fue llevada a la Misión de Santa Bárbara, [12] pero sólo pudo comunicarse con los tres o cuatro miembros restantes de su tribu. Los indios Chumash locales no podían entenderla, por lo que la misión envió a buscar a un grupo de Tongva que anteriormente habían vivido en la isla Santa Catalina , pero tampoco tuvieron éxito. Cuatro palabras y dos canciones grabadas de Juana María sugieren que hablaba una de las lenguas uto-aztecas nativas del sur de California, pero no está claro con qué rama está relacionada. Un estudio de la lingüista Pamela Munro de la Universidad de California en Los Ángeles, que se centra en las palabras y las canciones, sugiere que su idioma era más similar al de los luiseños del norte del condado de San Diego y a los juaneños cerca de San Juan Capistrano . [13] Ambos grupos comerciaban con los isleños de San Nicolás y sus idiomas pueden haber tenido alguna influencia. Esta evidencia, tomada en su conjunto, sugiere que Juana María era nativa nicoleño.
Según se informa, Juana María quedó fascinada y eufórica al llegar, maravillándose al ver los caballos, junto con la ropa y la comida europea. Le permitieron quedarse con Nidever, quien la describió como una mujer de "estatura media, pero bastante gruesa... Probablemente tendría unos 50 años, pero todavía era fuerte y activa. Su rostro era agradable y sonreía continuamente". . Sus dientes estaban enteros pero desgastados hasta las encías". [8]
Al parecer, Juana María disfrutaba de las visitas de los curiosos residentes de Santa Bárbara, cantando y bailando para su público. Una de las canciones que cantó Juana María se llama popularmente la canción "Toki Toki". El conocimiento de esta canción vino de un hombre ventureño llamado Malquiares, un cazador de nutrias que se había unido a la expedición de Nidever a la isla y que había escuchado a Juana María cantarla. [14] Más tarde, Malquiares recitó las palabras a su amigo Fernando Kitsepawit Librado (1839-1915). La letra de la canción es la siguiente:
Toki Toki yahamimena (×3)
weleshkima nishuyahamimena (×2)
Toki Toki... (continúa como arriba)
Librado recitó las palabras a un indio cruzeño llamado Aravio Talawiyashwit, quien las tradujo como "Vivo contento porque veo el día en que quiero salir de esta isla"; sin embargo, dada la falta de otra información sobre el idioma de Juana María, la exactitud de esta traducción es dudosa y tal vez fue una suposición intuitiva. [14] El antropólogo y lingüista John Peabody Harrington grabó a Librado cantando la canción en un cilindro de cera en 1913. [9]
El siguiente texto fue publicado por un escritor anónimo en el Daily Democrático State Journal de Sacramento el 13 de octubre de 1853:
La mujer salvaje que fue encontrada en la isla de San Nicolás a unas 70 millas de la costa, al oeste de Santa Bárbara, se encuentra ahora en este último lugar y es considerada una curiosidad. Se afirma que lleva entre 18 y 20 años sola en la isla. Se alimentaba de mariscos y grasa de foca, y se vestía con pieles y plumas de patos salvajes, que cosía con tendones de foca. No habla ningún idioma conocido, es guapa y de mediana edad. Parece contenta en su nuevo hogar entre la buena gente de Santa Bárbara. [15]
Apenas siete semanas después de llegar al continente, Juana María murió de disentería en Garey, California . Nidever afirmó que su afición por el maíz verde, las verduras y la fruta fresca después de años de alimentos con pocos nutrientes provocaron la enfermedad grave y, en última instancia, mortal. [8] Antes de morir, el padre Sánchez la bautizó y bautizó con el nombre español de Juana María. [16] Fue enterrada en una tumba anónima en la parcela de la familia Nidever en el cementerio de la Misión de Santa Bárbara. El Padre González Rubio hizo la siguiente anotación en el Libro de Entierros de la Misión: "El 19 de octubre de 1853 di sepultura eclesiástica en el cementerio a los restos de Juana María, la india traída de la isla de San Nicolás y, como no había nadie que podía entender su idioma, fue bautizada condicionalmente por el P. Sánchez". [15] En 1928, las Hijas de la Revolución Americana colocaron una placa que la conmemora en el lugar .
La canasta de agua, la ropa y varios artefactos de Juana María, incluidas agujas de hueso que habían sido traídas de la isla, formaban parte de las colecciones de la Academia de Ciencias de California , pero fueron destruidas en el terremoto e incendio de San Francisco de 1906 . Su vestido de plumas de cormorán aparentemente fue enviado al Vaticano , pero parece haberse perdido, como se observa en la Isla de los Delfines Azules .
En 1939, los arqueólogos descubrieron la cabaña de huesos de ballena de Juana María en el extremo norte de San Nicolás, el punto más alto de la isla. La ubicación de la cabaña coincidía exactamente con las descripciones dejadas por Nidever. [14] En 2012, el arqueólogo Steven J. Schwartz informó haber encontrado un sitio que pudo haber sido la cueva de Juana María. [17] En 2009, el arqueólogo Jon Erlandson de la Universidad de Oregón encontró dos cajas de secuoya estilo Nicoleño erosionadas desde un acantilado, cubiertas por una costilla de ballena y asociadas con varias botellas de agua tejidas recubiertas de asfalto, [18] y amenazadas con destrucción por el invierno. tormentas. [19] El sitio está ubicado en la costa noroeste de San Nicolás, donde se cree que Juana María pasó gran parte de su tiempo. Las cajas, rescatadas por Erlandson, René Vellanoweth, Lisa Thomas-Barnett y Troy Davis, contenían más de 200 artefactos, incluidos colgantes de huesos de pájaro, platos de concha de abulón y anzuelos, adornos de esteatita , abrasivos de arenisca, ocre rojo y un arpón Nicoleño. punta, puntas de proyectil de vidrio y artefactos metálicos, y varias puntas de arpón de alternancia nativos de Alaska. En 2012, el arqueólogo de la Marina Steven Schwartz, trabajando con Vellanoweth y sus estudiantes de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, encontró y descubrió los restos enterrados de la cueva india perdida hace mucho tiempo, donde también pudo haber vivido Juana María. [20] Sin embargo, la investigación arqueológica en la cueva se ha detenido a petición de la Banda Pechanga de Indios Luiseno , que afirma tener afiliación cultural con los antiguos residentes de la isla. [21]
La isla de los delfines azules de Scott O'Dell se basó en gran medida en la historia de Juana María. La protagonista de la novela, Karana, soporta muchas de las pruebas que Juana María pudo haber enfrentado mientras estaba sola en San Nicolás. En la versión cinematográfica de la novela de 1964, la actriz estadounidense Celia Kaye interpretó a Karana.
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