John Peabody Harrington (29 de abril de 1884 - 21 de octubre de 1961) fue un lingüista y etnólogo estadounidense y especialista en los pueblos indígenas de California . Harrington se destaca por el enorme volumen de su producción documental, la mayor parte de la cual permanece inédita: el espacio en los estantes del Archivo Antropológico Nacional dedicado a su trabajo se extiende por casi 700 pies. [1]
Nacido en Waltham, Massachusetts , Harrington se mudó a California cuando era niño. De 1902 a 1905, Harrington estudió antropología y lenguas clásicas en la Universidad de Stanford . Mientras asistía a clases especializadas en la Universidad de California, Berkeley , conoció al antropólogo Alfred L. Kroeber . Harrington se interesó intensamente por las lenguas y la etnografía de los nativos americanos .
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En lugar de completar su doctorado en las universidades de Leipzig y Berlín , Harrington se convirtió en profesor de idiomas en una escuela secundaria. Durante tres años, dedicó su tiempo libre a un intenso examen de los pocos supervivientes del pueblo Chumash . Su exhaustivo trabajo llamó la atención de la Oficina de Etnología Americana del Museo Smithsonian . Harrington se convirtió en etnólogo de campo permanente de la oficina en 1915. Ocupó este puesto durante 40 años, recolectando y compilando varios alijos masivos de datos sin procesar sobre los pueblos nativos, incluidos los Chumash , Mutsun , Rumsen , Chochenyo , Kiowa , Chimariko , Yokuts. , Gabrielino , Salinan , Yuma y Mojave , entre muchos otros. Harrington también amplió su trabajo a la cultura tradicional, particularmente a la mitología y la geografía. Sus colecciones de campo incluyen información sobre topónimos y miles de fotografías. Las enormes colecciones estaban extremadamente desorganizadas y contenían no sólo manuscritos y grabaciones lingüísticos, sino también objetos y objetos reales de todo tipo; un catalogador posterior describió cómo abrir cada caja de su legado era "una aventura en sí misma". [2] Publicó muy poco de su trabajo; Muchas de sus notas parecen haber sido ocultadas deliberadamente a sus colegas. Después de su muerte, los curadores del Smithsonian descubrieron más de seis toneladas de cajas almacenadas en almacenes, garajes e incluso gallineros en todo Occidente. [3]
Harrington es prácticamente el único registrador de algunas lenguas, como el obispeño (norte) chumash, el kitanemuk y el serrano . Reunió más de un millón de páginas de notaciones fonéticas sobre idiomas hablados por tribus desde Alaska hasta América del Sur. Cuando la tecnología estuvo disponible, complementó su registro escrito con grabaciones de audio, muchas de ellas recientemente digitalizadas [4] , primero utilizando cilindros de cera y luego discos de aluminio. Se le atribuye haber recopilado algunas de las primeras grabaciones de lenguas, rituales y canciones nativas, y haber perfeccionado la fonética de varios idiomas diferentes. [5] La atención de Harrington al detalle, tanto lingüístico como cultural, está bien ilustrada en "Tabaco entre los indios Karuk de California", uno de sus relativamente pocos trabajos publicados formalmente. [6]
En 1933, a la edad de 87 años, Isabel Meadows fue invitada a Washington DC para ayudar a Harrington en su investigación sobre la vida, el idioma y la cultura de los Rumsen en las regiones de Carmel Valley, California y Big Sur . Isabel fue la última hablante conocida de su idioma. [7] Trabajaron juntos hasta el final de su vida, el 20 de mayo de 1939, a los 94 años, en Washington DC [8]
Una lista más completa de los idiomas que documentó incluye: [9]
Harrington estuvo casada con Carobeth Laird (de soltera Tucker) de 1916 a 1923, una relación que Laird relató más tarde en sus memorias de 1975 Encounter with an Angry God . Tuvieron una hija, Awona Harrington. [10]
