La iglesia de Santa María la Virgen, Aylesbury , es una iglesia anglicana de la diócesis de Oxford , en el centro de la ciudad de Aylesbury . Hay evidencia de una iglesia de la época sajona, pero el edificio actual se construyó en algún momento entre 1200 y 1250, con varias ampliaciones y modificaciones en los siglos XIV, XV, XIX y XX.
La iglesia es uno de los monumentos más reconocibles de Aylesbury; su ornamentada torre del reloj domina el horizonte. [1] La iglesia es actualmente un edificio catalogado de Grado I, ya que es un edificio de interés excepcional.
Aylesbury poseía una iglesia en tiempos sajones; las renovaciones de la capilla en el siglo XIX revelaron los restos de una antigua cripta , con escalones de piedra que conducían desde la iglesia en el extremo oeste de la cripta, y fueron descubiertos lo más completamente posible sin invadir el crucero sur . Hay un arco prominente en él, que los competentes para decidir han declarado sin dudarlo que es sajón . La cripta probablemente eran los restos de una antigua iglesia sajona, posiblemente datada de alrededor de 571 cuando Aylesbury era un asentamiento sajón conocido como Aeglesburge. [1]
Probablemente en tiempos turbulentos esta cámara subterránea se utilizó para el culto, pero más tarde parece que se utilizó como osario : se encontraron montones de huesos humanos en su interior, que fueron retirados y enterrados nuevamente en el cementerio . [1]
No es imposible que este haya sido el mismo lugar del edificio sajón donde se dice que Santa Osyth fue enterrada en el siglo IX. El lugar de enterramiento de Santa Osyth en Aylesbury se convirtió en un lugar de gran peregrinación , aunque no autorizada ; tras un decreto papal en 1500, los huesos fueron retirados de la iglesia y enterrados en secreto. Sin embargo, gran parte de esto, si es que algo, tiene una base histórica; incluso es incierto si hubo dos Osyth o una, ya que tanto Aylesbury como Chich reclaman sus reliquias. Sin embargo, lo que parece saberse es que después de su muerte en el año 700 d. C. su padre, el rey Redwald (en algunos relatos Penda), y su madre, Wilburga, la llevaron a Aylesbury para ser enterrada. [2]
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La existencia de un edificio anterior al que ahora se encuentra en pie se puede inferir de la hermosa pila bautismal normanda encontrada dentro de la iglesia y de la existencia de otros artefactos de la misma edad. Estos fueron encontrados enterrados bajo los escombros debajo de la iglesia en el siglo XIX. La pila bautismal en particular fue encontrada en tres fragmentos y se realizaron trabajos para repararla. Esta pila bautismal se puede encontrar en el extremo oeste de la iglesia hoy en día y ha dado su nombre a un estilo particular de pila bautismal conocido como "Piletas bautismales de Aylesbury". Estas pilas bautismales normalmente se datan a finales del siglo XII, alrededor de los años 1170 a 1190. [1] [3]
La historia eclesiástica temprana de Aylesbury es confusa y difícil de desentrañar. La iglesia era una prebenda en la Catedral de Lincoln . Se verá que el Prebendado de Aylesbury estaba vinculado a la Sede de Lincoln ya en 1092. Un relato antiguo dice: "Se dice que un Obispo de Lincoln , deseado por el Papa, dio la Persona de Aylesbury a un extraño, un pariente suyo, encontró los medios para convertirlo en una Prebenda e incorporarlo a la Iglesia de Lincoln ". Así, en el reinado de Eduardo III , la Iglesia de Aylesbury era parte del Decanato de Lincoln, y se reservó un puesto separado en esa catedral para el deán .
Durante las excavaciones realizadas en los últimos años se ha identificado un claustro del siglo XII y una tubería de conducción. [4]
Se supone que la iglesia tal como se encuentra hoy en día fue construida en algún momento entre 1200 y 1250, con varias adiciones y modificaciones durante el reinado del rey Juan o Enrique III de Inglaterra . Originalmente, la iglesia tenía un diseño estrictamente cruciforme , es decir, con presbiterio , nave , transeptos y torre. Aún conserva sustancialmente esa forma, aunque alterada y modificada en varios períodos. [1]
Durante los siglos XI al XIV, se produjo una ola de construcción de catedrales y de iglesias parroquiales más pequeñas en toda Europa occidental. Aylesbury parece haber sido parte de esto. Además de ser un lugar de culto, la iglesia en esta época habría sido utilizada por la comunidad de otras maneras. Podría haber servido como lugar de reunión para gremios o como salón para banquetes . A veces se representaban obras de misterio y también podrían haberse utilizado para ferias. La iglesia también podría haber sido utilizada como un lugar para trillar y almacenar grano. [5]
Una de las partes más interesantes de la iglesia es la Capilla de la Virgen , una hermosa construcción del siglo XIV. En esta capilla se encontró una antigua sedilia (asientos de piedra, que se encuentran en el lado sur litúrgico de un altar ) en la pared en su posición correcta.
Se supone que la antigua estructura de la iglesia no se extendía más allá de la nave , con un techo alto a dos aguas que sobresalía de las paredes. Como la luz obtenida de esta manera era insuficiente, se cree que el triforio y el techo plano se añadieron en el siglo XV. Los extremos orientales de las capillas norte y sur probablemente se ampliaron aproximadamente al mismo tiempo, de modo que se formaron dos capillas más grandes conocidas hoy como la Capilla de San Jorge y la Sala Capitular . [1]
En 1450, John Kemp , arzobispo de York , fundó en Aylesbury una institución religiosa llamada el Gremio de Santa María . Conocido popularmente como el Gremio de Nuestra Señora, se convirtió en un lugar de reunión para los dignatarios locales y un foco de intrigas políticas. El gremio influyó en el resultado final de las Guerras de las Dos Rosas . Sus instalaciones en la Capilla de Church Street, Aylesbury, todavía están allí, aunque hoy el sitio está ocupado principalmente por asilos . Es probable que al titular de St Mary's se le hubiera pagado por realizar un número estipulado de misas durante un período de tiempo estipulado para el gremio en la capilla.
Según una placa que se encontraba en la iglesia y que data de 1494, John Stone de Aylesbury entregó por testamento dos viviendas a la parroquia, cuyas rentas se destinarían a mantener un reloj y carillones en la torre de la iglesia de Aylesbury para siempre.
Los pilares de la torre comenzaron a fallar en un período temprano, y de vez en cuando se recurrió a varios recursos para reforzarlos. Evidentemente, un arco entre el pilar sureste y el crucero debe haber sido aplastado terriblemente al menos en el siglo XV, cuando fue bloqueado y los contrafuertes de los pilares tanto hacia el crucero como hacia la capilla de la Virgen . Al mismo tiempo, los arcos sur y este de la propia torre parecen haber sido muy dañados y haber perdido sus curvas reales. Es posible que haya sido aproximadamente la misma época cuando el arco en el lado oeste del crucero fue tapiado y el pilar suroeste de la torre fue apuntalado en su lado sur.
Durante este período se cree que se construyó la Capilla de la Virgen y la sacristía (ahora llamada sacristía ) en el lado este del crucero norte y sur respectivamente. La sacristía es, en apariencia, la parte más antigua del edificio en la actualidad. Un armario de roble en el que se incorporó ingeniosamente un caballo colgante en el que se colgaban las vestimentas del sacerdote se encuentra todavía en la iglesia hasta el día de hoy y data del siglo XV. También hay un armario fuerte en el que se supone que se depositaban los vasos sagrados. Sobre la sacristía hay una habitación llamada la cámara del sacerdote o el agujero del sacerdote . Las paredes de esta esquina del edificio son de una inmensa resistencia, y la puerta es muy maciza y notable del siglo XV. [1]
En una época mucho más tardía (como lo demuestra la fecha de 1596 que aparece en la mampostería) los lados restantes del pilar suroeste fueron revestidos con mampostería. Un poco más tarde, en 1599, se realizó la misma operación en el pilar noroeste y probablemente al mismo tiempo se tapió el arco que se apoyaba contra él.
El propio rey Enrique VIII se declaró Jefe Supremo de la Iglesia en Inglaterra en febrero de 1531. Las leyes que siguieron, que condujeron a la disolución de los monasterios, afectaron relativamente poco a la actividad de las iglesias parroquiales inglesas . Las parroquias que antes pagaban sus diezmos para mantener una casa religiosa, ahora los pagaban a un apropiador laico, pero los rectores, vicarios y otros titulares permanecieron en sus puestos, sus ingresos no se vieron afectados y sus deberes no cambiaron. En 1534, la iglesia pasó a formar parte de la recién formada Iglesia de Inglaterra , separada para siempre de la Iglesia Católica Romana.
En 1536, casi un tercio del condado de Buckinghamshire pasó a ser propiedad personal del rey Enrique VIII . Enrique VIII también fue responsable de convertir Aylesbury en la capital oficial del condado por encima de Buckingham , lo que supuestamente hizo para ganarse el favor de Thomas Boleyn y poder casarse con su hija Anne Boleyn . Esto puso a la iglesia en un camino de expansión hasta convertirse en la iglesia que es hoy.
Bajo el reinado de su hijo, el rey Eduardo VI , se adoptaron formas de culto con mayor influencia protestante. Bajo el liderazgo del arzobispo de Canterbury , Thomas Cranmer , se llevó a cabo una reforma más radical. Se estableció un nuevo modelo de culto en el Libro de Oración Común (1549 y 1552).
Enrique VIII y su hijo Eduardo VI rechazaron el catolicismo y sus adornos. Luego, María Tudor, pro-católica, se convirtió en reina. Intentó restablecer la fe católica, incluidos los esfuerzos para reemplazar los artefactos eclesiásticos dañados, desfigurados y destruidos. María llegó demasiado tarde para evitar el encalado de los interiores de las iglesias y se perdieron muchas pinturas murales irreemplazables. [6]
En el crucero norte hay un monumento de alabastro dedicado a Lady Lee, esposa de Sir Henry Lee de Quarrendon, campeón personal de la reina Isabel I. Antiguamente estaba profusamente ornamentado con oro y colores y es de la época de la reina Isabel I, ya que Lady Lee murió en 1584.
La escuela secundaria de Aylesbury se fundó en 1598 tras un legado de Sir Henry Lee y su primera sede estaba dentro de la iglesia. La escuela secundaria funcionaba de 9:00 a 14:00 horas. Uno de los administradores de la escuela era el vicario de Aylesbury [1]
En 1611, la escuela secundaria de Aylesbury se trasladó a lo que entonces eran los edificios de la iglesia. Estos edificios albergan ahora el Museo del Condado. La escuela permaneció allí hasta 1907.
En 1622, el muelle del sudeste fue reforzado por segunda vez y, quizás en algún otro momento, se construyó el revestimiento alrededor del del noreste y se tapiaron sus arcos. Esto es una prueba de que, al menos en un caso (el del muelle del sudoeste), el segundo revestimiento falló en una fecha temprana, como lo demuestran las grandes abrazaderas que se le han añadido. Posteriormente, ha habido fallas continuas en el revestimiento de ambos muelles occidentales.
En la iglesia de Aylesbury no hay monumentos del siglo XVII ni anteriores, y en el momento de su restauración en el siglo XVIII no contenía ni una sola partícula de vidrio coloreado antiguo. Por lo tanto, se dice que la iglesia durante este período sufrió un uso extremadamente rudo. Durante los trabajos de restauración en el siglo XIX, abrieron algunos de los arcos cerrados antes de comenzar las obras. Se observaron daños en el edificio causados por la piedra ornamental, que no pudieron haber sido el resultado de un accidente. Este daño se atribuyó al período de la Guerra Civil Inglesa durante el reinado del rey Carlos I. Expuesto como estaba el distrito de Aylesbury a toda la fuerza de los efectos nocivos de las conmociones civiles de ese período, de hecho habría sido extraordinario si esta iglesia, por encima de todas las demás, hubiera escapado a los estragos y excesos de esos tiempos desafortunados, cuando las estructuras eclesiásticas más nobles de nuestro país fueron saqueadas, difamadas y profanadas. No olvidemos la llamada Batalla de Aylesbury , el 1 de noviembre de 1642. En efecto, en agosto de 1642, Nehemiah Wharton, un soldado parlamentario , escribe desde Aylesbury contándoles a sus amigos cómo atacaron a un hombre llamado Penruddock, a quien llamó papista . Dijo que el ataque se debió a que Penruddock y su perro lo habían "ofendido vilmente". Finalmente, añade que él y sus hombres "mostraron su celo" y "entraron en la iglesia, profanaron las antiguas y sagradas imágenes vidriadas y quemaron las barandillas sagradas".
Una descripción de la iglesia dice que había una antigua galería en la iglesia con su banco en forma de jaula de pájaros. Este banco estaba completamente cerrado con celosías y su frente estaba adornado con filigranas , presentando la apariencia de un palco de ópera, y por eso se lo llamó la jaula de pájaros. Este era el antiguo banco señorial , y lo ocupaban los jueces y el alto alguacil en el sermón de la corte , y se usaba en otras ocasiones estatales. La iglesia también tenía un púlpito en el frente que la congregación apodó "de tres pisos".
Algunos de los bancos del cuerpo de la iglesia estaban equipados con barandillas de bronce y cortinas para hacerlos más privados. En la capilla norte estaban los bancos altos, que se elevaban unos pies por encima del suelo y se llegaba a ellos por tres o cuatro escalones. Toda la nave estaba llena de bancos con paneles sobre los que los ocupantes reclamaban un derecho exclusivo y permanente; se pensaba que era algo grandioso ser conocido como el propietario de un "banco de la facultad". Las divisiones, que eran extremadamente altas, estaban adornadas según los diversos propietarios; algunas estaban forradas con tela azul y adornadas con una gran cantidad de grandes clavos con cabeza de bronce; otras eran escarlatas; el paño verde era el "comodidad" predominante, mientras que algunos de menos pretensiones se conformaban con pintura. Estos bancos eran de todas las formas y tamaños, sin la menor pretensión de uniformidad. Había un sentimiento de celos con respecto a la posesión de los bancos; y era una práctica común para muchos de los propietarios mantener las puertas cuidadosamente cerradas. Cuando el hombre malvado entró en la iglesia, su llegada fue anunciada por el clic de las cerraduras de las puertas de los bancos.
Los comisionados y visitadores designados para purificar la iglesia en el Protectorado de Oliver Cromwell catalogaron al reverendo John Barton de Aylesbury como "ministro escandaloso" y se votó que sería expulsado. El 8 de julio de 1642 se proporcionó información por escrito a la Cámara de los Comunes de que John Barton había hablado en contra del Parlamento . Como resultado, fue enviado a buscarlo y entregado al Parlamento bajo la custodia del Sargento de Armas. John Barton no negó las palabras y fue encarcelado en la "puerta de entrada" el 18 de julio, pero fue dado de alta el 26 de julio del mismo mes. Posteriormente, fue expulsado de la vicaría .
En 1691, se acordó en la sacristía parroquial que John Aylward, un relojero de Aylesbury, recibiría las propiedades que John Stone había dejado en 1494 durante un período de 31 años a cambio de un alquiler de 100 dólares, siempre que construyera y mantuviera un reloj y carillones importantes en la torre de la iglesia. La finca se describía comúnmente como la finca del reloj y los carillones.
La torre de la iglesia está coronada por una pequeña aguja que se cree que data del reinado de Carlos II. [1]
Los bancos mencionados todavía existían en el siglo XVIII. La Casa Prebendal estuvo desocupada a veces durante períodos considerables y durante los cuales no se hizo uso del banco familiar. En 1759, el "querido Dell" parece haberle pedido a John Wilkes que le permitiera utilizar el banco desocupado, pero a pesar de la cordialidad que subsistía entre ellos y las obligaciones que John Wilkes tenía con el "querido Dell", se lo deniega. John Wilkes escribe en respuesta: "No puedo prestarte mi banco, aunque ayudaría de buen grado a tu piedad. Te diré la razón particular (que no puedes adivinar) cuando te vea".
En 1756 se propuso construir una galería y se acordó también que la nave central de la iglesia tuviera un techo.
También en 1756 aparece un cargo en el libro de los síndicos de la iglesia de Aylesbury "por plantar el tejo en el cementerio". No se muestra muy claramente por qué. Los escritores antiguos han explicado que su cultivo era necesario para mantener una reserva de arcos para los arqueros , y otros que se plantó para proteger la iglesia de los efectos de las tormentas y las tempestades.
En el año 1765, el estado de la estructura de la iglesia atrajo la atención de los feligreses y se llamó a un tal señor Keen, un topógrafo, para que informara sobre su estado. Su informe confirmó la opinión de los reunidos en la sacristía, que era que el edificio estaba en un estado muy inseguro y requería una nueva construcción. Se decidió que su informe se imprimiera y publicara y que se enviaran copias a todos los propietarios de fincas de la parroquia con la petición de que pagaran, a razón de seis peniques por libra, sus alquileres durante un período de diez años. Esta propuesta no parece haber sido muy popular, ya que no se hicieron más esfuerzos para obtener el dinero de ellos.
Antes de la restauración general de la iglesia en el siglo XIX, sólo una parte del edificio, separada del crucero, se utilizaba para el culto público. En aquella época, el crucero sur parecía un almacén naval; esta parte considerable del edificio se utilizaba entonces como receptáculo de todo el material del cuerpo de bomberos de la parroquia. [1]
En tiempos de las guerras napoleónicas , el stock de pólvora necesario para los regimientos locales se almacenaba en las zonas más interiores de la iglesia.
En 1821, los síndicos de la iglesia gastaron 250 libras en la construcción de un establo, una cochera y un lavadero; este desembolso no satisfizo a los comisionados de beneficencia. Estas propiedades estaban situadas en algún lugar de las inmediaciones de la Manzana del Templo.
Tras un informe de la década de 1830 se llevaron a cabo importantes obras de renovación. Antes de la restauración de la iglesia, las placas murales estaban distribuidas por todas las partes del edificio, pero se colocaron principalmente en el presbiterio y el crucero norte .
La iglesia había estado bajo el proceso de lo que se llama "custodia" durante muchos años, y se había contraído una deuda considerable por parches que no eran útiles. El verdadero trabajo de restauración comenzó en el año 1842, durante la custodia de la iglesia del Sr. Fowler y el Sr. Field. Primero probaron sus manos en el interior del crucero sur. Por sus servicios recibieron el agradecimiento de una sacristía, acompañada de una solicitud de que continuaran con sus trabajos. Sin embargo, se descubrió que los gastos serían muy altos y era inútil esperar recaudar algo parecido a la suma requerida, solo mediante impuestos de la iglesia o apelaciones a los feligreses.
Muchos años antes de 1848, un agrimensor de Londres había sido consultado sobre el estado de la iglesia, y su informe fue muy conciso. Expresó su opinión de que la iglesia probablemente podría mantenerse en pie hasta que llegara a Watford , pero que se caería antes de que llegara a casa. El 24 de septiembre de 1848, durante el servicio del domingo por la mañana, las campanas se silenciaron como de costumbre, los cierres con los que estaban sujetas cedieron y causaron un gran estruendo en la torre. Muchos pensaron que la profecía hecha por el agrimensor se había cumplido y que la iglesia realmente se estaba cayendo. Hubo pánico y muchos de los congregantes corrieron a toda prisa para escapar de las supuestas ruinas que se estaban derrumbando; algunos treparon por los bancos , otros se tropezaron unos con otros al intentar salir, y durante un tiempo hubo una confusión total. Cuando los más tímidos llegaron al cementerio , y sus temores se habían aliviado un poco al descubrir que no había nada malo, regresaron a sus asientos y el servicio se reanudó y continuó.
Un estudio realizado en 1848 por Sir Gilbert Scott reveló problemas considerables con los cimientos y, por tanto, con las paredes y el techo.
En una junta parroquial celebrada en 1849, se tomó en consideración este informe. El señor Tindal recibió un mandato del arcediano para realizar las reparaciones necesarias en la estructura del edificio. El objetivo de la junta parroquial, por tanto, era aprobar el préstamo de 3.000 libras para las reparaciones. Esta junta parroquial fue sumamente agitada, ya que los principales no conformistas se opusieron vehementemente al préstamo del dinero. La junta parroquial se pronunció a favor del plan y se exigió una votación en la parroquia. La votación permaneció abierta dos días y terminó con una mayoría de 281 votos a favor de la moción de obtener el dinero mediante un préstamo. En la junta parroquial de Pascua que se celebró poco después, el señor ZD Hunt fue elegido síndico parroquial, cuando pidió que se le permitiera declarar con qué espíritu asumía el cargo. Le pareció que la subvención de 3.000 libras debía destinarse con el máximo cuidado y sólo a las reparaciones necesarias para proporcionar instrucción religiosa a los pobres. Ni un solo chelín de ese dinero debía destinarse a decoraciones o trabajos ornamentales de ningún tipo. Estaba decidido a llevar a cabo ese principio. Creía que esta visión del caso no era nada peculiar, ya que los miembros del plan la habían anunciado en la sacristía y no tenía ninguna duda de que las decoraciones necesarias en la iglesia se harían mediante una suscripción recaudada de otra manera. Se retiraron y vendieron bancos , galerías, tabiques y otros impedimentos y se firmaron contratos, no sólo para las reparaciones necesarias, sino también para la restauración del interior. Se cerró la iglesia y el culto público se celebró en el County Hall.
El 30 de marzo de 1851 se llevó a cabo un censo eclesiástico en toda Inglaterra para registrar la asistencia a todos los lugares de culto. Los datos emitidos por St Mary's en ese momento indicaban que el domingo por la mañana había 700 personas en la congregación y 180 en la escuela dominical, lo que daba un total de 880. El domingo por la tarde se registró que había 800 personas en la congregación y 180 en la escuela dominical, lo que daba un total de 980.
En Pentecostés de 1851, la congregación se reunió nuevamente en la iglesia para el culto público, pero la restauración estaba lejos de estar completa. Los asientos no se habían erigido y los fieles estaban acomodados en sillas. La restauración del presbiterio aún no había comenzado.
En mayo de 1852, los síndicos de la iglesia convocaron una sacristía para considerar el mejor modo de recaudar lo necesario para la reubicación de la iglesia y también se aprobó el principio de que esto se debería efectuar mediante contribuciones voluntarias.
En el otoño de 1853, la obra se reanudó con seriedad, pero el único retraso se debió a las disputas planteadas por algunos feligreses con respecto a sus supuestos derechos sobre los asientos, algunos de los cuales exigían ocupar los mismos sitios en los que se encontraban sus antiguos bancos . Los asientos no se completaron hasta 1854, y aún no se habían dado los toques finales a la nave . Los servicios de inauguración se celebraron en esa época. El presbiterio quedó sin terminar, pero se había restaurado el lado norte a expensas de la familia Prettyman. El resto se dejó casi intacto y durante un tiempo considerable estuvo separado del resto de la iglesia. Esta restauración se llevó a cabo finalmente en su totalidad con un costo de aproximadamente £ 1,000, y el presbiterio se reabrió en 1855.
El interior de la iglesia no había estado terminado hacía mucho tiempo cuando se barajó la idea de coronar la obra con la restauración del exterior. Sin embargo, no fue hasta 1865 cuando se emprendió en serio esta tarea. En una reunión privada de los suscriptores del Fondo de Servicio Eclesiástico voluntario, celebrada en la sacristía en marzo de ese año, se leyó un informe del Sr. Scott, fechado el 7 de noviembre de 1864. En julio siguiente se celebró una sacristía pública para presentar el presupuesto y el informe del Sr. Scott. La dificultad parecía ser la recaudación de los fondos necesarios. La cuestión que había que decidir era la conveniencia de recaudar 1.500 libras mediante impuestos y el resto mediante contribuciones voluntarias; la sacristía se desvió hacia una discusión sobre los impuestos eclesiásticos. Algunos clérigos estaban a favor de establecer un impuesto, otros se mostraban reacios a iniciar una disputa parroquial. Finalmente, el señor Acton Tindal, que era síndico de la iglesia, declaró que aceptaba la propuesta con la condición de que no se le exigiera que impusiera un impuesto eclesiástico por ningún medio obligatorio, una declaración que tuvo un efecto considerable. Se nombró un Comité de Restauración. Al ver que el sentimiento general de la sacristía se oponía a un impuesto eclesiástico, el comité dependió completamente del principio voluntario para obtener apoyo, y su petición de los fondos necesarios fue bien atendida.
En septiembre del año siguiente se habían suscrito 1.558 libras y se firmó el primer contrato para la restauración del extremo oeste, que se inició en la primavera de 1866. Como las suscripciones llegaron en abundancia, se decidió llevar a cabo el trabajo de una manera más minuciosa de lo que se había contemplado inicialmente. Se quitaron todos los revestimientos de yeso tosco, con los feos zócalos de cemento romano, y se sustituyeron por un hermoso revestimiento de piedra; se reconstruyeron los contrafuertes sobre cimientos sólidos que llegaban hasta la roca y se añadieron buenos zócalos de piedra, siguiendo lo más fielmente posible las líneas antiguas. Los cimientos son ahora incluso más sólidos que cuando se erigió la iglesia por primera vez.
El exterior del edificio fue reparado y enderezado en gran medida. La finalización de la obra de restauración se celebró con servicios de acción de gracias el 28 de septiembre de 1869, ocasión en la que el Dr. Samuel Wilberforce , obispo de Oxford , y el Dr. Harold Browne , obispo de Ely , ahora de Winchester (oriundo de la ciudad), predicaron sermones. Los procedimientos del día fueron más de lo habitual de un carácter imponente; la iglesia estaba decorada de forma elegante y profusa, y las campanas sonaban alegremente; entre los servicios se celebró un almuerzo público en el Corn Exchange , al que acudió una gran multitud. La suma de £ 800 se suscribió en la celebración de la reapertura, dejando poco o nada restante, para liquidar la totalidad de las obligaciones de la restauración, que, de principio a fin, ascendieron a una suma cercana a las £ 16.000 (£ 731.000 en la actualidad [7] ). [1]
En la década de 1970 la iglesia volvió a considerarse peligrosamente inestable y en un momento pareció estar al borde de la demolición.
En enero de 1976, tras los daños causados por una tormenta, se retiró el parapeto almenado de la parte superior de la torre.
Se recaudaron fondos y la iglesia se cerró en abril de 1978 para que comenzaran las obras. El edificio quedó prácticamente destripado para que pudiera iniciarse un importante proyecto de restauración. Se planeó gastar más de 250.000 libras durante el año siguiente para transformarlo en un edificio de doble propósito para actividades religiosas y sociales. Las obras se completaron en el plazo de un año y se instaló una nueva distribución interna, suelo, iluminación, sistema de calefacción, etc.
Se construyó un refectorio en el antiguo pórtico sur de la iglesia trasladando la entrada principal a una situada en el crucero sur . [1]
El edificio está considerando nuevamente la posibilidad de una renovación. Se necesita gastar una gran cantidad de dinero en renovar el techo del lado sur de la iglesia debido a problemas con las goteras en el transepto sur , la sala capitular y el refectorio . [1]
El cementerio de St Mary's parece haber sido mucho más grande en los períodos medieval y sajón tardío . Se han encontrado esqueletos en el 12 de Church Street en una zanja principal de agua y en los sótanos del 14 de Temple Square y el 2 de St Mary's Square. La evidencia documental sugiere que St Mary's fue el sitio de un ministro sajón tardío . Otra evidencia documental sugiere que hubo una casa de moneda del siglo XI con sede aquí bajo Eduardo el Confesor .
En esta zona se han identificado algunas actividades sajonas tardías y medievales distintas de los enterramientos, como zanjas, pozos y fosas de los siglos X al XII, cerámica y restos de animales en la esquina de las calles Temple y Bourbon después de la demolición de una casa. En las excavaciones de Prebendal, el sitio de una mansión medieval, se encontraron una zanja sajona y pozos y fosas de los siglos XII al XIV. La evidencia del topónimo sugiere que Aylesbury puede haber sido el sitio de un burh sajón , pero hay poca evidencia física de esto aparte de la zanja en Prebendal.
Según la tradición, el cementerio de Aylesbury solía ser el lugar de reunión de los personajes ociosos y disolutos de la ciudad. También se dice que allí se practicaban todo tipo de deportes y juegos, incluidas las peleas de gallos y otras similares. Se dice que allí se azotaba a soldados. No existen pruebas de que se produjeran tales actos, pero no es del todo improbable que se produjeran.
Incluso a principios del siglo XVIII era habitual celebrar las elecciones municipales en el cementerio de la iglesia . Los candidatos, sus nominadores y sus secundadores subían uno tras otro a una antigua tumba (ahora retirada) para dirigirse a los electores. Cuando no se producía ningún concurso, los procedimientos finalizaban allí, pero en caso de votación se hacía un aplazamiento hasta el Ayuntamiento, donde se celebraban los procedimientos posteriores. Las nominaciones en la controvertida elección de 1802 se hicieron en esta antigua tumba; esta fue la última ocasión, ya que después de la adición de la Hundred (división del condado) en 1804, la elección ya no era un asunto exclusivo de la ciudad, y todos los procedimientos se trasladaron al Ayuntamiento.
Aunque no hay monumentos antiguos en el lado norte, hay pruebas suficientes de que el lado sur estaba tan abarrotado de tumbas que era imposible realizar más entierros en esa parte; y, al no haber otro lugar de enterramiento en la parroquia, era imperativo hacer uso de la parte impopular que las generaciones anteriores habían evitado. Las víctimas de la ley en Aylesbury que sufrieron muertes ignominiosas a manos del verdugo, y cuyos cuerpos escaparon a los experimentos del anatomista, o no fueron entregados a sus amigos para su entierro, fueron enterrados "detrás de la iglesia", sin entierro cristiano, y lo mismo ocurrió con los cuerpos de los suicidas y los viajeros.
El cementerio de Aylesbury estaba atravesado por varias aceras públicas inútiles, ahora bloqueadas; existía una entrada en la esquina occidental, desde la que corría un camino público paralelo al muro prebendal hasta el extremo oeste de la iglesia; otro camino desde la misma entrada conducía a la puerta sur.
Había un camino público en línea con Parson's Fee hasta Church Row, y un sendero abierto desde Church Row hasta la iglesia. También había un sendero no autorizado al este del presbiterio; no había una cerca exterior, ni existía nada parecido a la empalizada actual; un poste y una barandilla deteriorados corrían alrededor del lado norte, pero estaban tan deteriorados que eran inútiles. El cementerio era "un sepulcro abierto" para los chicos de la escuela secundaria de Aylesbury ; de hecho, los chicos de la ciudad en general lo convirtieron en un patio de recreo, hasta que el daño causado fue tan considerable que se nombró a un viejo bedel de la parroquia para que concentrara sus energías en mantener el orden en el lugar del entierro. No debe considerarse que Aylesbury haya sido la única ciudad con estas deficiencias, ya que eran comunes en años pasados.
Como lugar de enterramiento, el cementerio de la iglesia de Aylesbury estaba muy abarrotado de gente y era difícil encontrar un lugar para una tumba sin perturbar los restos de un ocupante ya existente. Se consideró imperativo cerrarlo, y se cerró a fines del año 1857; entonces se consagró y abrió el cementerio de Tring Road. Ocasionalmente se realizan entierros en el cementerio de la iglesia. [1]
La música desempeña un papel en la iglesia de Santa María y en la vida comunitaria, particularmente en el culto formal y otras actividades que tienen lugar en el edificio.
En 1773 se abrió un nuevo redoble de campanas, probablemente con la consagración. Tres campanas antiguas fueron intercambiadas con Pack and Chapman de Londres por otras nuevas. La suma total suscrita fue de 106 libras y 4 chelines. La campana de los santos en la torre es la más antigua. Lleva la fecha de 1612 y "GT", probablemente las iniciales del fundador de la campana. [1] Hoy en día hay un total de nueve campanas: la campana del sanctus , las seis de 1773 y dos campanas de 1850 fabricadas por Mears de Londres. [8]
El órgano original de la iglesia , un obsequio de una tal señora Mary Pitches, fue aceptado en una reunión de la sacristía en febrero de 1782. En la reunión se votó que un organista recibiera una suma de 20 libras al año, que se recaudaría mediante la imposición de impuestos iguales a todas las casas parroquiales que fueran gravables para los pobres. La señora Pitches, a su muerte en 1800, legó 500 libras para proporcionar dividendos que se pagarían a un organista de iglesia designado.
Este órgano fue construido por Green de Lichfield ; fue mejorado en 1858 y probablemente ahora queda poco del instrumento original. [ ¿según quién? ]
El órgano ha ocupado diferentes posiciones en la iglesia. Primero, se erigió en una galería del desván del órgano que llenaba la torre y daba a la nave con el organista y el coro sentados en su parte delantera. Luego se trasladó al centro del extremo oeste cerca de la puerta oeste. Permaneció allí durante un corto tiempo y, en la restauración general de la iglesia en el siglo XIX, se colocó en una cámara o hueco en el crucero norte . JW Walkers tenía un órgano de dos teclados que mantuvieron hasta la remodelación de 1978. Luego, lo trasladaron elevándolo hacia el lado norte (supuestamente para permitir que se realizaran ejercicios de gimnasia en el espacio del piso debajo, lo que nunca ocurrió). Hill Norman y Beard se hicieron cargo del mantenimiento y también instalaron un pequeño órgano de tubos "Chester" de cinco filas extendidas en el lado norte del extremo oeste de la iglesia. El coro también se trasladó para cantar desde debajo de la ventana oeste en una galería diseñada para ese propósito. El nuevo órgano y la reconstrucción fueron inaugurados por el organista de recitales Peter Hurford en 1979.
El órgano dejó de funcionar hace varios años y en su lugar se instaló un órgano eléctrico. Sin embargo, el órgano original sigue sin funcionar. [1] [ página necesaria ]
El coro ayuda a dirigir el culto cada domingo en la Eucaristía parroquial . También canta en servicios cívicos especiales, servicios de villancicos y bodas.
Los Amigos de Santa María organizan conciertos de música clásica en la iglesia, incluido un concierto nocturno extendido aproximadamente una vez al mes. [9]
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