How Great Thou Art es el octavo álbum de estudio del cantante y músico estadounidense Elvis Presley , lanzado por RCA Victor en febrero de 1967. How Great Thou Art es un álbum de gospel con números lentos en un lado y números de ritmo rápido en el otro. El álbum le valió a Presley un premio Grammy a la mejor interpretación sacra , mientras que se convirtió en un éxito pop del top 20 de Billboard y apareció en el top 10 de la lista Top Country Albums .
Tras el éxito inicial de sus películas y sus respectivas bandas sonoras , la carrera cinematográfica de Presley comenzó a declinar a mediados de la década de 1960. Debido al éxito continuo de su anterior grabación gospel, His Hand in Mine (1960), y al hecho de que su sencillo de 1965 de " Crying in the Chapel " (un remanente de las sesiones del álbum de 1960) se convirtió en un gran éxito inesperado, RCA aceptó la propuesta de Presley de un lanzamiento posterior. Las pistas se grabaron en mayo de 1966 y fueron producidas por Felton Jarvis con el acompañamiento de los Imperials y los Jordanaires .
Tras su lanzamiento en febrero de 1967, How Great Thou Art recibió la certificación de disco de oro de la Recording Industry Association of America (RIAA). La grabación se promocionó con un especial de radio el Domingo de Ramos que incluía sus canciones. Las críticas posteriores elogiaron el álbum de Presley, mientras que su certificación se actualizó a disco de platino múltiple en 2010.
En marzo de 1960, al final de su carrera en el Ejército de los Estados Unidos , Elvis Presley volvió a grabar música. [1] Ese año, su lanzamiento Elvis is Back! alcanzó el número 2 en la lista Billboard Top Albums , [2] mientras que encabezó la lista de álbumes del Reino Unido . [3] Mientras tanto, el lanzamiento de la banda sonora de su película GI Blues (1960) encabezó tanto la lista de álbumes principales de Billboard como la lista de álbumes del Reino Unido . [4]
El mánager de Presley, el coronel Tom Parker , cambió el enfoque de la carrera del cantante hacia la actuación. [5] Presley prefería los papeles dramáticos, pero después del fracaso de Flaming Star (1960) y Wild in the Country (1961), el uso de su música en películas aumentó. [6] La siguiente película de Presley, Blue Hawaii (1961), se convirtió en un éxito de taquilla, [7] mientras que su banda sonora encabezó la lista de los mejores álbumes de Billboard durante 20 semanas. [8] Parker decidió cambiar el modelo de negocio para producir películas que vendieran bandas sonoras, mientras que las bandas sonoras a su vez promocionarían las películas. En consecuencia, Presley dejó de grabar bandas sonoras que no fueran para álbumes. [9] Presley estaba cada vez más descontento con la calidad de las canciones, así como con las tramas de las películas en las que actuaba. [10] En 1965, las ganancias de taquilla de Presley comenzaron a declinar. [11]
Al mismo tiempo que sus ganancias de taquilla caían, Presley insistía en que RCA trabajara en un nuevo álbum de gospel , pero sus solicitudes eran rechazadas cada vez. Como los discos de Presley no conseguían igualar las ganancias de sus álbumes anteriores, su álbum de gospel de 1960 His Hand in Mine se vendió bien. [12] Mientras tanto, el lanzamiento en abril de 1965 de « Crying in the Chapel », grabado durante las sesiones de His Hand in Mine , alcanzó el puesto número 3 en la lista Billboard Hot 100. [13] [14] RCA y Parker reconsideraron la idea de Presley y acordaron la fecha para las siguientes sesiones de grabación. [12] Las grabaciones serían el primer álbum de Presley sin banda sonora en más de dos años, y la producción fue asignada a Felton Jarvis , marcando su primera colaboración con Presley. [11] Chet Atkins , productor y gerente del RCA Studio B de Nashville , asignó a Jarvis debido a la preferencia de Presley de grabar de noche. [15]
Para preparar su voz, Presley trabajó con miembros de su séquito —Charlie Hodge y Sonny West— en Graceland . [16] Juntos revisaron el material que envió la editorial de Presley, Hill & Range , pero decidieron grabar canciones que le gustaran a Presley y que no fueran propiedad de la compañía. [17] Presley solicitó que el sello contratara al cantante Jimmy Jones para que apareciera en el álbum, pero ni el asistente de Parker ni el representante de Hill & Range, Freddy Bienstock , pudieron localizarlo . [18] La gerencia de Presley luego contrató al cuarteto de gospel favorito del cantante: The Imperials , liderado por Jake Hess . [19] Además, los Jordanaires y un grupo de acompañamiento que consistía en Millie Kirkham y otras dos coristas de sesión femeninas completaron la sección vocal. [18] Según los Jordanaires, el miembro Ray Walker sugirió que Presley grabara la canción « How Great Thou Art » basándose en el éxito de la grabación de George Beverly Shea que se usó en los eventos de Billy Graham . Mientras tanto, el asistente de Presley, Charlie Hodge, afirmó que Presley decidió grabar la canción después de tocarle una versión de Sons of the Pioneers . [11] Las canciones seleccionadas que estaban en el dominio público fueron reorganizadas para cumplir con los requisitos de registro de derechos de autor por parte de la gerencia de Presley. [20]
La grabación de How Great Thou Art tuvo lugar en mayo de 1966. [21] El primer día, el 25 de mayo de 1966, Presley practicó las canciones con los coristas al piano. Después de dos horas, comenzó la primera toma de « Run On ». Presley cantó la canción usando las mismas técnicas vocales que el Golden Gate Quartet usó en sus interpretaciones de la canción. [18] El primer número tomó siete tomas, luego Presley pasó a la canción principal. [18] How Great Thou Art se grabó en cuatro tomas. [22] Jerry Schilling , un amigo de Presley que estuvo presente en la sesión, comentó que después de la última toma el cantante estaba «agotado» y que «casi se desmaya». Continuó con la canción tradicional Stand By Me , que Presley tuvo dificultades para cantar. [23] Jarvis trabajó con él repitiendo las tomas varias veces para que Presley pudiera usar el vibrato necesario para alcanzar el rango de falsete . [19] Después de la undécima toma, Presley pasó a un número que Hess canta a menudo, Where No One Stands Alone . [24] Al día siguiente, grabaron So High , Farther Along y In the Garden . [24] La tercera noche de grabación, el 27 de mayo, iba a ser la última del álbum, ya que los Imperials tenían previsto partir para el inicio de su gira canadiense. Presley grabó If the Lord Wasn't Walking by My Side a dúo con Hess. [25] Además, la sesión produjo Somebody Bigger Than You and I , Without Him y Where Could I Go But to the Lord . [26] La producción del disco colocó los números más lentos en el lado A, mientras que el lado B se dedicó a canciones de ritmo más rápido. [27] Como Crying in the Chapel aún no había aparecido en el lanzamiento de un álbum, la canción de ritmo lento se incluyó como una pista adicional para cerrar el lado B. [28] La portada del álbum presentaba la iglesia y el campanario de la Primera Iglesia de Cristo de Sandwich, Massachusetts . [29]
How Great Thou Art se publicó en febrero de 1967. [22] Billboard calificó el lanzamiento como "genial", mientras que la reseña remarcó que las canciones apuntaban a donde Presley "obtuvo su estilo de canto". [30] Mientras tanto, Cashbox sintió que Presley cantó las melodías de una "manera sentida y sincera". [31] The St. Petersburg Times lo llamó un "éxito considerable", [32] mientras que The News Journal lo consideró Presley "en su mejor momento versátil". [33] The Courier-Post sintió que las canciones del lado A eran "buenas", pero que Presley "falla" en el otro lado. El crítico concluyó que How Great Thou Art era "bueno para escuchar" y que Crying in the Chapel presentó a Presley "cerca de su mejor momento". [34] Journal & Courier escribió que el álbum estaba "bien cantado", [35] mientras que El Paso Times mencionó la transición de Presley de "adolescente a pop posterior", y consideró el estilo del álbum "suave y aceptable". [36] El álbum alcanzó el puesto número 18 en el Billboard 200 y el número siete en la lista Top Country Albums . [19] El 19 de marzo de 1967, el Domingo de Ramos , Parker hizo un trato para que el álbum se reprodujera en 276 estaciones en los Estados Unidos, mientras que en algunos casos seis estaciones en la misma área se unieron al programa. Parker dio tres minutos para el patrocinio de organizaciones benéficas locales a los locutores de cada estación y un anuncio nacional para la Cruz Roja durante la transmisión. [37] El mismo año, el 3 de diciembre, Parker incluyó canciones del álbum en una transmisión navideña similar que comprendió 2000 estaciones. [38] Para febrero de 1968, el álbum fue certificado oro por la RIAA . [39]
En marzo de 1968, en la décima edición anual de los premios Grammy , el álbum ganó la categoría de Mejor interpretación sacra , [40] y fue la primera victoria de Presley en los premios Grammy . [19] En la década siguiente, la canción principal se convirtió en parte de su repertorio habitual en conciertos. [41] Una actuación de 1974, para el álbum Elvis Recorded Live on Stage in Memphis , también ganaría el Grammy en esta categoría, al igual que su álbum de 1972, He Touched Me . Los tres premios Grammy que ganó Presley durante su vida fueron por sus grabaciones de gospel/sagrado.
En agosto de 1977, James Blackwood cantó (con los Stamps) How Great Thou Art en el funeral de Presley. [11] En 1988, RCA reeditó el disco en disco compacto . [42] La certificación RIAA para How Great Thou Art se actualizó a platino el 27 de marzo de 1992. [39] En 2008, Sony Music lanzó una versión remasterizada de How Great Thou Art que incluía tres pistas adicionales. [43] En 2010, el sello de coleccionistas de Presley Follow That Dream lanzó una versión que también contenía todas las tomas descartadas de las sesiones de grabación. [44] El mismo año, la certificación del álbum se actualizó a 3 × Platino el 13 de octubre. [39]
La guía de álbumes Rolling Stone calificó el lanzamiento con cinco estrellas de cinco. [45] La publicación destacó el "espléndido" apoyo vocal que recibió Presley, ya que la guía lo aclamó como "efectivo en lo dramático". [46] MusicHound lo calificó con tres huesos y medio de cinco. [47] Allmusic le dio al lanzamiento cuatro estrellas de cinco. El crítico John Bush destacó las "diferentes concepciones" que ofrecía cada lado del disco: el crítico consideró la apertura "muy eclesiástica" y tradicional, mientras que elogió la otra cara como "una propuesta mucho más emocionante" con el uso de pianos "rockeros" o "swing" con "tempos vertiginosos". [48]
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