Hyazinth Graf Strachwitz (también conocido como Hyazinth Graf Strachwitz von Groß-Zauche und Camminetz) (30 de julio de 1893 - 25 de abril de 1968) fue un oficial alemán de ascendencia aristocrática de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes .
Strachwitz nació en 1893 en la finca de su familia en Silesia . Estudió en varias academias militares prusianas y sirvió en la Primera Guerra Mundial , durante la cual fue tomado prisionero por las fuerzas francesas en octubre de 1914. Hizo numerosos intentos fallidos de escapar mientras estuvo prisionero.
En 1918, después de la guerra, regresó a Alemania. Se unió a los Freikorps y luchó contra el levantamiento espartaquista de la Revolución alemana en Berlín; más tarde luchó contra las fuerzas polacas en los levantamientos de Silesia . A mediados de la década de 1920, se hizo cargo de la propiedad familiar de su padre; más tarde se convirtió en miembro del Partido Nazi y de la Allgemeine-SS .
Strachwitz participó en la invasión de Polonia en 1939 y en la batalla de Francia en 1940. Transferido a la 16 División Panzer, luchó en la invasión de Yugoslavia y la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética. Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble por la Batalla de Kalach en el verano de 1942. Recibió las Espadas de su Cruz de Caballero por sus acciones en la Tercera Batalla de Járkov . Luego luchó en la Batalla de Kursk y la retirada alemana al Dnieper . Mientras comandaba un grupo de batalla en la Batalla de Narva a principios de 1944, se le concedieron los Diamantes de su Cruz de Caballero el 15 de abril. En 1945, se rindió a las fuerzas estadounidenses y fue liberado en 1947. Murió en 1968 y fue enterrado con todos los honores militares.
Strachwitz nació el 30 de julio de 1893 en Groß Stein, en el distrito de Groß Strehlitz en la provincia de Silesia , Reino de Prusia . Hoy es Kamień Śląski , en Gogolin , Voivodato de Opole , Polonia.
Strachwitz fue el segundo hijo de Hyazinth Graf Strachwitz (1864-1942) y su esposa Aloysia (1872-1940), [Nota 1] de soltera Gräfin von Matuschka Freiin von Toppolczan und Spaetgen. [4] [5] [Nota 2] Tenía una hermana mayor, Aloysia (1892-1972), seguida por su hermano menor Johannes (1896-1917) apodado "Ceslaus", su hermana Elisabeth (1897-1992), su hermano Manfred (1899–1972), su hermano Mariano (1902–1922) y su hermana menor Margarethe (1905–1989). [6] [7]
Su familia pertenecía a la antigua nobleza católica de Silesia ( Uradel ) y poseía grandes propiedades en la Alta Silesia , incluido el castillo familiar en Groß Stein. La familia afirmó que varios de sus miembros murieron luchando contra la invasión mongola de 1241 en la batalla de Legnica . [8] Como primogénito, era el heredero del título de Graf (conde) Strachwitz y, siguiendo la tradición familiar, fue bautizado como Hyazinth, en honor al santo del siglo XII . Algunas prendas pertenecientes al santo estuvieron en posesión de la familia hasta 1945. [6] [9] [10]
Strachwitz asistió a la Volksschule (escuela primaria) y al Gymnasium (escuela secundaria superior) en Oppeln —actual Opole. Recibió más educación y entrenamiento paramilitar en el Königlich Preußischen Kadettenkorps (cuerpo de cadetes real prusiano) en Wahlstatt —actual Legnickie Pole— antes de ser transferido a la Hauptkadettenanstalt ( Academia Militar Principal ) en Berlín-Lichterfelde . Entre sus amigos más cercanos en la academia de cadetes estaban Manfred von Richthofen , el as de la aviación de la Primera Guerra Mundial y compatriota silesiano, y Hans von Aulock, hermano del coronel de la Segunda Guerra Mundial Andreas von Aulock . [6] [11]
En agosto de 1912, el cadete Strachwitz fue admitido en el regimiento de caballería de élite Gardes du Corps (Guardias de la Vida) en Potsdam como Fähnrich (Alférez). [10] Los Guardias de la Vida habían sido establecidos por el rey prusiano Federico el Grande en 1740, y eran considerados el puesto más prestigioso en el Ejército Imperial Alemán . Su patrón era el emperador Guillermo II , quien nominalmente los comandaba.
A finales de 1912, Strachwitz fue enviado a un curso de formación de oficiales en la Kriegsschule (Escuela de Guerra) de Hannover , donde destacó en varios deportes. [6] [12] Strachwitz fue nombrado Leutnant (Segundo Teniente) el 17 de febrero de 1914. [13]
A su regreso a la Academia Militar Prusiana desde Hannover, Strachwitz fue designado oficial deportivo de los Salvavidas. Introdujo la gimnasia diaria y las carreras de resistencia semanales . El equipo deportivo de los Salvavidas fue seleccionado para participar en los Juegos Olímpicos planeados para 1916 , y esto alentó aún más su ambición. Participó en equitación , esgrima y atletismo , que se convirtieron en su principal objetivo. Strachwitz continuó sobresaliendo como deportista y, con su amigo, el príncipe Federico Carlos de Prusia , estuvo entre los mejores atletas que se entrenaron para los Juegos Olímpicos según Roll Strachwitz. [6] [14]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Strachwitz fue movilizado . Su regimiento quedó subordinado a la División de Caballería de la Guardia y se programó su despliegue en el oeste. [15]
Cuando su unidad llegó a su posición cerca de la frontera belga, Strachwitz y su pelotón se ofrecieron como voluntarios para una patrulla de reconocimiento a caballo de larga distancia , que penetraría muy por detrás de las líneas enemigas. Sus órdenes eran reunir información sobre las conexiones ferroviarias y de comunicaciones enemigas y, en caso de que fuera necesario, perturbarlas, así como informar sobre los preparativos de guerra que estaba realizando el enemigo. Si la situación lo permitía, debía destruir las conexiones ferroviarias y telefónicas y descarrilar trenes , causando el mayor número de estragos posible. [16]
Su patrulla se topó con muchos obstáculos y estuvo constantemente al borde de ser detectada por las fuerzas británicas o francesas. Su objetivo era la vía del tren París- Limoges - Burdeos . Strachwitz envió un mensajero, que se abrió paso hasta las líneas alemanas y entregó la información que habían reunido. La patrulla hizo estallar la caseta de señales de la estación de tren de Fontainebleau [17] e intentó abrirse paso hasta las presuntas tropas alemanas en el Marne , cerca de Châlons . Sin embargo, las fuerzas francesas eran demasiado fuertes y la patrulla no pudo pasar.
Después de seis semanas tras las líneas enemigas, sus raciones se agotaron y tuvieron que vivir robando o mendigando. Strachwitz tenía entonces la intención de dirigirse a Suiza, con la esperanza de que la frontera franco-suiza no estuviera tan fuertemente protegida. [18] Después de una breve escaramuza con las fuerzas francesas, uno de los hombres de Strachwitz resultó gravemente herido, lo que los obligó a buscar atención médica. Durante muchas semanas de vida al aire libre, sus uniformes se habían deteriorado, por lo que Strachwitz aprovechó esa oportunidad para comprar ropa nueva para sus hombres. Su avance se vio ralentizado por un camarada herido, y las fuerzas francesas los atraparon vestidos de civil. [19]
Strachwitz y sus hombres fueron interrogados por un capitán francés y acusados de ser espías y saboteadores . Al día siguiente fueron llevados a la prisión de Châlons, donde fueron separados. Strachwitz, como oficial, fue puesto en régimen de aislamiento .
A primera hora de la mañana, todos fueron puestos en fila para ser fusilados , pero un capitán francés llegó justo a tiempo para detener la ejecución. Strachwitz y sus hombres fueron juzgados ante un tribunal militar francés el 14 de octubre de 1914. El tribunal los condenó a cinco años de trabajos forzados en la isla prisión de Cayena . Al mismo tiempo, fueron privados de su rango, perdiendo así su condición de prisioneros de guerra.
Strachwitz fue llevado a las prisiones de Lyon y Montpellier , y luego a la Île de Ré , desde donde partiría el barco prisión hacia Cayena. No está claro qué circunstancias impidieron su salida, pero fue encarcelado en Riom y Aviñón . En la prisión de Aviñón fue torturado física y mentalmente tanto por los guardias como por los otros prisioneros. La tortura incluía ser encadenado desnudo a una pared, privado de comida y golpeado severamente. Después de un año en Aviñón, fue puesto un uniforme alemán y llevado a Fort Barraux , utilizado como instalación para prisioneros de guerra durante la guerra. [20]
En Barraux se enteró de que la guerra en el oeste se había convertido en una guerra de desgaste y que sólo en el frente oriental las tropas alemanas seguían informando de éxitos. Su salud mejoró rápidamente y Strachwitz empezó a trazar planes de huida. Junto con otros soldados alemanes empezó a cavar un túnel de escape, que fue descubierto. Strachwitz fue puesto de nuevo en régimen de aislamiento.
Como medida de disuasión contra los ataques de los submarinos alemanes , a veces se transportaba a prisioneros de guerra alemanes en las bodegas de carga de los buques mercantes franceses. Strachwitz, clasificado como "decidido a escapar", fue colocado en la bodega de carga de un barco que viajaba entre Marsella o Tolón y Tesalónica , Grecia. Con aspecto esquelético después de cuatro viajes sin comida, fue devuelto a Barraux.
Durante el aislamiento, se recuperó y comenzó a planear su fuga. Junto con un compañero, trepó por los muros de la prisión y planeó dirigirse a la Suiza neutral. Sin embargo, Strachwitz se lastimó el pie al caer sobre un alambre de púas y la herida le provocó envenenamiento de la sangre . Mientras buscaban ayuda, fueron detenidos por la policía francesa y entregados a un tribunal militar.
Luego fue enviado a una prisión de guerra para oficiales en Carcassonne , donde su pedido de atención médica fue ignorado. La lesión era grave y comenzó a delirar. Una inspección de la comisión médica suiza de la Cruz Roja Internacional ordenó que lo transfirieran a un hospital en Ginebra , Suiza, donde despertó después de días de inconsciencia. [20]
Strachwitz se recuperó rápidamente en Ginebra. Durante su convalecencia recibió la visita de la reina de Grecia , la hermana del emperador alemán, Sofía de Prusia , el duque de Mecklemburgo Federico Francisco IV y el duque de Hesse Ernesto Luis . El arzobispo de Múnich, Michael von Faulhaber , que se dirigía al Vaticano , también pasó por allí para presentar sus respetos. Los médicos le dijeron a Strachwitz que el gobierno francés había solicitado su extradición a Francia, una vez que se hubiera recuperado por completo, para cumplir su condena completa de cinco años de trabajos forzados.
Strachwitz se mudó a una villa en Lucerna, donde lo visitaron su madre y su hermana. Tenía un gran temor de ser devuelto a Francia, y juntas idearon un plan para evitar su extradición. "Pasaría la guerra" en un asilo mental en Suiza. El plan funcionó, aunque Strachwitz estuvo al borde de volverse realmente loco en el proceso. La guerra terminó y Strachwitz fue liberado para regresar a Alemania. [21] Por su servicio durante la guerra mientras estuvo encarcelado por los franceses, fue galardonado con la Cruz de Hierro de Segunda y Primera Clase. [22]
Tras el armisticio de noviembre de 1918, Strachwitz fue repatriado y regresó a una Alemania sumida en la agitación civil. Viajó a Berlín vía Constanza , en la frontera suizo-alemana, y a Múnich .
En su viaje vio a muchos ex soldados alemanes cuya disciplina militar se había roto. Incapaz de tolerar esta situación y temiendo una revolución comunista , viajó a Berlín, llegando a la estación Berlin Anhalter Bahnhof, donde fue recibido por un amigo. Strachwitz había llamado con anticipación para pedirle a su amigo que le trajera su uniforme de Gardes du Corps, que se puso de inmediato. Berlín estaba en un estado de revolución. El gobierno provisional recién establecido bajo el liderazgo del canciller Friedrich Ebert se vio amenazado por el levantamiento espartaquista de la Revolución Alemana , cuya ambición era una dictadura comunista de estilo soviético . Ebert ordenó a los ex soldados, organizados en Freikorps ( organizaciones paramilitares ), entre ellos Strachwitz, que atacaran a los insurgentes y sofocaran el levantamiento. [22]
A principios de 1919, tras los acontecimientos de Berlín, Strachwitz regresó a su finca natal, donde encontró el palacio familiar ocupado por oficiales franceses. El 25 de julio de 1919 se casó con Alexandrine Freiin Saurma-Jeltsch, apodada "Alda", y su primer hijo, un varón, nació el 4 de mayo de 1920. [23]
La Alta Silesia estaba ocupada por fuerzas británicas, francesas e italianas y gobernada por un Comité Interaliado encabezado por un general francés, Henri Le Rond. El Tratado de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial había trasladado territorio que antes era alemán a países vecinos, algunos de los cuales no existían al comienzo de la guerra. En el caso de la nueva Segunda República Polaca , el Tratado separó unos 54.000 kilómetros cuadrados (21.000 millas cuadradas) de territorio, que anteriormente habían sido parte del Imperio Alemán, para recrear el país de Polonia, que había desaparecido como resultado de la Tercera Partición de Polonia en 1795. [24]
La desconfianza de Strachwitz hacia los franceses, arraigada en sus experiencias como prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial, era enorme. Creía que sólo los italianos habían desempeñado un papel honesto y neutral en la ocupación de la Alta Silesia.
Su padre le instó a prepararse y formarse para hacerse cargo de la propiedad y el negocio familiar. Fue puesto bajo la dirección del Oberinspektor (inspector jefe) de su padre. Al mismo tiempo, Strachwitz, temiendo que Silesia estuviera siendo "entregada a los polacos", al ver las acciones del Comité Interaliado, se unió al Oberschlesischer Selbstschutz (Autodefensa de Alta Silesia). Strachwitz coleccionaba armas y reclutaba voluntarios, lo cual estaba prohibido. Fue capturado cuatro veces y encarcelado por los franceses en Oppeln. Su padre también fue a prisión por su oposición al Comité Interaliado.
En 1921, durante los Levantamientos de Silesia , cuando Polonia intentó separar la Alta Silesia de la República de Weimar , Strachwitz sirvió bajo las órdenes de los generales Bernhard von Hülsen y Karl Höfer . En el punto álgido del conflicto, cuando los polacos se atrincheraron en el Annaberg, una colina cerca del pueblo de Annaberg —actual Góra Świętej Anny—, los Freikorps alemanes lanzaron el asalto en lo que se convertiría en la Batalla de Annaberg , que se libró entre el 21 y el 26 de mayo de 1921.
Strachwitz y sus dos batallones flanquearon las posiciones polacas y las invadieron en combate cuerpo a cuerpo alrededor de la medianoche del 21 de mayo. Strachwitz fue el primer alemán en llegar a la cima. Capturaron seis cañones de campaña, numerosas ametralladoras, rifles y municiones. [26] El 4 de junio, los Freikorps atacaron las posiciones polacas en Kandrzin (actual Kędzierzyn ) y Slawentzitz (actual Sławięcice) . En esta batalla, Strachwitz y sus hombres capturaron una batería de artillería polaca, que volvieron contra los polacos. [26] Por estos servicios recibió la medalla Schlesischer Adler ( Águila de Silesia ) de segunda y primera clase con hojas de roble y espadas. Su hermano menor Manfred también luchó por Silesia y resultó gravemente herido al frente de sus hombres en Krizova.
Dos meses después, su esposa dio a luz a su segundo hijo, una niña llamada Alexandrine Aloysia Maria Elisabeth Therese, nacida el 30 de julio de 1921, apodada "Lisalex". El Ministerio de la Reichswehr le informó en 1921 que había sido ascendido a Oberleutnant (primer teniente), ascenso retroactivo a 1916. La familia Strachwitz creció aún más cuando el 22 de marzo de 1925 nació un tercer hijo, un varón llamado Hubertus Arthur, apodado "Harti", en su mansión de Schedlitz, más tarde rebautizada como Alt Siedel, actual Siedlec . [27]
En 1925, Strachwitz y su familia se mudaron de Groß Stein a su finca en Alt Siedel debido a diferencias personales con su padre, que permaneció en Groß Stein. Entre 1924 y 1933, Strachwitz fundó dos cooperativas lecheras a las que se adhirieron muchos agricultores locales. Al mismo tiempo, estudió varios semestres de silvicultura. Utilizó su influencia en la Alta Silesia para modernizar la silvicultura y la agricultura. Sus ambiciones se vieron respaldadas por su presidencia del Forstausschuss (Comité Forestal) de Alta Silesia y su pertenencia a la Landwirtschaftskammer (Cámara de Agricultura). [27]
En 1929, Strachwitz se hizo cargo de la propiedad de su padre, primero como gerente general y luego como propietario. Esto lo convirtió en uno de los propietarios de tierras y bosques más ricos de Silesia. Además del palacio de Groß Stein, poseía un horno de cal y una cantera en Klein Stein (actual Kamionek) y Groß Stein, una destilería en Groß Stein y Alt Siedel. [28]
Strachwitz solicitó su afiliación al Partido Nazi en la Reichsleitung (dirección del Reich) del Partido Nazi en Múnich en 1931. Fue aceptado y en 1932 se unió al Ortsgruppe (grupo local) del partido en Breslau con el número de afiliación 1.405.562. El 17 de abril de 1933 se convirtió en miembro de la Allgemeine-SS con el número de afiliación SS 82.857 y alcanzó el rango de SS-Sturmbannführer en 1936. Paralelamente a su carrera en las SS, su rango militar en la fuerza de reserva militar también avanzó. Alcanzó el rango de Hauptmann de la Reserva en 1934 y un año después se convirtió en Rittmeister (capitán de caballería) de la Reserva. [28]
El 30 de enero de 1933, el Partido Nazi, bajo el liderazgo de Adolf Hitler , llegó al poder y comenzó a rearmar a Alemania. El Ejército alemán se incrementó y modernizó con un fuerte enfoque en la fuerza Panzer (tanque). El personal fue reclutado de la caballería. En octubre de 1935 se creó el Regimiento Panzer 2 y fue subordinado a la 1.ª División Panzer , en ese momento bajo el mando del general Maximilian von Weichs . Strachwitz, que había servido como oficial de las reservas en el 7.º Regimiento de Caballería en Breslau, había pedido ser transferido a la fuerza Panzer y, en mayo de 1936 y luego de julio a agosto de 1937, Strachwitz participó en maniobras y ejercicios de entrenamiento. [28] La 1.ª División Panzer fue trasladada a Silesia en preparación para la invasión de Polonia el 25 de agosto de 1939. [29]
El 2.º Regimiento Panzer, como parte de la 1.ª División Panzer, estaba formado por cuatro compañías ligeras y dos compañías medianas, con un total de 54 Panzer I , 62 Panzer II , 6 Panzer III , 28 Panzer IV y 6 tanques de mando. La Wehrmacht invadió Polonia sin una declaración formal de guerra el 1 de septiembre de 1939, y el regimiento de Strachwitz cruzó la frontera ese día. A principios de octubre, la división fue transferida de nuevo a Alemania; Strachwitz regresó a su regimiento a finales de 1939. [30]
La 1.ª División Panzer se preparaba para el ataque a Francia y los Países Bajos, y Strachwitz servía como oficial de suministros en el 2.º Regimiento Panzer. Estuvo de baja por meningitis y hospitalizado del 1 al 9 de marzo de 1940, y del 28 de abril al 9 de mayo de 1940 por una lesión en un pie.
La división estaba subordinada al XIX Cuerpo de Ejército bajo el mando del general Heinz Guderian . [31] El ataque alemán, bajo la directiva Fall Gelb , comenzó en la mañana del 10 de mayo de 1940. El XIX Cuerpo de Ejército avanzó sin resistencia a través de Luxemburgo y alcanzó la frontera belga a las 10:00. [32] Durante el cruce del Mosa, el primer objetivo, Strachwitz organizó el tráfico a través del puente y aseguró la entrega de munición antiaérea para ayudar a defenderse de un ataque aéreo aliado. La resistencia francesa fue rota cerca de Vendresse . [33]
La 1.ª División Panzer continuó avanzando y alcanzó la costa del Canal de la Mancha cerca de Calais el 23 de mayo de 1940, donde encontró una fuerte resistencia británica. La 10.ª División Panzer recibió la tarea de tomar Calais, mientras que Guderian ordenó a la 1.ª División Panzer que se dirigiera a Gravelinas . [34] Elementos de la 1.ª Brigada Panzer y del Regimiento de Infantería (motorizado) Großdeutschland subordinado alcanzaron el río Aa al sur de Gravelinas esa noche, 16 kilómetros (9,9 millas) al suroeste de Dunkerque . Strachwitz realizó una de sus "incursiones en solitario", penetró las líneas francesas y británicas y casi llegó a Dunkerque, donde observó la evacuación de las fuerzas británicas y aliadas por mar , lo que informó a su comandante y al estado mayor de la división. [35]
Partes de la 1.ª División Panzer fueron trasladadas a Rethel el 2 de junio. La segunda fase de la Batalla de Francia, Fall Rot (Caso Rojo), estaba a punto de comenzar y Strachwitz regresó al 2.º Regimiento Panzer, donde sirvió nuevamente como oficial de suministros. Mientras tanto, Strachwitz había sido galardonado con el Broche de la Cruz de Hierro de 1.ª Clase el 6 de junio por sus audaces "carreras en solitario". Los dos regimientos de la 1.ª División Panzer cruzaron el Aisne en la noche del 9 al 10 de junio de 1940. El objetivo final era Belfort , que capituló después de una corta resistencia. Esto puso fin a la Batalla de Francia para el regimiento de Strachwitz. [35] Después de haber destacado dos compañías Panzer para la Operación León Marino , la planeada y abortada invasión del Reino Unido, las unidades restantes del 2.º Regimiento Panzer fueron transferidas a Prusia Oriental. [36]
El 2 de octubre de 1940, tras la Batalla de Francia, el 2.º Regimiento Panzer pasó a formar parte de la 16.ª División Panzer . Strachwitz pidió al comandante de la división, el general mayor Hans Hube , el mando de una compañía Panzer, y Hube le concedió el mando del 1.er Batallón, puesto que ocupó hasta octubre de 1942. [37]
En diciembre de 1940, la 16.ª División Panzer fue declarada Lehrtruppe (tropa de demostración), una unidad que se dedicaría a la experimentación con nuevas armas y tácticas. A través de Baviera, Austria y Hungría, fue transferida a Rumania, y el I. Batallón de Strachwitz se estacionó en Mediaş . [36]
La división tenía la misión de proteger los yacimientos petrolíferos de Ploiești , que eran vitales para el esfuerzo bélico alemán. Entrenaron a algunos oficiales rumanos en tácticas de Panzer alemanas. Aparte del entrenamiento, los soldados no tenían nada que hacer y se aburrían.
En marzo de 1941, Strachwitz fue enviado de regreso a Cosel, en Alemania, donde se fundaría una nueva unidad de reemplazo. Regresó a través de su ciudad natal y 24 horas después recibió un telegrama de Hube. Esto fue precedido por una serie de eventos en Belgrado . El 25 de marzo de 1941, el gobierno del príncipe Pablo de Yugoslavia había firmado el Pacto Tripartito , uniéndose a las potencias del Eje en un esfuerzo por mantenerse al margen de la Segunda Guerra Mundial. Esto fue seguido inmediatamente por protestas masivas en Belgrado y un golpe de estado militar encabezado por el comandante de la Fuerza Aérea, el general Dušan Simović . Como resultado, Hitler eligió no solo apoyar las ambiciones de Mussolini en Albania y en la guerra greco-italiana , sino también atacar Yugoslavia. Para este propósito, las fuerzas movilizadas del 1.er Grupo Panzer bajo el mando del Generaloberst Ewald von Kleist recibieron la orden de atacar Belgrado en lo que se convertiría en la Invasión de Yugoslavia . [36]
El 1.er Batallón de Strachwitz recibió la orden de prepararse para el ataque el 6 de abril de 1941. Sus órdenes eran abrirse paso con el Regimiento de Infantería (motorizado) "Großdeutschland" hacia Belgrado vía Werschetz (actual Vršac). Su flanco derecho estaba protegido por la División SS "Das Reich" y su flanco izquierdo por la 11.ª División Panzer . [36]
El ataque fue precedido por un intenso bombardeo de artillería y los alemanes cruzaron la frontera a las 10:30. Las defensas fueron tomadas rápidamente y las tropas alemanas llegaron a Werschetz, donde fueron recibidas por los habitantes que vitoreaban y una banda de música. Su siguiente objetivo era el río Danubio . Llegaron al Danubio en Pančevo , pero encontraron el puente destruido. En Pančevo, la unidad de Strachwitz se unió a la 11.ª División Panzer. Aquí se encontró con su hijo mayor, Hyazinth, que estaba sirviendo en la 11.ª División Panzer.
Strachwitz comenzó a confiscar barcos y barcazas en un intento de cruzar el Danubio. Este trabajo había comenzado cuando Strachwitz recibió la orden de detener todas las actividades. Su unidad recibió la orden de retirarse a Timişoara . El 16 de abril, Hube anunció que la 16.ª División Panzer ya no sería necesaria en la campaña y se le ordenó reagruparse en Plovdiv . A principios de mayo de 1941, el Oberstleutnant Rudolf Sieckenius recibió el mando del Panzer-Regiment 2. Se ordenó a toda la 16.ª División Panzer que regresara a sus bases en Alemania, y al Panzer-Regiment 2 se le ordenó ir a Ratibor (actual Racibórz), donde se revisó su equipo. Strachwitz recibió la Coroana României el 9 de junio de 1941. [38]
A mediados de junio de 1941, la división recibió nuevas órdenes de reubicarse. La 16.ª División Panzer cruzó la frontera germano-polaca en Groß Wartenberg (actual Syców) en dirección a Ożarów en el Vístula, a donde llegó el 19 de junio de 1941. Los soldados alemanes creyeron inicialmente que simplemente iban a transitar por Rusia, en su camino hacia Oriente Medio , donde se unirían al Afrika Corps de Erwin Rommel . Pero el Generalfeldmarschall (mariscal de campo) Walther von Reichenau , que visitó a su hijo, un teniente de la 4.ª compañía del Panzer-Regiment 2, les reveló el verdadero objetivo de la siguiente campaña. Sería la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética. [38]
La ofensiva alemana comenzó a las 3:30 del 22 de junio de 1941 con un ataque de artillería contra la Unión Soviética. La 16.ª División Panzer estaba subordinada al Grupo de Ejércitos Sur bajo el mando del Mariscal de Campo von Rundstedt. El objetivo, junto con el 6.º Ejército y el 17.º Ejército , así como el 1.º Grupo Panzer, era seguir las pinzas de ambos ejércitos, en dirección a Kiev y, en el proceso, acorralar los flancos soviéticos y rodearlos en el río Dniéper . El objetivo principal era ocupar la cuenca del Donets, de importancia económica, así como el yacimiento petrolífero del Cáucaso . [39]
Los aviones de reconocimiento del ejército alemán detectaron las primeras formaciones enemigas en las proximidades de la 16.ª División Panzer en la mañana del 26 de junio. Para esa fecha, la división ya había avanzado 125 kilómetros (78 millas) más allá de la línea de demarcación germano-soviética y había asegurado una cabeza de puente sobre el río Bug . Los suministros se estaban quedando atrás y su regimiento no fue reabastecido hasta el 28 de junio. Su unidad se encontró por primera vez con el T-34 y algunos tanques KV-1 y KV-2 al día siguiente. Estos tanques tenían un blindaje más fuerte y superaban en armamento a sus tanques Panzer III. Con el apoyo de la artillería Flak de 88 mm , desplegada en un papel antitanque, pudieron repeler a las fuerzas soviéticas. [40]
La brigada cruzó el Dniéper en la noche del 11 al 12 de septiembre. Tras el cerco de las fuerzas soviéticas en la batalla de Kiev, la brigada fue enviada para impedir que las tropas soviéticas escaparan de la bolsa. La brigada permaneció en acción hasta el 4 de octubre de 1941. [41]
Strachwitz fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) de las reservas el 1 de enero de 1942. Regresó al Frente Oriental a mediados de marzo de 1942. [42] Durante todo el verano de 1942, Strachwitz lideró sus tanques en el avance hacia el río Don y a través de él hacia Stalingrado . [43] Su unidad fue la primera en llegar al río Volga al norte de Stalingrado el 23 de agosto de 1942. [44] En ese momento [ ¿cuándo? ] la 16.ª División Panzer fue asignada al 6.º Ejército, que fue rodeado en Stalingrado en noviembre de 1942. Para entonces [ ¿cuándo? ] , Strachwitz había sido ascendido a comandante del Regimiento Panzer . [43]
El 13 de octubre de 1942, Strachwitz resultó gravemente herido por un impacto directo en su tanque de mando, que le provocó quemaduras graves que requirieron tratamiento inmediato en un hospital de campaña. Strachwitz entregó el mando de su I./ Panzer-Regiment 2 al Hauptmann Bernd Freytag von Loringhoven . [45] Luego tuvo que ser trasladado en avión y fue tratado en un hospital de Breslau hasta el 10 de noviembre de 1942. Recibió tratamiento adicional en la Charité de Berlín del 11 al 18 de noviembre de 1942.
Durante esta estancia recibió la noticia de que le habían concedido las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. En diciembre de 1942, fue enviado al Führerhauptquartier para que el propio Hitler le entregara las Hojas de Roble. Después fue a Bad Gastein para un período de convalecencia antes de pasar sus vacaciones en su casa de Alt Siedel. Strachwitz fue ascendido a Oberst (coronel) de la Reserva el 1 de enero de 1943. [46]
A finales de enero de 1943, Strachwitz fue enviado al Cuartel General del Führer . En una entrevista con el general Rudolf Schmundt y el jefe del Estado Mayor del Oberkommando des Heeres , Kurt Zeitzler , se le encargó la creación del Regimiento Panzer "Großdeutschland". El regimiento estaba subordinado a la División de Infantería (motorizada) "Großdeutschland", que entonces estaba bajo el mando del mayor general Walter Hörnlein . [47]
Strachwitz fue nombrado oficialmente comandante del regimiento el 15 de enero, llegando con esta unidad a finales de febrero a Poltava . Según Tewes, esta asignación tenía como objetivo aumentar la eficacia en combate de la división "Großdeutschland". Hörnlein tenía poca experiencia en la guerra de tanques y necesitaba un comandante de tanques experimentado como asesor. [48] Lideró el regimiento cuando participó en la Tercera Batalla de Járkov , luchando junto al II Cuerpo Panzer SS del SS- Gruppenführer Paul Hausser . [49] Strachwitz recibió las Espadas de su Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble el 28 de marzo de 1943. Recibió esta última por su liderazgo en Járkov y Bélgorod . [50] [51]
El 5 de julio de 1943, el primer día de la Operación Ciudadela (5-16 de julio de 1943), el nombre en código alemán para la Batalla de Kursk, en el área de operaciones de Großdeutschland , el batallón Panther se atascó en el barro cerca de Beresowyj y no pudo apoyar el ataque de los fusileros . Nipe indica que el Oberst Karl Decker y el Oberstleutnant Meinrad von Lauchert han sido a menudo responsabilizados de este fracaso. Sin embargo, Nipe argumenta que "se puede asumir con seguridad que Strachwitz estaba presente; por lo tanto, cualquier responsabilidad con respecto a las acciones de los Panzer de Großdeutschland pertenece al Conde Panzer". [52] Después de la batalla, Decker escribió una carta a Guderian quejándose de las pérdidas innecesarias infringidas por la división Großdeutschland . En esta carta, Decker declaró que la forma en que Strachwitz dirigió sus tanques en el primer día de Kursk debe caracterizarse como "idiota". [53]
Strachwitz resultó herido de nuevo el 10 de julio. Hörnlein había ordenado a su grupo de combate que entrara en combate con el objetivo de capturar la colina 258.4, a unos 4 kilómetros al oeste de Werchopenje. El grupo de combate se topó con unos 30 tanques soviéticos la tarde del 9 de julio. El ataque resultó inviable debido a la oscuridad que se avecinaba. Durante estos acontecimientos recibió la noticia de que su hijo, Hyazinth, había resultado gravemente herido.
Al anochecer del 10 de julio, ordenó el ataque a los tanques soviéticos. Los primeros T-34 habían sido destruidos y Strachwitz estaba dirigiendo el ataque desde su tanque de mando y había ordenado a su artillero que no disparara. Strachwitz estaba apoyando descuidadamente su brazo izquierdo en la recámara del cañón . El artillero, sin órdenes, disparó el arma, provocando que el cañón retrocediera y le destrozara el brazo izquierdo. Strachwitz fue evacuado inmediatamente a un hospital de campaña. [54] En consecuencia, Strachwitz pasó el mando del grupo de batalla al Hauptmann Walter von Wietersheim . [55]
A Strachwitz le pusieron un yeso en el brazo y, en contra de las recomendaciones médicas, regresó a su regimiento. Cuando Hörnlein se enteró de esto, se puso furioso y le dio a Strachwitz una orden directa de regresar al hospital de campaña. [56] En noviembre de 1943, Strachwitz abandonó la "Großdeutschland". [57]
La grave herida en el brazo izquierdo de Strachwitz le obligó a retirarse del frente. [57] Tras una estancia en el hospital de Breslau y un periodo de convalecencia en casa, recibió una orden que le asignaba como " Höheren Panzerführer " (comandante superior de tanques) del Grupo de Ejércitos Norte . Strachwitz informaba al comandante en jefe del 18.º Ejército , Generaloberst Georg Lindemann , comandante del Grupo de Ejércitos Norte. [58]
El 26 de marzo de 1944, el Grupo de Batalla Strachwitz, formado por las divisiones de infantería alemanas 170 , 11 y 227 y una brigada de caza de tanques, atacó los flancos del 109.º Cuerpo de Fusileros soviético al sur de la vía férrea de Tallin , apoyado por un ataque aéreo. Los tanques lideraron el ataque y la infantería los siguió, penetrando en las posiciones fortificadas de un cuerpo de fusileros soviético . Al final del día, el 72.º Cuerpo de Fusileros soviético y partes del 109.º Cuerpo de Fusileros en el Westsack (saco oeste) de la cabeza de puente estaban rodeados. El resto del cuerpo de fusileros soviético se retiró, disparando a los civiles locales que habían sido utilizados para transportar municiones y suministros desde la retaguardia. [59]
Como Strachwitz había predicho, el cuerpo de fusileros contraatacó al día siguiente. Fue repelido por el 23.º Regimiento de Granaderos de Prusia Oriental, que infligió numerosas bajas a los soviéticos. Dos pequeños grupos de tanques atravesaron las líneas del cuerpo de fusileros el 28 de marzo en varios lugares, partiendo la cabeza de puente en dos. A continuación se produjo un feroz combate aéreo, en el que fueron derribados 41 bombarderos en picado alemanes. La mitad occidental de la cabeza de puente quedó destruida el 31 de marzo, con unas 6.000 bajas soviéticas estimadas. [60] El 1 de abril de 1944, Strachwitz fue ascendido a Generalmajor (mayor general) de la reserva. [61]
El 6 de abril, el grupo de combate de Strachwitz confundió el Ostsack (saco oriental) de la cabeza de puente de Krivasoo, defendida por el 6.º y el 117.º Cuerpo de Fusileros soviéticos. El ataque engañó a las fuerzas soviéticas haciéndoles creer que el ataque alemán tenía como objetivo cortarles el paso por el flanco oeste. El asalto real se dirigió directamente al 59.º Ejército y comenzó con un intenso bombardeo. Las posiciones del 59.º Ejército fueron atacadas por bombarderos en picado y el bosque que se encontraba allí fue incendiado. Al mismo tiempo, la 61.ª División de Infantería y el escuadrón de tanques de Strachwitz penetraron profundamente en las defensas del 59.º Ejército, dividiendo a los dos cuerpos de fusileros y obligándolos a retirarse a sus fortificaciones.
El mariscal de la Unión Soviética Leonid Govorov se indignó con la noticia y envió al recién reubicado 8.º Ejército . Su intento de cortar el paso a los tanques Tiger I fue rechazado. El 7 de abril, Govorov ordenó a sus tropas que pasaran a la defensiva. El 59.º Ejército, que había perdido otros 5.700 soldados por todas las causas, se retiró de la cabeza de puente. Por estos éxitos, Strachwitz recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes el 15 de abril de 1944. [62] La entrega oficial fue realizada unas semanas más tarde por Hitler. [63]
El deshielo primaveral hizo imposible el uso de los tanques. El 8.º Ejército repelió el ataque alemán, que duró del 19 al 24 de abril. Los alemanes perdieron 2.235 soldados, muertos y capturados, en la ofensiva, mientras que el total de bajas alemanas en abril, por todas las causas, fue de 13.274. Se desconocen las bajas soviéticas en abril, pero Mart Laar estima que fueron al menos 30.000 hombres por todas las causas. Las pérdidas agotaron las fuerzas de ambos bandos. Posteriormente, el frente se estancó con la excepción de la actividad de artillería, aire y francotiradores y los enfrentamientos entre pelotones de reconocimiento durante los siguientes meses. [64]
Strachwitz dirigió una formación ad hoc en la Operación Doppelkopf como parte de la contraofensiva del XXXIX Cuerpo Panzer de Dietrich von Saucken tras el importante avance soviético en la Operación Bagration . El objetivo de Saucken era aliviar a las fuerzas cercadas en la bolsa de Curlandia . El ataque de Strachwitz el 18 de agosto fue precedido por un bombardeo de artillería pesado del crucero pesado Prinz Eugen ; las fuerzas dentro de la bolsa atacaron para unirse a la fuerza de Strachwitz. Sus tropas alcanzaron al 16.º Ejército en Tukums al mediodía. [65]
Durante una visita a un puesto de mando de la división el 24 de agosto de 1944, Strachwitz resultó gravemente herido en un accidente automovilístico cuando su vehículo volcó, matando a los demás ocupantes. Sufrió una fractura de cráneo y otras lesiones, y su supervivencia estaba en duda. Fue tratado en un hospital de campaña y luego en Riga y Breslau. [66] Strachwitz salió del hospital y convaleció en su mansión en Alt Siedel del 28 de noviembre al 23 de diciembre de 1944. [66]
El Ejército Rojo inició la ofensiva del Vístula-Oder el 12 de enero de 1945. En cuestión de días, las fuerzas soviéticas habían avanzado cientos de kilómetros, tomando gran parte de Polonia y atacando profundamente dentro de las fronteras del Reich. La ofensiva rompió el Grupo de Ejércitos A y gran parte de la capacidad restante de resistencia militar de Alemania. Las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera de Silesia el 19 de enero y el generaloberst Ferdinand Schörner fue nombrado comandante del grupo de ejércitos el 20 de enero. [67]
En el cuartel general de Schörner en Oppeln, Strachwitz solicitó un mando de primera línea. Schörner inicialmente lo asignó a su personal, donde Strachwitz desarrolló una propuesta que crearía una Panzerjagdbrigade especializada (brigada de cazatanques). [68] El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia ocupó Oppeln y Groß Stein el 23 y el 24 de enero de 1945, respectivamente. [69] Schörner autorizó la creación de una brigada de cazatanques. Estas brigadas no eran unidades mecanizadas, sino soldados de infantería que desplegaban armas portátiles como el Panzerfaust . [70] El 30 de enero de 1945, fue ascendido a Teniente General de las Reservas y puesto al mando de la recién creada Brigada Panzerjäger de Alta Silesia. [71]
El mando de Strachwitz recibió unos 8.000 reclutas, la mayoría procedentes de los amenazados territorios de Pomerania , Prusia Oriental y Silesia. Las tácticas de Strachwitz rápidamente fueron noticia dentro de la Wehrmacht. [70] Strachwitz se convirtió entonces en comandante de las Panzerjagdverbände del Grupo de Ejércitos Vístula y, en abril, de las Panzerjagdeinheiten del Grupo de Ejércitos Centro . Strachwitz y sus hombres lucharon bajo el mando de Schörner hasta la capitulación alemana el 8 de mayo de 1945. [70]
Strachwitz se entregó al ejército estadounidense en Baviera . Fue llevado al campo de prisioneros de guerra de Allendorf , cerca de Marburgo , donde fue internado junto con los exgenerales de la Wehrmacht Franz Halder , Heinz Guderian y Adolf Galland . [72]
Según el historiador Steinbach, Strachwitz estaba en contacto con la resistencia militar alemana al nazismo . [73] Hoffmann afirma que estaba asociado con el "Plan Lanz", con los generales Hubert Lanz Hans Speidel y Paul Loehning , como testificó el general der Gebirgstruppe Hubert Lanz. El plan era arrestar o matar a Hitler a principios de febrero de 1943 durante la visita programada de Hitler al Destacamento del Ejército Lanz en Poltava .
En este relato, el papel de Strachwitz era rodear a Hitler y sus escoltas poco después de la llegada de Hitler con sus tanques. Lanz afirmó que entonces habría arrestado a Hitler y, en caso de resistencia, los tanques de Strachwitz habrían disparado y matado a toda la delegación. Hitler canceló la visita y el plan fue abandonado. [74] Además, Tewes afirma que este plan fue discutido por Lanz y Strachwitz en Valky . La idea era arrestar y entregar a Hitler a la custodia del Mariscal de Campo General Günther von Kluge , en ese momento comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Centro . [10]
Sin embargo, el autor Röll pone en duda este relato, señalando que el primo de Strachwitz, Rudolf Christoph Freiherr von Gersdorff , que intentó asesinar a Hitler en 1943, había contado que Strachwitz le había expresado varias veces su creencia de que matar a Hitler habría constituido un asesinato. Röll concluye que Strachwitz era demasiado oficial prusiano como para considerar asesinar a Hitler. [75]
Strachwitz fue liberado por los aliados en junio de 1947. En el momento de su liberación, había perdido a su esposa, a su hijo menor y su patrimonio. Alda murió en un accidente de tráfico el 6 de enero de 1946, atropellada por un camión militar estadounidense en Velden an der Vils . A Strachwitz, que todavía era prisionero de guerra estadounidense en el campo de Allendorf, cerca de Marburgo, se le negó el permiso para asistir al funeral. [72] Harti, que había perdido una pierna, murió en acción poco antes del final de la guerra el 25 de marzo de 1945 cerca de Holstein . Strachwitz se casó con Nora von Strumm (1916-2000), nieta del barón Ferdinand Eduard von Stumm , el 30 de julio de 1947 en Holzhausen. Él y Nora tuvieron cuatro hijos, dos niñas y dos niños, nacidos entre 1951 y 1960. [76]
Por invitación de Husni al-Za'im , Strachwitz fue asesor agrícola y militar de las Fuerzas Armadas sirias desde enero a junio de 1949 durante la guerra árabe-israelí de 1948. [ 77] El hombre influyente detrás de Husni al-Za'im era Adib Shishakli , que quería una revolución panárabe y estaba tratando de dirigir el estado desde detrás de escena. Shishakli, que se consideraba un creador de Estado, el Otto von Bismarck de los pueblos árabes, tenía como objetivo transformar Siria en una especie de "Arabia prusiana". Bajo su liderazgo, Siria trajo más de 30 asesores a Siria.
Strachwitz, que se jactaba de sus éxitos militares en Rusia, tuvo un momento muy difícil con los oficiales sirios, y sus sugerencias agrícolas también fueron ignoradas. Cuando Adib Shishakli tomó el poder, Strachwitz y su esposa abandonaron Siria. Mientras tanto, habían recibido una visa para Argentina, donde esperaban encontrar otro puesto de asesores. A través del Líbano, llegaron a Livorno , Italia, donde cambiaron sus planes y dirigieron una bodega . Regresaron a Alemania en 1951 con un pasaporte de la Cruz Roja. Se instaló en una finca en Winkl cerca de Grabenstätt en Baviera y fundó el " Oberschlesisches Hilfswerk " (Fondo de Alta Silesia) para apoyar a los compatriotas silesios necesitados. [76]
Strachwitz murió el 25 de abril de 1968 de cáncer de pulmón en el hospital de Trostberg . Fue enterrado en el cementerio del pueblo de Grabenstätt, junto a su primera esposa. [78] La Bundeswehr organizó una guardia de honor como muestra de respeto. Heinz-Georg Lemm pronunció el panegírico. [79]
