Sir Hugh Seymour Walpole , CBE (13 de marzo de 1884 - 1 de junio de 1941) fue un novelista inglés. Era hijo de un clérigo anglicano , destinado a hacer carrera en la iglesia pero en cambio atraído por la escritura. Entre quienes lo alentaron se encontraban los autores Henry James y Arnold Bennett . Su habilidad para preparar escenas y tramas vívidas, así como su alto perfil como conferenciante, le valieron un gran número de lectores en el Reino Unido y América del Norte. Fue un autor de best sellers en las décadas de 1920 y 1930, pero ha sido prácticamente ignorado desde su muerte.
Después de su primera novela , El caballo de madera , en 1909, Walpole escribió prolíficamente, publicando al menos un libro cada año. Era un narrador espontáneo, escribía rápidamente para plasmar todas sus ideas en papel y rara vez las revisaba. Su primera novela que logró un gran éxito fue la tercera, Mr Perrin and Mr Traill , una historia tragicómica de un choque fatal entre dos maestros de escuela. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en la Cruz Roja en el frente ruso-austriaco y trabajó en la propaganda británica en Petrogrado y Londres. En las décadas de 1920 y 1930, Walpole fue muy solicitado no sólo como novelista sino también como conferenciante de literatura, realizando cuatro giras excepcionalmente bien pagadas por América del Norte.
Como hombre gay en una época en la que las prácticas homosexuales eran ilegales para los hombres en Gran Bretaña, Walpole llevó a cabo una sucesión de relaciones intensas pero discretas con otros hombres, y durante gran parte de su vida estuvo en busca de lo que consideraba "el amigo perfecto". Finalmente encontró uno, un policía casado, con quien se instaló en el Lake District inglés . Habiendo buscado ansiosamente en su juventud el apoyo de autores consagrados, en sus últimos años fue un generoso patrocinador de muchos escritores más jóvenes. Fue un mecenas de las artes visuales y legó un importante legado de pinturas a la Tate Gallery y otras instituciones británicas.
La producción de Walpole fue amplia y variada. Entre 1909 y 1941 escribió treinta y seis novelas, cinco volúmenes de cuentos, dos obras de teatro originales y tres volúmenes de memorias. Su gama incluyó inquietantes estudios de lo macabro, cuentos infantiles y ficción histórica, sobre todo su serie Herries Chronicle , ambientada en Lake District. Trabajó en Hollywood escribiendo escenarios para dos películas de Metro-Goldwyn-Mayer en la década de 1930, y tuvo un cameo en la adaptación cinematográfica de 1935 de David Copperfield .
Walpole nació en Auckland , Nueva Zelanda, el mayor de tres hijos del reverendo Somerset Walpole y su esposa, Mildred Helen, de soltera Barham (1854-1925). [1] Somerset Walpole había sido asistente del obispo de Truro , Edward White Benson , desde 1877 hasta 1882, cuando le ofrecieron el cargo de catedral de Santa María, Auckland ; [2] siguiendo el consejo de Benson, aceptó. [3]
A Mildred Walpole le resultó difícil establecerse en Nueva Zelanda y algo de su inquietud e inseguridad afectó el carácter de su hijo mayor. [4] En 1889, dos años después del nacimiento de la hija de la pareja, Dorothea ("Dorothy"), Somerset Walpole aceptó un puesto académico destacado y bien remunerado en el Seminario Teológico General de Nueva York. [5] Robert ("Robin"), el tercero de los hijos de la pareja, nació en Nueva York en 1892. [6] Hugh y Dorothy fueron enseñados por una institutriz hasta mediados de 1893, cuando los padres decidieron que necesitaba un Educación inglesa. [6]
Walpole fue enviado a Inglaterra, donde, según su biógrafo Rupert Hart-Davis, los diez años siguientes fueron la época más infeliz de la vida de Walpole. [6] Asistió por primera vez a una escuela preparatoria en Truro . Aunque extrañaba a su familia y se sentía solo, era razonablemente feliz, pero se mudó a la escuela secundaria de Sir William Borlase en Marlow en 1895, donde fue intimidado, asustado y miserable. Más tarde dijo: "La comida era inadecuada, la moralidad estaba 'retorcida' y el Terror (un Terror puro, absoluto y sin pestañear) observaba cada uno de sus pasajes... El deseo excesivo de ser amado que siempre ha jugado un papel tan enorme. en mi vida se debió en gran parte, creo, al abandono que sufrí allí". [7]
En 1896, Somerset Walpole descubrió el horror de su hijo hacia la escuela de Marlow y lo trasladó a la King's School, Canterbury . Durante dos años fue allí un alumno bastante contento, aunque mediocre. En 1897, Walpole padre fue nombrado director de Bede College, Durham , [8] y Hugh fue trasladado nuevamente, para ser un niño diurno durante cuatro años en la Escuela de Durham . [9] Descubrió que los internos despreciaban a los estudiantes externos y que Bede College era objeto de esnobismo dentro de la universidad. [10] Su sensación de aislamiento aumentó. [11] Continuamente se refugiaba en la biblioteca local, donde leía todas las novelas de Jane Austen , Henry Fielding , Scott y Dickens y muchas de las obras de Trollope , Wilkie Collins y Henry Kingsley . [12] Walpole escribió en 1924:
Crecí... descontento, feo, anormalmente sensible y excesivamente engreído. No agradaba a nadie: ni los maestros, ni los muchachos, ni los amigos de la familia, ni los parientes que vinieron para quedarse; y no me sorprende en lo más mínimo. Estaba desordenado, sucio y excesivamente torpe. Creí que estaba profundamente incomprendido, que la gente tomaba mi rostro pálido y lleno de granos por el espejo de mi alma, que tenía en mí cosas maravillosas de interés que algún día serían descubiertas. [12]
Aunque Walpole no admiraba las escuelas a las que había asistido allí, las ciudades catedralicias de Truro, Canterbury y Durham le causaron una fuerte impresión. Se basó en aspectos de ellos para su ciudad catedral ficticia de Polchester en Glebeshire, escenario de muchos de sus libros posteriores. Los recuerdos de Walpole de su estancia en Canterbury se fueron suavizando con el paso de los años; fue la única escuela que mencionó en su entrada de Quién es Quién . [13]
De 1903 a 1906 Walpole estudió historia en Emmanuel College, Cambridge . [14] Mientras estuvo allí, publicó su primer trabajo, [n 1] el ensayo crítico "Two Meredithian Heroes", que se imprimió en la revista de la universidad en el otoño de 1905. [15] Cuando era estudiante conoció y cayó bajo el hechizo de A. C. Benson , anteriormente un maestro muy querido en Eton , [16] y en ese momento catedrático del Magdalene College . Las creencias religiosas de Walpole, hasta entonces una parte incuestionable de su vida, se estaban desvaneciendo, y Benson lo ayudó a superar esa crisis personal. [17] Walpole también estaba intentando hacer frente a sus sentimientos homosexuales, que durante un tiempo se centraron en Benson, quien registró en su diario en 1906 un arrebato inesperado de su joven admirador: "Estalló en protestas con bastante entusiasmo. se preocupaba por mí más que nadie en el mundo. No podía creerlo ... Es extraordinariamente conmovedor ... Es muy cierto que él crea todo esto apasionadamente; es muy cierto que yo sepa que no será así; último... Traté de decir esto lo más tiernamente que pude ..." [18]
Benson rechazó amablemente los avances de Walpole. [19] Siguieron siendo amigos, pero Walpole, rechazado en su "deseo excesivo de ser amado", dirigió toda la fuerza de su entusiasmo a otra parte, y la relación con Benson se volvió menos importante para él. Menos de dos años después, la entrada del diario de Benson sobre la posterior carrera social de Walpole revela sus pensamientos sobre el progreso de su protegido:
Parece haber conquistado a Gosse por completo. Pasa los domingos dando largos paseos con HG Wells . Cena todas las semanas con Max Beerbohm y R Ross ... y esto le ha sucedido a un joven no muy inteligente de 23 años. ¿Estoy un poco celoso? – No, no lo creo. Pero estoy un poco desconcertado... No veo ningún signo de poder intelectual o percepción o comprensión o sutileza en su trabajo o en él mismo. ... Debería llamarlo curiosamente poco perspicaz. Por ejemplo, no ve lo que puede molestar, herir o molestar a la gente. Creo que carece de tacto, aunque él mismo es muy sensible. Sus puntos fuertes son su curiosidad, su vitalidad, su afán y el fervor emocional de sus afectos. Pero no me parece en absoluto que sea un gran artista. [20]
Con la ayuda de Benson, Walpole había aceptado la pérdida de su fe. Somerset Walpole, hijo de un sacerdote anglicano, esperaba que su hijo mayor lo siguiera en el ministerio. Walpole estaba demasiado preocupado por los sentimientos de su padre como para decirle que ya no era creyente, y al graduarse de Cambridge en 1906 aceptó un puesto como misionero laico en la Mersey Mission to Seamen en Liverpool . [21] Lo describió como uno de los "mayores fracasos de mi vida ... La Misión a los Marineros fue, y es, una institución espléndida ... pero necesita hombres de cierto tipo para llevarla a cabo y yo no estaba de ese tipo." [22] El jefe de la misión lo reprendió por falta de compromiso con su trabajo, y Walpole renunció después de seis meses. [21]
De abril a julio de 1907, Walpole estuvo en Alemania, dando clases particulares a los hijos de la popular autora Elizabeth von Arnim . [n 2] En 1908 enseñó francés en el Epsom College . Su breve experiencia docente queda reflejada en su tercera novela, Mr Perrin and Mr Traill . [23] Además de los antepasados clericales, Walpole tuvo autores notables en su árbol genealógico: por parte de su padre, el novelista y escritor de cartas Horace Walpole , y por parte de su madre, Richard Harris Barham , autor de The Ingoldsby Legends . [24] Fue como autor que Walpole se sintió impulsado a hacer su carrera. Se mudó a Londres y encontró trabajo como crítico de libros para The Standard , escribiendo ficción en su tiempo libre. Para entonces ya había reconocido sin reservas que era homosexual. [1] Sus encuentros fueron necesariamente discretos, ya que tales actividades eran ilegales en Gran Bretaña y lo siguieron siendo durante toda su vida. [n 3] Buscaba constantemente "el amigo perfecto"; Uno de los primeros candidatos fue el escenógrafo Percy Anderson , con quien estuvo íntimamente ligado durante algún tiempo a partir de 1910. [25] [n 4]
AC Benson era amigo de Henry James , a quien Walpole le escribió una carta de admirador a finales de 1908, con el apoyo de Benson. Siguió una correspondencia y en febrero de 1909 James invitó a Walpole a almorzar en el Reform Club de Londres. Desarrollaron una estrecha amistad, descrita por el biógrafo de James, Leon Edel, como parecida a una relación de padre e hijo en algunos aspectos, pero no en todos. [27] James quedó muy cautivado con el joven Walpole, aunque tenía los ojos claros sobre las deficiencias en el arte y la artesanía de los primeros esfuerzos de su protegido. Según Somerset Maugham , Walpole le hizo una proposición sexual a James, quien estaba demasiado inhibido para responder. [28] Sin embargo, en su correspondencia la devoción del hombre mayor estaba expresada en términos extravagantes. [27] [29]
Walpole publicó su primera novela, El caballo de madera , en 1909. Hablaba de una familia inglesa seria y esnob sacudida por el regreso de uno de sus miembros de una vida menos estricta en Nueva Zelanda. El libro recibió buenas críticas pero apenas pagó el costo de mecanografiarlo. [1] [14] Su primer éxito comercial fue Mr Perrin and Mr Traill , publicado en 1911. [n 5] El novelista y biógrafo Michael Sadleir escribe que aunque algunas de las seis novelas que Walpole escribió entre 1909 y 1914 son de interés como ejemplos Del estilo en desarrollo del autor, son el señor Perrin y el señor Traill los que merecen ser recordados por sí mismos. [n 6] El libro, subtitulado "una tragicomedia", es un estudio psicológico de un enfrentamiento mortal entre dos maestros de escuela, uno un anciano fracasado y el otro un joven y atractivo idealista. En opinión de Hart-Davis, Walpole sólo recuperó una vez "el realismo fresco y claro" de este libro, y el propio Walpole, recordando su trabajo en la década de 1930, sintió que, de todos sus libros hasta la fecha, era el más verdadero. . [31] The Observer dio al libro una reseña favorable: "El lento crecimiento del veneno dentro de [Perrin] se rastrea con maravillosa habilidad y simpatía... uno siente a lo largo de estas páginas una sensación de tensión intolerable, de desastre inminente"; [32] The Manchester Guardian se mostró menos entusiasta y elogió la puesta en escena, pero calificó la historia como "un melodrama inconsciente". [33] El San Francisco Chronicle elogió su "excelencia técnica, imaginación y belleza: Walpole en su mejor momento". [34] [n 7] Arnold Bennett , un novelista bien establecido diecisiete años mayor que Walpole, admiraba el libro y se hizo amigo del joven autor, reprendiéndolo regularmente, alentándolo y a veces burlándose de él para que mejorara su prosa, sus personajes y sus narrativas. [36]
El crítico del Guardian observó que el entorno de Perrin y Traill –una escuela pública de segunda categoría– estaba claramente extraído de la vida real, como de hecho lo era. Los chicos de Epsom College estaban encantados con la versión apenas disfrazada de su escuela, pero las autoridades de la universidad no, y Walpole fue persona non grata en Epsom durante muchos años. [37] Esto no tuvo consecuencias prácticas, ya que no tenía intención de regresar a la profesión docente, pero fue una ilustración temprana de su capacidad, señalada por Benson, para ofender sin pensar, aunque él mismo era hipersensible a las críticas. [38]
A principios de 1914, James escribió un artículo para The Times Literary Suplement en el que examinaba a la generación más joven de novelistas británicos y los comparaba con sus eminentes contemporáneos mayores. En la última categoría James puso a Bennett, Joseph Conrad , John Galsworthy , Maurice Hewlett y HG Wells . [n 8] Los cuatro nuevos autores en los que se centró fueron Walpole, Gilbert Cannan , Compton Mackenzie y DH Lawrence . Era un artículo muy extenso, hasta el punto de que tuvo que distribuirse en dos números del Suplemento en marzo y abril de 1914. [n 9] James dijo que aceptar escribirlo había sido "un paso insensato", [41] pero desde el punto de vista de Walpole era muy satisfactorio: uno de los más grandes autores vivos lo había clasificado públicamente entre los mejores jóvenes novelistas británicos. [42]
A medida que se acercaba la guerra, Walpole se dio cuenta de que su mala vista lo descalificaría para servir en las fuerzas armadas. [n 10] Se ofreció como voluntario para unirse a la policía, pero fue rechazado; Luego aceptó un nombramiento periodístico con base en Moscú, reportando para The Saturday Review y The Daily Mail . [44] Se le permitió visitar el frente en Polonia, pero sus despachos desde Moscú (y más tarde desde Petrogrado , que prefería) no fueron suficientes para detener los comentarios hostiles en casa de que no estaba aportando su granito de arena al esfuerzo bélico. [45] Henry James estaba tan indignado por uno de esos comentarios de una prominente anfitriona de Londres que salió furioso de su casa y le escribió a Walpole sugiriéndole que debería regresar a Inglaterra. Walpole respondió con gran entusiasmo que acababa de ser nombrado oficial ruso en el Sanitar:
El "Sanitar" es la parte de la Cruz Roja que hace el trabajo duro en el frente, sacando a los hombres de las trincheras, ayudando en los hospitales de la base en todo tipo de trabajos, haciendo todo tipo de trabajos duros. Son un organismo absolutamente oficial y yo seré uno de los pocos (media docena) de ingleses en el mundo que vestirán uniforme ruso. [46]
Mientras se formaba para el Sanitar, Walpole dedicó sus horas libres a adquirir una fluidez razonable en el idioma ruso y a su primera obra completa de no ficción, una biografía literaria de Joseph Conrad. [47] En el verano de 1915 trabajó en el frente austro-ruso, ayudando en operaciones en hospitales de campaña y recuperando a los muertos y heridos del campo de batalla. De vez en cuando encontraba tiempo para escribir breves cartas a casa; le dijo a Bennett: "Una batalla es una increíble mezcla de infierno y un picnic familiar: no es tan aterrador como el dentista, pero sí absorbente, a veces emocionante como el fútbol, a veces aburrido como la iglesia y a veces simplemente físicamente repugnante como el pescado malo. Enterrar a los muertos después es lo peor de todo." [48] Cuando se desanimó, se consoló con el pensamiento: "Esto no es tan malo como lo fue en Marlow". [49]
Durante un enfrentamiento a principios de junio de 1915, Walpole rescató sin ayuda de nadie a un soldado herido; sus camaradas rusos se negaron a ayudar y Walpole cargó un extremo de una camilla y arrastró al hombre hasta un lugar seguro. Por ello se le concedió la Cruz de San Jorge ; El general Lechitsky le entregó la medalla en agosto. [50] Después de su período de servicio regresó a Petrogrado. Entre los atractivos de la ciudad para él estaba la presencia de Konstantin Somov , un pintor con el que había entablado una relación íntima. [51] Durante su estancia en Petrogrado y Moscú llevó un diario de los libros que leyó y las obras de teatro y óperas a las que asistió, un hábito que continuó durante toda su vida. Conoció a Maxim Gorky , Mikhail Lykiardopoulos, Nikita Baliev y se sumergió en la escena artística de Moscú que influyó en el simbolismo de su obra. [52] Permaneció en Rusia hasta octubre de 1915, cuando regresó a Inglaterra. Visitó a su familia, se quedó con Percy Anderson en Londres, llamó por teléfono a Henry James en Rye y se retiró a una cabaña que había comprado en Cornualles . En enero de 1916, el Ministerio de Asuntos Exteriores le pidió que regresara a Petrogrado. Los rusos estaban siendo sometidos a una propaganda alemana muy eficaz. El escritor Arthur Ransome , corresponsal de The Daily News en Petrogrado , había presionado con éxito para el establecimiento de una oficina para contrarrestar los esfuerzos alemanes, y el embajador británico, Sir George Buchanan , quería que Walpole se hiciera cargo. [53]
Antes de partir hacia Petrogrado, se publicó la novela de Walpole El bosque oscuro . Se basó en sus experiencias en Rusia y era más sombrío que gran parte de su ficción anterior. Las críticas fueron muy favorables; El Daily Telegraph comentó sobre "un alto nivel de visión imaginativa ... revela capacidades y poderes en el autor que apenas habíamos sospechado antes". [54]
Walpole regresó a Petrogrado en febrero de 1916. Se mudó al apartamento de Somov y su Oficina de Propaganda Anglo-Rusa comenzó a funcionar. [55] Al mes siguiente sufrió un golpe personal: anotó en su diario del 13 de marzo de 1916: "¡Treinta y dos hoy! Debería haber sido un día feliz, pero para mí estaba completamente nublado al leer los papeles de Henry James". muerte. Esto fue un shock terrible para mí." [56] [n 11] Walpole permaneció en la oficina durante el resto de 1916 y la mayor parte de 1917, siendo testigo de la Revolución de Febrero . Escribió un informe oficial sobre los acontecimientos para el Ministerio de Asuntos Exteriores y también absorbió ideas para su ficción. Además de la primera de sus populares novelas "Jeremy", escrita en su tiempo libre en la oficina, comenzó a trabajar en el segundo de sus libros de temática rusa, La ciudad secreta . [30] Sadleir escribe que esta novela y El bosque oscuro "ocupan un lugar destacado entre sus obras, debido a su comprensión intuitiva de una mentalidad alienígena y el vigor de su poder narrativo". [30] El libro ganó el premio inaugural James Tait Black Memorial de ficción. [58] [n.12]
A finales de 1917, Walpole y las autoridades británicas tenían claro que había pocas ventajas en mantenerlo en Rusia. [60] El 7 de noviembre se marchó, echándose de menos la revolución bolchevique , que comenzó ese día. Fue designado para un puesto en el Departamento de Información del Ministerio de Asuntos Exteriores, encabezado por John Buchan . [n 13] Poco después de regresar, se ofreció como voluntario para el ejército británico, pero, como era de esperar, no pasó el examen médico necesario debido a su mala vista. Continuó trabajando en propaganda británica cuando el departamento fue reconstituido bajo Lord Beaverbrook en abril de 1918, [62] y permaneció allí durante el resto de la guerra y más allá, dimitiendo en febrero de 1919. [63] Poco se sabe sobre para qué escribió. departamento, ya que la mayoría de sus registros fueron destruidos después de la guerra, [61] pero anotó en su diario que había escrito el informe oficial del departamento al Gabinete de Guerra: "un trabajo bestial, el peor que he intentado jamás". [64] Por su trabajo durante la guerra recibió el CBE en 1918. [65]
Walpole siguió siendo prolífico en los años de la posguerra y comenzó una carrera paralela y altamente remunerativa como profesor de literatura. A instancias de su editor estadounidense, George Doran, realizó su primera gira de conferencias por Estados Unidos en 1919, recibiendo una entusiasta bienvenida dondequiera que fuera. [66] Lo que Sadleir describe como "la apariencia genial y atractiva de Walpole, su total falta de distanciamiento, su excitante fluidez como orador [y] su obvio y genuino gusto por sus anfitriones" se combinaron para ganarle un gran número de seguidores en Estados Unidos. [30] El éxito de sus charlas provocó aumentos en los honorarios de sus conferencias, mayores ventas de sus libros y grandes sumas de dinero de editores estadounidenses ansiosos por imprimir su última ficción. Era un escritor prodigiosamente rápido que rara vez revisaba, pero seguía adelante, deseoso de plasmar sus ideas en papel. Su principal editor británico, Macmillan, consideró conveniente nombrar a un miembro de alto nivel del personal para editar sus manuscritos, corrigiendo la ortografía, la puntuación, las inconsistencias y los errores de hechos históricos. [67] Su fluidez le permitió cumplir entre giras un contrato de The Pictorial Review por diez cuentos por la notable suma de 1.350 dólares cada uno. [68]
Una de las novelas más importantes de Walpole a principios del período de posguerra fue La catedral , que, a diferencia de gran parte de su ficción, no fue un guión, sino que se trabajó en ella a lo largo de cuatro años, a partir de 1918. La historia de un archidiácono arrogante del siglo XIX en conflicto con otros Seguramente el clero y los laicos generarían comparaciones con Barchester Towers de Trollope ( la reseña de The Manchester Guardian se tituló "Polchester Towers"), pero a diferencia de la obra anterior, The Cathedral no tiene nada de cómica. El arrogante archidiácono Brandon es llevado a la desesperación doméstica, la derrota profesional y la muerte súbita. El crítico Ivor Brown comentó que Walpole había cautivado a muchos con sus alegres cuentos de Mayfair, pero que en esta novela mostró un lado más grande de su arte: "Este es un libro con poca felicidad, pero su fuerza cruda es innegable. La Catedral es realismo, profunda en su filosofía y delicada en su hilo." [69] The Illustrated London News dijo: "Ningún ex novelista se ha apoderado con tanta fuerza de la estructura de la catedral y la ha convertido en un personaje vivo en el drama, una individualidad obsesiva a la vez benigna y prohibitiva ... La Catedral es un gran libro. ". [70]
Walpole era un gran amante de la música y cuando en 1920 escuchó a un nuevo tenor en los Proms quedó muy impresionado y lo buscó. Lauritz Melchior se convirtió en una de las amistades más importantes de su vida y Walpole hizo mucho para fomentar la incipiente carrera del cantante. El hijo de Wagner , Sigfrido, contrató a Melchor para el Festival de Bayreuth en 1924 y años siguientes. Walpole asistió y conoció a Adolf Hitler , recientemente liberado de prisión después de un intento de golpe de Estado . Hitler era un protegido de la esposa de Siegfried, Winifred , y era conocido en Bayreuth como "uno de los patos salientes de Winnie". [71] Walpole admitió más tarde que lo había despreciado y amado al mismo tiempo: "ambas emociones que el tiempo ha demostrado que me equivoqué al permitirme". [72] Esta y futuras visitas a Bayreuth se complicaron por el hecho de que Winifred Wagner se enamoró de Walpole y se unió tan firmemente a él que comenzaron a difundirse rumores. [73]
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En 1924, Walpole se mudó a una casa cerca de Keswick en Lake District . Sus grandes ingresos le permitieron mantener su apartamento londinense en Piccadilly , pero Brackenburn, en las laderas de Catbells con vistas a Derwentwater , fue su hogar principal por el resto de su vida. [74] Rápidamente fue bienvenido por los residentes locales, y el paisaje y la atmósfera del Distrito de los Lagos a menudo se abrieron paso en su ficción. [n 14] El crítico James Agate comentó que, por algunas de las historias de Walpole, uno podría pensar que su autor había creado los lagos ingleses, pero que probablemente solo le consultaron sobre ellos. [76] A finales de 1924, Walpole conoció a Harold Cheevers, quien pronto se convirtió en su amigo y compañero y lo siguió siendo por el resto de la vida de Walpole. En palabras de Hart-Davis, estuvo más cerca que cualquier otro ser humano de la tan buscada concepción de Walpole sobre un amigo perfecto. [77] Cheevers, un policía, con esposa y dos hijos, dejó la policía y entró al servicio de Walpole como su chofer. Walpole confiaba plenamente en él y le dio un amplio control sobre sus asuntos. Ya sea que Walpole estuviera en Brackenburn o Piccadilly, Cheevers casi siempre estaba con él y, a menudo, lo acompañaba en viajes al extranjero. Walpole proporcionó una casa en Hampstead para Cheevers y su familia. [78]
A mediados de los años veinte, Walpole produjo dos de sus novelas más conocidas en la vena macabra que recurrió de vez en cuando, explorando la fascinación por el miedo y la crueldad. [30] The Old Ladies (1924) es un estudio de una tímida solterona anciana explotada y finalmente muerta de miedo por una viuda depredadora. [79] Retrato de un hombre pelirrojo (1925) describe la influencia maligna de un padre loco y manipulador sobre su familia y otras personas. Walpole se lo describió a su colega autor Frank Swinnerton como "una simple sorpresa que me ha divertido mucho escribir y que no te aburrirá leer". [80] Por el contrario, continuó una serie de cuentos para niños, iniciada en 1919 con Jeremy , llevando adelante la historia del joven héroe con Jeremy y Hamlet (este último es el perro del niño) en 1923, y Jeremy en Crale en 1927. Sadleir, Escribiendo en la década de 1950, sugiere que "el Walpole más real de todos, porque el amigo más inconsciente, amable y comprensivo, es el Walpole de la trilogía de Jeremy". [30] De sus otras novelas de la década de 1920, Wintersmoon (1928), su primer intento de escribir una historia de amor completa, retrata un choque entre tradicionalismo y modernismo: sus propias simpatías, aunque no expresadas, estaban claramente con los tradicionalistas. [81]
En la década de 1930, aunque su éxito público seguía siendo considerable, muchos críticos literarios consideraban a Walpole anticuado. Su reputación en los círculos literarios recibió un golpe por una caricatura maliciosa en la novela Cakes and Ale de Somerset Maugham de 1930 : el personaje de Alroy Kear, un novelista superficial de ambición más insistente que talento literario, fue ampliamente considerado como basado en Walpole. [n 15] Ese mismo año, Walpole escribió posiblemente su obra más conocida, Rogue Herries , una novela histórica ambientada en Lake District. Fue bien recibido: el Daily Mail lo consideró "no sólo un estudio profundo del carácter humano, sino una biografía sutil e íntima de un lugar". [84] Lo siguió con tres secuelas; las cuatro novelas se publicaron en un solo volumen como The Herries Chronicle . [85]
En 1934 Walpole aceptó una invitación de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer para ir a Hollywood a escribir el guión de una adaptación cinematográfica de David Copperfield . Disfrutaba de muchos aspectos de la vida en Hollywood, pero como rara vez revisaba su propio trabajo, le resultaba tedioso producir los borradores sexto y séptimo a instancias del estudio. Disfrutó de su breve cambio de papel de escritor a actor secundario: en la película interpretó al Vicario de Blunderstone pronunciando un aburrido sermón que hace que David se duerma. Agate dudaba de la sabiduría de esto: "¿No ve Hugh que traer un personaje conocido de la vida real a una secuencia imaginaria de eventos es destruir la realidad de esa secuencia imaginaria?" [86] Sin embargo, la actuación de Walpole fue un éxito. Improvisó el sermón; El productor, David O. Selznick , pidió con picardía una repetición tras otra para intentar que se secara, pero Walpole pronunció con fluidez un discurso improvisado diferente cada vez. [87]
El éxito comercial y de crítica de la película de David Copperfield le llevó a ser invitado a regresar a Hollywood en 1936. [88] Cuando llegó allí, descubrió que los ejecutivos del estudio no tenían idea de en qué películas querían que trabajara, y él tenía Ocho semanas de ocio muy remunerado, durante las cuales escribió un cuento y trabajó en una novela. Finalmente le pidieron que escribiera el guión de Little Lord Fauntleroy , algo que le gustaba hacer. Gastó la mayor parte de sus honorarios en pinturas, olvidándose de guardar suficiente dinero para pagar los impuestos estadounidenses sobre sus ganancias. [88] Repuso sus fondos estadounidenses con una gira de conferencias, la última, a finales de 1936. [89] [n 16]
En 1937, a Walpole se le ofreció el título de caballero . Aceptó, aunque confió a su diario que no podía pensar en ningún buen novelista desde Walter Scott que lo hubiera hecho. "Kipling, Hardy, Galsworthy se negaron. Pero yo no soy de su clase, y estoy al nivel de Doyle , Anthony Hope y demás ... Además, me gustará ser un caballero". [91]
El gusto de Walpole por la aventura no disminuyó en sus últimos años. En 1939 recibió el encargo de informar para los periódicos de William Randolph Hearst sobre el funeral en Roma del Papa Pío XI , el cónclave para elegir a su sucesor y la posterior coronación. Un compañero corresponsal fue Tom Driberg , cuyas memorias hablan de un almuerzo à deux al que Walpole llegó sonrojado de emoción por un encuentro sexual esa mañana con un asistente en el Palacio Borghese . [92] En las semanas entre el funeral y la elección de Pío XII , Walpole, con su habitual fluidez, escribió gran parte de su libro Fuente romana , una mezcla de realidad y ficción sobre la ciudad. [93] Esta fue su última visita al extranjero. [94]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Walpole permaneció en Inglaterra, dividiendo su tiempo entre Londres y Keswick, y continuando escribiendo con su habitual rapidez. Completó una quinta novela de la serie Herries y comenzó a trabajar en una sexta. [n 17] Su salud se vio perjudicada por la diabetes . Se esforzó demasiado en la inauguración de la "Semana de armas de guerra" de Keswick para recaudar fondos en mayo de 1941, pronunció un discurso después de participar en una larga marcha y murió de un ataque cardíaco en Brackenburn, a los 57 años. [96] Está enterrado en Cementerio de San Juan en Keswick. [97]
Walpole era un coleccionista de arte entusiasta y exigente. Sir Kenneth Clark lo llamó "uno de los tres o cuatro verdaderos mecenas del arte en este país, y de ese pequeño grupo fue quizás el más generoso y el más exigente". [98] Dejó catorce obras a la Tate Gallery y al Museo Fitzwilliam , incluidas pinturas de Cézanne , Manet , Augustus John , Tissot y Renoir . [99]
Otros artistas representados en la colección de Walpole fueron Epstein , Picasso , Gauguin , Sickert y Utrillo . [100] Después de su muerte, las mejores obras de su colección, además de las heredadas, se exhibieron en Londres durante abril y mayo de 1945; La exposición también incluyó obras de Constable , Turner y Rodin . [101]
Sadleir señala cómo los considerables ingresos de Walpole le permitieron satisfacer no sólo su amor por el arte y los libros y manuscritos antiguos, sino también la filantropía, particularmente hacia los escritores más jóvenes. Aunque Walpole disfrutó del centro de atención, mantuvo en secreto sus numerosos actos de generosidad hacia los escritores más jóvenes, brindándoles aliento y ayuda financiera. Después de su muerte se descubrió una idea de la magnitud de su generosidad. Osbert Sitwell comentó: "No creo que haya ningún escritor más joven de algún valor que no haya recibido en un momento u otro una amabilidad activa, y en un momento crucial, de Hugh". [102] Hart-Davis enumera treinta y ocho autores de quienes se encontraron cartas de agradecimiento entre la correspondencia de Walpole; [n 18] Sadleir escribe sobre la "generosa bondad de Walpole hacia los aspirantes literarios y hacia los escritores caídos en días malos ... mediante asistencia financiera inmediata, mediante prefacios proporcionados gratuitamente o mediante colaboración voluntaria, mediante presentaciones y recomendaciones a posibles editores, Walpole alivió las angustias". de autoría en un grado que nunca se conocerá por completo". [30] Agate, aunque en ocasiones recibió la generosidad de Walpole, [103] pensó que a veces iba demasiado lejos: "La generosidad del señor Walpole le mete en todo tipo de problemas. Es un charlatán empedernido. Le da palmaditas en la espalda. jóvenes a quienes los críticos más severos derribarían, porque incluso en una fantástica incompetencia percibe la buena intención, ningún arte o artista está a salvo de la benevolencia del Sr. Walpole". [104]
En su hogar adoptivo de Keswick, una sección del museo de la ciudad se dedicó a la memoria de Walpole en 1949, con manuscritos, correspondencia, pinturas y esculturas de Brackenburn, donadas por su hermana y su hermano. [105]
Los libros de Walpole cubren una amplia gama. Su ficción incluye cuentos, bildungsromane ( El señor Perrin y el señor Traill , 1911, y la trilogía de Jeremy ) que ahondan en la psicología de la niñez; novelas de terror gótico ( Retrato de un hombre pelirrojo , 1925, y El asesino y el asesinado , 1942); historias de fantasmas ( La noche de todos los santos , 1933); una saga familiar de época (la crónica de Herries) e incluso ficción policíaca ( Detrás de la pantalla ). [106] Escribió biografías literarias (Conrad, 1916; James Branch Cabell , 1920; y Trollope, 1928); obras de teatro; y guiones que incluyen a David Copperfield , 1935.
La deuda de Walpole con Henry James se puede discernir en La duquesa de Wrexe (1914) y El espejo verde (1917), [107] pero, en opinión de JB Priestley, las dos influencias más potentes sobre Walpole fueron las muy contrastantes de Trollope y Dostoievski. . [40] Otros críticos notaron la influencia trollopiana; en 1923 Arthur St John Adcock comentó:
Los Trenchard [en The Green Mirror ] son una especie de familia que Trollope podría haber creado si hubiera vivido ahora; La Catedral es una especie de historia que podría haber contado, con su melodrama realista y su atmósfera clerical, pero Walpole la cuenta con un arte más sutil en la escritura y la construcción, con una concisión y un encanto de estilo que están fuera del alcance del novelista anterior. [108]
Walpole, aunque era devoto de las obras de Trollope y publicó un estudio sobre él, pensaba que no había una comparación real entre los dos: "Soy un novelista demasiado retorcido y fantástico para lograr captar la maravillosa normalidad de Trollope. ". [30] Priestley quedó menos impresionado por el supuesto lado trollopiano del trabajo de Walpole, encontrando parte de él formulado. Le cautivó más un lado más oscuro, dostoyevskiano, que encontró en la escritura: "de repente, transformará la escena agradable y fácil que nos ofrece en una transparencia detrás de la cual hay estrellas brillantes y un infierno rojo... No importa cuán alegre y entusiasta sea". pueda parecerlo, el hecho es que posee un sentido del mal inusualmente agudo." [40]
Posiblemente la influencia más penetrante sobre Walpole fue Walter Scott, cuyo romanticismo se refleja en gran parte de la ficción del escritor posterior. [14] Tal era el amor de Walpole por Scott que le gustaba pensar en sí mismo como la reencarnación de este último. [109] Amasó la colección más grande de Gran Bretaña de manuscritos y primeras ediciones de Scott, y releyó constantemente las novelas. [110] Con las historias de Herries, Walpole restauró la popularidad de la novela histórica, una forma por la que Scott era famoso pero que había estado pasada de moda durante décadas. [14] La serie Herries comienza en el siglo XVIII y sigue a una familia de Lakeland a través de generaciones hasta los tiempos modernos. [85]
Walpole buscó el éxito tanto crítico como financiero, y anhelaba escribir obras que igualaran las de Trollope, Thomas Hardy y Henry James. [111] En sus primeros días, recibió un escrutinio frecuente y generalmente aprobado por parte de importantes figuras literarias. [107] Era un buen amigo de Virginia Woolf y la consideraba una influencia; elogió su don por aprovechar los detalles reveladores: "no es despreciativo para un escritor decir que su don es para las cosas pequeñas más que para las grandes... Si eres fiel con los detalles, los grandes efectos surgirán inevitablemente". de esos mismos detalles". [14] Joseph Conrad dijo de él: "Vemos al Sr. Walpole luchando con la verdad de las cosas espirituales y materiales con su seriedad característica, y podemos discernir las características de este explorador agudo y comprensivo de la naturaleza humana". [14] En 1928, Priestley observó:
Cuando recuerdo haber visto por primera vez el nombre de Hugh Walpole, no tenía público alguno, pero los feroces críticos jóvenes (los "cultos", como hemos aprendido a llamarlos desde entonces) estaban encantados con él. Ahora tiene un público enorme, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, y los jóvenes "cultos" -que se entristecen ante la idea de tener un público tan grande- no le tienen mucho cariño. [40]
Priestley sostuvo que Walpole había alcanzado su potencial inicial, a diferencia de Compton Mackenzie, Gilbert Cannan y otros jóvenes novelistas prometedores de su generación. [40] Esta opinión no era universal entre los críticos: Walpole a veces dividía la opinión. Al escribir sobre las novelas rusas de Walpole, el crítico y novelista contemporáneo Douglas Goldring comentó: "Rusia ha sido la tumba de muchas reputaciones; y a nuestro Napoleón de la novela de salón no le ha ido mejor que a otros aspirantes a conquistadores de esa tierra desconcertante". La queja de Goldring fue que los personajes rusos (e ingleses) de Walpole eran estereotipos cliché. [112] El crítico de Punch , por el contrario, escribió: "Consulté a un ruso, que está muy vivo, y recibí la opinión de que, si el Sr. Walpole no ha logrado dibujar al verdadero ruso promedio, nos ha dado una tipo cuyos defectos y virtudes son la tónica de la situación tal como es hoy". [113] The Observer calificó El bosque oscuro como "una de las mejores novelas de nuestra generación". [114]
En 1924, Ernest Hemingway escribió en un cuento una comparación de GK Chesterton y Walpole, concluyendo que el primero era el mejor hombre, el segundo un mejor escritor y ambos eran clásicos. [115] Walpole podía ser sensible a su reputación literaria y, a menudo, tomaba mal las críticas adversas. Cuando Hilaire Belloc elogió a P. G. Wodehouse como el mejor escritor inglés de su época, Walpole lo tomó a mal, para diversión de Wodehouse, quien consideró el aplauso de Belloc como "una broma, para provocar a los autores serios que no le agradaban". ". [n 19] Wodehouse no era un gran admirador de Walpole; [117] su propia escrupulosa destreza, con borradores pulidos una y otra vez, era lo opuesto a la prosa escrita apresuradamente y rara vez revisada de Walpole. [118] También consideró absurda la sensibilidad de Walpole a la crítica. [117] Walpole no siempre fue tan hipersensible como suponía Wodehouse. El crítico James Agate era un amigo a pesar de sus habituales comentarios groseros sobre la prosa de Walpole, y cuando Walpole descubrió que Agate había escrito una parodia del estilo "Lakeland" de Herries, le hizo prometer que la imprimiría en el próximo volumen publicado de sus diarios. [119] [n.20]
Durante su carrera, los contemporáneos vieron lados positivos y negativos de la naturaleza extrovertida de Walpole y su deseo de estar en el ojo público. Wodehouse comentó: "Siempre pensé que la reputación de Hugh Walpole era publicidad en dos tercios. Siempre promocionaba libros, hablaba en almuerzos, etc.". [120] Por otro lado, Walpole se destacó como una de las pocas figuras literarias dispuestas a acudir al tribunal y presentar pruebas para la defensa en el juicio por obscenidad después de que se publicara la novela lésbica de 1928 de Radclyffe Hall , El pozo de la soledad . [121]
En el momento de su muerte, la estimación que The Times hacía de Walpole no era mayor que "tenía una imaginación versátil; podía contar una historia profesional en un inglés profesional; y era un hombre de inmensa industria, concienzudo y minucioso". [111] El tono despectivo del obituario provocó fuertes refutaciones de TS Eliot , Kenneth Clark y Priestley, entre otros. [122] A los pocos años de su muerte, Walpole era visto como anticuado y sus obras fueron en gran medida descuidadas. En el Diccionario Oxford de biografía nacional, Elizabeth Steele resumió: "Su psicología no era lo suficientemente profunda para el polemista, su dicción no era lo suficientemente libre para quienes regresaban de la guerra y su entusiasmo era desastroso para un público que desconfiaba del compromiso personal". [1]
Las obras de Walpole no han sido completamente desatendidas en los últimos años. Las historias de Herries rara vez se han agotado, y en 2014 WorldCat enumeró una docena de reediciones recientes de las obras de Walpole, incluidas The Wooden Horse , The Dark Forest , The Secret City , Jeremy y The Cathedral . [123] En 2011, la BBC transmitió una reevaluación de Walpole, The Walpole Chronicle , presentada por Eric Robson . [124] En 2013, la compañía Theatre by the Lake presentó una nueva versión teatral de Rogue Herries en Keswick, el hogar adoptivo de Walpole. [125] La BBC especuló que esto podría marcar un resurgimiento del interés por sus obras. [126]
Después de su muerte se publicaron dos estudios completos sobre Walpole. El primero, en 1952, fue escrito por Rupert Hart-Davis , que había conocido personalmente a Walpole. En su momento fue considerada "entre la media docena de mejores biografías del siglo" [127] y ha sido reeditada varias veces desde su primera publicación. [n 21] Al escribir cuando los actos homosexuales entre hombres todavía estaban prohibidos en Inglaterra, Hart-Davis evitó la mención directa de la sexualidad de su sujeto, respetando así la discreción habitual de Walpole y los deseos de su hermano y hermana. [129] Dejó que los lectores leyeran entre líneas si lo deseaban, en, por ejemplo, referencias a los baños turcos "que brindan oportunidades informales para conocer a extraños interesantes". [130] Hart-Davis dedicó el libro a "Dorothy, Robin y Harold", la hermana, el hermano y el compañero de Walpole desde hace mucho tiempo. [131]
En 1972 se publicó el estudio de Elizabeth Steele sobre Walpole. Mucho más breve que la biografía de Hart-Davis, con 178 páginas frente a sus 503, trataba principalmente de novelas y tenía como objetivo "mostrar las fuentes del éxito de Hugh Walpole como escritor durante los treinta y cinco años y cincuenta libros de su ocupada carrera". . [132] Steele se concentró en media docena de los mejores libros de Walpole, cada uno de los cuales ilustra aspectos de sus escritos, bajo los títulos "Acólito", "Artista", "Testigo", "Evangelista", "Crítico" y "Romanticista". [133] Steele también escribió un estudio sobre las giras de conferencias de Walpole por América del Norte (2006) y el artículo sobre Walpole en el Oxford Dictionary of National Biography (2004), que trata su vida privada de forma breve pero sincera. [1]
Notas
Referencias
