El río Amarillo [a] es el segundo río más largo de China y el sexto sistema fluvial más largo de la Tierra, con una longitud estimada de 5464 km (3395 mi) y una cuenca hidrográfica de 795 000 km 2 (307 000 millas cuadradas). Comenzando en las montañas Bayan Har , el río fluye generalmente hacia el este antes de ingresar al bucle de Ordos de 1500 km (930 mi) de longitud, que corre al noreste en Gansu a través de la meseta de Ordos y gira al este en Mongolia Interior . Luego, el río gira bruscamente hacia el sur para formar la frontera entre Shanxi y Shaanxi , gira hacia el este en su confluencia con el río Wei y fluye a través de la llanura del norte de China antes de desembocar en el mar de Bohai . El río recibe su nombre por el color amarillo de su agua, que proviene de la gran cantidad de sedimentos descargados en el agua cuando el río fluye a través de la meseta de Loess . [1]
La cuenca del río Amarillo fue la cuna de la antigua civilización china . Según la historiografía tradicional china , la dinastía Xia se originó en sus orillas alrededor del 2100 a. C.; el Shiji de Sima Qian ( c. 91 a. C. ) registra que la dinastía Xia se fundó después de que las tribus alrededor del río Amarillo se unieran para combatir las frecuentes inundaciones en la zona. El río ha proporcionado suelo fértil para la agricultura, pero desde entonces se ha inundado y cambiado de curso con frecuencia, y una estimación cuenta 1593 inundaciones en los 2540 años entre 595 a. C. y 1946 d. C. [2] Como tal, el río Amarillo ha sido considerado una bendición y una maldición a lo largo de la historia, y ha sido apodado tanto "Orgullo de China" como "Pena de China". [3]
La cuenca del río Amarillo tiene actualmente una población de 120 millones de personas, mientras que más de 420 millones de personas viven en las provincias inmediatas que dependen de él como fuente de agua. [4] La cuenca comprende el 13 por ciento de la superficie cultivada de China. [5] El área recibe lluvias muy desiguales, solo el 2 por ciento de la escorrentía de agua de China [5] —el flujo de agua y sedimentos se ha reducido cinco veces desde la década de 1970, y hasta hace poco, el río con frecuencia no llegaba al mar. [6] Desde 2003, China ha estado trabajando en el Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte para aliviar la presión sobre el suministro de agua del río.
Cuando el río Amarillo todavía estaba algo claro, se lo conocía simplemente como 'el río' (河, chino antiguo : *gâi ). [7] Las observaciones realizadas en el desfiladero de Yumenkou, donde el río abandona la moderna meseta de Loess , indicaron que el río cambió a fangoso en algún momento entre 367 a. C. y 165 d. C., según los registros de las crónicas. [8] Los nombres alternativos 'río turbio' (濁河, *drôk-gâi ) y 'río amarillo (fangoso)' (黃河, *gwâŋ-gâi ) [7] fueron atestiguados en 145 a. C. [9] [10] y en 429 d. C. respectivamente. [b] El nombre de río Amarillo reemplaza por completo a río Murky a fines de la dinastía Tang , por razones poco claras. [c]
En la meseta de loess de Shaanxi , se lo conoce como 'río, mi señor' (老爺河, [lo˦˩˨ i˧ xɤu̯˧] ) en el idioma Jin . [17] [18] En mongol , se le llama Šar mörön (Шар мүрүн 'río amarillo') [19] o Khatan gol (Хатан гол 'río reina'). [20] El río se menciona en la estela de Kul Tigin como el 'río verde' ( antiguo turco : yašïl ügüz , 𐰖𐱁𐰞𐰽𐰺𐰍). [21] El nombre tibetano es "Río del Pavo Real" ( tibetano : རྨ་ཆུ , Wylie : rma.chu , THL : Ma chu ;玛曲;瑪曲; Mǎ qǔ ).
El río Amarillo se formó por primera vez en algún momento durante el Mioceno tardío , el Plioceno o el Pleistoceno , [22] [23] como resultado de la elevación de la meseta tibetana . [22] [24] [25]
El río ha sido durante mucho tiempo fundamental para el desarrollo del norte de China y los académicos lo consideran una cuna de la civilización . [26] Las inundaciones del río también han causado mucha destrucción, incluidas múltiples inundaciones que han resultado en la muerte de más de un millón de personas. Entre las más mortales estuvieron la inundación de 1332-33 durante la dinastía Yuan , la inundación de 1887 durante la dinastía Qing que mató entre 900.000 y 2 millones de personas, y una inundación de la era de la República de China en 1931 (parte de una gran cantidad de inundaciones ese año ) que mató a entre 1 y 4 millones de personas. [27]
La causa de las inundaciones es la gran cantidad de loess de grano fino que arrastra el río desde la meseta de Loess , que se deposita continuamente a lo largo del fondo de su cauce. La sedimentación hace que se acumulen lentamente presas naturales. Estas presas subacuáticas son impredecibles y generalmente indetectables. Al final, la enorme cantidad de agua necesita encontrar un nuevo camino hacia el mar, lo que la obliga a tomar el camino de menor resistencia . Cuando esto sucede, se desborda por la llanura del norte de China , a veces tomando un nuevo cauce e inundando la mayoría de las tierras de cultivo, ciudades o pueblos a su paso.
La respuesta tradicional china de construir diques cada vez más altos a lo largo de las orillas también contribuyó en ocasiones a la gravedad de las inundaciones: cuando el agua de la inundación atravesaba los diques, ya no podía volver al lecho del río como lo haría después de una inundación normal, ya que el lecho del río a veces era más alto que el campo circundante. Estos cambios podían hacer que la desembocadura del río se desplazara hasta 480 km (300 mi), a veces llegando al océano al norte de la península de Shandong y a veces al sur. [28]
Otra causa histórica de inundaciones devastadoras es el colapso de las presas de hielo situadas aguas arriba en Mongolia Interior , con la consiguiente liberación repentina de grandes cantidades de agua estancada. En el último siglo se han producido 11 inundaciones importantes de este tipo, cada una de ellas causando enormes pérdidas de vidas y bienes. En la actualidad, se utilizan explosivos lanzados desde aviones para romper las presas de hielo antes de que se vuelvan peligrosas. [29]
Antes de que aparecieran las represas modernas en China, el río Amarillo era extremadamente propenso a las inundaciones. En los 2.540 años transcurridos entre el 595 a. C. y el 1946 d. C., se calcula que el río Amarillo se desbordó 1.593 veces, modificando su curso 26 veces de forma notable y nueve veces de forma grave. [2] Estas inundaciones incluyen algunos de los desastres naturales más mortíferos jamás registrados. Antes de la gestión moderna de desastres, cuando se producían inundaciones, parte de la población podía morir ahogada al principio y muchos más sufrían más tarde la hambruna y la propagación de enfermedades resultantes. [30]
En la mitología china , el gigante Kua Fu drenó el río Amarillo y el río Wei para saciar su sed ardiente mientras perseguía al Sol. [31] Los documentos históricos del período de Primavera y Otoño [32] y la dinastía Qin [33] indican que el río Amarillo en ese momento fluía considerablemente al norte de su curso actual. Estos relatos muestran que después de que el río pasara Luoyang , fluyó a lo largo de la frontera entre las provincias de Shanxi y Henan , luego continuó a lo largo de la frontera entre Hebei y Shandong antes de desembocar en la bahía de Bohai cerca de la actual Tianjin . Otra salida seguía esencialmente el curso actual. [2]
El río abandonó estos cauces en el 602 a. C. y se desvió varios cientos de kilómetros hacia el este. [32] [34] El sabotaje de diques, canales y embalses y las inundaciones deliberadas de estados rivales se convirtieron en una táctica militar estándar durante el período de los Reinos Combatientes . [35] Como el valle del río Amarillo era la principal entrada al área de Guanzhong y al estado de Qin desde la llanura del norte de China , Qin fortificó fuertemente el paso de Hangu ; fue testigo de numerosas batallas y también un importante punto de estrangulamiento que protegía las capitales Han de Chang'an y Luoyang . Se atribuye a una gran inundación del año 11 d. C. la caída de la efímera dinastía Xin , y otra inundación en el año 70 d. C. devolvió al río al norte de Shandong esencialmente a su curso actual. [2]
Desde principios del siglo III, la importancia del Paso Hangu se redujo y las principales fortificaciones y bases militares se trasladaron río arriba, a Tongguan . En el año 923, el desesperado general de la dinastía Liang posterior, Duan Ning, volvió a romper los diques, inundando 2600 km2 en un intento fallido de proteger la capital de su reino de los Tang posteriores . Una propuesta similar del ingeniero Song , Li Chun, relativa a inundar los tramos inferiores del río para proteger las llanuras centrales de los Khitai fue rechazada en 1020: el Tratado de Chanyuan entre los dos estados había prohibido expresamente a los Song establecer nuevos fosos o cambiar los cursos de los ríos. [36]
De todas formas, se produjeron brechas: una en Henglong en 1034 dividió el curso en tres e inundó repetidamente las regiones septentrionales de Dezhou y Bozhou . [36] Los Song trabajaron durante cinco años en vano intentando restaurar el curso anterior (utilizando más de 35.000 empleados, 100.000 reclutas y 220.000 toneladas de madera y bambú en un solo año [36] ), antes de abandonar el proyecto en 1041. El río, más lento, provocó una brecha en Shanghu que envió la salida principal hacia el norte, en dirección a Tianjin, en 1048. [2]
En 1128, las tropas Song bajo el gobernador de Kaifeng Du Chong (杜充, Dù Chōng , fallecido en 1141) rompieron los diques meridionales del río Amarillo en un esfuerzo por detener el avance del ejército Jin . La importante avulsión resultante del río permitió al Amarillo capturar el Si y otros afluentes del río Huai . [37] Por primera vez en la historia registrada, el río Amarillo se desplazó completamente al sur de la península de Shandong y fluyó hacia el mar Amarillo . En 1194, la desembocadura del Huai había sido bloqueada. [38] La acumulación de depósitos de limo fue tal que incluso después de que el río Amarillo cambiara su curso, el Huai ya no podía fluir a lo largo de su curso histórico, sino que, en cambio, sus aguas se acumulan en el lago Hongze y luego corren hacia el sur hacia el río Yangtze . [39]
En 1344, una inundación devolvió el río Amarillo al sur de Shandong. La dinastía Yuan estaba en decadencia y el emperador obligó a enormes equipos a construir nuevos diques para el río. Las terribles condiciones ayudaron a alimentar las rebeliones que llevaron a la fundación de la dinastía Ming . [28] El curso cambió nuevamente en 1391 cuando el río se desbordó desde Kaifeng hasta Fengyang en Anhui . Finalmente, el eunuco Li Xing lo estabilizó durante los proyectos de obras públicas posteriores a la inundación de 1494. [40] El río se desbordó muchas veces en el siglo XVI, incluidas las de 1526, 1534, 1558 y 1587. Cada inundación afectó el curso inferior del río. [40]
La inundación de 1642 fue provocada por el hombre, causada por el intento del gobernador Ming de Kaifeng de usar el río para destruir a los rebeldes campesinos bajo el mando de Li Zicheng , que habían estado sitiando la ciudad durante los últimos seis meses. [41] Ordenó a sus hombres que rompieran los diques en un intento de inundar a los rebeldes, pero en su lugar destruyó su propia ciudad: se estima que la inundación y la hambruna y la plaga resultantes mataron a 300.000 de la población anterior de la ciudad de 378.000. [42] La ciudad, que alguna vez fue próspera, estuvo casi abandonada hasta su reconstrucción bajo el emperador Kangxi en la dinastía Qing .
La cuestión de cuán agresivamente se debía controlar la inundación y si se debía desviarla hacia sus cauces originales cuando migraba, fue un tema de controversia en la corte imperial. Las camarillas rivales presentaron argumentos basados en criterios presupuestarios, técnicos y estratégicos. El geógrafo Charles Greer identifica dos escuelas de pensamiento en competencia sobre cómo controlar el río Amarillo. Una, que él identifica como confuciana , abogaba por contener el río entre diques más altos, maximizando así la cantidad de tierra de la cuenca del río que podría cultivarse. La otra, que asocia con el taoísmo , favorecía diques más bajos separados por hasta 5-10 kilómetros. [43] En un debate particular de larga duración durante los reinados del siglo XI de los emperadores Renzong y Shenzong , cuando el río rompió repetidamente sus diques y migró hacia el norte y el oeste, los funcionarios lucharon sobre si se debían tomar medidas costosas para devolver el río a sus antiguos cauces. El emperador Shenzong finalmente decretó que se permitiera que el río permaneciera en su nuevo curso. [44]
Las técnicas tradicionales de control de inundaciones hacían uso de diques , revestimientos para absorber la energía del agua, cuencas de desbordamiento, canales de drenaje y pólderes . [45] Los tratados sobre técnicas tradicionales de control de inundaciones fueron escritos por funcionarios como Pan Jixun , [46] quien argumentó que unir ramas del río aumentaba la potencia del agua y esto a su vez aumentaba su capacidad para eliminar sedimentos. [47] Sin embargo, la difícil situación alrededor de la confluencia del río Amarillo, el Huai y el Gran Canal aún condujo a una gran inundación del centro regional Sizhou y la destitución de Pan del tribunal. Posteriormente, la inundación del río de 1680 sumergió por completo Sizhou y las cercanas tumbas Ming Zuling debajo del lago Hongze durante siglos hasta que la irrigación moderna y el control de inundaciones bajaron el nivel del agua lo suficiente como para permitir su excavación y la restauración de las tumbas.
Entre 1851 y 1855 , [2] [38] [40] el río Amarillo volvió al norte en medio de las inundaciones que provocaron las rebeliones de Nien y Taiping . Se estima que la inundación de 1887 mató entre 900.000 y 2 millones de personas, [48] y es el segundo peor desastre natural de la historia (excluyendo hambrunas y epidemias). El río Amarillo adoptó más o menos su curso actual durante la inundación de 1897. [ 38] [49]
Se estima que la inundación de 1931 mató entre 1.000.000 y 4.000.000 de personas [48] y es el peor desastre natural registrado (excluyendo hambrunas y epidemias).
El 9 de junio de 1938, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , las tropas nacionalistas al mando de Chiang Kai-shek rompieron los diques que contenían el río cerca de la aldea de Huayuankou en Henan, causando lo que la historiadora canadiense Diana Lary ha llamado un "desastre natural inducido por la guerra". El objetivo de la operación era detener el avance de las tropas japonesas siguiendo una estrategia de "utilizar el agua como sustituto de los soldados". La inundación de 1938 de un área que cubría 54.000 km² ( 20.800 millas cuadradas) se cobró entre 500.000 y 900.000 vidas chinas, junto con un número desconocido de soldados japoneses. La inundación impidió que el ejército japonés tomara Zhengzhou , en la orilla sur del río Amarillo, pero no les impidió alcanzar su objetivo de capturar Wuhan , que era la sede temporal del gobierno chino y se extiende a ambos lados del río Yangtsé . [50]
En 1954, la República Popular China anunció su Plan General para el Control Fundamental de los Desastres de las Inundaciones del Río Amarillo y el Desarrollo de las Obras Hidráulicas del Río Amarillo. [51] : 111–113 Buscaba abordar tanto los riesgos de inundaciones como convertir los campos alimentados por las lluvias de la llanura del norte de China en agricultura de regadío. [51] : 114 La construcción comenzó en serio en 1957. [51] : 114
Desde la década de 1970 hasta la de 1990, las tendencias de sequía se aceleraron, y en la década de 1990 el río Amarillo no llegó a su desembocadura durante un promedio de aproximadamente 180 días al año. [51] : 168 En 1997, el río Amarillo no llegó al mar durante 226 días consecutivos. [51] : 168
La cuenca del río Amarillo tiene una extensión de este a oeste de unos 1.900 kilómetros (1.180 millas) y una extensión de norte a sur de unos 1.100 kilómetros (680 millas). Su área total de drenaje es de unos 795.000 kilómetros cuadrados (307.000 millas cuadradas).
Según la Sociedad de Exploración e Investigación de China, [52] la fuente del río Amarillo está en 34°29′31″N 96°20′25″E / 34.49194, -96.34028 en las montañas Bayan Har cerca del borde oriental de la prefectura autónoma tibetana de Yushu . Los afluentes de la fuente drenan en el lago Gyaring y el lago Ngoring en el borde occidental de la prefectura de Golog en lo alto de las montañas Bayan Har de Qinghai . En la cuenca de Zoige, a lo largo del límite con Gansu , el río Amarillo gira hacia el noroeste y luego hacia el noreste antes de girar hacia el sur, creando el " bucle de Ordos ", y luego fluye generalmente hacia el este a través de la llanura del norte de China hasta el golfo de Bohai , drenando una cuenca de 752.443 kilómetros cuadrados (290.520 millas cuadradas) que nutre a 140 millones de personas con agua potable y riego. [53]
El río Amarillo atraviesa siete provincias actuales y dos regiones autónomas , a saber (de oeste a este) Qinghai , Sichuan , Gansu , Ningxia , Mongolia Interior , Shaanxi , Shanxi , Henan y Shandong . Las principales ciudades a lo largo del curso actual del río Amarillo incluyen (de oeste a este) Lanzhou , Yinchuan , Wuhai , Baotou , Luoyang , Zhengzhou , Kaifeng y Jinan . La desembocadura actual del río Amarillo se encuentra en el condado de Kenli , Shandong.
El río se divide comúnmente en tres etapas: aproximadamente el noreste de la montañosa meseta tibetana , el circuito de Ordos y la meseta de Loess , y la llanura del norte de China . [54] Sin embargo, diferentes académicos tienen diferentes opiniones sobre cómo se dividen las tres etapas. [ cita requerida ] Este artículo adopta principalmente la división utilizada por la Comisión de Conservación del Río Amarillo . [55]
Los sedimentos derivados del río Amarillo han sido transportados fuera del mar de Bohai, hasta el mar Amarillo del Norte y el mar Amarillo del Sur, y han formado un depocentro distal alrededor de la península de Shandong. [56]
El curso superior del río Amarillo constituye un segmento que comienza en su nacimiento en las montañas Bayan Har y termina en la ciudad de Hekou ( condado de Togtoh ), Mongolia Interior, justo antes de girar bruscamente hacia el sur. Este segmento tiene una longitud total de 3.472 kilómetros (2.157 millas) y una superficie total de la cuenca de 386.000 kilómetros cuadrados (149.000 millas cuadradas), el 51,4% de la superficie total de la cuenca. A lo largo de esta longitud, la elevación del río Amarillo desciende 3.496 metros (11.470 pies), con una pendiente media del 0,10%.
La sección de la fuente fluye principalmente a través de pastizales, pantanos y montículos entre las montañas Bayan Har y las montañas Anemaqen ( Amne Machin ) en Qinghai. El agua del río es clara y fluye de manera constante. Los lagos cristalinos son característicos de esta sección. Los dos lagos principales a lo largo de esta sección son el lago Gyaring (Zhaling) y el lago Ngoring (Eling), con capacidades de 4.7 mil millones y 10.8 mil millones de m3 ( 166 y 381 mil millones de pies3 ) , respectivamente. A elevaciones de más de 4.290 m (14.070 pies) sobre el nivel del mar, son los dos lagos de agua dulce de meseta más grandes del país. Una cantidad significativa de tierra en el área de la fuente del río Amarillo ha sido designada como Reserva Natural Nacional Sanjiangyuan ("Fuentes de los Tres Ríos") , para proteger la región de la fuente del río Amarillo, el Yangtze y el Mekong .
El río Amarillo fluye hacia el este por el borde oriental de las montañas Amne Machin y entra en el condado de Maqu , en Gansu . Aquí, el río bordea la turbera de gran altitud conocida como los humedales de Zoigê y hace un giro brusco hacia el noroeste, formando la frontera entre Maqu y el condado de Zoigê , en Sichuan . Ahora fluye a lo largo del borde norte de Amne Machin, vuelve a entrar en Qinghai y gira gradualmente hacia el norte en dirección a la garganta de Longyang, en Xinghai .
El valle se extiende desde el desfiladero de Longyang en Qinghai hasta el desfiladero de Qingtong en Gansu. Ambos lados del río están bordeados por acantilados escarpados. El lecho de agua es estrecho y la caída media es grande, por lo que el flujo en esta sección es extremadamente turbulento y rápido. Hay 20 desfiladeros en esta sección, siendo los más famosos los desfiladeros de Longyang , Jishi, Liujia , Bapan y Qingtong . Las condiciones del flujo en esta sección la convierten en la mejor ubicación para plantas hidroeléctricas . El río Amarillo sale de Qinghai por segunda y última vez por estos desfiladeros y entra en Gansu por segunda vez justo antes del desfiladero de Liujia. Aguas abajo del desfiladero de Yanguo, la capital provincial de Lanzhou está construida sobre las orillas del río Amarillo. El río Amarillo fluye hacia el noreste desde Gansu y hacia Ningxia antes del desfiladero de Qingtong.
Después de emerger de la garganta de Qingtong, el río llega a una sección de vastas llanuras aluviales , la llanura de Yinchuan y la llanura de Hetao . En esta sección, las regiones a lo largo del río son en su mayoría desiertos y pastizales, con muy pocos afluentes. El flujo es lento. La llanura de Hetao tiene una longitud de 900 km (560 mi) y una anchura de 30 a 50 km (19 a 31 mi). Es históricamente la llanura de irrigación más importante a lo largo del río Amarillo.
El circuito de Ordos está formado por una enorme curva del río Amarillo, que comienza en el condado de Zhongning en Ningxia y termina con un giro drástico hacia el este en su confluencia con el Wei en Tongguan en Shaanxi . Sin embargo, la división oficial para los tramos medios del río va desde Hekou en el condado de Togtoh , Mongolia Interior , hasta Zhengzhou , Henan . Los tramos medios tienen 1.206 km (749 mi) de largo, con un área de cuenca de 344.000 kilómetros cuadrados (133.000 millas cuadradas), el 45,7% del total, con un desnivel total de 890 m (2.920 pies), un desnivel medio del 0,074%. Hay 30 grandes afluentes a lo largo de los tramos medios, y el caudal de agua aumenta un 43,5% en esta etapa. Los tramos medios aportan el 92% de los sedimentos del río.
El curso medio del río Amarillo pasa por la meseta de Loess , donde se produce una erosión importante. La gran cantidad de lodo y arena que se vierte en el río hace que el río Amarillo sea el río con más sedimentos del mundo. El nivel anual más alto registrado de sedimentos vertidos en el río Amarillo es de 3.910 millones de toneladas en 1933. El nivel más alto de concentración de sedimentos se registró en 1977 con 920 kg/m3 ( 57,4 lb/ft3 ) . Estos sedimentos se depositan más tarde en los tramos inferiores más lentos del río, elevando el lecho del río y creando el famoso "río sobre el suelo". Desde Hekou hasta Yumenkou, el río pasa por la serie más larga de valles continuos en su curso principal, llamado colectivamente el valle de Jinshan. Los abundantes recursos hidrodinámicos almacenados en esta sección lo convierten en la segunda zona más adecuada para construir centrales hidroeléctricas. La famosa cascada Hukou se encuentra en la parte baja de este valle en la frontera de Shanxi y Shaanxi .
En los tramos inferiores, desde Zhengzhou hasta su desembocadura, una distancia de 786 km (488 mi), el río está confinado a un curso bordeado de diques mientras fluye hacia el noreste a través de la llanura del norte de China antes de desembocar en el mar de Bohai . El área de la cuenca en esta etapa es de solo 23.000 kilómetros cuadrados (8.900 millas cuadradas), un mero 3% del total, porque pocos afluentes se suman al flujo en esta etapa; casi todos los ríos al sur drenan en el río Huai , mientras que los del norte drenan en el río Hai . La cuenca del río Huai, por ejemplo, está separada de la cuenca del río Amarillo por el dique sur del río Amarillo. [57] La caída total en la elevación de los tramos inferiores es de 93,6 m (307 pies), con una pendiente promedio de 0,012%.
Los sedimentos que se reciben de los tramos medios forman aquí los sedimentos, elevando el lecho del río. Los depósitos excesivos de sedimentos han elevado el lecho del río varios metros por encima del suelo circundante. Es por eso que esta parte del río se llama el "Río suspendido de la tierra" . En Kaifeng , Henan, el río Amarillo se encuentra a 10 metros (33 pies) sobre el nivel del suelo. [58]
Los afluentes del río Amarillo enumerados desde su nacimiento hasta su desembocadura incluyen:
Los tramos inferiores del río Amarillo no tienen afluentes. [51] : 168
El río Amarillo es conocido por la gran cantidad de sedimentos que transporta: 1.600 millones de toneladas anuales en el punto donde desciende de la meseta de Loess . Si fluye hacia el mar con suficiente volumen, se llevan al mar 1.400 millones de toneladas por año. [ cita requerida ] Una estimación arroja 34 kilogramos de sedimentos por metro cúbico, en comparación con 10 para el Colorado y 1 para el Nilo . [2]
Se dice que su descarga media es de 2.110 metros cúbicos por segundo (32.000 para el Yangtsé), con un máximo de 25.000 y un mínimo de 245. Sin embargo, desde 1972, a menudo se seca antes de llegar al mar. El bajo volumen se debe al aumento de la irrigación agrícola, que se ha multiplicado por cinco desde 1950. El agua desviada del río a partir de 1999 abastecía a 140 millones de personas y regaba 74.000 km2 ( 29.000 millas cuadradas) de tierra. [53] El delta del río Amarillo tiene un total de 8.000 kilómetros cuadrados (3.100 millas cuadradas). Sin embargo, con la disminución de los sedimentos que llegan al mar, se ha informado de que se está reduciendo ligeramente cada año desde 1996 debido a la erosión. [59]
El mayor volumen se produce durante la temporada de lluvias, de julio a octubre, cuando fluye el 60% del volumen anual del río. La máxima demanda de riego se necesita entre marzo y junio. Para capturar el exceso de agua para su uso cuando sea necesario y para el control de inundaciones y la generación de electricidad, se han construido varias presas, pero su vida útil prevista es limitada debido a la alta carga de sedimentos. Un proyecto de transferencia de agua Sur-Norte propuesto implica varios esquemas para desviar agua del Yangtsé : uno en las cabeceras occidentales de los ríos donde están más cerca uno del otro, otro desde los tramos superiores del río Han y un tercero utilizando la ruta del antiguo Gran Canal . [ cita requerida ]
Debido a su gran carga de sedimentos, el río Amarillo es un río de sedimentación , es decir, deposita parte de la carga de tierra que lleva en su lecho en los tramos en los que fluye lentamente. Estos depósitos elevan el lecho del río, que fluye entre diques naturales en sus tramos inferiores. Si se produce una inundación, el río puede salirse de los diques hacia la llanura de inundación inferior circundante y tomar un nuevo cauce. Históricamente, esto ha ocurrido aproximadamente una vez cada cien años. En los tiempos modernos, se han hecho esfuerzos considerables para reforzar los diques y controlar las inundaciones. [ cita requerida ]
A continuación se muestra una lista incompleta de las centrales hidroeléctricas construidas en el río Amarillo, ordenadas según el primer año de operación (entre paréntesis):
Como se informó en 2000, las siete centrales hidroeléctricas más grandes (Longyangxia, Lijiaxia, Liujiaxia, Yanguoxia, Bapanxia, Daxia y Qinglongxia) tenían una capacidad instalada total de 5.618 MW. [60]
Los principales puentes y transbordadores por nombre de provincia en orden de aguas abajo a aguas arriba son: [ cita requerida ]
Shandong- Henan
Henan
Shanxi -Henan
Shaanxi -Henan
La cuenca del río Amarillo es rica en peces, siendo el hogar de más de 160 especies nativas en 92 géneros y 28 familias , incluidas 19 especies que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo ( endémicas ). [61] [54] Sin embargo, debido a la pérdida de hábitat, la contaminación, las especies introducidas y la sobrepesca, muchos de los nativos han disminuido o desaparecido por completo; varios están reconocidos como amenazados en la Lista Roja de China. [61] [62] Las represas y sus embalses han aumentado el hábitat para las especies de aguas lentas y estáticas, mientras que excluyó a las especies de aguas fluidas y evitó la migración reproductiva río arriba y río abajo de otras. [61] [62] En la década de 2000, solo se registraron 80 peces nativos en 63 géneros y 18 familias en la cuenca del río Amarillo. [61] Por el contrario, los peces introducidos han aumentado tanto en abundancia como en número de especies; Sólo se registró una especie de pez introducida en la década de 1960, cuando el ictiólogo Li Sizhong publicó su estudio original de la fauna de peces de la región, pero en la década de 2000 ya había 26. [61]
Como es típico de los ríos asiáticos, Cyprinidae es por lejos la familia más diversa en la cuenca del río Amarillo. Más de 85 ciprínidos han sido registrados en esta cuenca, incluyendo especies que todavía están presentes y especies que ya no están presentes. Otras familias altamente diversas son las lochas de piedra (más de 20 especies), gobios ( c. 15 especies), lochas verdaderas ( c. 10 especies) y bagres bagrid ( c. 10 especies). [61] Aunque hay especies que se encuentran en gran parte del río, varias tienen un rango más restringido. Por ejemplo, las partes más altas y superiores en la meseta Qinghai-Tibet tienen relativamente pocas especies nativas, notablemente truchas de nieve y aliados ( Gymnocypris , Gymnodiptychus , Platypharodon y Schizopygopsis ), y lochas Triplophysa . [63] De las 18 endémicas en la cuenca del río Amarillo, 12 se encuentran (o se encontraron) en la parte superior. [61] Estos en particular se han visto amenazados y la fauna de peces en muchas cabeceras ahora está dominada por salmónidos introducidos . [61] [63] Por el contrario, la parte más baja del río y su delta albergan muchas especies de agua salobre o eurihalinas , como gobios (aunque también hay verdaderos gobios de agua dulce en el río Amarillo), lubinas asiáticas , peces planos y peces globo Takifugu . [61]
La pesca sigue siendo una actividad importante, pero las capturas han disminuido. En 2007, se observó que se capturaron un 40% menos de peces en el río Amarillo en comparación con las capturas anteriores. [62] Los grandes ciprínidos ( carpa asiática , carpa depredadora , besugo de Wuchang y aleta roja de Mongolia ) y los grandes bagres ( bagre de Amur y de Lanzhou ) todavía están presentes, pero las especies más grandes, el pez espátula chino , el esturión kaluga y el esturión del Yangtze , no se han reportado en la cuenca del río Amarillo en aproximadamente 50 años. [61] [54] [64] Otras especies que sustentan pesquerías importantes incluyen el besugo blanco de Amur , el ayu , el pez mandarín , el pez hielo Protosalanx , la cabeza de serpiente del norte , la anguila de pantano asiática y otros. [61]
Desde 2018 se aplica una prohibición anual de pesca que abarca toda la cuenca del río Amarillo desde el 1 de abril hasta el 30 de junio de cada año. [65] A partir del 1 de abril de 2022 se aplicará una prohibición total de pesca de peces naturales en los tramos superiores del río Amarillo, que abarcará las provincias de Qinghai , Sichuan y Gansu , hasta finales de 2025. Para el resto de la cuenca, la prohibición anual se extiende a un período del 1 de abril al 31 de julio. [66]
El río Amarillo es generalmente menos adecuado para la acuicultura que los ríos del centro y sur de China, como el Yangtze o el río Perla, pero la acuicultura también se practica en algunas áreas a lo largo del río Amarillo. Una zona de acuicultura importante es la llanura ribereña en Xingyang , aguas arriba de Zhengzhou. Desde que comenzó el desarrollo de estanques de peces en la ciudad ribereña de Wangcun en Xingyang en 1986, los sistemas de estanques en Wangcun han crecido hasta el tamaño total de 15.000 mu (10 km 2 ), lo que convierte a la ciudad en el centro de acuicultura más grande del norte de China. [67]
Dos especies de tortugas son nativas de la cuenca del río Amarillo: la tortuga de estanque china y la tortuga de caparazón blando china . [68] Ambas especies, pero especialmente la de caparazón blando, se crían ampliamente para la alimentación. [69] Una variedad de la tortuga de caparazón blando china popular entre los gourmets chinos se llama tortuga del río Amarillo (黄河鳖). Hoy en día, la mayoría de las tortugas del río Amarillo que se comen en los restaurantes de China provienen de granjas de tortugas , que pueden estar o no cerca del río Amarillo. En 2007, se comenzó la construcción en Wangcun , Henan, de una gran granja para criar esta variedad de tortuga. Con capacidad para criar 5 millones de tortugas al año, se esperaba que la instalación se convirtiera en la granja más grande de este tipo de Henan. [70]
La enorme salamandra gigante china , totalmente acuática , una especie que ha disminuido drásticamente debido principalmente a la persecución por su uso como alimento y como medicina tradicional, es originaria del río Amarillo y otros ríos chinos. Se cría en grandes cantidades en varias partes de China y los estudios genéticos han revelado que la población cautiva es en su mayoría de origen del río Amarillo. Como a menudo se las libera de nuevo en la naturaleza, el tipo de salamandra gigante china del río Amarillo se ha extendido a otras partes de China, lo que representa un problema para los otros tipos. [71]
El 25 de noviembre de 2008, Tania Branigan de The Guardian presentó un informe "El río madre de China: el río Amarillo", afirmando que la grave contaminación ha hecho que un tercio del río Amarillo de China sea inutilizable incluso para uso agrícola o industrial, debido a los vertidos de fábricas y aguas residuales de las ciudades en rápida expansión. [72] Después de llegar a la primera ciudad importante, Xining , el río está muy contaminado. [73] La Comisión de Conservación del Río Amarillo había inspeccionado más de 8.384 mi (13.493 km) del río en 2007 y dijo que el 33,8% del sistema fluvial registró peor que el "nivel cinco" según los criterios utilizados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente . [ dudoso - discutir ] El nivel cinco no es apto para beber, la acuicultura, el uso industrial o incluso la agricultura. El informe dijo que los desechos y las aguas residuales vertidas en el sistema el año pasado totalizaron 4.290 millones de toneladas. La industria y la manufactura representaron el 70% de la descarga al río, los hogares representaron el 23% y un poco más del 6% provino de otras fuentes. [ ¿cuál? ]
Una creencia tradicional era que el río Amarillo fluía del cielo como una continuación de la Vía Láctea . En una leyenda china, se dice que Zhang Qian recibió el encargo de encontrar la fuente del río Amarillo. Después de navegar río arriba durante muchos días, vio a una muchacha hilando y a un rebaño de vacas . Al preguntarle a la muchacha dónde estaba, ella le entregó su lanzadera con instrucciones de mostrársela al astrólogo Yan Junping (嚴君平). Cuando regresó, el astrólogo la reconoció como la lanzadera de la Tejedora ( Vega ) y, además, dijo que en el momento en que Zhang recibió la lanzadera, había visto una estrella errante interponerse entre la Tejedora y el rebaño de vacas ( Altair ). [74]
Las provincias de Hebei y Henan deben su nombre al río Amarillo. Sus nombres significan, respectivamente, "al norte del río" y "al sur del río", aunque históricamente la frontera entre ellas nunca ha sido estable y actualmente la frontera entre Hebei y Henan no es el río Amarillo, sino el río Zhang .
Tradicionalmente, se cree que la civilización china se originó en la cuenca del río Amarillo. Los chinos se refieren al río como "el río madre" y "la cuna de la civilización china". Durante la larga historia de China , el río Amarillo ha sido considerado una bendición y una maldición y ha sido apodado tanto "el orgullo de China" como "la tristeza de China". [75] En el siglo XX, el río se convirtió en un símbolo del ascenso de la nación china frente al imperialismo occidental y japonés. [76]
A pesar de que el río Amarillo tiene un papel central en el desarrollo de la civilización china en la llanura del norte de China, las inundaciones y el desvío constante del río también han causado muchos grandes desastres a la población a lo largo del río durante mucho tiempo, por lo que también se lo conoce como un río de desastre ( chino :灾难河), y el desastre provocado por el río se dice que es historia de desastre en el desarrollo de la civilización china, y la gestión del río Amarillo ha sido un gran problema político para varias dinastías chinas a lo largo de la historia desde la antigüedad. [77] [78]
A veces, al río Amarillo se lo llama poéticamente "flujo fangoso" (濁流;浊流; Zhuó Liú ). La expresión china "cuando el río Amarillo fluye claro" se utiliza para referirse a un acontecimiento que nunca ocurrirá y es similar a la expresión inglesa "cuando los cerdos vuelen". [ cita requerida ]
"El río Amarillo corriendo claro" fue reportado como un buen augurio durante el reinado del Emperador Yongle , junto con la aparición de bestias legendarias tan auspiciosas como el qilin (una jirafa africana traída a China por una embajada de Bengala a bordo de los barcos de Zheng He en 1414) y el zouyu (no identificado positivamente) y otros fenómenos naturales extraños. [79]
§3-23, §11-12, §18-1
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