Takifugu , también conocido por el nombre japonés fugu (河豚, lit. "cerdo de río") , es un género de pez globo con 25 especies, la mayoría de las cuales son nativas de aguas saladas y salobres del noroeste del Pacífico, pero unas pocas especies se encuentran en agua dulce en Asia o más ampliamente en laregión del Indo-Pacífico . Su dieta consiste principalmente en algas , moluscos , invertebrados y, a veces, crustáceos .
El pescado contiene cantidades letales del veneno tetrodotoxina en los órganos internos, especialmente el hígado y los ovarios, pero también en la piel y los testículos . El veneno paraliza los músculos mientras la víctima permanece completamente consciente y finalmente muere por asfixia . Actualmente no existe ningún antídoto y el enfoque médico estándar es tratar de apoyar el sistema respiratorio y circulatorio hasta que el efecto del veneno desaparezca.
Existen 25 especies pertenecientes al género Takifugu . La mayoría de las especies se encuentran restringidas a las aguas saladas y salobres del noroeste del Pacífico, pero unas pocas se encuentran más ampliamente en la región del Indopacífico o en agua dulce de Asia. Aunque varias son eurihalinas (pueden adaptarse a diversas salinidades) hasta cierto punto, la mayoría no pueden vivir en agua dulce. Dos excepciones son el Takifugu obscurus anádromo y el Takifugu ocellatus , que vive en aguas marinas costeras pero migra a agua dulce para desovar en los ríos. [3]
La mayoría de las especies del género no se consideran amenazadas, pero hay dos excepciones notables: Takifugu chinensis, en peligro crítico, y Takifugu plagiocellatus, en peligro de extinción . [4] [5]
Takifugu rubripes sirve como organismo modelo en la investigación biológica. [6]
No todos los Takifugu han sido estudiados en detalle, pero la especie más investigada es Takifugu rubripes , debido a la cría comercial de este pez para el consumo humano. Takifugu rubripes , por ejemplo, se reproduce de marzo a mayo y pone huevos adheridos a rocas a una profundidad de alrededor de 20 m (66 pies). Hasta donde se sabe, la mayoría de las especies viven exclusivamente en agua marina y salobre, y también se reproducen en este hábitat. El Takifugu obscurus anádromo migra de su hábitat marino costero al agua dulce para desovar. [3] Un comportamiento reproductivo aún más excepcional y único lo muestran los niphobles Takifugu . Se reúnen en grupos en ciertas playas, se arrojan a la tierra donde ocurre la fertilización y luego regresan al agua. [7] [8] Los huevos flotan de regreso al agua o pueden permanecer en la tierra debajo de las rocas por un período, y solo eclosionan cuando vuelven a sumergirse por la marea alta. [9] Este comportamiento reproductivo es único entre los peces globo, pero se encuentra en algunos otros peces no relacionados como el capelán y el grunion . [10]
El fugu también puede cambiar de color con el tiempo, lo que le ayuda a camuflarse. [11]
La principal defensa del pez es la neurotoxina contenida en sus órganos internos, principalmente los ovarios y el hígado , en menor medida en los intestinos y la piel , y sólo en cantidades mínimas en los músculos y la sangre . Esto hace que el fugu sea una presa letal para la mayoría de los depredadores, incluido el ser humano ocasional.
La toxina se llama tetrodotoxina , o más precisamente anhidrotetrodotoxina 4-epitetrodotoxina y es aproximadamente 1200 veces más letal que el cianuro . Este veneno también se puede encontrar en otros animales como el pulpo de anillos azules , los caracoles cono e incluso algunos tritones . El pez globo no crea el veneno por sí mismo; más bien, lo generan bacterias, por ejemplo, Pseudomonas dentro del pez. [12] El pez obtiene las bacterias al comer alimentos que contienen estas bacterias. Los peces globo que nacen y crecen en cautiverio no producen tetrodotoxina hasta que reciben algunas de las bacterias productoras de veneno, a menudo al comer tejidos de un pez productor de toxina. Además, algunos peces son más venenosos que otros. Cada pez tiene suficiente veneno para matar a unos treinta humanos adultos. [ cita requerida ]
Aparentemente debido a alguna presión selectiva desconocida , las secuencias intrónicas y extragénicas se han reducido drásticamente dentro de esta familia. Como resultado, tienen los genomas conocidos más pequeños encontrados hasta ahora entre los animales vertebrados , al tiempo que contienen un repertorio genético muy similar al de otros peces y, por lo tanto, comparable al de los vertebrados en general. Dado que estos genomas son relativamente compactos, es relativamente rápido y económico compilar sus secuencias completas , como se ha hecho para dos especies de peces globo ( Takifugu rubripes y Tetraodon nigroviridis ). La primera especie fue el segundo vertebrado en la historia en tener su genoma mapeado, después de los humanos . [13]
A partir de 2012 [actualizar], hay 25 especies reconocidas en el género Takifugu : [14]
* Peces que tienen partes del cuerpo comestibles según el Ministerio de Salud y Bienestar de Japón.