Las mujeres han desempeñado un papel en la ingeniería en el Reino Unido durante cientos de años, a pesar de las diversas barreras sociales a las que se enfrentan. [1] [2] En los siglos XVIII y XIX, había pocas oportunidades de formación formal para que las mujeres se formaran como ingenieras y, con frecuencia, las mujeres se introducían en la ingeniería a través de empresas familiares o sus cónyuges. Algunas mujeres tenían una educación más formal a finales del siglo XIX y principios del XX, normalmente en materias de matemáticas o ciencias. [3] [4] Hay varios ejemplos de mujeres que presentaron patentes en el siglo XIX, incluidas Sarah Guppy , Henrietta Vansittart y Hertha Ayrton . [5] [6] [7]
Durante las dos primeras décadas del siglo XX surgieron nuevas oportunidades para que las mujeres pudieran ir a la universidad y obtener títulos [8] y hubo un número cada vez mayor de mujeres que estudiaban matemáticas y física en las universidades de todo el Reino Unido. Las oportunidades laborales para las mujeres que se abrieron con la Primera Guerra Mundial significaron que muchas mujeres se formaron en diversas formas de ingeniería. En 1919, se fundó la Sociedad de Ingeniería de Mujeres (WES) para proteger estos puestos de trabajo para mujeres, que, una vez terminada la guerra, fueron devueltos a los hombres que regresaban del frente, según lo decretado por la Ley de Restauración de Prácticas Pre-Guerra (1919) . [9] [10] [11]
En las décadas de 1920 y 1930 surgieron muchas ingenieras exitosas que pudieron forjarse una carrera en diversos campos, entre ellos la ingeniería aeronáutica, automotriz y eléctrica. [12] Muchas de estas mujeres eran miembros de la WES. [12]
Entre los inventores e ingenieros de principios del siglo XIX en el Reino Unido se encuentra Sarah Guppy , la primera mujer del país en patentar un puente. [5] Más adelante en el siglo XIX, hay más ejemplos de mujeres que patentaron inventos y ejercieron como ingenieras. La ingeniera naval Henrietta Vansittart , que conoció la ingeniería gracias a su padre James Lowe , contribuyó a la ingeniería naval y obtuvo patentes en todo el mundo para la hélice Lowe-Vansittart. [6] De manera similar, otra ingeniera naval, Blanche Thornycroft , encontró su camino en la ingeniería a través de una conexión familiar. [13] Trabajó como parte del negocio de ingeniería de su padre en la Isla de Wight. [14]
La ingeniera eléctrica y física Hertha Ayrton fue la primera mujer admitida en la IEE (la Institución de Ingenieros Eléctricos, ahora IET ), la principal institución profesional de ingeniería eléctrica británica, en reconocimiento a su trabajo en iluminación de arco eléctrico. [4] [7]
Muchas mujeres de esta época colaboraron en proyectos de ingeniería con sus maridos. El esfuerzo por electrificar el hogar a finales del siglo XIX involucró a muchas mujeres, entre ellas Alice Mary Gordon , que escribió un libro llamado Decorative Electricity , que incluía una sección que detallaba la vida como esposa de un ingeniero. [15] Katharine Parsons trabajó con su marido Sir Charles Parsons en el motor de turbina de vapor y más tarde fundó la Women's Engineering Society . [10] Margaret, Lady Moir se describió a sí misma como una "ingeniera por matrimonio" a través de su relación con Ernest Moir . [16] Varias de las mujeres que llegaron a ser miembros fundadores de la WES también participaron en el movimiento por el sufragio femenino, entre ellas Katharine Parsons y su hija, Rachel Parsons , Lady Moir, Laura Annie Willson (que fue arrestada dos veces por actividades sufragistas [12] ) y Caroline Haslett . [17] [18]
El censo de 1911 no registró ninguna mujer que indicara su profesión como ingeniera. [8] Sin embargo, a principios del siglo XX en el Reino Unido, hubo mayores oportunidades para que las mujeres estudiaran en la universidad y hubo más casos de mujeres que estudiaban para obtener títulos en física, matemáticas y materias de ingeniería. [12] Nina Cameron Graham se graduó de la Universidad de Liverpool en 1912 con un título en Ingeniería Civil, la primera mujer británica en calificar como ingeniera. [19] Se casó con un compañero de estudios y se mudó a Canadá. [20] La ingeniera eléctrica y empresaria Margaret Partridge estudió matemáticas en el Bedford College , graduándose en 1914. La ingeniera aeronáutica Hilda Lyon fue a estudiar matemáticas en el Newnham College , Cambridge en 1915. [21] Muchas mujeres asistieron al Loughborough College (ahora Universidad), que admitió a la primera cohorte de mujeres ingenieras en 1919, incluida la ingeniera mecánica Verena Holmes y la ingeniera, escritora y viajera Claudia Parsons . [22] La carrera de Georgina Kermode como socialité, sufragista, metalúrgica y titular de patentes en serie (en particular, las primeras máquinas exitosas para vender sellos postales), parece haber surgido de su matrimonio temprano con un ingeniero, a quien pronto abandonó. [23]
Muchas mujeres adquirieron experiencia en ingeniería durante la Primera Guerra Mundial . Como los hombres estaban lejos combatiendo, los puestos de trabajo en las fábricas tuvieron que ser ocupados por mujeres. [24] Mujeres en ingeniería como Dorothée Pullinger , [25] Rachel Parsons , [26] Margaret Dorothea Rowbotham [27] y Laura Annie Willson [28] aprendieron aspectos importantes de sus oficios trabajando durante la Primera Guerra Mundial, particularmente en la producción de municiones. [29] El reconocimiento de los roles que desempeñaron las arquitectas navales Blanche Thornycroft , Eily Keary y Rachel Parsons fue reconocido el 9 de abril de 1919 cuando se convirtieron en las primeras tres mujeres en ser admitidas como miembros asociados por la Royal Institution of Naval Architects , habiendo sido Keary la primera mujer en contribuir con un documento en las transacciones de la institución en 1916. [13] [30]
Una vez terminada la guerra, estos puestos de trabajo se vieron amenazados por la Ley de Restauración de las Prácticas Prebélicas (1919) [31] , que establecía que los puestos de trabajo ocupados por mujeres debían ser devueltos a los hombres que regresaban del frente. [29] Otra ley del parlamento aprobada más tarde en 1919 intentó mejorar los derechos profesionales y educativos de las mujeres. La Ley de Retirada de la Descalificación Sexual de 1919 recibió la Sanción Real el 23 de diciembre de 1919. La ley permitía a las mujeres unirse a las profesiones y a los organismos profesionales (incluidos los que representaban a las profesiones de ingeniería), formar parte de jurados y obtener títulos:
" Nadie será descalificado por su sexo o matrimonio para el ejercicio de cualquier función pública, ni para ser designado o desempeñar cualquier cargo o puesto civil o judicial, ni para ingresar, asumir o ejercer cualquier profesión o vocación civil, ni para ser admitido en cualquier sociedad incorporada (ya sea incorporada por Carta Real o de otra manera)... " [8]
Fue una ley habilitante, no obligatoria, pero abrió las puertas de las instituciones profesionales de ingeniería a las mujeres que podían obtener las calificaciones y tenían la experiencia profesional requerida para aprobar los exámenes de ingreso.
La Sociedad de Mujeres Ingenieras -la primera de su tipo en el mundo- fue fundada el 23 de junio de 1919 para proteger los empleos que las mujeres habían obtenido durante la Primera Guerra Mundial y para continuar promoviendo el lugar de las mujeres en la ingeniería. [9] [29] [32] [12] Siete mujeres firmaron los documentos de fundación: Eleanor Shelley-Rolls , Margaret, Lady Moir , Laura Annie Willson , Margaret Rowbotham , Katharine Parsons , Rachel Parsons [33] y Janetta Mary Ornsby . [10] [12] La primera Secretaria designada fue Caroline Haslett , quien se había formado como calderera durante la Primera Guerra Mundial, y más tarde fue nombrada Dama por sus servicios a la industria y los negocios. [34] El equivalente de los Estados Unidos, la Sociedad de Mujeres Ingenieras (SWE), fue fundada en 1950. [35]
Gracias a estas nuevas oportunidades, las décadas de 1920 y 1930 fueron una época activa para las mujeres en el Reino Unido en el campo de la ingeniería y la señalización ferroviaria. En 1923, Elsie Louisa Winterton , una dibujante que trabajaba para el Great Western Railway (GWR), se convirtió en la primera mujer miembro de la Institution of Railway Signal Engineers . [36]
En 1924, miembros de WES, entre ellos Caroline Haslett, Margaret Moir y Margaret Partridge, fundaron la Electrical Association for Women . Esta asociación tenía como objetivo educar a las mujeres sobre la electricidad, ofreciendo cursos de Electrical Housecraft y demostraciones en salas de exposición de electricidad. [37] [38] Publicó The Electrical Handbook for Women , una guía sobre electricidad, que se reeditó (aunque con diferentes nombres) hasta 1983. [39] Ese mismo año, la directora de proyectos de ingeniería Kathleen M. Butler viajó a Londres para establecer las oficinas de proyectos para el equipo del Puente del Puerto de Sídney en Dorman Long , [40] al mismo tiempo que Dorothy Donaldson Buchanan comenzó a trabajar en la empresa. [41]
En julio de 1925 se celebró en Londres la Primera Conferencia Internacional de Mujeres en la Ciencia, la Industria y el Comercio, durante la Exposición del Imperio Británico . Fue organizada por Caroline Haslett & WES, e inaugurada por la duquesa de York en su primer compromiso público desde su matrimonio con un miembro de la familia real. Presidida por Lady Astor , la primera mujer parlamentaria en ocupar su escaño en la Cámara de los Comunes , sus oradores y la lista de asistentes representaban a figuras clave en los movimientos por el sufragio y los derechos de las mujeres en Gran Bretaña y en el extranjero, incluidas Millicent Fawcett , la vizcondesa Rhondda , Kerstin Hesselgren, la primera mujer elegida para la Cámara Alta del parlamento sueco, y la ingeniera estadounidense Ethel H. Bailey . [42]
También en 1925, Annette Ashberry fue la primera mujer elegida para la Sociedad de Ingenieros del Reino Unido y pronunció el primer discurso pronunciado por una mujer ante los miembros de la Sociedad el 1 de noviembre de 1926. [43] [44]
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Las carreras se desarrollaron en empresas como Metropolitan Vickers en Manchester, donde la ingeniera Gertrude Entwisle trabajó durante toda su carrera. En 1927, Dorothy Donaldson Buchanan aprobó con éxito el examen de admisión para convertirse en la primera mujer miembro de la Institución de Ingenieros Civiles . [41] En 1929, Winifred Hackett fue la primera mujer en graduarse en ingeniería eléctrica de la Universidad de Birmingham. [45] [46] En la década de 1950, Hackett era directora de la División de Armas Guiadas en la empresa aeroespacial y de defensa English Electric .
En 1934, la piloto e ingeniera Amy Johnson se convirtió en la presidenta más joven de la WES, sirviendo bajo su nombre de casada de 'Mrs Jim Mollison', cuatro años después de convertirse en la primera mujer en volar sola desde el Reino Unido a Australia. [47] Ese mismo año, Jeanie Dicks , la primera mujer miembro de la Asociación de Contratistas Eléctricos , fue responsable de la primera electrificación permanente de la Catedral de Winchester . [48] [49] [50] Un registro de miembros de 1935 muestra la membresía internacional de la WES y la variedad de diferentes mujeres que eran miembros. [51]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la ingeniera judía alemana Ira Rischowski se refugió en el Reino Unido, convirtiéndose en miembro de la WES, con la que ya había mantenido correspondencia al comienzo de la guerra. [35] Debido a su ascendencia alemana, fue internada como extranjera enemiga en el campo de Rushen en la Isla de Wight, pero regresó a una carrera de ingeniería una vez liberada en 1942. [52] En 1938, Marja Ludwika Ziff (más tarde conocida como Maria Watkins) se convirtió en la primera mujer en estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Edimburgo , el profesor que le había ofrecido una plaza creyendo que su solicitud era de un hombre polaco. Más tarde se convirtió en ingeniera de defensa y profesora universitaria. [53]
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Las mujeres siguieron desempeñando un papel activo en la ingeniería durante la Segunda Guerra Mundial y WES se manifestó en favor de promover el lugar de las mujeres en la industria. [54] Las mujeres demostraron una vez más su capacidad para asumir funciones consideradas exclusivamente para hombres, mientras que las mujeres con formación formal en ingeniería de antes de la guerra pudieron demostrar su capacidad innovadora. [55] La ingeniera aeronáutica Beatrice Shilling , por ejemplo, diseñó el restrictor RAE para su uso en los aviones Hurricane y Spitfire, que anteriormente habían estado fallando durante las batallas aéreas. [56]
Isabel Hardwich , ingeniera eléctrica y experta en fotometría , se unió a la Metropolitan-Vickers Electrical Company Ltd. en Manchester en 1941, y más tarde se convirtió en supervisora de mujeres técnicas dentro de su Departamento de Investigación, así como presidenta de WES. [57]
Aunque las mujeres que habían obtenido oportunidades de ingeniería tanto en la industria como en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial se vieron obligadas a abandonar esos puestos en una situación casi idéntica a la que siguió a la Primera Guerra Mundial, [58] había suficientes mujeres suficientemente establecidas en puestos de alto nivel en establecimientos de investigación gubernamentales, como el Royal Aircraft Establishment , el Building Research Establishment y similares, como para que siguieran existiendo más vacantes para mujeres. Beatrice Shilling, por ejemplo, permaneció en la RAE para trabajar en motores de cohetes y fue consultada por la NASA sobre superficies de pistas para los futuros transbordadores espaciales. [59] En la misma época, Anne Burns introdujo el uso de medidores de tensión para pruebas en vuelo, lo que contribuyó a resolver las razones de los accidentes de los aviones de pasajeros Comet de la década de 1950. [60]
En 1947, Mary Thompson Irvine se convirtió en la primera mujer en ser elegida miembro colegiada de la Institution of Structural Engineers . [61] A principios de la década de 1950, Mary Coombs se convirtió en la primera mujer en trabajar en una computadora comercial, la computadora LEO . [62] [63] En 1954, Mary Sudbury se convirtió en la única ingeniera que trabajó en los túneles de viento utilizados para las pruebas de aviones supersónicos en RAE, y parte del desarrollo del Concorde , pero aún así se topó con una misoginia mezquina . [64] En 1958, Dorothy Smith , ingeniera eléctrica de Metropolitan-Vickers , recibió la membresía completa de la Institution of Electrical Engineers , la primera mujer desde Hertha Ayrton en 1899, en alcanzar este nivel de membresía. [65]
En 1962, Steve Shirley fundó la empresa de software Freelance Programmers con un capital de 6 libras esterlinas (más tarde FI, luego Xansa , adquirida por Steria y ahora parte del Grupo Sopra Steria). [66] Habiendo experimentado el sexismo en su lugar de trabajo, "siendo acariciada, siendo empujada contra la pared", quería crear oportunidades de trabajo para mujeres con dependientes, y empleó predominantemente a mujeres, con solo tres programadores hombres en el primer personal de 300, [67] hasta que la Ley de Discriminación Sexual de 1975 hizo que esa práctica fuera ilegal. También adoptó el nombre de "Steve" para ayudarla en el mundo empresarial dominado por los hombres, dado que las cartas de la empresa firmadas con su nombre real no eran respondidas. [68] Los proyectos de su equipo incluyeron la programación de la caja negra de la grabadora de vuelo del Concorde . [69]
En 1967, WES lideró la organización de la segunda Conferencia Internacional de Mujeres Ingenieras y Científicas , celebrada en Cambridge . [70] [71] A la conferencia asistieron delegadas de todo el mundo, con muchos oradores internacionales, incluidos de países africanos y asiáticos. [71]
La ingeniera de mareas Mary Kendrick comenzó a dirigir el equipo que trabajaba en la Barrera del Támesis en 1968. Más tarde se convirtió en la primera conservadora interina del río Mersey, responsable de mantener navegable el río , un papel que se remonta a 1625. [72]
En 1969, la diputada Shirley Williams , entonces Ministra de Educación y Ciencia, lanzó la primera campaña del Año de la Mujer en la Ingeniería junto con la WES para alentar a las niñas y mujeres jóvenes a estudiar ingeniería como carrera. [73]
Aunque las cifras eran pequeñas hasta la década de 1970, un número cada vez mayor de mujeres comenzó a obtener títulos universitarios y calificaciones profesionales en materias de ingeniería. [74] Todavía era un período en el que una persona talentosa podía ascender desde las filas técnicas sin un título, como la ingeniera de defensa Joan Lavender [75] pudo hacer en DeHavillands y la diseñadora de software de ingeniería Judy Butland [76] pudo hacerlo en la Universidad de Manchester y luego con su propio negocio de software. La industria de defensa, la aviación y las industrias emergentes de hardware y software de computadoras fueron áreas en las que muchas mujeres encontraron carreras en ese momento. Los ejemplos incluyen a Elizabeth Killick , las presidentas de WES Elizabeth Laverick y Peggy Hodges y la fundadora de la primera empresa de software comercial independiente del Reino Unido, Dina St Johnston . [77] [78] [79]
En 1979, el gobierno laborista encargó el Informe Finniston sobre la profesión de ingeniería en el Reino Unido. [80] Esto finalmente condujo a la fundación del Consejo de Ingeniería en 1981, que a su vez colaboró con la Comisión de Igualdad de Oportunidades (EOC) para lanzar el año de Mujeres en Ciencia e Ingeniería (WISE) en 1984. Encabezado por la baronesa Beryl Platt , presidenta de la EOC y ella misma ingeniera aeronáutica, [81] [82] WISE tenía como objetivo destacar las oportunidades profesionales para las niñas y las mujeres en las profesiones científicas y de ingeniería. [83] En el momento del lanzamiento de WISE, solo el 7% de los graduados de ingeniería en el Reino Unido eran mujeres. [83]
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