William Ernest Henley (23 de agosto de 1849 - 11 de julio de 1903) fue un poeta, escritor, crítico y editor inglés. Aunque escribió varios libros de poesía, Henley es recordado más a menudo por su poema de 1875 " Invictus ". Un personaje fijo en los círculos literarios de Londres, Henley, con una sola pierna, fue una inspiración para el personaje de Robert Louis Stevenson, Long John Silver ( La isla del tesoro , 1883), [1] mientras que su joven hija Margaret Henley inspiró la elección del nombre de Wendy por parte de JM Barrie para la heroína de su obra Peter Pan (1904). [2] [3]
Henley nació en Gloucester el 23 de agosto de 1849, hijo de Mary Morgan, descendiente del poeta y crítico Joseph Warton , y William, librero y papelero. William Ernest era el mayor de seis hermanos, cinco varones y una niña; su padre murió en 1868. [4]
Henley fue alumno de la Crypt School , Gloucester , entre 1861 y 1867. Una comisión había intentado recientemente revivir la escuela contratando como director al brillante y académicamente distinguido Thomas Edward Brown (1830-1897). [4] Aunque el mandato de Brown fue relativamente breve ( c. 1857-1863 ), fue una "revelación" para Henley porque el poeta era "un hombre de genio, el primero que había visto". [5] Después de mantener una amistad de por vida con su antiguo director, Henley escribió un obituario de admiración para Brown en la New Review (diciembre de 1897): "Fue singularmente amable conmigo en un momento en el que necesitaba amabilidad incluso más de lo que necesitaba aliento". [5] : 31 Sin embargo, Henley estaba decepcionado con la escuela en sí, considerada una hermana inferior a la Cathedral School , y escribió sobre sus deficiencias en un artículo de 1900 en The Pall Mall Magazine . [6]
Mucho más tarde, en 1893, Henley también recibió un título de LLD de la Universidad de St Andrews ; sin embargo, dos años después de eso no logró obtener el puesto de profesor de literatura inglesa en la Universidad de Edimburgo . [7]
Desde los 12 años, Henley sufrió tuberculosis ósea que resultó en la amputación de su pierna izquierda por debajo de la rodilla en 1868-69. [5] : 35 [2] [8] Los primeros años de la vida de Henley estuvieron marcados por períodos de dolor extremo debido al drenaje de sus abscesos tuberculosos . Sin embargo, el hermano menor de Henley, Joseph, recordó cómo después de drenar sus articulaciones, el joven Henley "saltaba por la habitación, riendo a carcajadas y jugando con entusiasmo para fingir que estaba fuera del alcance del dolor". [9] Según las cartas de Robert Louis Stevenson , la idea para el personaje de Long John Silver se inspiró en el amigo de la vida real de Stevenson, Henley. [4] En una carta a Henley después de la publicación de La isla del tesoro (1883), Stevenson escribió: "Ahora haré una confesión: fue la visión de tu fuerza mutilada y tu maestría lo que engendró a Long John Silver... la idea del hombre mutilado, gobernando y temiendo por el sonido, fue completamente alejada de ti". [10] El hijastro de Stevenson, Lloyd Osbourne, describió a Henley como "... un tipo grande, resplandeciente, de hombros enormes, con una gran barba roja y una muleta; jovial, asombrosamente inteligente y con una risa que sonaba como música; tenía un fuego y una vitalidad inimaginables; te dejaba sin aliento". [11]
Las enfermedades frecuentes a menudo mantenían a Henley fuera de la escuela, aunque las desgracias del negocio de su padre también pueden haber contribuido. En 1867, Henley aprobó el examen de las escuelas locales de Oxford. Poco después de aprobar el examen, Henley se mudó a Londres e intentó establecerse como periodista. [5] : 35 Su trabajo durante los siguientes ocho años se vio interrumpido por largas estadías en hospitales, porque su pie derecho también se había enfermado. [12] : 129 Henley impugnó el diagnóstico de que una segunda amputación era el único medio para salvar su vida, buscando tratamiento del cirujano pionero de finales del siglo XIX Joseph Lister en la Royal Infirmary de Edimburgo , comenzando en agosto de 1873. [12] : 129 Henley pasó tres años en el hospital (1873-75), durante los cuales fue visitado por los autores Leslie Stephen y Robert Louis Stevenson y escribió y publicó los poemas recopilados como In Hospital . [12] : 135 Esto también marcó el comienzo de una amistad de quince años con Stevenson. [6]
A lo largo de su vida, el contraste entre la apariencia física de Henley y sus capacidades mentales y creativas impactó a sus conocidos de maneras completamente opuestas, pero igualmente contundentes. Al recordar a su viejo amigo, Sidney Low comentó: "... para mí era la imagen sorprendente de Pan venido a la Tierra y vestido: el gran dios Pan... con pies vacilantes y cabello peludo llameante, y brazos y hombros enormes y amenazantes, como los de algún fauno o sátiro de los bosques antiguos, y la frente y los ojos de los dioses olímpicos". [13] Después de enterarse de la muerte de Henley el 13 de julio de 1903, el autor Wilfrid Scawen Blunt registró en su diario su repugnancia física e ideológica hacia el difunto poeta y editor: "Tiene el horror corporal del enano, con el busto y la cabeza enormes de un enano y sus miembros inferiores encogidos, y también tiene la malignidad de la lengua de un enano y una actitud desafiante hacia el mundo en general. Además, no simpatizo en absoluto con la deificación de la fuerza bruta y el coraje que hace Henley, cosas que desprecio por completo". [14]
Henley se casó con Hannah (Anna) Johnson Boyle (1855-1925) el 22 de enero de 1878. Nacida en Stirling , era la hija menor de Edward Boyle, un ingeniero mecánico de Edimburgo , y su esposa, Mary Ann de soltera Mackie. [2] [15] En el censo de Escocia de 1891, William y Anna aparecen registrados viviendo con su hija de dos años, Margaret Emma Henley (n. 1888), en Edimburgo. [16]
Margaret era una niña enfermiza, y fue inmortalizada por JM Barrie en su clásico infantil, Peter Pan . [17] [18] Incapaz de hablar con claridad, la joven Margaret había llamado a su amiga Barrie su "fwendy-wendy", lo que resultó en el uso del nombre "Wendy" para un personaje femenino en el libro. [19] Margaret no sobrevivió lo suficiente para leer el libro; murió en 1894 a la edad de cinco años y fue enterrada en la finca del amigo de su padre, Harry Cockayne Cust , en Cockayne Hatley , Bedfordshire. [17] [18] En una carta de condolencias, Stevenson, que no tenía hijos, le escribió a Henley: "Hay una cosa que siempre te envidié, y que te envidio todavía".
Después de que Robert Louis Stevenson recibiera una carta de Henley etiquetada como "Privada y confidencial" y fechada el 9 de marzo de 1888, en la que este último acusaba a Fanny, la nueva esposa de Stevenson, de plagiar los escritos de su prima Katharine de Mattos en el cuento "The Nixie", [20] los dos hombres terminaron su amistad, aunque más tarde se reanudó una especie de correspondencia después de que intervinieran amigos en común. [21] [22]
Como señala Andrzej Diniejko, Henley y la "Regata Henley" (el nombre con el que se conocía humorísticamente a sus seguidores) "promovieron el realismo y se opusieron a la decadencia " a través de sus propias obras y, en el caso de Henley, "a través de las obras... que publicó en las revistas que editó". [4] Henley publicó muchos poemas en diferentes colecciones, entre ellas In Hospital (escrito entre 1873 y 1875) y A Book of Verses , publicado en 1891. [23] [24] Se le recuerda sobre todo por su poema de 1875 " Invictus ", uno de sus "poemas de hospital" que fueron compuestos durante su aislamiento como consecuencia de sus tempranas y mortales batallas contra la tuberculosis ; Se dice que este conjunto de obras, uno de los varios tipos y temas que abordó durante su carrera, desarrolló el motivo artístico del "poeta como paciente" y anticipó la poesía moderna "no solo en la forma, como experimentos en verso libre que contienen cambios narrativos abrasivos y monólogo interno, sino también en el tema". [4]
Los temas de los "poemas de hospital" se basaban a menudo en las observaciones de Henley sobre la difícil situación de los pacientes en las camas de hospital que lo rodeaban. En concreto, el poema "Suicidio" describe no sólo las más profundas emociones humanas, sino también las horribles condiciones de la clase trabajadora pobre de la época victoriana en Gran Bretaña. Como Henley observó de primera mano, el estrés de la pobreza y el vicio de la adicción empujaban a un hombre al borde de la resistencia humana. En una parte del poema se lee:
La falta de trabajo y la falta de víveres,
el consumo de whisky de contrabando
y sus hijos en el asilo
hicieron del mundo un enigma tan negro
que se sumergió en busca de una solución;
y, aunque su cuchillo no tenía filo,
se hundía rápidamente hacia una,
cuando llegaron, lo encontraron y lo salvaron. [25] : 37— "Suicidio", estrofas 2-3
Tras su recuperación, Henley empezó a ganarse la vida como periodista y editor. Se dice que la suma total de sus esfuerzos profesionales y artísticos lo convirtieron en una voz influyente en la Gran Bretaña de finales de la época victoriana , tal vez con un papel tan central en su época como el de Samuel Johnson en el siglo XVIII. [4] Como editor de una serie de revistas y periódicos literarios, Henley tenía la facultad de elegir a los colaboradores de cada número, así como de ofrecer sus propios ensayos, críticas y obras poéticas; al igual que Johnson, se dice que "ejerció una influencia considerable en la cultura literaria de su tiempo". [4]
Durante un breve período en 1877 y 1878, Henley fue contratado para editar The London Magazine , "que era un periódico de sociedad", [26] y "una revista de un tipo más habitual en París que en Londres, escrita para el bien de sus colaboradores en lugar de para el público". [6] Además de invitar a sus artículos y editar todo el contenido, Henley contribuyó anónimamente con decenas de poemas a la revista, algunos de los cuales fueron descritos por los contemporáneos como "brillantes" (publicados más tarde en una recopilación de Gleeson White ). [26] En su selección, White incluyó una cantidad considerable de piezas de Londres, y solo después de haber completado la selección descubrió que los versos eran todos de una sola mano, la de Henley. Al año siguiente, HB Donkin, en su volumen Voluntaries For an East London Hospital (1887), incluyó los ritmos sin rima de Henley que registraban los recuerdos del poeta de la antigua enfermería de Edimburgo. Más tarde, Alfred Nutt publicó estos y otros en su A Book of Verse . [6]
En 1889, Henley se convirtió en editor del Scots Observer , una revista de Edimburgo sobre las artes y los acontecimientos actuales. Después de que su sede se trasladara a Londres en 1891, se convirtió en el National Observer y permaneció bajo la dirección de Henley hasta 1893. El periódico tenía casi tantos escritores como lectores, como dijo Henley, y su fama se limitaba principalmente a la clase literaria, pero fue un contribuyente vivo e influyente a la vida literaria de su época. Charles Whibley trabajó bajo Henley como editor asistente, "mano derecha" y amigo cercano . [27] La perspectiva de la revista era conservadora y a menudo simpatizaba con el creciente imperialismo de su tiempo. Entre otros servicios a la literatura, publicó Barrack-Room Ballads (1890-92) de Rudyard Kipling . [6]
En 1902, Henley se cayó de un vagón de tren. Este accidente provocó que su tuberculosis latente se intensificara y murió de ella el 11 de julio de 1903, a la edad de 53 años, en su casa de Woking , Surrey. Después de la cremación en el crematorio local, sus cenizas fueron enterradas en la tumba de su hija en el cementerio de Cockayne Hatley en Bedfordshire . [2] [28] En el momento de su muerte, la riqueza personal de Henley estaba valorada en 840 libras esterlinas. [2] Su viuda, Anna, se mudó a 213 West Campbell-St, Glasgow, donde vivió hasta su muerte. [29]
Hay un busto de Henley en la cripta de la Catedral de San Pablo . [30]
Durante su vida, Henley se había hecho bastante conocido como poeta. Su poesía había llegado incluso a los Estados Unidos, inspirando a varios colaboradores de todo el país a escribir artículos sobre él. En 1889, el Chicago Daily Tribune publicó un artículo sobre la promesa que Henley mostraba en el campo de la poesía. [31] Después de la muerte de Henley en 1903, una conocida de Boston escribió un artículo sobre su impresión de Henley, diciendo de él: "Había en él algo más que la resignación paciente del sufriente religioso, que se había doblegado a los usos de la adversidad. En lo profundo de su naturaleza yacía un pozo interior de alegría y una alegría espontánea de vivir, que nada podía secar, aunque menguó tristemente después de la aflicción suprema de la muerte de su pequeña hija". [32] Henley era conocido como un hombre de determinación interior y carácter que se trasladó a sus obras, pero también dejó una impresión en sus pares y amigos. La pérdida de su hija fue un acontecimiento profundamente traumático en la vida de Henley, pero no afectó realmente su visión de la vida en general.
Si bien se ha observado que la poesía de Henley "casi cayó en un olvido inmerecido", [4] la aparición de " Invictus " como una referencia popular continua y la renovada disponibilidad de su obra a través de bases de datos y archivos en línea han significado que la influencia significativa de Henley en la cultura y las perspectivas literarias en el período victoriano tardío no se olvide.
George Butterworth puso música a cuatro de los poemas de Henley en su ciclo de canciones de 1912 Love Blows As the Wind Blows . [33] Hay muchas otras configuraciones musicales, incluidas canciones de Maurice Blower , Harry Burleigh , Rebecca Clarke , Frederick Delius , Cecil Forsyth , Ivor Gurney , Fritz Hart , Roger Quilter , Ernest Walker y Charles Willeby. [34]
El poema de Henley "Pro Rege Nostro" se hizo popular durante la Primera Guerra Mundial como un poema patriótico que contenía el siguiente estribillo:
¿Qué he hecho por ti, Inglaterra, mi Inglaterra? ¿Qué no haría por mi propia Inglaterra? [35]
El mismo poema y sus sentimientos han sido parodiados desde entonces por aquellos descontentos con el chovinismo que sienten que expresa o el uso propagandístico que se le dio durante la Primera Guerra Mundial para inspirar patriotismo y sacrificio en el público británico y en los jóvenes que se dirigían a la guerra. [36] El poema se menciona en el título, " Inglaterra, mi Inglaterra ", un cuento de DH Lawrence , y también en Inglaterra, su Inglaterra , una novela satírica de AG Macdonell sobre la sociedad inglesa de la década de 1920.
Nelson Mandela recitó el poema " Invictus " a otros prisioneros encarcelados junto con él en Robben Island , algunos creen que porque expresaba en su mensaje de autodominio la propia ética victoriana de Mandela . [37] [38] Este evento histórico fue capturado en forma ficticia en la película de Clint Eastwood Invictus (2009), en la que se hace referencia al poema varias veces. En ese relato ficticio, el poema se convierte en un regalo inspirador central del Mandela del actor Morgan Freeman al capitán del equipo de rugby Springbok de Matt Damon, Francois Pienaar , en vísperas de la victoria de los Springboks en la Copa Mundial de Rugby post- apartheid de 1995 celebrada en Sudáfrica. [39]
En el capítulo dos de su primer volumen de autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), Maya Angelou escribe de pasada que "disfrutaba y respetaba" las obras de Henley, entre otras, como las de Poe y Kipling , pero que no tenía una "pasión leal" por ellas.
Joe Orton , dramaturgo inglés de la década de 1960, basó el título y el tema de su obra revolucionaria The Ruffian on the Stair , que se transmitió por la radio BBC en 1964, en los primeros versos del poema de Henley Madam Life's a Piece in Bloom (1877):
Señora La vida es una flor en flor
La muerte va por todas partes:
Ella es la inquilina de la habitación,
Él es el rufián de la escalera. [25] : 126— Ecos de "IX: To WR", líneas 1-4
Ricky Jay recitó el poema de Henley de 1887 Villon's Straight Tip to All Cross Coves (una traducción libre de Tout aux tavernes et aux filles [40] de François Villon ) como parte de su espectáculo en solitario, Ricky Jay and His 52 Assistants (1994). El poema fue musicalizado y lanzado con un video en julio de 2020 por la banda folk Stick in the Wheel . [41]
Fue la visión de tu fuerza y maestría mutiladas lo que engendró a John Silver en LA ISLA DEL TESORO. Por supuesto, no se parece en nada a ti en ninguna otra cualidad o característica; pero la idea del hombre mutilado, que gobierna y es temido por el sonido, te fue completamente arrebatada.
Cita: En "Invictus", tomado por sí solo, Mandela claramente encontró su ética victoriana de autodominio dada una expresión convincente dentro del marco de un esquema de rima controlada respaldado por sustantivos monosilábicos fuertes. Fue solo un pequeño paso desde adoptar este poema hasta asumir una personalidad victoriana, como podía hacer en cartas a sus hijos. En formas que ellos, como era previsible, encontraron alienantes, a él le gustaba exhortarlos a un esfuerzo cada vez mayor, reiterando que la ambición y el impulso eran los únicos medios de escapar de una "posición inferior" en la vida.
