Halim Abdul Messieh El-Dabh ( árabe : حليم عبد المسيح الضبع , Ḥalīm ʻAbd al-Masīḥ al-Ḍab ʻ; 4 de marzo de 1921 - 2 de septiembre de 2017) fue un compositor, músico, etnomusicólogo y educador egipcio-estadounidense, que tuvo una carrera que abarca seis décadas. Es particularmente conocido como uno de los primeros pioneros de la música electrónica . [1] En 1944 compuso una de las primeras obras conocidas de música en cinta , [2] o musique concrète . Desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960 produjo trabajos influyentes en el Columbia-Princeton Electronic Music Center . [3]
El-Dabh nació y creció en Sakakini , El Cairo , Egipto , miembro de una numerosa y adinerada familia cristiana copta que había emigrado anteriormente de Abutig en la provincia de Asiut , en el Alto Egipto . El apellido de la familia significa "la hiena " y no es poco común en Egipto. En 1932, la familia se trasladó al suburbio de Heliópolis , en El Cairo . Siguiendo la profesión de agricultor de su padre, se graduó en la Universidad Fuad I en 1945 con un título en ingeniería agrícola , mientras también estudiaba, interpretaba y componía música de manera informal. Aunque su principal ingreso provenía de su trabajo como consultor agrícola, alcanzó reconocimiento en Egipto desde mediados hasta finales de la década de 1940 por sus composiciones innovadoras y su técnica al piano.
Mientras aún era estudiante en El Cairo, El-Dabh comenzó a experimentar con música electrónica . El-Dabh realizó allí sus primeros experimentos de manipulación de sonido con grabadoras de alambre a principios de la década de 1940. En 1944, había compuesto una de las primeras obras conocidas de música en cinta [2] o música concreta , llamada La expresión del zaar , cuatro años anterior a la obra de Pierre Schaeffer . [1] Después de haber tomado prestada una grabadora de alambre de las oficinas de Middle East Radio, El-Dabh la llevó a las calles para capturar sonidos externos, específicamente una antigua ceremonia del zaar , un tipo de exorcismo realizado en público. Intrigado por las posibilidades de manipular el sonido grabado con fines musicales, creyó que podría abrir el contenido de audio en bruto de la ceremonia del zaar a una mayor investigación sobre "el sonido interior" contenido en su interior. [1]
Según El-Dabh, "comencé a jugar con el equipo de la estación, incluyendo reverberación , cámaras de eco , controles de voltaje y una sala de regrabación que tenía paredes móviles para crear diferentes tipos y cantidades de reverberación ". Explica además: "Me concentré en esos tonos altos que reverberaban y tenían diferentes ritmos y choques, y comencé a eliminar los tonos fundamentales, aislando los armónicos altos para que en la grabación final, las voces ya no fueran realmente reconocibles, solo se pudieran escuchar los armónicos altos, con sus ritmos y choques". Así descubrió el potencial de las grabaciones de sonido como materia prima para componer música. Su pieza final de 20 a 25 minutos fue grabada en cinta magnética y llamada The Expression of Zaar , que se presentó públicamente en 1944 en un evento de una galería de arte en El Cairo. [4] Después de una actuación bien recibida en 1949 en la Catedral de Todos los Santos en El Cairo, fue invitado por un funcionario de la embajada de Estados Unidos a estudiar en ese país.
En 1950 emigró a los Estados Unidos con una beca Fulbright (que se amplió para incluir a Egipto mediante la Ley Smith-Mundt de 1948). El-Dabh estudió composición con John Donald Robb y Ernst Krenek en la Universidad de Nuevo México ; con Francis Judd Cooke en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra ; con Aaron Copland , Irving Fine y Luigi Dallapiccola en el Berkshire Music Center ; y con Irving Fine en la Universidad Brandeis . El-Dabh y su familia alquilaron una casa en Demarest, Nueva Jersey, antes de comprar una casa en Cresskill, Nueva Jersey, donde vivieron durante algún tiempo. [5]
El-Dabh pronto se convirtió en parte de la nueva escena musical de Nueva York de la década de 1950, junto con compositores de ideas afines como Henry Cowell , John Cage , Edgard Varèse , Alan Hovhaness y Peggy Glanville-Hicks . Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1961.
Entre las obras de El-Dabh se encuentran cuatro partituras de ballet para Martha Graham , incluida su obra maestra Clitemnestra (1958), así como One More Gaudy Night (1961), A Look at Lightning (1962) y Lucifer (1975). Muchas de sus composiciones se basan en temas o textos del Antiguo Egipto , y una de esas obras es su partitura orquestal/coral para el espectáculo Sound and Light en el sitio de la Gran Pirámide de Giza , que se ha presentado allí todas las noches desde 1961.
Los instrumentos principales de El-Dabh son el piano y el darabukha (un tambor de mano egipcio en forma de copa o vaso con un cuerpo hecho de arcilla endurecida al fuego), y en consecuencia muchas de sus obras están compuestas para estos instrumentos. En 1958 interpretó la exigente parte solista en el estreno en Nueva York de su Fantasia-Tahmeel para darabukha y orquesta de cuerdas (probablemente la primera obra orquestal en la que aparece este instrumento), con una orquesta bajo la dirección de Leopold Stokowski . En 1959 compuso varias obras para un conjunto de instrumentos de percusión de la India, para el New York Percussion Trio .
Después de haber conocido a Otto Luening y Vladimir Ussachevsky en 1955, momento en el que El-Dabh ya había estado experimentando con música electrónica durante diez años, más tarde lo invitaron a trabajar en el Centro de Música Electrónica de Columbia-Princeton en 1959 como uno de los primeros compositores externos allí, [6] donde se convertiría en uno de los compositores más influyentes asociados con los primeros años del estudio. [7] El enfoque único de El-Dabh para combinar palabras habladas, canto y sonidos de percusión con señales electrónicas y procesamiento contribuyó significativamente al desarrollo de las primeras técnicas electroacústicas en el centro. [6] Algunas de sus composiciones también hicieron un uso extensivo del sintetizador RCA de Columbia-Princeton, un sintetizador programable temprano . [8] Trabajó allí esporádicamente hasta 1961, [7] creando varias obras en cinta, incluidas al menos dos en colaboración con Luening. Otros compositores con los que se familiarizó en Columbia-Princeton incluyen a John Cage , Aaron Copland y Leonard Bernstein . [9]
El-Dabh produjo ocho piezas electrónicas solo en 1959, incluido su drama musical electrónico de varias partes Leiyla and the Poet , [6] que se considera un clásico del género y que luego se lanzó en 1964 en el disco LP Columbia-Princeton Electronic Music Center . [10] Su estilo musical contrastaba con las composiciones más matemáticas de Milton Babbitt y otros compositores seriales que trabajaban en el centro, y el interés de El-Dabh por la etnomusicología y la fusión de la música folclórica con sonidos electrónicos hizo que su trabajo se destacara por su originalidad. Según El-Dabh: "El proceso creativo proviene de la interacción con el material. Cuando estás abierto a las ideas y los pensamientos, la música vendrá a ti". [6] A diferencia de sus pares (como Otto Luening, John Cage y La Monte Young ) que sonaban, según The Stranger , más como "ecuaciones matemáticas (artistas que intentaban demostrar un punto) que como música real", la música electrónica experimental de El-Dabh eran "construcciones más formadas y rítmicas " que incorporaban sonidos tradicionales de cuerdas y percusión, inspirados en las tradiciones de la música folclórica (incluidas las tradiciones egipcia y nativa americana ). [9]
Aprovechando al máximo las diez grabadoras de cinta Ampex que tenía a su disposición en Columbia, su enfoque para componer música electrónica era de inmersión, con su combinación perfecta de voces, tonos electrónicos, manipulación de cintas como la transposición rápida y la reproducción en bucle de música , lo que le dio a Leiyla and the Poet una "calidad sobrenatural" que lo hizo influyente entre muchos compositores de la época. El número de músicos que han reconocido la importancia de sus grabaciones para su trabajo va desde Neil Rolnick , Charles Amirkhanian y Alice Shields hasta músicos de rock como Frank Zappa y The West Coast Pop Art Experimental Band . [11] Las "texturas orgánicas y la energía cruda" de Leiyla and the Poet en particular inspiraron a muchos de los primeros compositores de música electrónica. [12] Leiyla and the Poet también presentaba una " voz sonora y resonante , señales de sonar , ouds distorsionados , percusión que suena como metal " y " música de ensueño sombría y cambiante ". Otras obras que compuso allí incluyen las piezas de 1959 "Meditación en sonido blanco", "Monólogo de Alcibiadis a Sócrates", y la rítmica y resonante "Electrónica y la palabra", así como la pieza de 1961 "Venecia", que recuerda a los experimentos de grabación de campo de Steve Reich a mediados de la década de 1960. El-Dabh también ayudó a introducir una "sensibilidad folclórica egipcia" en la música de vanguardia occidental . [9] Mike Hovancsek restauró una colección definitiva del trabajo electrónico de El-Dabh . Este CD, titulado Crossing into the Electric-Magnetic , [13] incluye una colaboración con Otto Luening, grabaciones ambientales y grabaciones de alambre que las notas del álbum citan como "posiblemente el primer ejemplo de música electrónica".
Al igual que Béla Bartók antes que él, El-Dabh realizó numerosos viajes de investigación a varias naciones, grabando y documentando músicas tradicionales y utilizando los resultados para enriquecer sus composiciones y enseñanzas. De 1959 a 1964, los viajes más importantes incluyeron investigaciones sobre las músicas a lo largo y ancho de Egipto y Etiopía , y trabajos de campo posteriores en Malí , Senegal , Níger , Guinea , Zaire , Brasil y varios otros países. Durante la década de 1970, El-Dabh trabajó como consultor del Instituto Smithsoniano y realizó investigaciones sobre los títeres tradicionales de Egipto y Guinea .
El-Dabh se desempeñó como profesor asociado de música en la Universidad Haile Selassie I (ahora Universidad de Addis Abeba ) en Addis Abeba , Etiopía , profesor de estudios africanos en la Universidad de Howard (1966-1969) y profesor de música y estudios panafricanos en Kent. Universidad Estatal (1969–91); Continuó impartiendo allí cursos de estudios africanos a tiempo parcial hasta 2012. Entre los premios y honores que ha recibido se encuentran dos premios Fulbright (1950 y 1967), tres residencias en la Colonia MacDowell (1954, 1956 y 1957), dos Becas Guggenheim (1959-60 y 1961-62), dos becas de la Fundación Rockefeller (1961 y 2001), una beca Meet-the-Composer (1999), una beca del Consejo de las Artes de Ohio (2000) y dos doctorados honorarios (Universidad Estatal de Kent). , 2001; y Conservatorio de Nueva Inglaterra, 2007).
El-Dabh es uno de los compositores más conocidos de ascendencia copta y sus obras gozan de gran prestigio en Egipto, donde se le considera el compositor vivo más destacado de la " segunda generación " de compositores contemporáneos de esa nación. En abril de 2002, fue invitado a regresar a su país natal para un festival de su música en la recién construida Biblioteca Alejandrina en Alejandría, Egipto ; la mayoría de las composiciones presentadas fueron escuchadas por primera vez por el público egipcio.
Muchas de las partituras de El-Dabh han sido publicadas por CF Peters Corporation y su música ha sido grabada por los sellos Folkways y Columbia. Deborah El-Dabh, de Halim El-Dabh Music, LLC, también está produciendo obras inéditas. La primera biografía del compositor, The Musical World of Halim El-Dabh, de Denise A. Seachrist, fue publicada por Kent State University Press en 2003.
Fue un intérprete y orador frecuente tanto en el Simposio WinterStar como en el Festival Starwood , [14] donde actuó con su amigo de toda la vida y maestro baterista Babatunde Olatunji en 1997, [15] y donde se grabó el concierto de música tradicional africana sagrada de El-Dabh en 2002. [16] En 2003 formó parte de un tributo de tres días al difunto Olatunji llamado SpiritDrum Festival, [17] con Muruga Booker , Badal Roy , Sikiru Adepoju , Jeff Rosenbaum y Jim Donovan de Rusted Root [1]. En 2005 actuó y dirigió talleres en Unyazi 2005 en Johannesburgo [2], que fue el primer simposio y festival de música electrónica que se celebró en África.
Fue mecenas nacional de Delta Omicron , una fraternidad musical profesional internacional. [18] [ verificación fallida ]
En una biografía de Denise A. Seachrist, publicada en 2003, se describe la identidad étnica y racial multidimensional de El-Dabh. Cuando era un joven estudiante en Egipto, se sintió inspirado por el secularismo y el panarabismo de Gamal Abdel Nasser , pero se desilusionó de la identidad árabe cuando Nasser no actuó contra la discriminación institucionalizada contra los coptos de Egipto. Después de emigrar a los Estados Unidos, El-Dabh se topó con el racismo. Como era de ascendencia del Alto Egipto (sur), señala que tenía la piel más oscura que la mayoría de los inmigrantes egipcios en los Estados Unidos. [19]
El-Dabh se destacó por su apoyo a la comunidad afroamericana y su activismo en favor de los derechos civiles, que según él estaban motivados por sus propias experiencias de racismo. A lo largo de los años 50 y 60, donó o marchó con varias organizaciones de derechos civiles. Sus vínculos con la cultura afroamericana se profundizaron cuando enseñó música y estudios afroamericanos en la Universidad Howard . [20]
Halim El-Dabh se casó dos veces. Su primer matrimonio con Marybelle Hyde terminó en divorcio. Su segundo matrimonio con Deborah Jaken duró desde 1978 hasta su muerte. Tuvo dos hijos con Hyde, sus hijas Shadia y Amira, y un hijo con Jaken, su hijo Habeeb. [21]
Halim El-Dabh murió en su casa en Kent , Ohio , el 2 de septiembre de 2017, a la edad de 96 años. [21]