El HMS Westcott (D47) fue un destructor de la clase W del Almirantazgo de la Marina Real Británica que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial. En esa guerra, el Westcott desempeñó funciones antisubmarinas y escoltó numerosos convoyes del Atlántico y Malta .
El 9 de diciembre de 1916, el Almirantazgo británico realizó un pedido de 21 grandes destructores basados en la clase V , que se convirtió en la clase W del Almirantazgo. [1] De estos destructores, dos, Westcott y Walker, fueron ordenados a los constructores navales escoceses William Denny and Brothers . [2] [3]
Westcott tenía 312 pies (95,1 m) de largo total y 300 pies (91,4 m) entre perpendiculares , con una manga de 26 pies 6 pulgadas (8,08 m) y un calado de entre 10 pies 9 pulgadas (3,28 m) y 11 pies 11 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgadas (3,64 m) dependiendo de la carga. El desplazamiento era de 1.100 toneladas largas (1.100 t) estándar, [4] y hasta 1.490 toneladas largas (1.510 t) de carga profunda. [5] Tres calderas Yarrow alimentadas con aceiteque generaban vapor a 250 libras por pulgada cuadrada (1.700 kPa) alimentaban turbinas de vapor con engranajes Brown-Curtis que desarrollaban 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW), impulsando dos tornillos para una velocidad máxima diseñada de 34 nudos (63 km/h; 39 mph). [4] [6] El barco transportaba 368 toneladas largas (374 t) de aceite que le daban un alcance de 3.500 millas náuticas (6.500 km; 4.000 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
El armamento principal del Westcott consistía en cuatro cañones QF Mk V de 4 pulgadas en cuatro montajes individuales en la línea central del barco. Estos estaban dispuestos como dos a proa y dos a popa en posiciones de disparo superpuestas. Un solo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas (76 mm) de 20 cwt [a] estaba montado a popa de la segunda chimenea. Detrás del cañón de 3 pulgadas, llevaba seis tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas montados en dos montajes triples en la línea central. [4] [5]
El Westcott fue botado en el astillero Denny's de Dumbarton , Escocia, el 30 de marzo de 1917 y botado el 14 de febrero de 1918. [2] Fue puesto en servicio el 2 de abril [7] y completado el 12 de abril. [2] Recibió su nombre en honor al capitán George Blagdon Westcott , quien murió en la batalla del Nilo . [8]
En su puesta en servicio, el Westcott se unió a la 13.ª Flotilla de Destructores de la Gran Flota , con base en Rosyth en apoyo de la Fuerza de Cruceros de Batalla, [9] [10] permaneciendo allí durante el resto de la guerra. [11] En 1919, la Gran Flota se disolvió y la Flota del Atlántico tomó su lugar, apoyada por cuatro flotillas de destructores. El Westcott se unió a la Segunda Flotilla de Destructores , con base en Rosyth. [12] [13] En agosto de 1919, la Segunda Flotilla de Destructores, incluido el Westcott , fue desplegada en el Báltico como parte de la intervención británica en la Guerra Civil Rusa , relevando a la Primera Flotilla de Destructores . La Segunda Flotilla permaneció en el Báltico hasta diciembre de 1919. [3] [14] En febrero de 1920, el Westcott fue desplegado en el Mediterráneo, bombardeando a las fuerzas turcas durante la Guerra Greco-Turca , antes de regresar a Gran Bretaña en agosto. [3]
En 1921, como las grandes flotillas de dieciséis destructores habían resultado difíciles de controlar, se decidió reorganizar los destructores de la Flota del Atlántico, cambiando a seis flotillas cada una compuesta por un líder de flotilla y ocho destructores. Westcott fue asignado a la Sexta Flotilla. [15] [16] Westcott fue reacondicionado en Sheerness desde julio de 1930 hasta marzo de 1931, cambiándole los tubos de las calderas. [17] En algún momento antes de 1931, el cañón de 3 pulgadas fue reemplazado por un "pom-pom" de 2 libras . [18] El 4 de enero de 1933, estuvo junto al transatlántico francés L'Atlantique después de que el transatlántico se incendiara en el Canal de la Mancha y fuera abandonado por su tripulación. [17] Wescott permaneció con la Flota del Atlántico (y después de 1932 con la Home Fleet ) hasta abril de 1935, cuando fue reducida a reserva en Devonport . [17]
Regresó al servicio activo con la 21.ª Flotilla de Destructores en septiembre de 1935 como resultado de la Crisis de Abisinia . [17] El 18 de marzo de 1936, Westcott sufrió una explosión accidental cuando estaba en un ejercicio en el Mediterráneo. Un hombre murió y otros 10 resultaron heridos. [19] [20] En abril de 1936 regresó a la reserva en Devonport. [17] Westcott fue reacondicionado en preparación para el servicio con la Cuarta Flotilla de Submarinos con base en la Estación China . Un cañón de 4 pulgadas y el conjunto de tubos de torpedos de popa fueron reemplazados por una grúa para la recuperación de torpedos de práctica disparados por los submarinos de su flotilla, y se instaló un sonar . [3]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el Westcott todavía estaba asignado a la Cuarta Flotilla de Submarinos, y se le estaba restaurando su armamento para que estuviera preparado para el servicio operativo completo. [3] [21] En enero de 1940, el Westcott fue asignado a la Flota del Mediterráneo, llegando a Malta el 14 de febrero. En abril de 1940, fue llamado de nuevo a aguas británicas, llegando a Devonport el 19 de abril. [3] Luego fue asignado a operaciones frente a Noruega como respuesta a la invasión alemana , participando en la evacuación de tropas británicas de Åndalsnes en la noche del 30 de abril/1 de mayo, y continuó operando frente a Noruega durante el resto del mes. [3] [22] A principios de junio de 1940, el Westcott participó en la escolta de un convoy (que incluía los transatlánticos Empress of Britain , Aquitania , Mauretania , Queen Mary y Empress of Canada ) que transportaba tropas australianas al Reino Unido, en el tramo de Gibraltar a Gran Bretaña. [23] Westcott luego participó en la Operación Aérea , la evacuación de los puertos en el oeste de Francia de las tropas aliadas que habían permanecido en Francia después de las evacuaciones de Dunkerque y Le Havre . Westcott fue enviado a Brest , pero chocó con el cabotaje Nyroca el 17 de junio, y ambos barcos regresaron al Reino Unido vacíos. [24]
El 4 de julio, el Westcott se unió a la 4.ª Flotilla de Destructores , con base en Devonport para tareas de escolta en el Atlántico Norte. El 5 de julio, el destructor Whirlwind fue separado del convoy OB178 para investigar un posible avistamiento de submarinos. Mientras perseguía al submarino, el U-34 , el Whirlwind fue torpedeado, haciendo estallar la proa del destructor. El Westcott fue en ayuda del Whirlwind , rescatando a los supervivientes de su tripulación y hundiendo al destructor averiado con torpedos cuando se dio cuenta de que no se mantendría a flote hasta que llegaran los remolcadores de rescate. [25] 57 tripulantes del Whirlwind murieron . [3] El 2 de septiembre de 1940, el Westcott , con el destructor HMCS Skeena , las balandras Lowestoft y Scarborough y la corbeta Periwinkle , se unió al convoy atlántico SC.2 como escolta. Durante los días siguientes, el convoy fue objeto de una serie de ataques por parte de submarinos alemanes que hundieron cinco de los 53 buques mercantes del convoy (cuatro de ellos por el U-47 , comandado por Günther Prien ). Este fue el primer ataque exitoso de Wolfpack de la Segunda Guerra Mundial. [26] [27]
En noviembre de 1940, Westcott fue transferido al 5.º Grupo de Escolta , con base en Liverpool . [3] El 16 de enero de 1941, junto con los remolcadores de la Royal Navy HMS Superman y HMS Tenacity , rescató a 143 supervivientes del SS Oropesa , que el submarino alemán U-96 había torpedeado y hundido en los accesos occidentales . [28] El 28 de enero, Westcott chocó con la corbeta Bluebell , y después de una reparación en Liverpool, que se vio frenada por los ataques aéreos alemanes , se unió al 7.º Grupo de Escolta , también con base en Liverpool. [3] Westcott fue equipado con un prototipo de mortero antisubmarino Hedgehog , que sustituyó al cañón delantero de 4 pulgadas, en agosto de 1941. [3] Como plataforma de prueba, Westcott se convirtió en el primer buque en estar equipado con Hedgehog. [29] Siguió formando parte del 7º Grupo de Escolta a principios de octubre de 1941, [30] y fue transferida al Grupo de Escolta de Gibraltar en diciembre de 1941, siendo reparados los tubos de su caldera desde el 24 de diciembre de 1941 hasta el 14 de enero de 1942. [17]
El 16 de enero de 1942, el buque de transporte de tropas MV Llangibby Castle fue torpedeado y dañado por el submarino alemán U-402 , pero logró llegar a Horta en las Azores . [31] [32] Después de reparaciones limitadas, Llangibby Castle partió de Horta hacia Gibraltar en la noche del 1/2 de febrero, con tres destructores del grupo de escolta de Gibraltar, Westcott , Croome y Exmoor asignados como escoltas. Westcott y Croome patrullaron la salida sur del puerto de Horta mientras Exmoor escoltó a Llangibby Castle a través de la salida norte. El submarino alemán U-581 estaba esperando en la salida sur e intentó torpedear a los dos destructores, pero una falla técnica obligó al submarino a salir a la superficie, cuando el U-581 intentó huir a aguas neutrales portuguesas. Un intento inicial de Westcott de embestir al submarino fracasó, pero resultó en que Westcott lanzara un patrón de cargas de profundidad poco profundas alrededor del U-581 . Westcott volvió a intentar embestir por segunda vez, lo que tuvo éxito y hundió al submarino. 40 tripulantes del U-581 fueron rescatados por Westcott y Croome , uno de ellos nadó hasta la orilla y cuatro murieron. [33] [34]
El 19 de abril, Westcott formó parte de la escolta del portaaviones estadounidense Wasp durante la Operación Calendar , un intento de entregar cazas Spitfire de vital importancia a Malta. 47 Spitfires fueron despegados del Wasp el 20 de abril, con 46 llegando a Malta. [3] [35] Sin embargo, los Spitfires se perdieron rápidamente, y como resultado se hizo otro intento para reforzar las defensas aéreas de Malta, la Operación Bowery . Esta vez, al Wasp se le unió el portaaviones británico Eagle , con Westcott nuevamente como parte de la escolta de la fuerza de portaaviones combinada que se reunió frente a Gibraltar en la noche del 7/8 de mayo de 1942, y despegaron 64 Spitfires el 9 de mayo, con 61 llegando a Malta, logrando apuntalar las defensas aéreas de la maltrecha isla. [36] [37] Westcott formó parte de la escolta de los portaaviones Eagle y Argus cuando despegaron 17 Spitfires el 18 de mayo en la Operación LB, [38] y durante dos misiones de entrega más de Eagle el 3 y el 9 de junio. [39]
El 11 de junio, el Westcott se unió a la escolta de un gran convoy de suministros a Malta desde el oeste, la Operación Harpoon , con un segundo convoy, la Operación Vigorous, navegando simultáneamente hacia Malta desde Alejandría en Egipto. Ambos convoyes fueron objeto de un fuerte ataque aéreo y el 14 de junio, el crucero Liverpool fue dañado por un torpedo lanzado por un avión italiano. El Westcott y el destructor Antelope fueron separados del convoy para escoltar al Liverpool de vuelta a Gibraltar, con el Antelope tomando al Liverpool bajo remolque. Los tres barcos fueron objeto de continuos ataques de torpederos italianos después de haber abandonado el convoy y el 16 de abril, el Westcott fue alcanzado por fuego antiaéreo desde el Liverpool , matando a tres de sus tripulantes. Los tres barcos llegaron a Gibraltar el 17 de junio. Dos de los seis buques mercantes del convoy lograron llegar a Malta, con dos destructores hundidos, así como cuatro buques mercantes. La Operación Vigorous paralela fue un fracaso, viéndose obligado a dar marcha atrás por el peso de los ataques del Eje. [3] [40] [41] Westcott participó en dos entregas más de Spitfire realizadas por Eagle en julio. [3]
Malta seguía sin suministros y en agosto se lanzó otro convoy importante desde Gibraltar, la Operación Pedestal . El convoy partió de Gibraltar el 10 de agosto, con Westcott como parte de la fuerza de cobertura, incluidos tres portaaviones y dos acorazados, que debía escoltar al convoy hasta el canal de Skerki frente a Túnez, dejando el resto del viaje a una escolta cercana de cruceros y destructores. Cuando la fuerza de cobertura, incluido Westcott , regresó la tarde del 12 de agosto, el portaaviones Eagle había sido hundido por un submarino alemán y los portaaviones Indomitable y Victorious habían sido dañados por bombarderos. [3] [42] [43] Cinco buques mercantes de catorce, incluido el vital petrolero SS Ohio , finalmente llegaron a Malta el 15 de agosto. [44]
En octubre de 1942, Westcott escoltó al Furious en otra misión de entrega de cazas. [3] En noviembre de 1942, los Aliados lanzaron la Operación Torch, la invasión angloamericana del norte de África francés . Westcott formó parte de la Fuerza de Tareas del Centro, cubriendo los desembarcos en Orán , en Argelia , el 8 de noviembre. Cuando los submarinos franceses de Vichy Actéon y Argonaute intentaron atacar a la flota aliada, fueron hundidos por Westcott y Achates . [45] [b] Después de la Operación Torch, Westcott regresó al Reino Unido. [3]
Tras su regreso del Mediterráneo, el Westcott fue reconvertido en el Astillero Naval de Portsmouth a una configuración de escolta de largo alcance. [3] Esto implicó retirar una caldera y su chimenea asociada, lo que permitió instalar búnkeres de petróleo adicionales, ampliando el alcance del barco hasta en 600 millas náuticas (1100 km; 690 mi). [49] [50]
Retirado del servicio en junio de 1945, el Westcott fue vendido a la British Iron & Steel Corporation (BISCO) para ser desguazado al año siguiente. [3]
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