El SS Oropesa fue un trasatlántico británico de turbinas de vapor de la Pacific Steam Navigation Company (PSNC). Fue construido en Merseyside en 1920 y operó entre Liverpool y Sudamérica. En 1941, el submarino alemán U-96 lo hundió en los accesos occidentales , matando a 106 personas a bordo. [4]
Cammell Laird construyó Oropesa en Birkenhead , botándola el 9 de diciembre de 1919 [2] y completándola en septiembre de 1920.
Fue construida como una caldera de carbón, [2] con 32 hornos corrugados con un área de parrilla combinada de 644 pies cuadrados (60 m 2 ) que calentaban cuatro calderas de doble extremo con una superficie de calentamiento combinada de 25.000 pies cuadrados (2.300 m 2 ). [1] Suministraban vapor a 190 lb f /in 2 a seis turbinas con una potencia combinada de 1.647 NHP . [1] Impulsaban sus ejes de hélice gemelos a través de un engranaje de reducción simple , [1] lo que le daba una velocidad de crucero de 14 nudos (26 km/h).
El viaje inaugural del Oropesa comenzó desde Liverpool el 4 de septiembre de 1920, llevándola a Río de Janeiro en Brasil y Buenos Aires en Argentina. [2]
En mayo de 1921, PSNC alquiló el Oropesa a Royal Mail Lines , para quien trabajaba en la ruta Hamburgo - Southampton - Nueva York . Volvió a manos de sus propietarios en noviembre de 1922. [2]
En 1924, PSNC hizo que Oropesa se convirtiera en un buque que utilizara combustible de petróleo , que es un combustible más eficiente y ocupa menos espacio en el depósito. En 1927, la compañía lo transfirió a la ruta entre Liverpool y Valparaíso en Chile. [2]
En enero de 1931 [6] [7] el Oropesa llevó a Edward, Príncipe de Gales y a su hermano, el Príncipe Jorge, a Sudamérica. Luego estuvo amarrado en Dartmouth, Devon, desde octubre de 1931 hasta 1937. [2]
En septiembre de 1939, el Oropesa fue requisado como buque de tropas . [2] Sin embargo, pasó los siguientes 16 meses transportando carga general y pasajeros.
El 27 de septiembre, con carga general, salió de Liverpool con el convoy OB 11: un convoy de ida que luego se dispersó en el Atlántico Norte. [8] El 2 de diciembre de 1939, el Oropesa salió de Halifax, Nueva Escocia, con el convoy HXF 11 con destino a Liverpool. [9] Al día siguiente, a unas 70 millas náuticas (130 km) del puerto, chocó con el carguero de turbinas de vapor Manchester Regiment. 50 de los tripulantes de este último fueron transferidos a Oropesa y el Manchester Regiment fue remolcado, pero el carguero se hundió con varias muertes. [4] El Oropesa devolvió a los supervivientes a Halifax. [9] El 12 de enero de 1940, con carga general, el Oropesa salió de Halifax de nuevo, esta vez con el convoy HXF 16, llegando a Dover el 24 de enero. [10]
El 3 de marzo de 1940, el Oropesa partió de Liverpool con el convoy OB 103. [11] Dos días después, el 5 de marzo, el OB 103 se unió al convoy OG 21F, que se dirigía a Gibraltar . Más lejos en el mar, el Oropesa dejó el OG 21F y continuó de forma independiente hacia Bermudas . [12] El 7 de mayo, con carga general, el Oropesa partió de Bermudas con el convoy BHX 41, que se unió al convoy HX 41 en el mar el 13 de mayo. [13] El HX 41 llegó a Liverpool el 23 de mayo. [14]
El 15 de junio de 1940, el Oropesa partió de Liverpool con el convoy OB 168, que transportaba carga general. Dos días después, el 17 de junio, el OB 168 formó el convoy OG 34F, que se dirigía a Gibraltar . [15] Más lejos en el mar, el Oropesa abandonó el OG 34F y continuó de forma independiente hasta Panamá . [16] Regresó con otro cargamento general y navegó de forma independiente hasta Bermudas. El 27 de agosto partió de Bermudas con el convoy BHX 69, que se unió al convoy HX 69 en el mar el 1 de septiembre. [17] El HX 69 llegó a Liverpool el 12 de septiembre. [18]
El siguiente destino del Oropesa fue Suez en Egipto . En junio, Italia había entrado en la guerra y Francia se había rendido . Esto hizo que el Mediterráneo fuera inseguro para los barcos aliados, por lo que a partir de entonces casi todos los barcos mercantes aliados hacia Oriente Próximo y el océano Índico pasaron por el Atlántico Sur y alrededor del Cabo de Buena Esperanza . El 3 de octubre de 1940, el Oropesa partió de Liverpool con el convoy WS 3A, que llegó a Ciudad del Cabo , Sudáfrica , el 27 de octubre. [19] El 29 de octubre continuó desde Ciudad del Cabo con el convoy WS 3, que llegó a Suez el 16 de noviembre. [20]
El Oropesa partió de Suez el 30 de noviembre con el convoy BS 9A, que se dispersó frente a Adén el 5 de diciembre. [21] El 12 de diciembre de 1940, el Oropesa partió de Mombasa , en Kenia , haciendo escala en Beira, Mozambique , el 19 de diciembre y en Ciudad del Cabo el día de Navidad. [4]
El 16 de enero de 1941 a las 03:56 horas, Oropesa se encontraba al sureste de Rockall en los accesos occidentales cuando el submarino alemán tipo VIIC U-96 , comandado por el teniente Heinrich Lehmann-Willenbrock , la alcanzó en la popa con un torpedo G7a . Oropesa no se hundió inmediatamente, por lo que el U-96 esperó y a las 04:40 horas disparó otro torpedo, pero éste funcionó mal y se fue en círculos. El U-96 disparó de nuevo a las 05:03 y 05:59 horas, esta vez alcanzando a Oropesa debajo de su puente y en medio del barco. El transatlántico volcó y se hundió a las 06:16 horas. [4]
El capitán , Harry Croft, 98 tripulantes, un artillero del DEMS y seis pasajeros murieron. Los remolcadores de la Marina Real HMS Superman y HMS Tenacity y el destructor antisubmarino HMS Westcott rescataron a 109 tripulantes, un artillero del DEMS y 33 pasajeros y los desembarcaron en Liverpool. [4]
El U-96 llevaba más de dos horas en el lugar, pero escapó antes de que Westcott pudiera detectarlo. A la mañana siguiente, el submarino volvió a chocar en los accesos occidentales, hundiendo al SS Almeda Star y matando a las 360 personas que iban a bordo. [22]
56°17′N 12°00′O / 56.28, -12
