Guy Stevens (13 de abril de 1943 - 28 de agosto de 1981) fue una figura de la industria musical británica cuyas funciones incluían DJ , productor discográfico y director de banda . Fue influyente en la promoción de la música R&B en Gran Bretaña en la década de 1960, dio a las bandas de rock Procol Harum [1] y Mott the Hoople sus nombres distintivos y coprodujo el álbum London Calling de The Clash .
Stevens nació en East Dulwich , Londres . Su padre Edgar murió cuando él tenía seis años, y a la edad de 11 años fue matriculado en el internado Woolverstone Hall, cerca de Ipswich . Después de ser expulsado por rebeldía, comenzó a trabajar con su hermano en la industria de seguros, al mismo tiempo que iniciaba una colección de discos de blues y R&B , importados de Estados Unidos. Se casó con Diane Cox en 1965 y tuvo un hijo al año siguiente. [2]
En 1963, inició una "Noche de disco de R&B" semanal en el Scene Club de Soho , dirigido por Ronan O'Rahilly , en el que Stevens solía tocar discos oscuros de Stax , Chess y Motown , atrayendo a un número creciente de músicos y asistentes a clubes mod , entre ellos miembros de The Who , The Small Faces , The Yardbirds , The Rolling Stones y The Beatles . Stevens compiló y anotó reediciones y compilaciones de discos estadounidenses, particularmente para EMI . Escribió los primeros perfiles de prensa del Reino Unido de músicos como Muddy Waters y Howlin' Wolf en el Record Mirror . [3] [4]
El ejecutivo de la compañía discográfica Chris Blackwell se acercó a Stevens en 1964 para dirigir el sello discográfico Sue en el Reino Unido, como una rama de Island Records . Asumió la responsabilidad de lanzar una serie de exitosos sencillos de R&B con Sue en el Reino Unido, incluidos discos de Ike y Tina Turner , Rufus Thomas , Elmore James , Wilbert Harrison , Donnie Elbert e Inez y Charlie Foxx . También compiló y anotó los LP recopilatorios de The Sue Story . [4] Stevens utilizó el sello Sue para publicar oscuros sencillos estadounidenses no sólo del grupo de sellos Sue de EE. UU., sino de muchas pequeñas compañías discográficas independientes y algunas de las más grandes. Se volvió muy influyente. Stevens también fue presidente de la Chuck Berry Appreciation Society y tuvo voz y voto en los lanzamientos del Reino Unido que Pye International publicó por Berry, Bo Diddley y otros en los sellos Chess y Checker. Fue Guy Stevens quien llevó a Berry al Reino Unido para su primera gira después de pagar su fianza para sacarlo de la cárcel por delitos previstos en la Ley Mann . [5]
Ingresó a la producción discográfica por sugerencia de Blackwell en 1965, primero con un sencillo de Alex Harvey y luego produciendo álbumes en vivo de Larry Williams y Lee Dorsey . Al año siguiente, fue nombrado director de A&R en Island Records. Su primer fichaje con el sello fue la banda de Birmingham The VIPs , que pronto cambió su nombre a Art. Stevens produjo sus primeras grabaciones, antes de agregar al tecladista Gary Wright para convertirse en Spooky Tooth . Stevens también dirigió y produjo Hapshash and the Coloured Coat , una colaboración artística y musical entre la banda Art y los diseñadores Michael English y Nigel Waymouth , que dio lugar al álbum Featuring the Human Host and the Heavy Metal Kids . [3] [4]
Stevens también presentó al letrista Keith Reid al teclista Gary Brooker de The Paramounts . [6] Los animó a escribir juntos y, según se informa, le comentó a Reid en una fiesta que un amigo se había vuelto "un tono más pálido". La canción resultante fue grabada por la banda recién formada de Brooker, llamada Procol Harum de Stevens y, aunque rechazada por Blackwell at Island, se convirtió en una de las canciones definitorias de la época. [3]
En 1967, Stevens fue encarcelado durante varios meses por delitos de drogas, tiempo durante el cual le robaron su colección de discos, lo que provocó una avería. Sin embargo, tras su liberación regresó a Island Records y produjo álbumes de Free , Mighty Baby y Heavy Jelly . [3]
Mientras trabajaba para Island, Stevens fue fundamental en la formación de Mott the Hoople . La banda originalmente se llamaba "Silence", con la formación de Stan Tippins en la voz, Mick Ralphs en la guitarra principal, Verden Allen en los teclados, Overend Watts en el bajo y Dale Griffin en la batería. Imaginando una banda con un sonido que sería una combinación de The Rolling Stones y Bob Dylan , Stevens reclutó y asesoró a Ian Hunter como cantante principal y degradó a Stan Tippins a road manager . Stevens también nombró a la banda en honor a la novela de Willard Manus , que había leído mientras estaba en prisión. [7]
Stevens se desempeñó como gerente de Mott y produjo su álbum debut homónimo de 1969 y su seguimiento de 1970, Mad Shadows (1970). Después de que Mad Shadows tuviera malas ventas y críticas negativas, Mott prescindió de los servicios de Stevens y produjo su tercer álbum, Wildlife (1971), por sí mismos. Después del fracaso comercial de ese álbum, Mott volvió a reclutar a Stevens para producir el álbum Brain Capers (1971). A punto de separarse en 1972, Mott volvió a abandonar a Stevens y firmó con la empresa MainMan de Tony DeFries . El quinto álbum de Mott, All the Young Dudes , fue producido por David Bowie .
A mediados de la década de 1970, las actividades de Stevens se habían vuelto cada vez más erráticas como resultado de su alcoholismo crónico . [4]
En 1976, Stevens estuvo presente, aunque no claramente como productor, en una sesión de demostración que The Clash realizó antes de firmar. [8] Mick Jones recordó que:
En la sesión, Guy estuvo allí un rato y luego se molestó por algo. Creo que los otros chicos, el ingeniero de sonido Vic Smith y Chris Perry de Polydor, sólo querían grabar una sesión de demostración y llevarla a A&R y conseguir que la banda firmara. No sabían cómo tratar con Guy, porque todo con Guy era como un número importante.
En 1979, la banda reclutó a Stevens para producir su álbum London Calling . La propia banda siempre ha considerado el aporte de Stevens como un factor importante en la popularidad y la calidad del álbum. [8] The Clash involucró a Stevens porque reconocieron el papel influyente que había desempeñado en el auge del beat y el blues británico de la década de 1960. The Who , The Small Faces , The Rolling Stones y muchos otros utilizaron el conocimiento de Stevens de la escena soul y R&B estadounidense como fuente para su propio repertorio, [ cita requerida ] habiendo oído hablar de él a través de su actuación como DJ en el New Scene Club. La participación de Stevens en la producción de London Calling se explora ampliamente en el libro de Marcus Gray Route 19 Revisited: The Clash and the Making of London Calling (2012).
Stevens fue visto con vida por última vez en su casa del sureste de Londres el 29 de agosto de 1981. Su cuerpo fue encontrado el 31 de agosto. Su muerte fue el resultado de una sobredosis de los medicamentos recetados que tomaba para reducir su dependencia del alcohol. [9]
Más tarde ese año, The Clash escribió una canción en su honor: "Midnight to Stevens". Finalmente se lanzó como cara B de un sencillo de 12" de Clash en el verano de 1982. [ cita requerida ] Posteriormente se relanzó en 1991 cuando apareció en el tercer disco de la compilación Clash on Broadway .
Free grabó "Guy Stevens Blues" como tributo, aunque la pista no se publicó hasta 2001. [10]
La participación de Stevens en los inicios de la carrera de Mott the Hoople se cubrió en el documental de 2011, The Ballad of Mott the Hoople . [11] [12] Stevens también produjo el álbum debut de Free, Tons of Sobs , el álbum debut homónimo de Mighty Baby y el debut de Spooky Tooth , Supernatural Fairy Tales .
Ian Hunter incluyó un poema en homenaje a Stevens en la letra de su álbum de CBS de 1983, All of the Good Ones Are Taken , que concluía: "Recuerdo al tipo del cabello eléctrico en ese primer ensayo parado allí. Le diste tu corazón – diste tu alma. Dios te bendiga, Guy – ¡Rock n Roll!
Al evaluarse a sí mismo, Stevens afirmó: "Sólo hay dos Phil Spectors en el mundo... ¡y yo soy uno de ellos!" [11]