La Guerra Gótica entre el Imperio bizantino durante el reinado del emperador Justiniano I y el Reino ostrogodo de Italia tuvo lugar entre 535 y 554 en la península itálica , Dalmacia , Cerdeña , Sicilia y Córcega . Fue una de las últimas de las muchas guerras góticas contra el Imperio romano . La guerra tuvo sus raíces en la ambición del emperador bizantino Justiniano I de recuperar las provincias del antiguo Imperio romano de Occidente , que los romanos habían perdido a manos de las tribus bárbaras invasoras en el siglo anterior, durante el Período de Migraciones .
La guerra se produjo tras la reconquista bizantina de la provincia de África a manos de los vándalos . Los historiadores suelen dividir la guerra en dos fases:
En 554, Justiniano promulgó una sanción pragmática que prescribía el nuevo gobierno de Italia. Varias ciudades del norte de Italia resistieron a los bizantinos hasta 562. Al final de la guerra, Italia había quedado devastada y despoblada. Se consideró una victoria pírrica para los bizantinos, que se vieron incapaces de resistir una invasión de los lombardos en 568, lo que provocó que Constantinopla perdiera para siempre el control sobre grandes partes de la península itálica.
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En 476, Odoacro depuso al emperador Rómulo Augústulo y se declaró rex Italiae ( rey de Italia ), lo que resultó en la disolución final del Imperio romano de Occidente en Italia. Aunque Odoacro reconoció la soberanía nominal del emperador bizantino Zenón , sus políticas independientes y su creciente fuerza lo convirtieron en una amenaza a los ojos de Constantinopla. Para proporcionar una protección, los ostrogodos , bajo su líder, Teodorico el Grande , se establecieron como foederati (aliados) del imperio en los Balcanes occidentales, pero los disturbios continuaron. Zenón envió a los ostrogodos a Italia como representantes del imperio para eliminar a Odoacro. Teodorico y los godos derrotaron a Odoacro, e Italia quedó bajo el dominio godo. En el acuerdo entre Teodorico y Zenón y su sucesor Anastasio , la tierra y su gente fueron considerados parte del Imperio, con Teodorico como virrey y jefe del ejército ( magister militum ). [1] Teodorico observó escrupulosamente este sistema; hubo continuidad en la administración civil, que estaba compuesta exclusivamente por romanos, y la legislación permaneció bajo la tutela del emperador. [2] El ejército, por otra parte, era exclusivamente godo, bajo la autoridad de sus jefes y cortes. [3] Los pueblos también estaban divididos por religión: los romanos eran cristianos calcedonios , mientras que los godos eran cristianos arrianos . A diferencia de los vándalos o los primeros visigodos , los godos practicaban una considerable tolerancia religiosa. [4] El sistema dual funcionó bajo el hábil liderazgo de Teodorico, quien concilió a la aristocracia italiana, pero el sistema comenzó a desmoronarse durante sus últimos años y colapsó bajo sus herederos. [5]
Con la ascensión al trono del emperador Justino I , el fin del cisma acacio entre las iglesias oriental y occidental y el retorno de la unidad eclesiástica en Oriente, varios miembros de la aristocracia senatorial italiana comenzaron a favorecer vínculos más estrechos con Constantinopla para equilibrar el poder godo. La deposición y ejecución del distinguido magister officiorum Boecio y su suegro en 524 fueron parte del lento alejamiento del régimen godo. Teodorico fue sucedido por su nieto Atalarico, de 10 años , en agosto de 526, con su madre, Amalasunta , como regente; ella había recibido una educación romana e inició un acercamiento al Senado y al Imperio. Esta conciliación y la educación romana de Atalarico desagradaron a los magnates godos, que conspiraron contra ella. Amalasunta hizo matar a tres de los principales conspiradores y escribió al nuevo emperador, Justiniano I, pidiendo asilo si era depuesta. Amalasunta permaneció en Italia. [6]
En 533, utilizando una disputa dinástica como pretexto, Justiniano envió a su general más talentoso, Belisario , para recuperar las provincias del norte de África en poder de los vándalos. La guerra vándala produjo una victoria inesperadamente rápida y decisiva para el Imperio bizantino y alentó a Justiniano en su ambición de recuperar el resto de las provincias occidentales perdidas. Como regente, Amalasunta había permitido a la flota bizantina utilizar los puertos de Sicilia, que pertenecían al reino ostrogodo. Después de la muerte de Atálrico en 534, Amalasunta ofreció la realeza a su primo Teodato , quien aceptó la oferta y luego la hizo arrestar; fue asesinada a principios de 535. [6] Justiniano hizo intentos infructuosos a través de sus agentes para salvar la vida de Amalasunta, y su muerte le dio un casus belli para ir a la guerra con los godos. Procopio escribió que "tan pronto como supo lo que le había sucedido a Amalasuntha, estando en el noveno año de su reinado, entró en la guerra". [7]
Belisario fue nombrado comandante en jefe ( strategos autokratōr ) de la expedición contra Italia con 7.500 hombres. Mundus , el magister militum per Illyricum , recibió la orden de ocupar la provincia goda de Dalmacia. Las fuerzas puestas a disposición de Belisario eran pequeñas, especialmente en comparación con el ejército mucho más grande que había desplegado contra los vándalos, un enemigo mucho más débil que los ostrogodos. Los preparativos para la operación se llevaron a cabo en secreto, mientras Justiniano intentaba asegurar la neutralidad de los francos con regalos de oro. [8]
Belisario desembarcó en Sicilia, entre el África romana e Italia, cuya población tenía una buena disposición hacia el Imperio. La isla fue capturada rápidamente, con la única resistencia decidida, en Panormo ( Palermo ), vencida a finales de diciembre. Belisario se preparó para cruzar a Italia y Teodato envió emisarios a Justiniano, proponiendo en un primer momento ceder Sicilia y reconocer su señorío, pero más tarde ceder toda Italia. [9] [10]
En marzo de 536 Mundus invadió Dalmacia y capturó su capital, Salona , pero llegó un gran ejército godo y el hijo de Mundus, Mauricio, murió en una escaramuza. Mundus infligió una dura derrota a los godos, pero él mismo fue herido mortalmente en la persecución. El ejército romano se retiró y, a excepción de Salona, Dalmacia fue abandonada a los godos. Animado, Teodato encarceló a los embajadores bizantinos. Justiniano envió un nuevo magister militum per Illyricum , Constantiniano , para recuperar Dalmacia y ordenó a Belisario que cruzara a Italia. Constantiniano cumplió su tarea rápidamente. El general godo, Gripas, abandonó Salona, que había ocupado recientemente, debido al estado ruinoso de sus fortificaciones y la postura prorromana de sus ciudadanos, retirándose al norte. Constantiniano ocupó la ciudad y reconstruyó las murallas. Siete días después, el ejército godo partió hacia Italia y a finales de junio toda Dalmacia estaba en manos romanas. [11] [12]
A finales de la primavera de 536 Belisario cruzó a Italia, donde capturó Regio y se dirigió hacia el norte. Neápolis (en español moderno: Nápoles ) fue sitiada durante tres semanas antes de que las tropas imperiales entraran en ella en noviembre. El ejército romano, en su mayoría bárbaro, saqueó la ciudad. Belisario se trasladó al norte, a Roma, que, en vista del destino de Neápolis, no opuso resistencia; Belisario entró sin oposición en diciembre. La rapidez del avance bizantino tomó a los godos por sorpresa y la inactividad de Teodato los enfureció. Después de la caída de Neápolis, fue depuesto y reemplazado por Vitiges . Dejó Roma para Rávena, donde se casó con Matasunta , la hija de Amalasunta , y comenzó a reunir sus fuerzas contra la invasión. Vitiges dirigió una gran fuerza contra Roma, donde Belisario, que no tenía suficientes tropas para enfrentarse a los godos en campo abierto, permaneció. El asedio de Roma , el primero de los tres que se libraron en la Guerra Gótica, duró desde marzo de 537 hasta marzo de 538. Hubo salidas, enfrentamientos menores y varias acciones importantes, pero después de que 1600 hunos y eslavos llegaran desde Constantinopla en abril de 537 y 5000 hombres en noviembre, los bizantinos tomaron la ofensiva y su caballería capturó varias ciudades en la retaguardia de los godos. La armada imperial cortó a los godos el suministro por mar, lo que empeoró sus dificultades de abastecimiento y amenazó a los civiles godos. La caída de Ariminum, la actual Rímini , cerca de Rávena, obligó a Vitiges a abandonar el asedio y retirarse. [14] [15] [16]
Mientras Vitiges marchaba hacia el noreste, reforzó las guarniciones de las ciudades y fortalezas a lo largo del camino para asegurar su retaguardia y luego se dirigió hacia Ariminum. La fuerza romana de 2.000 jinetes que la ocupaban comprendía algunos de los mejores soldados de caballería de Belisario; Belisario decidió reemplazarlos con una guarnición de infantería. [17] Su comandante, Juan, se negó a obedecer las órdenes y permaneció en Ariminum. Poco después de la llegada de los godos, un asalto fracasó, pero la ciudad tenía pocos suministros con los que resistir un asedio. [18] Una nueva fuerza de 2.000 Herul foederati , bajo el eunuco armenio Narsés, llegó a Piceno . [19] Belisario se reunió con Narsés, quien abogó por una expedición de socorro a Ariminum, mientras que Belisario favoreció un enfoque más cauteloso. La llegada de una carta de Juan, que ilustraba el peligro inmediato de la caída de la ciudad, resolvió el problema a favor de Narsés. [20] Belisario dividió su ejército en tres: una fuerza naval bajo el mando de su competente y confiable lugarteniente Ildiger, otra bajo el mando del igualmente experimentado Martín, que debía llegar desde el sur, y la fuerza principal bajo su mando y el de Narsés, que debía llegar desde el noroeste. Vitiges se enteró de su aproximación y, ante la perspectiva de verse rodeado por fuerzas superiores, se retiró apresuradamente a Rávena. [21]
La victoria sin derramamiento de sangre en Ariminum fortaleció a Narsés contra Belisario, y muchos generales romanos, incluido Juan, se unieron a él. En el concilio que siguió a la liberación de Ariminum, Belisario se mostró a favor de reducir la fuerte guarnición goda de Auximum, la moderna Osimo , en su retaguardia y aliviar el asedio de Mediolanum; Narsés favoreció un esfuerzo menos concentrado, incluida una campaña en Emilia . [22] Belisario no permitió que las cosas se agravaran y marchó con Narsés y Juan contra Urbinum. Los dos ejércitos acamparon por separado y, poco después, Narsés, convencido de que la ciudad era inexpugnable y estaba bien abastecida, levantó el campamento y partió hacia Ariminum. Desde allí envió a Juan a Emilia, que fue rápidamente sometida. Con la ayuda de la afortunada sequedad del único manantial de agua de Urbinum, la ciudad cayó en manos de Belisario poco después. [23]
En abril de 538 Belisario, a petición de los representantes de Mediolanum ( Milán ), la segunda ciudad más poblada y rica de Italia después de Roma, había enviado una fuerza de 1.000 hombres bajo el mando de Mundilas a la ciudad. Esta fuerza aseguró la ciudad y la mayor parte de Liguria , excepto Ticinum ( Pavía ), con facilidad. Vitiges pidió ayuda a los francos y una fuerza de 10.000 borgoñones cruzó inesperadamente los Alpes. Combinando con los godos bajo el mando de Uraias , pusieron sitio a la ciudad. Mediolanum estaba mal abastecida y con poca guarnición; la ya pequeña fuerza romana había sido dispersada para guarnecer las ciudades y fortalezas vecinas. [24] Belisario envió una fuerza de socorro, pero sus comandantes, Martín y Uliaris, no hicieron ningún esfuerzo por ayudar a la ciudad sitiada. En lugar de ello, pidieron más refuerzos a las fuerzas de Juan y del magister militum per Illyricum Justino , que operaban en la cercana provincia de Emilia. [25]
La disensión en la cadena de mando romana exacerbó la situación, ya que Juan y Justino se negaron a moverse sin órdenes de Narsés. Juan enfermó y los preparativos se detuvieron. Los retrasos resultaron fatales para la ciudad, que, después de muchos meses de asedio, estaba al borde de la inanición. Los godos ofrecieron a Mundilas una garantía de que las vidas de sus soldados serían perdonadas si entregaba la ciudad, pero no le ofrecieron ninguna garantía para los civiles y él se negó. A fines de marzo de 539, sus hambrientos soldados lo obligaron a aceptar las condiciones. La guarnición romana se salvó, pero los habitantes fueron sometidos a una masacre y la ciudad fue arrasada. [26] [Nota 1]
Después de este desastre, Narsés fue llamado de nuevo y Belisario confirmado como comandante supremo con autoridad en toda Italia. Vitiges envió enviados a la corte persa , con la esperanza de persuadir a Cosroes I para que reabriera las hostilidades con los bizantinos para obligar a Justiniano a concentrar la mayoría de sus fuerzas, incluido Belisario, en el este y permitir que los godos se recuperaran. [27] Belisario decidió concluir la guerra tomando Rávena, pero primero tuvo que lidiar con las fortalezas godas de Auximum y Faesulae ( Fiesole ). [28] Mientras Martín y Juan obstaculizaban al ejército godo bajo el mando de Uraias, que intentaba cruzar el río Po , una parte del ejército bajo el mando de Justino sitió Faesulae y Belisario emprendió el asedio de Auximum. Durante los asedios, un gran ejército franco bajo el mando del rey Teodeberto I cruzó los Alpes y se encontró con los godos y los bizantinos acampados en las dos orillas del Po. Atacaron a los godos, que, pensando que habían venido como aliados, fueron rápidamente derrotados. Los bizantinos, igualmente asombrados, también dieron batalla, fueron derrotados y se retiraron hacia el sur, a Toscana . La invasión franca fue derrotada por un brote de disentería, que causó grandes pérdidas y obligó a los francos a retirarse. Belisario se concentró en las ciudades asediadas y ambas guarniciones se vieron obligadas por el hambre a capitular en octubre o noviembre de 539. [29]
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Las tropas de Dalmacia reforzaron a Belisario y éste avanzó contra Rávena. Destacamentos se desplazaron al norte del Po y la flota imperial patrulló el Adriático, cortando el suministro a la ciudad. Dentro de la capital goda, Vitiges recibió una embajada franca que buscaba una alianza, pero después de los acontecimientos del verano anterior no se confió en las ofertas francas. Poco después llegó una embajada de Constantinopla, con condiciones sorprendentemente indulgentes de Justiniano. Ansioso por terminar la guerra y concentrarse en la inminente guerra persa, el emperador ofreció una partición de Italia: las tierras al sur del Po quedarían en manos de Constantinopla, las del norte del río, para los godos. Los godos aceptaron de buen grado las condiciones, pero Belisario, juzgando que esto era una traición a todo lo que había luchado por lograr, se negó a firmar a pesar de que sus generales no estaban de acuerdo con él. [30]
Descorazonados, los godos propusieron convertir a Belisario, a quien respetaban, en emperador de Occidente. Belisario no tenía intención de aceptar el papel, pero vio cómo podía aprovechar esta situación a su favor y fingió aceptarlo. En mayo de 540 Belisario y su ejército entraron en Rávena; la ciudad no fue saqueada, mientras que los godos fueron bien tratados y se les permitió conservar sus propiedades. Tras la rendición de Rávena, varias guarniciones godas al norte del Po se rindieron. Otras permanecieron en manos de los godos, entre ellas Ticinum, donde estaba acantonado Uraias, y Verona, en poder de Ildibad . Poco después, Belisario zarpó hacia Constantinopla, donde se le negó el honor de un triunfo. Vitiges fue nombrado patricio y enviado a un cómodo retiro, mientras que los godos cautivos fueron enviados a reforzar los ejércitos orientales. [31]
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La marcha de Belisario dejó la mayor parte de Italia en manos romanas, pero al norte del Po, Pavía (que se convirtió en la nueva capital del reino ostrogodo [33] [34] ) y Verona permanecieron sin conquistar. Poco después de que se hiciera evidente la falta de confianza de Belisario hacia ellos, los godos, a sugerencia de Uraias, eligieron a Ildibad como su nuevo rey y él restableció el control godo sobre Venecia y Liguria. Justiniano no nombró a un comandante en jefe italiano. Los ejércitos romanos descuidaron la disciplina militar y cometieron actos de saqueo. La nueva burocracia imperial se hizo inmediatamente impopular con sus opresivas demandas fiscales. [35] Ildibad derrotó al general romano Vitalio en Treviso, pero después de hacer asesinar a Uraias debido a una disputa entre sus esposas, fue asesinado en mayo de 541 en represalia. Los rugios , restos del ejército de Odoacro que habían permanecido en Italia y se habían aliado con los godos, proclamaron a uno de los suyos, Erarico , como nuevo rey, lo que inesperadamente fue aceptado por los godos. [36] Erarico persuadió a los godos para que iniciaran negociaciones con Justiniano, con la intención secreta de entregar su reino al imperio. Los godos percibieron su inactividad como lo que era y se dirigieron al sobrino de Ildibad, Totila (o Baduila), y le ofrecieron hacerlo rey. Totila ya había iniciado negociaciones con los bizantinos, pero cuando los conspiradores se pusieron en contacto con él, asintió. A principios del otoño de 541, Erarico fue asesinado y Totila fue proclamado rey. [37]
Totila disfrutó de varias ventajas: el estallido de la peste de Justiniano devastó y despobló el Imperio romano en 542; el comienzo de una nueva guerra romano-persa obligó a Justiniano a desplegar la mayor parte de sus tropas en el este; y la incompetencia y la desunión de los diversos generales romanos en Italia minaron la función y la disciplina militar. Esto último provocó el primer éxito de Totila. Después de mucho insistir por parte de Justiniano, los generales Constantino y Alejandro unieron sus fuerzas y avanzaron sobre Verona. Mediante traición lograron capturar una puerta en las murallas de la ciudad; en lugar de presionar el ataque, se demoraron para pelearse por el posible botín, lo que permitió a los godos recuperar la puerta y obligar a los bizantinos a retirarse. Totila atacó su campamento cerca de Faventia ( Faenza ) con 5.000 hombres y, en la batalla de Faventia , destruyó el ejército romano. Totila marchó hacia la Toscana, donde sitió Florencia . Los generales romanos Juan, Bessas y Cipriano marcharon en su ayuda, pero en la batalla de Mucellium sus fuerzas numéricamente superiores fueron derrotadas. [38]
Totila marchó hacia el sur, donde las guarniciones romanas eran escasas y débiles, y pasó por alto a Roma. Las provincias del sur de Italia se vieron obligadas a reconocer su autoridad. Esta campaña fue una de movimientos rápidos para tomar el control del campo, dejando a los bizantinos en control de fortalezas aisladas, principalmente en la costa, que podían ser reducidas más tarde. Cuando una ubicación fortificada caía, sus murallas eran generalmente derribadas para que ya no tuvieran ningún valor militar. Totila siguió una política de tratar bien a sus cautivos, incitando a los oponentes a rendirse en lugar de resistir hasta el final. También trató de ganarse a la población italiana, ejemplificado por el comportamiento de Totila durante el Sitio de Nápoles , donde permitió que la ciudad se rindiera en términos en 543 y mostró, en palabras de JB Bury, "considerable humanidad" en su trato a los defensores. Cuidó a los hambrientos ciudadanos hasta que recuperaron sus fuerzas después de permitir que la guarnición bizantina partiera sana y salva. Después de capturar Nápoles, Totila intentó negociar la paz con Justiniano. Cuando se le negó la oferta, hizo que se distribuyeran copias de su apelación por toda Roma; a pesar de la desaprobación que se tenía de los bizantinos, no hubo ningún levantamiento a favor de Totila, lo que le disgustó. Marchó hacia el norte y sitió la ciudad . [39] [40]
Aprovechando una tregua de cinco años en Oriente, Belisario fue enviado de vuelta a Italia con 200 barcos en 544. [41] Reocupó con éxito gran parte del sur de Italia, pero, según Procopio, Justiniano, celoso, le privó de suministros y refuerzos y, por ello, se sintió incapaz de marchar en ayuda de Roma. Procopio describe la hambruna durante el asedio, en la que los romanos corrientes, que no eran lo bastante ricos como para comprar grano a los militares, se vieron reducidos a comer salvado, ortigas, perros, ratones y, finalmente, «el estiércol de los demás». [42] El papa Vigilio , que había huido a la seguridad de Siracusa , envió una flotilla de barcos de grano, pero la armada de Totila los interceptó cerca de la desembocadura del Tíber y los capturó. Un intento desesperado de Belisario por aliviar a Roma estuvo cerca del éxito, pero finalmente fracasó. [43] Según Procopio, el plan consistía en navegar con una fuerza por el río Tíber y destruir el puente temporal y las torres de vigilancia construidas por las fuerzas de Totila arrojando un bote lleno de materiales inflamables sobre una torre de vigilancia desde una torre improvisada construida sobre dos esquifes fijados, lo que tuvo éxito. Después, su subordinado Isaakes, al que se le ordenó permanecer en la ciudad de Portus, se enteró de sus primeros éxitos y tomó una fuerza de caballería para atacar la empalizada goda, ansioso por compartir la gloria. Esto resultó en su captura y, una vez que la noticia llegó a Belisario, interpretó la noticia como que Portus había sido capturado por los godos, lo que significaba que había perdido el único asentamiento aliado cercano, y que su esposa, presente en la ciudad, ahora era rehén de los godos. Se dice que sufrió un ataque de afasia, ordenó una retirada para recuperar Portus de inmediato, solo para descubrir que seguía bajo control romano. [44] Después de más de un año, Totila finalmente entró en Roma el 17 de diciembre de 546, [43] cuando sus hombres escalaron las murallas por la noche y abrieron la Porta Asinaria . Procopio afirma que Totila fue ayudado por algunas tropas isáuricas de la guarnición imperial que habían concertado un pacto secreto con los godos. Roma fue saqueada y Totila, que había expresado su intención de arrasar por completo la ciudad, se contentó con derribar aproximadamente un tercio de las murallas. Luego partió en persecución de las fuerzas bizantinas en Apulia . [45]
Hay dos versiones opuestas sobre la ausencia de Belisario durante la reocupación de Roma por los godos: Procopio afirma que, al descubrir su error con respecto a Portus, sufrió un ataque de depresión y una enfermedad grave que casi le provocó la muerte. [46] Jordanes, por otro lado, afirma que fue llamado de nuevo a Roma debido a la muerte de la emperatriz Teodora, y cita su ausencia como el factor que animó a Totila a recuperar la ciudad. [47] Belisario volvió a ocupar Roma con éxito cuatro meses después, en la primavera de 547, y reconstruyó apresuradamente las secciones demolidas de la muralla apilando las piedras sueltas "una sobre otra, sin tener en cuenta el orden". [48] Totila regresó, pero no pudo vencer a los defensores. [49] Belisario no aprovechó su ventaja. Varias ciudades, incluida Perugia , fueron tomadas por los godos, mientras que Belisario permaneció inactivo y luego fue llamado de Italia.
En 549, Totila avanzó de nuevo contra Roma . Intentó asaltar las murallas improvisadas y dominar a la pequeña guarnición de 3.000 hombres, pero fue derrotado. Entonces se preparó para bloquear la ciudad y matar de hambre a los defensores, aunque el comandante bizantino Diógenes había preparado previamente grandes reservas de alimentos y había sembrado campos de trigo dentro de las murallas de la ciudad. Sin embargo, Totila pudo sobornar a parte de la guarnición, que le abrió la puerta Porta Ostiensis . Los hombres de Totila arrasaron la ciudad, matando a todos menos a las mujeres, que se salvaron por orden de Totila, y saqueando las riquezas que quedaban. Esperando que los nobles y el resto de la guarnición huyeran tan pronto como las murallas fueran tomadas, Totila colocó trampas a lo largo de los caminos a las ciudades vecinas que aún no estaban bajo su control y muchos murieron mientras huían de Roma. [50]
Durante los años 550-51, los bizantinos reunieron una gran fuerza expedicionaria de 20.000 o 25.000 hombres en Salona, en el Adriático, que incluía unidades regulares bizantinas y un gran contingente de aliados extranjeros, en particular lombardos, hérulos y búlgaros. Narsés, el chambelán imperial ( cubicularius ), fue designado para comandar a mediados de 551. La primavera siguiente, Narsés dirigió este ejército bizantino alrededor de la costa del Adriático hasta Ancona y luego se dirigió hacia el interior, con la intención de marchar por la vía Flaminia hasta Roma. Cerca del pueblo de Taginae, los bizantinos se encontraron con el ejército ostrogodo, comandado por Totila, que había estado avanzando para interceptar a Narsés. Al verse considerablemente superado en número, Totila aparentemente entró en negociaciones mientras planeaba un ataque sorpresa, pero Narsés no se dejó engañar por la artimaña y desplegó su ejército en una fuerte posición defensiva. Tras la llegada de refuerzos, Totila lanzó un ataque repentino en la batalla de Taginae , con un asalto a caballo sobre el centro bizantino. El ataque fracasó y, al anochecer, los ostrogodos se habían dispersado y huido; Totila murió en la derrota. Los godos que controlaban Roma capitularon y, en la batalla de Mons Lactarius en octubre de 553, Narsés derrotó a Teias y a los últimos restos del ejército godo en Italia. [51]
Aunque los ostrogodos fueron derrotados, Narsés pronto tuvo que enfrentarse a otros bárbaros que invadieron el norte de Italia bizantino y el sur de la Galia. A principios de 553, un ejército de unos treinta mil francos y alamanes cruzó los Alpes y tomó la ciudad de Parma. Derrotaron a una fuerza bajo el comandante hérulo Fulcaris y pronto muchos godos del norte de Italia se unieron a sus fuerzas. Narsés había dispersado sus tropas en guarniciones por todo el centro de Italia y había pasado el invierno en Roma. Después de graves depredaciones en toda Italia, los bárbaros fueron llevados a la batalla por Narsés en las orillas del río Volturno . En la batalla del Volturno , los bizantinos resistieron un furioso asalto franco mientras la caballería bizantina los rodeaba. Los francos y los alamanes fueron prácticamente aniquilados. [52] Siete mil godos resistieron en Campsa, cerca de Nápoles, hasta que capitularon en la primavera de 555. Las tierras y ciudades al otro lado del río Po todavía estaban en manos de francos, alamanes y godos y no fue hasta 562 cuando sus últimas fortalezas, las ciudades de Verona y Brixia, fueron subyugadas. Según el historiador bizantino Procopio de Cesarea, a la población bárbara se le permitió entonces vivir pacíficamente en Italia bajo soberanía romana. [53]
La Guerra Gótica es considerada a menudo como una victoria pírrica , que drenó al Imperio bizantino de recursos que podrían haber sido empleados contra amenazas más serias en Asia occidental y los Balcanes. En el este, los eslavos paganos y los kutrigurs atacaron y devastaron las provincias bizantinas al sur del Danubio desde 517. Un siglo después, Dalmacia, Macedonia, Tracia y la mayor parte de Grecia fueron perdidas por los eslavos y los ávaros . [54] Algunos historiadores recientes han adoptado una visión diferente de las campañas occidentales de Justiniano. Warren Treadgold atribuyó mayor culpa de la vulnerabilidad del Imperio a finales del siglo VI a la plaga de Justiniano en 540-541, que se estima que mató hasta una cuarta parte de la población en el apogeo de la Guerra Gótica, minando al Imperio de la mano de obra y los ingresos fiscales necesarios para completar la campaña más rápidamente. Ningún gobernante, por sabio que fuera, podría haber previsto la peste, sostiene, que habría sido desastrosa para el imperio y para Italia, independientemente del intento de reconquistar Italia. Sin embargo, como Roma había estado bajo ataque constante durante la guerra, las muertes no causadas por la peste siguieron aumentando.
En Italia, la guerra devastó la sociedad urbana que se sustentaba en un interior establecido. Las grandes ciudades fueron abandonadas mientras Italia caía en un largo período de decadencia. El empobrecimiento de Italia y la sangría del imperio hicieron imposible que los bizantinos mantuvieran sus ganancias. Solo tres años después de la muerte de Justiniano en 565, los territorios de la Italia continental cayeron en manos de los lombardos germánicos . El Exarcado de Rávena , una franja de territorio que se extendía por el centro de Italia hasta el mar Tirreno y al sur hasta Nápoles, junto con partes del sur de Italia, eran las únicas posesiones imperiales restantes. Después de las guerras góticas, el Imperio no abrigaría ambiciones más serias en Occidente. Roma permaneció bajo control imperial hasta que el Exarcado de Rávena fue conquistado por los lombardos en 751. La influencia bizantina persistió en algunas áreas costeras del sur de Italia hasta fines del siglo XI, mientras que el interior fue gobernado por duques lombardos con base en Benevento y más tarde también en Salerno y Capua. [55]
La destrucción generalizada de Italia en la guerra, las duras represalias góticas y bizantinas contra los partidarios de sus oponentes y los altos impuestos bizantinos llevaron a la población italiana a cambiar de lealtades: en lugar de lealtad al Imperio, sus identidades estaban cada vez más ligadas a la religión, la familia y la ciudad. [56] En el largo recorrido de la historia italiana, la Italia unificada de los romanos, y más tarde de los godos, se rompió de forma permanente; esto se mantuvo así hasta la unificación de Italia en el siglo XIX. [57]
