La deposición de Rómulo Augusto por parte de Odoacro , ocurrida en el año 476 d. C., fue un golpe de Estado que marcó el fin del reinado del último emperador romano de Occidente aprobado por el Senado romano de Occidente y la creación del Reino de Italia, aunque Julio Nepote ejerció el control sobre Dalmacia hasta el año 480.
Roma había sido saqueada dos veces en el siglo V d. C., después de un largo declive que siguió a más de la mayor parte de un milenio de dominio, primero sobre Italia central y luego sobre un imperio que rodeaba el mar Mediterráneo . [1] [2] Primero, en 410 un ejército visigodo bajo el mando de Alarico sitió, entró y saqueó la ciudad, y en 455 los vándalos atacaron Roma después de que su rey, Genserico , creyéndose desairado por un emperador usurpador , anulara un tratado de paz. A pesar de seguir siendo la sede del Senado romano y una ciudad importante del Imperio romano de Occidente , Roma no era lo que había sido: los emperadores occidentales habían trasladado sus cortes a la más segura Rávena a raíz de los dos saqueos y las incursiones de los hunos .
A los vándalos se les permitió entrar en la ciudad después de prometerle al Papa que perdonarían a sus ciudadanos, pero se llevaron a muchos de los desafortunados romanos, algunos de los cuales fueron vendidos como esclavos [3] en el reino norteafricano de sus captores . La viuda de los emperadores Valentiniano III y Petronio Máximo , Licinia , fue llevada a Cartago, donde su hija se casó con el hijo de Genserico.
Roma no sólo perdió una parte de su población durante la invasión vándala, sino que los bárbaros saquearon una gran parte de sus tesoros, que luego recuperaron los bizantinos . [4] Sin embargo, en su momento, su pérdida fue un duro golpe para el Imperio occidental.
Después de que las debilidades de Roma quedaran expuestas por la invasión de los vándalos, las tribus bárbaras de la Galia, antaño una provincia segura y leal al Imperio, comenzaron a rebelarse contra sus antiguos señores. [5] Los emperadores con base en Rávena empezaron a perder el respeto de muchos de sus súbditos, y generales poderosos, a menudo de origen bárbaro, se vieron obligados a defenderlos. Entre los más exitosos de estos comandantes, los más importantes de los cuales eran llamados magistri militum , estaban Avito , que acabaría siendo coronado emperador, y Ricimero (que era en parte suevo y mitad visigodo ). Ricimero se volvió tan poderoso que pudo elegir y deponer a emperadores débiles casi a voluntad. [6]
En 475, el emperador occidental, Julio Nepote (sobrino de la emperatriz oriental), fue derrocado por su magister militum , el aristocrático Orestes , que una vez había sido un funcionario de confianza de Atila , el gobernante huno . [7] En lugar de tomar el trono él mismo, Orestes hizo coronar emperador a su joven hijo, Rómulo Augústulo .
Orestes, que gobernaba en nombre de su hijo, encontró un enemigo en las personas de sus soldados mercenarios no romanos. Cuando, liderados por un general auxiliar llamado Odoacro , exigieron propiedades y se les negó, [8] invadieron Italia. Informando a sus soldados de que, si lo seguían y obedecían, en palabras de Gibbon, "extorsionarían la justicia que se había negado a sus obedientes peticiones", el germano arriano Odoacro confirmó su liderazgo de la revuelta. Los soldados bárbaros en las ciudades y guarniciones italianas "se congregaron" bajo el estandarte del audaz general, y Orestes huyó a la fortificada Pavía . Odoacro puso sitio a Pavía, que cayó a su debido tiempo. El obispo de esa ciudad, Epifanio , logró rescatar a muchos de los cautivos tomados durante esta invasión, [9] pero no pudo salvar a Orestes, que fue ejecutado.
El hermano de Orestes fue asesinado cerca de Rávena por las fuerzas de Odoacro, que entraron en la capital imperial poco después. El joven monarca Rómulo Augústulo se vio obligado el 4 de septiembre a abdicar ante el Senado . Ese organismo solicitó que el emperador romano oriental, Zenón , reunificara su reino con Occidente, con Odoacro como su gobernador. El comandante auxiliar, ahora señor de Rávena, alentó a los senadores en este esfuerzo. [10] [11] El emperador se mostró algo indeciso a la hora de conceder a Odoacro lo que sería una autonomía relativa, alegando que el sobrino de su esposa, Julio Nepote, todavía vivo y reconocido como césar en Dalmacia , debería ser restaurado en el trono. Zenón, sin embargo, no quería utilizar la fuerza para apoyar su relación, por lo que, aunque seguía instando a Odoacro a reconocer la reclamación de Nepote, concedió al general el rango de patricio [12] y aceptó el obsequio del general de los estandartes imperiales occidentales.
El desventurado ex emperador, Rómulo Augústulo, todavía estaba presente en Rávena, y Odoacro se deshizo del muchacho exiliándolo. El destino de este último emperador romano occidental es algo incierto, pero se cree que se retiró a la Villa Luculla en Campania [13] y murió antes de 488, cuando el cuerpo del santo Severino fue llevado allí. En 480, el segundo de los rivales romanos de Odoacro, Julio Nepote , fue asesinado por "sirvientes". [14] Hasta el asesinato de Nepote, incluso la confirmación del rango patricio y la autoridad de Odoacro se habían visto socavadas por la presencia del sobrino de Zenón. [15]
Odoacro se proclamó rey de los hérulos en Italia (476-493), pero no rey de Italia, ya que Italia permaneció formalmente como una tierra del Imperio romano después de absorber los poderes de Augusto y formó alianzas con otros bárbaros, un excelente ejemplo fueron los visigodos . Demostró ser un gobernante capaz y, aunque Italia se vio acosada por desastres como plagas y hambrunas durante el turbulento final del siglo V, historiadores como Edward Gibbon han dado fe de la "prudencia y humanidad" de Odoacro. [16]
A pesar de poseer estas cualidades, Odoacro no pudo derrotar a los ostrogodos y a su monarca, Teodorico el Grande , quienes invadieron el Reino de Italia y superaron a las fuerzas que lo defendían. Después de cuatro años de lucha, Odoacro, con cierta presión de sus ciudadanos y sus soldados, decidió en 493 que sería inútil seguir luchando y se rindió. El conquistador del Imperio romano de Occidente fue él mismo conquistado y, a diferencia de Rómulo Augusto, no se salvó. Mientras disfrutaba de un banquete, fue asesinado por un ostrogodo, que pudo haber sido el propio Teodorico. [17]
Cuando la reina ostrogoda Amalasunta , aliada bizantina, fue ejecutada por su sucesor elegido Teodato en 535, el emperador oriental, Justiniano , no dudó en declarar la guerra. Bajo el mando del general Belisario , un ejército desembarcó en Sicilia y sometió esa isla antes de invadir Italia propiamente dicha. [18] Cuando invadió la península, tomó la ciudad de Nápoles, luego atacó y capturó Roma. Durante casi veinte años, [19] los ostrogodos y los romanos lucharon por el control de la península. Las sospechas de la emperatriz oriental, Teodora , llevaron a menudo a su marido Justiniano a retener refuerzos para Belisario, quien fue llamado varias veces. Algunos historiadores [20] han concluido que la conclusión exitosa de la guerra fue la victoria de Belisario, pero el honor de derrotar a los ostrogodos recayó en Narsés , en quien sus superiores en Constantinopla confiaban mucho más . Finalmente, después de la reconquista romana, otra tribu bárbara, los lombardos , invadió y se estableció en Italia.