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Grace Ethel Cecile Rosalie Allen (26 de julio de 1895 [1] [2] [3] - 27 de agosto de 1964) fue una vodevilesca , cantante, actriz y comediante estadounidense que se hizo famosa internacionalmente como la estrafalaria compañera y contraparte cómica de su marido George Burns , su hombre heterosexual , apareciendo con él en radio, televisión y cine como el dúo Burns y Allen .
Por sus contribuciones a la industria de la televisión, Allen fue honrada con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6672 Hollywood Boulevard . [4] Ella y Burns fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Televisión en 1988. [5]
Su coprotagonista Bea Benaderet dijo de Allen en 1966: "Probablemente fue una de las mejores actrices de nuestro tiempo". [6]
Allen nació en San Francisco, hija de George Allen y Margaret Theresa ("Molly") Allen (de soltera Darragh; más tarde Sra. Edward Pidgeon), ambos de ascendencia católica irlandesa. Hizo su primera aparición en el escenario a los tres años y Eddie Cantor le dio su primer papel en la radio . [7] : 94–95 Se graduó de la Star of the Sea Convent School en 1914 y durante ese tiempo se convirtió en una talentosa bailarina. [2]
Pronto comenzó a realizar danzas folclóricas irlandesas con sus tres hermanas, a las que se las anunciaba como "Las cuatro Colleens". [7] : 28 En 1909, Allen se unió a su hermana, Bessie, como intérprete de vodevil . En una actuación en 1922, Allen conoció a George Burns y los dos formaron un número de comedia. Se casaron el 7 de enero de 1926 en Cleveland ante un juez de paz. [8] [9]
Allen nació con heterocromía , lo que le dio dos ojos de diferente color, uno azul y otro verde. [10] Su brazo izquierdo y su hombro quedaron gravemente marcados cuando una olla de té hirviendo le cayó encima cuando era niña; como resultado, usó vestidos de manga larga durante toda su vida. Allen también sufría de migrañas paralizantes . [11]
Existe cierta discrepancia en cuanto a su fecha de nacimiento. Según la fuente, se presume que Allen nació el 26 de julio de 1895, 1896, 1902 o 1906. Todos los registros vitales públicos en poder de la ciudad y el condado de San Francisco fueron destruidos en el terremoto y el gran incendio de abril de 1906. [ 12] Su esposo George Burns afirmó no saber exactamente cuántos años tenía, aunque presumiblemente fue él quien proporcionó la fecha del 26 de julio de 1902 que aparece en su acta de defunción. El marcador de la cripta de Allen también muestra su año de nacimiento como 1902. [13]
Entre los chistes característicos de Allen había un diálogo en el que ella afirmaba que había nacido en 1906. Su compañero la presionaba para que le diera pruebas o información que corroborara la información, y ella respondía que su certificado de nacimiento había sido destruido en el terremoto. Su compañero señalaba que ella había nacido en julio, pero que el terremoto había ocurrido tres meses antes, en abril. Allen simplemente sonreía y respondía: "Bueno, fue un terremoto terriblemente grande ".
Se supone que la información más fiable proviene de los datos del censo de Estados Unidos recopilados el 1 de junio de 1900 que muestran a Grace Allen, de cuatro años (nacida en julio de 1895), junto con sus padres y cinco hermanos. [14] Esto demuestra que Allen nació antes de 1900 e indica que la fecha de nacimiento del 26 de julio de 1895 puede ser correcta. [15] Además, se ha localizado el anuario de su último año de secundaria; su fecha de 1914 es coherente con su nacimiento en 1895. [2]
El número de Burns y Allen comenzó con Allen como el hombre serio , preparando a Burns para decir los chistes y recibir las risas. En su libro Gracie: A Love Story , Burns explicó que había notado que las líneas rectas de Allen generaban más risas que sus chistes, por lo que astutamente invirtió el número, convirtiéndose en el hombre serio para que Allen provocara las risas. El público se enamoró inmediatamente del personaje de Allen, que combinaba los rasgos de ingenuidad, locura e inocencia. El equipo reformulado, centrado en Allen, realizó una gira por el país y finalmente encabezó los principales teatros de vodevil. Muchas de sus famosas rutinas se conservaron en cortometrajes de uno y dos carretes, incluido Lambchops (1929), realizado mientras la pareja todavía actuaba en el escenario.
Burns atribuyó todo el éxito inicial de la pareja a Allen, ignorando su propia brillantez como hombre heterosexual. Resumió su actuación diciendo: "Todo lo que tenía que hacer era decir: 'Gracie, ¿cómo está tu hermano?' y ella habló durante 38 años. Y a veces ni siquiera tenía que acordarme de decir: 'Gracie, ¿cómo está tu hermano?'".
A principios de los años 30, como muchas estrellas de la época, Burns y Allen se pasaron a la radio. El programa era originalmente una continuación del acto de coqueteo de sus rutinas de vodevil y cortometrajes. En 1935, el famoso compositor y arreglista Ferde Grofe se unió a ellos como director musical. Burns se dio cuenta de que eran demasiado mayores para ese tipo de material [7] : 165 y cambió el formato del programa en el otoño de 1941 a la comedia de situación por la que más se los recuerda: un matrimonio de trabajadores del mundo del espectáculo que negocia problemas ordinarios causados por la "lógica ilógica" de Gracie, generalmente con la ayuda de los vecinos Harry y Blanche Morton y su locutor Bill Goodwin (posteriormente reemplazado por Harry von Zell durante la emisión de su serie de televisión).
Burns y Allen usaban frecuentemente gags recurrentes como trucos publicitarios. Durante 1932-33, lograron uno de los más exitosos en el negocio: una búsqueda de un año del hermano supuestamente desaparecido de Allen. [7] : 100–105 Allen haría apariciones especiales sin previo aviso en otros programas, preguntando si alguien había visto a su hermano. Sin embargo, su hermano no lo encontró cómico y finalmente les pidió que pararan; estaba tan molesto por la popularidad del gag que desapareció de la sociedad en el apogeo de su popularidad.
En 1940, Allen anunció que se postularía para la presidencia de los Estados Unidos con la candidatura del Partido Sorpresa. [7] : 184–193 [16] Burns y Allen se embarcaron en una gira de campaña relámpago por todo el país en un tren privado, realizando su programa de radio en vivo en varias ciudades. En uno de sus discursos de campaña, Gracie dijo: "No sé mucho sobre la Ley de Préstamo y Arriendo , pero si la debemos, deberíamos pagarla". Otra broma típica en la campaña electoral fue: "Todo el mundo sabe que una mujer es mejor que un hombre cuando se trata de presentar proyectos de ley en la Cámara". La mascota del Partido Sorpresa era el canguro, y su lema era "Está en la bolsa". Como parte de la broma, Dwell, Sloan y Pearce publicaron un libro, How to Become President de Gracie Allen (en realidad, escrito por el escritor de Burns y Allen, Charles Lofgren) que incluía fotografías de su gira de campaña nacional y la convención del Partido Sorpresa. Allen recibió el respaldo de la Universidad de Harvard . [17]
Allen también fue el protagonista de una de las novelas de misterio de Philo Vance de SS Van Dine , The Gracie Allen Murder Case . Allen dijo: "SS Van Dine es una tontería si pasa seis meses escribiendo una novela cuando puede comprar una por $2.95". [ cita requerida ]
En otro truco publicitario, Allen tocó un concierto de piano en el Hollywood Bowl (y más tarde en el Carnegie Hall ). [7] : 182 El personal de Burns y Allen contrató a un compositor para escribir el "Concierto para el dedo índice", una pieza de broma en la que la orquesta tocaba alocadamente, solo para hacer una pausa mientras Allen tocaba una escala de un dedo con una nota final incorrecta. Luego, la orquesta tocaba una pieza musical que se desarrollaba alrededor de la nota incorrecta. En su solo final, Allen finalmente tocaba la nota correcta, lo que provocó que toda la orquesta aplaudiera. La interpretación real del dedo índice fue interpretada fuera del escenario por un pianista profesional. El concierto apareció en la película Two Girls and a Sailor (1944) con una orquesta dirigida por Albert Coates . [18]
A principios de la década de 1930, Burns y Allen aparecieron en varios cortometrajes en los que interpretaron algunas de sus clásicas rutinas de vodevil. También aparecieron en dos películas de larga duración con WC Fields : International House (1933) y Six of a Kind (1934). [19] Burns y Allen también aparecieron en tres de las cuatro comedias de conjunto de Big Broadcast, incluidas The Big Broadcast (1932) con Bing Crosby , The Big Broadcast of 1936 (1935) con Crosby y The Big Broadcast of 1937 (1936) con Jack Benny . También estuvieron en We're Not Dressing (1934), facturada directamente por Crosby y Carole Lombard .
En 1937, Burns y Allen protagonizaron junto a Fred Astaire A Damsel in Distress , un musical con una banda sonora original de George Gershwin que introdujo la canción « A Foggy Day ». Fue la primera película de RKO de Astaire sin su compañera de baile Ginger Rogers . [20] La coprotagonista de Astaire, Joan Fontaine , no era bailarina y se mostraba reacia a bailar sola en la pantalla. También sentía que el guion necesitaba más alivio cómico para mejorar el atractivo general de la película. Burns y Allen habían trabajado en vodevil como bailarines antes de formar su acto, y cuando les llegó la noticia del proyecto, llamaron a Astaire y él les pidió que hicieran una audición. [20] Burns se puso en contacto con un acto al que había visto una vez realizando un baile usando pequeñas escobas. Durante las siguientes semanas, él y Allen practicaron la complicada rutina para su audición. Cuando le presentaron el baile a Astaire, le gustó tanto que les pidió que se lo enseñaran, y se agregó a la película con los tres bailando juntos. Burns y Allen también igualaron a Astaire paso a paso en la exigente y épica secuencia de baile de la película en una casa de la risa que incluye imágenes asombrosas con espejos distorsionados. [7] : 205
Su siguiente película al año siguiente fue College Swing (1938), protagonizada por Burns y Allen, por encima de Martha Raye y Bob Hope, con un reparto estelar que incluía a Edward Everett Horton , Betty Grable , Jackie Coogan , John Payne , Robert Cummings y Jerry Colonna . La película fue dirigida por Raoul Walsh .
A continuación se estrenó una animada comedia musical titulada Honolulu (1939), protagonizada por Eleanor Powell , Robert Young y Burns y Allen, que figuraba en los créditos finales. De forma poco habitual, Burns y Allen actuaron por separado durante la mayor parte de la película hasta el final, y Allen cantó y bailó la enérgica canción principal con Powell en un momento dado mientras Burns estaba fuera de la pantalla.
Ese mismo año, la popularidad de Allen fue tal que SS Van Dine escribió una de sus novelas de detectives de Philo Vance con ella como personaje principal titulada The Gracie Allen Murder Case . El libro de comedia disparatada fue adaptado en una película, también titulada The Gracie Allen Murder Case (1939). Allen fue anunciada por encima de Warren William (el actor que entonces interpretaba a Philo Vance en la serie de películas de Vance), y sin Burns. El resultado fue tan exitoso que Allen fue elegida dos años después para una película de misterio/comedia similar titulada Mr. and Mrs. North (1942) en la que ella es la protagonista principal como detective cómica, nuevamente sin Burns en el elenco.
Allen hizo su última aparición cinematográfica en un cameo musical como una divertida pianista de concierto en Two Girls and a Sailor , sin Burns, pero permaneció en la radio y pasaría a la serie de televisión con su marido seis años más tarde.
En el otoño de 1949, aparentemente habiendo dejado atrás su carrera cinematográfica pero trabajando continuamente en la radio, Burns y Allen pasaron a formar parte de la redada de talentos de la CBS . Su buen amigo y frecuente estrella invitada Jack Benny ya había dejado la NBC para pasarse a la CBS, y el director de la CBS, William S. Paley, dejó claro que creía que el talento, no la cadena, marcaba la diferencia, lo que no era el caso en la NBC. Benny convenció a Burns y Allen (entre otros) de que se unieran a él en el traslado a la CBS. El programa de radio de Burns y Allen pasó a formar parte de la programación de la CBS y, un año después, también llevaron su programa a la televisión como The George Burns and Gracie Allen Show . Continuaron utilizando la fórmula que los había mantenido como estrellas de radio durante mucho tiempo, interpretándose a sí mismos solo ahora como estrellas de televisión, todavía viviendo al lado de Harry y Blanche Morton. Concluyeron cada programa con una breve actuación de diálogo al estilo de su vodevil clásico y rutinas de radio anteriores.
Allen se retiró en 1958 y Burns intentó continuar sin ella. El programa pasó a llamarse The George Burns Show y el elenco permaneció intacto, excepto Allen. El escenario del programa pasó de la casa de Burns a su oficina, y Blanche trabajó como secretaria de Burns para poder ayudar a Allen a vigilarlo. El programa con el nuevo nombre apenas duró un año.
En la década de 1930, Burns y Allen adoptaron dos niños, Sandra Jean y Ronald Jon .
Ocho años antes de su muerte, Burns admitió públicamente que una vez durante su matrimonio, en la década de 1950, le había sido infiel a Allen. Sentido de culpa por el romance de una noche, Burns le regaló a Allen un anillo de diamantes de 10.000 dólares y un centro de mesa de plata de 750 dólares. Allen se enteró del romance, pero nunca le dijo a Burns que ella lo sabía, y la pareja nunca lo habló. [7]
Allen, que tenía antecedentes de enfermedad cardíaca, murió de un ataque cardíaco en Hollywood el 27 de agosto de 1964. [21] Un año de nacimiento de 1895 colocaría su edad al momento de la muerte en 69. Sus restos fueron enterrados en una cripta en el Mausoleo de la Libertad en el Santuario del Patrimonio en Forest Lawn Memorial Park . [22]
Los restos de Burns fueron enterrados a su lado en 1996, cuando él murió a la edad de 100 años. El marcador en la cripta fue cambiado de "Grace Allen Burns—Beloved Wife And Mother (1902–1964)" a "Gracie Allen (1895–1964) and George Burns (1896–1996)—Together Again" [23] .
El premio Gracie es otorgado por la Alianza para Mujeres en los Medios para reconocer la programación ejemplar creada por mujeres, para mujeres y sobre mujeres en radio, televisión, cable y medios basados en la web, incluyendo noticias, drama, comedia, comerciales, servicio público, documentales y deportes. [24] El programa de premios fomenta la representación realista y multifacética de las mujeres en el entretenimiento, las noticias, los reportajes y otros programas. Allen ha sido nominada dos veces al Salón Nacional de la Fama de las Mujeres , aunque no ha sido incluida. Ha sido honrada por James L. Brooks , quien nombró a Gracie Films en su honor.
Gracie Allen, cuya comedia alocada ayudó a convertir a Burns y Allen en un gran número de artistas del mundo del espectáculo durante años, murió de un ataque cardíaco anoche en el Hospital Cedars of Lebanon. Tenía 58 [sic] años. ... La señorita Allen nació en San Francisco el 26 de julio de 1906 [sic]. Su padre, Edward Allen, era un hombre de canto y baile. ...
