Burns y Allen fueron un dúo cómico estadounidense formado por George Burns y su esposa, Gracie Allen . Trabajaron juntos como un exitoso equipo cómico que entretuvo al público del vodevil , el cine, la radio y la televisión durante más de cuarenta años.
El dúo se conoció en 1922 y se casó en 1926. Burns interpretó al hombre serio y Allen a una mujer tonta y desorientada cuya lógica enrevesada Burns a menudo no estaba preparada para desafiar. El dúo protagonizó varias películas, entre ellas Lambchops (1929), The Big Broadcast (1932) y dos secuelas en 1935 y 1936, y A Damsel in Distress (1937). Su programa de radio de 30 minutos debutó en septiembre de 1934 como The Adventures of Gracie , cuyo título cambió a The Burns and Allen Show en 1936; la serie se emitió, yendo y viniendo entre NBC y CBS , hasta mayo de 1950. Después de la cancelación de su programa de radio, Burns y Allen resurgieron en la televisión con una popular comedia de situación , que se emitió de 1950 a 1958.
El programa de radio de Burns y Allen fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Radio en 1994. Su serie de televisión recibió un total de 11 nominaciones a los premios Primetime Emmy y produjo lo que TV Guide clasificó en el puesto n.° 56 en su lista de 1997 de los 100 mejores episodios de todos los tiempos . Fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Televisión en 1988.
Burns y Allen se conocieron en 1922 y actuaron juntos por primera vez en el Teatro Hill Street en Newark, Nueva Jersey , continuaron en teatros de vodevil de pueblos pequeños, se casaron en Cleveland el 7 de enero de 1926 y ascendieron un nivel cuando firmaron con el circuito Keith-Albee-Orpheum en 1927.
Burns escribió la mayor parte del material e interpretó al hombre serio . Allen interpretó a una mujer tonta y desorientada, un papel que a menudo se atribuye al estereotipo de " Dora la tonta ", común en la comedia de vodevil de principios del siglo XX. Al principio, el equipo había interpretado papeles opuestos hasta que notaron que el público se reía de las líneas rectas de Gracie, por lo que hicieron el cambio. En años posteriores, cada uno atribuyó su éxito al otro.
El dúo formado por Burns y Allen no se convirtió en una sensación de la noche a la mañana. "Éramos un buen número de hombres y mujeres", dijo Burns, "pero no éramos cabezas de cartel ni estrellas ni atracciones destacadas. Estábamos en el cartel con ellos. Había una estrella o dos estrellas y una atracción destacada, y luego aparecíamos nosotros, el cuarto en el cartel de un espectáculo de ocho actos". Su carrera cambió de dirección cuando hicieron su primera película. [1] : 26
En los primeros tiempos del cine sonoro, los estudios contrataban con entusiasmo a actores que supieran interpretar diálogos o canciones. El más prolífico de estos estudios fue Warner Bros. , cuyos cortos Vitaphone Varieties capturaron en película a los principales protagonistas del vodevil de la década de 1920.
Burns y Allen se ganaron la reputación de ser un "acto de decepción" confiable (alguien que podía reemplazar a un intérprete enfermo o ausente en cualquier momento). Así fue con su debut cinematográfico. Fueron reemplazos de último momento para otro acto ( Fred Allen ) y repitieron su rutina de parloteo y canción en Lambchops (1929). Después de una restauración, la película se lanzó en DVD en octubre de 2007, en el disco tres de una edición de tres discos del 80.º aniversario de The Jazz Singer . [2] [3]
Paramount Pictures utilizó su estudio de la Costa Este para filmar a estrellas de teatro y vodevil con base en Nueva York. Eddie Cantor , Fred Allen , Ethel Merman y Smith and Dale estuvieron entre los mejores actos que se vieron en los cortos de Paramount. Burns y Allen se unieron a la lista de Paramount en 1930 e hicieron una serie de comedias de un solo rollo hasta 1933, generalmente escritas por Burns y con la participación de futuros actores de personajes de Hollywood como Barton MacLane y Chester Clute.
En 1932, Paramount produjo una comedia musical repleta de estrellas, The Big Broadcast , en la que aparecían las personalidades de radio más populares del país. Burns y Allen fueron reclutados y causaron tal impresión que continuaron haciendo apariciones especiales en largometrajes de Paramount hasta 1937. La mayoría de ellos utilizaron la fórmula de Big Broadcast de un elenco de comedia repleto de estrellas. En 1935, el equipo también protagonizó un par de largometrajes de bajo presupuesto, Here Comes Cookie y Love in Bloom .
En la RKO , Fred Astaire tuvo éxito en sus esfuerzos por hacer un largometraje musical sin Ginger Rogers , y el estudio tomó prestados a Burns y Allen de Paramount para la película de 1937, A Damsel in Distress . Sus nombres aparecieron con el de Astaire antes del título. Bajo contrato con la RKO, la joven Joan Fontaine fue asignada como el interés romántico de Astaire, pero cuando demostró ser una compañera de baile inadecuada, Astaire hizo la mayor parte de su baile con Burns y Allen. El baile cómico del trío en la secuencia "Fun House" de la película le valió un premio de la Academia al coreógrafo Hermes Pan . [4] : 112 [5] Burns sugirió un número de baile que emplea escobas como accesorios, utilizadas en vodevil por un dúo llamado Evans y Evans. Compró la idea y audicionó la rutina para Astaire, con Allen y el miembro sobreviviente del equipo de vodevil. [6]
Esta película llevó a Metro-Goldwyn-Mayer a elegir a Burns y Allen para su musical de Eleanor Powell , Honolulu (1939). Esta fue su última película como equipo; Gracie hizo dos apariciones cinematográficas posteriores por su cuenta, pero Burns y Allen no volvieron a las cámaras hasta su serie de televisión en 1950.
Cuando Burns tenía 79 años, tuvo un repentino resurgimiento profesional como un anciano comediante amable, querido e inusualmente activo en la película de 1975 The Sunshine Boys , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . En 1977, su papel protagónico en Oh, God!, junto con la película anterior, aseguró permanentemente el resurgimiento de su carrera. A la edad de 80 años, Burns fue el ganador del Oscar de mayor edad en la historia de los Premios de la Academia , un récord que se mantendría hasta que Jessica Tandy ganó un Oscar por Driving Miss Daisy en 1989. Burns, quien cumplió cien años en 1996, continuó trabajando hasta solo unas semanas antes de su muerte por paro cardíaco el 19 de marzo de 1996, en su casa de Beverly Hills.
En 1929, Burns y Allen hicieron su debut en la radio, transmitido en Londres por la BBC. En los Estados Unidos, habían fracasado en una audición de la NBC en 1930. Después de una aparición en solitario de Gracie en el programa de radio de Eddie Cantor , se los escuchó juntos en The Fleischmann's Yeast Hour de Rudy Vallee y el 15 de febrero de 1932, se convirtieron en habituales de The Guy Lombardo Show en CBS. Cuando Lombardo se cambió a la NBC, Burns y Allen tomaron su lugar en CBS con The Adventures of Gracie a partir del 19 de septiembre de 1934.
En el camino, el dúo lanzó el gag temporal que los convirtió en estrellas de radio casi irrevocables: la famosa búsqueda del "hermano perdido" de Gracie, que comenzó el 4 de enero de 1933 y eventualmente se convirtió en un fenómeno entre cadenas. Gracie también era propensa a aparecer en otros programas (especialmente aquellos producidos por la agencia de publicidad J. Walter Thompson , que produjo la serie Burns & Allen) buscando a su hermano. La mala publicidad después de un intento de la NBC de silenciar el truco, y una mención accidental de Rudy Vallee en su Fleischmann's Hour , ayudaron a que el truco continuara, según el historiador de radio John Dunning en On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio , que también mencionó que el verdadero hermano de Gracie, un "contable tímido ante la publicidad" que vivía en San Francisco, se escondió hasta que el truco siguió su curso.
Burns y Allen siguieron con otro truco: "Gracie Allen para presidente". Durante el año electoral de 1940, Gracie representó al ficticio Partido Sorpresa y promovió tonterías como parte de su plataforma. La "campaña" tuvo suficiente éxito como para que Gracie recibiera votos por escrito el día de las elecciones.
El título de su programa más visto cambió a The George Burns and Gracie Allen Show el 26 de septiembre de 1936. Un episodio exitoso, "El 92.º cumpleaños del abuelo", se emitió el 8 de julio de 1940. En 1941, pasaron del formato de comedia al exitoso formato de comedia de situación, y continuaron con programas en NBC y CBS hasta el 17 de mayo de 1950. Al igual que en los primeros días de la radio, el nombre del patrocinador se convirtió en el título del programa, como Maxwell House Coffee Time (1945-1949).
El programa contó con varios artistas habituales en la radio, entre ellos Toby Reed, Gale Gordon , Bea Benaderet , Mel Blanc , la amiga de Gracie en la vida real, Mary "Bubbles" Kelly, Ray Noble , los cantantes Jimmy Cash y Tony Martin y el actor, escritor y director Elliott Lewis . El Sportsmen Quartet (que apareció como "The Swantet" durante los años en que el programa fue patrocinado por Swan Soap) proporcionó canciones y ocasionalmente apoyó a Cash. Meredith Willson , Artie Shaw y los locutores Bill Goodwin y Harry Von Zell solían formar parte de las actividades de la noche, a menudo como complementos cómicos adicionales para el dúo.
Durante mucho tiempo continuaron con su "acto de coqueteo" con Burns como el pretendiente más persistente de Allen. Su matrimonio en la vida real no se incluyó en el programa hasta 1941, cuando Burns notó que sus índices de audiencia estaban bajando lenta pero constantemente. Se dio cuenta de que él y Gracie "eran demasiado viejos para nuestros chistes", y revisó el formato para incluir personajes de marido y mujer en un entorno de comedia de situación. La evaluación de Burns fue correcta, y el programa de Burns y Allen continuó alcanzando nuevas alturas.
Las grabaciones de 176 episodios de los programas de radio circulan en la web, en CD y en DVD, incluidas todas las entregas de la rutina "Gracie for President" y algunos de los episodios del "hermano perdido".
El Burns and Allen Show fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Radio en 1994. [21]
En 1950, Burns y Allen hicieron la transición a la televisión con The George Burns and Gracie Allen Show . Un éxito inmediato, [22] la comedia de situación de media hora se transmitió del 12 de octubre de 1950 al 22 de septiembre de 1958 en CBS . El programa se presentó inicialmente en vivo en Nueva York y cada dos semanas. En el otoño de 1952 se convirtió en una serie semanal filmada en la Costa Oeste. [23] : 280–281 Con 291 episodios, el programa tuvo una larga trayectoria en la cadena hasta 1958 y continuó en reposiciones sindicadas durante años.
Los decorados fueron diseñados para que parecieran la residencia real de la pareja. A menudo se utilizaba una toma de la casa real en Maple Drive, en Beverly Hills, California . Aunque fue remodelada en gran medida, esa casa todavía existe hoy en día, incluido el estudio sobre el garaje donde George "escapaba" de la lógica ilógica de Gracie. Burns vivió en la casa hasta su muerte en 1996, a la edad de 100 años.
El formato hizo que George observara toda la acción (de pie afuera del arco del proscenio en los primeros episodios en vivo; mirando el programa por televisión en su estudio hacia el final de la serie) y rompiendo la cuarta pared al comentarlo a los espectadores.
Durante los ocho años que duró la emisión, el programa de televisión tuvo una notable consistencia en su reparto y equipo. Los episodios fueron producidos y dirigidos por Ralph Levy (1950-1953); Frederick de Cordova , más tarde director de The Tonight Show Starring Johnny Carson (1953-1956) de la NBC; y Rod Amateau (1956-1958). El equipo de guionistas original estaba formado por Sid Dorfman, Harvey Helm, Paul Henning y William Burns (hermano de George). El programa de televisión fue producido bajo el estandarte de McCadden Productions, una empresa dirigida por George Burns a la que le puso el nombre de la calle en la que vivía su hermano, William. El catálogo de McCadden es propiedad de Sony Pictures Television.
Bea Benaderet reemplazó a Blanche Morton, su vecina, en el programa de radio. Su marido, Harry Morton, fue interpretado primero por Hal March (octubre-diciembre de 1950), y luego por John Brown (enero-junio de 1951), y después por Fred Clark , hasta 1953, cuando el papel fue asumido por Larry Keating .
También aparecieron en la serie de televisión los dos hijos adoptados de Burns y Allen, Ronnie y Sandra. [24] Ronnie se convirtió en un personaje casi habitual del programa, interpretándose a sí mismo, pero elegido para el papel de un joven estudiante de teatro que tendía a mirar con recelo el estilo de comedia de sus padres. [ cita requerida ] Sandra se negó a convertirse en un miembro regular del elenco, aunque apareció en algunos episodios, generalmente como secretaria o la voz de un operador telefónico. [ cita requerida ]
En marzo de 1953, The George Burns and Gracie Allen Show se unió a I Love Lucy como parte de la programación del horario estelar de los lunes por la noche de CBS . Como resultado, el programa entró en el top 30 de programas de televisión en el ranking de ratings de Nielsen en el puesto número 20. Para la temporada 1954-1955, ocupó el puesto número 26, y para las temporadas 1955-56 y 1956-57 fue el número 28. Cuando I Love Lucy terminó su recorrido de seis años en CBS en la primavera de 1957, la cadena de televisión quería renovar la serie de Burns y Allen, pero para ese momento Allen se había cansado de la rutina. Sin embargo, Burns los comprometió a ambos por otro año, que sería su octavo y último en televisión. [25] : 274
Allen anunció su retiro el 17 de febrero de 1958, efectivo al final de la temporada actual. [25] : 275
Burns y Allen filmaron su último espectáculo el 4 de junio de 1958. [26] : 3 La filmación fue una experiencia emotiva, aunque no se dijo nada sobre que fuera la última actuación de Allen. En la fiesta de despedida, Allen tomó un sorbo simbólico de champán de un vaso de papel, abrazó a su amiga y coprotagonista Bea Benaderet y dijo: "Está bien, eso es todo". Después de una última mirada alrededor del set, dijo: "Y muchas gracias a todos". [25] : 279–280
"Ella merecía un descanso", dijo Burns cuando Allen se dedicó a la jardinería y a ser ama de casa:
Había trabajado toda su vida y sus líneas eran las más difíciles del mundo. No tenían sentido, así que tenía que memorizar cada palabra. Para ello hacía falta una verdadera actriz. Cada momento libre (en la cama, bajo el secador de pelo) lo tenía que dedicar a aprenderse las líneas. ¿Te sorprende que esté contenta de haberse librado de eso? [22]
Burns intentó continuar el programa con el mismo elenco de reparto pero sin Allen. El programa de George Burns duró una temporada (del 21 de octubre de 1958 al 14 de abril de 1959) en la NBC . [23] : 281
Después de un ataque cardíaco leve en la década de 1950, [25] : 21 Gracie Allen sufrió una serie de episodios de angina a lo largo de varios años. [25] : 284, 307 Tuvo un ataque cardíaco importante en 1961. [25] : 289, 310 Vivió un retiro más lento pero cómodo durante otros tres años, apareciendo a menudo en público con su esposo, pero nunca actuando. Gracie Allen murió el 27 de agosto de 1964. [22]
El programa de George Burns y Gracie Allen recibió un total de 11 nominaciones al premio Primetime Emmy. [27] [28] [ cita requerida ]
En 1997, el episodio de 1954, "Columbia Pictures Doing Burns and Allen Story", ocupó el puesto número 56 en los 100 mejores episodios de todos los tiempos de TV Guide . [29]
El programa de George Burns y Gracie Allen se produjo bajo el nombre de McCadden Productions, una compañía dirigida por George Burns a la que le puso el nombre de la calle en la que vivía su hermano William. Mientras la serie estaba en producción, Burns comenzó a producir otros programas de televisión y comerciales. McCadden Productions empleó a más de 300 personas y produjo series como Mister Ed , The Bob Cummings Show , The People's Choice , The Marie Wilson Show y Panic!. [ 25] : 293
"La televisión era tan nueva que nadie sabía realmente qué tipo de programas vería la audiencia", escribió Burns, "pero pensé que a la gente le gustarían las mismas cosas en la televisión que en el vodevil, así que hicimos programas con chicas guapas y animales". [25] : 293–294
George Burns, conocido por su filantropía, realizó numerosas contribuciones al Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles. El hospital está ubicado en la intersección de George Burns Road, inaugurado en 1986, y Gracie Allen Drive, inaugurado en 1995. La Cátedra George Burns-Gracie Allen en Cardiología se estableció en 1989. El Instituto de Investigación Burns y Allen se inauguró en 1996, en el centenario del nacimiento de Burns. [30]
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