John Herbert Gleason (26 de febrero de 1916 - 24 de junio de 1987), conocido como Jackie Gleason , fue un actor, comediante, escritor y compositor estadounidense, también conocido como "El Grande". [1] [2] [3] Desarrolló un estilo y personajes al crecer en Brooklyn , Nueva York, y era conocido por su atrevida comedia visual y verbal, ejemplificada por su personaje de conductor de autobús urbano Ralph Kramden en la serie de televisión The Honeymooners . . También desarrolló The Jackie Gleason Show , que mantuvo altos índices de audiencia desde mediados de la década de 1950 hasta 1970. La serie se originó en la ciudad de Nueva York, pero el rodaje se trasladó a Miami Beach , Florida, en 1964 después de que Gleason estableciera allí su residencia permanente.
Entre sus papeles cinematográficos notables se encuentran Minnesota Fats en The Hustler de 1961 (coprotagonizada con Paul Newman ) y Buford T. Justice en la serie Smokey and the Bandit de 1977 a 1983 (coprotagonizada por Burt Reynolds ).
Gleason disfrutó de una destacada carrera musical secundaria durante las décadas de 1950 y 1960, produciendo una serie de álbumes de "música ambiental" más vendidos. Su primer álbum, Music for Lovers Only, todavía ostenta el récord de permanencia más larga en las listas Top Ten de Billboard (153 semanas), y sus primeros 10 álbumes vendieron más de un millón de copias cada uno. [4] Su producción abarca más de 20 sencillos, casi 60 álbumes de larga duración y más de 40 CD.
Gleason nació el 26 de febrero de 1916 en 364 Chauncey Street en la sección Stuyvesant Heights (ahora Bedford-Stuyvesant ) de Brooklyn . [5] Llamado Herbert Walton Gleason Jr. al nacer, fue bautizado John Herbert Gleason [6] y creció en 328 Chauncey Street, Apartamento 1A (una dirección que luego usó para Ralph y Alice Kramden en The Honeymooners ). [7] Sus padres fueron Herbert Walton "Herb" Gleason (1883-1939), nacido en la ciudad de Nueva York, y Mae Agnes "Maisie" ( de soltera Kelly; 1886-1935). La mayoría de las fuentes indican que su madre era originaria de Farranree , condado de Cork, Irlanda. [8] [9] [10] [11] Gleason era el menor de dos hermanos; su hermano mayor, Clement, murió de meningitis a los 14 años en 1919. [8]
Gleason recordó que Clement y su padre tenían "una letra hermosa". Solía ver a su padre trabajar en la mesa de la cocina familiar, redactando pólizas de seguro por las noches. En la noche del 14 de diciembre de 1925, el padre de Gleason se deshizo de las fotografías familiares en las que aparecía; poco después del mediodía del 15 de diciembre, recogió su sombrero, su abrigo y su sueldo, y dejó definitivamente a su familia y su trabajo en la compañía de seguros. Una vez que se hizo evidente que no regresaría, Mae comenzó a trabajar como asistente de metro para Brooklyn-Manhattan Transit Corporation (BMT). [12]
Después de que su padre abandonó a la familia, el joven Gleason comenzó a andar con una pandilla local, trabajando en el pool. [12] Asistió a la escuela primaria PS 73 en Brooklyn, a la escuela secundaria John Adams en Queens y a la escuela secundaria Bushwick en Brooklyn. Gleason se interesó en actuar después de ser parte de una obra de teatro de clase; Dejó la escuela antes de graduarse y consiguió un trabajo que le pagaba 4 dólares por noche (equivalente a 90 dólares en 2022) como maestro de ceremonias en un teatro. Otros trabajos que ocupó en ese momento incluyeron trabajador de salón de billar, conductor de acrobacias y ladrón de carnaval . [12] [13] Gleason y sus amigos recorrieron los teatros locales; montó un acto con uno de sus amigos y la pareja actuó en una noche de aficionados en el Halsey Theatre, donde Gleason reemplazó a su amigo Sammy Birch como maestro de ceremonias. Realizaba las mismas tareas dos veces por semana en el Folly Theatre. [12]
Gleason tenía 19 años cuando su madre murió en 1935 de sepsis provocada por un gran carbunco en el cuello que el joven Jackie había intentado atravesar. [6] No tenía adónde ir y 36 centavos a su nombre. La familia de su primera novia, Julie Dennehy, se ofreció a acogerlo; Gleason, sin embargo, se mostró testarudo e insistió en que iría al corazón de la ciudad. [12] Su amigo Birch le hizo espacio en la habitación del hotel que compartía con otro comediante. Birch también le habló de un concierto de una semana en Reading, Pensilvania , por el que pagaría 19 dólares, más dinero de lo que Gleason podía imaginar (equivalente a 406 dólares en 2022). El agente de reservas adelantó el billete de autobús para el viaje a cuenta de su salario, lo que le concedió a Gleason su primer trabajo como comediante profesional. Después de esto, siempre tendría trabajo regular en clubes pequeños. [14]
Gleason se abrió camino hasta conseguir un trabajo en el Club 18 de Nueva York, donde insultar a sus clientes estaba a la orden del día. Gleason saludó a la destacada patinadora Sonja Henie entregándole un cubito de hielo y diciéndole: "Está bien, ahora haz algo". [15] Fue aquí donde Jack L. Warner vio por primera vez a Gleason y le firmó un contrato cinematográfico por 250 dólares a la semana. [12]
A los 24 años, Gleason aparecía en películas: primero para Warner Brothers (como Jackie C. Gleason) en películas como Navy Blues (1941) con Ann Sheridan y Martha Raye y All Through the Night (1941) con Humphrey Bogart ; luego para Columbia Pictures por la comedia militar B Tramp, Tramp, Tramp ; y finalmente para Twentieth Century-Fox , donde Gleason interpretó al bajista de la Glenn Miller Orchestra, Ben Beck, en Orchestra Wives (1942). También tuvo un pequeño papel como empleado de una tienda de refrescos en Larceny, Inc. (1942), con Edward G. Robinson y un modesto papel como agente de actor en el musical Springtime in the Rockies de Betty Grable - Harry James de 1942 .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gleason estuvo inicialmente exento del servicio militar, ya que era padre de dos hijos. Sin embargo, en 1943 Estados Unidos empezó a reclutar hombres con niños. Cuando Gleason se presentó a su inducción, los médicos descubrieron que su brazo izquierdo roto se había curado torcido (el área entre el pulgar y el índice estaba sin nervios y entumecida), que existía un quiste pilonidal al final de su cóccix y que tenía 100 libras de sobrepeso. . Por lo tanto, Gleason fue clasificado 4-F y rechazado para el servicio militar. [dieciséis]
Al principio, Gleason no causó una gran impresión en Hollywood; En ese momento, desarrolló un acto en un club nocturno que incluía comedia y música. A finales de 1942, Gleason y Lew Parker lideraron un gran elenco de artistas en la producción itinerante de Olsen and Johnson 's New 1943 Hellzapoppin . [17] [18] [19] También se hizo conocido por organizar fiestas que duraban toda la noche en su suite de hotel; el hotel insonorizó su suite por consideración a los demás huéspedes. [15] "Cualquiera que conociera a Jackie Gleason en la década de 1940", escribió el historiador de la CBS, Robert Metz, "le diría que The Fat Man nunca lo lograría. Sus amigos de Lindy's lo vieron gastar dinero tan rápido como absorbía el alcohol". [ cita necesaria ] Rodney Dangerfield escribió que fue testigo de cómo Gleason compraba marihuana en la década de 1940. [20]
El primer reconocimiento significativo de Gleason como artista se produjo en Broadway cuando apareció en el exitoso musical Follow the Girls (1944). Mientras trabajaba en películas en California, Gleason también trabajó en el club nocturno del ex boxeador Maxie Rosenbloom (Slapsy Maxie's, en Wilshire Boulevard ). [12] [21] [22]
La gran oportunidad de Gleason se produjo en 1949, cuando consiguió el papel del contundente pero bondadoso trabajador aeronáutico Chester A. Riley para la primera versión televisiva de la comedia radiofónica The Life of Riley . ( William Bendix había originado el papel en la radio, pero inicialmente no pudo aceptar el papel en televisión debido a compromisos cinematográficos). A pesar de las críticas positivas, el programa recibió índices de audiencia modestos y fue cancelado después de un año. Bendix repitió el papel en 1953 para una serie de cinco años. [23] La vida de Riley se convirtió en un éxito televisivo para Bendix a mediados y finales de la década de 1950. [15] Pero mucho antes de esto, el acto en el club nocturno de Gleason había recibido atención del círculo íntimo de la ciudad de Nueva York y de la incipiente DuMont Television Network . Estaba trabajando en Slapsy Maxie's cuando fue contratado [12] para presentar el programa de variedades Cavalcade of Stars de DuMont en 1950, después de haber sido recomendado por el escritor de comedia Harry Crane , a quien conocía de sus días como comediante en Nueva York. [24] El programa inicialmente tenía presentadores rotativos; A Gleason se le ofreció por primera vez dos semanas a 750 dólares la semana. Cuando respondió que no valía la pena el viaje en tren a Nueva York, la oferta se extendió a cuatro semanas. Gleason regresó a Nueva York para el espectáculo. [12] Enmarcó los actos con llamativos números de baile, desarrolló bocetos de personajes que perfeccionaría durante la siguiente década y se convirtió en una presencia suficiente para que CBS lo cortejara para su cadena en 1952.
Renombrado como The Jackie Gleason Show , el programa se convirtió en el segundo programa de televisión de mayor audiencia del país durante la temporada 1954-1955. [25] Gleason amplificó el espectáculo con números de baile de apertura aún más llamativos, inspirados en las rutinas de baile en pantalla de Busby Berkeley y con la coreografía de precisión de June Taylor Dancers . Después del espectáculo de danza, haría un monólogo de apertura. Luego, acompañado de "un poco de música viajera" (" That's a Plenty ", un clásico de Dixieland de 1914), se arrastraba hacia los bastidores, aplaudiendo y gritando: "¡Y listo!". La frase se convirtió en una de sus marcas registradas, junto con "¡Qué dulce es!" (que usó como reacción a casi cualquier cosa). [25] Theona Bryant, una ex Powers Girl , se convirtió en la chica "Y awaaay we go" de Gleason. Ray Bloch fue el primer director musical de Gleason, seguido por Sammy Spear, quien permaneció con Gleason durante la década de 1960; Gleason a menudo bromeaba con ambos hombres durante sus monólogos iniciales. Continuó desarrollando personajes de cómics, entre ellos:
En una entrevista de 1985, Gleason relacionó algunos de sus personajes con su juventud en Brooklyn. El Sr. Dennehy a quien saluda Joe el Bartender es un tributo al primer amor de Gleason, Julie Dennehy. El personaje de The Poor Soul fue extraído de un subdirector de un teatro al aire libre que frecuentaba. [12]
A Gleason no le gustaba ensayar. Con memoria fotográfica [26] , leyó el guión una vez, vio un ensayo con sus compañeros de reparto y su suplente, y filmó el programa ese mismo día. Cuando cometía errores, a menudo culpaba a las tarjetas de referencia. [27]
El personaje más popular de Gleason fue, con diferencia, el tempestuoso conductor de autobús Ralph Kramden. Estos bocetos, en gran parte extraídos de la dura infancia de Gleason en Brooklyn, se conocieron como The Honeymooners. El programa se basó en los numerosos planes de Ralph para hacerse rico rápidamente; su ambición; sus travesuras con su mejor amigo y vecino, el despistado trabajador de alcantarillado Ed Norton; y choca con su sensata esposa, Alice, quien normalmente baja la cabeza de Ralph de las nubes.
Gleason desarrolló eslóganes que usó en The Honeymooners , como amenazas a Alice: "Uno de estos días, Alice, ¡pow! Justo en el besador" y "¡Bang! ¡Zoom! ¡A la luna Alice, a la luna!"
The Honeymooners se originó a partir de un boceto que Gleason estaba desarrollando con los escritores de su programa. Dijo que tenía una idea que quería ampliar: una obra de teatro con una esposa inteligente y tranquila y su marido muy hablador. Continuó describiendo que, si bien la pareja tenía sus peleas, en el fondo se amaban. Los títulos del boceto fueron cambiando hasta que a alguien se le ocurrió The Honeymooners . [12]
The Honeymooners apareció por primera vez en Cavalcade of Stars el 5 de octubre de 1951, con Carney como invitado especial como policía (Norton no apareció hasta unos episodios más tarde) y la actriz Pert Kelton como Alice. Más oscuros y feroces que la versión posterior más suave con Audrey Meadows como Alice, los bocetos resultaron populares entre críticos y espectadores. Como Kramden, Gleason interpretó a un conductor de autobús frustrado con una esposa hacha de guerra en argumentos desgarradores y realistas; Cuando Meadows (que era 15 años menor que Kelton) asumió el papel después de que Kelton fuera incluido en la lista negra , el tono se suavizó considerablemente.
Cuando Gleason se mudó a CBS, Kelton se quedó atrás; su nombre había sido publicado en Red Channels , un libro que enumeraba y describía a reputados comunistas (y simpatizantes comunistas) en la televisión y la radio, y la cadena no quería contratarla. Gleason la dejó abandonar el elenco a regañadientes, con un artículo de portada para los medios de que tenía "problemas cardíacos". Al principio, rechazó a Meadows como reemplazo de Kelton. Meadows escribió en sus memorias que volvió a hacer la audición y se arregló para convencer a Gleason de que podía manejar el papel de una esposa de clase trabajadora frustrada (pero amorosa). Completando el reparto, Joyce Randolph interpretó a Trixie, la esposa de Ed Norton. Elaine Stritch había interpretado el papel de una rubia alta y atractiva en el primer boceto, pero rápidamente fue reemplazada por Randolph. El escritor de comedia Leonard Stern siempre sintió que The Honeymooners era más que un boceto y convenció a Gleason para que lo convirtiera en un episodio de una hora completa.
En 1955, Gleason apostó por convertirla en una serie completamente independiente . Estos son los episodios de "Classic 39", que terminaron en el puesto 19 en los ratings de su única temporada. [25] Fueron filmados con un nuevo proceso DuMont, Electronicam . Al igual que los cinescopios , conservó una actuación en vivo en una película; a diferencia de los cinescopios (que eran capturas de pantalla), la película era de mayor calidad y comparable a una película. [28] Ese resultó ser el movimiento más profético de Gleason. Una década más tarde, transmitió Honeymooners de media hora en reposiciones sindicadas que comenzaron a generar una audiencia leal y creciente, convirtiendo el programa en un ícono de la televisión . Su popularidad fue tal que en 2000 se instaló una estatua de tamaño natural de Jackie Gleason, uniformado como el conductor de autobús Ralph Kramden, frente a la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria de la ciudad de Nueva York.
Gleason volvió al formato en vivo en 1956-1957 con versiones cortas y largas, incluidos musicales de una hora. Estas presentaciones musicales se repitieron diez años después, en color, con Sheila MacRae y Jane Keane como Alice y Trixie.
Audrey Meadows reapareció en una nueva versión en blanco y negro del sketch de los años 50 "The Adoption", transmitido el 8 de enero de 1966. Diez años más tarde, se reunió con Gleason y Carney (con Jane Kean reemplazando a Joyce Randolph) para varios especiales de televisión (un especial de 1973 fue archivado).
El show de Jackie Gleason terminó en junio de 1957. En 1959, Jackie discutió la posibilidad de traer de vuelta a The Honeymooners en nuevos episodios. Su sueño se realizó parcialmente con un boceto de Kramden-Norton en un programa de variedades de CBS a finales de 1960 y dos bocetos más en su nuevo programa de CBS de una hora de duración, The American Scene Magazine , en 1962.
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Gleason disfrutó de una destacada carrera musical secundaria produciendo una serie de álbumes de " música ambiental " muy vendidos con connotaciones de jazz para Capitol Records . Gleason creía que había un mercado preparado para las canciones instrumentales románticas. Su objetivo era crear un "papel tapiz musical que nunca debería ser intrusivo, sino propicio". [29] Recordó haber visto a Clark Gable interpretar escenas de amor en películas; el romance fue, en sus palabras, "magnificado al mil por ciento" por la música de fondo. Gleason razonó: "Si Gable necesita música, ¡un chico de Brooklyn debe estar desesperado !". [12]
El primer álbum de Gleason, Music for Lovers Only , todavía ostenta el récord de permanencia más larga en las listas Top Ten de Billboard (153 semanas), y sus primeros 10 álbumes vendieron más de un millón de copias cada uno. [4] En un momento, Gleason ostentaba el récord de tener la mayor cantidad de álbumes número uno en el Billboard 200 sin ningún éxito en el Top 40 de la lista de sencillos Billboard Hot 100 . [30]
Gleason no sabía leer ni escribir música; Se decía que concebía melodías en su cabeza y las describía vocalmente a sus asistentes, quienes las transcribían en notas musicales. [12] Estos incluían los temas muy recordados de The Jackie Gleason Show ("Melancholy Serenade") y The Honeymooners ("You're My Greatest Love"). [13] A pesar de los relatos de época que establecen su participación directa en la producción musical, a lo largo de los años han aparecido diferentes opiniones sobre cuánto crédito debería haber recibido Gleason por los productos terminados. El biógrafo William A. Henry escribió en su libro de 1992, The Great One: The Life and Legend of Jackie Gleason , que más allá de la posible conceptualización de muchas de las melodías de las canciones, Gleason no tuvo ninguna participación directa (como la dirección) en la realización de las grabaciones. Red Nichols , un gran jazz que atravesaba tiempos difíciles y dirigió una de las grabaciones del grupo, no recibió ningún pago como líder de sesión. El cornetista y trompetista Bobby Hackett actuó como solista en varios de los álbumes de Gleason y fue líder en siete de ellos. Cuando el músico y periodista Harry Currie le preguntó en una etapa avanzada de su vida en Toronto qué hacía realmente Gleason en las sesiones de grabación, Hackett respondió: "Él trajo los cheques".
Pero años antes, Hackett le había dicho entusiastamente al escritor James Bacon:
Jackie sabe mucho más sobre música de lo que la gente cree. Lo vi dirigir una orquesta de 60 músicos y detectar una nota discordante en la sección de metales. Inmediatamente detenía la música y localizaba la nota equivocada. A los músicos profesionales siempre les sorprendió cómo un tipo que técnicamente no distinguía una nota de otra podía hacer eso. Y nunca se equivocó. [31]
El compositor y arreglista George Williams ha sido citado en varias biografías como escritor fantasma de la mayoría de los arreglos escuchados en muchos de los álbumes de Gleason de las décadas de 1950 y 1960. [3] [32] Williams no recibió crédito por su trabajo hasta principios de la década de 1960, aunque sólo en letra pequeña en la parte posterior de las portadas de los álbumes . [3] [32]
El papel principal de Gleason en el musical Take Me Along (1959-1960) le valió un premio Tony a la mejor interpretación de un actor principal en un musical .
En 1956, Gleason revivió su hora de variedades original (incluyendo The Honeymooners ), ganando un premio Peabody . [33] Abandonó el programa en 1957 cuando sus índices de audiencia para la temporada llegaron al puesto 29 [25] y la cadena "sugirió" que necesitaba un descanso. [34] Regresó en 1958 con un espectáculo de media hora con Buddy Hackett , que no tuvo éxito.
Además de su salario y regalías, CBS pagó la mansión de Gleason en Peekskill, Nueva York , "Round Rock Hill". [35] Ubicado en seis acres, el complejo arquitectónicamente notable incluía una casa principal redonda, una casa de huéspedes y un edificio de almacenamiento. Gleason tardó dos años en diseñar la casa, que se completó en 1959. [36] Gleason vendió la casa cuando se mudó a Miami. [37] [38]
En octubre de 1960, Gleason y Carney regresaron brevemente para un sketch de Honeymooners en un especial de televisión. Su siguiente incursión en la televisión fue el programa de juegos You're in the Picture , que fue cancelado después de un episodio de estreno desastrosamente recibido, pero fue seguido la semana siguiente por una transmisión de la humorística disculpa de Gleason [39] de media hora, que fue mucho mejor apreciada. . [13] Durante el resto de su ejecución programada, el programa de juegos fue reemplazado por un programa de entrevistas llamado The Jackie Gleason Show .
En 1962, Gleason resucitó su programa de variedades con más vistosidad y un nuevo gancho: una revista ficticia de interés general llamada The American Scene Magazine , a través de la cual Gleason sacó a relucir sus viejos personajes en nuevos escenarios, incluidos dos nuevos bocetos de Honeymooners. También añadió otro eslogan a la lengua vernácula estadounidense, pronunciado por primera vez en la película de 1963 Papa's Delicate Condition : "¡Qué dulce es!" The Jackie Gleason Show: The American Scene Magazine fue un éxito que continuó durante cuatro temporadas. Cada espectáculo comenzaba con Gleason pronunciando un monólogo y comentando sobre los llamativos atuendos del líder de la banda Sammy Spear. Luego saldrían a relucir los artículos de "revista", desde los chismes de Hollywood (reportados por la comediante Barbara Heller) hasta las noticias de última hora (representadas para reír con una sociedad anónima de segundos plátanos, coristas y enanos). La comediante Alice Ghostley aparecía ocasionalmente como una residente oprimida de una vivienda sentada en el escalón de su entrada y escuchando al grosero novio Gleason durante varios minutos. Después de que el novio se despidiera, Ghostley, enamorado, exclamaba: "¡Soy la chica más afortunada del mundo!". Los cómicos veteranos Johnny Morgan, Sid Fields y Hank Ladd fueron vistos ocasionalmente junto a Gleason en sketches cómicos. Helen Curtis actuó junto a él como cantante y actriz, deleitando al público con sus sketches de 'Madame Plumpadore' con 'Reginald Van Gleason'.
El boceto final siempre se desarrollaba en el salón de Joe the Bartender, con Joe cantando "My Gal Sal" y saludando a su cliente habitual, el invisible Sr. Dunahy (la audiencia televisiva, mientras Gleason hablaba a la cámara en esta sección). Durante el boceto, Joe le contaba a Dennehy sobre un artículo que había leído en la revista ficticia American Scene , sosteniendo una copia al otro lado de la barra. Tenía dos portadas: una mostraba el horizonte de Nueva York y la otra palmeras (después de que el espectáculo se trasladara a Florida). Joe presentaría a Frank Fontaine como Crazy Guggenheim, quien lo obsequiaría con las últimas aventuras de sus amigos del vecindario y, en ocasiones, le mostraría a Joe su cómic actual de Top Cat . Joe solía pedirle a Crazy que cantara, casi siempre una balada sentimental con su elegante y melodioso tono de barítono.
Gleason revivió The Honeymooners , primero con Sue Ane Langdon como Alice y Patricia Wilson como Trixie para dos episodios de The American Scene Magazine , luego con Sheila MacRae como Alice y Jane Kean como Trixie para la serie de 1966. [13] En 1964, Gleason había trasladado la producción de Nueva York a Miami Beach, Florida , supuestamente porque le gustaba el acceso durante todo el año al campo de golf en el cercano Inverrary Country Club en Lauderhill (donde construyó su última casa). Su frase final fue, casi invariablemente, "¡Como siempre, la audiencia de Miami Beach es la audiencia más grande del mundo!" En 1966, abandonó el formato de la revista American Scene y convirtió el espectáculo en una hora de variedades estándar con artistas invitados.
Gleason inició la temporada 1966-1967 con nuevos episodios en color de The Honeymooners . Carney regresó como Ed Norton, con MacRae como Alice y Kean como Trixie. Los sketches eran remakes de los episodios de la gira mundial de 1957, en los que Kramden y Norton ganan un concurso de eslóganes y llevan a sus esposas a destinos internacionales. Cada uno de los nueve episodios fue una comedia musical a gran escala, con Gleason y compañía interpretando canciones originales de Lyn Duddy y Jerry Bresler. De vez en cuando, Gleason dedicaba el espectáculo a musicales con un solo tema, como comedia universitaria o sátira política, y las estrellas abandonaban sus papeles de Luna de miel por diferentes papeles de personajes. Este fue el formato del programa hasta su cancelación en 1970. (La excepción fue la temporada 1968-1969, que no tuvo episodios de Honeymooners de una hora de duración ; esa temporada, The Honeymooners se presentó solo en bocetos cortos). Los musicales empujaron a Gleason nuevamente a la escena. entre los cinco primeros en ratings, pero las audiencias pronto comenzaron a disminuir. En su última temporada, el programa de Gleason ya no estaba entre los 25 primeros. En el último episodio original de Honeymooners transmitido por CBS ("Operación Protesta" el 28 de febrero de 1970), Ralph se encuentra con el movimiento de protesta juvenil de finales de la década de 1960, una señal. de los nuevos tiempos tanto en la televisión como en la sociedad.
Gleason (que había firmado un acuerdo en la década de 1950 que incluía un pago anual garantizado de 100.000 dólares durante 20 años, incluso si nunca salía al aire) quería que The Honeymooners fuera sólo una parte de su formato, pero CBS quería otra temporada sólo de The Luna de miel . La cadena había cancelado un programa de variedades principal presentado por Red Skelton y cancelaría The Ed Sullivan Show en 1971 porque su producción se había vuelto demasiado costosa y atraía, en opinión de los ejecutivos, una audiencia demasiado mayor. Gleason simplemente dejó de hacer el programa en 1970 y dejó CBS cuando expiró su contrato.
Gleason hizo dos especiales de Jackie Gleason Show para CBS después de abandonar su programa habitual en la década de 1970, incluidos segmentos de Honeymooners y un sketch de Reginald Van Gleason III en el que el sociable millonario era retratado como un borracho cómico. Cuando expiró el acuerdo con CBS, Gleason firmó con NBC . Posteriormente hizo una serie de especiales de Luna de miel para ABC . Gleason presentó cuatro especiales de ABC a mediados de la década de 1970. Gleason y Carney también hicieron una película para televisión, Izzy and Moe (1985), sobre un par inusual de agentes históricos de la prohibición federal en la ciudad de Nueva York que lograron un historial de arrestos inmejorable con técnicas de gran éxito que incluyen imitaciones y humor, que se emitió en CBS en 1985. .
En abril de 1974, Gleason revivió varios de sus personajes clásicos (incluidos Ralph Kramden, Joe the Bartender y Reginald Van Gleason III) en un especial de televisión con Julie Andrews . En una rutina de canto y baile, los dos interpretaron "Take Me Along" del musical de Broadway de Gleason.
En 1985, tres décadas después de que comenzara a filmarse "Classic 39", Gleason reveló que había conservado cuidadosamente cinescopios de sus programas en vivo de la década de 1950 en una bóveda para uso futuro (incluidos bocetos de Honeymooners con Pert Kelton como Alice). Estos "episodios perdidos" (como se les llamó) se mostraron inicialmente en el Museo de Televisión y Radio de la ciudad de Nueva York, se transmitieron en la red de cable Showtime en 1985 y luego se agregaron al paquete de distribución Honeymooners . Algunos de ellos incluyen versiones anteriores de la trama utilizada más tarde en los episodios del 'clásico 39'. Uno (un episodio navideño duplicado varios años después con Meadows como Alice) tenía a todos los personajes más conocidos de Gleason (Ralph Kramden, el alma pobre, Rudy el reparador, Reginald Van Gleason, Fenwick Babbitt y Joe el barman) apareciendo dentro y fuera del Apartamento en Kramden. La historia involucró una fiesta de Navidad salvaje organizada por Reginald Van Gleason en la cuadra del edificio de los Kramden en la casa de Joe the Bartender.
Gleason no limitó su actuación a papeles cómicos. También obtuvo elogios por sus actuaciones dramáticas televisivas en vivo en "The Laugh Maker" (1953) en Studio One de CBS y " The Time of Your Life " de William Saroyan (1958), que fue producida como un episodio de la serie de antología Playhouse . 90 .
Fue nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto por su interpretación del tiburón de piscina Minnesota Fats en The Hustler (1961), protagonizada por Paul Newman . Gleason hizo todos sus propios tiros de billar con truco. [40] En su aparición de 1985 en The Tonight Show , Gleason le dijo a Johnny Carson que había jugado al billar con frecuencia desde la infancia, y se basó en esas experiencias en The Hustler . Fue muy bien recibido como un asediado director de boxeo en la versión cinematográfica de Réquiem por un peso pesado (1962) de Rod Serling . Gleason interpretó a un sargento del ejército cansado del mundo en Soldado bajo la lluvia (1963), en la que recibió la mayor facturación por encima de Steve McQueen .
Gleason escribió, produjo y protagonizó Gigot (1962), en la que interpretó a un conserje pobre y mudo que se hizo amigo y rescató a una prostituta y a su pequeña hija. Fue un fracaso de taquilla. Pero el guión de la película fue adaptado y producido como película para televisión The Wool Cap (2004), protagonizada por William H. Macy en el papel del conserje mudo; la película para televisión recibió críticas modestamente buenas.
Gleason protagonizó Skidoo (1968), dirigida por Otto Preminger , considerada un fracaso estelar. En 1969, William Friedkin quiso contratar a Gleason como "Popeye" Doyle en The French Connection (1971), pero debido a la mala recepción de Gigot y Skidoo, el estudio se negó a ofrecerle a Gleason el papel principal; él lo quería. En cambio, Gleason terminó en Cómo comprometer el matrimonio (1969) con Bob Hope , así como en la versión cinematográfica de la obra de Woody Allen No bebas el agua (1969). Ambos no tuvieron éxito.
Pasaron ocho años antes de que Gleason tuviera otra película exitosa. Este papel fue el cascarrabias y maldito sheriff de Texas Buford T. Justice en las películas Smokey and the Bandit (1977), Smokey and the Bandit II (1980) y Smokey and the Bandit Part 3 (1983). Coprotagonizó con Burt Reynolds como Bandit, Sally Field como Carrie (el interés amoroso de Bandit) y Jerry Reed como Cledus "Snowman" Snow, el compañero conductor de camiones de Bandit. El ex apoyador de la NFL Mike Henry interpretó a su tonto hijo, Junior Justice. El comportamiento brusco y frustrado de Gleason y frases como "¡Voy a asar tu trasero en melaza!" hizo que la primera película de Bandit fuera un éxito.
Años más tarde, cuando fue entrevistado por Larry King , Reynolds dijo que aceptó hacer la película sólo si el estudio contrataba a Jackie Gleason para interpretar el papel del Sheriff Buford T. Justice (el nombre de un verdadero patrullero de carreteras de Florida, que conocía al padre de Reynolds). . Reynolds dijo que el director Hal Needham le dio rienda suelta a Gleason para improvisar gran parte de su diálogo y hacer sugerencias para la película; La escena de "Choke and Puke" fue idea de Gleason. Reynolds y Needham sabían que el talento cómico de Gleason ayudaría a que la película fuera un éxito, y la caracterización de Gleason del Sheriff Justice fortaleció el atractivo de la película para el público obrero.
Durante la década de 1980, Gleason obtuvo críticas positivas al actuar junto a Laurence Olivier en el dramático especial de dos hombres de HBO, Mr. Halpern and Mr. Johnson (1983). También realizó una actuación memorable como el rico empresario US Bates en la comedia The Toy (1982) junto a Richard Pryor . Aunque la película fue criticada por la crítica, las actuaciones de Gleason y Pryor fueron elogiadas. Su última actuación cinematográfica fue junto a Tom Hanks en Nothing in Common (1986), dirigida por Garry Marshall , un éxito tanto de crítica como de finanzas.
Durante muchos años, Gleason viajó únicamente en tren; Su miedo a volar surgió de un incidente al comienzo de su carrera cinematográfica cuando volaba de ida y vuelta a Los Ángeles para realizar trabajos cinematográficos relativamente menores. Durante un vuelo a Nueva York, dos de los motores del avión se pararon y el piloto ejecutó un aterrizaje de emergencia en Tulsa, Oklahoma . [41] Gleason pidió prestados 200 dólares al propietario de una ferretería de Tulsa para comprar un pasaje de tren a Nueva York. [41]
Gleason estaba interesado en lo paranormal y leyó muchos libros sobre el tema, así como libros sobre parapsicología y ovnis . [42] [3] [32] [43] Durante la década de 1950, fue un invitado semi-regular en un programa de radio nocturno de temática paranormal presentado por John Nebel , y también escribió la introducción a la biografía de Nebel de Donald Bain. . [44] Después de su muerte, su gran colección de libros fue donada a la biblioteca de la Universidad de Miami . [45]
Según el escritor Larry Holcombe, el interés de Gleason en los ovnis llevó al presidente Richard Nixon a compartir información con él y a revelar públicamente algunos datos sobre ovnis. [46]
Gleason conoció a la bailarina Genevieve Halford cuando trabajaban en vodevil y se casaron el 20 de septiembre de 1936. [14] [47] [48] Halford quería una vida hogareña tranquila, pero Gleason llevaba una vida nocturna activa. [14] Separados por primera vez en 1941 y reconciliados en 1948, [15] la pareja tuvo dos hijas, Geraldine ( n. 1940) y Linda (n. 1942). [49] [50] Gleason y su esposa se separaron informalmente nuevamente en 1951. [48] Fue durante este período que Gleason tuvo una relación romántica con su secretaria Honey Merrill, quien había sido corista y Miss Hollywood de 1956. [51]
A principios de 1954, Gleason sufrió una fractura en una pierna y un tobillo en el aire durante su programa de televisión. Sus lesiones lo marginaron durante varias semanas. [52] [53] Halford visitó a Gleason mientras estaba hospitalizado y encontró a la bailarina Marilyn Taylor en su programa de televisión allí. Halford solicitó una separación legal en abril de 1954. [50] Un católico devoto , Halford no le concedió el divorcio a Gleason hasta 1970. [54] [55]
Gleason conoció a su segunda esposa, Beverly McKittrick, en un club de campo en 1968, donde ella trabajaba como secretaria. Diez días después de que su divorcio de Halford fuera definitivo, Gleason y McKittrick se casaron en Ashford, Inglaterra , el 4 de julio de 1970. [56] La pareja se divorció en 1975. [57] Gleason se volvió a conectar con Taylor y se casó con ella en diciembre de 1975. El matrimonio duró hasta su muerte en 1987. [58] [42] [59] [60]
Linda, la hija de Gleason, se convirtió en actriz y se casó con el actor y dramaturgo Jason Miller . Su hijo es el actor Jason Patric . [47]
Ya en 1952, cuando The Jackie Gleason Show capturó el sábado por la noche para CBS, Gleason fumaba regularmente seis paquetes de cigarrillos al día. [61]
En 1978, sufrió dolores en el pecho mientras estaba de gira en el papel principal de la obra de Larry Gelbart Sly Fox y luego se sometió a una cirugía de triple bypass. [62] [63] [64]
Gleason realizó una actuación aclamada por la crítica como un personaje enfermizo, mordaz y algo parecido a Archie Bunker en la comedia dramática de Tom Hanks Nothing in Common (1986), el último papel cinematográfico de Gleason. Durante la producción, le diagnosticaron cáncer de colon , que había hecho metástasis en su hígado. También padecía flebitis y diabetes . Mantuvo en privado sus problemas médicos, aunque hubo rumores de que estaba gravemente enfermo. [65] El 24 de junio de 1987, murió a los 71 años en su casa de Florida. [66] [67]
Después de una misa fúnebre en la Catedral de Santa María , Gleason fue sepultado en un sarcófago en un mausoleo privado al aire libre en el Cementerio Católico Nuestra Señora de la Misericordia en Miami. [59] La cuñada de Gleason, June Taylor, está enterrada a la izquierda del mausoleo, junto a su marido.
1949-1959
1960-1986
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Jackie Gleason no necesitó ayuda para interpretar al Minnesota Fats de la vida real, el despiadado tiburón de piscina que interpretó en la película de 1961 y que jugaba con sus oponentes antes de realizar trucos decisivos para cobrar de los estafadores locales.
