Gerrit Smith (6 de marzo de 1797 - 28 de diciembre de 1874), también escrito Gerritt Smith , fue un reformador social, abolicionista , empresario, intelectual público y filántropo estadounidense. Casado con Ann Carroll Fitzhugh , Smith fue candidato a la presidencia de los Estados Unidos en 1848 , 1856 y 1860. Cumplió un solo mandato en la Cámara de Representantes de 1853 a 1854. [1]
Fue el primer alumno destacado del nuevo Hamilton College (1818) y se casó con la hija del presidente de la universidad. Tenía "una mente brillante", con "una fuerte inclinación literaria y un notable don para hablar en público". [2] : 25 Se le llamaba "el sabio de Peterboro". [3] : ix Era muy querido, incluso por sus enemigos políticos. Los muchos que se presentaban en su casa de Peterboro, invitados o no, eran bien recibidos. (En 1842 se registraron los nombres de 132 visitantes. [4] : 28 )
Smith, uno de los hombres más ricos de Nueva York, estaba comprometido con la reforma política y, sobre todo, con la eliminación de la esclavitud. Tantos esclavos fugitivos acudían a Peterboro para pedirle ayuda (normalmente, para llegar a Canadá) que hay un libro sobre ellos. [5] Peterboro fue, gracias a Smith, la capital del movimiento abolicionista. La única asamblea de esclavos fugitivos (a diferencia de los negros libres) que se reunió en los Estados Unidos —la Convención de Esclavos Fugitivos de 1850— se celebró en la vecina Cazenovia porque Peterboro era demasiado pequeña para la reunión.
Smith también fue, y con menos éxito, un activista por la templanza y un defensor del derecho al voto de las mujeres. Fue un importante contribuyente financiero al Partido de la Libertad y al Partido Republicano a lo largo de su vida. Además de hacer donaciones sustanciales de tierras y dinero para crear Timbuctoo , una comunidad afroamericana en North Elba, Nueva York , participó en el movimiento de templanza y el movimiento de colonización , [6] antes de abandonar la colonización a favor del abolicionismo , la liberación inmediata de todos los esclavos. Fue miembro de los Seis Secretos que apoyaron financieramente la incursión de John Brown en Harpers Ferry , en 1859. [7] : 13–14 La granja de Brown , en North Elba, estaba en tierras que le compró a Smith.
Smith nació en Utica, Nueva York , cuando todavía era un pueblo no incorporado. [3] : ix Fue uno de los cuatro hijos de Peter Gerrit Smith (1768-1837), cuyos antepasados eran de Holanda ( Gerrit es un nombre holandés), [8] : 27 y Elizabeth (Livingston) Smith (†1818), hija del coronel James Livingston y Elizabeth (Simpson) Livingston. Peter, actor de joven y que entrenó a Gerrit en oratoria, [9] : 44 era dueño de esclavos, [10] : 154 el primer juez del condado de Madison , [11] y el mayor terrateniente del estado de Nueva York. [12] "En asociación con John Jacob Astor en el comercio de pieles y solo en bienes raíces, Peter Smith [había] logrado amasar una fortuna considerable. Peter era el juez del condado de Madison, Nueva York , y ha sido descrito como 'fácilmente su ciudadano líder'". [8] : 27 Era "un hombre devoto y emocionalmente religioso". [ cita requerida ] Desde 1822 en adelante, Peter Smith se dedicó intensamente a la obra de las sociedades de la Biblia y de los tratados ". [8] : 28
El autor del único libro sobre Peter lo llama codicioso, egocéntrico, impulsado por la búsqueda de ganancias y alguien a quien no le gustaba la gente que no era como él: blanca, masculina y holandesa. [10] : 153–154 No era filantrópico. [9] : 39 "Otras personas... [eran] objetos para ser utilizados para su propio beneficio, especialmente si eran culturalmente diferentes a él. Veía con falta de respeto a los nativos americanos, a los pobres, a los negros y a los no cristianos". [9] : 11
Peter pasó sus últimos años en un fanatismo religioso que lo llevó a renunciar a todos sus bienes mundanos. [7] : 16 Entregó un negocio de $400,000 [equivalente a $7,961,739 en 2023] a su hijo Gerrit en 1819 y legó $800,000 más [equivalente a $16,955,556 en 2023] a sus hijos en 1837. Gerrit también heredó 50,000 acres (20,000 ha) de tierra de su padre, y en un momento dado poseyó 750,000 acres (300,000 ha), un área más grande que Rhode Island. [13] Otra fuente dice que heredó de su padre más de un millón de acres en Virginia, Pensilvania y Nueva York. [14] Una lista de tierras de 1846 que estaba ofreciendo para la venta llena 45 páginas. [15]
Gerrit tenía un hermano mayor, Peter Smith Jr., que era un bebedor problemático que murió joven, y un hermano menor, Adolph, que estaba "clínicamente loco y confinado en una institución cercana". [7] : 15
La tía materna de Smith, Margaret Livingston, estaba casada con el juez Daniel Cady . Su hija Elizabeth Cady Stanton , fundadora y líder del movimiento por el sufragio femenino, era prima hermana de Smith. Elizabeth Cady conoció a su futuro marido, Henry Stanton , también un abolicionista activo, en la casa de la familia Smith en Peterboro, Nueva York . [16] Establecida en 1795, la ciudad había sido fundada y bautizada en honor al padre de Gerrit Smith, Peter Smith, quien construyó la casa familiar allí en 1804. [7] : 16 [17] Otra fuente dice que Peter Smith se mudó a Whitesboro "alrededor de 1803" y que se mudó a Peterboro en 1806. [18] Gerrit llegó allí cuando tenía 9 años. [8] : 27
Gerrit fue descrito como "alto, magníficamente construido y magníficamente proporcionado, su gran cabeza magníficamente colocada sobre sus hombros"; "podría haber servido como modelo para un dios griego en los días en que el hombre deificaba la belleza y la adoraba". [19] : 42 Asistió a la Hamilton Oneida Academy en Clinton, Oneida County, Nueva York , y se graduó con honores de su sucesor Hamilton College en 1818, dando el discurso de despedida y describiendo su estadía en la universidad como "muy activa con muchos amigos". [8] : 28 (Su padre era uno de los fideicomisarios. [20] ) En enero de 1819, se casó con Wealtha Ann Backus (1800-1819), hija del primer presidente de Hamilton College, Azel Backus DD (1765-1817), y hermana de Frederick F. Backus (1794-1858). Wealtha murió en agosto del mismo año. En 1822, se casó con Ann Carroll Fitzhugh (1805-1879), de 16 años , hermana de Henry Fitzhugh (1801-1866) y de la esposa del hermano de Wealtha. [4] : 7 Su relación "parecía ser amorosa"; [ cita requerida ] aunque Ann era una persona religiosa, que asistía a la iglesia y se preocupaba de que Gerrit no lo fuera. [4] : 9 Tuvieron ocho hijos, pero solo Elizabeth Smith Miller (1822-1911), madre de su nieto Gerrit Smith Miller , y Greene Smith (c. 1841-1880) sobrevivieron hasta la edad adulta. [11] [21]
En el año de su graduación, la muerte de su madre sumió a su padre, Peter, en una profunda depresión. Se retiró de todos los negocios y confió a su segundo hijo Gerrit, quien tuvo que abandonar sus planes de seguir una carrera de derecho, la totalidad de su patrimonio, [2] : 25 descrito como "monumental". [8] : 28
Se convirtió en un activo activista por la templanza y asistió a reuniones de templanza más que a las políticas. [9] : 153 Afirmó haber dado en 1824 el primer discurso de templanza en la Legislatura del Estado de Nueva York . [22] En su ciudad natal de Peterboro, construyó uno de los primeros hoteles de templanza en el país, que no tuvo éxito comercial y no fue del agrado de muchos lugareños.
Smith escribió sobre sí mismo:
Pero como orador y polemista improvisado, no dudamos en colocarlo en la primera clase. En este caso, su elocuencia es el crecimiento del momento y de la ocasión. Se entusiasma con el tema, especialmente si se le opone, hasta que en el clímax, su voz pesada resuena con un volumen poderoso y su gran cuerpo tiembla en todos los músculos, se yergue, como Júpiter, tronando y sacudiendo con sus rayos su propio trono. [22]
Asistió a numerosas reuniones de avivamiento y enseñó en la escuela dominical . Pensó en establecer un seminario para estudiantes negros. En 1834 comenzó una escuela de trabajo manual en Peterboro para estudiantes negros, [8] : 30 siguiendo el modelo del cercano Instituto Oneida . Tenía solo un instructor y duró solo dos años. [23] [19] : 42 Anteriormente partidario de la Sociedad de Colonización Americana , se convirtió en abolicionista en 1835 después de que una turba en Utica , incluido el congresista de Nueva York y futuro fiscal general Samuel Beardsley , disolviera la reunión inicial de la Sociedad Antiesclavista de Nueva York, a la que asistió a instancias de sus amigos Beriah Green y Alvan Stewart. [8] : 32 [19] : 43 Por invitación suya, la reunión continuó al día siguiente en Peterboro. [24] Renunció como fideicomisario del Hamilton College "con el argumento de que la escuela no era lo suficientemente antiesclavista", y se unió a la junta directiva y ayudó financieramente al Instituto Oneida , "un foco de actividad antiesclavista". [19] : 44 Contribuyó con $9,000 (equivalentes a $265,819 en 2023) para apoyar a las escuelas en Liberia , pero se dio cuenta en 1835 de que la Sociedad Americana de Colonización no tenía intención de abolir la esclavitud. [8] : 31
Smith fue un rezagado en lugar de un líder en el cambio de su apoyo a la colonización al "inmediatismo", el abolicionismo total e inmediato . El apoyo a Jefferson Davis después de la guerra habría sido impensable para Garrison, Douglass u otros líderes abolicionistas.
La majestuosa casa de Gerrit no sólo era una parada del Ferrocarril Subterráneo , sino que recibía un flujo constante de visitantes. (Véase Peterboro, Nueva York#Gerrit Smith .) Se decía que su escritorio había pertenecido a Napoleón . Además de una biblioteca de 1.000 volúmenes, en la pared había un mapa enmarcado de la costa este, con sus extensas propiedades marcadas. [25] : 15
"Hay que reconocer que pocos hombres en este país han sido candidatos a altos cargos tantas veces y han obtenido tan pocos votos". [2] : 29
En 1840, Smith desempeñó un papel destacado en la organización del Partido de la Libertad ; el nombre del partido era suyo. [3] : xi En el mismo año, su candidato presidencial James G. Birney se casó con Elizabeth Potts Fitzhugh, la cuñada de Smith. Smith y Birney viajaron a Londres ese año para asistir a la Convención Mundial Antiesclavista en Londres. [26]
En la pintura conmemorativa del evento aparece Birney, pero no Smith. En 1848, Smith fue nominado para la presidencia por el remanente de esta organización que no había sido absorbida por el Partido del Suelo Libre . Un "Congreso Industrial" en Filadelfia también lo nominó para la presidencia en 1848, y los "Reformadores Agrarios" en 1856. En 1840 y nuevamente en 1858 , se postuló para gobernador de Nueva York con una plataforma antiesclavista. [27]
El 2 de junio de 1848, en Rochester, Nueva York , Smith fue nominado como candidato presidencial del Partido de la Libertad . [28] En la Convención Nacional de la Libertad, celebrada el 14 y 15 de junio en Buffalo, Nueva York , Smith pronunció un importante discurso, [29] incluyendo en su discurso una demanda de "sufragio universal en su sentido más amplio, tanto mujeres como hombres teniendo derecho a votar". [28] Los delegados aprobaron un pasaje en su discurso al pueblo de los Estados Unidos que abordaba el voto de las mujeres: "Ni aquí, ni en ninguna otra parte del mundo, se permite que el derecho al sufragio se extienda más allá de uno de los sexos. Esta exclusión universal de la mujer... argumenta, de manera concluyente, que, todavía, no hay una nación que haya emergido tan lejos de la barbarie, y que sea tan prácticamente cristiana, como para permitir que la mujer ascienda al único nivel de la familia humana". [28] El reverendo Charles C. Foote fue nominado como su compañero de fórmula. La candidatura quedaría en cuarto lugar en las elecciones, con 2.545 votos populares, todos de Nueva York . [30]
A petición de sus amigos, Smith hizo imprimir 3.000 copias de un discurso que pronunció en Troy en 1851, en el que expuso sus opiniones sobre el gobierno. [31] Smith lamenta la dependencia universal del pueblo respecto del gobierno. Como consecuencia de esa dependencia, el gobierno se ocupa "en gran medida de hacer lo que le corresponde al pueblo". Se opuso a los aranceles, a las mejoras internas, como el canal de Erie , a expensas del Estado, y a las escuelas financiadas con fondos públicos, que no podían enseñar religión, que según Smith era la función principal de las escuelas. El remedio era menos gobierno, y cuanto menos, mejor. [32]
El único cargo político para el que Smith fue elegido, y por una gran mayoría, [33] fue el de representante en el Congreso de los Estados Unidos. Smith ocupó un solo mandato en el Congreso, en la lista de Free Soil, desde el 4 de marzo de 1853 hasta el final de la sesión el 7 de agosto de 1854, aunque dijo que debido a sus actividades comerciales no había buscado ni la nominación ni su elección. [33] ("Mi nominación al Congreso me alarmó mucho, porque creía que daría como resultado mi elección". [34] ) Se aseguró de renunciar a su asiento el último día de la sesión. Luego publicó una larga carta a sus electores explicando sus frustraciones en el Congreso y su decisión de no presentarse a un segundo mandato. [35] [34] Era muy querido, incluso por los miembros del Sur, que lo consideraban "uno de los mejores tipos del Capitolio, como alguien que, aunque bien conocido como abolicionista, todavía era alguien a quien se debía tolerar". [36]
En 1856, quedaba muy poco del Partido de la Libertad después de que la mayoría de sus miembros se unieran al Partido del Suelo Libre en 1848 y casi todo lo que quedaba del partido se uniera a los republicanos en 1854. El pequeño remanente del partido volvió a nominar a Smith bajo el nombre de "Partido de la Libertad Nacional".
En 1860, el remanente del partido también se llamó Abolicionistas Radicales. [37] [38] Una convención de cien delegados se celebró en Convention Hall, Syracuse, Nueva York, el 29 de agosto de 1860. Asistieron delegados de Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Michigan, Illinois, Ohio, Kentucky y Massachusetts. Varios de los delegados eran mujeres. Smith, a pesar de su mala salud, luchó contra William Goodell en lo que respecta a la nominación para la presidencia. Al final, Smith fue nominado para presidente y Samuel McFarland de Pensilvania fue nominado para vicepresidente. La candidatura ganó 171 votos populares de Illinois y Ohio . En Ohio, una lista de electores presidenciales comprometidos con Smith se presentó con el nombre del Partido de la Unión. [39]
Smith, junto con su amigo y aliado Lysander Spooner , fue un destacado defensor de la Constitución de los Estados Unidos como documento antiesclavista, en oposición al abolicionista William Lloyd Garrison , que creía que debía ser condenada como un documento proesclavista, y estaba a favor de la secesión del Norte . En 1852, Smith fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como Free-Soiler . En su discurso, declaró que todos los hombres tienen el mismo derecho a la tierra; que las guerras son brutales e innecesarias; que la esclavitud no puede ser sancionada por ninguna constitución, estatal o federal; que el libre comercio es esencial para la hermandad humana; que las mujeres deben tener plenos derechos políticos; que el gobierno federal y los estados deben prohibir el tráfico de licor dentro de sus respectivas jurisdicciones; y que los funcionarios del gobierno, en la medida de lo posible, deben ser elegidos por voto directo del pueblo. [27] Descontento con su separación de su hogar y su negocio, Smith renunció a su puesto al final de la primera sesión, aparentemente para permitir a los votantes tiempo suficiente para elegir a su sucesor. [40]
En 1869, Smith sirvió como delegado a la convención fundadora del Partido de la Prohibición . [41] Durante las elecciones presidenciales de 1872, Smith fue considerado para la nominación presidencial del Partido de la Prohibición. [42]
Según el reverendo Henry Highland Garnet , que se mudó allí por invitación de Smith, [43] "Todavía hay dos lugares a los que los propietarios de esclavos no pueden ir: Heaven y Peterboro". [44]
Después de convertirse en un oponente del monopolio de la tierra , entregó numerosas granjas de 50 acres (20 ha) cada una a 1.000 negros "dignos" del estado de Nueva York. [45] En 1846, con la esperanza de ayudar a las familias negras a ser autosuficientes, aislarlas y así protegerlas de los cazadores de esclavos fugitivos y proporcionarles la propiedad que necesitaban los negros para votar en Nueva York, Smith intentó ayudar a los negros libres a asentarse en aproximadamente 120.000 acres (49.000 ha) de tierra que poseía en las remotas Adirondacks . El abolicionista John Brown se unió a su proyecto, compró tierras y trasladó a su familia allí. Sin embargo, la tierra que Smith entregó era "de fertilidad moderada", "densamente arbolada y en ningún sentido especialmente atractiva". [45] En las propias palabras de Smith, era su "tierra más pobre"; vendió su mejor tierra. [46]
La mayoría de los beneficiarios nunca vieron la tierra remota que Smith les había dado; muchos de los que la visitaron pronto se fueron, y en 1857, se estimó que menos del 10% de los beneficiarios vivían realmente en su tierra. [46] La dificultad de cultivar en las montañas, junto con la falta de experiencia de los colonos en la construcción de viviendas y la agricultura y la intolerancia de los vecinos blancos, hicieron que el proyecto fracasara. [7] : 17–18 Como dijo Smith, "quizás fui un mejor reformador agrario en teoría que en la práctica". [46] El Sitio Histórico Estatal de la Granja John Brown es todo lo que queda del asentamiento, llamado Timbuctoo, Nueva York .
Peterboro se convirtió en una estación del Ferrocarril Subterráneo . [27] Debido a sus conexiones con él, Smith apoyó financieramente una fuga masiva de esclavos planeada en Washington, DC, en abril de 1848, organizada por William L. Chaplin , otro abolicionista, así como numerosos miembros de la gran comunidad negra libre de la ciudad. El incidente de Pearl atrajo una amplia atención nacional después de que los 77 esclavos fueran interceptados y capturados aproximadamente dos días después de que zarparan de la capital. [47]
La Convención de Esclavos Fugitivos se celebró en Cazenovia, Nueva York , el 21 y 22 de agosto de 1850. Fue una reunión de esclavos fugitivos, la más grande jamás celebrada en los Estados Unidos. El condado de Madison, Nueva York , fue la sede de la abolición del país, gracias al filántropo y activista Gerrit Smith, que vivía en el vecino Peterboro, Nueva York, y convocó la reunión "en nombre del Comité de Vigilancia del Estado de Nueva York".
Smith pagó los gastos legales de varias personas acusadas de infringir la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. [ 7] : 12
Smith se convirtió en una figura destacada del Movimiento de Ayuda de Kansas , una campaña para recaudar dinero y mostrar solidaridad con los inmigrantes antiesclavistas en ese territorio. [48] : 351 Fue durante este movimiento que conoció y apoyó financieramente a John Brown . [49] [ cita completa requerida ] [48] [ página necesaria ]
Smith era miembro de lo que mucho más tarde se denominó los Seis Secretos , un grupo informal de abolicionistas influyentes del Norte, que apoyaron a Brown en sus esfuerzos por capturar la armería de Harpers Ferry , Virginia (desde 1863, Virginia Occidental), e iniciar una revuelta de esclavos. Después de la incursión fallida en Harpers Ferry, el senador Jefferson Davis intentó sin éxito que Smith fuera acusado, juzgado y ahorcado junto con Brown. [7] : 12 El gobernador Wise sugirió que Smith fuera llevado ante él, "por medios justos o injustos", [50] pero los residentes de Peterboro dijeron públicamente que usarían armas para protegerlo. [51]
Molesto por la redada, su resultado y sus consecuencias, y esperando ser acusado, Smith sufrió una crisis nerviosa; la prensa lo describió como "un lunático delirante", que se volvió "muy violento". [52] Durante varias semanas estuvo confinado en el Centro Psiquiátrico de Utica , en ese momento llamado Asilo Estatal para Lunáticos. [7] : 13–14 [53] Fue acusado de fingir su enfermedad, pero varios informes afirman que era genuina. [53] [54] : 49–54 Inicialmente estuvo bajo vigilancia por riesgo de suicidio. [52] [55]
Cuando el Chicago Tribune afirmó más tarde que Smith tenía pleno conocimiento del plan de Brown en Harper's Ferry, Smith demandó al periódico por difamación , alegando que no tenía tal conocimiento y que sólo pensaba que Brown quería armas para que los esclavos que huyeran para unirse a él pudieran defenderse de los atacantes. [56] La afirmación de Smith fue refutada por el Tribune , que presentó una declaración jurada, firmada por el hijo de Brown, en la que juraba que Smith tenía pleno conocimiento de todos los detalles del plan, incluido el plan de instigar un levantamiento de esclavos. Al escribir más tarde sobre estos eventos, Smith dijo: "Ese asunto me emocionó y me sorprendió, y unas semanas después me llevaron a un manicomio . Desde ese día hasta hoy, solo he tenido una visión borrosa de la gran obra del querido John Brown. De hecho, algunas de mis impresiones sobre él han sido, como otros me han dicho, bastante erróneas e incluso descabelladas". [7] : 13–14 Ralph Harlow concluyó su análisis del episodio con esta cita de Brown: "GS sabía que era un hombre tímido". [54] : 60
Mientras estuvo en el Asilo Lunático de Nueva York, ahora Centro Psiquiátrico de Utica , fue tratado con cannabis y morfina . [57] : 512
Smith fue un importante benefactor del New-York Central College , una universidad mixta y racialmente integrada en el condado de Cortland . [58]
Smith apoyó la Guerra Civil estadounidense , pero al final de la misma abogó por una política moderada hacia los últimos estados confederados , declarando que parte de la culpa de la esclavitud recaía sobre el Norte. [59] En 1867, Smith, junto con Horace Greeley y Cornelius Vanderbilt , ayudaron a financiar el bono de $100,000 (~$1.79 millones en 2023) necesario para liberar a Jefferson Davis, quien, en ese momento, había estado encarcelado durante casi dos años sin ser acusado de ningún delito. [7] : 11 Al hacer esto, Smith se ganó el resentimiento de los líderes republicanos radicales del norte .
Las pasiones de Smith se extendieron tanto a la religión como a la política. Creyendo que el sectarismo era pecaminoso, se separó de la Iglesia Presbiteriana en 1843. Fue uno de los fundadores de la Iglesia de Peterboro, una institución no confesional abierta a todos los cristianos que no eran dueños de esclavos. [59]
Sus donaciones privadas fueron sustanciales; no mantuvo registro de sus obsequios, [ cita requerida ] pero se dice que su valor superó los $8,000,000. Aunque era un hombre de gran riqueza, su vida fue de marcada sencillez. [59] Murió en 1874 mientras visitaba a sus familiares en la ciudad de Nueva York .
La finca de Gerrit Smith , en Peterboro, Nueva York , fue declarada Monumento Histórico Nacional en 2001. [60] [61]
Frederick Douglass dedicó a Smith Mi esclavitud y mi libertad (1855):
Al honorable Gerrit Smith, como una pequeña muestra de estima por su carácter, admiración por su genio y benevolencia, afecto por su persona y gratitud por su amistad, y como un pequeño pero muy sincero reconocimiento de sus preeminentes servicios en [ sic ] nombre de los derechos y libertades de un pueblo afligido, despreciado y profundamente ultrajado, al clasificar la esclavitud con la piratería y el asesinato, y al negarle una existencia legal o constitucional, este volumen está dedicado respectivamente, por su fiel y firmemente apegado amigo, Frederick Douglass.
Años antes, un estudiante de su Escuela de Trabajo Manual de Peterboro, donde «el Sr. Smith nos proporciona generosamente material de oficina, libros, alojamiento y comida», declaró que «si el hombre de color tiene un amigo sincero, ese amigo es Gerrit Smith». [62]
Un visitante de la casa de Smith en 1870 la describió de la siguiente manera:
He visitado muchas casas... pero nunca antes una como ésta. Una que respira la opulencia de la riqueza sin un toque de su insolencia, caracterizada por el refinamiento y la más alta cultura, pero libre de toda la impertinencia de la ostentación. La sencillez en el vestir, la sencillez de modales, la sinceridad absoluta y un espíritu de amor que todo lo impregna caracterizan a la familia y dan tono al hogar: un hogar libre de presiones, prisas y confusión, donde las diferencias de opinión se expresan sin irritación, donde se respeta al individuo, donde los miembros más jóvenes de la familia son reverentes y los mayores considerados, donde todos son conscientes de los intereses de cada uno y cada uno es considerado con todos. [9] : 35
Para Smith, el dinero era un recurso que pertenecía a otros, un don divino que debía utilizarse para el bien común. [9] : 43 Smith brindó apoyo a un gran número de causas y personas progresistas y, a excepción de sus concesiones de tierras, no mantuvo registros minuciosos. Las fechas que se dan son en algunos casos aproximadas, ya sea porque los documentos no proporcionan una fecha definitiva o porque hubo múltiples pagos.
Después de su muerte, un periódico informó de sus actividades filantrópicas de la siguiente manera:
Sus donaciones privadas no tenían límites. Literalmente regaló fortunas para aliviar la miseria inmediata. Hombres y mujeres mayores pedían sustento para sus enfermedades. Para rescatar granjas, comprar tierras improductivas, enviar niños a la escuela, se recibieron solicitudes de todas partes del país.
Pero las instituciones permanentes también dan testimonio del carácter sólido de su generosidad. Los papeles de suscripción pública de su época solían llevar su nombre en el encabezado y por la suma más grande. Había 5.000 dólares para un solo fondo de guerra. Los indigentes ingleses recibieron en un momento 1.000 dólares, los polacos 1.000 dólares, los griegos mucho más. Los afectados por un incendio en Canastota recibieron a la mañana siguiente 1.000 dólares. Los afectados por la hambruna irlandesa se alegraron con un regalo de 2.000 dólares. Mil fueron para los afectados por las langostas en Kansas y Nebraska. Las suscripciones cubanas se llevaron 5.000 dólares. Individuos en apuros, hombres antiesclavistas, reformadores de la templanza, maestros, ministros trabajadores de cualquier denominación, recibieron sumas que iban desde $500 a $50. En casos en que se necesitaba dinero para reivindicar un principio, como en el caso Chaplin, se aportaron miles de dólares. Mantener la esclavitud fuera de Kansas le costó $18.000. Ayudaba con los gastos electorales, mantenía periódicos, apoyaba a los editores y sus familias, estaba a cargo perpetuo del mantenimiento de sociedades organizadas para reformas particulares. La biblioteca gratuita de Oswego , una institución admirable, que comprende unos seis mil volúmenes sabiamente seleccionados, con menos basura que cualquier colección pública de libros que hayamos visto, debe su existencia a su dotación de $30.000 (~$867.163 en 2023) en 1853. La gestión juiciosa, secundada por la liberalidad de la ciudad, hace que esta biblioteca sirva a la cultura intelectual superior. Su propia universidad, Hamilton , recibió $20.000; El Instituto Oneida recibió miles de donaciones a la vez; Oberlin , que era su mascota por su ausencia de prejuicios raciales y sexuales, recibió tierras y ayuda económica. El New York Central College recurrió a él, no en vano. La Escuela Normal de Hampton obtuvo en respuesta a una petición en 1874 2.000 dólares (unos 48.616 dólares en 2023). Las salas de lectura, las bibliotecas y las academias de todos los grados se valieron de sus recursos. Seminarios de Virginia, Tennessee, Georgia y Vermont probaron su generosidad. El Washington College del general RE Lee fue tan bien recibido como cualquier otro por lo que tenía para otorgar. El Berea College de Kentucky recibió en 1874 4.720 dólares (unos 114.734 dólares en 2023). El Storer College de Harper's Ferry recibió el mismo año dos donaciones de mil dólares cada una. La Fisk University de Nashville y la Howard UniversityEn Washington, sacó generosamente de sus reservas. En un período, poco antes de la fundación de la Universidad de Cornell , proyectó una gran universidad para el estado de Nueva York, para la más alta educación de hombres y mujeres, blancos y negros, y habría llevado a cabo su plan de no ser por la dificultad de conseguir el superintendente que necesitaba. Su donación de $10,000 a la Sociedad de Colonización (porque la había prometido, aunque cuando pagó el dinero se convenció de que la sociedad no era lo que le habían hecho creer) fue considerada por muchos abolicionistas un procedimiento cuyo honor caballeroso difícilmente excusaba el apoyo indiscreto dado a lo que ahora consideraba un fraude. Sus honores por el rescate y mantenimiento de fugitivos de la esclavitud sureña eran muy altos; en un año ascendieron a $5,000. Para hacer frente a las incesantes visitas casuales que le hacían, era una costumbre hacer que se prepararan cheques que solo requerían ser firmados y llenados con el nombre del solicitante, por diversas cantidades. Ninguna necesidad especial se le escapaba y su generosidad era tan delicada como generosa. Familias enteras lo consideraban su protector y benefactor constante. Un ejemplo singular de su benevolencia fue su donación, a través de comités, de una generosa suma de dinero, hasta 30.000 dólares, a solteronas y viudas indigentes de todos los condados del Estado. La donación individual no fue grande, 50 dólares para cada una, pero el total fue considerable; la humanidad expresada en la idea es lo que más vale la pena considerar. [65]
En 2005, Smith fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición , en Peterboro, Nueva York .
Smith pagó la impresión de cientos de panfletos con sus opiniones sobre diversos temas. Su propia colección de panfletos se encuentra en la Biblioteca de la Universidad de Syracuse . Varios destinatarios encuadernaron los que recibieron en volúmenes con contenidos diferentes para cada coleccionista.
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