George Frederick Henry Bell OBE (1 de diciembre de 1878 - 22 de octubre de 1966) fue un pintor y profesor, crítico, retratista, violinista y artista de guerra australiano [1] que contribuyó significativamente al avance del movimiento moderno local desde la década de 1920 hasta la de 1930. [2]
Nació en Kew , Victoria, hijo y cuarto hijo de Clara (née Bowler) y George Bell, [1] funcionario público, y se educó en la Kew High School . Estudió en la National Gallery of Victoria Art School de 1896 a 1903 [1] con Frederick McCubbin y el maestro de pintura Bernard Hall , además de recibir instrucción privada de George Coates entre 1895 y 1896.
El padre de Bell financió sus estudios para que pudiera viajar y el 19 de abril de 1904 se embarcó hacia Inglaterra, luego a París, donde estudió con Jean Paul Laurens en el taller de Julian, luego en las academias de los españoles Castelucha y Colarossi .
En 1906 viajó a Italia para estudiar a los viejos maestros, particularmente a Tiziano y Tintoretto, antes de visitar las colonias de artistas impresionistas en Étaples y St Ives en 1907. Ese año se convirtió en uno de los fundadores de la Sociedad Moderna de Pintores de Retratos en Londres, donde más tarde expuso en 1915. Es importante destacar que en 1908 fue aceptado en la Royal Academy y se unió al Chelsea Arts Club , mezclándose con los expatriados australianos Will Ashton , Fred Leist , George Coates, Dora Meeson , Will Dyson y su esposa Ruby Lindsay , y los artistas británicos George Lambert y Philip Connard . [3]
Bell permaneció en Inglaterra al comienzo de la Primera Guerra Mundial y, al ser declarado no apto por razones médicas, enseñó en la Escuela Highfield en Liphook y, durante 1917, trabajó en una fábrica de municiones. Desde octubre de 1918 hasta fines de 1919, fue artista de guerra oficial de la 4.ª División de la Fuerza Imperial Australiana [4] en el Frente Occidental, aunque el combate había cesado cuando llegó, por lo que documentó escenas de la devastación y la vida cotidiana de los soldados, de los que hizo doce retratos. La principal pintura de guerra de Bell sobre la batalla de Hamel , Dawn at Hamel 4 July 1918 , se completó en 1920, después de su regreso a Australia con mala salud en diciembre de 1919, y la obra ahora cuelga en el Memorial de Guerra Australiano . [1] [5]
La colección de la Ballarat Fine Art Gallery incluye su obra titulada The Conversation . Una de sus primeras pinturas formales, The Conversation, fue pintada mientras estaba en el extranjero y se exhibió por primera vez en la Modern Society of Portrait Painters en 1911. [6]
Bell se casó con la actriz inglesa Edith Lucy Antoinette Hobbs, a quien había conocido en Inglaterra en 1915. Hicieron que Marcus Barlow, primo de Bell, les construyera una casa y un estudio ; 9 Selbourne Road Toorak siguió siendo su hogar de toda la vida y allí la pareja recibía a menudo invitados y artistas como Will Dyson y Eric Thake los visitaban para hacer bocetos. La única hija de la pareja, Antoinette, nació en diciembre de 1922. Bell también había estudiado violín con Victor y Alberto Zelman , se unió a la Orquesta Hawthorn y durante la década de 1920 tocó la viola en la Orquesta del Conservatorio Universitario y más tarde en la Orquesta Sinfónica de Melbourne . Se involucró con entusiasmo en la comunidad de artistas, siendo elegido miembro del consejo de la Sociedad de Artistas Victorianos , fue uno de los fundadores de los Veinte Pintores de Melbourne y en 1922 se unió a la Asociación de Arte Australiana, desempeñándose como presidente entre 1924 y 1926. Escribió críticas de arte para The Sun News-Pictorial de 1923 a 1950. En 1925 reemplazó al maestro de dibujo de la Escuela de la Galería Nacional, William McInnes, mientras estaba en el extranjero. Continuó con un estilo tonalista , aunque se sintió cada vez más atraído por el modernismo en la década de 1930. [3]
George Bell dio clases a estudiantes como Eric Thake , Clive Stephen , Sybil Craig y Madge Freeman en su casa en Selborne Rd, Toorak desde 1922. Diez años después, además de seguir dando algunas lecciones privadas en su casa en Toorak, él y Arnold Shore abrieron la Escuela Bell-Shore en 443 Bourke Street, Melbourne , que se convirtió en un centro de arte moderno en Melbourne. [1] Sus estudiantes a lo largo de los años incluyeron a Russell Drysdale , Sali Herman , Bill Salmon , Peter Purves Smith , Yvonne Atkinson, Frances Derham , Geoff Jones y Alan Sumner . [7]
En su enseñanza, Bell adaptó la tradición de Rafael, cuya enseñanza artística elevó el dibujo de la vida y el estudio de la composición, al incorporar ideas contemporáneas de los teóricos ingleses de la década de 1820 Roger Fry y Clive Bell , los artistas franceses contemporáneos André Lhote y Amédée Ozenfant y, después de emprender un extenso viaje de estudios a Inglaterra en 1934-5, particularmente las ideas de su amigo Iain MacNab , [7] un modernista británico menor, con quien viajó a España en 1935. [3] Visitó las galerías Tate y el New English Art Club .
Cuando Bell regresó de Europa, Shore abandonó su asociación en 1936. Habiendo asimilado el postimpresionismo, en particular los experimentos espaciales de Cézanne, y los nuevos enfoques de la pintura en Inglaterra, innovó en su propio trabajo enfoques de la forma, la construcción espacial y el modelado a través de un dibujo concienzudo. [3]
Bell continuó enseñando en la escuela hasta 1939, cuando la trasladaron nuevamente a su casa. Entre los estudiantes de este último período se encontraban Ian Armstrong , Barbara Brash , Rod Clarke, Jack Courier , Justin Gill, Leonard French , Mary Macqueen , Anne Montgomery , Guelda Pyke, Harry Rosengrave, Rosemary Ryan , David Strachan y Fred Williams .
Adrian Lawlor, Vic O'Connor , Albert Tucker , Sam Atyeo , William Frater , Isabel Tweddle, Mary Cecil Allen , Moya Dyring , Danila Vassilieff , Lina Bryans y Basil Burdett frecuentaban la escuela como asociados o estudiantes ocasionales. [7]
Bell enseñó a sus alumnos que la creatividad y las ideas sólo pueden expresarse de manera coherente a través de la técnica, que sólo puede adquirirse con esfuerzo y perseverancia. Su enseñanza durante cuarenta años fue influyente y es por eso por lo que se le recuerda más.
En protesta por el conservadurismo del arte australiano patrocinado por el gobierno, el 13 de julio de 1932, Bell estableció la Sociedad de Arte Contemporáneo como presidente fundador entre 1938 y 1940. [1] [8] En 1937, el fiscal general federal, Robert Menzies , estableció la Academia Australiana de Arte , un equivalente australiano a la Real Academia . Bell fue el principal oponente del plan y un portavoz del "arte moderno", mantuvo una prolongada discusión pública con Menzies y fue fundamental para que no obtuviera una carta real . [7] Ese año, Bell llevó una exposición de cincuenta y dos obras de arte moderno de artistas fuera de Australia, incluidas pinturas de van Gogh y también un Picasso , a la Galería Nacional de Victoria entre octubre y noviembre.
La primera exposición de la Sociedad de Arte Contemporáneo también fue en la Galería Nacional de Victoria, en junio de 1939, e incluyó obras de todos los estados, pero después de desacuerdos internos Bell, con 38 miembros, se separó en 1940. John Reed revivió la Sociedad en 1954, y en 1956 estableció la Galería de Arte Contemporáneo, que se convirtió en el Museo de Arte Moderno de Australia en 1958.
En 1941, Bell organizó otro grupo, los Artistas Contemporáneos de Melbourne, y luego, en 1949, creó el grupo George Bell, ambos exitosos debido a su influencia en el arte australiano y al respeto que gozaba entre su comunidad. Sus miembros fueron: Eric Thake , Alan Sumner , Yvonne Atkinson, Geoff Jones, Jack Courier , Justin Gill , Sali Herman , Ian Armstrong , Fred Williams , Harry Rosengrave, Len French , Constance Stokes y Russell Drysdale . [9]
Bell se hizo famoso en Inglaterra en una serie de exposiciones antes de la Primera Guerra Mundial. La colección de la Ballarat Fine Art Gallery incluye su obra titulada The Conversation . Una de sus primeras pinturas formales, The Conversation, fue pintada mientras estaba en el extranjero y se exhibió por primera vez en la Sociedad Moderna de Pintores de Retratos en 1911. [6]
A su regreso a Australia, Bell inició y participó en las exposiciones del George Bell Group y de la Melbourne Contemporary Art Society. En una muestra de esta última en marzo de 1956, el crítico de arte de The Age comentó: "George Bell es, sin duda, el dibujante más brillante del grupo. Sus dos dibujos, ejecutados con completo control, son monumentales en su forma".
George Bell y su círculo fueron reconocidos en una importante muestra del modernismo clásico en la Galería Nacional de Victoria en 1992 organizada por Felicity Moore. [17] Las obras de compañeros modernistas, amigos o aquellos a quienes admiraba, incluidos Arnold Shore, Lina Bryans, Ian Fairweather y Roger Kemp, se exhibieron junto con las de sus estudiantes; Peter Purves Smith , Ian Armstrong , Eric Thake , Barbara Brash ; así como el trabajo posterior de sus estudiantes Russell Drysdale , Sali Herman , Bill Salmon , David Strachan, Fred Williams , Dorothy Braund , Michael Shannon y otros. [2]
Bell fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1966. [18]
Murió el 22 de octubre en su casa de Toorak ese mismo año, sobreviviéndoles su esposa y su hija. [1]