El tonalismo australiano fue un movimiento artístico que surgió en Melbourne durante la década de 1910. Conocido en su momento como realismo tonal o meldrumismo , el movimiento fue fundado por el artista y profesor de arte Max Meldrum , quien desarrolló una teoría única de la pintura, el "Orden científico de las impresiones". Sostenía que la pintura era una ciencia pura de análisis óptico y creía que un pintor debería intentar crear una ilusión exacta de profundidad espacial observando cuidadosamente en la naturaleza el tono y las relaciones tonales (tonos de luz y oscuridad) y registrándolos espontáneamente en el orden en que habían sido recibidos por el ojo. [1]
Los seguidores de Meldrum (entre los que destacan Clarice Beckett , Colin Colahan y William Frater ) comenzaron a realizar exposiciones colectivas en el Ateneo de Melbourne en 1919. [2] Preferían pintar en condiciones climáticas adversas y solían salir juntos por la mañana o al atardecer en busca de niebla y superficies húmedas invernales, que proporcionaban efectos espaciales más intensos. Sus representaciones sutiles y "brumosas" de las playas y parques de Melbourne, así como de sus suburbios cotidianos y sin adornos, muestran un interés por la interacción entre la suavidad y la estructura, la naturaleza y la modernidad.
El movimiento alcanzó su máximo auge durante el período de entreguerras, y su influencia persistente se puede ver en las obras experimentales de otros artistas australianos, como Lloyd Rees y Roland Wakelin . Aunque rechazados por muchos de sus contemporáneos del mundo del arte, hoy en día los tonalistas australianos están bien representados en las principales galerías de arte público de Australia, y se dice que iniciaron el primer avance significativo en la pintura de paisajes australiana desde los impresionistas australianos de la década de 1880. [3] El mínimo de medios que utilizaron para destilar la esencia de sus temas ha generado comparaciones con la forma de poesía haiku , y el movimiento se considera un precursor del minimalismo de estilo modernista tardío . [3] [4] [5]
El principal exponente del tonalismo australiano fue el artista de Melbourne Max Meldrum . En 1899, ganó el premio de beca itinerante de la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria y se fue a París para continuar su formación. Insatisfecho con las enseñanzas académicas allí, así como con la vanguardia , en cambio aprendió por su cuenta y desarrolló una teoría única de la pintura basada en la importancia de los valores tonales y el análisis óptico objetivo, lo que denominó el "orden científico de las impresiones". [1] Cuando se aplicó, su sistema de pintura fotométrica dio como resultado obras figurativas simples caracterizadas por una calidad "brumosa" o atmosférica. [6] Meldrum propuso:
Todo gran arte es un retorno a la naturaleza... El arte es una religión. El universo es su catedral, y su credo es el humilde y sublime de todos los verdaderos artistas y científicos naturales cuya fe se basa en hechos demostrables, visibles o audibles.
Meldrum regresó a Melbourne en 1912, estableció una escuela de arte en Elizabeth Street y comenzó a publicar sus teorías del arte, que crearon una tormenta en el mundo del arte australiano. Su escuela de pintura atrajo seguidores y críticos igualmente apasionados, y los artistas que adoptaron los métodos de Meldrum fueron conocidos burlonamente como "Meldrumitas". [7] [8] [9] Rechazaron la entonces popular tradición de la Escuela de Heidelberg con su énfasis en el color y la narrativa , y atacaron varias formas de arte moderno que Meldrum consideraba basadas en el ego y técnicamente inferiores. [10] En 1918, indignados por la derrota de Meldrum en la elección para presidente de la Sociedad de Artistas Victorianos , sus estudiantes formaron un grupo disidente, la Sociedad de Veinte Pintores de Melbourne . El grupo a menudo realizaba viajes de pintura al aire libre alrededor y fuera de Melbourne. Cuando pintaban naturalezas muertas , los tonalistas australianos colocaban sus caballetes al menos a seis metros de su tema y pintaban con los ojos medio cerrados o usaban gafas de sol para ayudar a su percepción de diferentes tonos.
Los estudiantes de Meldrum organizaron su primera exposición colectiva en la Galería Athenaeum en 1919. [3] Presentadas como un todo unificado, las doscientas cinco obras en exposición se exhibieron de manera uniforme en estrechos marcos negros, y en el catálogo se asignaron números, en lugar de títulos, a cada pieza. Las cualidades "radicalmente humildes" de su arte se vieron eclipsadas por la controversia que rodeó la muestra. La historiadora del arte Tracey Lock-Weir escribió: [4]
... fue recibida con amargura y dividió a la comunidad artística. La absoluta inmediatez de su técnica, su modesto tema y la apariencia sutil de las pinturas desafiaron fundamentalmente las tradiciones pictóricas nacionalistas y elevadas bien establecidas que dependían más de la alta artesanía y el impacto visual inmediato.
Aunque Meldrum y sus estudiantes rechazaron el arte moderno, el tonalismo australiano ahora se considera un precursor del minimalismo y los estilos modernistas relacionados de pintura, debido a sus complejidades conceptuales y su estética de enfoque suave ilusorio . [4] En 2008, la Galería de Arte de Australia del Sur estrenó Misty Moderns , la primera exposición importante que cubrió el tonalismo australiano desde la década de 1960. Además de Meldrum, Misty Moderns presentó obras de 17 de los alumnos de Meldrum, así como artistas que experimentaron con su sistema tonalista, incluidos Lloyd Rees , Roland Wakelin , Roy de Maistre y Elioth Gruner . [13] El movimiento ha sido identificado como "posiblemente el primer avance importante en la pintura de paisajes australiana desde el impresionismo australiano de la década de 1880". [3]
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