Percy Alexander Leason (23 de febrero de 1889 – 11 de septiembre de 1959) fue un dibujante político australiano [1] y artista, una figura importante del movimiento tonalista australiano . Como pintor y artista comercial, sus obras abarcan dos continentes.
Percy Leason nació en el remoto distrito de granjas de trigo de la ciudad de Lillimur, en las afueras de Kaniva, Victoria , Australia, en 1889. Su padre era un agricultor de trigo y su tío James era propietario de una talabartería en Kaniva. Sus padres esperaban que continuara con la tradición familiar de cultivar trigo o fabricar talabartería. En su adolescencia demostró un interés temprano por el dibujo. Sus primeras obras de 1900 fueron paisajes , estudios de naturaleza muerta y retratos de él mismo y de su madre y su padre.
En 1906 fue aprendiz de litógrafo en Sands and McDougall Lithographers, en Melbourne . Pronto se trasladó al departamento de arte, donde hizo ilustraciones para etiquetas de latas de mermelada y anuncios de grandes almacenes. Su primera ilustración importante fue un cartel para Carlton Brewery en Melbourne de Sam Griffis, [2] a partir de una fotografía de Edgar Newlands de un minero itinerante, [3] de pie en un bar con una pinta llena. El título del cartel "I allus has wan at Eleven" (Siempre he bebido a las once) se convirtió en una marca registrada famosa de Foster's Lager .
Durante estos años estudió en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria bajo la tutela de Bernard Hall y Frederick McCubbin . Al completar su aprendizaje comenzó un estilo de vida un tanto bohemio y desarrolló camaradería con los artistas de Melbourne como William Frater , Hal Guye, Frank R. Crozier y otros [4] y se asoció con la Sociedad de Artistas Victorianos . Las pinturas de este período incluyeron figuras de la vida para el tricentenario de Shakespeare y retratos de los artistas Richard McCann y Harry McClellan.
Leason se inició en la ilustración de libros en 1914 con ilustraciones para Pioneering Days in Western Victoria de James C. Hamilton , seguidas de Here is Faery de Frank Wilmont en 1915. En 1916 ilustró un folleto para el tricentenario de William Shakespeare. Ese mismo año pintó una escena panorámica de las fuerzas australianas y neozelandesas en Galípoli , que ahora se encuentra en el Museo War Memorial de Canberra . En 1916 pintó una serie de lienzos de la expedición Sturt al interior de Australia. El más grande de ellos, Out of Food and Water , que representa la situación desesperada de la expedición, se encuentra en la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra. En 1918 ilustró un libro de poemas de Henry Lawson , un notable poeta australiano. Con ilustraciones de libros adicionales, su reputación como ilustrador le aseguró un puesto como diseñador jefe en la editorial comercial Sydney Ure Smith Publishers y se mudó a Sydney . Allí trabajó como artista comercial e ilustró anuncios comerciales, y también ilustró para la revista Home . Trabajó como caricaturista político en el Sydney Bulletin , en reemplazo de David Low .
Se interesó por los grabados y se unió a la Sociedad de Artistas de Sydney y a la Sociedad de Pintores y Grabadores y se asoció con los artistas contemporáneos de Sydney . [5] En 1918, sus pinturas y grabados fueron adquiridos por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur , Sydney. Julian Ashton elogió el trabajo de Leason en la revista Art in Australia , en un artículo sobre lo que él consideraba un buen cuadro:
He sugerido que casi todas sus exposiciones eran notables, siendo aquella en la que la composición, el valor, la forma y el color eran más evidentes, particularmente en Madre e hijo . El tema es tan antiguo como la humanidad, pero el Sr. Leason ha sabido darle un nuevo interés. Como en numerosas obras de los viejos maestros, ha sugerido que la madre inquieta, pero el joven bribón turbulento en el regazo de su madre, toca una nota de realidad que con frecuencia está ausente en la representación del Santo Niño. La composición y el dibujo en esta Madre e hijo modernos son encantadores, la tonalidad está bien observada y el color es rico y luminoso. Un cuadro así no tiene un atractivo instantáneo; crece en uno con un encanto constante pero cada vez mayor. [6]
Sus pinturas hasta este punto mostraban la influencia de la tonalidad más oscura de la Escuela de la National Gallery . En 1923 también estuvo representado en una exposición de artistas australianos en la Royal Academy of Arts de Londres. Este mismo año fue reclutado por Keith Murdoch del Melbourne Herald como artista jefe de personal. Regresó a Melbourne y fue aquí donde desarrolló la famosa serie de dibujos animados Wiregrass . Sus ilustraciones también aparecieron en las revistas Melbourne Punch y Table Talk . En ese momento era el artista comercial mejor pagado de Australia. Al regresar a Melbourne, se instaló en la ciudad de Eltham y construyó una casa y uno de los primeros estudios de arte en Eltham dedicados completamente a la pintura. Dando clases y entreteniendo a la sociedad de Melbourne, así como a sus compinches artistas, la ciudad se convirtió en una colonia de artistas. Entre sus residentes que más tarde se hicieron famosos estaba Justus Jorgensen de Montsalvat .
En 1916 conoció a Max Meldrum , que había regresado de Francia y le expresó sus ideas sobre el análisis tonal. Cuando Leason regresó a Melbourne desde Sydney en 1924, los dos hombres unieron sus ideas y consolidaron el estilo de tonalismo que ambos seguirían durante el resto de sus vidas. Los artículos de Leason en la prensa contra el arte contemporáneo en apoyo de la teoría de Meldrum ayudaron a la causa. La participación en exposiciones con la Victorian Artists Society en Melbourne impulsó aún más su carrera como pintor.
En 1928, Leason sostuvo que algunas figuras descritas por el etnólogo John Mathew en 1897 eran simplemente manchas naturales en la roca, lo que causó cierta controversia. [1]
En 1934, por sugerencia de Donald Thomson y el profesor Wood Jones, la Universidad de Melbourne le encargó que pintara una serie de retratos de aborígenes australianos . [7] Estos se presentaron en una exposición en la Galería Athenaeum y fueron su primera gran exposición individual. Estos retratos demostraron su comprensión y control de la técnica tonal. Se desarrolló una gran polémica crítica y se cuestionó si los retratos eran arte o estudios etnográficos. El crítico Blamire Young aplastó eficazmente al artista y los retratos. En su artículo, pidió a los visitantes "que decidieran si los retratos podían clasificarse como una exposición de obras de arte o como un análisis ante mortem de una raza moribunda, pintada más o menos en expiación de nuestros pecados con algo del mismo espíritu que en el pasado incitaba a los malhechores a emprender el laborioso lavado de los pies de los peregrinos". [8] Los intercambios continuaron durante un tiempo considerable, pero finalmente las pinturas se incluyeron en la Biblioteca Estatal de Victoria , Melbourne.
Su espíritu inquisitivo y activo le llevó a cuestionar los orígenes de la representación de la imagen visual por parte de un artista. Desarrolló un profundo interés por el arte rupestre prehistórico y propuso la teoría de que estos artistas hacían sus dibujos a partir de bocetos de animales muertos. Esta teoría se publicó en el Journal of the Prehistoric Society of Great Britain England en 1939. Hacia finales de la década de 1930, Leason se preocupó por las menguantes perspectivas de seguir trabajando como artista comercial, la rivalidad en la escena artística de Melbourne entre el arte moderno y los miembros del grupo Meldrum, y la inminente Guerra Mundial .
Enfrentado a la responsabilidad de una familia de seis hijos, decidió que sus posibilidades de éxito continuado eran mejores en los Estados Unidos. Emigró en 1938 y comenzó su carrera en Nueva York haciendo ilustración comercial con pluma y tinta de novelas policiacas y novelas de misterio para el New York Daily News y Blue Book Magazine . Su primera ilustración importante de un libro en 1938 fue El mago de Oz de L. Frank Baum . Se unió al equipo de ilustración de los estudios Gilbert Thompkins en Nueva York, lo que le llevó a realizar ilustraciones en las revistas Collier's , Liberty y Saturday Evening Post . En consecuencia, se convirtió en miembro de la Sociedad de Ilustradores de Nueva York.
En 1939 su familia emigró de Australia y se estableció en Staten Island , Nueva York. Reconociendo la oportunidad de difundir la palabra sobre la pintura tonal, estableció su primera escuela de pintura en la ciudad de Nueva York en 1941, y continuó en Staten Island hasta 1957. En 1942 realizó su primera exposición en el Instituto de Artes y Ciencias de Staten Island . En 1943 se convirtió en el presidente y director de la sección de arte. Desarrolló un interés en el arte en Staten Island con la primera de las muestras de arte al aire libre que continúan siendo un evento de todo el distrito. También organizó el primer Carnaval anual de artistas y aumentó el interés en la sección de arte con exposiciones anuales.
En los meses de verano de 1948 enseñó pintura y paisaje en la Escuela Wayman Adams en Elizabethtown, Nueva York en las montañas Adirondack y en su propia escuela en Westport NY en 1949. También formó parte del personal de la Escuela de Arte Comercial de Westport, Connecticut bajo la dirección de Albert Dorne . En 1944, M. Grumbacher publicó un diagrama de tiempo que había desarrollado y que describe el desarrollo histórico del análisis tonal aplicado a los artistas desde 1200 hasta la actualidad. Titulado "El ascenso y la decadencia de la pintura", trazó el desarrollo de la representación de la imagen visual por parte de los artistas y colocó al modernismo en la parte inferior del diagrama. Se distribuyó a través del programa de premios Scholastic y causó cierta preocupación entre los círculos educativos, así como elogios de los partidarios. En ese momento, el mundo del arte de Nueva York estaba atravesando grandes cambios con interés en el modernismo y el expresionismo. Se opuso vehementemente a estas ideas y contribuyó abiertamente a las críticas en los periódicos de Nueva York y el Staten Island Advance . Las únicas asociaciones que se mantuvieron fieles a la pintura realista durante este período fueron el Club Salmagundi , Allied Artists y la American Artist Professional League . Leason se alineó con sus miembros, que sentían lo mismo sobre las tendencias cambiantes. Realizó animadas demostraciones de pintura y conferencias sobre el tonalismo realista, desafiando las teorías predominantes sobre el arte. Durante estos años pintó muchos paisajes y estudios, la mayoría de los cuales se encuentran en la colección del Museo de Arte de Castlemaine en Australia.
Asociado con Portraits Incorporated, NY, tuvo la oportunidad de pintar algunos retratos de notoriedad, incluyendo a Arlene Francis , personalidad de la televisión, y al congresista Dewey Short de Missouri y presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara , que se encuentra en la colección de la Cámara de Representantes, Washington, DC Un gran retrato de Michael Engel, director de publicidad de M. Grumbacker art supplies ganó el premio Hollander en 1945 en la exposición de Audubon Artists. En 1957 viajó con su esposa Isabel a Francia e Inglaterra. Pintó varios estudios tonales de París y el campo de la región de Dordoña que visitó en particular para justificar su teoría del arte rupestre.
La última exposición individual de Percy Leason se celebró en las Chase Galleries de Nueva York, donde se exhibieron muchos de estos estudios europeos. En vista de lo que estaba sucediendo en el mundo del arte en ese momento, la exposición recibió malas críticas. La revista Arts Magazine afirmó que sus pinturas parecían no ser más que "escenas pictóricas numeradas". [ cita requerida ] Intentó demandar a la revista, pero su mala salud y la falta de fondos lo impidieron. [ cita requerida ]
En 1959 murió en Staten Island , Nueva York, prácticamente sin dinero y muy abatido por no haber recibido el reconocimiento adecuado por su labor. Le sobrevivieron su esposa y seis hijos.
Se realizaron dos exposiciones retrospectivas en el Staten Island Institute y en el Salmagundi Club de Nueva York. En homenaje a su genio artístico, el curador del Staten Island Institute, James Cogin, citó en el catálogo de la exposición a Frank Moore Coolby: "Todo hombre debería ser inquisitivo cada hora de su gran aventura hasta el día en que ya no proyecte una sombra al sol. Porque si muere sin una pregunta en su corazón, ¿qué excusa hay para su continuidad?" [9]
El cuestionamiento constante de Percy Leason de la técnica tonal como ideal y las obras que dejó son su legado y su continuidad.
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