George Baker (10 de febrero de 1885 - 8 de enero de 1976) fue un cantante inglés. Se le recuerda por cantar en miles de discos de gramófono en una carrera que abarcó 53 años, comenzando en 1909. Se le asocia especialmente con los papeles de barítono cómico en las grabaciones de las óperas de Gilbert & Sullivan .
George Baker, también conocido como George Portland (y otros seudónimos discográficos), [2] nació en Birkenhead , hijo de Walter Baker y su esposa, Elizabeth, de soltera Sanders. [3] Estudió violín, flauta y piano cuando era niño. A la edad de 16 años, se desempeñó como organista y director de coro en la iglesia parroquial de Woodford en Cheshire . Hizo lo mismo en dos iglesias de Birkenhead entre 1903 y 1906. Baker estudió canto con John Acton y ganó una beca para el Royal College of Music . Allí estudió con Gustave García y recibió una beca del Fondo Patronal para continuar sus estudios vocales en Milán en 1914. Estuvo casado tres veces: primero con la pianista y directora Grace Lilian Bryant (1871-1955), desde 1911 hasta su divorcio en 1922, [4] luego a la cantante Kathlyn Hilliard , quien murió en 1933, y por último a Olive Groves, otro cantante y maestro, que murió en 1974. [5] Su hijo con Hilliard, George Alan Hill Baker, nació en 1925 [6] y murió durante la Segunda Guerra Mundial. [7]
Baker grabó por primera vez para Pathé Records en 1909, cuando aún era estudiante; El pianista acompañante y director (en sus discos de Pathé con acompañamiento orquestal) fue su futura esposa Lilian Bryant, directora musical de los estudios de Pathé en Londres. [8] Pathé acababa de cambiar su énfasis de los cilindros a los discos cortados verticalmente. [9] Después de su debut en Pathé, a principios de la década de 1910, Baker comenzó a hacer discos de corte lateral para Gramophone Company y otros sellos. [8] En 1934 recordó la experiencia:
Baker grabó papeles en las primeras grabaciones británicas de Parsifal de Richard Wagner , Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor , Salomé de Richard Strauss y la Novena Sinfonía de Beethoven . Grabó en una amplia gama de repertorio, incluso como "Tío George" en una popular serie temprana de grabaciones para niños, en discos de bandas de baile, himnos y en la alguna vez popular grabación de The Departure of a Troopship . [11]
En 1915 Baker debutó en el teatro en la revista Now's the Time en el Teatro Alhambra . [3] En la década de 1920, actuó con las compañías Carl Rosa y British National Opera . [5] También realizó una gira por Australia para JC Williamson Ltd. en 1922-23, interpretando los papeles de Lord Harry Coe en la revista musical The Peep Show , el Excmo. André d'Aubigny en El dominó lila y Blair Farquhar en Sally . [3] Durante esta gira, Baker realizó varias grabaciones para la Aeolian Company . [12] Durante 1927 y 1928, realizó una gira por los Estados Unidos y Canadá como Macheath en The Beggar's Opera , haciendo su debut en Nueva York en marzo de 1928. [3]
En años posteriores, Baker rara vez apareció en el escenario (excepto en el escenario del concierto), y solo apareció profesionalmente en el escenario de una ópera de Gilbert y Sullivan , en el Royal Festival Hall en una representación de Trial by Jury , cuando tenía 81 años. [11] Baker nunca actuó en el escenario con la D'Oyly Carte Opera Company , pero grabó muchas de las óperas de Gilbert y Sullivan con esa compañía y otras y era conocido por su excelente dicción, que es crucial en sus rápidas canciones. . [5] Cantó en la primera grabación completa de The Mikado (1917) y posteriormente grabó un papel (y a veces más de un papel) en casi todas las óperas de G&S, la mayoría de ellas al menos dos veces, hasta la década de 1960. Describió el proceso de grabación en los primeros años de la siguiente manera: "La primera vez que grabamos las óperas fue en los días de la vieja trompeta de hojalata, y los directores se unieron a todos los coros. Cuando llegó nuestro turno de cantar en concierto números, nos abrimos paso a codazos entre los otros cantantes para llegar a tiempo a la trompeta". [10] Baker hizo su última grabación como cantante en diciembre de 1962, en Ruddigore de Gilbert y Sullivan , unas semanas antes de cumplir 78 años. [11]
Baker también era muy solicitado como administrador. Se desempeñó como director musical de la BBC en el extranjero de 1944 a 1947 y pasó treinta años como miembro del comité y, a menudo, tesorero o presidente de la Royal Philharmonic Society . También fue durante mucho tiempo secretario honorario y administrador del Savage Club (que anteriormente contaba entre sus miembros notables con WS Gilbert y George Grossmith ). También se desempeñó como Secretario de la Asociación de Empleadores Orquestales y del Fondo Benevolente de Músicos como miembro del comité. [5]
Baker escribió dos libros sobre canto, This Singing Business (Londres: Ascherberg, 1947) y The Common Sense of Singing (Londres: Pergamon Press Ltd 1963) ISBN 0-08-010427-4 , [13] y escribió las memorias A Career in Música (1950). También apareció como crítico musical y escritor en periódicos ingleses.
Se retiró a Herefordshire en sus últimos años y murió en Hereford , a los 90 años.
Baker realizó las siguientes grabaciones de G&S con HMV: 1917 The Mikado (Ko-Ko, Pish-Tush (parte) y Pooh-Bah (parte)), 1919 The Gondoliers (Antonio, Don Alhambra (parte), Duque de Plaza-Toro y José); 1920 The Yeomen of the Guard (Jack Point y el sargento Meryll (parte)); 1920 Los piratas de Penzance (General de división Stanley); 1921 Paciencia (Bunthorne y Major); y 1922 Iolanthe (Lord Canciller).
De 1924 a 1933 realizó las siguientes grabaciones con D'Oyly Carte: 1924 Ruddigore (Robin Oakapple); 1927 Gondoleros (Giuseppe); 1926 Mikado (Pish-Tush); Juicio de 1927 (Usher); 1929 Piratas (General de División) 1928 Yeomen (Jack Point); 1929 Iolanthe (Lord Canciller); 1930 Paciencia (Bunthorne); 1930 HMS Pinafore (Capitán Corcoran); 1931 Gondoleros (Duque de Plaza-Toro); 1931 Piratas (General de División); 1931 Ruddigore (Robin Oakapple) 1931 Yeomen (Jack Point); 1932 Princesa Ida (Florián); y 1933 El hechicero (John Wellington Wells).
Con Columbia, en 1931, Baker grabó Gondoliers (Don Alhambra y Giuseppe (parte)); Yeomen (el sargento Meryll y Wilfred Shadbolt); e Iolanthe (Lord Canciller). En la serie Sir Malcolm Sargent /Glyndebourne, grabó: 1958 Pinafore (Sir Joseph Porter); 1959 Iolanthe (Lord Canciller); 1961 Piratas (General de División); Juicio de 1961 (El juez erudito); 1963 Paciencia (Bunthorne); y 1963 Ruddigore (Robin Oakapple).
Para la BBC , Baker grabó: 1966 Trial (Judge) y 1966 Ida (King Gama). También se le escucha en una grabación de 1970 que recopila muchas de sus primeras grabaciones, llamada A Tribute to George Baker: Vintage Compilation . [14] En 1973, para un LP, The Art of the Savoyard , Baker grabó sus reminiscencias de Richard Temple , Henry Lytton , Bertha Lewis , CH Workman , Walter Passmore y otros saboyanos originales. (Pearl LP set GEM 118/120)
