Tasmania , la isla más grande de Australia, tiene una superficie de 68.401 km² y está situada directamente en la ruta del famoso viento " Roaring Forties " que rodea el globo. Al norte, está separada de Australia continental por el estrecho de Bass . Tasmania es el único estado australiano que no está situado en el continente australiano. A unos 2.500 kilómetros al sur de la isla de Tasmania se encuentra la costa Jorge V de la Antártida . Dependiendo de qué límites de los océanos se utilicen, se puede decir que la isla está rodeada por el océano Austral o que tiene el Pacífico al este y el Índico al oeste. Otras definiciones de los límites oceánicos serían Tasmania con la Gran Bahía Australiana al oeste y el mar de Tasmania al este. El punto más meridional de Tasmania continental está aproximadamente a 43°38′37″S 146°49′38″E / 43.64361, -43.64361; 146.82722 en el Cabo Sureste , y el punto más septentrional de Tasmania continental está aproximadamente a 40°38′26″S 144°43′33″E / 40.64056, -40.64056; 144.72583 en Woolnorth/Temdudheker cerca del Cabo Grim/Kennaook . Tasmania se encuentra en latitudes similares a Te Waipounamu / Isla Sur de Nueva Zelanda y partes de la Patagonia en América del Sur , y en relación con el hemisferio norte , se encuentra en latitudes similares a Hokkaido en Japón , el noreste de China ( Manchuria ), el norte del Mediterráneo en Europa y la frontera entre Canadá y Estados Unidos .
La región más montañosa es la zona de las Tierras Altas Centrales , que cubre la mayor parte de las partes centro-occidentales del estado. Las Tierras Medias , ubicadas en el centro-este, son bastante planas y se utilizan predominantemente para la agricultura, aunque la actividad agrícola está dispersa por todo el estado. La montaña más alta de Tasmania es el Monte Ossa a 1.617 m (5.305 pies). [1] Gran parte de Tasmania todavía está densamente arbolada, y el Parque Nacional del Suroeste y las áreas vecinas albergan algunas de las últimas selvas tropicales templadas del hemisferio sur . El Tarkine , que contiene el Parque Nacional del Río Savage ubicado en el extremo noroeste de la isla, es la zona de selva tropical templada más grande de Australia y cubre unos 3.800 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas). [2] Con su topografía accidentada, Tasmania tiene una gran cantidad de ríos. Varios de los ríos más grandes de Tasmania han sido represados en algún momento para proporcionar energía hidroeléctrica . Muchos ríos comienzan en las Tierras Altas Centrales y fluyen hacia la costa. Los principales centros de población de Tasmania están situados principalmente alrededor de estuarios (algunos de los cuales tienen nombre ríos).
Tasmania tiene la forma de un triángulo que mira hacia abajo, similar a un escudo, un corazón o una cara. Está formada por la isla principal, así como por lo menos mil islas vecinas dentro de la jurisdicción del estado. Las más grandes de ellas son la isla Flinders en el grupo Furneaux del estrecho de Bass , la isla King en el oeste del estrecho de Bass, la isla Cape Barren al sur de la isla Flinders, la isla Bruny separada de Tasmania por el canal D'Entrecasteaux , la isla Macquarie a 1.500 km de Tasmania y la isla Maria frente a la costa este. Tasmania presenta una serie de cadenas montañosas separadas y continuas. La mayor parte del estado está definida por una importante exposición de dolerita , aunque la mitad occidental del estado es más antigua y accidentada, con llanuras de pastos , bosques templados y cadenas de cuarcita , en particular Federation Peak y Frenchmans Cap . La presencia de estas cadenas montañosas es un factor primordial en el efecto de sombra pluvial , donde la mitad occidental recibe la mayor parte de las precipitaciones, lo que también influye en los tipos de vegetación que pueden crecer. Las Tierras Altas Centrales presentan una gran meseta que forma una serie de cordilleras y escarpaduras en su lado norte, estrechándose a lo largo del sur y radiando hacia las cadenas montañosas más altas en el oeste. Al noroeste de esta, otra meseta irradia hacia un sistema de colinas donde se encuentra Takayna / Tarkine .
La Regionalización Biogeográfica Provisional de Australia (IBRA) divide a Tasmania en nueve biorregiones: [3] Ben Lomond , Furneaux , King , Tierras Altas Centrales , Tierras Medias del Norte , Laderas del Norte , Cordilleras del Sur , Sudeste y Oeste .
El entorno de Tasmania consta de muchos biomas o comunidades diferentes en sus diferentes regiones. Es el estado más boscoso de Australia y conserva las áreas más grandes del país de bosque lluvioso templado . Un tipo distintivo de páramo que se encuentra en el oeste, y particularmente en el suroeste de Tasmania, son las llanuras de pasto botón , que se especula que se expandieron por las prácticas de quema de los aborígenes de Tasmania . [4] Tasmania también presenta un entorno de jardín alpino diverso , como la planta de cojín . Las áreas de las tierras altas reciben nevadas constantes por encima de los ~1000 metros cada año, y debido al aire frío de la Antártida , este nivel a menudo alcanza los 800 m, y más ocasionalmente los 600 o 400 metros. Cada cinco años aproximadamente, se puede formar nieve a nivel del mar. [5] Este entorno da lugar a los bosques de cipreses de la meseta central y las tierras altas montañosas. En particular, los Muros de Jerusalén con grandes áreas de raro pino lápiz y su pariente más cercano, el pino King Billy . En la Cordillera de la Costa Oeste y parcialmente en el Monte Field , se encuentra la única planta caducifolia de invierno de Australia , la haya caducifolia , que forma una alfombra o krummholz , o muy raramente un árbol de 4 metros. [6]
Tasmania cuenta con una alta concentración de cascadas . Estas se pueden encontrar en pequeños arroyos, arroyos alpinos , ríos rápidos o en precipitaciones escarpadas. Algunas de las cascadas más altas se encuentran en macizos montañosos , a veces en una cascada de 200 metros. La cascada más famosa y más visitada en Tasmania es Russell Falls en Mount Field debido a su proximidad a Hobart y caídas escalonadas a una altura total de 58 metros. [7] Tasmania también tiene una gran cantidad de playas , la más larga de las cuales es Ocean Beach en la costa oeste con unos 40 kilómetros. [8] Wineglass Bay en Freycinet en la costa este es un hito conocido del estado.
Las selvas templadas de Tasmania cubren algunos tipos diferentes. Estos también se consideran distintos de los bosques esclerófilos húmedos más comunes , aunque estos bosques de eucaliptos a menudo se forman con sotobosque de selva tropical y los helechos (como los helechos arborescentes ) generalmente nunca están ausentes. La selva tropical que se encuentra en barrancos profundos suele ser difícil de atravesar debido al crecimiento denso del sotobosque, como el horizontal ( Anodopetalum biglandulosum ) . Los bosques de mayor elevación (~500 a 800 m) tienen vegetación terrestre más pequeña y, por lo tanto, es más fácil caminar en ellos. Las selvas tropicales más comunes suelen tener un dosel de 50 metros [9] y varían según los factores ambientales. El crecimiento emergente generalmente proviene del eucalipto , que puede elevarse otros 50 metros más (generalmente menos), lo que proporciona la opción más común de anidación para las águilas de cola de cuña gigantes .
El entorno humano varía desde el desarrollo urbano o industrial hasta las tierras agrícolas o de pastoreo . La zona más cultivada es la región de Midlands , donde el suelo es adecuado, pero también es la parte más seca del estado.
La insularidad de Tasmania fue posiblemente detectada por el capitán Abel Tasman cuando trazó el mapa de la costa de Tasmania en 1642. El 5 de diciembre, Tasman estaba siguiendo la costa este hacia el norte para ver hasta dónde llegaba. Cuando la tierra viró hacia el noroeste en Eddystone Point , [10] trató de seguirla, pero sus barcos fueron alcanzados de repente por los rugientes Cuarenta que aullaban a través del estrecho de Bass . [11] Tasman estaba en una misión para encontrar el Continente Sur , no más islas, por lo que giró abruptamente hacia el este y continuó su búsqueda del continente. [12]
El siguiente europeo en entrar en el estrecho fue el capitán James Cook a bordo del HMS Endeavour en abril de 1770. Sin embargo, después de navegar durante dos horas hacia el oeste en el estrecho contra el viento, giró hacia el este y anotó en su diario que tenía "dudas de que [es decir, la Tierra de Van Diemen y Nueva Holanda] fueran una sola tierra o no". [13]
El estrecho recibió su nombre en honor a George Bass, después de que él y Matthew Flinders pasaran por él mientras circunnavegaban la Tierra de Van Diemen en Norfolk entre 1798 y 1799. Por recomendación de Flinders, el gobernador de Nueva Gales del Sur, John Hunter, en 1800 denominó "Estrecho de Bass" al tramo de agua entre el continente y la Tierra de Van Diemen. [14] Más tarde se lo conoció como estrecho de Bass.
La existencia del estrecho había sido sugerida en 1797 por el capitán del Sydney Cove cuando llegó a Sydney después de encallar deliberadamente su barco encallado y quedar varado en la isla Preservation (en el extremo oriental del estrecho). Informó que el fuerte oleaje del suroeste y las mareas y corrientes sugerían que la isla estaba en un canal que unía el Pacífico con el sur del océano Índico. Por ello, el gobernador Hunter escribió a Joseph Banks en agosto de 1797 que parecía seguro que existía un estrecho. [15]
Tasmania tiene un clima templado relativamente fresco en comparación con el resto de Australia, libre de los veranos calurosos del continente y con cuatro estaciones distintas. [16] El verano es de diciembre a febrero, cuando la temperatura máxima promedio del mar es de 21 °C (70 °F) y las áreas interiores alrededor de Launceston alcanzan los 24 °C (75 °F). Otras áreas interiores son mucho más frescas, con Liawenee , ubicada en la meseta central, uno de los lugares más fríos de Australia, que oscila entre 4 °C (39 °F) y 17 °C (63 °F) en febrero. El otoño es de marzo a mayo, con un clima mayormente estable, a medida que los patrones de verano gradualmente toman la forma de patrones invernales. [17] Los meses de invierno son de junio a agosto, y generalmente son los meses más húmedos y fríos del estado, y la mayoría de las áreas altas reciben nevadas considerables. Las temperaturas máximas invernales son de 12 °C (54 °F) de media en las zonas costeras y de 3 °C (37 °F) en la meseta central, como resultado de una serie de frentes fríos procedentes del océano Austral . Las zonas del interior reciben heladas regulares durante los meses de invierno. La primavera va de septiembre a noviembre y es una estación de transición inestable, en la que los patrones meteorológicos invernales empiezan a adoptar la forma de los patrones estivales, aunque las nevadas siguen siendo habituales hasta octubre. La primavera es generalmente la época más ventosa del año, con las brisas marinas de la tarde empezando a hacer efecto en la costa.
A pesar de la presencia de cierta glaciación cuaternaria , los suelos de Tasmania no son más fértiles que los de Australia continental, en gran parte porque la mayoría están severamente lixiviados y las áreas con climas más secos (menor lixiviación) no se vieron afectadas por la glaciación o los aluviones derivados de ella. La mayoría de los suelos en las islas del estrecho de Bass, la costa este y el oeste de Tasmania son espodosoles o psammentos muy infértiles , con algunos "suelos podzólicos lateríticos" aún menos fértiles en esta última región. La mayoría de estas tierras, por lo tanto, no se utilizan para la agricultura, pero hay mucha silvicultura productiva en Tasmania , que sigue siendo una de las principales industrias del estado.
En la costa norte, además de algunos suelos aluviales relativamente fértiles utilizados para el cultivo de frutas, también hay suelos de color rojo intenso y fácilmente cultivables, conocidos como "krasnozems" ("tierra roja"). Estos suelos son muy ácidos y fijan el fosfato de manera muy eficaz, pero sus propiedades físicas extremadamente favorables hacen que se utilicen ampliamente para la producción lechera, el ganado vacuno y los cultivos forrajeros.
Las Midlands y el Bajo Derwent presentan una historia diferente a la del resto del estado. Debido a un clima relativamente seco y a un material parental alcalino (principalmente dolerita ), estos suelos son relativamente libres de lixiviación y contienen cal en el subsuelo más profundo. En su mayoría se clasifican como "suelos de pradera" o "tierras pardas" y tienen cierta semejanza con los chernozems de Rusia y Norteamérica, aunque tienen mucho menos fósforo disponible y son algo ácidos en los niveles superficiales. Sin embargo, sus niveles más altos de nutrientes les permiten sustentar pastos productivos, y en estas regiones pastan grandes cantidades de ovejas. También se cultivan algunos cereales en las zonas más secas. En las zonas aluviales del sudeste de Tasmania, los ricos suelos aluviales permiten el cultivo de manzanas.
Tasmania se hizo conocida como la "Isla de la Manzana" porque durante muchos años fue uno de los principales productores de manzanas del mundo. Todavía se cultivan manzanas en grandes cantidades, especialmente en el sur de Tasmania. [38]
Tasmania tiene una vegetación extremadamente diversa , desde los pastizales densamente pastoreados de las Midlands secas hasta los altos bosques de eucaliptos de hoja perenne, brezales alpinos y grandes áreas de bosques tropicales templados fríos y páramos en el resto del estado. Muchas especies son exclusivas de Tasmania y algunas están relacionadas con especies de América del Sur y Nueva Zelanda a través de ancestros que crecieron en el supercontinente de Gondwana , hace 50 millones de años. Nothofagus gunnii , comúnmente conocido como haya australiana, es el único árbol caducifolio nativo templado de Australia y se encuentra exclusivamente en Tasmania. [39] Eucalyptus regnans (fresno de montaña) es la planta con flores y madera dura más alta del mundo, alcanzando los 100 m (328 pies). [40]
Tasmania también tiene una serie de comestibles nativos , conocidos como bush tucker en Australia. [41]
Tasmania tiene muchas especies endémicas. Algunas, como el ornitorrinco, son más grandes que sus parientes continentales. [42] La isla de Tasmania fue el hogar del tilacino , un marsupial que se parecía a una fosa o, según algunos, a un perro salvaje. Conocido coloquialmente como el tigre de Tasmania por las rayas distintivas en su espalda, se extinguió en Australia continental mucho antes debido a la competencia del dingo , introducido en tiempos prehistóricos. Debido a la persecución por parte de granjeros, cazarrecompensas financiados por el gobierno y, en los últimos años, coleccionistas de museos extranjeros, parece haber sido exterminado en Tasmania. El diablo de Tasmania se convirtió en el marsupial carnívoro más grande del mundo después de la extinción del tilacino en 1936, y ahora se encuentra en estado salvaje solo en Tasmania. Tasmania fue una de las últimas regiones de Australia en ser introducida a los perros domésticos. En 1803, se trajeron perros de Gran Bretaña para cazar canguros y emús . Esta introducción transformó por completo la sociedad aborigen, ya que les ayudó a competir con éxito con los cazadores europeos y fue más importante que la introducción de armas de fuego para los aborígenes. [43]
Tasmania es un punto caliente para los árboles gigantes de hábitat y las grandes especies animales que los ocupan, en particular el águila de cola de cuña de Tasmania en peligro de extinción ( Aquila audax fleayi ) , el búho enmascarado de Tasmania ( Tyto novaehollandiae castanops ) , el cangrejo de río gigante de agua dulce de Tasmania ( Astacopsis gouldi ) , el pájaro acacia amarilla ( Anthochaera paradoxa ) , la rosella verde ( Platycercus caledonicus ) y otros. Tasmania también es el hogar de los únicos tres loros migratorios del mundo, el loro de vientre naranja ( Neophema chrysogaster ) en peligro crítico de extinción , el loro de alas azules ( Neophema chrysostoma ) y el loro más rápido del mundo, el loro veloz ( Lathamus discolor ) . [44] Tasmania tiene 12 especies endémicas de aves en total. [45]
Al igual que el resto de Australia , Tasmania sufre un problema de especies en peligro de extinción . En particular, muchas subespecies importantes de Tasmania y especies animales de importancia mundial están clasificadas como en riesgo de alguna manera. Un ejemplo famoso es el diablo de Tasmania , que está en peligro debido a la enfermedad del tumor facial del diablo . Algunas especies ya se han extinguido , principalmente debido a la interferencia humana , como en el caso del tilacino o el emú de Tasmania . [46] [47] En Tasmania, hay alrededor de 90 especies de vertebrados en peligro de extinción, vulnerables o amenazadas clasificadas por los gobiernos estatales o de la Commonwealth. [48] Debido a la dependencia de las carreteras y el transporte en vehículos privados, y una alta concentración de poblaciones animales dividida por este desarrollo, Tasmania tiene la peor tasa de atropellos (por kilómetro) del mundo, con 32 animales muertos por hora y al menos 300.000 por año. [49]
Las áreas protegidas de Tasmania cubren el 21% de la superficie terrestre de la isla en forma de parques nacionales . [50] El Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza Silvestre de Tasmania (TWWHA) fue inscrita por la UNESCO en 1982, donde es de importancia mundial porque "la mayoría de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO cumplen solo uno o dos de los diez criterios para ese estado. El Área de Patrimonio Mundial de la Naturaleza Silvestre de Tasmania (TWWHA) cumple 7 de los 10 criterios. Solo otro lugar en la Tierra, el Monte Taishan de China , cumple tantos criterios". [51] La controversia rodea la decisión en 2014 del gobierno liberal federal de Abbott de solicitar la exclusión del área de la lista y la apertura a la exploración de recursos (antes de que fuera rechazada por el Comité de la ONU en Doha), [52] y la minería y deforestación actuales en la región de Tarkine del estado , la selva tropical templada más grande de Australia. [53] [54]
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