La Royal Air Force Lossiemouth o más comúnmente RAF Lossiemouth ( IATA : LMO , ICAO : EGQS ) es un aeródromo militar ubicado en el extremo occidental de la ciudad de Lossiemouth en Moray , al noreste de Escocia .
Lossiemouth es una de las bases de jets rápidos más grandes y concurridas de la Royal Air Force (RAF) y es conocida por su proximidad a las áreas de entrenamiento de vuelo en Escocia y sus favorables condiciones de vuelo locales. Desde el cierre de la RAF Leuchars en 2015, Lossiemouth es la única base operativa de la RAF en Escocia y es una de las dos bases operativas principales para el Eurofighter Typhoon FGR4 en el Reino Unido. Es el hogar de cuatro unidades de jets rápidos de primera línea que operan el Typhoon: el Escuadrón No. 1 , el Escuadrón No. 2 , el Escuadrón No. 6 y el Escuadrón No. 9. Los cuatro escuadrones contribuyen a la capacidad de Alerta de Reacción Rápida (Interceptor) Norte que proporciona protección continua del espacio aéreo del Reino Unido. También es el hogar del Escuadrón No. 120 y el Escuadrón No. 201 , ambos volando el Poseidon MRA1 en el papel de patrulla marítima . También ha sido designado como el futuro hogar de la nueva flota de tres aviones de control y alerta temprana aerotransportados Boeing Wedgetail AEW1 de la RAF , con entregas que comenzarán en 2023. Hay varias unidades no voladoras en la RAF Lossiemouth, incluido el No. 5 Force Protection Wing y un equipo del RAF Mountain Rescue Service .
El aeródromo se inauguró en 1939 y fue operado por la RAF, predominantemente como parte del Mando de Bombardeo , hasta 1946, cuando se transfirió a la Fleet Air Arm (FAA) y pasó a conocerse como RNAS Lossiemouth o HMS Fulmar . Lossiemouth fue utilizado como estación de entrenamiento por la FAA hasta que fue devuelto a la RAF en septiembre de 1972, después de lo cual ha funcionado en gran medida como base de aviones de reacción rápidos.
La construcción comenzó durante el verano de 1938, cuando se adquirieron 220 hectáreas (540 acres) de tierra agrícola para acomodar el aeródromo. El terreno fue despejado de vegetación y edificios y en la primavera de 1939 había varias cabañas de madera. El capitán de grupo PE Maitland fue el primer comandante de la estación y asumió el cargo en marzo de 1939, y la estación se inauguró formalmente el 1 de mayo de 1939. [3] La primera unidad que se instaló en Lossiemouth fue la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 15 de la RAF (15 FTS), inicialmente equipada con trece Airspeed Oxfords y cinco Hawker Harts . [4] Los aviones se almacenaron al aire libre hasta que se completaron los primeros hangares en agosto de 1939. Ese mismo mes se produjo una tragedia cuando tres miembros de la tripulación murieron durante una colisión en el aire entre dos Oxfords. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , un destacamento de Seaforth Highlanders fue enviado a Lossiemouth para proteger la estación, y se instalaron defensas antiaéreas. La actividad de vuelo aumentó, con 15 FTS recibiendo más Oxfords y Harts y la introducción del North American Harvard ; también se entregaron once Fairey Battles para almacenamiento. El primer avión de primera línea que operó desde Lossiemouth fue un destacamento de doce bombarderos Vickers Wellington pertenecientes al Escuadrón No. 99 , que llegaron en noviembre de 1939 para participar en misiones de ataque contra el crucero alemán Deutschland , que operaba entre Islandia y las Islas Shetland . [5] En enero de 1940, llegaron destacamentos de Handley Page Hampdens del Escuadrón No. 44 y el Escuadrón No. 50 para participar en patrullas ofensivas sobre el Mar del Norte. Sin embargo, la operación duró poco como resultado del mal tiempo, y los aviones regresaron a su base de origen a mediados de febrero. [5]
Un destacamento del Escuadrón N.º 9 pasó un breve período de tiempo operando Wellingtons durante abril de 1940, antes de ser reemplazado por el Escuadrón N.º 107 y el Escuadrón N.º 110 , que estaban equipados con Bristol Blenheims . Durante este período, la primera pérdida por acción enemiga de un avión que operaba desde Lossiemouth ocurrió cuando tres Blenheims fueron derribados sobre Noruega. [6]
Pronto se hizo evidente que los frecuentes destacamentos de aviones bombarderos estaban interrumpiendo el programa de entrenamiento en Lossiemouth y, por lo tanto, debido a la importancia estratégica de la estación como base para aviones bombarderos, se decidió reubicar 15 FTS en la base de la RAF Middle Wallop en Hampshire. El 27 de abril de 1940, después de la partida de la unidad, Lossiemouth fue transferida al Grupo No. 6 del Mando de Bombardeo de la RAF y se estableció la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 20 (20 OTU), que inicialmente operaba con Wellingtons y Avro Ansons . [7]
La Unidad de Mantenimiento N.º 46 (46 MU) también se formó en abril de 1940. El papel de la 46 MU era modificar y equipar nuevos aviones antes de que fueran enviados a escuadrones de primera línea. Se repararon una variedad de aviones, incluidos Hawker Hurricanes , De Havilland Tiger Moth , Hawker Audaxes y un De Havilland Hornet Moth . La unidad utilizó principalmente seis hangares Robin y ocho Super Robin; sin embargo, debido a la escasez de espacio, muchos aviones se almacenaron en campos fuera de la estación. [7] El primer aeródromo satélite de Lossiemouth, ubicado en Bogs of Mayne a 10 millas (16 km) al sur y conocido como RAF Elgin , se inauguró en junio de 1940. [7]
Un oficial y dos tripulantes murieron el 26 de octubre de 1940 cuando la RAF Lossiemouth fue atacada por la Luftwaffe por primera vez. El ataque de tres bombarderos Heinkel He 111 resultó en la destrucción de dos Blenheims y daños a dos Miles Magisters , dos Tiger Moths y un Hurricane. Tres hangares también resultaron dañados, y los agujeros resultantes del fuego de cañón aún son visibles hoy en día. [8] Uno de los Heinkels se estrelló en el aeródromo, ya sea tras ser alcanzado por fuego terrestre o destruido por sus propias bombas. Los cuatro tripulantes están enterrados en un cementerio de Lossiemouth. [9] Como resultado del ataque, los Hurricanes del Escuadrón No. 232 fueron trasladados a la RAF Elgin para proteger el área de los ataques. [10]
La actividad de vuelo a principios de 1941 fue limitada debido a las malas condiciones del aeródromo; la mejora del clima en la primavera aumentó la actividad de la 20 OTU y la 46 MU, así como de los continuos destacamentos de bombarderos. Las salidas operativas fueron realizadas predominantemente por Blenheims del Escuadrón No. 21 , el Escuadrón No. 82 , el Escuadrón No. 110 y el Escuadrón No. 114. En el invierno de 1941, el aeródromo se había vuelto tan embarrado que los Wellingtons de la 20 OTU fueron reubicados temporalmente en la RAF Lakenheath en Suffolk. [11] El aumento de la actividad de la 46 MU resultó en el establecimiento de dos campos de aterrizaje satélite (SLG) para almacenar aeronaves fuera del sitio. Estos estaban en la RAF Black Isle (42 SLG) donde se guardaban los Bristol Beaufighters y la RAF Leanach (43 SLG) cerca de Culloden , donde se almacenaban los Hurricanes y los Supermarine Spitfires . [10]
Lossiemouth fue utilizado durante 1942 como base para lanzar varias misiones fallidas para hundir el acorazado alemán Tirpitz , que en ese momento operaba en los fiordos noruegos . Las primeras misiones fueron llevadas a cabo en enero de 1942 por un destacamento de trece Short Stirlings del Escuadrón N.º 15 y el Escuadrón N.º 149 y trece Handley Page Halifaxes del Escuadrón N.º 10 y el Escuadrón N.º 76. Se realizaron más intentos durante abril por Avro Lancasters del Escuadrón N.º 44 y el Escuadrón N.º 97 y Halifaxes del Escuadrón N.º 10. Los Lancasters del Escuadrón N.º 9 se unieron más tarde a la operación. [12] 1942 también vio numerosos accidentes que involucraron a 20 aeronaves OTU, muchos de los cuales resultaron en muerte y lesiones graves. Estos accidentes se atribuyeron a una combinación de aeronaves fatigadas, tripulaciones inexpertas y mal tiempo. [12] Los Wellingtons de 20 OTU también participaron en bombardeos estratégicos sobre ciudades alemanas a lo largo de 1942, siendo necesario que los aviones de entrenamiento ayudaran a alcanzar el número objetivo de 1000 bombarderos por incursión. [13] Las primeras pistas de aterrizaje pavimentadas del aeródromo (24/06 5997 pies (1828 m); 27/09 4498 pies (1371 m); 19/01 4200 pies (1280 m)) fueron construidas por un batallón de ingeniería de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. a fines de 1942 y ayudaron a reducir las interrupciones de los vuelos como resultado de que las pistas de césped se vieran afectadas por el mal tiempo. También se construyó una nueva torre de control. [12]
En septiembre de 1943, los Wellingtons del vuelo 'C' 20 OTU se trasladaron al segundo de los aeródromos satélite de Lossiemouth, RAF Milltown , situado a 4,8 km al sureste. Para entonces, el 46 MU estaba concentrando su trabajo en los Bristol Beaufighters y Lancasters y el SLG de la RAF Leanach había sido reemplazado por un nuevo emplazamiento en el campo de golf de Dornoch , que pasó a conocerse como RAF Dornoch (40 SLG). [14] El 20 OTU recibió su escudo oficial en 1943, con dos ejemplares fundidos en hormigón que se construyeron en Lossiemouth y RAF Elgin. El escudo de Lossiemouth ya no existe y, aunque ahora queda poco del aeródromo de Elgin, el escudo de hormigón es un monumento de guerra para los que sirvieron allí. [15] [14]
Entre septiembre y noviembre de 1944 se llevaron a cabo otras operaciones contra el Tirpitz . La Operación Catecismo finalmente dio como resultado el hundimiento del acorazado alemán cerca de Tromsø el 12 de noviembre de 1944. Treinta y ocho Lancasters del Escuadrón No. 9 y del Escuadrón No. 617 se lanzaron desde Lossiemouth, Kinloss y Milltown y destruyeron el buque con bombas Tallboy . [16] Casi 50 años después, el Escuadrón No. 617 se trasladó a Lossiemouth y estuvo basado allí entre 1993 y 2014. Ejemplos de la Tallboy, Grand Slam y Up Keep (bomba rebotadora) estaban en exhibición dentro del sitio del escuadrón. [17]
En julio de 1945, tras el fin de las hostilidades en Europa, la 20 OTU se disolvió y la 46 MU continuó preparando aviones para operaciones en el Lejano Oriente. Después de que terminó la guerra, la 46 MU comenzó la enorme tarea de desmantelar los aviones sobrantes para convertirlos en chatarra. En un momento dado, había alrededor de 900 aviones en el aeródromo esperando su eliminación. [18] El 28 de julio de 1945, Lossiemouth fue transferido al Grupo No. 17 del Mando Costero de la RAF , con la llegada de la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 111 (Costera) de las Bahamas poco después. En agosto de 1945, la unidad operaba cuarenta y un Consolidated Liberators , diez Halifaxes y un North American Mitchell ; la unidad se disolvió en julio de 1946. [18]
El 2 de julio de 1946, Lossiemouth pasó de la Royal Air Force al Fleet Air Arm (FAA) y pasó a llamarse Royal Navy Air Station (RNAS) Lossiemouth o HMS Fulmar . [18] Cuando la FAA tomó el control, el No. 46 MU se trasladó a la RAF Elgin. Lossiemouth se utilizó como estación de entrenamiento básico para los pilotos de la FAA que se trasladaron a la RNAS Culdrose (HMS Seahawk ) en Cornualles para recibir entrenamiento instrumental. La RAF Milltown también pasó a manos de la FAA, pasó a llamarse HMS Fulmar II y funcionó como escuela de entrenamiento para aterrizaje en cubierta . La última etapa del entrenamiento se practicó en Fulmar II antes de que los estudiantes pudieran aterrizar en el HMS Theseus en el Moray Firth . [19] El primer escuadrón de la FAA, el Escuadrón Aéreo Naval N.º 766 , llegó en agosto de 1946 y operó Supermarine Seafires y Fairey Fireflies hasta su partida a RNAS Culdrose en 1953. [20] A fines de la década de 1940, para reemplazar las instalaciones de mala calidad de la época de la guerra, se construyeron setecientos nuevos cuarteles residenciales para casados en las ciudades cercanas de Lossiemouth y Elgin, y la primera apertura se produjo en septiembre de 1949. La práctica de construir cuarteles residenciales fuera de la estación difería de la de la RAF, que generalmente construía dichos alojamientos dentro de los límites de sus aeródromos. En 1952 y principios de 1953, las pistas de Lossiemouth se modernizaron y ampliaron a sus longitudes actuales; durante ese tiempo, los aviones operaron temporalmente desde Milltown. [21]
La Escuela de Entrenamiento de Cazas y Ataques Navales se trasladó a la estación en 1953 y durante la década siguiente muchos tipos de aeronaves operaron desde Lossiemouth en el papel de entrenamiento, incluyendo Supermarine Seafires, Fairey Fireflys, Hawker Sea Hawks , Hawker Sea Furys , Supermarine Scimitars , De Havilland Sea Venoms y Hawker Hunters . [22] Se utilizaron cuatro Gloster Meteors como torres de objetivos. [23] Uno de los primeros escuadrones de la recientemente establecida Armada Federal Alemana se formó en Lossiemouth en mayo de 1958 bajo la política cooperativa de la OTAN. El Escuadrón Aéreo Naval No. 764 tenía la responsabilidad de entrenar a las tripulaciones alemanas en doce Sea Hawks, que operaban con marcas de la Armada alemana. A una ceremonia de puesta en servicio asistieron figuras navales y políticas británicas y alemanas. [23] [24] En 1958 se anunció que se modernizarían las instalaciones de la estación con un coste de 3 millones de libras, incluida la renovación de las viviendas y la creación del club social Fulmar Club . La Princesa Alexandra inauguró un nuevo comedor de oficiales en julio de 1965. [25]
El Blackburn Buccaneer llegó en marzo de 1961 cuando se creó el Escuadrón Aéreo Naval No. 700Z como una unidad de pruebas intensivas de vuelo para evaluar las armas, los sistemas y el rendimiento de la aeronave. Inicialmente, el escuadrón operó dos aeronaves y luego cinco a fines de 1961. [26] El primer escuadrón operativo Buccaneer ( Escuadrón Aéreo Naval No. 801 ) se estableció el 17 de julio de 1962, seguido por el Escuadrón Aéreo Naval No. 809 en enero de 1963 y el Escuadrón Aéreo Naval No. 800 en marzo de 1964. [22] El Buccaneer era capaz de transportar armas nucleares , así como armas convencionales para la guerra antibuque y generalmente estaba activo sobre el Mar del Norte durante su servicio. Los Buccaneers también se embarcaron en los portaaviones HMS Victorious , Eagle , Ark Royal y Hermes . [27] El 28 de marzo de 1967, los Buccaneers de Lossiemouth bombardearon el superpetrolero naufragado Torrey Canyon frente a la costa occidental de Cornualles , para encender el petróleo y evitar un desastre medioambiental. A mediados de la década de 1960 se realizaron más inversiones en instalaciones en Lossiemouth, incluidas nuevas viviendas y comedores. [25]
El Libro Blanco de Defensa de 1966 supuso la retirada de la mayoría de las fuerzas militares británicas estacionadas al este de Suez durante la década de 1970, lo que redujo la necesidad de portaaviones y de aviación naval de ala fija como el Buccaneer. La RAF había considerado la aeronave como interceptor de alcance medio y avión de ataque táctico . Como resultado, el Escuadrón Aéreo Naval Nº 736 comenzó a entrenar a las tripulaciones aéreas y terrestres de la RAF en el Buccaneer en 1969. [25] Entre septiembre de 1967 y marzo de 1970, el piloto más condecorado de la Fleet Air Arm, el capitán Eric "Winkle" Brown , fue el comandante de la estación; fue su último mando. [28] [29] [30] A finales de los años 1960 la FAA redujo sus actividades en Lossiemouth, aunque los Fairey Gannets del No. 849 Naval Air Squadron fueron transferidos desde RNAS Brawdy a Lossiemouth el 13 de noviembre de 1971. La fuerza de Buccaneers se redujo en tamaño con varios escuadrones que partieron o se disolvieron a finales de los años 1960 y principios de los años 1970. Los últimos Buccaneers, del No. 809 Naval Air Squadron, se fueron el 25 de septiembre de 1972, dejando como únicos aviones de la Fleet Air Arm los Gannets y los helicópteros de búsqueda y rescate. [25]
La base volvió a estar bajo el control de la Royal Air Force el 28 de septiembre de 1972, y el primer escuadrón de la RAF que operó desde la nueva RAF Lossiemouth fue el vuelo "D", escuadrón n.º 202 , en la función de búsqueda y rescate con helicópteros. [19] El equipo de conversión Jaguar (designado como unidad de conversión operativa n.º 226 el 1 de octubre de 1974) llegó en mayo de 1973 para entrenar a las primeras tripulaciones de los Jaguar SEPECAT de la RAF . A finales de 1974, el escuadrón n.º 6 y el escuadrón n.º 54 estaban operativos. [31]
En agosto de 1973, el Escuadrón No. 8 y sus doce Avro Shackleton AEW.2 , operando como aviones de alerta temprana aerotransportados (AEW) , se trasladaron a Lossiemouth desde la cercana RAF Kinloss . El Shackleton era un avión provisional para el requisito AEW de la RAF, que vio el reemplazo gradual de los Fairey Gannets de la Fleet Air Arm, que culminó con la disolución del Escuadrón Aéreo Naval No. 849 en noviembre de 1978. [31] Hacia fines de la década de 1970, dos unidades de defensa no voladoras se instalaron en la estación, comenzando con la llegada en diciembre de 1978 del Regimiento No. 48 de la RAF equipado con misiles tierra-aire Rapier . En julio de 1979 se formó el Regimiento Auxiliar No. 2622 (Highland) de la Royal Air Force para defensa terrestre. [19] De 1978 a 1980, la Unidad de Armas Tácticas No. 2 operó el Hawker Hunter desde Lossiemouth. [19]
El Buccaneer regresó a Lossiemouth en la década de 1980 como avión de ataque marítimo de la RAF, el primero en llegar en noviembre de 1980 cuando el Escuadrón No. 12 se transfirió desde la RAF Honington en Suffolk, seguido por el Escuadrón No. 208 en julio de 1983. El resto de la flota de Buccaneer de la RAF llegó en octubre de 1984 cuando la Unidad de Conversión Operacional No. 237 (OCU) se instaló. [31] Aunque la unidad de entrenamiento Buccaneer, la OCU No. 237 también tenía un papel de reserva de designación láser terrestre en apoyo de los Jaguars de la RAF. [32]
Durante la Guerra del Golfo de 1991 , el personal de los tres escuadrones Buccaneer participó en la Operación Granby , la primera operación de combate de la aeronave. [32] Tras una decisión de última hora de desplegarse en Oriente Medio, el primer lote de seis aviones estuvo listo en menos de 72 horas, incluida la adopción de camuflaje rosa desierto y equipo adicional para tiempos de guerra. Los primeros seis aviones partieron de Lossiemouth hacia Muharraq en Bahréin a las 04:00 del 26 de enero de 1991. Doce Buccaneers operaron como designadores láser y se hizo común que cada formación de ataque comprendiera cuatro Tornados y dos Buccaneers; cada Buccaneer llevaba una cápsula designadora láser Pave Spike , una como repuesto en caso de fallo del equipo. [32] La fuerza Buccaneer se hizo conocida como los " Piratas del Cielo " en referencia a la historia marítima del Buccaneer. Cada avión tenía una bandera Jolly Roger pintada en su costado de babor, junto con un morro con personajes femeninos. En reconocimiento a sus raíces escocesas, los Buccaneers también recibieron el nombre de whisky de Speyside , como Glenfiddich , Glen Elgin y The Macallan . [33] Las hostilidades terminaron a fines de febrero de 1991, y los Buccaneers habían volado 218 salidas sin pérdidas, designando objetivos para otros aviones y luego arrojando 48 bombas guiadas por láser Paveway II . [34]
El sustituto del antiguo Shackleton AEW.2, el British Aerospace Nimrod AEW.3 , sufrió considerables dificultades de desarrollo que culminaron con la cancelación de la producción del avión en 1986, en sustitución de la compra del Boeing Sentry AEW1 . Los últimos Shackleton fueron retirados en julio de 1991 y el Escuadrón Nº 8 fue transferido a la RAF Waddington en Lincolnshire, para equiparlo con su nuevo avión. [31]
Se había planeado que el Buccaneer permaneciera en servicio hasta finales de la década de 1990, tras haber sido ampliamente modernizado en un proceso que duró hasta 1989; el final de la Guerra Fría estimuló cambios importantes en la política de defensa británica , y muchos aviones se consideraron excedentes para las necesidades. Para permitir el retiro anticipado del Buccaneer, veintiséis Panavia Tornado GR1 fueron modificados al estándar GR1B para permitir el uso del misil BAe Sea Eagle para operaciones de ataque marítimo . [35] La reducción de la flota de Buccaneer comenzó el 1 de octubre de 1991 cuando se disolvió el No. 237 OCU, seguido por el No. 12 Squadron en septiembre de 1993. El No. 27 Squadron , entonces en la RAF Marham , se disolvió y se reformó en Lossiemouth como No. 12 Squadron, operando el Tornado GR1B. [19]
En 1992, se formó el Escuadrón de Campo N.º 237 del Ejército Territorial con la responsabilidad de la Reparación de Daños en Aeródromos (ADR). Este escuadrón pasó a formar parte del Regimiento de Ingenieros N.º 76 (Voluntarios) de los Ingenieros Reales , responsable de la ADR en el norte de Inglaterra y en toda Escocia. [19] La Unidad de Conversión de Armas Tornado, rebautizada como Escuadrón N.º 15 (Reserva) , llegó desde la RAF Honington en Suffolk el 1 de noviembre de 1993. [36] Los últimos Buccaneers fueron retirados en abril de 1994 cuando se disolvió el Escuadrón N.º 208. El Escuadrón N.º 617 se trasladó entonces a Lossiemouth desde la RAF Marham en Norfolk, con sus Tornado GR1B. [19] El Escuadrón No. 48 del Regimiento de la RAF y sus Rapiers abandonaron Lossiemouth hacia la RAF Honington el 1 de julio de 1996. [19] El capitán de grupo Graham Miller fue comandante de la estación entre 1995 y 1998 y más tarde alcanzó el rango de Mariscal del Aire , ocupando el puesto de Comandante Adjunto en el Comando de la Fuerza Conjunta Aliada en Nápoles desde 2004 hasta su retiro en 2008. [37]
El escuadrón n.º 15 (R) aumentó de tamaño en 1999 tras el cierre del Establecimiento de Entrenamiento Trinacional Tornado (TTTE) en la RAF Cottesmore . [19] El escuadrón se convirtió en la Unidad de Conversión Operativa RAF Tornado GR4 , que entrenaba a pilotos y operadores de sistemas de armas para su destino en los escuadrones Tornado de primera línea en Lossiemouth y RAF Marham. El escuadrón aceptaba tripulaciones directamente procedentes de la formación de vuelo avanzada en la RAF Leeming y la RAF Valley y proporcionaba cursos de actualización para tripulaciones experimentadas que regresaban al Tornado GR4, tras otros periodos de servicio. El escuadrón también entrenaba a oficiales de tripulaciones de naciones extranjeras destinados en el Reino Unido en viajes de intercambio de dos a tres años. [38]
Para concentrar la flota Jaguar en un solo lugar, el Escuadrón No. 16(R) con once aviones y alrededor de 100 efectivos partió de Lossiemouth hacia la RAF Coltishall en Norfolk en julio de 2000, poniendo fin a la asociación de 27 años de Lossiemouth con el Jaguar. [39] Después de la llegada del Escuadrón No. 14 y sus Tornado GR1 desde la RAF Brüggen en Alemania durante enero de 2001, Lossiemouth se convirtió en la estación de aviones a reacción rápida más concurrida de la RAF. [19] En mayo de 2001, se restableció el Regimiento de la RAF del Escuadrón No. 51 , para unirse al Escuadrón No. 2622 RAuxAF, bajo el nuevo Cuartel General del Ala de Protección de la Fuerza No. 5. [40]
El Ministerio de Defensa anunció en noviembre de 2005 que Lossiemouth sería la principal base de operaciones de la nueva flota de F-35 Lightning II de la RAF , que se esperaba que entrara en servicio en 2013. [41] En 2010, la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad (SDSR) puso en duda si el F-35 tendría su base en Lossiemouth y generó temores en la comunidad local de que la estación pudiera cerrar. El 7 de noviembre de 2010, hasta 7.000 personas participaron en una marcha y manifestación en Lossiemouth en apoyo de la conservación de la base de la RAF, incluido el Primer Ministro de Escocia, Alex Salmond , y otros políticos. [42] Como Moray es la zona de Escocia que más depende del gasto militar, se temía que el cierre de la RAF Lossiemouth y el cierre confirmado de la cercana RAF Kinloss provocaran incertidumbre económica y mucho más desempleo. [43] Una petición con más de 30.000 firmas fue entregada en el número 10 de Downing Street por miembros de la campaña el 11 de enero de 2011. [44]
En julio de 2011, el Ministerio de Defensa anunció que Lossiemouth permanecería abierto y que los Tornados de Lossiemouth se trasladarían a la base de la RAF en Marham. La base de la RAF en Leuchars, en Fife, cerraría y se transferiría al ejército británico, y los Eurofighter Typhoon FGR4 y la responsabilidad del sistema de alerta de reacción rápida (Interceptor) Norte (QRA) se trasladarían a Lossiemouth. [45] [46] En marzo de 2013, el Ministerio de Defensa confirmó que el F-35 Lighting II tendría su base en Marham. [47] [48]
Después de la SDSR, el Escuadrón No. 14 se disolvió el 1 de junio de 2011, reduciendo el número de Tornados con base en Lossiemouth. [49] En 2012, se completó un nuevo comedor combinado para rangos subalternos y suboficiales superiores, reemplazando edificios separados construidos en la década de 1960, que fueron demolidos. [50] La nueva instalación fue inaugurada por el entonces comandante de la estación, el capitán de grupo Ian Gale y el Lord Teniente de Moray , Grenville Johnston . [51]
Tras el anuncio en 2011 de que Lossiemouth permanecería abierto, en 2013 se gastaron 17 millones de libras en la remodelación del aeródromo para la llegada del Typhoon, y se reservaron otros 70 millones de libras para más adelante. Se construyeron instalaciones de alerta de reacción rápida (QRA) en el complejo de refugios para aeronaves reforzados (HAS) del norte y se realizaron modificaciones en los hangares 1 y 3 y nuevos sistemas de comunicación y TI de apoyo en tierra. [52] [53] En marzo de 2014, tres Typhoon de la RAF Leuchars llegaron a Lossiemouth para participar en el Ejercicio Moray Venture , una operación de una semana para probar nuevas instalaciones antes de la llegada del avión más tarde ese año. [54]
En preparación para la transición al Typhoon, el Escuadrón No. 12 y el Escuadrón No. 617 se disolvieron el 1 de abril de 2014, dejando al Escuadrón No. 15 (R) como la única unidad Tornado restante en Lossiemouth. [55] [56] La primera unidad Typhoon, el Escuadrón No. 6, se transfirió de la RAF Leuchars a Lossiemouth el 20 de junio de 2014. Nueve aviones llegaron en formación en forma de un número 6. [57] El Escuadrón No. 1 siguió el 8 de septiembre de 2014, cuando la responsabilidad de la Alerta de Reacción Rápida (Norte) se transfirió de la RAF Leuchars a Lossiemouth. [58]
El tercer escuadrón Typhoon con base en Lossiemouth, el Escuadrón N.º 2 , llegó en enero de 2015. [59] En preparación para la llegada del escuadrón, en octubre de 2014 se comenzó a trabajar en la remodelación del complejo HAS sur, que anteriormente estaba ocupado por el Escuadrón N.º 617. Se remodelaron los nueve refugios para aeronaves, se construyó una plataforma sólida para una línea de vuelo con capacidad para ocho aeronaves, se instaló nueva iluminación y se mejoraron las instalaciones de comedor. Se construyó un nuevo edificio de cuartel general en el sitio de un hangar tipo K de la Segunda Guerra Mundial (K20). El edificio tiene espacio para instalaciones de ingeniería y logística, una sección de equipo de supervivencia, aulas y espacio de oficina. Esto permitió al Escuadrón N.º 2 operar independientemente de otros escuadrones en Lossiemouth. [60]
En mayo de 2015, comenzó la construcción de una nueva sección de 250 m × 16 m (273 yd × 17 yd) de calle de rodaje para proporcionar un mejor acceso entre las instalaciones de QRA en el sitio norte de HAS y la pista 23/05. La nueva calle de rodaje fue construida por el 53.º Escuadrón de Campo, parte del 39.º Regimiento de Ingenieros (Apoyo Aéreo) , Ingenieros Reales , con base en el cercano cuartel de Kinloss. [61] El proyecto se completó en septiembre de 2015. [62]
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El escuadrón n.º 15 (R) se disolvió como unidad Tornado el 31 de marzo de 2017. Las aeronaves y las tripulaciones fueron absorbidas por escuadrones de primera línea en la RAF Marham, donde se llevó a cabo un entrenamiento de actualización sobre el Tornado. [63] Para conmemorar la ocasión, el 17 de marzo de 2017, cinco Tornados del escuadrón realizaron un vuelo sobre la antigua base de la RAF en Leuchars, el campo de tiro de la RAF Tain y el Aeropuerto Internacional de Aberdeen , antes de realizar un ataque simulado al aeródromo de la RAF Lossiemouth frente al personal de la base, sus familias y amigos. El 31 de marzo de 2017 se celebró un desfile de disolución, que marcó el final de veinticuatro años de operaciones del Tornado en Lossiemouth. Más de 750 miembros actuales y antiguos del escuadrón asistieron a la ceremonia en la que se tocó con las gaitas "Sands of Kuwait", una melodía escrita para conmemorar la Guerra del Golfo de 1991 (el último honor de batalla del escuadrón) y tuvo lugar un vuelo del Tornado. [64]
La infraestructura final necesaria para dar soporte a los Typhoon se completó en junio de 2017, cuando Rolls-Royce inauguró su Instalación de Soporte de Propulsión para Typhoon; esta es operada por una combinación de personal civil y de la RAF y proporciona soporte de ingeniería para los motores Typhoon Eurojet EJ200 . [65]
El 4 de marzo de 2016, Lossiemouth fue anunciado como la opción preferida para acomodar un escuadrón Typhoon adicional y 400 efectivos. [66] Cuatro Typhoon FGR4 fueron asignados al Escuadrón No. 9 (Designado) en Lossiemouth en febrero de 2019. [67] La unidad se reequipó como escuadrón de agresores y defensa aérea que operaba el Typhoon Tranche 1 el 1 de abril de 2019, continuando así en servicio ininterrumpido tras el retiro del Tornado en la RAF Marham. [68] [69] [70] [71]
En 2006, el gobierno anunció sus intenciones de privatizar la Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF (el servicio de helicópteros de búsqueda y rescate (SAR)). [72] En marzo de 2013 se firmó un contrato de diez años por valor de 1.600 millones de libras con Bristow Helicopters para operar el servicio a partir de 2015 con los nuevos helicópteros AgustaWestland AW189 y Sikorsky S-92 . Las operaciones de helicópteros SAR en el noreste de Escocia cesaron en Lossiemouth y se trasladaron al aeropuerto de Inverness , situado a 48 km al oeste. [73] El vuelo 'D' del Escuadrón No. 202 se disolvió el 1 de abril de 2015 y sus Sea King HAR3 se almacenaron en RAF Valley, Anglesey, poniendo fin a casi 43 años de operaciones de búsqueda y rescate en Lossiemouth. Los Sea Kings habían sido una visión familiar en los cielos de Escocia, habiendo estado involucrados en el desastre del Piper Alpha , el atentado de Lockerbie y apareciendo en los medios locales y nacionales. [74]
Los funcionarios de la RAF cancelaron una fiesta de despedida que iba a celebrar el personal del vuelo "D" para agradecer a la comunidad local su apoyo. La decisión fue muy criticada, pero la RAF consideró que el evento podría contravenir las normas de campaña para las elecciones generales del Reino Unido , ya que podría percibirse como político. [75]
Morayvia, una organización benéfica local, compró el antiguo Lossiemouth Sea King 'XZ592' al Ministerio de Defensa en marzo de 2015. El avión ahora está en exhibición como parte del Proyecto de Experiencia en Ciencia y Tecnología de Morayvia en Kinloss . [76]
El 23 de noviembre de 2015, el Reino Unido anunció su intención de ordenar nueve nuevos aviones de patrulla marítima Boeing MRA1 Poseidon en el SDSR. [77] En junio de 2017, se anunció que el Escuadrón No. 120 sería el primer escuadrón Poseidon. [78] La unidad se reformó a principios de 2018 y en febrero de 2019, las tripulaciones aéreas y terrestres de la unidad y el Escuadrón de Línea Poseidon habían comenzado a entrenarse con la Armada de los EE. UU . en la Estación Aérea Naval de Jacksonville , Florida . [79] [80]
La construcción de un nuevo hangar e instalación de apoyo para la flota Poseidon, conocida como Poseidon Strategic Facility, comenzó en abril de 2018 y se completó en julio de 2020. La instalación de 33.000 metros cuadrados (360.000 pies cuadrados) se construyó en el lado norte del aeródromo e incluye instalaciones de mantenimiento capaces de albergar tres aeronaves simultáneamente, un centro de operaciones tácticas, instalaciones de entrenamiento y simulación y alojamiento para dos escuadrones. El edificio fue construido por Robertson Group con un valor de contrato de 132 millones de libras esterlinas. [81] [82] En agosto de 2021, se le denominó "Edificio Atlántico", lo que refleja su papel en la guerra marítima. [83]
Como el aeródromo de Lossiemouth estaba configurado en gran parte para operaciones de jets rápidos, las pistas y las superficies operativas asociadas requirieron repavimentación y modificaciones para acomodar de manera segura las operaciones regulares del Poseidon. El trabajo en el contrato de £ 75 millones comenzó en mayo de 2020, y el aeródromo estuvo cerrado entre el 10 de agosto y el 16 de octubre de 2020 mientras se repavimentaba la intersección de las dos pistas. Durante el cierre, las operaciones rutinarias de entrenamiento Typhoon se trasladaron al aeródromo de Kinloss Barracks y la Fuerza de Alerta de Reacción Rápida (QRA) para el norte del Reino Unido se trasladó temporalmente a la Estación Leuchars. [84] El primer Poseidon de la RAF llegó al Reino Unido desde los EE. UU. en febrero de 2020, operando inicialmente desde Kinloss. Más tarde se le unió un segundo avión antes de que ambos se mudaran a su nuevo hogar en Lossiemouth en octubre de 2020. [85] La flota se completó en enero de 2022 cuando se entregó el noveno avión a Lossiemouth. [86] El Escuadrón No. 201 se reformó en Lossiemouth durante 2021 como la segunda unidad que opera el Poseidon, compartiendo la flota con el Escuadrón No. 120. [87]
El emplazamiento de la RAF Lossiemouth se extiende a lo largo de 580 ha (1.400 acres) [1] y alberga dos pistas, la pista principal (05/23) de 2.764 m (9.068 pies; 3.023 yardas) de longitud y la pista secundaria (10/28) de 1.850 m (6.070 pies; 2.020 yardas) de longitud. [2] Los hangares de Lossiemouth datan de la Segunda Guerra Mundial y comprenden tres hangares de tipo C, uno de tipo J, seis de tipo L, cuatro de tipo K y uno de tipo Bellman . El complejo HAS del norte tiene nueve refugios e instalaciones QRA y el complejo del sur tiene otros nueve refugios. Ambos complejos HAS se construyeron en la década de 1970. [88]
El límite del aeródromo ha cambiado a lo largo de los años y varios antiguos hangares Super Robin, que datan de la Segunda Guerra Mundial, se encuentran fuera del límite actual del aeródromo, aunque ya no se utilizan militarmente. Un ejemplo se encuentra dentro de los terrenos de la Escuela Gordounston . También son evidentes las antiguas dispersiones del aeródromo en la misma vecindad. [89] Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo se defendió con ocho fortines , al menos seis de ellos fortines Tipo 27 , uno rectangular y el otro Tipo 22 o Tipo 24. [ 90] [8]
BAE Systems opera la instalación de entrenamiento Typhoon (Norte), que alberga cuatro simuladores de vuelo de entrenador de cabina desplegable emulado (EDCT) . La expansión de la instalación de dos a cuatro EDCT se completó en abril de 2018. [91] Durante la permanencia del Tornado en Lossiemouth, la estación albergó dos simuladores de vuelo Tornado GR4, operados por Thales UK . [92]
El combustible de aviación se suministra a Lossiemouth a través de un tramo de 65,3 km (40,6 mi) del sistema de tuberías CLH que conecta el aeródromo con un depósito de combustible en Inverness . [93]
Al igual que otros establecimientos militares en Escocia e Irlanda del Norte, CarillionAmey, una empresa conjunta entre Carillion y Amey , proporciona gestión y mantenimiento de instalaciones duras en Lossiemouth. [94]
En marzo de 2015, el gobierno del Reino Unido descartó a Lossiemouth, así como a la cercana RAF Kinloss, como candidatos para un nuevo puerto espacial debido a la oposición del Ministerio de Defensa, que citó factores operativos primordiales. [95] La decisión fue criticada por los políticos locales. [96]
En 2021, se inició la construcción de una nueva estación de bomberos y se introdujeron nuevos vehículos Oshkosh Striker . [97]
La declaración de misión de la RAF Lossiemouth es "Mantener la alerta de reacción rápida (Interceptor) en el norte y realizar operaciones globales". [98]
El Ala de Ingeniería y Logística es responsable de mantener el apoyo y el suministro de ingeniería, incluidas las armas y el equipo de supervivencia en las aeronaves. También es responsable del mantenimiento y la reparación de las aeronaves que actualmente no vuelan en los escuadrones y del equipo y los vehículos de apoyo de la estación. [99] El Ala de Operaciones planifica y controla todos los ejercicios de vuelo y los ejercicios principales en la estación y administra todas las actividades que tienen un impacto directo en las operaciones de vuelo. Esto incluye la recopilación de inteligencia, la previsión meteorológica y los sistemas de comunicaciones. [99] El Ala de Apoyo de la Base administra todas las funciones de apoyo para la infraestructura y el personal de la estación, como la salud y la seguridad, el centro médico, la capacitación no relacionada con el vuelo, el alojamiento, el apoyo familiar y el despliegue del personal de la estación. [99]
El vuelo Moray del escuadrón n.º 602 (ciudad de Glasgow) (Real Fuerza Aérea Auxiliar) se creó en 2013 para apoyar a los aviones de patrulla marítima de la OTAN y al Centro de Operaciones Aéreas Marítimas del Reino Unido cuando se desplegaron en Lossiemouth. La unidad también está apoyando la introducción del P-8A Poseidon en Lossiemouth. [100]
La RAF Lossiemouth es la estación matriz del campo de tiro de armas aéreas de Tain , que se encuentra aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al noroeste. [101]
Con el cierre de la cercana base de la RAF Kinloss y la transferencia de la base al ejército británico en julio de 2012, el equipo de rescate de montaña (MRT) de la RAF Kinloss se convirtió en el MRT de la RAF Lossiemouth. El equipo continuó operando desde su base construida especialmente en el cuartel de Kinloss durante más de dos años, hasta que se trasladó a un hangar del escuadrón de vuelo n.º 202 en febrero de 2015. [102] [103]
La capitana de grupo Sarah Brewin fue designada comandante de la estación de la RAF Lossiemouth el 19 de julio de 2024, reemplazando al capitán de grupo Jim Lee. [104]
En julio de 2017, un spaniel llamado Dee fue nombrado mascota oficial de la estación y recibió el rango de sargento . Dee es un ex perro de trabajo de la policía de la RAF y se especializó en la detección de explosivos . Se retiró de las tareas operativas cuando le amputaron una pierna como resultado de una lesión. [105]
El Typhoon FGR4 proporciona a la RAF una capacidad de combate multifunción para tareas de vigilancia aérea, apoyo a la paz y conflictos de alta intensidad. Los escuadrones Typhoon de Lossiemouth han operado contra el ISIS en Irak y Siria como parte de la Operación Shader y han participado en la misión de vigilancia aérea del Báltico de la OTAN , donde operaron desde la base aérea de Ämari en Estonia. [106] [107]
Los cuatro escuadrones Typhoon de Lossiemouth son responsables de mantener la misión de alerta de reacción rápida (interceptor) norte (QRA(I)N). Las aeronaves y las tripulaciones se mantienen en un alto estado de preparación, las 24 horas del día, los 365 días del año, para responder a aeronaves no identificadas que se aproximan al espacio aéreo del Reino Unido. Las misiones de alerta de reacción rápida van desde aviones de pasajeros civiles que han dejado de responder al control del tráfico aéreo, hasta la interceptación de aeronaves rusas como el Tupolev Tu-95 Bear y el Tu-160 Blackjack . [108]
El Cuartel General del Ala de Protección de la Fuerza N.º 5 proporciona planificación operativa, comando y control a dos escuadrones de campo del Regimiento de la RAF adjuntos al ala, el Escuadrón N.º 51 del Regimiento de la RAF y el Escuadrón N.º 2622 (Highland) (RAuxAF), cuyo propósito es proteger las bases de la RAF en el país y en el extranjero de ataques terrestres. [40] El Escuadrón N.º 2622 está formado principalmente por artilleros del Regimiento de la RAF también entrenados como infantería y tiene un número limitado de personal en tareas de apoyo. La unidad proporciona oficiales y artilleros para complementar al Regimiento regular de la RAF en operaciones y ejercicios en el extranjero. Es el único escuadrón de la RAF o la RAuxAF que tiene su propia banda de gaitas y tambores, que se formó en 1999 y está abierta tanto a miembros del servicio como civiles. También es el único escuadrón operativo que ha pasado su existencia con base en Lossiemouth. [109] Ambos escuadrones han participado en la Operación Telic en Irak y en la Operación Herrick en Afganistán, y el Escuadrón No. 51 también participó en la Operación Shader contra ISIS. [110]
El Escuadrón de Policía No. 4 de la RAF también está bajo el mando del ala y tiene la responsabilidad de la policía y la seguridad en Escocia y el norte de Inglaterra. [111]
Lossiemouth es la sede del Highland Wing del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo. En octubre de 2014 se inauguró un nuevo Centro Regional de Cadetes del Aire, que alberga la sede del Highland Wing, un centro de actividades con un simulador de vuelo, una sala de formación en comunicaciones por radio, una sala de informática y varias salas de información. También se ofrece alojamiento residencial para pasar la noche a 48 cadetes y 8 miembros adultos del personal. El centro recibió el nombre del capitán de grupo retirado Phil Dacre y fue inaugurado por él. [112]
Unidades de vuelo y unidades no voladoras notables con base en la RAF Lossiemouth. [113] [114]
La Organización de Infraestructura de Defensa anunció formalmente el Programa de Desarrollo de Lossiemouth (LDP) en octubre de 2016. El LDP implica una inversión de £400 millones en la RAF Lossiemouth para edificios e infraestructura de aeródromos para permitir que el escuadrón adicional Typhoon (Escuadrón IX(B)) y los nuevos aviones Poseidon operen desde Lossiemouth, como una nueva torre de control, instalaciones del Servicio de Bomberos y Rescate de Defensa , alojamiento para personas individuales y familiares. [119] [120] La consultora profesional WYG Plc fue designada como gerente del programa LDP. [121]
En febrero de 2017 se presentó al Ayuntamiento de Moray , la autoridad de planificación local , una opinión preliminar de evaluación de impacto ambiental (EIA) para las obras de remodelación . La presentación al Ayuntamiento de Moray describía las siguientes obras propuestas en la estación: [122]
El Consejo de Moray determinó que las obras propuestas no cumplían el requisito de pasar por el proceso de EIA. [122]
En diciembre de 2020, la RAF anunció que su nueva flota de aviones Boeing E-7 Wedgetail AEW1 tendría su base en Lossiemouth. El avión de control y alerta temprana aerotransportado reemplazará a la flota E-3D Sentry AEW1 que se retiró en 2021 y fue operada por el Escuadrón No. 8 en la RAF Waddington en Lincolnshire . [124] [125] A principios de 2023, la fecha de llegada de la aeronave se había retrasado hasta 2024. [125]
La construcción de instalaciones técnicas para apoyar las operaciones de Wedgetail comenzó en octubre de 2022. [126]
Lista de unidades voladoras pasadas, presentes y futuras y unidades no voladoras principales basadas permanentemente en Lossiemouth.
Fuente: A menos que se indique lo contrario, los datos de la fuente proceden de: Hughes, Jim. (1993), Airfield Focus 11: Lossiemouth . Peterborough, GMS Enterprises. ISBN 1 870384 24 5 , págs. 22-23.
La insignia de la RAF Lossiemouth , otorgada en mayo de 1974, muestra un búho nival mirando hacia adelante con las alas extendidas apuntando hacia abajo. El búho se sienta sobre dos espadas Claymore cruzadas . El búho nival se puede encontrar en Escocia y, en comparación con los humanos, tiene una capacidad bien desarrollada para ver de noche. Esto simboliza el uso del radar para la misión de alerta temprana aerotransportada llevada a cabo por el Escuadrón No. 8 que estaba basado en Lossiemouth cuando se otorgó la insignia. El búho también refleja la sabiduría que estaba proporcionando la Unidad de Conversión Operacional Jaguar en ese momento. Las espadas Claymore, un tipo de espada escocesa histórica, representan la ubicación de la estación en Escocia y el potencial de ataque. [131]
El lema de la estación , Thoir an aire , se traduce del gaélico escocés como "Ten cuidado". [132]
La RAF y la comunidad local de Moray mantienen buenas relaciones, como se demostró en 1992 cuando la estación recibió la Libertad de Moray del entonces Consejo del Distrito de Moray. La libertad se otorgó en reconocimiento del papel que la RAF Lossiemouth ha desempeñado en la defensa de la nación y, en particular, la valiosa contribución que ha hecho la estación a la vida cotidiana de Moray. [133] Las conexiones entre la RAF Lossiemouth y Moray se fortalecieron aún más con la firma del Pacto de las Fuerzas Armadas entre el Consejo de Moray, otros socios comunitarios y la RAF en 2012 y nuevamente en 2016. [134] La cooperación fue reconocida en noviembre de 2016 cuando el Ministerio de Defensa otorgó al Consejo de Moray un premio por su actitud de apoyo hacia las fuerzas armadas. [135] La RAF contribuye a la comunidad local en gastos, empleo y actividades en la comunidad en general. En 2010, Highlands and Islands Enterprise escribió que la RAF Lossiemouth contribuyó con 90,3 millones de libras a la economía local y respaldó 3.370 puestos de trabajo en Moray. [136]
La RAF organiza anualmente la carrera benéfica Lossiemouth Raft Race, en la que equipos militares y civiles compiten con balsas caseras a lo largo del río Lossie , adyacente a la playa este de Lossiemouth. La carrera se estableció en 1976 y asisten miles de espectadores. [137] También se celebra un día de la familia y los amigos, en el que se invita a las familias militares y civiles con conexiones con la estación a un pequeño espectáculo aéreo, que se celebra cada mes de mayo. [138] La RAF también ha proporcionado oportunidades fotográficas para los entusiastas de la aviación durante ejercicios como Joint Warrior . [139]
La revista de la estación de la RAF Lossiemouth se llama Lossie Lighthouse , en referencia al cercano faro de Covesea Skerries . La revista se distribuye al personal de la estación, sus familias y la comunidad local. También está disponible en línea en la página web de la RAF Lossiemouth. [140]
La RAF Lossiemouth ha aparecido en varios documentales de televisión y radio:
