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Antes de la Federación en 1901, cinco de las seis colonias independientes mantenían sus propias fuerzas navales para la defensa. Las armadas coloniales contaban con el apoyo de los buques de la Estación Australiana de la Marina Real , establecida en 1859. Las colonias independientes mantuvieron el control de sus respectivas armadas hasta el 1 de marzo de 1901, cuando se crearon las Fuerzas Navales de la Commonwealth .
Brigada naval de Nueva Gales del Sur
En la época de la Rebelión de los Bóxers , las brigadas navales de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur formaban parte del contingente británico en la fuerza de campaña bajo el mando del general Alfred Gaselee , en la Expedición Gaselee , un relevo exitoso de una fuerza militar multinacional que en 1900 marchó a Pekín y protegió de ataques a las legaciones diplomáticas y a los ciudadanos extranjeros en la ciudad. La Brigada Naval de Nueva Gales del Sur incluía a 25 hombres del Cuerpo de Marines de Nueva Gales del Sur. [1] (Esta unidad no tenía ninguna relación, excepto por su nombre, con el Cuerpo de Marines de Nueva Gales del Sur , que acompañó a la Primera Flota y sirvió entre 1788 y 1791).
Voluntarios de artillería naval de Nueva Gales del Sur
A principios del siglo XIX, el gobierno de Nueva Gales del Sur comenzó la construcción de fortificaciones navales en el puerto de Sídney. Sin embargo, la seguridad era generalmente laxa. En noviembre de 1839, el USS Vincennes pudo entrar en el puerto de Sídney sin ser detectado al amparo de la oscuridad, para gran sorpresa de los habitantes de Sídney a la mañana siguiente. [2] Como Sídney era la base principal de la Marina Real en Australia, el gobierno de Nueva Gales del Sur no tenía ningún incentivo para crear su propia fuerza naval. Esta sensación de seguridad terminó con el estallido de la Guerra de Crimea y en 1854 el gobierno pidió ofertas para la construcción de un cañonero para ayudar en la defensa de Sídney . El buque se llamó HMCS Spitfire y fue el primer buque de guerra completado por un gobierno colonial australiano. Aunque modificado a partir de un barco existente, [3] Spitfire fue, sin embargo, el primer buque de guerra que se construyó en Australia. Spitfire permaneció en servicio con la marina colonial de Nueva Gales del Sur hasta 1859, cuando fue entregado a Queensland .
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Después de la construcción del Spitfire (botado el 4 de abril de 1855), el gobierno de Nueva Gales del Sur no tomó más medidas para desarrollar una fuerza naval hasta que se formó una brigada naval de 120 hombres en 1863. Hubo un fuerte apoyo a la brigada naval y en 1864 estaba compuesta por cinco compañías, cuatro en Sydney y una en Newcastle , con una fuerza total de 200 hombres. El cuartel general de la brigada naval se estableció en Fort Macquarie , donde hoy se encuentra la Ópera de Sydney . Desde que el Spitfire se vendió a Queensland en 1859, la brigada naval no tenía barcos propios. Este problema no se corrigió hasta finales de la década de 1870, cuando el gobierno ordenó la construcción de dos torpederos de segunda clase, Avernus y Acheron ; estos buques se construyeron en Sydney.
En 1882, la Marina Real adquirió el Wolverine . Ese año se formaron los Voluntarios de Artillería Naval de Nueva Gales del Sur como una unidad auxiliar ciudadana que operaría los cañones a bordo de cualquier buque de guerra de la colonia cuando fuera necesario. [4] El HMS Wolverine se dio de baja en 1893 y el número total de buques utilizados por la Marina disminuyó con el tiempo a medida que disminuía la percepción de amenaza. Mientras tanto, la brigada naval siguió creciendo y alcanzó una fuerza total de 614 hombres en la Federación.
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Fuerza de Defensa Marítima de Queensland
Uno de los muchos resultados de los informes Jervois-Scratchley fue la formación de la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland en 1883. Su propósito era ayudar en la defensa de la extensa costa de Queensland . Para equipar la nueva fuerza, el gobierno colonial compró dos cañoneras y un torpedero, mientras que las instalaciones portuarias y el cuartel general se establecieron en Kangaroo Point , Brisbane . Las cañoneras Paluma y Gayundah se encargaron a los astilleros de Armstrong, Mitchell and Company y tenían un calado reducido capaz de operar en las numerosas bahías y estuarios a lo largo de la costa. El Gayundah sirvió como buque de entrenamiento y realizó las primeras transmisiones de radio de barco a tierra en Australia, mientras que el Paluma fue cedido a la Marina Real para realizar trabajos de reconocimiento en la Gran Barrera de Coral y a lo largo de la costa este australiana. El torpedero Mosquito se encargó a Thornycroft de Chiswick . El Mosquito nunca se puso en servicio, pero se puso en servicio cuando fue necesario.
A partir de este comienzo, se adquirieron más buques para dar a Queensland la segunda flota más grande en las colonias después de Victoria . Se modificaron cinco barcazas con tolva del gobierno para que actuaran como cañoneras auxiliares . Estos barcos fueron construidos por Walkers Limited en Maryborough y, con 450 toneladas, parecen haber sido los buques de guerra más grandes construidos en las colonias australianas antes de la federación. Los barcos ya habían sido pedidos para el Departamento de Puertos y Ríos de Queensland cuando se tomó la decisión de convertirlos para que también cumplieran un propósito militar. Esto resultó en la instalación de un cañón de 5 pulgadas y la reubicación de las calderas debajo de la línea de flotación. La lancha torpedera Midge , el buque minero Miner y el buque patrullero Otter conformaron el resto de los buques de Queensland . El gobierno de Queensland también estableció brigadas navales en los principales puertos a lo largo de la costa de Queensland.
La depresión de la década de 1890 descartó cualquier idea de expansión y redujo considerablemente las operaciones. La mayoría de los buques se colocaron en reserva solo para ser reactivados para el entrenamiento anual en Semana Santa. A pesar de esto, la mayoría continuó teniendo largas carreras tanto en manos navales como privadas después de la Segunda Guerra Mundial . Los restos de muchos de ellos aún se pueden ver hoy en día en la bahía de Moreton .
La Fuerza de Defensa Marítima de Queensland no estuvo exenta de controversias y dificultades. En octubre de 1888, después de un desacuerdo con el gobierno de Queensland sobre las condiciones de servicio, el capitán Henry Townley Wright, RN, oficial al mando del Gayundah , recibió la orden de entregar el mando a su segundo al mando, Francis Pringle Taylor . [5] La respuesta de Wright fue poner a su subordinado bajo arresto. Luego cargó carbón y aprovisionó el barco y amenazó con navegar hasta Sydney . El gobierno de Queensland ordenó a un escuadrón de policía que relevara al capitán Wright de su mando. Durante el incidente, el capitán Wright preguntó a su artillero cuál era la mejor línea de fuego para que sus cañones alcanzaran el Parlamento de Queensland . La situación finalmente se resolvió. Es interesante el hecho de que, como había insistido el capitán Wright, aunque Gayundah era propiedad del gobierno de Queensland, había sido aceptado por Orden del Almirantazgo en el servicio de la Marina Real y, por lo tanto, como su capitán solo respondía ante el contralmirante Fairfax, el comandante en jefe de la Estación Australiana .
La inundación de Brisbane de 1893 arrancó a Paluma de sus amarres y la dejó muy por encima de la marca de pleamar en los cercanos Jardines Botánicos de Brisbane . Mientras los lugareños consideraban cómo devolver uno de los activos más poderosos y más caros de la colonia al río Brisbane, otra gran inundación apenas dos semanas después reflotó la cañonera y la sacó del agua.
Aunque estos incidentes pueden haber sido motivo de regocijo para los habitantes de las colonias del sur, es importante señalar que los oficiales de Queensland pasaron a ser la columna vertebral de las Fuerzas Navales de la Commonwealth . En 1904, cuando se estableció una Junta Naval permanente, fue el capitán William Rooke Creswell, de Queensland y anteriormente de Australia del Sur, quien fue designado Director de las Fuerzas Navales de la Commonwealth y Primer Miembro Naval. En ese momento, el 49% de los oficiales de la nueva fuerza habían servido en la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland.
La Fuerza de Defensa Marina de Queensland fue la única marina colonial australiana que no participó en un conflicto extranjero.
Servicio Naval de Australia del Sur
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En la década de 1880, Australia del Sur comenzó a dar los primeros pasos hacia el establecimiento de una fuerza naval. Sir William Jervois , entonces gobernador de Australia del Sur, fue el más firme defensor de una marina colonial. En septiembre de 1884 llegó el buque Protector , de 920 toneladas , en ese momento el barco más avanzado de todas las marinas coloniales.
El Protector fue transferido a la Commonwealth en 1901 y también sirvió en China durante la Rebelión de los Bóxers . El gobierno de Australia del Sur también creó una brigada naval para apoyar al Protector. En 1905, el gobierno de Australia del Sur negoció la compra del TB 191 de Tasmania, este barco fue comprado como torpedero y permitiría a la marina utilizar sus torpedos Whitehead que habían sido comprados muchos años antes.
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A mediados de la década de 1830, la colonia de Van Diemen's Land construyó y operó la goleta armada Eliza . El buque se construyó en Port Arthur y fue operado por el Servicio de Marina de Convictos, llevando a cabo patrullas antipiratería y ayudando a mantener la seguridad del asentamiento penal. En 1883, Tasmania compró el torpedero de segunda clase TB 191. El barco llegó a Hobart el 1 de mayo de 1884 y permaneció en Tasmania, operado por el Cuerpo de Torpedos de Tasmania, [6] hasta que fue transferido a Australia del Sur en 1905.
Fuerzas navales victorianas
La Colonia de Victoria comenzó la construcción de su primer buque armado en 1853, [7] Victoria , que se lanzó el 30 de junio de 1855 y llegó a Victoria el 31 de mayo de 1856. Victoria llevó a cabo una gran variedad de tareas durante su vida, incluida la participación en las Guerras de Nueva Zelanda , la asistencia en la búsqueda de Burke y Wills , la entrega de los primeros huevos de trucha a Tasmania , así como numerosas tareas de topografía y rescate.
En 1859 se formó la primera Brigada Naval. La Brigada se reorganizó en 1863 como una media milicia, se reformó en 1871 como la Reserva Naval Victoriana como una milicia completa y se reformó nuevamente en 1885 como la Brigada Naval Victoriana.
Las Fuerzas Navales Victorianas comprendían la fuerza permanente conocida como la Armada Victoriana y una Brigada Naval Victoriana de 300 efectivos compuesta por la División Williamstown y la División Sandridge (Port Melbourne). La Armada Victoriana y la Brigada Naval Victoriana combinadas se conocían como las Fuerzas Navales Victorianas.
Tras el éxito de Victoria , el gobierno colonial victoriano encargó un barco acorazado, el HMVS Cerberus , y recibió como regalo el buque de guerra de vapor y vela compuesto, Nelson .
En 1884, Victoria adquirió varios buques de guerra más , entre ellos el torpedero de primera clase Childers , los torpederos de segunda clase Lonsdale y Nepean y los cañoneros de tercera clase Victoria y Albert . En 1886 , se adquirió el torpedero de maniobras Gordon . En 1892, llegó a Victoria el torpedero de primera clase Countess of Hopetoun .
Para complementar los barcos de la fuerza permanente, se modificaron varios buques del gobierno para que sirvieran como cañoneros o torpederos. Las barcazas con tolva Batman y Fawkner se modificaron para montar un cañón de retrocarga de seis pulgadas en la proa de cada barco. También se instalaron dos ametralladoras. El refuerzo de la proa, la instalación de un polvorín, una sala de obuses, alojamientos para la tripulación y cierta protección blindada para la tripulación añadieron dos cañoneras más a la flota. Un compresor instalado en el Fawkner permitió que los torpederos pudieran ser reparados en el mar. El remolcador Gannet y el vapor Lady Loch también fueron modificados.
Los barcos Harbour Trust Commissioner and Customs No. 1 tenían dos juegos de lanzatorpedos instalados en cada barco, con lo que se añadieron dos torpederos más a la flota. En 1885, los vapores gubernamentales Lion y Spray fueron equipados con cañones Armstrong de seis libras. Más tarde, el Spray fue equipado con dos juegos de lanzatorpedos.
Las fuerzas navales victorianas contaban con fortificaciones situadas en la entrada de la bahía de Port Phillip y otros lugares de la misma. En los años previos a la Federación, las fuerzas navales victorianas eran consideradas las más poderosas de todas las fuerzas navales coloniales.
En los años previos a la federación, Australia Occidental no contaba con una marina colonial. Dado que Australia Occidental no alcanzó el autogobierno hasta 1890, la colonia tenía prohibido operar sus propios buques de guerra en virtud de la Ley de Defensa Naval Colonial de 1865. Sin embargo, en 1879 se formó una unidad de milicia, conocida como Artillería Naval de Fremantle, para ayudar en la defensa del puerto de Fremantle . La unidad de artillería naval estaba formada por ex marinos de la Marina Real y marineros mercantes de buena reputación.
La unidad estaba equipada con dos cañones de campaña de bronce de 6 libras; estos cañones no tenían limbers , lo que restringía su movimiento. Estos cañones obstaculizaban la función principal de la artillería naval, que era proporcionar una batería costera móvil para la defensa del puerto de Fremantle. En 1889, estos cañones fueron reemplazados por dos cañones de 9 libras, completos con limbers y carros. La Artillería Naval de Fremantle finalmente se disolvió y se reformó como los Voluntarios de Artillería de Fremantle.
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En los años que siguieron al asentamiento de Australia en 1788, la Marina Real no mantuvo una fuerza permanente en la nueva colonia. La nueva colonia de Port Jackson quedó bajo la protección de la Estación de las Indias Orientales , y ocasionalmente se destacaban buques para visitar la nueva colonia. A partir de 1821, la Marina Real mantuvo un buque de guerra permanente en la colonia. Durante los siguientes 20 años, los buques con base en Port Jackson incluyeron los de sexta clase Alligator , Caroline, Conway , Imogene y Rattlesnake , y los balandros Hyacinth , Pelorus y Zebra .
El 25 de marzo de 1859, el capitán William Loring del Iris recibió autorización para izar el gallardete azul de comodoro y asumir el mando como oficial superior de los buques de Su Majestad en la estación de Australia. Este nuevo mando era independiente del comandante en jefe de las Indias Orientales.
Las colonias mantuvieron el control sobre sus respectivas armadas hasta el 1 de marzo de 1901, cuando se creó la Fuerza Naval de la Commonwealth. Inicialmente, al igual que las fuerzas coloniales que la precedieron, esta nueva fuerza también carecía de barcos oceánicos, y su creación no condujo a un cambio inmediato en la política naval australiana. En 1909, el primer ministro Alfred Deakin , mientras asistía a la Conferencia Imperial en Londres, solicitó el acuerdo del gobierno británico para terminar con el sistema de subsidios y desarrollar una armada australiana. El Almirantazgo rechazó estos enfoques, sugiriendo en cambio que una pequeña flota de destructores y submarinos sería suficiente. Deakin no se impresionó y anteriormente había invitado a la Gran Flota Blanca estadounidense a visitar Australia en 1908. Esta visita había encendido el entusiasmo público por una armada moderna y en parte condujo al pedido de dos destructores de 700 toneladas de la clase River . El aumento de la construcción naval alemana impulsó al Almirantazgo a cambiar su posición en 1909 [8] y la Marina Real Australiana se formó posteriormente en 1911. El 4 de octubre de 1913, la nueva flota navegó a través de Sydney Heads , compuesta por el crucero de batalla HMAS Australia , tres cruceros ligeros y tres destructores, mientras que varios otros barcos todavía estaban en construcción. Como consecuencia, la marina entró en la Primera Guerra Mundial como una fuerza formidable. [9]
