HMCS (más tarde HMAS ) [1] Protector fue un gran cañonero de hierro plano encargado y comprado por el gobierno de Australia del Sur en 1884, con el propósito de defender la costa local contra posibles ataques después del " susto ruso" de la década de 1870. [2] Llegó a Adelaida en septiembre de 1884 y sirvió en la Rebelión de los Bóxers , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial.
En julio de 1943, el Protector fue requisado para el servicio de guerra por el ejército de los EE. UU . En el camino a Nueva Guinea y frente a Gladstone , sufrió daños en una colisión con un remolcador y fue abandonado. El casco fue llevado a Heron Island, frente a la costa de Queensland, y luego hundido para usarlo como rompeolas . Sus restos oxidados aún son visibles hasta el día de hoy.
Construido por Sir WG Armstrong, Mitchell & Co , Newcastle upon Tyne , Inglaterra, el Protector fue construido según el diseño estándar de un cañonero de hierro plano tipo F1 , pero fue uno de los más grandes de su tipo y fue clasificado como un crucero ligero, con un desplazamiento de 920 toneladas. Su longitud era de 180 pies y 6 pulgadas (55,02 m), con dos motores compuestos de condensación de superficie que producían 1500 caballos de fuerza (1100 kW). Su velocidad máxima era de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). Para ahorrar combustible (carbón), originalmente fue aparejado como una goleta de gavia. [3]
Para su tamaño, el Protector estaba excepcionalmente bien armado. Su arma más grande era el cañón de retrocarga estriado Armstrong de 203 mm (8 pulgadas) montado en la proa. El cañón pesaba 12 toneladas y podía disparar un proyectil de 82 kg (180 libras) a 6900 m (7500 yardas) usando una carga de 41 kg (90 libras) de pólvora negra. [4] [5]
Otros armamentos incluían cinco cañones de retrocarga estriados Woolwich-Armstrong de 6 pulgadas (152 mm); cuatro cañones Hotchkiss QF de 3 libras de calibre 1,85 y cinco ametralladoras Gatling de 10 cañones (1,6 m3 ) . Sus armas pequeñas consistían en 200 fusiles Martini-Henry Mk IV de 0,45 , 100 revólveres de retrocarga, 100 alfanjes y 30 picas de abordaje.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, su armamento se amplió para incluir dos cañones de 4 pulgadas (100 mm), dos cañones de 12 libras y cuatro cañones de 3 libras.
En julio de 1882, se presentaron mociones en ambas cámaras del Parlamento de Australia del Sur para establecer una fuerza naval con la creación de un buque de guerra tipo crucero, capaz de defender la costa y los puertos locales. Por sugerencia de Sir William Jervois , se eligió a Armstrong, Mitchell & Co. de Newcastle upon Tyne para construir el buque, llamado Protector , por unas 40.000 a 50.000 libras esterlinas. El presupuesto del constructor era de 63.600 libras esterlinas. El contrato que autorizaba la construcción se firmó el 16 de noviembre de 1882 y el tiempo asignado fue de catorce meses. El coste final fue de 65.000 libras esterlinas.
Durante el tiempo que el buque estuvo en el muelle de la constructora se le introdujeron varias modificaciones, lo que retrasó su finalización hasta mayo de 1884. El 19 de junio, el Protector estaba listo para hacerse a la mar. Fue puesto oficialmente en servicio y durante el día realizó su primera prueba de velocidad durante un período de cuatro horas. Su velocidad media fue de 14 nudos (26 km/h). A continuación, se probaron los cañones en mar abierto. [6]
El Protector zarpó de Newcastle upon Tyne el 27 de junio de 1884, rumbo a Australia, y llegó a Gibraltar el 5 de julio. Navegando a través de Malta y Port Said , el Protector ancló en Suez el 25 de julio. Aparejado como una goleta de gavia, el cañonero navegó hacia Colombo ( Sri Lanka ), de donde partió el 25 de agosto. Durante su viaje a Adelaida, el Protector enarboló la bandera azul . Partió de King George's Sound a finales de septiembre y el 30 de septiembre llegó a Port Adelaide . [6]
El primer oficial al mando del Protector fue el comandante JCP Walcott RN, quien lo trajo desde Inglaterra. Se desempeñó como comandante a cargo de las Fuerzas Navales de Australia del Sur hasta agosto de 1893, cuando fue sucedido por el capitán Creswell . El Protector permaneció en aguas del sur de Australia durante los siguientes quince años sin incidentes. Sus únicas actividades comprendían despliegues regulares en la estación de Largs Bay .
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A principios del siglo XX, todas las colonias australianas participaron en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica, cuando llegó un llamado de Gran Bretaña para ayudar a derrotar a la sociedad secreta china conocida como los Bóxers . Australia del Sur respondió ofreciendo el Protector y su tripulación, cuyo número variaba entre 85 y 96. [7]
El Protector se uniría a una fuerza internacional compuesta por marineros, infantes de marina y soldados de Gran Bretaña, Francia, Italia, Estados Unidos, Japón, Rusia, Alemania y Austria-Hungría (la llamada Alianza de Ocho Naciones ) para proteger las vidas de los extranjeros y defender sus intereses económicos. [6] Los británicos pidieron que el barco fuera comandado y tripulado por personal británico, y aunque el gobierno de Australia del Sur no estuvo de acuerdo con la solicitud de tripulación, el oficial al mando Chapman James Clare fue degradado temporalmente a segundo al mando, con William Rooke Creswell , un oficial británico y comandante de la Fuerza de Defensa Marítima de Queensland instalado como capitán del barco. [8] [9]
El Protector zarpó de Adelaida, enarbolando la bandera blanca , el 6 de agosto de 1900. Fue comisionado temporalmente como HMS Protector por razones legales y llegó a Hong Kong el 11 de septiembre de 1900. Una semana después, partió hacia Shanghái. [6]
En aguas chinas, no se requirió el uso previsto de buques de poco calado como el Protector , pero éste realizó un trabajo útil como buque de reconocimiento y para llevar despachos en el golfo de Pechili . A principios de noviembre, el Almirantazgo había decidido que podía prescindir de sus servicios y fue autorizado a regresar a Adelaida el 2 de noviembre de 1900. Durante su viaje de regreso, el Protector participó en las ceremonias de inauguración de la Mancomunidad de Australia en Sídney el 1 de enero de 1901.
En 1901, el Protector fue transferido al Gobierno de la Mancomunidad de Australia y se convirtió en un buque naval de la Mancomunidad con base principalmente en Sídney, Nueva Gales del Sur . En los años previos al establecimiento de una flota naval australiana, el Protector estuvo activo en las costas sur y este. Su función principal era entrenar a las Fuerzas de Milicia Naval de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, un deber que continuó desempeñando después de la fundación de la Marina Real Australiana. Desde septiembre de 1913, sirvió como buque de apoyo al primer buque de guerra australiano a vapor, el HMAS Cerberus , en Williamstown , Victoria. [3] [6]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, el Protector fue enviado a Sídney y comenzó a prestar servicio como buque base/depósito de dos submarinos australianos, el AE1 y el AE2 . [10] El 28 de agosto de 1914, zarpó de Sídney como escolta de los submarinos que se dirigían a las colonias alemanas de Nueva Guinea . Tras la rendición de estas colonias el 17 de septiembre, el Protector permaneció con base en Rabaul como buque de guardia portuario hasta principios de octubre de 1914, cuando zarpó hacia Sídney en compañía del HMAS Fantome . [3] [6]
El Protector permaneció en aguas australianas, principalmente en Melbourne, hasta octubre de 1915, cuando zarpó hacia las Islas Cocos en el Océano Índico para informar sobre el naufragio del crucero alemán Emden . El Emden había sido llevado a tierra en la isla North Keeling por el HMAS Sydney el 9 de noviembre de 1914. [3] [6]
El Protector regresó a Australia en diciembre de 1915 y posteriormente, durante el resto del período de guerra, fue empleado nuevamente como buque de apoyo del HMAS Cerberus y en servicio en alta mar durante un período como dragaminas en las aguas costeras de Victoria.
En el período de posguerra, continuó prestando servicio como buque de apoyo al HMAS Cerberus (el buque de guerra) en Williamstown. En mayo de 1920, llevó al grupo de avanzada al depósito naval de Flinders en la bahía de Westernport (posteriormente rebautizado como Escuela de Entrenamiento del HMAS Cerberus) en preparación para la inauguración oficial que tuvo lugar el 1 de septiembre de 1920.
El 1 de abril de 1921, el Protector perdió su identidad de treinta y siete años cuando fue rebautizado como HMAS Cerberus . (A su vez, el entonces HMAS Cerberus pasó a llamarse Platypus II .)
En junio de 1924, la carrera naval de 40 años del Protector llegó a su fin cuando fue pagado para su disposición y fue vendido al Sr. J. Hill de Melbourne por £ 677 y 10 chelines. El Protector fue desmantelado y su armamento, motores y todas las partes móviles se vendieron en subasta. Luego se llevaron a cabo trabajos de conversión a un más ligero y se completaron en noviembre de 1929. Sus viejos depósitos de munición sirvieron como búnker para aproximadamente 300 toneladas de combustible de petróleo.
En 1931, fue revendida a la Victorian Lighterage Co. y rebautizada como Sidney . Durante varios años sirvió como encendedor de lana .
En julio de 1943, el Protector fue requisado para el servicio de guerra por el Ejército de los EE . UU . En ruta a Nueva Guinea y frente a Gladstone , sufrió daños en una colisión con un remolcador y fue abandonado en una playa cerca de Gladstone. Ese mismo año, el casco fue comprado por Christian Poulsen por diez libras y posteriormente fue llevado a Heron Island , frente a la costa de Queensland, donde el barco fue hundido para usarlo como rompeolas . [11]
A partir de 2024, solo queda el casco de hierro deteriorado y oxidado del Protector , que es claramente visible desde Heron Island como un rompeolas en la posición 23°26′34″S 151°54′32″E / 23.4428, -23.4428; 151.909 . También se puede llegar al naufragio caminando durante la marea baja. El arrecife alrededor del naufragio ofrece buenas oportunidades para bucear y hacer esnórquel durante la marea alta.
El montaje del cañón de retrocarga de 6 pulgadas (150 mm) de popa del Protector estuvo ubicado en la costa de Semaphore , un suburbio costero histórico de Adelaida, Australia del Sur, durante muchos años. [12] En 1998, se reubicó a poca distancia de TS Adelaide en el Depósito Naval de Birkenhead en Birkenhead, Australia del Sur . [13] En 2018, el cañón fue devuelto a la costa de Semaphore luego de un proyecto de restauración conjunto de la RAN y Le Fevre High School . [14]
Un cañón QF de 100 mm (4 pulgadas) del Protector se exhibe en el exterior del Elizabeth and Salisbury Navy Club en Elizabeth, Australia del Sur . El timón del barco se exhibe en el Royal Australian Navy Heritage Centre en Sídney. [15]
Tras una revisión del sistema de honores de batalla de la RAN , completada en marzo de 2010, se le otorgaron al Protector de manera retroactiva los honores "China 1900" y "Rabaul 1914". [16] [17]
Medios relacionados con HMAS Protector (barco, 1884) en Wikimedia Commons