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Las cañoneras de hierro plano (conocidas formalmente como cañoneras Rendel ) eran una serie de clases de cañoneras costeras que se caracterizaban generalmente por su pequeño tamaño, bajo francobordo , ausencia de mástiles [Nota 1] y por montar un único cañón grande que no se desplazaba a través del agua y que se apuntaba apuntando la embarcación. Su apodo se debe a la similitud física con la plancha que se usaba para planchar la ropa durante el siglo XIX.
El primer cañonero de hierro plano fue botado en 1867 y el último en 1894, y la gran mayoría se construyó en los años 1870-1880. Fueron diseñados como un arma de defensa costera barata, un papel que no lograron cumplir con éxito; encontraron su mayor utilidad en el bombardeo costero ofensivo. De construcción sólida, duraron en algunos casos hasta fines del siglo XX y entraron en acción en ambas guerras mundiales. El casco del cañonero británico Medway se encuentra en aguas poco profundas frente a las Bermudas. El cañonero noruego Tyr sigue en servicio con el nombre de Bjorn West ; según el último informe, ingresó al astillero Eidsvik en mayo de 2014 para su restauración. [1]
En 1867, Sir WG Armstrong & Company firmó un acuerdo con un constructor naval local, el Dr. Charles Mitchell , por el cual el astillero de Mitchell construiría buques de guerra y la compañía de Armstrong proporcionaría el armamento. George Rendel fue puesto a cargo de la nueva empresa, y los buques diseñados bajo su liderazgo se basaron en una pequeña embarcación utilizada por la fábrica de Armstrong para probar cañones pesados. [2] Con la ayuda del principal experto en artillería, el almirante Sir Astley Cooper-Key , convirtió estas embarcaciones en una cañonera diseñada para operaciones costeras defensivas. [2]
Un cañonero típico de hierro plano desplazaba unas 250 toneladas, tenía una eslora de menos de 30 m y un calado de tan solo 1,8 m. Estaba armado con un único cañón de gran tamaño (normalmente de 25 a 30 cm, pero en el caso de la clase italiana Castore , un enorme cañón de 40 cm). El cañón, que estaba montado en la proa, estaba diseñado para subirse y bajarse mediante un mecanismo hidráulico para que la estabilidad no se viera comprometida al realizar travesías marítimas. El cañón se apuntaba apuntando todo el buque, ya que el montaje permitía la elevación pero no el giro (a la manera de un enorme cañón de batea ). No se proporcionaba aparejo de ningún tipo y se instalaron hélices gemelas, lo que permitía un calado mucho más reducido y al mismo tiempo los hacía muy maniobrables. La velocidad máxima habría sido inferior a 9 nudos (17 km/h), pero estaban diseñados para ser remolcados a velocidades considerablemente superiores a las que eran capaces de alcanzar por sus propios medios. La tripulación habría sido de unos 30 hombres. [3] [4] Se construyeron variantes más grandes, como los cañoneros alemanes de la clase Wespe, que desplazaban hasta 1.157 toneladas. Se produjeron versiones con mástil, en particular para armadas con instalaciones de carbón inadecuadas y costas extensas, y en consonancia con el aumento del desplazamiento, el armamento y el aparejo, las tripulaciones aumentaron para igualarlas, y la clase Wespe necesitaba 76 hombres. [5]
El diseño original estaba destinado a operaciones costeras defensivas, pero la Royal Navy lo empleó principalmente para bombardeos costeros ofensivos, y en este sentido fue un sucesor natural de los cañoneros de Crimea de la " Gran Armada " y los buques bombarderos de las Guerras Napoleónicas . Las operaciones de esta naturaleza requieren el dominio del mar , una situación que la Royal Navy podía imponer en virtud de su flota de batalla durante todo el período. [2]
Pocas otras armadas de la época podían esperar ejercer mucho más que el control local del mar durante períodos limitados, y estos buques eran de uso limitado para el bombardeo costero en manos de operadores más pequeños o menos efectivos. Sin embargo, estos pequeños buques con su potente pegada eran claramente atractivos para las armadas pequeñas y medianas de finales del siglo XIX, ya que ofrecían el estatus de grandes cañones sin el costo de los grandes buques de guerra. Esto puede explicar que algunos de los buques posteriores llevaran monstruosos cañones de 15 y 16 pulgadas; los cañoneros planos armados de esta manera no se utilizaron durante mucho tiempo, probablemente porque sus armas eran casi inútiles excepto contra un objetivo estacionario en una calma total. El fracaso definitivo de los cañoneros planos como armas de defensa costera fue en China, donde los cañoneros construidos por los británicos se utilizaron contra los franceses, en la batalla de Fuzhou , y los japoneses, en la batalla de Weihaiwei . En general, los cañoneros planos se vieron superados en maniobras y sofocados por el fuego de proyectiles de los cruceros enemigos más estables; Muchos no lograron disparar más que uno o dos tiros.
A las 2.08, una cañonera Rendel pasó por Pagoda Point y disparó su cañón de 16 toneladas contra el Duguay , pero no lo alcanzó. Inmediatamente, los cañones de la flota se concentraron en esta desafortunada embarcación y el torrente de proyectiles que descendían y explotaban fue tan grande que literalmente le impidió avanzar. Durante dos minutos permaneció casi inmóvil, un blanco indefenso; luego, con un estruendo, su cargador explotó y se hundió de cabeza hasta el fondo.
— HW Wilson, Los acorazados en acción [6]
En contraste con su fracaso como cañoneras de defensa costera, las ocasiones en que se utilizaron para bombardeos costeros fueron más exitosas; las cañoneras argentinas se utilizaron en 1890 para bombardear a los rebeldes durante la Revolución del Parque , [5] las cañoneras griegas bombardearon a las fuerzas turcas durante la guerra greco-turca de 1897 y tanto el Bustard como el Excellent (anteriormente HMS Handy ) fueron parte de la fuerza que bombardeó la costa belga durante la Primera Guerra Mundial . [4] Según el profesor Andrew Lambert, las cañoneras de la Royal Navy tuvieron éxito en su tarea de disuasión y fueron un activo clave para la capacidad de las operaciones ofensivas costeras. [7]
Las colonias australianas del Imperio Británico compraron una serie de cañoneras para la defensa costera durante la década de 1880 y, aunque se las describía como "barcos de hierro plano", tenían mástiles y el Protector era casi del tamaño de un crucero ligero. [3] Los restos tanto del Protector como del Gayundah siguen siendo visibles hoy en día.
Argentina compró cuatro cañoneras de hierro plano a Laird Brothers , Birkenhead y J & G Rennie & Co , Greenwich, [8] en 1875; se agruparon en dos clases: Pilcomayo y Constitución . [9] Descritas como bombarderas en Argentina, luego fueron empleadas de diversas formas como petroleros, transportes y pontones, en algunos casos hasta la década de 1950. [5]
El gobierno chileno inició conversaciones para comprar dos buques similares a las unidades argentinas, pero no concretó la compra. [5]
Entre 1875 y 1880, China compró 13 cañoneras de hierro plano a Gran Bretaña y construyó otra ( Tiong Sing ) en Shanghái . [10] Después de las dos cañoneras de la clase Jiansheng , las cañoneras construidas por los británicos recibieron nombres del alfabeto griego , desde Alpha hasta Lambda , por lo que se las conoció como cañoneras "alfabéticas". Aunque rápidamente se les dieron nombres chinos, los nombres de la clase parecen haberse quedado. Otra cañonera pseudo-Rendel ( Hoi Tung Hung ) se construyó localmente siguiendo las líneas de las cañoneras "alfabéticas", pero construida con madera revestida de hierro. Fusheng y Jiansheng se perdieron en la batalla de Fuzhou en 1884 al comienzo de la guerra chino-francesa . [11] Cuatro cañoneras chinas Rendel también participaron en la batalla del río Yalu contra los japoneses en 1894. [12] Ocho cañoneras chinas de hierro plano fueron hundidas o capturadas por Japón en la batalla de Weihaiwei en 1895. [5]
En los astilleros daneses se construyeron cinco barcos de tres clases entre 1874 y 1876. Tres de ellos se dieron de baja a principios del siglo XX y los otros dos se dieron de baja después de la Primera Guerra Mundial tras haber servido como barcos de reparación. [5]
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La Armada alemana ( Kaiserliche Marine ) construyó once grandes cañoneras Rendel ( Panzerkanonenboot ) de la clase Wespe en AG Weser , Bremen entre 1875 y 1881. Una, SMS Salamander , se perdió en 1910. [5] Dos cañoneras más pequeñas de la clase Brummer se construyeron más tarde en 1884. [13]
En 1881, Grecia hizo construir dos cañoneras Rendel en la Thames Ironworks and Shipbuilding Company para las aguas poco profundas del golfo de Ambracia . Entraron en acción en la guerra greco-turca de 1897 y en las guerras de los Balcanes , sirvieron en la barrera de red de El Pireo y Keratsini durante la Primera Guerra Mundial y fueron desguazadas después de la Primera Guerra Mundial. [14]
Italia construyó dos cañoneras Rendel en el astillero Spezia en 1874. [15] A finales de la década de 1880, dos grandes cañoneras Rendel fueron diseñadas y construidas por Armstrong Mitchell & Co.'s Elswick Works según un contrato del Ministerio de Guerra italiano. Se construyeron en el astillero Tyneside de Elswick en el Reino Unido, se desmontaron y se enviaron a Italia para su reensamblaje en las instalaciones de Armstrong en Pozzuoli . [16] [Nota 3]
El 12 de febrero de 1895, durante la batalla de Weihaiwei, Japón capturó seis cañoneras Rendel de China. Fueron puestas en lista para su eliminación en 1906 y desmanteladas en 1907. [19]
En 1875, Armstrong puso en servicio dos cañoneras, pero parecen haber sido cañoneras de hierro de una sola hélice con mástiles pesados y una gran superficie vélica. Sus dimensiones cortas y anchas y su único cañón de gran tamaño hacen que se las confunda con cañoneras de hierro plano, pero las ilustraciones muestran que no son del mismo tipo. [17] Fueron desguazadas en 1920.
En los astilleros holandeses Christie, Nolet & De Kuyper y Feijenoord Mij se construyeron treinta y un cañoneros de hierro plano entre 1870 y 1880. Casi todos los barcos de la clase Vahalis y Hydra fueron dados de baja antes de la Segunda Guerra Mundial ( el Sperwer se mantuvo hasta 1960 como buque de entrenamiento y el Brak se hundió en 1902). [5] Diez de la clase Wodan sobrevivieron lo suficiente para ser hundidos o capturados por el ejército alemán que avanzaba en 1940. [5]
Se construyeron ocho cañoneras de hierro plano según un diseño británico en astilleros noruegos. Todas ellas fueron reacondicionadas como minadores antes de la Primera Guerra Mundial. Æger fue dado de baja en 1932, pero las demás fueron capturadas por Alemania en 1940 y, con la excepción de Uller [Nota 4], sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. La Marina Real Noruega las fue desmantelando gradualmente después de la Segunda Guerra Mundial, pero la cañonera clase Gor Tyr seguía operando como transbordador civil Bjørn West 100 años después de su construcción. [5]
Rusia construyó diez cañoneras Rendel en tres clases entre 1874 y 1881. [5] [21]
También se construyeron dos cañoneras de la clase Sivutch , que tenían un aparejo de bergantín (posteriormente reemplazado por un aparejo de barco, y más tarde también desarmado). Estaban armadas con un solo cañón de 9 pulgadas y un solo cañón de 6 pulgadas en popa. Visualmente eran muy similares a la clase Medina británica. [21]
Suecia construyó 10 cañoneras Rendel en Estocolmo y Norrköping entre 1868 y 1876. [15]
La Marina Real tenía dos clases de cañoneras de hierro plano construidas en las décadas de 1870 y 1880, y varios prototipos únicos. [4] Tal como se construyeron, estaban equipados con un solo cañón estriado de avancarga de 9 o 10 pulgadas (MLR). [4] Eran de construcción sólida y muchos permanecieron en servicio en funciones de apoyo, y varios terminaron como barcos de artillería, [22] barcazas, buques tanque y dragas. [3] Un barco de artillería notable fue el Bustard, que se rearmó antes de la Primera Guerra Mundial. [4] Durante la Primera Guerra Mundial, el Bustard , el Drudge y el Handy (rebautizados como Excellent a partir de 1891) y posiblemente el Mastiff (rebautizado como Snapper en 1914) y el Ant participaron en un bombardeo de la costa belga. [23] La mayoría de los cañoneros de hierro plano habían sido desguazados antes de mediados del siglo XX [4] pero Handy sobrevivió hasta que fue desguazado en 2008 en medio de preocupaciones de seguridad. [24]
Durante muchos años se supuso que las cañoneras de la Royal Navy habían fracasado en su papel de defensa costera. [4] Posteriormente, el profesor Andrew Lambert argumentó contundentemente que estaban diseñadas para el asalto costero como sucesoras de las cañoneras del "Gran Armamento" de la Guerra de Crimea, y que habían tenido éxito en su papel disuasorio. Las describe como "parte de un enfoque sofisticado y estratificado para el problema táctico de derrotar a los sistemas de defensa costera a gran escala". [2] La Royal Navy las incluyó como "cañoneras para el ataque y la defensa de las costas" en su Lista Rosa confidencial. [2] Debido a su falta de velocidad y armamento limitado, eran de poco valor en la defensa de una costa o un puerto, pero eran ideales para el bombardeo de fortificaciones costeras donde la Royal Navy disfrutaba de un control completo del mar. [25]
Staunch y Plucky eran esencialmente prototipos construidos en 1867 y 1870. [4] Handy y Drudge se construyeron en la década de 1880 para probar el montaje de cañones de 13,5 pulgadas destinados a los acorazados de clase Royal Sovereign . [3] [4]
La clase Medina fue un desarrollo del concepto de barco cañonero costero de hierro plano que resultó en un cañonero costero de hierro equipado con tres mástiles y que llevaba tres cañones de avancarga estriados de 6,3 pulgadas y 64 libras . El historiador naval Antony Preston los describió como "la embarcación más grotesca jamás vista". [26] El casco del Medway sigue siendo visible en imágenes satelitales en 32°22′32.7″N 64°41′13″O / 32.375750, -64.68694 . [27]
