La Fuerza Aérea Helénica ( HAF ; griego : Πολεμική Αεροπορία , romanizado : Polemikí Aeroporía , lit. 'Aviación Militar', a veces abreviado como ΠΑ ) es la fuerza aérea de Grecia ( el helénico es el endónimo de griego en el idioma griego ). Se considera una de las fuerzas aéreas más grandes de la OTAN y ocupa el puesto 18 a nivel mundial de 139 países. [3] [4] Bajo el Reino de Grecia de 1935 a 1973, anteriormente se la conocía como Real Fuerza Aérea Helénica ( RHAF ) ( Ἑλληνικὴ Βασιλικὴ Ἀεροπορία ).
La Fuerza Aérea Helénica es una de las tres ramas de las Fuerzas Armadas Helénicas , y su misión es proteger el espacio aéreo griego, proporcionar asistencia aérea y apoyo al Ejército y la Armada Helénica , y proporcionar ayuda humanitaria en Grecia y en todo el mundo. La Fuerza Aérea Helénica incluye aproximadamente 33.000 tropas activas, de las cuales 11.750 son oficiales de carrera, 14.000 son soldados profesionales (ΕΠ.ΟΠ.), 7.250 son reclutas voluntarios y 1.100 son mujeres. El lema de la Fuerza Aérea Helénica es la antigua frase griega Αἰὲν Ὑψικρατεῖν ( Aièn Hypsikrateîn , 'Siempre domina las alturas'), y el emblema de la HAF representa un águila volando frente al medallón de la Fuerza Aérea Helénica . El Estado Mayor del Aire (GEA) tiene su base en el campamento de Papagou en el municipio de Filothei – Psychiko de la prefectura de Ática.
En 1911, el gobierno griego designó a especialistas franceses para formar el Servicio de Aviación Helénica . Se enviaron seis oficiales griegos a Francia para su entrenamiento, mientras que se encargaron los primeros cuatro aviones tipo Farman. Los seis se graduaron en la escuela Farman de Étampes , cerca de París , pero solo cuatro sirvieron posteriormente en la aviación. El primer aviador civil griego al que se le dio rango militar fue Emmanuel Argyropoulos , que voló en un avión Nieuport IV.G. 'Alkyon', el 8 de febrero de 1912. El primer vuelo militar lo realizó el 13 de mayo de 1912 el teniente Dimitrios Kamberos . En junio, Kamberos voló con el 'Daedalus', un avión de Farman Aviation Works que había sido convertido en hidroavión , estableciendo un nuevo récord mundial de velocidad media de 110 kilómetros por hora (68 millas por hora). En septiembre del mismo año, el ejército griego envió su primer escuadrón, la 'Compañía de Aviadores' ( griego : Λόχος Αεροπόρων ).
El 5 de octubre de 1912, Kamberos realizó la primera misión de combate, un vuelo de reconocimiento sobre Tesalia . Esto ocurrió el primer día de las guerras de los Balcanes . El mismo día, mercenarios alemanes al servicio del Imperio Otomano realizaron una misión similar sobre el frente de Tracia contra el ejército búlgaro . Las misiones griega y otomana, que coincidieron en el mismo día, fueron las primeras misiones de aviación militar en la historia de la guerra convencional. De hecho, todos los países balcánicos utilizaron aviones militares y mercenarios extranjeros durante las guerras de los Balcanes.
El 24 de enero de 1913 se llevó a cabo la primera misión de cooperación naval de la historia, que tuvo lugar sobre los Dardanelos . Con la ayuda de la Marina Real Helénica , el destructor RHNS Velos , el primer teniente Michael Moutoussis y el alférez Aristeidis Moraitinis volaron el hidroavión Farman y trazaron un diagrama de las posiciones de la flota turca, contra la que lanzaron cuatro bombas. Este no fue el primer ataque aire-tierra de la historia militar, ya que existía un precedente en la guerra turco-italiana de 1911, pero sí el primer ataque registrado contra buques desde el aire.
Inicialmente, el Ejército Helénico y la Marina Real Helénica operaban unidades separadas de Aviación del Ejército y Aviación Naval. Durante las Guerras de los Balcanes, se utilizaron varios tipos de aeronaves francesas Henry y Maurice Farman. El Servicio Aéreo Naval Helénico fue fundado oficialmente en 1914 por el entonces Comandante en Jefe (CnC) de la Marina Real Helénica, el almirante británico Mark Kerr . Las unidades de aviación griegas participaron en la Primera Guerra Mundial y la Campaña de Asia Menor , equipadas por los Aliados con una variedad de diseños franceses y británicos.
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En 1930 se fundó el Ministerio de Aviación, estableciendo la Fuerza Aérea como la tercera rama de las Fuerzas Armadas griegas . El Servicio Aéreo del Ejército griego y el Servicio Aéreo Naval griego se fusionaron en un solo servicio, la Real Fuerza Aérea griega. En 1931 se fundó la Academia de la Fuerza Aérea griega , la Escuela Ícaro ( en griego : Σχολή Ικάρων ).
A finales de 1936, Grecia encargó 36 aviones de combate polacos PZL P.24 , que entraron en servicio en los escuadrones de persecución 21, 22 y 23 y, tras completar las entregas en 1938, formaron el núcleo de la fuerza de combate de la RHAF. Los aviones estaban bien armados; 12 aviones de la versión P.24F tenían 2 ametralladoras y 2 cañones automáticos de 20 mm, los 24 aviones restantes de la versión P.24G tenían 4 ametralladoras.
En 1939 se hizo un pedido de 24 cazas Marcel Bloch MB.151 , pero sólo nueve de ellos llegaron a Grecia, ya que el estallido de la Segunda Guerra Mundial impidió a los franceses completar el pedido. El avión entró en servicio en el 24.º Escuadrón de Persecución (MD – Moira Dioxis ) de la fuerza aérea.
Durante la invasión italiana de Grecia (1940-1941) en la Segunda Guerra Mundial, aunque estaban severamente superados en número y contaban con solo 79 aviones contra 380 cazas y bombarderos de la Regia Aeronautica italiana , [5] la RHAF logró resistir con éxito el asalto. El 30 de octubre, dos días después del inicio de la guerra, se produjo la primera batalla aérea. Algunos Henschel Hs126 del 3/2 Flight of 3 Observation Mira despegaron para localizar columnas del ejército italiano. Pero fueron interceptados y atacados por Fiat CR.42 Falcos de la 393 a Squadriglia . Un primer Henschel fue alcanzado y se estrelló, matando a su observador, el oficial piloto Evanghelos Giannaris, el primer aviador griego en morir en la guerra. Un segundo Hs126 fue derribado sobre el monte Smolikas , matando al oficial piloto Lazaros Papamichail y al sargento Constantine Yemenetzis. [6] El 2 de noviembre de 1940, un Breguet 19 interceptó a la 3.ª División Alpina Julia cuando esta penetraba en la cordillera de Pindos en un intento de ocupar Metsovo . Ese mismo día, el segundo teniente Marinos Mitralexis , al quedarse sin munición, apuntó con el morro de su PZL P.24 directamente a la cola de un bombardero enemigo CANT Z.1007bis , destrozando el timón y haciendo que el avión perdiera el control. [7]
Después de 65 días de guerra, la RHAF había perdido 31 oficiales, siete heridos, además de cuatro suboficiales muertos y cinco heridos. Mientras tanto, el número de aviones de combate había caído a 28 cazas y 7 bombarderos en condiciones de combate. [8] En marzo de 1941, la invasión italiana por aire y tierra había sido rechazada con éxito, con la ayuda de la contribución vital de la RHAF a la victoria griega. Durante la guerra greco-italiana , la Real Fuerza Aérea Helénica derribó 68 aviones enemigos (registros oficiales) y se adjudicó otros 24. La RAF británica se adjudicó 150 victorias aéreas adicionales contra aviones italianos. Sin embargo, la Fuerza Aérea Italiana registró solo 65 aviones perdidos, durante toda la campaña contra los griegos y más tarde los británicos, con 495 aviones adicionales reportados como dañados. [9]
En abril de 1941, la Wehrmacht alemana invadió Grecia para ayudar al asalto italiano. Durante esta segunda ola de invasión extranjera, la Luftwaffe finalmente logró destruir la mayor parte de la Real Fuerza Aérea Helénica. Sin embargo, algunos aviones lograron escapar a Oriente Medio, [7] incluidos cinco Avro Anson , un Dornier Do 22 , un Arado 196 y tres Avro 626 .
Durante la ocupación alemana de Grecia, la Fuerza Aérea fue reconstruida bajo el Ministerio de la Fuerza Aérea griega expatriado con sede en El Cairo . Se construyeron tres escuadrones, operando bajo el mando de la RAF británica . Estos escuadrones fueron el 13.º Escuadrón de Bombardeo Ligero volando Avro Ansons , Bristol Blenheims y Martin Baltimores , y los 335 y 336 Escuadrones de Combate volando Hawker Hurricane I y IIs y Spitfire V tipos. Los escuadrones de la RHAF en Oriente Medio volaron una variedad de misiones, incluyendo patrullas de convoyes, búsqueda antisubmarina, patrullas ofensivas, reconocimiento, ataque e intercepción de aviones enemigos. En el verano de 1943, los escuadrones griegos participaron en el ataque contra la Wehrmacht alemana en la isla de Creta , y luego de mayo a noviembre de 1944 en Italia. Durante esos años, setenta pilotos griegos se perdieron. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los pilotos griegos que volaban con la RAF lograron muchas victorias. El comandante de ala John Agorastos Plagis, nacido en Rodesia, derribó 16 aviones enemigos sobre Malta y Europa occidental. Al teniente Vasilios Michael Vassiliadis se le atribuyeron 11,5 aviones enemigos sobre Europa occidental antes de morir en acción el 15 de marzo de 1945, sobre Alemania. Steve Pisanos , un inmigrante a los EE. UU. en 1938, se unió a un escuadrón Eagle de voluntarios estadounidenses en la RAF y luchó sobre Europa occidental. Más tarde se unió a la USAAF y adquirió la ciudadanía estadounidense y continuó volando con el mismo escuadrón, ahora parte del 4º FG de la USAF . Había logrado diez victorias con la USAAF en 1944.
Después de la liberación de Grecia en 1944, la RHAF regresó a Grecia y posteriormente jugó un papel decisivo en la Guerra Civil griega , que duró hasta 1950. Para entonces, fue reequipado con cazas Supermarine Spitfire Mk.IX, Spitfire Mk.XVI y bombarderos Curtiss SB2C Helldiver .
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Tras el fin de la guerra civil griega en noviembre de 1950, Grecia envió siete aviones de transporte Douglas C-47 Dakota del 13.º Escuadrón de Aviones de Transporte a Corea del Sur para ayudar a las Naciones Unidas (ONU). Los aviones griegos participaron en muchas batallas, incluida la batalla de Chosin , y operaron en Corea hasta mayo de 1955. Los pilotos griegos volaron en miles de misiones, incluidas evacuaciones aéreas, transporte de personal, recopilación de inteligencia y vuelos de suministro. En 1952, Grecia se unió a la OTAN y la Fuerza Aérea se reconstruyó y organizó de acuerdo con los estándares de la OTAN. Se introdujeron nuevos aviones, incluidos los jets.
El primer caza a reacción volado por la RHAF fue el Republic F-84G Thunderjet en 1955. También fue volado por el primer equipo acrobático de la Fuerza Aérea, el 337 SQ 'Hellenic Flame' ( griego : Ελληνική Φλόγα). El RF-84F entró en servicio con el 348 Tactical Reconnaissance Squadron en 1956. Aunque el F-84G fue reemplazado por el Canadair Sabre 2 en 1954 y 1955 después de que cien unidades fueran retiradas de la Real Fuerza Aérea Canadiense y modernizadas en el Reino Unido antes de entrar en servicio con la RHAF, el RF-84F permaneció en servicio hasta 1991. El Lockheed T-33 también fue entregado como entrenador en 1955. Algunos RT-33 se utilizaron para misiones de reconocimiento.
A finales de la década de 1960, la RHAF adquirió nuevos aviones a reacción, entre ellos el Convair F-102 Delta Dagger (en servicio entre 1969 y 1975), el Lockheed F-104G Starfighter y el Northrop F-5 Freedom Fighter . El F-104 y el F-5 permanecieron en servicio hasta mediados y finales de la década de 1980.
A mediados de la década de 1970, la Fuerza Aérea Helénica se modernizó aún más con las entregas de la flota de Dassault Mirage F1 CG, el Vought A-7 Corsair II (incluidos varios TA-7H) y el primer lote de McDonnell-Douglas F-4 Phantom II .
En 1993, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entregó sesenta y dos A-7E y TA-7C adicionales, aumentando aún más las capacidades aire-tierra de la HAF. Estas aeronaves permanecieron en servicio hasta 2011. [11]
Hasta finales de los años 1980, la Fuerza Aérea desplegó misiles armados con ojivas nucleares estadounidenses utilizando el LTV TA-7C Corsair II . Como resultado de la tensión greco-turca causada por la invasión turca de Chipre en 1974 , Estados Unidos retiró sus armas nucleares de las unidades de alerta griegas y turcas para almacenarlas. Grecia vio esto como otro movimiento pro-turco por parte de la OTAN y retiró sus fuerzas de la estructura de mando militar de la OTAN entre 1974 y 1980.
En marzo de 1985, el gobierno griego anunció la compra de treinta y cuatro F-16C y seis F-16D Block 30 en el marco del programa de modernización Peace Xenia I. Ese mismo mes, Grecia encargó treinta y seis Mirage 2000 EG monoplaza y cuatro Mirage 2000 BG biplaza , como parte del programa de modernización Talos.
Posteriormente, en 1989, se introdujeron los primeros aviones de combate de cuarta generación, lo que marcó el comienzo de una nueva era: los primeros aviones Mirage 2000 EG/BG fueron entregados al 114.º Ala de Combate en la base aérea de Tanagra , y equiparon a los escuadrones 331 y 332. En enero de 1989, los primeros F-16C/D Block 30 llegaron al 111.º Ala de Combate en la base aérea de Nea Anchialos , y fueron asignados a los escuadrones de interceptores 330 'Thunder' y 346 'Jason' en la base aérea de Larissa . [12] [13]
El 29 de marzo de 1991, los RF-84F fueron retirados del servicio después de 34 años y 7 meses de vida operativa. En noviembre de 1992, se entregaron más RF-4E al 348.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico "Eyes".
En 1993 se inició el programa de modernización "Peace Xenia II". Grecia encargó treinta y dos F-16C y ocho F-16D, variante Block 50. El primer Block 50 se entregó el 25 de julio de 1997. Estos aviones, equipados con el módulo de navegación y orientación LANTIRN , junto con misiles AIM-120 AMRAAM y AGM-88 HARM , fueron asignados a los escuadrones 341 "Arrow" y 347 "Perseus" en la base aérea de Nea Anchialos . La misión básica del escuadrón 341 "Arrow" es la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD). El papel del escuadrón 347 "Perseus" son misiones aire-tierra.
En 1998, Grecia decidió, en colaboración con la Industria Aeroespacial Alemana (DASA) y la Industria Aeroespacial Helénica (HAI/EAB) , modernizar treinta y nueve cazas F-4E Phantom II . El primer avión fue entregado en la Base Aérea de Andravida en diciembre de 2002. Este avión, que fue bautizado como Princesa de Andravida ( s/n 72-01523), era único porque no tenía instalado el cañón M61 Vulcan . Todos los F-4 modernizados estaban equipados con el nuevo radar AN/APQ-65YG similar al del F/A-18 Hornet , un nuevo ordenador de control de misión (MCC) de a bordo, una pantalla de visualización frontal (HUD), el interrogador de identificación amigo-enemigo (IFF), pantallas multifunción y también eran capaces de transportar una variedad de misiles aire-aire y aire-tierra avanzados . Estos incluían el AIM-120 AMRAAM (aunque solo la edición -B), el misil AIM-9M , el sistema de director de vuelo automatizado (AFDS) y toda la familia de bombas guiadas por láser Paveway (I, II y III) . Estos aviones eran las variantes F-4E Peace Icarus 2000 (PI2000) o F-4E Phantom II AUP (Programa de actualización de aviónica). Aunque el retiro gradual de las unidades F-4 comenzó en 2017, todavía están operativas en misiones multifunción con el Escuadrón 338 'Ares' y el Escuadrón 339 'Ajax' con base en la base de la fuerza aérea de Andravida . [14] El F-4E Phantom II PI2000 (AUP) ha sido certificado para el uso de bombas guiadas por láser GBU-27 Paveway III , lo que convierte al avión en una plataforma excelente y moderna para ataques de precisión.
En 2000, Grecia decidió comprar una gran cantidad de cazas para reemplazar los F-4E Phantom que no habían sido modernizados, varios A-7 Corsair y la flota de Mirage F1CG. Se realizó un pedido de sesenta F-16 Block 52 Plus . [15] El pedido incluía cincuenta monoplazas de la versión C y diez biplazas de la versión D.
Hasta 2001, Grecia participó en el programa de intercambio de armas nucleares de la OTAN , utilizando el A-7 Corsair II para desplegar ojivas nucleares tácticas B61 desde la base aérea de Araxos . Grecia decidió entonces, estratégicamente, retirar todas las armas nucleares almacenadas en Grecia y no compró más aviones con capacidad de montaje nuclear.
En septiembre de 2004, Grecia también decidió actualizar todos sus Mirage 2000 existentes al estándar Mirage 2000-5F (Mk2) y realizar un pedido adicional de quince nuevos aviones Mirage 2000-5Mk2. [15] El proyecto fue llevado a cabo por Dassault Aviation y la Industria Aeroespacial Helénica (HAI/EAB). El Mirage 2000-5Mk2 tiene un radar nuevo y más potente, capacidades aire-tierra de largo alcance mejoradas que incluyen el misil de crucero SCALP EG , un nuevo sistema de autoprotección (SPS), un nuevo sistema de navegación inercial (INS), una cabina de cristal y la adición de capacidad de reabastecimiento en vuelo .
Finalmente, en 2005, la HAF fue oficialmente la primera fuerza aérea del mundo [16] en añadir el F-16 Block 52 Plus a su inventario, desde que se entregaron los primeros aviones. Este avanzado tipo de F-16 es una versión mejorada del Block 50, que cuenta con un radar más potente, tanques de combustible conformados para un mayor alcance operativo , sistemas de comunicación avanzados, un motor mejorado, un sistema de señalización montado en el casco conjunto (JHMCS) y es capaz de llevar armas más avanzadas, incluido el misil aire-aire IRIS-T . Tres escuadrones están operando con este tipo de F-16. Estos escuadrones son el 337 'Ghost' en la base aérea de Larissa , el 340 'Fox' y el 343 'Star' en la base aérea de Souda . [17]
En 2007, el gobierno griego encargó treinta cazas F-16 adicionales; veinte monoplazas y diez biplazas. Sin embargo, esta vez, la variante de la aeronave fue el F-16C/D Block 52+ Advanced , que había sido modificado específicamente para la Fuerza Aérea Helénica y ofrecido como F-16 52M por Lockheed Martin, debido a la potencia de cálculo mejorada de la computadora de misión de a bordo (MMC). [18] La diferencia entre el Block 52+ y el Block 52+ Advanced es el sistema de comunicaciones LINK 16 de la versión Advanced, así como una computadora de control de misión más potente, una pantalla multifunción adicional con navegación de mapa móvil, un sistema avanzado de informes y la capacidad de llevar el pod de reconocimiento RECCE. Los primeros aviones se entregaron en mayo de 2009 y fueron operados por el escuadrón 335 'Tiger' en la base aérea de Araxos. [19] [20]
Debido al retiro y obsolescencia de unidades que habían concluido su ciclo operativo (A-7E Corsair II y F-4 Phantom II), la HAF estaba buscando adquirir nuevos cazas de 4ª , 4.5ª o 5ª generación , y al mismo tiempo, mantener un número total de trescientos cazas avanzados, también de acuerdo con la planificación operativa 2007-2012 del Consejo Supremo de la Fuerza Aérea , que se publicó en 2007. Los candidatos para los aviones de nueva generación eran el Dassault Rafale , el F-35 Lightning II , el F/A-18E/F Super Hornet , el MiG-35 y el Sukhoi Su-35 . [21]
Durante la crisis económica griega (2008-2018), los recortes presupuestarios obligaron a la HAF a dejar en tierra muchos de sus F-16 debido a la falta de repuestos y mantenimiento. Finalmente, en 2015, Grecia realizó un pedido de suministro de repuestos para sus F-16, F/RF-4E, C-130H/B, C-27J, T-6A/C y otras aeronaves con sistemas/subsistemas de origen estadounidense. El costo estimado de este pedido fue de 160 millones de dólares. Además, algunos programas largamente esperados se reprogramaron para el futuro. El programa de modernización de la HAF estimó en 2007 que era necesaria la compra de cuarenta y cinco aviones de entrenamiento avanzado, quince helicópteros de búsqueda y rescate (SAR) y entre cuarenta y sesenta nuevos cazas. Algunos de estos programas se pospusieron o finalmente se cancelaron.
La Fuerza Aérea griega posee actualmente varios tipos de cazas y está en proceso de adquirir otros nuevos. Están el F-4, el F-16 en varias variantes, el Mirage 2000 y el Rafale. Además, pronto se adquirirá el F-35. Esto es muy caro para las Fuerzas Armadas y es necesario reformarlo. En marzo de 2024, el Ministro de Defensa, Nikos Dendias, anunció que los F-4 se retirarán pronto y que los antiguos F-16 y Mirage 2000 se venderán. Esto racionalizará la Fuerza Aérea.
Esta racionalización puede ser beneficiosa para otros países, como la India, que podría comprar los aviones Mirage. Asimismo, los antiguos F-16 podrían venderse a Ucrania, que necesita desesperadamente nuevos aviones. [22]
El sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) de la flota actual es el Embraer E-99 equipado con el radar SAAB Erieye . Este radar se introdujo hace más de veinticinco años y está envejeciendo. SAAB ha ofrecido el radar mejorado "Erieye ER" o la compra del nuevo GlobalEye como reemplazo de estos viejos aviones. Esto aún no está confirmado. [23]
Durante la última parte de la crisis económica griega, la HAF, tras años de austeridad, decidió modernizar su envejecida flota de cazas. Dedicó recursos a la actualización de la flota de sus cazas Mirage 2000 y F-16 existentes. En 2018, Lockheed Martin fue contratada para actualizar ochenta y cuatro F-16C/D Block 52+ y Block 52+ Advanced (Block 52M) al último estándar F-16C/D Block 70/72 (F-16V Viper) , [24] aportando a la flota capacidades que solo están disponibles en los cazas de quinta generación, como el F-35 Lightning II . Esta actualización también fue considerada por la HAF como un primer paso esencial para la futura compatibilidad con el caza F-35. Aunque la HAF originalmente planeó modernizar todos sus 123 cazas Block 50/52+/52+ Advanced [25] y dejar que el Block 30 recibiera partes de los modernizados, debido a la falta de fondos, la HAF decidió proceder solo con el Block 52+/52+ Advanced. Después de eso, el Estado Mayor de la Fuerza Aérea Helénica pareció haber decidido modernizar los Block 50 a Block 50M (para modernizar), utilizando equipos de los modernizados, sin ninguna conclusión final a partir de septiembre de 2024. [26] [27] El programa de modernización está programado para completarse en 2027 y se llevará a cabo exclusivamente en Grecia por Hellenic Aerospace (HAI). A julio de 2024, se han modernizado 20 aviones. [28] [29] [30]
Además, se decidió que los Block 30 no recibirían ningún tipo de modernización. Se hicieron varias propuestas para venderlos en Croacia, Lockheed Martin, USAF/USN o Emiratos Árabes Unidos. [31] [32] [33] [34] A septiembre de 2024, no hubo cambios en su estado, permaneciendo activos, aunque el ministro de Defensa, Nikos Dendias, ha declarado que el gobierno griego está interesado en venderlos. [35]
Las últimas decisiones sobre los 38 Block 50 indican que se van a actualizar al estándar Viper, lo que dará un total de 121 Vipers en lugar de la modernización en base que se planeó a partir de equipos de repuesto de Block52+/52+ Advanced. El gobierno griego ya ha enviado una carta de solicitud, a la espera de respuesta incluso en septiembre de 2024, sobre el costo y la disponibilidad. Un punto importante del acuerdo es dónde se llevará a cabo la actualización. HAF ha solicitado propuestas tanto para la actualización en base en el 111 Combat Wing en la base de la fuerza aérea de Nea Anchialos , como en Hellenic Aerospace Industry (HAI) en Tanagra, entre otras aeronaves. Los funcionarios afirman que las actualizaciones en el 111 Combat Wing serán menos costosas, además de que habrá dos líneas de producción, lo que hará que las conversiones de Vipers del Block 50 al Block 70 sean más rápidas. [36] [37] [38]
En abril de 2019, como parte del proceso de selección para el nuevo caza de quinta generación de la HAF , Grecia seleccionó el Lockheed Martin F-35 como reemplazo de sus antiguos F-16 Block 30 o F-4 Phantom, y como complemento al programa de actualización del F-16V. El cronograma para la adquisición de la nueva aeronave dependía principalmente de los planes fiscales del país y de la capacidad de Washington para ofrecer un marco de pago a largo plazo. [39] [40] Al mismo tiempo, el Pentágono de los EE. UU. confirmó a Grecia como uno de los cinco países a considerar como nuevos clientes potenciales. [41]
En enero de 2020, Grecia manifestó formalmente su interés en adquirir y participar en el programa F-35, tras una visita del primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis a la Casa Blanca . Inicialmente se barajó la posibilidad de adquirir veinte aviones, que se adquirirían una vez que se completara con éxito la modernización de la flota griega de F-16 en 2027. [42] [43]
Sin embargo, informes de septiembre y octubre de 2020 afirmaron que Grecia podría recibir al menos seis aviones F-35 mucho antes, originalmente construidos para Turquía antes de su expulsión del programa, después de que esta última realizara pruebas de los sistemas de misiles S-400 comprados a Rusia . [44] A fines de octubre de 2020, se hizo público que Estados Unidos y Grecia habían discutido más a fondo la venta de dieciocho a veinticuatro aviones F-35 a Grecia, durante la visita del Secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, a Atenas a principios de ese mes. El mes siguiente, Grecia dirigió oficialmente una carta de intención (LoI) al Pentágono de Estados Unidos . [45] En esa LoI, Grecia incluso mostró interés en adquirir aviones USAF usados , si eso significaba que las entregas iniciales podrían acordarse ya en 2021. [46] Sin embargo, según informes anteriores del diario nacional griego Estia del 19 de octubre, un escenario optimista significaría que los primeros seis aviones solo podrían llegar a Grecia en 2022, como muy pronto.
El 30 de junio de 2022, el primer ministro de Grecia confirmó que el país había enviado una solicitud a Estados Unidos para la compra de veinte F-35, y que también se estaba estudiando la posibilidad de comprar un segundo grupo de aviones. La fecha de entrega prevista es 2027-2028. [47]
El 27 de enero de 2024, se anunció que Estados Unidos había aprobado la venta de 40 F-35 a Grecia, que sustituirán a aviones antiguos como el F-4. Esto ocurrió el mismo día que Turquía aprobó la compra de 40 F-16V y 79 kits de modernización para sus F-16C. [48] El Parlamento griego aprobó la adquisición de 20 aviones el 27 de junio de 2024. [49] Grecia firmó la Carta de Oferta y Aceptación (LoA) pertinente el 25 de julio de 2024. [50]
Las variantes C-130B/H están llegando al final de su vida útil y necesitarán ser reemplazadas pronto. Como se anunció en enero de 2023, la Fuerza Aérea Helénica está en conversaciones para comprar potencialmente el Embraer C-390 Millennium del fabricante de aviones brasileño. Una posible opción de C-130J retirados de la Real Fuerza Aérea o de la Real Fuerza Aérea Australiana no produjo ningún resultado, ni tampoco los dos C-130H de la USAF que fueron prometidos por el diplomático estadounidense Antony Blinken como un paquete de ayuda gratuita a través de EDA, ya que los costos para volver al estado de vuelo eran significativamente altos. [51] [52] [53]
A pesar de ello, no hay confirmación de ninguna compra y las conversaciones continúan. [54] [55]
En agosto de 2020, Grecia anunció la adquisición de dieciocho aviones multifunción Rafale de Francia . [56] [57] Los informes iniciales indicaron que diez serían la nueva versión Rafale F3-R construida en C, y ocho serían versiones F1 y F2 más antiguas que ya estaban en uso con la Fuerza Aérea Francesa , que se entregarían a Grecia de forma gratuita. [58] Sin embargo, informes posteriores indicaron que los dieciocho aviones serían la nueva versión F3-R y reemplazarían a un número igual de aviones Mirage 2000EGM más antiguos, que no se habían actualizado previamente a la versión 2000-5 Mk2. [59] Finalmente, en enero de 2021, el acuerdo oficial con Dassault Aviation fue ratificado en el parlamento, e incluyó la compra de seis aviones F3-R de nueva construcción y doce aviones "ligeramente usados" en servicio anterior con el Armée de l'Air , por un costo total de 2.400 millones de euros, incluido su armamento y apoyo terrestre. [60] [61] [62] Theodoros Lagios, Director General de Armamento e Inversiones del Ministerio de Defensa griego, y Éric Trappier, presidente y CEO de Dassault Aviation, firmaron los contratos en Atenas el 25 de enero. [63]
En junio de 2021, Dassault Aviation publicó las primeras fotografías del Rafale F3R de la Fuerza Aérea Helénica, con el emblema HAF y el destello de la aleta [64] , y en julio se entregó oficialmente el primer avión a Grecia. Los aviones fueron puestos en servicio en el 332.º Escuadrón Todo Clima "Falcon", que anteriormente operaba con aviones Mirage 2000EGM/BGM.
El 11 de septiembre de 2021, el Primer Ministro griego anunció en la Feria Internacional de Tesalónica de 2021 la compra de seis Rafale adicionales, lo que elevó el número total de pedidos a veinticuatro. [65] Grecia firmó oficialmente el nuevo contrato para la adquisición de seis nuevos aviones Rafale adicionales el 24 de marzo de 2022, que sigue a la adquisición de Rafale por parte de Grecia en enero de 2021, y aumentó el número de Rafale que se operarán a veinticuatro aviones. [66] [67]
En 2019, Grecia llegó a un acuerdo con Israel para el arrendamiento, con opción a compra, de dos vehículos aéreos no tripulados IAI Heron más uno . [68] Estas aeronaves serían utilizadas por la HAF y la Armada griega en misiones de patrulla fronteriza terrestre y marítima. Los Heron griegos incluyen una configuración marítima única con sensores y comunicaciones diseñados para monitorear las extensas fronteras acuáticas de Grecia.
Además, en noviembre de 2020, la multinacional griega Intracom Defense Electronics (IDE) fue colocada a la cabeza de un consorcio que incluía a la Universidad Aristóteles de Tesalónica (AUT), la Universidad de Patras , así como muchas otras empresas griegas y europeas de Chipre , España y los Países Bajos , para el diseño y construcción de drones furtivos de enjambre , con nombre en código Proyecto LOTUS (Low Observable Tactical Unmanned System). [69] [70] Se señaló que se construirán dos tipos de drones como parte del Proyecto LOTUS. El primero será la 'nave nodriza', un gran dron con características furtivas, [71] que será diseñado por la AUT basado en el prototipo HCUAV RX-1 y Delaer RX-3 diseñado por el Laboratorio de Mecánica de Fluidos y Turbomaquinaria (LFMT) de la universidad. [72] El resto serán drones de enjambre más pequeños construidos en gran número, vinculados a la nave nodriza y apoyados por ella. [73] Estas aeronaves endógenas se utilizarán principalmente en misiones de patrulla fronteriza y marítima, reconocimiento y vigilancia de objetivos de alto valor, al tiempo que utilizan tecnologías de fusión de datos para cooperar con los futuros cazas de 4.ª y 5.ª generación de la HAF . Según IDE, la fuerza aérea podría cubrir completamente sus necesidades operativas en un plan de cinco años. [74] El 9 de junio de 2021, el Ministerio de Defensa griego aprobó el proyecto para su desarrollo, como parte de otros dieciséis proyectos multinacionales y europeos que fueron examinados y aprobados por el personal técnico del Ministerio de Defensa. [75]
En julio de 2022, la Fuerza Aérea griega firmó un acuerdo con General Atomics para adquirir tres UAV MQ-9B Sea Guardian de General Atomics . Estos mejorarán la capacidad de vigilancia marítima de la fuerza aérea, ya que cada aeronave puede permanecer en el aire durante cuarenta horas, aunque no se ha realizado ninguna compra hasta septiembre de 2024. [76]
Los drones turcos violan frecuentemente el espacio aéreo griego y pueden abrumar las defensas aéreas griegas. Es difícil para un F-16 griego enfrentarse a un Baykar Bayraktar TB2 si este entra en el espacio aéreo griego cuatro veces al día. Por esta razón, Rafael Advanced Defense Systems de Israel está proporcionando el Drone Dome, un sistema de dispositivos electrónicos que pueden interrumpir las comunicaciones y las señales GPS del TB2. Esto puede negar el espacio aéreo griego a los drones turcos en caso de guerra e incluso eliminarlos con un láser de 10 kW. [77]
La empresa de defensa Hellenic Aerospace Industry presentó el nuevo UAV Archytas en la Feria Internacional de Tesalónica en septiembre de 2022. Se trata de un UAV de ala fija en configuración de propulsor, con cuatro motores adicionales para permitir que la aeronave despegue y aterrice verticalmente. Archytas está diseñado principalmente para la vigilancia por parte de las fuerzas armadas. Sin embargo, también puede ser utilizado por agencias de defensa civil y puede armarse con hasta 14 kilogramos (31 libras) de armas. Tiene un alcance de 300 kilómetros (186 millas), una velocidad máxima de 120 kilómetros por hora (75 millas por hora) y una autonomía de vuelo de cuatro horas. [78]
Se ha anunciado que se está desarrollando el primer UCAV griego, llamado " Grypas ", en honor al legendario animal. El proyecto está dirigido por HAI, con la colaboración de varias universidades como la Universidad Demócrito de Tracia. Se espera que la producción a gran escala comience en 2025. [79]
En política internacional, el antagonismo entre Grecia y Turquía ha hecho imperativo que la HAF mantenga la paridad con la Fuerza Aérea Turca (TAF). Los pilotos de la HAF y la TAF han participado en simulacros de combate aéreo sobre el mar Egeo durante años, algunos de los cuales resultaron mortales; como el derribo en 1996 de un F-16 turco por un Mirage 2000 griego, y el accidente en 2006 de un F-16 griego, donde el piloto griego intentó moverse para escapar del F-16 turco y posteriormente se estrelló en el mar Egeo, perdiendo el piloto la vida. [80] [81]
El equilibrio regional de poder en el Mediterráneo oriental se vio inevitablemente afectado durante la crisis de la deuda gubernamental griega . [82] Sin embargo, se restableció posteriormente, influenciado por los desarrollos negativos en el programa F-35 de Turquía en 2019, [83] el aumento de las tensiones diplomáticas en las relaciones bilaterales entre Turquía y Estados Unidos durante el mismo período, [84] y al mismo tiempo, la decisión de Grecia de dirigir fondos hacia la modernización de su flota existente de F-16 y Mirage 2000, y eventualmente adquirir nuevos cazas de 4.5 generaciones en 2020. Para 2023, se han entregado varios aviones Rafale, así como la modernización de los F16 a la variante Viper.
La HAF también tiene la tarea de defender el espacio aéreo chipriota, ya que el Mando Aéreo de Chipre no tiene capacidades de aviones de combate. Los aviones de la HAF tienen que poder llegar a la isla y permanecer sobre el espacio aéreo chipriota durante períodos prolongados de tiempo y posiblemente en condiciones de combate. La distancia entre la base aérea griega más cercana en la isla de Creta y Chipre es de unos 700 kilómetros (435 millas). Además, la HAF busca tener la capacidad de atacar a distancias de más de 1.000 kilómetros (621 millas) desde sus bases aéreas . A tal efecto, en septiembre de 2020, durante el aumento de las tensiones entre Grecia y Turquía en el Mediterráneo oriental en medio de los intentos turcos de realizar exploraciones de hidrocarburos en aguas en disputa, [85] los aviones de combate griegos F-16 que despegaron de Creta llegaron y aterrizaron en la isla de Chipre por primera vez en casi 20 años, participando en ejercicios conjuntos junto con Chipre y Francia , y regresando con éxito a su base de origen después. [86]
En mayo de 2019, los ministros de defensa de Grecia y Vardaska firmaron un acuerdo militar para la vigilancia y patrullaje del espacio aéreo de Macedonia del Norte por parte de Grecia. [87] El acuerdo también incluía otras áreas como tecnología militar, ciberseguridad , inteligencia y control del tráfico aéreo, todas ellas proporcionadas por la Fuerza Aérea Helénica. [88] Desde 2017, Grecia e Italia también proporcionan, de forma rotatoria, vigilancia de los espacios aéreos de Albania y Montenegro . Además, como parte de las obligaciones convencionales de Grecia dentro de la OTAN , las aeronaves de la HAF y la USAF cooperan en una variedad de misiones, desde patrullaje aéreo hasta marcado de objetivos terrestres y provisión de entrenamiento de defensa aérea a países aliados de los Balcanes. [89]
Como parte de los acuerdos multilaterales, Grecia sigue manteniendo una estrecha cooperación militar con los países de la región del Mediterráneo Oriental y el Golfo Pérsico , incluidos Israel , Egipto , Jordania , los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Arabia Saudita . [90] El 14 de septiembre de 2021, la Fuerza Aérea Helénica desplegó una batería totalmente equipada de misiles MIM-104 Patriot en Arabia Saudita como parte del Concepto Integrado de Defensa Aérea y de Misiles. [91] Según declaraciones oficiales, Atenas y Riad habían acordado el despliegue de la Fuerza Helénica de Arabia Saudita (HFSA), compuesta por el Sistema Patriot MIM-104 y 120 hombres con su equipo e infraestructura pertinentes, durante un período de tiempo no especificado, [92] para proteger "infraestructuras energéticas críticas". [93]
En septiembre de 2020, Grecia y los Emiratos Árabes Unidos realizaron ejercicios conjuntos de superioridad aérea en la región del Mediterráneo oriental, que duraron casi tres semanas. [94] Como las dos fuerzas aéreas comparten tipos de flotas muy similares, y tras estos ejercicios conjuntos, los dos países firmaron un acuerdo de defensa mutua [95] que refuerza aún más los lazos militares y políticos bilaterales.
En diciembre de 2020, Grecia e Israel se acercaron a un acuerdo de 1.400 millones de euros a lo largo de veinte años, [96] para la creación del Centro Internacional de Entrenamiento de la Fuerza Aérea (IAFTC) en la ciudad griega de Kalamata . [97] [98] El IAFTC proporcionará formación avanzada a los nuevos pilotos militares griegos e israelíes, así como servicios de arrendamiento a clientes de la fuerza aérea internacional, utilizando el entrenador a reacción Alenia Aermacchi M-346 Master [99] que sustituirá al norteamericano T-2 Buckeye . La principal empresa israelí comprometida con la inversión es Elbit Systems . El Centro Internacional de Entrenamiento de la Fuerza Aérea (IAFTC) se inauguró oficialmente en octubre de 2022, con catorce aviones turbohélice monomotor Beechcraft T-6 , a los que se unirán el M-346 y otros T-6 en un futuro próximo. [100]
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Entre los aviones notables operados anteriormente se encuentran el Supermarine Spitfire , el F-86 Sabres , el Douglas C-47 Skytrain , el Grumman HU-16 Albatross , el Sikorsky H-19 , el Bell 47 , el Dassault Mirage F1 , el Lockheed T-33 , el Republic F-84F , el Convair F-102 Delta Dagger , el Lockheed F-104 Starfighter , el Northrop F-5 , el A-7 Corsair II y el RF-4E [131] [132] [133]
El principal esquema de camuflaje utilizado por la Fuerza Aérea Helénica es el esquema Aegean Ghost ( en griego : Φάντασμα του Αιγαίου ). Este se modifica ligeramente para cada tipo de aeronave, pero es estándar para todas las aeronaves de combate y transporte en el inventario. Algunas aeronaves de entrenamiento, búsqueda y rescate y extinción de incendios están coloreadas parcial o totalmente en colores de alta visibilidad para su identificación y ubicación más fácil en caso de accidente. La fuerza aérea también utiliza con frecuencia esquemas conmemorativos coloridos para marcar aniversarios y otras ocasiones especiales o con fines de exhibición. Las marcas nacionales se aplican a todas las aeronaves, con el redondel nacional que consiste en anillos concéntricos azules, blancos y azules, que se muestran en los lados del fuselaje y las superficies de las alas, y un destello de aleta tricolor de rayas verticales azules, blancas y azules similares en la aleta de cola. Las palabras Πολεμική Αεροπορία (o simplemente la abreviatura ΠΑ ) también se aplican al fuselaje, aunque esto es menos común en los esquemas actuales. Las aeronaves del esquema Aegean Ghost pueden tener marcas de baja visibilidad aplicadas en las que el azul se reemplaza por gris oscuro y el blanco por gris claro.
Originalmente, muchos aviones en servicio conservaron el esquema de colores básico en el que fueron adquiridos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los aviones de combate tenían un esquema superior verde y marrón con una parte inferior blanca o azul cielo, similar a la Royal Air Force . Después de la guerra, los aviones de combate a reacción como el Sabre y el Starfighter servirían en un esquema de metal pulido. Más tarde, la mayoría de los aviones recibieron nuevamente un camuflaje verde y marrón, en consonancia con el esquema del sudeste asiático de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, conocido como camuflaje de Vietnam en Grecia. Los A-7 Corsair II serían algunos de los últimos aviones en volar con este esquema, manteniéndolo hasta su retiro, mucho después de que los esquemas grises integrales se hubieran convertido en la aplicación normal para los aviones griegos. Los transportes C-130 Hercules que se utilizaron en el sudeste asiático al principio de sus carreras fueron repintados con un tema general gris.
El peor accidente en la historia de la Fuerza Aérea Helénica ocurrió el 5 de febrero de 1991, cuando el Lockheed C-130H Hercules s/n: 748 se estrelló contra el monte Othrys durante la aproximación para aterrizar en Nea Anchialos . Sesenta y tres personas murieron. [ cita requerida ]
El último accidente ocurrió el 30 de enero de 2023, cuando un F-4E Phantom biplaza modernizado de la Fuerza Aérea Helénica se estrelló en el mar Jónico alrededor de las 10:30 am, a 25 millas náuticas (46,3 km) al sur de la base aérea de Andravida . El avión pertenecía al 338 ° Escuadrón de Cazas-Bombarderos del 117 ° Ala de Combate con base en Andravida . El accidente ocurrió durante un ejercicio de entrenamiento con otro F-4E que regresó con éxito a la base, el avión que se estrelló era el No.2 de la formación de vuelo. Según las primeras fuentes, poco antes del accidente, los dos pilotos enviaron una señal de socorro de que abandonarían la aeronave y utilizarían los asientos eyectables , más tarde se indicó que ninguno de los pilotos se eyectó de la aeronave. Se estableció una gran operación de búsqueda y rescate en la que participaron helicópteros y barcos de la Fuerza Aérea Helénica, la Armada Helénica y la Guardia Costera Helénica para encontrar y rescatar a los pilotos. Se confirmó la muerte del copiloto, mientras que el capitán fue declarado muerto unos días después. Todavía no está claro qué causó el accidente, pero algunos especulan que se debió a una falla técnica. [136] [137] [138] [139] [140]
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