Frank Purdy Lahm (17 de noviembre de 1877 - 7 de julio de 1963) fue un pionero de la aviación estadounidense, el "primer aviador militar de la nación", [1] y un oficial general del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y de las Fuerzas Aéreas del Ejército .
Lahm desarrolló un interés por volar gracias a su padre, un aeronauta, y recibió uno de los primeros certificados de calificación civil emitidos. Conoció a los hermanos Wright en 1907 y utilizó su interés en el vuelo con motor para convertirse en el primer piloto certificado del Ejército en 1909, [2] seguido cuatro años más tarde por convertirse en su 14º Aviador Militar calificado. [3] En 1916 se convirtió en un aviador de carrera, sirviendo en el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y sus sucesores hasta su retiro en 1941 a la edad de 64 años, ascendiendo al rango de general de brigada.
Lahm alcanzó la edad de jubilación obligatoria en vísperas de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, pero contribuyó al crecimiento de la Fuerza Aérea tanto durante como después de la guerra. Debido a su liderazgo y administración durante su construcción, Lahm también es conocido como "el padre de Randolph Field ", [4] y debido a su devoción de toda la vida a la aviación y la ciencia aeronáutica, "el padre del entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea". [5]
NOTA SOBRE LA FUENTE: Todas las fechas de rango y las fechas de cambio permanente de puesto que se muestran son de AFHRA, Datos biográficos de los oficiales generales de la Fuerza Aérea, 1917-1952, Volumen 1, de la A a la L [6]
Lahm nació el 17 de noviembre de 1877 en Mansfield, Ohio , hijo de Adelaide Way Purdy y Frank Samuel Lahm, dueño de una sombrerería. Era nieto de Samuel Lahm , un abogado de Cantón y congresista de Ohio , y estaba emparentado a través de su abuela con Daniel Webster . [7] Su madre murió inesperadamente en marzo de 1880 mientras daba a luz a un tercer hijo, que también murió poco después. Su padre había tenido mala salud durante cinco años y, por consejo de los médicos, emprendió un viaje al sur de Francia, Italia y Suiza en octubre para mejorar su condición. Lahm, que entonces tenía dos años, y su hermana Katherine, de cuatro años, quedaron al cuidado de familiares. Poco después de culminar su recuperación escalando el Matterhorn en agosto de 1881, Frank S. Lahm se convirtió en el agente europeo de Remington Typewriter Company . Residió en París hasta su muerte en 1931. [8] El mayor de los Lahm mantuvo a su familia conectada entre sí a través de correspondencia frecuente, visitas y educando a cada niño durante un año en Francia. [9]
El padre de Lahm visitaba anualmente en verano una casa que había comprado en 1877 en el condado de Summit, Ohio , y cruzó el océano Atlántico cincuenta veces [9] para permanecer cerca de sus hijos. Katherine vivía con su tía, Helen Lahm Greenwood, en Canton, Ohio , estudió en Francia y en el Smith College , y se casó con un oficial del ejército, Frank Parker , que se retiró como general de división en 1936. Lahm vivía en Mansfield con otra tía, Mary Purdy Welden, que era viuda y tenía dos hijos, y se dedicó a ella como su madre sustituta. En la escuela secundaria, destacó como atleta, destacando tanto en fútbol como en béisbol , hasta que su padre lo trajo a Francia en 1893. [10]
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Allí asistió a Albert-le-Grand, una escuela dominicana cerca de París, Francia, donde jugó rugby y participó en gimnasia y montañismo . Entre 1895 y 1897, Lahm pasó dos años en la Academia Militar de Michigan preparándose para West Point . Allí fue teniente del Cuerpo y el alumno destacado de su clase. Ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en junio de 1897. Aunque se graduó en el quinto superior de su clase, encontró tiempo para el atletismo. Mantuvo el récord de escalada con cuerda en West Point, y su entusiasmo por la equitación lo llevó a la caballería en su graduación en 1901, ocupando el puesto 23 en mérito en su clase de 74 cadetes. Mientras estuvo en la USMA fue mariscal de campo del equipo de fútbol y capitán del equipo de béisbol. Estableció varios récords en gimnasia. [10]
Fue nombrado segundo teniente del 6.º Regimiento de Caballería y estuvo en campaña en Filipinas durante dos años. Recorrió China, Corea y Japón durante su regreso a los Estados Unidos en 1903, donde fue asignado a West Point como instructor de lenguas modernas durante tres años. [n 1] Pasó sus vacaciones de verano en Francia con su padre, quien le enseñó a volar globos en el verano de 1904. En 1906 fue asignado a asistir a la École Impériale de Cavalerie (Escuela de Aplicación de Caballería Francesa) en Saumur . [11]
El padre de Lahm se unió al Aéro-Club de France en 1902 (a la edad de 56 años), compró un globo al que llamó Katherine Hamilton en honor a su hija y obtuvo su certificado de piloto de globo en noviembre de 1904. El mayor de los Lahm realizó vuelos frecuentes e inició a su hijo durante una ascensión nocturna en un clima tormentoso. [12] En el verano de 1905, el segundo teniente Lahm completó los requisitos de seis ascensiones, incluida una nocturna y otra en solitario, para obtener el certificado n.º 4 de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) como piloto de globo. El 15 de julio de ese mismo verano, Lahm fue ascendido a primer teniente. [11]
En 1906, mientras esperaba la entrada a Saumur, Lahm ganó la primera carrera internacional de globos aerostáticos Gordon Bennett Cup contra competidores de siete naciones, todas las cuales tenían un oficial militar como miembro de la tripulación. La carrera, que comenzó en el Jardín de las Tullerías en París, era en realidad una competencia de distancia a través del Canal de la Mancha . Su padre había planeado pilotar el globo United States él mismo, pero deseaba regresar a Estados Unidos para la boda de Katherine, por lo que reclutó a su hijo para volar en su lugar. Acompañado por el mayor Henry Blanchard Hersey [n 2] de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , que había estudiado las trayectorias de las tormentas y los vientos predominantes, Lahm comenzó en el puesto 12 en un campo de 16 a última hora de la tarde del 30 de septiembre. Bajo una luna llena llegaron al Canal antes de la medianoche y un barco faro frente a la costa de Inglaterra tres horas más tarde, donde la niebla oscureció la superficie. El sol de la mañana quemó lentamente la niebla y provocó que el globo ascendiera a 3000 metros de altitud. Lahm y Hersey establecieron su posición sobre Berkshire alrededor de las 07:00 y continuaron hacia el norte, descendiendo gradualmente para evitar desviarse sobre el Mar del Norte . Aterrizaron cerca de Fylingdales en Yorkshire después de cubrir una distancia de 641 kilómetros y más de 22 horas en el aire. [13] [14]
El hijo de Lahm, Lawrence, un oficial de carrera, describió los rasgos y características de su padre en un ensayo que escribió en 1995:
Medía un metro setenta y cinco y siempre fue muy delgado, por lo que parecía más alto de lo que era en realidad... Había sido gimnasta y los músculos de sus brazos y espalda sobresalían como cuerdas.
Hablaba con suavidad y era agradable, aunque siempre había cierta reserva. Era modesto, honesto y veraz. Hablaba bien de los demás. De niño había ido a la iglesia dos veces los domingos, una por la mañana y otra por la tarde. Visitaba a los enfermos y ancianos.
Amaba los juegos. Era un ávido cazador y pescador.
Primero fue soldado de caballería antes de convertirse en aviador y disfrutaba montando a caballo y jugando al polo. En San Antonio tenía tres ponis de polo. A mí nunca me permitieron montarlos, presumiblemente porque los malcriaba. Sin embargo, me enseñó a montar otros caballos, a nadar, a jugar al golf y al béisbol.
Disfrutaba de la música y cantábamos en los largos viajes en automóvil cuando cambiaba de puesto de un puesto del ejército a otro, mi padre y mi madre en el asiento delantero y mi hermana, Barbara, y yo en el trasero.
Su postura era firmemente erguida y poseía un coraje frío que era notable. Debajo de su exterior tranquilo se escondía la competitividad y combatividad fomentadas por el duro entrenamiento en West Point. [15]
El ejército asignó a Lahm a la incipiente División Aeronáutica , una sección de la Oficina del Jefe de Señales (OCSO), el 17 de septiembre de 1907, mientras aún estaba en Europa. Su salida de Francia se retrasó después de una recaída de la fiebre tifoidea que contrajo en la primavera de 1907 y tomó licencia de convalecencia en una casa de reposo en St. Germain . Fue en el jardín de la casa el 1 de agosto de 1907, el mismo día en que nació la División Aeronáutica, que el padre de Lahm le presentó a Wilbur y Orville Wright . El mayor de los Lahm había investigado personalmente las afirmaciones de los hermanos y las había estado promoviendo silenciosamente entre sus colegas en Francia desde 1905. [16] [17] La reunión fue el comienzo de una amistad que duró hasta que murieron los dos hermanos. [11] Lahm se enteró de que el Ejército, debido a la renuencia y el desinterés de la Junta de Artillería y Fortificación, había obstruido los intentos de los hermanos Wright de proporcionar al Ejército un avión, e inmediatamente escribió a su nuevo superior, el Jefe Oficial de Señales (CSO), el general de brigada James Allen (que formaba parte de la junta), instándolo a que se considerara favorablemente su propuesta más reciente. [18]
En su camino a los Estados Unidos, el teniente Lahm recorrió sitios de aviación en Alemania e Inglaterra, donde conoció a Griffith Brewer , un aeronauta que más tarde se convirtió en piloto de los Wright. En diciembre, Lahm llegó a Fort Myer, Virginia , donde él y un destacamento de tropas del Cuerpo de Señales construyeron una planta generadora de hidrógeno y practicaron el trabajo de observación en globo cautivo. Alexander Graham Bell , inventor del teléfono y uno de los primeros entusiastas de la aviación, a menudo invitaba a Lahm a unirse a los científicos visitantes en su casa de Washington para discutir sobre muchos temas, especialmente la aviación. [11] [19] [n 3]
El 23 de diciembre de 1907, el Cuerpo de Señales publicó las especificaciones para un avión a motor, y entre las tres ofertas consideradas aceptables se encontraba una presentada por los Wright para construir un avión en 200 días por 25.000 dólares. El presupuesto del Cuerpo de Señales no tenía fondos suficientes para satisfacer las tres ofertas, y a principios de febrero de 1908, Lahm acompañó al general Allen y al jefe de la División Aeronáutica, el capitán Charles DeF. Chandler, a reunirse con el presidente Theodore Roosevelt para obtener fondos de una cuenta de contingencia. [20]
El 30 de abril, Lahm se presentó en la ciudad de Nueva York junto con el primer teniente Thomas Selfridge y Albert L. Stevens para familiarizar a 25 miembros de la 1.ª Compañía, Cuerpo de Señales, Guardia Nacional de Nueva York, organizando una unidad de globos de la Guardia Nacional (el "cuerpo aeronáutico") en el uso de globos cometa llenos de hidrógeno . [n 4] A su regreso de Nueva York, Lahm se convirtió en jefe de la División Aeronáutica cuando el capitán Chandler fue transferido para comandar la Estación de Globos del Cuerpo de Señales en Fort Omaha , Nebraska, el 13 de mayo . [21] [22] [n 5] En agosto, Lahm obtuvo su segundo certificado FAI, Dirigible No. 2, [2] y supervisó la adquisición del Cuerpo de Señales de un dirigible de Thomas Scott Baldwin . El 9 de septiembre de 1908, los hermanos Wright llevaron su Wright Flyer de 1908 a Fort Myer para realizar pruebas de aceptación, y en su segundo vuelo Lahm acompañó a Orville como pasajero, el primer oficial militar estadounidense en volar en un avión a motor, en un vuelo de seis minutos y 24 segundos. [n 6] El avión fue destruido y el teniente Selfridge murió en un accidente el 17 de septiembre. [23] [n 7]
Los hermanos Wright trajeron una versión mejorada de su avión de 1908 a Fort Myer en 1909 para más pruebas del Departamento de Guerra. Después de los saltos de práctica, Orville Wright, con el teniente Lahm como pasajero, realizó el primer vuelo de prueba oficial el 27 de julio. Él y Lahm establecieron un récord mundial para un vuelo de dos hombres: una hora, 12 minutos y 40 segundos, para cumplir con la especificación del Ejército para la aeronave, designada Signal Corps (SC) Number 1 , siendo el primer avión comprado por el Ejército de los EE. UU. [24] Los hermanos Wright se propusieron cumplir con sus contratos del Ejército enseñando a los oficiales a operar la máquina, con Lahm y el segundo teniente Frederic E. Humphreys seleccionados por el general Allen como candidatos. En octubre de 1909, Wilbur Wright entrenó a ambos en un campo en College Park, Maryland recomendado por Lahm después de observaciones en globo e inspecciones a caballo. Lahm realizó el primer vuelo en el nuevo campo el 8 de octubre. [25] Ambos oficiales volaron en solitario, con Humphreys primero. Después de sólo 14 vuelos, Lahm fue declarado piloto el 26 de octubre. [26] Recibió el certificado de avión FAI No. 2 y llevó a su primer pasajero, el observador de la Marina de los EE. UU., el teniente George C. Sweet, el 3 de noviembre. [27] [n 8]
Lahm y Humphreys se estrellaron el 5 de noviembre, pero ambos resultaron ilesos y el avión fue reparado. Sin embargo, el Cuerpo de Señales perdió el servicio de ambos cuando fueron devueltos a sus asignaciones regulares por sus respectivas ramas. En diciembre de 1909, Lahm se unió al 7.º de Caballería en Fort Riley , Kansas. [11] [28]
En junio de 1910, Lahm asistió a la Escuela de Servicio Montado y se graduó en junio de 1911. En octubre se casó con la profesora de historia de la escuela secundaria Gertrude Jenner en Mansfield, luego se reincorporó al 7.º de Caballería en Filipinas. A pedido del Cuerpo de Señales, abrió una escuela de vuelo de temporada en el campo de polo de Fort William McKinley cerca de Manila el 12 de marzo de 1912. El SC No. 7 , un avión Wright Modelo B enviado a Filipinas, fue ensamblado y realizó su primer vuelo el 21 de marzo. Lahm entrenó al primer teniente Moss L. Love y al cabo Vernon Burge , el primer piloto alistado en el Ejército, en abril y mayo de 1912. [11] [29] [n 9]
El 8 de mayo de 1912, Lahm realizó un aterrizaje forzoso con el SC No. 7 en el barro del río Taguig después de que su motor fallara, y nuevamente el 29 de mayo, dejando el avión fuera de servicio por un total de 13 días. Después de un cambio de motor, el avión era mucho más confiable, pero la temporada de lluvias cerró la escuela y regresó al servicio de tropa. El 10 de marzo de 1913, comenzó una segunda temporada de instrucción, entrenando a tres oficiales más. [n 10] El 17 de junio de 1913, antes de que se suspendiera nuevamente el vuelo porque el aeródromo estaba demasiado embarrado, Lahm realizó un reconocimiento de 21 millas desde Ft. McKinley hasta Alabang , dibujando bocetos precisos de las posiciones del 7.º y 8.º de Caballería en maniobras allí. [30] El 19 de julio de 1913, aprobó una prueba de vuelo requerida por el Cuerpo de Señales administrada por el Aero Club of America (a pesar de que había recibido una licencia de aviador de ACA en 1911) y recibió el Certificado de Aviador Experto de ACA No. 15 , que también lo calificó para ser calificado como Aviador Militar . [3]
Después de que el SC No. 7 se convirtiera en una pérdida total en agosto, el pequeño destacamento de Lahm recibió un nuevo avión, el SC No. 13 , un Wright C Speed Scout equipado con pontones para aterrizajes en el agua. El 11 de septiembre de 1913, Lahm intentó un despegue desde el agua para una prueba de vuelo, pero el centro de gravedad del avión lo hizo pesado en la cola y volcó. Aunque el avión fue totalmente destruido, Lahm se salvó de ahogarse gracias a un chaleco salvavidas . En noviembre, a petición propia, fue relevado de sus deberes de vuelo y regresó a sus deberes de tropa. [30] Fue asignado al mando de una tropa del 7.º de Caballería en septiembre de 1914, justo después del estallido de la guerra en Europa . [31]
En octubre de 1914, Lahm fue asignado a la 6.ª Caballería en Texas City y Harlingen, Texas , hasta abril de 1916. Habiendo completado los años requeridos de servicio de tropa en su rama, fue asignado a la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de los EE. UU. , que había reemplazado a la División Aeronáutica como el brazo de aviación del Ejército en agosto de 1914. La calificación de Lahm se cambió a la de Aviador Militar Junior [n 11] y fue colocado en servicio de vuelo nuevamente. Esto resultó en su ascenso inmediato a capitán de acuerdo con otra disposición de la ley. Se presentó al servicio el 1 de abril de 1916 en el Rockwell Field , San Diego, California, como Secretario ( ayudante ) de la Escuela de Aviación del Cuerpo de Señales y Presidente de la Junta Examinadora de Aviadores Militares Junior. [1] [32] El 29 de mayo de 1916, el capitán Lahm fue destacado brevemente al 3.er Regimiento de Artillería de Campaña en Fort Sam Houston , Texas, para practicar el uso de globos aerostáticos para la detección de artillería. Poco después, el 12 de junio, se le aprobó su rango permanente de capitán de caballería.
En enero de 1917, Lahm se vio envuelto en una controversia que lo distanció de Henry H. Arnold , futuro jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército. Arnold era oficial de suministros de la Escuela de Aviación, habiendo regresado a la Sección de Aviación desde la Infantería el mes de mayo anterior. El 6 de enero, Arnold estaba presente en la oficina de Lahm cuando el oficial a cargo del entrenamiento, el capitán Herbert A. Dargue , entró para protestar por una autorización para un vuelo. Un estudiante del curso de Oficiales de Campo de la escuela, el teniente coronel Harry G. Bishop de la Artillería de Campaña, había solicitado un avión y un piloto para volar a un lugar no especificado, y Dargue protestó porque el vuelo interfería con el entrenamiento programado. Según la declaración de Arnold a los investigadores, Lahm le dijo a Dargue que "cumpliera sus instrucciones" sin más explicaciones. El 10 de enero, el vuelo se llevó a cabo, a pesar de una segunda protesta de Dargue al comandante de la escuela, el coronel William A. Glassford , y se perdió con su tripulación en algún lugar de México. Cuando Glassford llamó a Lahm, negó haber autorizado el vuelo, y Glassford hizo un anuncio público a tal efecto basándose en la negación de Lahm. El avión, que aparentemente se dirigía a Calexico , se había desviado de su curso y se estrelló en el desierto de Sonora , con Bishop y su piloto finalmente localizados y rescatados nueve días después. Sin embargo, Dargue le había mostrado a Arnold la autorización original firmada por Lahm, que Arnold verificó a los investigadores el 27 de enero. [33] El 30 de enero, un día después del nacimiento de su hijo, Arnold fue trasladado a Panamá, lo que atribuyó a la represalia de Lahm y Glassford. [34] [35] [n 12]
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , Lahm se convirtió en comandante de la Escuela de Globos Aerostáticos del Ejército en Fort Omaha el 24 de mayo de 1917. En ese momento era el único piloto de aviones, globos y dirigibles del Ejército. [36] El 27 de junio, Lahm recibió el ascenso a mayor en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales. Sufrió una fractura grave en la pierna a principios de junio cuando su poni de polo "Joe" resbaló en una calle pavimentada en Omaha y cayó sobre él. [37] Cuando estaba a punto de comenzar la baja por enfermedad, a Lahm se le ofreció una gira de inspección de seis semanas de escuelas de globos, equipos y operaciones tanto en Gran Bretaña como en Francia. [1] Recibió órdenes confidenciales del general Tasker H. Bliss el 25 de julio y otro ascenso a teniente coronel temporal del Cuerpo de Señales el 5 de agosto. Lahm zarpó de la ciudad de Nueva York el 23 de agosto a bordo del RMS Baltic y llegó a Inglaterra el 15 de septiembre de 1917, donde comenzó a llevar un diario de guerra. [38] [n.º 13]
La misión de Lahm en Inglaterra comenzó con nueve días de inspección de fábricas, depósitos y campos de entrenamiento. El 24 de septiembre voló sobre el Canal de la Mancha como observador en un caza Bristol , [39] aterrizando en Saint-Omer y continuando hasta Montrouge , donde se encontraba la 2.ª Ala, 2.ª Brigada Aérea [40] del Segundo Ejército británico . El 2 de octubre, Lahm se presentó ante el coronel Raynal Bolling , [41] en la sede del Servicio Aéreo, Zona del Interior, en París, y luego fue convocado al Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (GHQ AEF) en Chaumont . Realizó inspecciones de las instalaciones de globos franceses antes de ir al cuartel general del Sexto Ejército francés en Vauxbuin el 15 de octubre para observar los globos Caquot franceses , programados para ser utilizados por el Servicio Aéreo, en la batalla de Soissons . [1] [42]
Las órdenes de Lahm de regresar a los Estados Unidos fueron rescindidas y se le asignó la tarea de organizar la sección de globos aerostáticos del cuartel general del Servicio Aéreo en París. Después de hacerlo, se encontró fuera de mando el 23 de noviembre de 1917, por el entonces coronel Charles DeF. Chandler, que había llegado a Francia como parte del enorme personal del general de brigada Benjamin Foulois . Lahm fue en cambio a Chaumont como enlace de la sección con el GHQ AEF hasta el 23 de febrero de 1918, cuando fue trasladado a Colombey-les-Belles en la misma capacidad al Servicio Aéreo, Sección Avanzada, Servicios de Suministro, donde supervisó el entrenamiento táctico de las compañías de globos aerostáticos antes de su asignación al frente como observadores de artillería. [1]
El 3 de junio de 1918, [43] se creó en Toul un servicio aéreo para el Primer Ejército de los EE. UU. que pronto se activaría , con Foulois al mando. Lahm fue elegido jefe de personal y permaneció así hasta después de la batalla de Chateau-Thierry , cuando Foulois entregó voluntariamente su mando al general de brigada Billy Mitchell (que ya tenía al coronel Thomas D. Milling como su jefe de personal) el 27 de julio. [44] Lahm fue trasladado al cuartel general del Primer Ejército, que estaba a punto de ser activado, como oficial aéreo de su sección G-3 (Operaciones). El 14 de agosto, con la activación del ejército, fue ascendido a coronel temporal. [1]
El 12 de octubre, la AEF se expandió a dos ejércitos de campaña y Lahm fue nombrado Jefe del Servicio Aéreo del Segundo Ejército en Toul. Eligió al Teniente Coronel John F. Curry como su jefe de personal y comenzó a organizarlo. Permaneció en Francia al mando del Segundo Servicio Aéreo del Ejército hasta que se disolvió el 15 de abril de 1919. [1] La entrada de su diario para esa fecha dice:
Comenzando con un Servicio Aéreo de tres escuadrones de observación en octubre, creció a dos grupos de persecución con un total de 7 escuadrones, siete escuadrones de observación, un grupo de bombardeo de dos escuadrones, tres escuadrones de parque, once compañías de globos, 5 secciones fotográficas, un total de 700 oficiales y 5300 hombres. [45]
Lahm permaneció en servicio no asignado en Francia hasta el 30 de julio de 1919, cuando zarpó de Brest en el buque de tropas reconvertido SS Leviathan , llegando a Hoboken, Nueva Jersey , el 7 de agosto. Al día siguiente se presentó en el cuartel general del Servicio Aéreo reorganizado y recibió órdenes de asistir a la Escuela de Estado Mayor. [1]
Lahm volvió a su rango de establecimiento permanente de capitán el 9 de septiembre de 1919 y comenzó sus estudios como "estudiante especial" (porque su rango había sido reducido por debajo del grado de campo) en el General Staff College en Washington DC, hasta junio de 1920. El Servicio Aéreo se convirtió en una parte estatutaria del Ejército el 4 de junio de 1920 y Lahm solicitó la transferencia a la nueva rama. Fue ascendido a mayor el 1 de julio y a teniente coronel el 2 de julio, luego transferido de grado al Servicio Aéreo el 6 de agosto. Lahm fue asignado al Estado Mayor del Departamento de Guerra (WDGS) como miembro del personal y más tarde jefe de la Rama de Organización, División de Operaciones y Entrenamiento (G-3) del 25 de agosto de 1920 al 1 de julio de 1924. Luego fue Oficial Aéreo en el Área del Noveno Cuerpo en el Presidio de San Francisco , California. [46]
El 2 de julio de 1926, el Servicio Aéreo pasó a llamarse Cuerpo Aéreo por ley del Congreso y autorizó dos puestos adicionales de general de brigada como jefes asistentes del Cuerpo Aéreo. Lahm fue ascendido a general de brigada el 17 de julio de 1926, para una gira de cuatro años como jefe asistente, para ser comandante del nuevo Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo, establecido en San Antonio, Texas , el 16 de agosto de 1926. [47] [n 14] El mando del centro de entrenamiento incluía la coordinación y gestión del entrenamiento en la Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Brooks Field , la Escuela Avanzada de Vuelo en Kelly Field y la Escuela de Medicina de Aviación en Brooks. [46]
Casi inmediatamente, Lahm comprendió que debido al pequeño tamaño de sus bases, su deteriorada condición (originalmente construidas como temporales en la Primera Guerra Mundial) y la invasión de San Antonio, su encargo de " coordinar el entrenamiento en las escuelas con vistas a acercarlas lo más posible, y particularmente con vistas a facilitar la transición para los estudiantes que iban de una escuela a otra " requería la expansión del centro mediante la construcción de una nueva instalación. [48] Después de que el Jefe del Cuerpo Aéreo, el mayor general Mason Patrick , recomendara lo mismo en diciembre de 1926, Lahm nombró una junta de cinco oficiales el 18 de abril de 1927 para que elaboraran los planos de un aeródromo modelo. Al día siguiente, después de revisar los planos no solicitados ofrecidos por el primer teniente Harold L. Clark, un ex instructor de vuelo formado como arquitecto que ahora se desempeñaba como oficial del parque de vehículos de Kelly Field, recomendó un diseño circular "revolucionario" de cuatro cuadrantes que colocaba las estructuras entre pistas paralelas alineadas con los vientos predominantes. Lahm luego encargó a la junta que encontrara una ubicación adecuada en mayo. [49] [n.º 15]
Lahm originalmente dictó que la ubicación estuviera a 10 millas de San Antonio, pero las dificultades para encontrar un sitio adecuado al diseño planificado y el gran tamaño requerido obligaron a reanudar la búsqueda en octubre de 1927 a una distancia ampliada de 30 millas. [50] [n 16] Mientras se resolvía el problema de la ubicación, Lahm asignó a Clark para comenzar a trabajar en los planes y el diseño de la nueva base el 8 de diciembre de 1927. [51] [n 17] La Cámara de Comercio de San Antonio obtuvo una ubicación cerca de Schertz , a 18 millas de San Antonio, y se la ofreció a Lahm el último día de 1927, quien envió la propuesta al Secretario de Guerra Dwight F. Davis . En febrero, el Congreso autorizó al presidente Calvin Coolidge a aceptar el obsequio, pero fue el 16 de agosto de 1928, antes de que los procesos legales siguieran su curso y se adquiriera la propiedad. [52]
Mientras esto ocurría, en abril el nuevo jefe del Cuerpo Aéreo, el mayor general James Fechet , nombró un comité de oficiales superiores encabezado por el general de brigada Benjamin D. Foulois para aprobar un diseño. En julio rechazó el diseño circular propuesto para la nueva base y presentó un plan que colocaba todos los edificios en una esquina de la propiedad. Justo antes de la aceptación de la propiedad, Lahm criticó duramente la revisión a Fechet y una reconsideración, también el 16 de agosto de 1928, aprobó el diseño circular original. Clark fue entonces asignado para un deber especial en Washington DC como enlace de Lahm con el Servicio de Construcción, Cuerpo de Intendencia , que construiría la base. [51] [n 18]
La construcción de Randolph Field [n 19] comenzó el 21 de noviembre de 1928. El sitio estaba despejado, la infraestructura básica completada y algo menos de la mitad de los edificios erigidos cuando la base fue inaugurada el 20 de junio de 1930, como el "West Point del Aire", [n 20] pero la gira de cuatro años de Lahm como subdirector del Cuerpo Aéreo terminó en julio mucho antes de que se completara la construcción. [53] [n 21] Sin embargo, el papel de Lahm en la creación de Randolph Field se caracterizó por "proporcionar la iniciativa administrativa y la energía necesarias para cristalizar estas ideas en planes definidos y llevarlos a una conclusión exitosa", [48] y el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo de la USAF lo destaca como "el padre de Randolph Field". [4]
Al final de su gira volvió a su rango permanente de teniente coronel, asignado nuevamente como Oficial Aéreo, Área del Noveno Cuerpo hasta julio de 1931, cuando su esposa murió de neumonía , dejándolo viudo con dos niños pequeños, Lawrence, de 12 años, y Barbara, de 8. [54] [n 22] Su padre había desarrollado cáncer, y Lahm lo llevó de regreso a la casa de verano para una última visita. Lahm fue ascendido a coronel el 1 de octubre de 1931 y enviado a la Embajada de los Estados Unidos en París , Francia, en noviembre para actuar como agregado militar asistente para el aire en Francia, España y Bélgica. Poco después de su llegada a Francia, su padre murió en París el 31 de diciembre. [55] En 1933, Lahm se convirtió en agregado militar de pleno derecho en Francia. Permaneció en París hasta 1935, con funciones colaterales como agregado militar en la Embajada de los Estados Unidos en Bruselas , Bélgica. [46]
En octubre de 1935, Lahm regresó a los Estados Unidos como oficial del aire, área del Segundo Cuerpo, en Governors Island , Nueva York, hasta el 14 de diciembre de 1940, cuando se convirtió en jefe de aviación del Primer Ejército . Recibió la Legión al Mérito por su contribución a este comando durante su importante período formativo. El presidente Franklin D. Roosevelt le otorgó a Lahm un ascenso honorario a mayor general en septiembre de 1941. [56]
La magnitud de los requisitos ampliados de los pilotos inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial hizo necesaria la descentralización del entrenamiento de vuelo del Cuerpo Aéreo , que había sido el elemento central del programa después de que Lahm organizara el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo . El ACTC se dividió geográficamente, estableciéndose tres centros de entrenamiento regionales. El ACTC, que todavía tenía su sede en Randolph, pasó a llamarse Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa del Golfo y comenzó a funcionar en febrero de 1941. [57] Lahm sirvió como su comandante desde el 21 de octubre de 1941 hasta su retiro obligatorio el 20 de noviembre de 1941. Se retiró, después de más de cuarenta años de servicio militar continuo, con el grado de general de brigada. [46] Tres semanas después, a raíz del ataque a Pearl Harbor , se ofreció a salir de la lista de retirados, pero no fue aceptado. [58] [n 23]
Lahm colaboró en campañas de recaudación de bonos de guerra y participó activamente en varias organizaciones cívicas. Se casó en Hollywood, California , el 3 de abril de 1948, con Grace Wolfe Kenson, una amiga de toda la vida, hija de un juez de Mansfield y viuda de un dentista.
El 15 de junio de 1960, Lahm fue reconocido por la Fuerza Aérea y los Early Birds of Aviation como "el padre del entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea" en ceremonias en la Base Aérea Wright-Patterson , con la asistencia de 600 cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea . [5] En mayo de 1962, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el general Curtis E. LeMay , honró a Lahm con una mención especial que lo reconocía como el primer aviador militar de la nación. [58]
Lahm murió el 7 de julio de 1963 de un derrame cerebral en el Good Samaritan Hospital en Sandusky, Ohio . [58] Fue incinerado y sus cenizas esparcidas sobre la Base Aérea Randolph. [56]
En 1943, Lahm completó y publicó How Our Army Grew Wings , que comenzó en la década de 1930 en colaboración con el coronel Chandler, quien murió en 1939. Su diario de guerra en la Primera Guerra Mundial ha sido preservado desde 1970 por la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (AFHRA) como el Estudio Histórico de la USAF No. 141. El primer globo aerostático de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue nombrado en su honor en 1973. Tanto el Aeropuerto Regional Mansfield Lahm como el Edificio de Administración de la Base de la Guardia Nacional Aérea Mansfield Lahm llevan el nombre de Lahm. En 2009, fue incluido en la First Flight Society junto con Humphreys como los primeros aprendices de aviación militar. [59] [n 24]
En 1963, Lahm fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en Dayton, Ohio. [60]
FUENTE: Datos biográficos de los oficiales generales de la Fuerza Aérea, 1917-1952, volumen 2, de la L a la Z [6]
Aviador militar [n.° 25]
Oficial de la Legión de Honor (Francia)
Comandante de la Orden Militar de Aviz (Portugal)
