La herbología china ( chino tradicional :中藥學; chino simplificado :中药学; pinyin : zhōngyào xué ) es la teoría de la terapia herbaria tradicional china, que representa la mayoría de los tratamientos de la medicina tradicional china (MTC). Un editorial de Nature describió la medicina tradicional china como "llena de pseudociencia " y dijo que la razón más obvia por la que no ha logrado muchas curas es que la mayoría de sus tratamientos no tienen un mecanismo de acción lógico . [1]
El término herbología es engañoso en el sentido de que, si bien los elementos vegetales son, con diferencia, las sustancias más utilizadas, también se utilizan productos animales, humanos y minerales, algunos de los cuales son venenosos. En Huangdi Neijing se les conoce como毒藥(pinyin: dúyào ), que significa toxina, veneno o medicina. Paul U. Unschuld señala que se trata de una etimología similar a la del griego pharmakon y por eso utiliza el término farmacéutico . [2] Por lo tanto, el término medicinal (en lugar de hierba ) suele preferirse como traducción de藥(pinyin: yào ). [3]
La investigación sobre la eficacia de la terapia herbaria tradicional china es de mala calidad y a menudo está contaminada por sesgos, [4] con poca o ninguna evidencia rigurosa de eficacia. [5] Existe preocupación por una serie de hierbas chinas potencialmente tóxicas. [6]
Las hierbas chinas se han utilizado durante siglos. Entre la literatura más antigua se encuentran listas de recetas para dolencias específicas, ejemplificadas por el manuscrito Recetas para 52 dolencias , encontrado en Mawangdui y sellado en 168 a.
El primer herbolario tradicionalmente reconocido es Shénnóng (神農, iluminado. ' Divino Granjero ' ), una figura mítica parecida a un dios, que se dice que vivió alrededor del 2800 a.C. [7] Supuestamente probó cientos de hierbas e impartió sus conocimientos sobre plantas medicinales y venenosas a los agricultores. Su Shénnóng Běn Cǎo Jīng (神農本草經, Materia Medica de Shennong ) está considerado como el libro más antiguo sobre medicina herbaria china. Clasifica 365 especies de raíces, pastos, maderas, pieles, animales y piedras en tres categorías de medicina herbaria: [8]
El texto original de la Materia Médica de Shennong se ha perdido; sin embargo, existen traducciones. [9] Se cree que la verdadera fecha de origen cae a finales de la dinastía Han Occidental [7] (es decir, el siglo I a. C.).
El Tratado sobre los trastornos causados por el frío y enfermedades diversas fue recopilado por Zhang Zhongjing , también en algún momento al final de la dinastía Han , entre 196 y 220 d.C. Centrándose en la prescripción de medicamentos, [10] fue el primer trabajo médico que combinó el Yinyang y las Cinco Fases con la terapia farmacológica. [11] Este formulario fue también el primer texto médico chino que agrupó los síntomas en "patrones" clínicamente útiles ( zheng ,證) que podrían servir como objetivos para la terapia. Habiendo pasado por numerosos cambios a lo largo del tiempo, ahora circula como dos libros distintos: el Tratado sobre los trastornos del daño por frío y las Prescripciones esenciales del cofre de oro , que se editaron por separado en el siglo XI, bajo la dinastía Song . [12]
Las generaciones sucesivas aumentaron estas obras, como en el Yaoxing Lun (藥性論;药性论; 'Tratado sobre la naturaleza de las hierbas medicinales'), un tratado chino de medicina herbaria de la dinastía Tang del siglo VII.
Hubo un cambio en el énfasis en el tratamiento a lo largo de varios siglos. Wang Bing añadió una sección del Huangdi Neijing Suwen, incluido el Capítulo 74, en su edición 765. En el que dice:主病之謂君,佐君之謂臣,應臣之謂使,非上下三品之謂也。 "Gobernante de la enfermedad al que llamó Soberano, ayuda al Soberano al que llamó Ministro, cumple con el Ministro al que llamó Enviado (Asistente), no las tres clases superiores inferiores (cualidades) que llamó." Se interpreta que la última parte afirma que estos tres gobernantes no son las tres clases de Shénnóng mencionadas anteriormente. Este capítulo en particular describe un enfoque más contundente. Más tarde, a Zhang Zihe ( también conocido como Zhang Cong-zhen, 1156-1228) se le atribuye la fundación de la "Escuela de ataque", que criticaba el uso excesivo de tónicos.
Podría decirse que el más importante de estos trabajos posteriores es el Compendio de Materia Médica ( Bencao Gangmu ,本草綱目) compilado durante la dinastía Ming por Li Shizhen , que todavía se utiliza hoy en día como consulta y referencia.
El uso de hierbas chinas fue popular durante la época medieval en los países islámicos y de Asia occidental. Se comercializaban a través de la Ruta de la Seda de Oriente a Occidente. La canela , el jengibre , el ruibarbo , la nuez moscada y la cubeba son mencionadas como hierbas chinas por eruditos médicos islámicos medievales como Rhazes (854–925 d.C.), Haly Abbas (930–994 d.C.) y Avicena (980–1037 d.C.). También hubo múltiples similitudes entre los usos clínicos de estas hierbas en la medicina china e islámica. [13]
En China se utilizan aproximadamente 13.000 medicamentos y más de 100.000 recetas medicinales registradas en la literatura antigua. [14] Los elementos y extractos vegetales son, con diferencia, los elementos más utilizados. [15] En el clásico Manual de medicamentos tradicionales de 1941, se enumeraban 517 medicamentos; de ellos, sólo 45 eran partes de animales y 30 eran minerales. [15] Para muchas plantas utilizadas como medicinales, se han transmitido instrucciones detalladas no sólo sobre los lugares y áreas donde crecen mejor, sino también sobre el mejor momento para plantarlas y cosecharlas. [dieciséis]
Algunas partes de animales utilizadas como medicinas pueden considerarse bastante extrañas, como los cálculos biliares de las vacas. [17]
Además, la clásica materia médica Bencao Gangmu describe el uso de 35 medicinas tradicionales chinas derivadas del cuerpo humano , entre ellas huesos, uñas, pelos, caspa, cerumen, impurezas de los dientes, heces, orina, sudor y órganos, pero la mayoría son ya no se usa. [18] [19] [20]
Normalmente, un lote de medicamentos se prepara como una decocción de entre 9 y 18 sustancias. [21] Algunas de ellas se consideran hierbas principales, otras como hierbas auxiliares; dentro de las hierbas auxiliares se pueden distinguir hasta tres categorías. [22] Algunos ingredientes se añaden para anular la toxicidad o los efectos secundarios de los ingredientes principales; Además, algunos medicamentos requieren el uso de otras sustancias como catalizadores .
La medicina patentada china (中成藥;中成药; zhōngchéng yào ) es un tipo de medicina tradicional china . Son fórmulas herbales estandarizadas . Desde la antigüedad, las píldoras se formaban combinando varias hierbas y otros ingredientes, que se secaban y se molían hasta convertirlos en polvo. Luego se mezclaron con un aglutinante y se les dio forma de pastillas a mano. El aglutinante era tradicionalmente la miel. Las pastillas de té modernas, sin embargo, se extraen en extractores de acero inoxidable para crear una decocción de agua o una decocción de agua y alcohol, según las hierbas utilizadas. Se extraen a baja temperatura (por debajo de 100 °C (212 °F)) para conservar los ingredientes esenciales. Luego, el líquido extraído se condensa aún más y se mezcla un poco de polvo de hierba cruda de uno de los ingredientes a base de hierbas para formar una masa de hierbas. Luego, esta masa se corta a máquina en trozos pequeños, se agrega una pequeña cantidad de excipientes para obtener un exterior suave y consistente y se hila formando pastillas. [ cita necesaria ]
Estos medicamentos no están patentados en el sentido tradicional de la palabra. Nadie tiene derechos exclusivos sobre la fórmula. En cambio, "patente" se refiere a la estandarización de la fórmula. En China, todos los medicamentos chinos patentados con el mismo nombre tendrán las mismas proporciones de ingredientes y se fabricarán de acuerdo con la Farmacopea de la República Popular China, que está estipulada por ley. Sin embargo, en los países occidentales puede haber variaciones en las proporciones de los ingredientes de los medicamentos patentados del mismo nombre, e incluso ingredientes completamente diferentes. [ cita necesaria ]
Varios productores de hierbas medicinales chinas están llevando a cabo ensayos clínicos de la FDA para comercializar sus productos como medicamentos en los mercados de Estados Unidos y Europa. [23]
Los extractos de hierbas chinas son decocciones de hierbas que se han condensado en forma granular o en polvo. Los extractos de hierbas, similares a los medicamentos patentados, son más fáciles y convenientes de tomar para los pacientes. El estándar de extracción de la industria es 5:1, lo que significa que por cada cinco libras de materias primas, se deriva una libra de extracto de hierbas. [24] [ se necesita una mejor fuente ]
Existen varios métodos diferentes para clasificar las medicinas tradicionales chinas:
Las Cuatro Naturalezas son: caliente (熱;热), tibia (溫;温), fría (涼), fría (寒) o neutra (平). [25] Las hierbas calientes y tibias se usan para tratar enfermedades frías , mientras que las hierbas frías y frescas se usan para tratar enfermedades calientes. [25]
Los Cinco Sabores, a veces también traducidos como Cinco Sabores , son: acre/picante (辛), dulce (甘), amargo (苦), ácido (酸) y salado (鹹;咸). [25] Las sustancias también pueden tener más de un sabor, o ninguno (es decir, un sabor suave (淡)). [25] Cada uno de los Cinco Sabores corresponde a uno de los órganos zàng , que a su vez corresponde a una de las Cinco Fases : [26] Un sabor implica ciertas propiedades y supuestas "acciones" terapéuticas de una sustancia: la salinidad "se escurre hacia abajo y ablanda las masas duras"; [25] la dulzura es "complementaria, armonizante y humectante"; [25] Se cree que las sustancias picantes inducen el sudor y actúan sobre el qi y la sangre ; la acidez tiende a ser de naturaleza astringente (澀;涩); la amargura "drena el calor , purga los intestinos y elimina la humedad".
Estas categorías incluyen principalmente:
Muchas hierbas reciben su nombre por su apariencia física única. Ejemplos de tales nombres incluyen Niu Xi ( Radix cyathulae seu achyranthis ), 'rodillas de vaca', que tiene grandes articulaciones que podrían parecerse a rodillas de vaca; Bai Mu Er ( Fructificatio tremellae fuciformis ), 'oreja de madera blanca', que es blanca y se asemeja a una oreja; Gou Ji ( Rhizoma cibotii ), 'columna vertebral de perro', que se asemeja a la columna vertebral de un perro. [30]
El color no sólo es un medio valioso para identificar hierbas, sino que en muchos casos también proporciona información sobre los atributos terapéuticos de la hierba. Por ejemplo, las hierbas amarillas se conocen como huang (amarillo) o jin (oro). Huang Bai ( Cortex Phellodendri ) significa "abeto amarillo" y Jin Yin Hua ( Flos Lonicerae ) tiene la etiqueta "flor dorada plateada". [30]
Los sabores únicos definen nombres específicos para algunas sustancias. Gan significa "dulce", por lo que Gan Cao ( Radix glicyrrhizae ) es "hierba dulce", una descripción adecuada para la raíz de regaliz. Ku significa "amargo", por lo que Ku Shen ( Sophorae flavescentis ) se traduce como "hierba amarga". [30]
Los lugares o provincias en las que se cultivan las hierbas suelen figurar en los nombres de las hierbas. Por ejemplo, Bei Sha Shen ( Radix glehniae ) se cultiva y cosecha en el norte de China, mientras que Nan Sha Shen ( Radix adenophorae ) se originó en el sur de China. Y las palabras chinas para norte y sur son respectivamente bei y nan . [30]
Chuan Bei Mu ( Bulbus fritillariae cirrhosae ) y Chuan Niu Xi ( Radix cyathulae ) se encuentran ambos en la provincia de Sichuan, como indica el carácter chuan en sus nombres. [30]
Algunas hierbas, como Fang Feng ( Radix Saposhnikoviae ), literalmente "previenen el viento", previniendo o tratando enfermedades relacionadas con el viento. Xu Duan ( Radix Dipsaci ), literalmente "restaurar lo roto", tratando tejidos blandos desgarrados y huesos rotos. [30]
Muchas hierbas autóctonas de otros países se han incorporado a la materia médica china. Xi Yang Shen ( Radix panacis quinquefolii ), importado de cultivos de América del Norte, se traduce como "ginseng occidental", mientras que Dong Yang Shen ( Radix ginseng Japonica ), cultivado e importado de países del norte de Asia, es "ginseng oriental". [30]
Desde los primeros registros sobre el uso de medicamentos hasta la actualidad, la toxicidad de determinadas sustancias se ha descrito en toda la materia médica china. [31] Dado que la medicina tradicional china se ha vuelto más popular en el mundo occidental, existe una creciente preocupación sobre la posible toxicidad de muchas medicinas tradicionales chinas, incluidas plantas, partes de animales y minerales. [6] Para la mayoría de los medicamentos, las pruebas de eficacia y toxicidad se basan en el conocimiento tradicional y no en análisis de laboratorio. [6] La toxicidad en algunos casos podría ser confirmada por investigaciones modernas (por ejemplo, en el escorpión ); en algunos casos no pudo (es decir, en Curculigo ). [32] Además, los ingredientes pueden tener diferentes nombres en diferentes lugares o en textos históricos, y diferentes preparaciones pueden tener nombres similares por la misma razón, lo que puede crear inconsistencias y confusión en la creación de medicamentos, [33] con el posible peligro de envenenamiento. [34] [35] [36] [ ¿ fuente poco confiable? ] Edzard Ernst "concluyó que los efectos adversos de las medicinas a base de hierbas son un tema importante, aunque descuidado, en dermatología, que merece una mayor investigación sistemática". [37] Las investigaciones sugieren que los metales pesados tóxicos y las drogas no declaradas que se encuentran en las hierbas medicinales chinas podrían ser un problema de salud grave. [38]
Las sustancias que se sabe que son potencialmente peligrosas incluyen el acónito , [32] secreciones del sapo asiático , [39] ciempiés en polvo, [40] el escarabajo chino ( Mylabris phalerata , Ban mao), [41] y ciertos hongos. [42] Hay problemas de salud asociados con Aristolochia . [6] Los efectos tóxicos también son frecuentes con Aconitum . [6] Para evitar sus efectos adversos tóxicos, se debe procesar Xanthium sibiricum . [6] Se ha informado hepatotoxicidad con productos que contienen Reynoutria multiflora ( sinónimo Polygonum multiflorum ), glicirricina , Senecio y Symphytum . [6] La evidencia sugiere que las hierbas hepatotóxicas también incluyen Dictamnus dasycarpus , Astragalus membranaceus y Paeonia lactiflora ; aunque no hay evidencia de que causen daño hepático. [6] [ se necesita aclaración ] Contrariamente a la creencia popular, el extracto del hongo Ganoderma lucidum , como adyuvante para la inmunoterapia contra el cáncer, parece tener potencial de toxicidad. [43]
Además, se ha informado sobre la adulteración de algunas preparaciones de hierbas medicinales con medicamentos convencionales que pueden causar efectos adversos graves, como corticosteroides , fenilbutazona , fenitoína y glibenclamida . [44] [45]
Sin embargo, muchas reacciones adversas se deben al mal uso o abuso de la medicina china. [6] Por ejemplo, el mal uso del suplemento dietético Ephedra (que contiene efedrina ) puede provocar eventos adversos que incluyen problemas gastrointestinales y muerte súbita por miocardiopatía . [6] Los productos adulterados con productos farmacéuticos para bajar de peso o disfunción eréctil son una de las principales preocupaciones. [6] La medicina herbaria china ha sido una de las principales causas de insuficiencia hepática aguda en China. [46]
La mayoría de las hierbas chinas son seguras, pero algunas han demostrado que no lo son. Los informes han demostrado que los productos están contaminados con drogas, toxinas o informes falsos de ingredientes. Algunas hierbas utilizadas en la medicina tradicional china también pueden reaccionar con medicamentos, tener efectos secundarios o ser peligrosas para personas con determinadas afecciones médicas. [47]
Sólo existen unos pocos ensayos que se consideran que tienen una metodología adecuada según los estándares científicos. Las pruebas de eficacia están mal documentadas o no existen. [4] Una revisión Cochrane de 2016 encontró "evidencia insuficiente de que las medicinas herbarias chinas fueran más o menos efectivas que el placebo o la terapia hormonal" para el alivio de los síntomas relacionados con la menopausia. [48] Una revisión Cochrane de 2012 no encontró diferencias en la disminución de la mortalidad de los pacientes con SARS cuando se usaron hierbas chinas junto con la medicina occidental versus la medicina occidental exclusivamente. [49] Una revisión Cochrane de 2010 encontró que no hay suficiente evidencia sólida para respaldar la efectividad de las hierbas de la medicina tradicional china para detener el sangrado de las hemorroides . [50] Una revisión Cochrane de 2008 encontró evidencia prometedora para el uso de la medicina herbaria china para aliviar la menstruación dolorosa , en comparación con la medicina convencional como los AINE y la píldora anticonceptiva oral, pero los hallazgos son de baja calidad metodológica. [51] Una revisión Cochrane de 2012 encontró evidencia débil que sugiere que algunas hierbas medicinales chinas tienen un efecto similar en la prevención y el tratamiento de la influenza como medicamento antiviral . [52] Debido a la mala calidad de estos estudios médicos, no hay evidencia suficiente para apoyar o descartar el uso de hierbas medicinales chinas para el tratamiento de la influenza. [52] Es necesario realizar ensayos clínicos aleatorios más grandes y de mayor calidad para determinar qué tan efectiva es la medicina herbaria china para el tratamiento de personas con influenza. [52] Una revisión Cochrane de 2005 encontró que, aunque la evidencia era débil para el uso de una sola hierba, había evidencia de baja calidad de que algunas hierbas medicinales chinas pueden ser efectivas para el tratamiento de la pancreatitis aguda . [53]
Los resultados exitosos han sido escasos: la artemisinina es uno de los pocos ejemplos, como tratamiento eficaz para la malaria derivada de la Artemisia annua , que se utiliza tradicionalmente para tratar la fiebre. [1] La herbología china es en gran medida pseudociencia , sin ningún mecanismo de acción válido para la mayoría de sus tratamientos. [1]
La práctica tradicional de utilizar especies ahora en peligro de extinción es controvertida dentro de la MTC. Las Materia Médicas modernas, como el completo texto sobre hierbas chinas de Bensky, Clavey y Stoger, analizan sustancias derivadas de especies en peligro de extinción en un apéndice, enfatizando las alternativas. [54]
Partes de especies en peligro de extinción utilizadas como fármacos de la medicina tradicional china incluyen huesos de tigre [55] y cuernos de rinoceronte . [56] Los cazadores furtivos suministran tales sustancias al mercado negro , [57] [58] y el mercado negro de cuernos de rinoceronte, por ejemplo, ha reducido la población mundial de rinocerontes en más del 90 por ciento en los últimos 40 años. [59] También han surgido preocupaciones sobre el uso de plastrón de tortugas [60] y caballitos de mar . [61]
La medicina tradicional china reconoce la bilis de oso como medicamento. En 1988, el Ministerio de Salud chino comenzó a controlar la producción de bilis, que anteriormente utilizaba osos sacrificados antes del invierno. Ahora a los osos se les coloca una especie de catéter permanente , que es más rentable que matarlos. [62] [ verificación necesaria ] Más de 12.000 osos negros asiáticos están retenidos en "granjas de osos", donde sufren condiciones crueles mientras están retenidos en pequeñas jaulas. El catéter pasa a través de un orificio permanente en el abdomen directamente a la vesícula biliar , lo que puede causar un dolor intenso. La mayor atención internacional ha detenido en gran medida el uso de bilis fuera de China; Se recomiendan como sustituto de este ingrediente las vesículas biliares de ganado sacrificado (牛胆;牛膽; niú dǎn ). [ cita necesaria ]
La recolección de ginseng americano para ayudar al comercio de medicina tradicional asiática ha convertido al ginseng en la planta silvestre más cosechada en América del Norte durante los últimos dos siglos, lo que finalmente llevó a su inclusión en el Apéndice II de la CITES . [63]
Los materiales de plantas medicinales chinas (CMPM) liberan sustancias químicas que atraen al escarabajo de las farmacias , lo que provoca la acumulación de esta plaga y una mayor infestación y daño a estas plantas. [64]
La herbología china es una práctica pseudocientífica con productos de calidad potencialmente poco confiable, riesgos para la seguridad o consejos de salud engañosos. [65] [66] [67] Existen organismos reguladores, como China GMP (buen proceso de fabricación) de productos herbarios. [68] Sin embargo, ha habido casos notables de ausencia de control de calidad durante la preparación de productos a base de hierbas. [69] Hay una falta de investigación científica de alta calidad sobre las prácticas herbológicas y la eficacia de los productos para la actividad antienfermedad. [65] [66] En las fuentes a base de hierbas que se enumeran a continuación, hay poca o ninguna evidencia de eficacia o prueba de seguridad en todos los grupos de edad de los consumidores y las enfermedades para las que están destinadas. [65] [66]
Hay más de 300 hierbas de uso común. Algunas de las hierbas más utilizadas son el ginseng (人参;人參; rénshēn ), la baya de goji (枸杞子; gǒuqǐzǐ), el dong quai ( Angelica sinensis ,当归;當歸; dāngguī ), el astrágalo (黄耆;黃耆; huángqí ), des (白术;白朮; báizhú ), bupleurum (柴胡; cháihú ), canela (ramitas de canela (桂枝; guìzhī ) y corteza de canela (肉桂; ròuguì )), coptis (黄连;黃連; huánglián ), jengibre (姜;薑) ; jiāng ), hoelen (茯苓; fúlíng ), regaliz (甘草; gāncǎo ), efedra sinica (麻黄;麻黃; máhuáng ), peonía (blanca:白芍; báisháo y rojiza:赤芍; chìsháo ), rehmannia (地黄;地黃; dìhuáng ), ruibarbo (大黄;大黃; dàhuáng ) y salvia (丹参;丹參; dānshēn ).
En herbología china, hay 50 hierbas "fundamentales", como se indica en el texto de referencia, [70] aunque estas hierbas no son universalmente reconocidas como tales en otros textos. Las hierbas son:
Además de lo anterior, muchas otras hierbas y otras sustancias chinas son de uso común, entre las que se incluyen:
Las hierbas tradicionales chinas se utilizan solas o en grupo, junto con otras hierbas. Cuando se utilizan varias hierbas juntas, esta combinación se denomina "fórmula herbaria". [ cita médica necesaria ]
En términos generales, existen tres tipos de fórmulas a base de hierbas que se utilizan en la medicina tradicional china:
1. Fórmulas clásicas : son fórmulas que los practicantes de la medicina tradicional china creen que han resistido la prueba del tiempo a lo largo de los siglos y se mencionan en textos clásicos, como el Shanghan Lun .
2. Fórmulas de patentes: son fórmulas clásicas o fórmulas más nuevas de uso común creadas en las últimas décadas. Las fórmulas de patentes se destacan porque su uso es bastante común y con frecuencia son producidas en masa por grandes empresas en China, Estados Unidos y otros lugares.
3. Fórmulas hechas a medida: estas fórmulas están compuestas por un practicante de medicina tradicional china para adaptarse al diagnóstico específico y la condición médica de un paciente. Estas fórmulas a menudo se basan parcialmente en fórmulas clásicas más antiguas.
La prescripción de fórmulas de la medicina tradicional china se basa en un sistema de jerarquía de cuatro niveles. [90] Los 4 niveles son: Jun (君), Chen (臣), Zuo (佐) y Shi (使). [91] [92] [93] Estos cuatro niveles a menudo se traducen como: Soberano, Ministro, Asistente, Mensajero; o Monarca, Ministro, Asistente, Enviado (también: 'Guía'). [94]
Esta jerarquía de tipo feudal denota el poder y el papel de cada hierba en una fórmula determinada. [95] [96] El Jun es la hierba que suele tener la dosis relativa más alta y lidera la acción principal de la fórmula. En la mayoría de las fórmulas, sólo hay una hierba Jun (Monarca). A veces, una fórmula puede contener de 2 a 3 hierbas Jun o carecer por completo de una hierba Jun dominante. Los Chen apoyan a los Jun en sus acciones y brindan usos adicionales para los fines médicos de la fórmula. Los Zuo ayudan a Jun y Chen, pero se les administra en dosis mucho más bajas (en relación con ellos mismos) para restar importancia a su influencia, por varias razones. La función principal del Shi es ayudar a guiar la fórmula hacia las áreas corporales o sistemas de órganos correctos dentro de los cuales debe actuar. [97] [98] [99] Los Shi también se utilizan a veces "para armonizar las propiedades de otras hierbas en la fórmula". [100] [101]
La mayoría de las hierbas pueden servir como Jun (Monarca), Chen (Ministro) o Zuo (Asistente), los primeros tres niveles en la jerarquía de hierbas. Pero sólo ciertas hierbas se consideran aptas para servir como Shi. Esto se debe a que se cree que sólo algunas hierbas tienen la capacidad de guiar a otras hierbas hacia un área corporal o sistema de órganos determinado. [102]
Dentro de las fórmulas de la medicina tradicional china, también existen reglas estrictas sobre qué hierbas combinan bien (Dui Yao) y cuáles son contradictorias, incompatibles o pueden causar una reacción entre sí o con medicamentos de la medicina occidental. [103] Por ejemplo: Gan Cao (regaliz) es incompatible con las hierbas Yuan hua, Jing Da Ji, Hai Zao y Gan Sui. También puede alterar los efectos terapéuticos de los corticosteroides. [104] [105]